Как бы я не храбрилась, а полноценное восстановление всех функций организма заняло чуть меньше четырех месяцев. Все это время Ян заботился обо мне так трепетно и внимательно, что я ни за что не согласилась бы променять хоть один наш совместный день на что-то другое. Рита милостиво разрешила отложить «пирушку» на время после ее родов. Вторая половина беременности проходила сложнее и подруга все силы тратила на борьбу с поздним токсикозом.

Подробности того, что именно со мной произошло, мы с Яном не раз обговаривали, но именно сегодня он пообещал мне предоставить ответы на все интересующие меня вопросы. Заинтригованность сменилась нарастающим беспокойством, когда я вошла в знакомый подъезд, а потом и в квартиру гадалки. С этим местом меня связывали тревожные воспоминания, и нахождение здесь было неприятным.

Ян заботливо поглаживал по спине, словно чувствовал мою нервозность, и немного подталкивал, чтобы не перестала продвигаться к гостиной. Удушливая атмосфера этого места могла заставить меня сдаться, отказаться от ответов и сбежать домой, в любой момент. Разве, так важно знать, что именно произошло? Мне уже так не казалось. Я обрела шанс жить, находилась рядом с любимым человеком и просто должна была наслаждаться дарованным счастьем, а не искать ответы.

– Признаться, я ждала вас немного раньше, – первой заговорила Варвара.

Она стояла напротив окна и медленно расчесывала свои длинные, темные волосы.

– Даше надо было набраться сил, чтобы осилить дорогу к тебе, – ответил Ян.

– Я не удивлена. Ей понадобилось много сил и попыток, чтобы сделать правильный выбор.

– О чем ты?

– Даша знает о чем, правда, деточка?

Неприятная дрожь страха сковала мое тело. Говорить с этой женщиной оказалось намного сложнее, чем я могла себе представить.

– Н-нет, – робко возразила я. – Не знаю.

– Ну как же? – казалось, совсем искренне удивилась ведьма. – Разве не человеческая поговорка говорит, что повторение – мать учения? Столько раз тебе пришлось наблюдать гибель любимого, умирать самой, а ты сама не поняла, какой выбор совершила?

– Не темни, Варвара, – нахмурился Ян. – У нас нет времени на твои загадки.

– Ну ладно, сладкие, ладно. Так и быть, игры отложим на потом, – она беспечно пожала плечами. – Тем более что я в хорошем расположении духа, ведь в этом пари одержала победу. Он теперь ни за что не отвертится от платы, когда я предоставлю весь счет.

Варвара хитро улыбнулась, ее глаза загорелись алчным блеском, а мне стало еще больше не по себе.

– Какое пари? – мрачно спросил Ян.

– Ах, сладкие! Самое интригующее пари, которое я заключала в последние пятьсот лет! – она обвела нас взглядом и торжественно развела руками. – Вы! Вы – мое пари. Точнее исход всего, на который мы со Смертью и поспорили. Старый консерватор решил доказать мне, что любви и в помине не существует, только похоть. А если и на эту похоть накинуть несколько серьезных испытаний, то не останется после нее даже и следа. Глупец! Разве я могла стерпеть такую открытую грубость? Нет! Вот и пришлось разыграть эту партию, правда, усилий, чтобы свести все нити в одну сложную сеть, было затрачено немало. Но! Результат этого решительно стоил.

– Что за бред ты несешь, ведьма?! – последнее, что мне было нужно, это гнев Кенгерлинского, а судя по тону его голоса и манере держаться, он оказался на грани ярости.

– Но почему же сразу бред? Вы же хотели правду или мне стоило наплести с три короба про ваше великое предназначение в судьбе мира? Ну-ну, сладкие, поумерьте пыл в собственной уникальности, – гаденько расхохоталась ведьма.

– Продолжай, – приказал Ян. – Раз уж начала говорить, то договаривай до конца. Все, что с нами произошло твоих рук дело?

– Нет. Не совсем моих. Смерть играл не по правилам, – капризно надула губы она. – Вот и мне пришлось вмешаться в расклад событий, пару-тройку разочков. Ничего глобального, конечно. Я могла только направить нить в нужную сторону, но узор плели вы сами, сладкие. А когда я смогла доказать, что его любимый маленький мор обзавелся настоящей парой, – мечтательно закатила глаза она.

– Стой! – меня начинало трясти. – Как ты меня назвала?

– А разве ты уже не привыкла к этому обращению, маленький мор?

– Так значит, это была ты?

– Нет, сладкая. Какого лешего я бы приставала к девчонке, пытаясь ею манипулировать такими грязными методами?! Мне по нраву более интригующие хитросплетения, а игра напролом в стиле мужчин. Ты говорила со Смертью. Он просто помешался на своих созданиях. Ой, ты не знала, что Банши, созданные им существа? Упс, еще одно неловкое потрясение, – количество яда и сарказма, что лилось из ее голоса, могло убить мгновенно. – Надо поставить себе галочку напротив еще одного пункта в списке дел на сегодня. Мне так нравится наблюдать за твоими эмоциями, девочка! Ты такая живая!

– Ты отвлеклась, – решил напомнить о сути нашего разговора Ян.

– Какой же ты грубый, Вестник! Но и это в тебе мне нравится. Настоящий мавр! Так, на чем я остановилась? – она постучала пальчиком по подбородку, будто действительно возвращалась в мыслях к нити разговора. – Ах да, Смерть. Хотите, я расскажу вам сказку? А даже если и не хотите, я все равно расскажу…

Ян фыркнул.

Ведьма легко запрыгнула на подоконник и приняла соблазнительную позу, закинув ногу на ногу. Разрез ее платья продемонстрировал нам идеально стройные ноги в черных чулках.

– Давным-давно, – начала она, а потом скривилась. – Избито звучит, правда? В общем, обойдемся без прелюдий, сразу к сути. Через много столетий после создания мира Смерть стала одолевать скука, что он только не предпринимал, чтобы развлечься! О, это были веселые времена! Нашествия болезней, войн, бедствий! Но каждое новое занятие быстро сменялось уже привычной Смерти скукой. Тогда он решил попробовать нечто новое – творить, и создал существо, способное предвещать его скорое пришествие. Верх тщеславия, правда? – Она изогнула брови, окидывая нас с Яном веселым взглядом. А после того, как никто из нас ничего ей не ответил, продолжила. – Из-за того, что этот идиот был до мозга костей извращен и похотлив, существо, конечно, стало прекрасной девой. Он нарек ее Мора. Даже назвал сокращенно от прозвища, Морриус, что дали ему людишки! Какое гигантское самолюбие, не находите? Ну да ладно, у Смерти всегда были проблемы с адекватной самооценкой. – Хмыкнула она. – Так родилась первая Банши. А после были Моргана, Мара, Морена, Морта, Морана, Моржана, Морса… В общем, Смерть было не остановить. Вошел во вкус, паршивец. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы Создатель запретил ему плодить Банши, как лепешки, и приказал изгнать их из царства. Но я была бы не я, сладкие, если бы не добилась своего! Только вот, когда Банши спустились на землю, а Смерти надоело за ними просто наблюдать, он стал разыгрывать партии, манипулируя чужими судьбами, чтобы развлечься. Еще на рассвете времен Создатель рассказывал нам о создании им двух половинок единого целого, история была романтичной, приторной и глупой, но мы заслушивались с открытыми ртами, потому что готовы были внимать каждому слову Отца. – Варвара вздохнула, в ее глазах поселилась грусть. Она замолчала и, казалось, о чем-то серьезно задумалась.

Мы с Яном не стремились перетягивать внимание на себя и терпеливо ждали. Через некоторое время ведьма продолжила рассказ:

– Наблюдая за гнусными выходками Смерти, я решила его проучить. Вот тогда-то и родился спор о том, что я найду подтверждение той давней истории Создателя про две половинки, и их истинная любовь претерпит все испытания. Время шло, подходящих вариантов не попадалось. Ну, кто же знал, что это такое редкое явление? Смерть ликовал! И тогда мой выбор пал на вас, сладкие. Даша – потомок созданий Смерти, маленький мор, как ласково он тебя называл, а Ян – совершенно новое его творение! Единственный в своем роде, можно сказать! Это был идеальный вариант, чтобы побольнее щелкнуть Смерть по носу! Осталось только правильно разыграть всю партию, ведь главным условием нашего пари была знаменитая свобода выбора! Все решения зависели только от вас! Когда ты, Ян, отказался от идеи мести, а выбрал Дашу, там возле жертвенника, я мысленно уже попивала шампанское, празднуя свою победу, – Варвара удовлетворенно закатила глаза. – А Смерть, поганец эдакий, решился нанести запрещенный удар – забрать Дашу в свое царство! Я уже говорила, что он никогда не играет по правилам? Только этот старый идиот не учел одну малюсенькую деталь: я никогда не прогибаюсь под чужие решения! Пришлось немножко поднапрячься, сплести еще одну сеть, расставить уловки и… вуаля! Даша вновь была на границе между мирами, а твоя бабка вняла зову совести и сняла с нее проклятие крови.

Меня трясло так сильно, что я даже впала в некий ступор – дрожь проникла глубоко в мышцы, заставив остолбенеть на месте. Меня спас холод. И шел он от руки Яна, которая продолжала поглаживать мою спину. От этих прохладных прикосновений в голове немного прояснилось.

Варвара, улыбаясь, как довольная кошка, продолжала вести неспешный рассказ:

– Последним испытанием, оказался рубеж между мирами. Ты, Даша, должна была доказать истинность своего чувства, сделав правильный выбор. Поэтому каждый раз твой амулет, после смерти Яна возвращал тебя в точку отсчета, с заблокированными воспоминаниями. Иначе правильность решения была бы под угрозой! Пожертвование собой во имя любви, вот это был финт ушами, сладкая! Даже Смерть согласился принять свое поражение! Поэтому, детки, можете поздравить мамочку, что постаралась и свела вас вновь вместе. Обнимашки будут?

Ведьма спрыгнула с подоконника и направилась к нам. Ян выступил вперед и задвинул меня за свою спину.

– Ну, ты что, обиделся, сладкий? – сказала Варвара. – Вот, именно это и называется присловутой человеческой благодарностью!

– Лучше тебе не приближаться, ведьма, иначе я за себя не ручаюсь, – прорычал он.

– Вот те на! – всплеснула руками она и состроила разочарованную мордашку. – А я уже хотела напроситься на крестины! Как ты думаешь, что звучит лучше: Вестша или Бастник?

– Что ты несешь?

Я высунулась из-за спины Яна, отошла немного в сторону и пригляделась к ведьме. Она смотрелась взбудораженной: щеки раскраснелись, руки подрагивали, а глаза выблескивали искрами безумия.

– Держись ко мне поближе, детка, – прошептал Ян, стараясь, чтобы его услышала только я. – Кажется, она тронулась умом.

– Фи, Вестник, даже для тебя это слишком грубо! – скривилась Варвара. – Я всего лишь хочу дать имя тому, кто вскоре появится от этого союза.

– Что? – насторожилась я.

Варвара протянула ладони к моему животу, расплываясь в хищной улыбке. Реакция Яна не заставила себя долго ждать, он резко дернул меня, прижимая одной рукой к себе, а другой довольно грубо ударил ведьму по ладоням:

– Еще раз протянешь к ней свои костлявые лапы и станешь носить протезы!

Варвара расхохоталась, запрокидывая голову:

– Эх, посмотрите, какой воинственный выискался! Да если я захочу, то смогу переиграть все, лишь согнув слегка мизинчик!

– Ты сейчас убеждаешь меня, что протезы все-таки были хорошей идеей?

Ведьма беззлобно фыркнула:

– Это я сейчас убеждаю себя не кипятиться, а сделать скидку на пресловутый человеческий стресс, который вы испытали за все это время, и случайно не прихлопнуть своих новообретенных союзников.

– Союзников в чем? – напрягся Кенгерлинский, крепче прижимая меня к себе.

– Кое-что грядет, – туманно ответила Варвара. – И я хочу, чтобы во время решающей битвы рядом были необычные и сильные союзники.

– С чего ты взяла, что после всего этого дерьма мы будем тебе помогать?

Яна никогда нельзя было назвать самим радушием, но сейчас от него просто веяло неприкрытой яростью.

– Помнишь, сладкий, клятву на крови, что ты мне дал? Я могу попросить, что угодно…

Я непонимающе уставилась в лицо любимого, а он стал белым, как мел.

– Если ты хочешь отнять Дашу или моего будущего ребенка, – прохрипел он, не справляясь с шумным дыханием, – то придется меня убить. Живым я не дам тебе заполучить их!

Ведьма противно расхохоталась, схватившись за живот и согнувшись пополам.

– Какой надрыв! Какой размах чувств! – Не успокаивалась Варвара. – И когда ты успел стать столь пафосным?

Ян непонимающе уставился на нее, стискивая кулаки. Соприкасаясь с его спиной, я чувствовала, что он дрожит. От ярости или от страха?

– Ах, превеликий Создатель! – всплеснула в ладони Варвара. – Почему все постоянно думают, что если я беру клятвы, то обязательно потребую в оплату младенцев? И что мне с ними делать? Открывать ясли? Не надо мне и даром ваших соплей и памперсов, не для этого я была создана – мучайтесь с ними сами!

Ян облегченно выдохнул.

– Когда придет время, вы добровольно вступите в ряды моей армии, чтобы сразиться с противником, который будет угрозой для всех нас, – продолжила она и, не дожидаясь ответа, указала на дверь. – А теперь проваливайте, сладкие, пока мамочка не передумала и не сменила милость на гнев, решив, что стала слишком мягкосердечной.

На этот раз Ян не стал пререкаться, а просто потянул меня к выходу. Делать ему это пришлось настойчиво и, прикладывая дополнительные усилия, потому что мои ноги стали ватными.

Анархия сидела в глубоком кресле и рассматривала шахматные фигуры из слоновой кости на доске. Ей нравилось расположения игроков в этой партии. От того, что все сложилось, как можно удачнее, приятное удовлетворение грело в груди.

Женщина откинула густые, темные локоны с плеч и провела худощавым пальчиком по линии шеи. Как давно ее никто другой так не касался! И скоро она собиралась исправить эту досадную оплошность, даром что ли боролась за победу, как дикая кошка, чтобы сейчас, в последний момент передумать и не забрать желанную оплату?!

От раздумий ее отвлек звук приближающихся шагов. Быстро набросив легкий морок, она приняла непринужденную позу и застыла в ожидании. Наконец входная дверь скрипнула и вскоре в гостиную вошел высокий мужчина.

– Принес? – изогнула бровь женщина.

– Да, моя госпожа, – мужчина поклонился и поставил на столик бархатную коробочку. – Он был именно там, где вы и сказали.

– Хорошо, – Анархия взяла коробку, щелкнула застежкой и окинула взглядом кулон. – Это точно тот, что принадлежал девочке?

– Да, моя госпожа, – еще раз поклонился мужчина. – Влад после аварии сдал его в ломбард, думал выручить немного денег, чтобы расплатиться с долгами, но скупщик не смог оценить вещицу по достоинству и кулон не принес должной выгоды. Я нашел этот ломбард сегодня и выкупил артефакт.

– Очень хорошо, – довольно причмокнула губами она и протянула мужчине заготовленную заранее бумажку. – А теперь отправь его вот по этому адресу, разыграем еще одну партию.

Мужчина взял листочек, аккуратно сложил его вдвое и отправил во внутренний карман куртки, потом забрал коробочку и направился к выходу. Не пройдя и нескольких шагов, он остановился и нерешительно обернулся.

– Что-то еще? – холодно поинтересовалась Анархия.

– Вы обещали, что она будет моей, – немного обижено протянул мужчина. – Я терпеливо ждал и выполнял все приказания. Так разве я не заслужил достойной оплаты?

– Я уже говорила тебе, Васильев, что не могу сломить разум того, чье сердце уже занято. С самого начала рыжая была не свободна, у тебя совершенно не было шансов.

– Вы меня обманули!

– Нет, просто не стала развеивать иллюзии, – хищно улыбнулась Анархия, а потом небрежно взмахнула рукой.

Васильев застыл неподвижно, его кожа превратилась в камень. Через несколько секунд статуя стала крошиться и с громким стуком опала на пол, превратившись в кучку соли.

Анархия медленно подошла, присела на корточки, достала уцелевший листочек и бархатную коробочку.

– Опять придется нового помощника подыскивать, – притворно вздохнула она, с легким стуком захлопывая входную дверь за собой. – Влюбленные мужчины, так ненадежны в работе.

– Зачем ты меня сюда привез? – поинтересовалась я, разглядывая знакомую поляну и набухшие соком бутоны диких вишен.

Ян подошел сзади, нежно приобняв. Меня всегда удивляло, как ему удавалось так бесшумно двигаться.

– Здесь все началось, – прошептал он мне на ухо. – Хочу, чтобы именно здесь взял начало новый виток нашей жизни.

– А ты романтик…

– Только с тобой.

В макушку припекало весеннее солнышко, легкий ветерок доносил отголоски птичьих трелей, жизнь казалась прекрасной… Я наслаждалась близостью тела любимого, и думать о чем-то постороннем совершенно не хотелось, но…

– Ты так и не расскажешь мне, что случилось с Демьяном? – заговорила я, утыкаясь взглядом в ярко-зеленый настил травы.

– Тебе стоит знать, что он больше не принесет нам вред, а остальное неважно, – ответил Ян, а я почувствовала спиной, как напряглись мышцы его груди.

– А жнецы?

– Тем более. Жнецам уж точно нет никакого дела до нас, лишь бы в своих проблемах разобраться. У них теперь другой Верховный и совершенно другие порядки.

– Кто? – слегка нахмурилась я, удивляясь, почему не подняла эту тему раньше.

О том, что после моего исчезновения в капище разразилась настоящая бойня, Ян мне рассказал. О том, что жнецы вскоре отступили и приняли новую власть – также. Но вот преследующее чувство, что он многие детали опустил и не раскрыл мне, не отпускало. А настаивать, до поры до времени не хотелось. Сначала был период поправки от телесных травм, что я получила после аварии, потом период длительной реабилитации и наслаждения такой долгожданной близостью с любимым. А после недостаток информации и вовсе забылся, вытеснился более насущными делами и желаниями.

– Влад. Не стоит смеяться. С него еще вполне может получиться толк. А после того, как обряд Посвящения сработал, и в поселение вернулись Силы, грядут перемены, с которыми ему еще придется совладать, доказывая свой авторитет себе и остальным.

Я хмыкнула. Думать о брате не хотелось. Хоть обиду на него я не держала, но встречаться лично не спешила. Наверное, старые душевные раны, еще не успели настолько залечиться, чтобы начать испытывать их на прочность.

– А как же демоны? – задала я очередной, волнующий вопрос.

– А что с ними?

– Ты же говорил, что волнение, связанное с Заблудшими могло быть признаком того, что демоны прорвали завесу в наш мир! – вскричала я.

– Не стоит так волноваться, любимая. Пока все затихло. Но если проблемы появятся, мы обязательно найдем решение. Вместе.

– И что ты обо всем этом думаешь? – спросила я, внутренне страшась будущего ответа.

– О чем именно?

– О том, что мы узнали у Варвары.

– Даша, – руки Яна переместились мне на живот. – Мне совершенно плевать с чьей подачи мы смогли быть вместе, главное, что это случилось. Я обрел тебя и не собираюсь отказываться. Если тебя еще что-то тревожит, то давай обговорим это прямо сейчас, чтобы двинуться дальше без лишнего груза.

– Нет. Все в порядке, – совершенно искренне сказала я.

За это время я настолько крепко врослась в Яна всей душой, что про причины нашего с ним союза и про то, как именно это получилось и к чему приведет – мне было совершенно не интересно думать. Действительно главным оказалось то всепоглощающее чувство счастья, что я испытывала с ним рядом. Остальное было второстепенным и не столь важным, чтобы забивать свою голову. Ранее я воспринимала заботу Яна, как попытки манипуляций мной, сейчас же была рада полностью отдать бразды правления в его руки. Быть слабой женщиной рядом с сильным мужчиной оказалось неимоверно приятно.

– Знаешь, – первым нарушил затянувшееся молчание Ян. – Я решил, что пора нам узаконить наши отношения.

– Оригинальный выбор слов. Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

– Еще чего, – фыркнул он. – Я лишь констатирую факт, женщина, что вскоре в твоем паспорте появится новая запись. Право выбора в этом вопросе тебе никто не даст. Теперь ты от меня не отвертишься, любимая. Будешь моей не только телом и душой, но и официально по всем правилам.

– Кажется, я поторопилась назвать тебя романтиком, – улыбнулась я, разворачиваясь.

Его руки стали блуждать по моей спине уже не в успокаивающем жесте, а пробуждая совершенно другие желания. Невольно я подалась вперед, изгибаясь и стараясь сократить между нами все существующее расстояние. Лицо Яна потемнело от страсти.

– Не могу запретить себе касаться тебя, – прошептал он, склоняясь к моим губам. – Несколько часов вдали от твоего обнаженного тела просто убивают меня.

Поцелуй получился жадным и быстро перерос в нечто большее. Я даже и не заметила, когда мы оказались лежащими на траве. Я на куртке Кенгерлинского, а он, удобно устроившись между моих ног. Одежда казалась лишней, трение ткани только будоражило пробудившиеся желания. Хотелось побыстрей избавиться от ненужных барьеров между нами, что только раздражали.

– Тебе, наверное, нельзя, – прохрипел Ян, с трудом отрываясь от моих губ. – Если ведьма оказалась права… и… В общем, я не хочу причинить тебе вред.

– Не причинишь, – заверила его я.

– Но, – продолжил отступать от задуманного Ян. – Я не смогу быть нежным, только не сейчас, когда мне напомнили о том, сколько раз я мог тебя потерять навечно… А если я сделаю тебе больно?

– Не сделаешь.

– Даша… – простонал он, когда я провела языком по его подбородку.

Любимый стремительно сдавал оборону.

– Ян… – в тон ему вторила я. – Заткнись и поцелуй меня, не доводи до греха. Рита говорила, что беременные женщины становятся агрессивными. Теперь я понимаю, что она имела в виду.

Ян счастливо засмеялся:

– Я люблю тебя, агрессивная моя женщина. И совсем не против, чтобы ты полноценно испытывала свою агрессию на мне вновь и вновь.

– Ты провоцируешь меня на насилие, Кенгерлинский! – почти взвыла от нетерпения я. – Или ты специально напрашиваешься на грубый секс?

– Все ради тебя, моя хорошая, – многозначительно улыбнулся он. – Любой твой каприз будет выполнен, только попроси

– Тогда заткнись и поцелуй меня, манипулятор!

Как только Ян выполнил мое грубоватое приказание, мысли улетучились в никуда. Мы растворялись друг в друге настолько жадно, будто из всего времени мира нам достались лишь жалкие мгновения. Словно мы боялись не успеть насытиться своей любовью.

конец