Планета Крипт — столица галактической империи миров, покои императора

— Император не сходите с ума.

Хорошее требование, только немножко запоздавшее, я уже… Спросите, что я уже? Да, да — вы все правильно поняли и не надо крутить у виска. Многие в данной ситуации делают все, чтобы не признавать очевидного, но я четко все понимаю и принимаю и поэтому говорю, поздно!

— Вас, советник, пугает сумасшедший повелитель? Или здесь что-то другое?

Ибрис молча, посмотрел мне в глаза. Я мысленно усмехнулся, надолго ли тебя хватит мой друг? Признаюсь, что выдерживать мой прямой пристальный взгляд в последнее время стало трудно даже мне самому (В зеркала практически не смотрюсь — страшно до жути!). Уж не знаю, что во мне перевернулось, но в такие моменты я о-очень сочувствую своим подданным, которым приходиться встречаться с моим взглядом по долгу службы. Тяжко вздохнув, Ибрис на второй секунде молчаливого сканирования меня, отвел свой взгляд в сторону окна. Тоже верно — пейзаж отрада для глаз и души во все времена.

— Вот смотрю на вас и думаю, что не так? Вроде все при вас! И молоды…

— Ну, тут вы загнули, не так уж я и молод, скорее…

— Мужчина в самом расцвете сил, — передразнил кого-то советник. — Не надо придираться к словам вы прекрасно все поняли! Ваше величество! И молоды, и богаты, и могущественны…

— Спорим, хотели сказать, здоровы, а в последний момент заменили? — из чистой вредности опять перебил его я. Каюсь, поганое настроение ухудшает мое и без того не примерное поведение и стиль общения с другими.

Мой друг на провокацию не поддался, а потому повернувшись ко мне, бросил, словно пустил стрелу в цель:

— Женитесь! Немедленно!

У-ф! Да, что же это делается?!

Император молча посмотрел на меня так, как смотрят покойники с того света на глупых некромантов, осмелившихся вызвать их не зная о силе последних ничего! Его глаза стали стеклянными, наполненными потусторонним светом — жуть! Умру сам от разрыва сердца, или, по старой дружбе, поможет мне упокоится? Император, молча, вышел, хлопнув дверью, так что древнейшие витражи затряслись, опадая осколками осенних листьев на мраморный пол залы. Ибрис осел на них, не замечая боли от мелких порезов — он жив! Пока еще жив.

* * *

— Как прошел разговор с императором?

— Тебе еще нужен ответ? Какой же ты после этого доктор, Гор?

— Хороший доктор! Все осколки я удалил, лекарства ввел, но до их успешного усвоения, настоятельно рекомендую тебе еще час-полтора не присаживаться даже на минуточку! Все ясно, или повторить?

— Не надо, усвоил, чего уж там, — буркнул Ибрис. — А с волосами, что посоветуешь?

— Обратись к женщине.

— Не понял?! Извини, что-то сегодня чувство юмора мне отказало, поясни.

— Ой, горе мое, краску посоветуют для волос получше, я в них особо не разбираюсь, знаешь ли!

Н-да! Что тут скажешь, одни мысли и то непечатные! Ибрис провел рукой по густой и совершенно седой шевелюре, а может ну его! А седина в тридцать шесть лет — это стильно! Награда от императора — практически…

* * *

Бароны окраинных систем сидели в баре, не опасаясь подвоха и нападения со стороны ни властей, ни столичных задир. Последнее стало возможно только после официальной коронации их признанного лидера, вряд ли кому-то захочется оскорбить императора в их лице.

— Он отказался?

— Нет, Ибрис сказал, просто удалился.

— Ага, просто ушел, а он просто взял и от нечего делать поседел, как у вас все просто.

— Умный такой, да? Сам сходи, спроси?

— Нашел самоубийцу!

— То тоже! Будем ждать, а что нам еще остается…

— Только хорошее вино, да девушки!

Майорат императора — планета Генезис, суверенное королевство Куин

Что еще нужно для счастья, если ты император и галактика встречает тебя как героя, а не как захватчика. Если твой собственный майорат — это богатейшее в составе империи суверенное королевство. Все есть — власть, богатство и сумасшествие, тоже есть. Как выдержать эти сочувствующие взгляды, я просто не знаю как! Ехидные и злорадные не проблема, но эти… Хорошо, что есть место, которое я сегодня могу назвать домом, своим домом! И это не императорский дворец, как вы подумали. А еще хорошо, что тебя там всегда ждут с радостью! И это не любимая женщина, ведь это так тривиально!

— Ты приехал! Когда? Почему мне не сообщили? Ух, я им и задам, я все же будущий король!

— Николас! Задушишь король! Я тоже рад тебя видеть. Прилетел только что, тайно вырвался из дворца на собственном шатле.

— Ух!!! Завистливо произнес сероглазый блондинистый подросток пятнадцати лет.

— Да согласен есть определенные преимущества в статусе императора.

— Ну не настолько, — задумчиво потянул этот малолетний нахал.

— Это почему же?

— Меня не будет разыскивать вся звездная армада, если я решусь слинять из под охраны на свидание!

— Уел! Ну пошли, покажешь-расскажешь как дела, пока эта армада не нагрянула сюда!

— Ой, прости, пожалуйста, я, правда, не хотел тебя расстроить, ну прости! — Николас чуть не плакал.

— Все в порядке просто отвык, ты так и не нашел способ отключить стерео.

— Не взорвав дворец со всеми постройками — нет!

— Смешно, малыш!

— Я не малыш хватит дразнить. Вот блин — опять! Пойдем в парк. Стерео сестры на этот раз появилось в виде разъяренной фурии выскочившей из кабинета с криком: «Где этот малолетний камикадзе?!!»

— Ты уверен, что в парке нет забытого тобой стерео сестры? Малец, что-то пропыхтел видимо обозначавшее, что все о'кей!

— Не боись! Из кустов точно не выскочит! И тут же шуганулся столкнув меня с тропинки узрев, как из кустов жасмина вылазит девичий силуэт.

— Ой, простите ваши величества! Девушка присела в старинном реверансе прямо на цветущую клумбу и от того еще больше покраснела.

— К-хе! Ничего-ничего. Девушка исчезла со скоростью кометы, после моего разрешающего жеста. — Однако… ты ничего не хочешь объяснить?

— Только то, что я Камелию не люблю, не волнуйся! Э в том смысле, что цветы…мужчина должен любить оружие, а не цветы, — неуклюже попытался выкрутиться мой подопечный и обреченно вздохнул, попытка явно не удалась.

— Ты что забыл про свидание?

— Да нет, просто.

— Угу! Попался. Да понял, я понял. Просто кто-то прилетел неожиданно и все планы поломал! — Ладно, но чего ты так испугался ее увидев?

— Не поверишь, — сказало это малолетнее недоразумение, глядя на меня из подлобья. — Думал сестра вылазит. Ну что тут скажешь? «Сестра…, кому сестра она была, а мне любимая жена…»- вспомнились от куда-то вычитанные строки. Констанция, королева Констанция, моя королева и мое сумасшедшее наваждение. Я редко появлялся дома именно потому, что меня всегда ждали здесь не только живые, но и мертвые, застывшие навечно в стерео позы, движения, фразы.

* * *

Просыпаться в постели с женой приятно… наверно, но я не узнаю как это. Я стал вдовцом в день нашей свадьбы. И все что у меня осталось это несколько мгновений памяти и это стерео непослушного мальчишки, которое может и способствует развитию моего сумасшествия, но отказаться от него я просто не могу. Иллюзия семейной жизни. Переставить кровать, переделать планировку дворца, что может быть легче. Но мне приятнее думать, что сейчас ровно в 7:30 она проснется и потянется, улыбнувшись именно мне, назовет по имени. И каждый раз я жду, что будет затем…. но затем никогда уже не наступит! И это явное сумасшествие, но я согласен быть сумасшедшим главное быть рядом с ней.

За год до этого

Блин! Это внеплановое заседание Сената империи так некстати.

— Остен, мы можем проигнорировать его?

— Не вызвав подозрений? Боюсь, что нет, моя королева.

— Вот ведь! Не люблю, когда в тщательно продуманные планы, «влазит» что-то неожиданное. Чувствую, что добром эта поездка не кончиться!

— Все настолько серьезно?

— Боюсь что так, но вы правы, мой лорд — я обязана быть там. Очень древняя традиция — присутствие именно главы суверенного государства на имперском заседании. Единственно, что могло бы оправдать мое отсутствие, на данный момент было преждевременной роскошью, которую я не могла себе позволить именно сейчас. По традиции причина признавалась уважительной только в одном случае — СМЕРТЬ. Нет проблем, я готова и к этому, но только через два дня! Все продуманно до мелочей, все роли расписаны и распределены. И вдруг это заседание! Что у них случилось мать твою! Простите не хорошо ругаться королевской особе, даже в мыслях это не допустимо, но ничего не могу поделать сейчас. Я просто физически чувствую, что это «засада», как любит говорить мой младший брат Николас, когда я застукиваю «шалопая» за очередной «шалостью».

— Да уж! Я не вольно улыбаюсь, будь ты хоть трижды коронованной особой, но младшему брату на это плевать с высокой колокольни! Для него я навсегда останусь «сеструлей, сестренкой и т. п.» приказы, которой можно периодически просто игнорировать. Авторитетно вам заявляю, что легче справиться с целой армией неуправляемых наемников, чем с собственным братом! Наши родители погибли слишком рано, Николас практически с младенческого возраста привык считать меня такой своеобразной буферной зоной между ним и остальным не очень дружественным миром. По его мнению, наказать его я не имела морального права, поскольку должна оберегать холить и лелеять это сероглазое чудо. Естественно в этом я с ним не могла полностью согласиться, но и выпороть мальчишку рука не поднималась. Хотя признаюсь иногда — ну очень хотелось! За его некоторые дикие выходки — убить мало! Чего стоит его партизанская вылазка в мой рабочий кабинет. После нашествия варваров и то больше остается! Все секретные документы — все! Превратил в оригами. Сколько трудов стоило все вернуть в норму, молчу. И как он умудрился взорвать защиту от непрошенных гостей 4-й степени! Я вас спрашиваю — КАК?! Так мало ему, он еще паршивец такой снял меня выскочившую из кабинета в ярости на стерео! — Для потомков, сеструля! Для благодарных потомков! Надо же им знать, кем ты на самом деле являлась! Это ты имперской разведке можешь вкручивать про белую и пушистую, а я-то правду вижу. — Что?!! — Гордость ты наша, тигрица в… — Убью! Все точно убью! И суд меня оправдает! Но разве его догонишь!

Ирония в том, что стерео ему подарила я после годичного нытья, что у всех его сверстников такое чудо уже есть. Один он бедный из-за скупердяйства своей злобной сестры страдает безвинно-о! И в том же духе и так целый год, сума с ним сойти можно. Стерео я ему пообещала на день рождения за примерное поведение (что сие означало не попадаться мне!) в качестве бонуса он выторговал право заказать самую последнюю разработку. Знала бы, чем это обернется, ни в жизнь не согласилась! Но тогда мне казалось эта сделка очень выгодной. Однако брат ухитрился заказать стерео у неизвестных никому «вундеркиндов-самоучек» за баснословную сумму, между прочим! И заметьте, я ему ни слова не сказала по этому поводу. Зато активно высказалась потом, когда стала известна пикантная подробность этой чудо разработки! Любое стерео снимает объемное изображение и хранит в мозговом центре дворца, но его можно удалить также в любой момент. Но мне же вечно везет как утопленнице! Оно не удаляется!!! Лучшие специалисты махнули рукой — как так получилось неизвестно, но теперь его снятые опусы имеют все шансы достаться в наследство нашим прямым потомкам в качестве довеска к дворцу! И чует мое сердце, вряд ли они нам за это скажут спасибо. Голографическое привидение, то еще удовольствие, я вам скажу! Фрагменты стерео с завидной регулярностью воспроизводят себя сами в течение всего года именно в тот период, когда и были сняты Николасом! Чудненько так. Спите вы себе на королевском ложе с пассией летней порой, а в 7:30 утра вас будит её возмущенный визг. Протираете спросонья вы свои глазки и о чудо! Вас на ложе уже трое! Пока разберетесь, что к чему огребете по полной — это точно. Веселого утречка вам дорогие потомки! Братик назвал эту «композицию» пробуждение королевы, и не поленился же забраться в мои покои в такую рань. Это притом что он у нас сова знаете ли! И принципиально не любит просыпаться раньше 11–12, к обеду, однако, еще ни разу не опоздал! «Засада» же в том, что снял он это в день после празднования дня «влюбленных парочек», что практически гарантированно приведет к скандалу — трое в постели в такой ситуации это уже явный перебор. — Да-да я в постели была одна! И нечего скалиться по этому поводу! Работа у меня такая, что быть мне за мужем и не светит. Но брат явно рассчитывал на сенсацию — точно убью! Родители за что вы оставили мне это малолетнее неуправляемое «чудовище»? Я вас спрашиваю, за что господи?! Но все это лирика, а брата невзирая ни на что я просто обожаю! И он «сволочь» такая этим бессовестно пользуется. Знает «шалопай», что за него я горло любому перегрызу если что! Знает, поэтому и пользуется по максимуму, давя то на жалость, то на сознательность и ответственность (мою естественно!).

Заседание Сената миров империи

— Окраинные системы с их мятежными баронами точно когда-нибудь попытаются спровоцировать гражданскую войну для раскола галактической империи.

— Приструнить их и всех делов то!

— Нет, открытая агрессия империи оттолкнет относительно лояльные системы.

— Вот-вот, главное здесь словосочетание «относительно лояльные».

— Вы слышали последние новости?

— Что еще за новости?

— Поговаривают, что у этих баронов нашелся какой-то вундеркинд сумевший объединить их всех под своей властью.

— Чушь! Да быть такого не может! Всем известен врожденный сепаратизм этих систем! Единственный лидер — бред!

— Однако сегодняшнее внеплановое заседание по какой-то причине совпало именно с визитом их делегации на Крипт.

— Совпадение. Последнее, однако, было сказано явно не так категорично как первые заявления известного сенатора. Все эти кулуарные разговоры навевали скуку, но и заставляли меня задуматься. Политическая обстановка в империи действительно оставалась напряженной уже не первый год. Кризис династии — вот как это называли галактические СМИ. Грызня за власть и тому подобные выражения, попадавшие под запрет имперской цензуры, все же частично, на мой взгляд, обрисовывали сложившуюся на данный момент ситуацию в галактике. Трагедия императорской семьи была всем известна, уже который год император пытался выполнить свой долг перед империей, однако наследника все еще не было. Положение усугублялось тем, что на удивление всем император действительно не желал официально разводиться с императрицей, поскольку любил её по-настоящему и безмерно страдал от всей этой ситуации. С одной стороны единственный долг императора требовавший оставить наследника любой ценой, с другой — любовь к женщине, оказавшейся бессильной ему в этом помочь и обреченной безмолвно страдать.

Конечно, мудрые предки предусмотрели лазейку и в такой сложной ситуации, оставив кодекс законов империи, нарушать который не дозволялось даже самому императору для его же блага. Другое дело, что императору Кэйлу все это порядком опротивело, привело к нарастающей депрессии и соответственно к излишнему пристрастию к тонизирующим напиткам. В таком положении императрица была вынуждена неофициально взять бразды правления в свои руки, чтобы не допустить развала империи. На удивление скептиков она прекрасно справляется, с этой задачей и по сей день, а разведка империи приобрела самого талантливого руководителя за последние пятьсот лет!

Как я и предполагала, Сенат был созван, с единственной целью — решить проблему дальних рубежей. Бароны окраинных систем, действительно смогли объединиться и выдвинули ряд требований к империи в ультимативной форме, что само по себе необычно и заставляет насторожиться. Наша задача принять их положения либо нет. В некоторой степени — это политическая игра, всего лишь проверка на преданность и лояльность звездных королевств императорскому дому. Все пункты требований были уже скорректированы самим императором и лидером баронов при личной встрече, прежде чем поступить на рассмотрение и утверждение имперского Сената миров. Т. е. в данном случае смотрят не на то, как мы воспринимаем «новую силу в галактике», а на то, насколько быстро мы придем к компромиссу в этом вопросе. Преданность и лояльность! Вот основной девиз империи, а недоверие к политике проводимой императором расценивается всегда однозначно — предательство, что карается незамедлительно. Но в состав империи входят и свободные звездные королевства, имеющие право голоса и право выхода из ее состава, например, мое королевство является небольшим по сравнению с другими, однако при этом оно обладает огромным политическим весом из-за одной особенности. Королевство Куин состоит всего из несколько десятков солнечных систем, но очень выгодно расположено на перепутье звездных трас, что само по себе всегда способствует доходной торговле. Тем более наш товар ценят во всей галактике, драгоценные камни чистейшей воды, добыча некоторых возможна только на наших удивительных во многих случаях планетах. Аналогов нет — значит, как монополист, Куин может получать баснословные прибыли. Плюс многие кристаллы обладают определенными свойствами (от исцеления до магического воздействия) и тоже стоят недешево, уж поверьте мне. Вот так и выживает среди акул маленькое, но гордое королевство. Почему же преданность правителей Куин империи вошла в поговорки, закономерно спросите вы? Все просто — я, как и многие поколения правителей до меня, прекрасно понимаю существующий расклад сил на политической арене. Большая часть моих подданных заняты в сфере добычи и обработки драгоценного товара, а армия требует профессионалов. Конечно, у нас она тоже имеется, и смею вас уверить одна из лучших в составе империи. Но… всегда выскакивает это противное но. Гарантом нашего процветания является защита империи, распадется она и следом рухнет и мое королевство! Слишком лакомым кусочком оно для многих является, а противостоять звездным армадам разных систем не хватит сил даже у самой лучшей армии. Да, всегда есть возможность нанять наемников, но любые средства когда-нибудь заканчиваются, а войны, к сожалению, нет! В такой ситуации те же наемники обернуться против нас и с удовольствием подберут то, что не успеют «захапать» агрессоры. Содержание большего военного контингента экономически невыгодно и неоправданно.

Как полноправный правитель каждый сенатор должен был проголосовать, а поскольку у меня действительно не было ни минуты лишнего времени, я решила пресечь эти традиционные высокопарные выкрики о том, кто кому должен в обмен за… и т. п. — В данном случае торг не уместен! — как любит говорить наш координатор торговли на Генезисе.

— Королевство Куин поддерживает империю! Голос отдан, благодарю.

И с гордо поднятой головой, удалиться как можно скорее через боковой выход. Остен и так уже нервничает, не укладываемся в сроки, а тут еще мои предчувствия, которые как показало время, игнорировать себе дороже. Тьфу-тьфу, и через левое плечо, пока все хорошо. Сбежать, чтоб не пришлось выслушивать, от особо занудливых сенаторов, о неприлично быстро начатом голосовании, а как же традиции и т. п. особенность голосования в том, что сенаторы могут хоть месяц обсуждать решение, доводя до точки кипения имперского координатора. Но если хоть один из сенаторов отдаст свой голос, все прения сразу прекращаются, и голосование продолжается уже без перерыва на «традиции». Так что малину я им сегодня подпортила (ведь не секрет, что многие сенаторы, заседания рассматривают, как своеобразный модный салон для обсуждения последних сплетен за счет империи естественно и особо не спешат домой) они явно рассчитывали оторваться недельки так на две-три благо и повод в кои-то веки выдался действительно серьезный. В прочем у меня был и еще один, личный мотив убраться из дворца как можно скорее. Это мои подозрения насчет возможных поползновений со стороны императора (не зря ест свой хлеб разведка, и, да, и у меня она есть!). Моя разведка докладывала, что он уже отверг несколько подходящих кандидатур для статуса официальной фаворитки. Самое время вернуться к положениям кодекса империи. Если у императора нет наследника не зависимо от пола последнего, по причине бесплодия законной супруги, а развод не приемлем, то варианты:

Император отрекается от престола в пользу ближайшего родственника — смена династии де-юре.

Императорская чета усыновляет, либо удочеряет кандидатуру уже взрослого подходящего кандидата — смена династии де-факто, при сохранении де-юре старой.

Император имеет право выбрать официальную фаворитку, отвечающей определенному набору требований (прилагаются ниже), и в случае рождения ребенка, она автоматически становиться правящей императрицей-регентом при своем ребенке до его совершеннолетия. Император с императрицей занимают почетный статус без реальной политической власти — смены династии не происходит — де-юре это называется «разбавление крови для улучшения генотипа правящей династии».

Особые требования к кандидатке в официальные фаворитки:

Первое и самое главное! Благородное древнее происхождение и статус НЕЗАМУЖНЕЙ!

Подходящий возраст и состояние здоровья.

Преданность и лояльность империи не вызывающие сомнения.

P.S.

Никакой половой дискриминации, все вышесказанное, верно и для мужчины, и для женщины из правящего дома империи!

Как вы уже знаете, император Кэйл избрал третий вариант выхода из кризиса династии. В результате — с первыми двумя пунктами особых проблем не возникло, но дело застопорилось с третьим. Преданность и лояльность империи не вызывающие сомнения, — вот это как раз и вызывало сомнение у императора, а в свете усиления сепаратистских тенденций мятежных баронов, вызывало также и не проходящую мигрень. Предвидя возможное развитие ситуации, я свела до минимума свои визиты на Крипт.

Не стоит попадаться на глаза императору слишком часто, если вы соответствуете всем пунктам требований, конечно, если только вашей целью не является императорская корона и практически абсолютная власть. Да, вот такая я вся загадочная, мне на фиг не нужна и эта корона, и этот трон. В конце концов, у меня могут быть и свои тайные цели и планы, о которых вам знать необязательно (в утешение вашему непомерному любопытству — довольствуйтесь тезисом «женская душа — загадка!»). Не расстраивайтесь. Даже лучшим представителям имперской разведки пришлось расписаться в своем бессилии, после неоднократных попыток проникнуть на Генезис. Мои лорды мягко, но твердо выставляли их раз пят…, до тех пор, пока сама императрица (вы еще помните, кто стоит у руля?) не признала эти попытки «нецелевым расходованием средств имперской казны». А женское любопытство скажу я вам, ни чета мужскому! Тут и упорство, и амбиции, и фантазия — тот еще коктейль! Однако ж и ей пришлось отступить. Как говориться, преданность дома не вызывает сомнений, а чем они там дома развлекаются уже их частное дело (сие и стало утешением непомерному любопытству императрицы)!

— Да? Я уже заворачиваю в тронный зал, скоро буду, не волнуйтесь. Все прошло хорошо. Как вы понимаете по законам жанра в этот момент судьба, и подкладывает особо жирную свинью, гаденько при этом усмехаясь из-за угла. Из-за угла на сей раз в прямом смысле неожиданно появился император в сопровождении нескольких советников — и все вдрызг «натонизированны»!

— Вот «засада!» — последние мои разумные и осознанные мысли, все остальное и сейчас как в тумане. Все последующие события и действия не заняли и минуты 3, зато чуть не стали причиной краха империи и галактической войны!

Тронный зал Крипта

«Всю жизнь мечтала быть Еленой Троянской — БЛИН!» — сказала бутылка элитной водки пустому граненому стакану, в разгар драки на свадьбе за последний глоток свободы жениха.

— Опаньки! На ловца и зверь бежит! — подумал император и быстро заступил дорогу Королеве Куина, увидев в ней решение всех своих проблем. Одним ударом решить все:

— Наградить за преданность и верность империи королевский дом Куина — дав ему возможность породниться с имперским домом, да и правящая императрица для любого рода это высшее достижение!

— Получить для будущего наследника самое богатейшее звездное королевство в качестве майората — это, то еще подспорье для казны и экономическая независимость будущего императора или императрицы, а значит и большая политическая свобода.

— Показать лояльность империи баронам — ведь благодаря королеве законопроект, продвигаемый ими, был принят сенатом, да еще в рекордно короткие сроки.

— Ну и прочие факторы…

— Что? — Кэйлу показалось, что он чего-то не понял, или просто ослышался.

— НЕТ!

— Мы благодарим императора за оказанную нам честь, однако это невозможно. Реверанс и гордо удаляющаяся фигура молодой женщины, заворачивающая за угол.

В один момент император, как и все его советники, протрезвел, вдруг поняв, ЧТО он только что натворил своим необдуманным поступком на глазах у придворных и гостей. Император посерел, представив последствия. А новости во дворце разносятся быстро…

* * *

Вышколенный безупречно вежливый и совершенно ничем не примечательный личный секретарь императрицы, появившейся из-за колоны и заступивший мне выход, негромко произнес:

— Ваше Величество, её Императорское Величество Импера желает незамедлительно видеть Вас для приватной беседы.

Легкий поклон и быстрый переход в другую часть дворца, в личные покои императрицы. Беседа действительно будет приватной, и, как понимаю, сверхсекретной.

Личные покои императрицы

Поклон и взгляд внимательный в такой же встречный взгляд императрицы. Она, расположившись в кресле, задумчиво рассматривала меня. Тяжко вздохнув, императрица, словно придя к общему знаменателю, кивнула головой своим мыслям и произнесла:

— В данном вопросе я могу лишь советовать вам. Да, в кодексе прописана возможность отказа императору без объяснения причин отказа, однако… вы возможно лучше многих понимаете сложность политической обстановки в империи. В словах прозвучал неприкрытый тонкий намек на мою тайную деятельность.

— Да.

— Вот как. И при этом вы отказали?!

— Да.

— Я не спрашиваю сейчас, и не буду интересоваться этим вопросом и впредь. Я признаю ваше право на такое решение.

Молчаливый поклон с моей стороны, фраза-обещание прозвучавшая, сродни клятве.

— Однако я настоятельно рекомендую вам обзавестись женихом. И сделать это немедленно!

— Надеюсь, мы поняли друг друга?

Легкая улыбка, коснувшаяся моих губ, не осталась не замеченной. В конце концов, две мудрые женщины всегда найдут общий язык взаимопонимания.

* * *

Итак, что мы имеем? Такие советы от императрицы игнорировать нельзя.

В целом она права во всем. Её действия — это шаги правителя. Она прекрасно понимает расклад сил. И мы обе понимаем, что фатальную ошибку императора придется прикрывать нам совместными усилиями. Её аналитики все правильно просчитали единственный выход предотвратить гражданскую войну — обернуть ситуацию в нелепую оплошность судьбы. Как говориться «так звезды сошлись — бывает!». Встреча всего лишь разведка соотношения сил. Ей необходимо было убедиться, что я все еще остаюсь лояльной империи, невзирая на прискорбный инцидент. В худшем варианте — попробуй она давить на меня и навязать кандидатуру мужа — я же моментально найду желающих встать под знамена «добродетели поруганной развратным императором», те же бароны давно уже ищут повод дискредитировать власть императора. А сегодня он сам подарил им такой шикарный повод. В галактических СМИ с удовольствием расскажут «правдивую» историю «о гордой красавице отказавшей императору в его грязных притязаниях и вынужденную искать защиту у системных баронов от его домогательств».

А так все можно списать на оплошность советников (которые естественно понесут должное наказание!), не успевших предупредить императора, что я тайно помолвлена и не могу стать официальной фавориткой и матерью наследника.

Развитие событий предсказанные аналитиками империи.

Конечно эта тайна, но раз так уж получилось… Видите ли влюбленные не желали афишировать свои отношения и рассчитывали на скромную церемонию венчания в кругу близких. О! Эта такая ЛЮБОВЬ! Своим предложением император поставил их в такое неловкое положение, ведь дата свадьбы уже назначена! Конечно — конечно, никто не винит императора, но согласитесь, его советники просто обязаны знать ТАКИЕ вещи! Так подставлять кого-либо просто не допустимо! И совершенно справедливо решение об их увольнении без выходного пособия с «волчьим билетом».

Грамотная компания по поддержке императора (оказавшимся жертвой и заложником обстоятельств!) вытянет империю из кризиса, но только при условии моего полного сотрудничества. Все это прекрасно понимали, поэтому и понадобилась эта встреча, для заключения негласного пакта о сотрудничестве.

А теперь я должна сделать выбор и немедленно! Что ж, сегодня так много гостей и придворных и один из них мой будущий муж! Знать бы еще КТО?! Боже, я вижу его! Вперед.

Переходы дворца — Крипт

Выбор

Что ответите вы судьбе, если к вам целенаправленной походкой приблизится самая загадочная женщина галактики. Упадет к вам на грудь и интимным шепотом произнесет: «Вы станете моим мужем?»

— ДА!

— Прекрасно! Остен? Приготовьте все к торжеству незамедлительно. Нет, просто я выхожу замуж.

— Очаровательно, как всегда слов нет! Выполняю приказ.

За что люблю своих лордов, за отсутствие лишних вопросов и невозмутимость в экстренных ситуациях.

Личные покои императрицы

— Итак, она сделала выбор. Удивительно, что она выбрала именно его.

— Это не так уж удивляет, как то, что он взял и согласился!

— Какая странная шутка судьбы! Соединить эти две линии силы. Чем бы это не закончилось, но скучно точно нам всем не будет и это факт!

— Их свадьба должна потрясти галактику, — императрица посмотрела на секретаря, — позаботьтесь об этом.

— Они подготовили тайную церемонию на флагмане королевы.

— Нет! Это не приемлемо, наши аналитики настаивают на соблюдении следующих шагов…

 

Планета Генезис, личные покои королевы

— А может ну её эту преданность империи, не стоит оно того! — В который раз за последние двое суток, терпя все полагающиеся предсвадебные издевательства, думала я.

Все как в дурмане ни минуты свободного времени все расписано по секундам! А все имперская политика будь она не ладна! Император прилюдно объявил о предстоящей свадьбе номер 1 в галактике. Коя состоится в тронном зале империи — признанном всеми чуде галактики. С такой помпой до этого проводились только имперские свадьбы. Вся галактика бурлила в предвкушении.

— Вы слышали, сам император поведет невесту к алтарю! Какая честь посаженный отец — император!

— Да такого еще не бывало…. надеюсь, он не перепутает роли, говорят он сам метил в женихи!

— Т-с-с! Вы слышали, для проведения церемонии прибыл шатл самого кардинала империи!

— Да ну?

— Союз будет заключен по законам Каракаты.

— Да-а, такое случается раз в жизни нескольких поколений! Ни за что не пропущу трансляцию церемонии!

— А мы приглашены на официальное венчание.

— Везет не по земному!

— Да, количество гостей зашкаливает — прибыли два корабля с окраинных систем с элитой баронства!

— Вот это номер — они даже на свадьбу императора не прилетали в таком составе!

— Императрица почетная гостья молодых.

— Затраты просто огромны, но ни кто не ропщет.

— Еще бы.

— Ювелиры Генезиса подготовили свадебный наряд, его вес составляет 25 кг!

— Бедная королева она такая хрупкая!

— Что поделать — традиция! Все платье расшито самыми редкими и необычными драгоценными камнями.

— Самое богатое королевство не желает ударить в грязь лицом — не каждый день народ выдает замуж свою королеву.

— Какая жалость, что её родители не дожили до этого, она просто красавица!

— Да наша королева затмит даже императрицу!

— А то!

— А МОЖЕТ НУ ЕЁ ЭТУ ПРЕДАННОСТЬ ИМПЕРИИ, НЕ СТОИТ ОНО ТОГО!!!

Платье — доспехи! Прическа — шедевр! Улыбка — приказ! Ритуал — и я взвываю от бессилия пред этим! А слуги лишь понимающе перемигиваются и продолжают экзекуцию. Разговоры-разговоры сплошные потоки нефильтруемой информации, от которой закипают мозги и нервы играют концерт! Я даже с женихом виделась один раз и то мельком. Утешает одно — ему сейчас также хреново! На флагмане состоялась спешная церемония помолвки, моим представителем был Остен, который и подписал документы. А затем, подчиняясь приказу имперы, закрутилась карусель свадебного сумасшествия! Боже — это просто сдвиг по фазе какой-то у всей империи! Мои же лорды благоразумно не попадались мне на глаза. Еще бы!

* * *

Хорошо, что традицией предписано невесте полчаса одиночества перед отлетом на Крипт. Я должна совершить самый важный поступок за все время своего нахождения у власти, и совершить его в тишине и в строжайшей секретности. По традиции все смертные приговоры, выносимые королевскими особами, писали на старинном пергаменте, как дань последнего уважения к приговоренному. Движение руки и пергамент передо мной — осталось внести два имени. Первое — имя смертника, второе — имя приговорившего. Итак, 1-я графа — *****, и подпись королева Констанция. После чего пергамент сразу же был доставлен моим лордам, по приведению приговора в исполнение он самоуничтожиться, что в данной ситуации далеко не лишняя предосторожность.

Мне нечем особо гордиться за все время своего правления я не сделала ничего выдающегося, я просто выполнила свой долг. Я сохранила и приумножила то, что в наследство досталось от родителей. И все же мне пришлось подписать один смертный приговор, но я горжусь тем, что и он послужит укреплению империи и процветанию королевства, даже если об этом никто и никогда не узнает!

Планета Крипт — столица галактической империи миров, тронный зал

Свадьба

Тронный зал — истинное чудо империи! Зал — огромные колоссальные просторы, которого потрясают воображение и позволяют поместить умопомрачительное количество приглашенных гостей. Не знаю как у других, а у меня лично он всегда вызывал ассоциацию с реликтовым лесом. Может все дело в уносящихся ввысь многочисленных колонах, а может в чувстве бесконечности — не видно ограничительных стен, придающих помещению уютность, наоборот, потолок теряется в живых звездах, стены заслоняются величественными рядами колон-древ и теряются в клубящемся мерцающем тумане. Он действительно прекрасен, впрочем, как и мой будущий супруг. Уж не знаю радоваться мне или печалиться, что все так сложилось. Этот мужчина вызывает какую-то подсознательную тревогу и в то же самое время желание забыться и просто прислониться к его надежному плечу. А плечи у него действительно выдающиеся, как впрочем, и вся фигура. Боже! О чем я думаю в столь ответственный момент! Надеюсь, ведущий меня к алтарю император не прочитал эти глупости на моем лице. Брошенный взгляд в его сторону успокоил меня — кажется, пронесло! Спокойствие, только спокойствие! Все под контролем! Все идет, как задумано, все идет по плану! Император же просто наслаждается моментом, ведь сейчас все взоры в галактике прикованы к нашему дуэту, и пока мы шествуем по дороге из звезд к алтарю света, мы должны соответствовать ожиданиям зрителей. Счастливая невеста, довольный жизнью благодушный и уверенный в себе император. Как картинка бывает все же далека от реальности! И как часто наши глаза видят то, что не существует в реале!

Фигура жениха в черном традиционном наряде приближалась с неотвратимостью рока. Господи только бы не перепутать слова! Только бы это все быстрее закончилось! Не люблю находиться на перекрестке всех взглядов, видимо это профессиональное. Так и хочется почему-то резким движением в броске придушить кардинала империи. К чему бы это? Может к дождю? Вроде бы гадость он мне ранее никогда не делал, но ощущение западни было просто непреодолимым. Что-то шло не так, интуиция просто вопила об этом и настоятельно рекомендовала, плюнув на все последствия, придушить кардинала, вычленив его как источник будущих глобальных судьбоносных проблем. Наверное, кардинал что-то такое прочитал в моих глазах и, прекратив свою прочувственную речь, ретировался с глаз долой. Не поняла, что это было? Я что-то пропустила, находясь в боевом трансе?

— Моя жена позволит поцелуй своему супругу? — несколько неуверенно тихим шепотом произнес слегка обеспокоенный голос жениха справа от меня.

Стоп! Минуточку! Уже не жениха, а законного мужа! Та-ак и что же это получается, я, что же все самое интересное пропустила! Ну не могу — это только я такое могу учудить! Впасть в боевой транс на собственном венчании! А как же главные слова согласны ли вы и так далее? Тот момент, что так дорог всем невестам, момент триумфа и многозначительной паузы перед железным «ДА!»? И что мне останется от венчания на память? Желание придушить иерарха церкви?! Убью, точно убью! Вот найду виновного в саботаже и убью!

* * *

Ритуальный поцелуй новобрачных завершился прокатившейся по залу волной бурных оваций приглашенных гостей империи. Свадьба века состоялась! Празднество же только начиналось, и все еще было впереди…

— Да, все прошло просто великолепно!

— Вы видели эту поистине счастливую пару?

— Невеста просто светилась от счастья. Так пылко и быстро сказать да!

— Истинная любовь, что тут скажешь.

— Ах, как это романтично! Ради настоящей любви отказаться от короны имперы!

— Хм! Я бы тоже не отказалась от столь выдающегося образчика мужского пола.

— О, дорогая, вам ничего не светит! Разве вам неизвестно, из какой семьи жених?

— Но помечтать — то можно! Хотя мне кажется, он предпочел бы улететь вместе с женой на Генезис, а не выжидать положенное традициями время здесь! Но шампанское здесь все же великолепно, рекомендую милочка!

— Смотрите, смотрите, жених разговаривает с императорской четой, какая честь!

— Да уж эти традиции! Жена должна встретить супруга на пороге родового дворца, а это требует времени, знаете ли.

— Боже, что-то случилось?!

— Тс-с!

— Но это же один из лордов охраны королевы! Его здесь по положению сейчас быть не должно!

Огромные пяти метровые двери, отворившиеся бесшумно казалось, впустили в бурлящую разговорами залу безмолвие. Тяжкое безмолвие распространялось вслед за целенаправленно шествующим посланником, заставляя всех застывать в преддверии неминуемой катастрофы. Император и императрица, беседующие с новобрачным, застыли на полуслове смотря за его спину. Невольным зрителям удалось увидеть вмиг затвердевшую спину и очень медленный поворот мужчины в сторону нежданного гостя. Все затаили дыхание, уже понимая, что заставило появиться лорда королевы.

— Ваше величество! — посланник обладал недюжинной храбростью и не единый мускул не дрогнул на его лице.

— Вашу руку, сир.

Эта сцена обошла впоследствии все информационные новостные каналы. Сцена, изменившая не только судьбу отдельных людей, но судьбу всей галактики. Двое мужчин стоящих друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Посланник протягивает правую руку, пальцы ладони сжаты в кулак. Король протягивает свою, и, на его раскрытую ладонь падает обручальное кольцо с белым бриллиантом света. Звучит ритуальная фраза-приговор: «Королева мертва, да здравствует Король!»

Посланник склоняется в поклоне, занавес.

Планета Крипт покои императрицы

— Вы провели расследование? — голос Имперы отливал свинцом.

— Да, ваше величество, официальная версия подтвердилась — это действительно был несчастный случай.

Королева Констанция совершала ритуальную поездку на своем коне Алебастре. Однако Алебастр неудачно попал ногой в кротовую нору и упал вместе с королевой. Их смерть была трагической случайностью — перелом шеи, они не мучились — мгновенная смерть. По законам Генезиса её тело кремировали, а прах развеяли над планетой. Королева Констанция и после своей смерти будет исполнять свой долг, защищая своих подданных с того света.

— Что ж…что-то еще?

— Нам стало известно, что параллельно с имперским расследованием его величество тайно проводит свое.

— Все так запущено, — императрица нахмурилась, задумавшись, — ничего не предпринимайте, но о результатах его расследования тайно доложите мне. Вам все ясно? Никто не должен обвинить его в предательстве, его смерть станет смертью самой империи.

— Как прикажите, Импера.

Планета Генезис

— Ибрис, что удалось выяснить?

— Ваше императорское величество.

— Прекрати немедленно, ты же знаешь, я отказывался, но…

— Но имперская чета убедила вас в необходимости этого шага.

— Да, я вынужден был согласиться на официальное усыновление и последующую коронацию. Империи нужен покой и стабильность. С нас достаточно потрясений, ты так не думаешь, мой друг?

— Вы правы, конечно, только все это так печально.

— Печально стать императором галактической империи в самом расцвете сил и возможностей, печально, наконец, прекратить скрытую гражданскую войну?

— Не передергивай, ты понимаешь, о чем я. Наши люди землю рыли — это несчастный случай.

— НЕТ!!! Не смей мне это говорить, я знаю…

— Знаешь? Так поделись фактами со мной! — Ибрис взорвался негодованием.

— Не знаю, но чувствую, что-то здесь не чисто! Её убили, убили из-за меня! Слишком многим наш союз был неугоден и я это так не оставлю! Ты меня слышишь? НЕ ОСТАВЛЮ И НЕ ЗАБУДУ, И НЕ ПРОЩУ! ДАЖЕ ЧЕРЕЗ ТЫСЯЧУ ЛЕТ!!!

Планета Крипт — столица галактической империи миров, покои императора

Год спустя

* * *

— Гор? Это нормально? Он уже час слушает одну песню!

— Ибрис, не суетись, возможно, она просто отвечает его душевному состоянию.

— Мне не нравиться это состояние! Нужно что-то делать.

— Ты знаешь — он послал за кардиналом империи.

— Так, и что же задумал наш дорогой и любимый сумасшедший император?

— Тайна, покрытая мраком. Уже год прошел со дня…

— С того дня. — Гор понимающе закончил фразу. — Что тебя беспокоит.

— С какой радости императору вызывать к себе иерарха церкви? Да еще для приватной беседы, что им вообще возможно обсуждать вместе?!

— Точки соприкосновения найдутся всегда, стоит только пристально посмотреть на ситуацию под непривычным углом, Ибрис.

— Ага! Особенно, если смотреть с позиции сумасшествия, — ели слышно пробурчал советник.

* * *

— Приветствую вас, иерарх, — император тепло улыбнулся собеседнику, — располагайтесь удобнее, нам предстоит долгий разговор, и естественно все, что будет здесь и сейчас сказано останется для остальных тайной за семью печатями, я вам это обещаю.

— Как вам будет угодно, мой император.

Император и кардинал империи целых пять минут молча, рассматривали друг друга.

— Забавно тогда на свадебной церемонии он показался мне намного старше и солиднее что ли. Сейчас же императору казалось, что он видит перед собой мужчину примерно своего возраста.

— Однако, — думал иерарх, — он действительно возмужал, что-то в нем появилось, чего ранее не было и в помине. Неужели слухи о прогрессирующем сумасшествии императора не такие уж и слухи? Все же не может тридцати пятилетний мужчина смотреть взглядом тысячелетнего мудреца.

Иерарх попытался сканировать сущность сидящего напротив императора легко и незаметно. И не смог сдержать удивленного восклицания: «Не может такого быть!»

А следующая фраза императора окончательно его «добила»: «Что не получается? Попытайтесь еще раз, на этот раз я разрешаю».

И иерарх рискнул открыто воспользоваться своим скрытым даром, подойдя вплотную к объекту, он вновь запустил сканирование императора. Через минуту кардинал, блекло улыбнувшись, опус-тился в свое кресло, признавая свое поражение.

— Я бессилен, мои способности не в состоянии помочь диагностировать вас.

— Что так? — искренне полюбопытствовал император.

— Ваша аура силы совершенна и она не подвластна мне.

— Вот даже как…

— Интересные у вас способности, иерарх.

Кардинал помимо воли напрягся, осознавая, что императору уже есть, за что его казнить. Сканирование без согласия объекта это серьезное нарушение закона и тянет на пожизненное заключение, а уж несанкционированное сканирование самого императора — верная смерть. Мало ли для каких темных целей оно проводиться.

Полученная таким способом информация всегда ценилась даже не на вес золота, а на вес отданных жизней. Но это того стоило и заказчик получал полную выкладку личности с соответствующими рекомендациями, как использовать его слабости на собственное усмотрение. Солгать, либо скрыть что-либо просто невозможно при таком сканировании души. Но и мастеров его уровня в галактике не так уж много, не зря же он смог стать иерархом в таком несолидном для этой должности возрасте. Просто уровень его дара потряс всю религиозную ассамблею галактики. Впервые в истории единогласным решением первые лица галактической церкви поставили его во главе. Опасно оставлять такой дар без присмотра со стороны более опытных, хоть и менее талантливых церковников. Дар не служащий во благо, всегда служит во вред, а это не допустимо!

И все же императору он был для чего-то же нужен, и это вселяло определенные надежды на успешное разрешение этой скользкой ситуации. Вот только что потребует император за его оплошность — это еще вопрос.

Император улыбнулся. — Расслабьтесь! Если бы я хотел вас казнить, вы были бы уже мертвы, вы не находите?

Кардинал, молча, склонил голову, признавая правоту этих слов.

— Так зачем беспокоится понапрасну?

— Интересные у вас способности, иерарх. — Повторил император, пристально смотря в глаза иерарху.

— И все же меня интересуют иные ваши таланты…

Многозначительная пауза затягивалась непозволительно долго, держа в напряжении кардинала.

— Как вы относитесь к колдовству?

— Это ересь! — автоматически ответил иерарх.

— Да-да! Это так к слову. Мне же хотелось узнать ваше мнение по вопросу жизни и смерти, что говорит об этом нам самая загадочная церковь Каракаты? Признаться, я не силен в теологии, и честно говоря, до определенных событий и не интересовался этими вопросами.

— Ну что ж, если император позволит, я, по мере своих слабых возможностей, просвещу его.

— Я внимаю вам кардинал империи.

— Вам известно, что вся вселенная с её обитателями — это создание демиурга. Поскольку же создатель велик и неподражаем, то и отблеск этой божественной славы может коснуться любого, кто призывает Его. Мы с вами по сути своей вечные создания, не ведающие смерти. Наша душа, словно великая труженица, путешествуя, сменяет миллионы различных обличий и судеб. Смерти нет — есть только трансформация, однако в процессе душа забывает многое из того что с ней уже было. Лишь великие души, их еще называют махатмы, помнят все свои перерождения, что дает им возможность быстро прогрессировать в своем духовном развитии. Главная цель нашего существования — это возможность приблизиться к творцу и стать ему добрым помощником и другом.

— Но куда уходят души умерших, где они, в царстве мертвых или еще где? Как это узнать?

— Хм! Кто я такой, чтобы однозначно ответить вам на этот вопрос. Но! Вселенная не терпит пустоты, законы её гласят, если где-то убыло, значит, где-то прибыло! Думайте сами, и делайте собственные выводы!

— Если вселенная бесконечна, как и величие творца, то я смею предположить, что она включает в себя множество миров отличных друг от друга.

— Церковь не опровергает такую точку зрения, мой император, к чему все это?

— А к тому, что исходя из выше вами сказанного, я делаю вывод, что душа умершая в на-шем мире, автоматически рождается в другом. А значит, при должном уровне силы мы можем дотянуться до неё, пронзив пространство и время!

— Церковь не одобряет такие желания и мысли.

— Некромантия привилегия сильнейших колдунов галактики, как же — как же помним.

— Интересно, почему кардинал империи живет в отдаленных системах, предпочитая уединенный образ жизни?

— Я далек от политики и мой статус, позволяет мне вести такой образ жизни.

— А занятия колдовством, ваш статус тоже вам позволяет? — Ехидно уточнил император. — Колдовство — это ересь!

— Карты на стол, император, что вам нужно от меня?

— Верните мне мою жену!

— Вот так все просто, император, это невозможно.

— Невозможно — это колдун, являющийся одновременно иерархом церкви! Вот это невозможно, а мне почему-то кажется, что невозможное возможно!

— И если я откажусь от проведения обряда…

— Сканирование императора — это достаточный повод к знакомству со смертью, вам так не кажется, иерарх?

 

Планета Земля — солнечная система

И почему именно мне достаются самые сложные миссии? Достало уже все! Кали юга — самая тяжкая из эпох развития мира, самое темное время и самое тяжелое бремя для душ. А уж о том, что сейчас проходит последняя фаза Армагеддона, я вообще молчу! Веселое время смерти. Кали — богиня смерти и бессмертия — это твое время. И вроде бы, что мне делать в этом аду? Мое же время Золотой век — Сатья или Крита юга, так называемый благой космический век. Королеве Света полагается править и проявляться на земном плане в эпоху света. Но это полагается, а в действительности именно мне и приходиться носиться по всей вселенной не разбирая пространств и времен. Кали юга дает возможность очень быстро повысить вибрации души, но и платить за этот экспресс курс обучения приходиться многим. Например, полным отсутствием какой-либо личной жизни. А я так устала! И как же хочется любить, и чтобы тебя любили, холили и лелеяли. Но кали юга по сути своей не может предложить такое, не её это. Её кредо: «Страдание — лучший учитель, и тех, кто не страдает, боги забыли!». Но я говорю себе, есть, и мое кредо и я должна помнить о нем всегда: «Страдание — лучший учитель, но счастье — непревзойденный мастер!»

Но моя очередная жизнь и миссия — все это вдруг стало неважно, а все началось с одного сновидения. Не сна, а именно сновидения! Поверьте — это разные вещи. От сна так легко отмахнуться, как пришел, так и ушел. Сновидение же — это другая реальность, прорвавшаяся в вашу жизнь. А что случается, если одновременно сразу две реальности претендуют на вас? Правильно — ничего хорошего. Легкое сумасшествие в лучшем варианте развития событий, а о худшем даже думать не желаю! А что делать, если в иной реальности вы уже мертвы, но кто-то упорно пытается это оспорить и вернуть вас себе? А оно вам надо? Вам бы с насущной реальностью то разобраться! Но обо всем по порядку.

Итак, в одно ваше сновидение врывается неожиданный визитер с претензиями. Сам по себе он должна признать очень даже ничего! Но его слова убивают вас наповал!

— Место жены рядом с мужем!

— Ну, кто бы спорил, а я тут причем, простите?

— Не узнаешь? — Ехидно так произносит ваш ночной собеседник.

И голос за кадром: «Не спешите, души в посмертии многое могут забыть, но со временем все вернется».

И кто ж у нас такой умный, а? Не вижу его, но он мне уже активно не нравиться. Придушить бы его, тоже мне серый кардинал выискался! Попадись ты мне только — колдун не иначе! Вечно они мне палки в колеса вставляют!

— Ничего, я еще вернусь! Разговор не окончен, так и знай!

— Конечно-конечно, запугивать то зачем?

Стандекс — тайная обитель колдуна

— Ну и чего надо было так кипятиться? Ваша душенька довольна? — ярился некромант.

— Нет, ты это слышал? Я по ней с ума схожу, а она даже не помнит кто я!

— А вы, что хотели, ваша жена мертва. И, между прочим, давно и капитально! — отрезал иерарх.

— И у мертвых думаю и своих дел по горло, что им проблемы живых?

Император злобно посмотрел на вынужденного добровольца. — Ничего, вспомнит, а я напомню.

— Да уж, как нам с императором то повезло — буркнул кардинал империи, — бульдожья хватка, даже жену с того света достал!

— То ли еще будет! — Неизвестно кому пригрозил, разошедшийся император.

— Я так понимаю, мне стоит готовиться к следующему сеансу? — обреченно констатировал некромант.

— А что есть другие варианты? — император, явно издевался.

Некромант предпочел промолчать.

Крипт, покои императора, Зал драконов

— Обожаю это место. Единственный уголок покоя во дворце, где я могу расслабиться и подумать. А главное никто из придворных не рискнет войти сюда без приглашения, опасаясь нарушить мое уединение и медитацию.

Фонтан драконов, который собственно и дал общее название этим покоям, очень способствовал моим занятиям медитацией. Драконы — символы имперской власти, защитники и мудрые наставники в одном лице. Переплетенные тела восточных драконов, охраняющие свои жемчужины мудрости, внутри которых горит магическое пламя сине-голубоватого цвета. Бесконечное журчание воды в фонтане, приглушенное освещение, все это идеально для попытки вхождения в транс. Кардинал империи (кстати, я, наконец, узнал его настоящее имя — Сион) потребовал прикрыть его отсутствие на внеплановом собрании иерархов церкви галактики. Именно, что потребовал (какая наглость с его стороны, требовать что-либо у императора!), мотивируя тем, что я сам во всем виноват. Необходимо продумать линию поведения перед собранием. Наш последний разговор тоже стоит вспомнить и еще раз проанализировать. Итак, расслабиться, закрыть глаза. Вдох-выдох…

* * *

— Лучше надо себя контролировать, ваше императорское величество, лучше! Если бы вы не вышли из себя, то сеанс связи с той стороной света был бы более продолжителен, сам канал получился, на удивление стабилен.

— Так переустановите его, в чем проблема?

— А проблема в том, что выброс такой колоссальной силы при прорыве не остался не замеченным и экстренное собрание иерархов тому прямое доказательство.

— Собрание не ваша забота, я найду слова, чтобы всех успокоить, будьте уверены.

— Как знать, как знать… В любом случае, необходимо время для накопления силы и поиска нового места прорыва на планете, а это тоже не одного дня задача.

— Стандекс большая и практически безлюдная планета, так что я в вас верю, дружище! — император хлопнул по плечу засмурневшего колдуна. — А ваше отсутствие я объясню секретной миссией возложенной на вас лично мною в очень деликатном деле. Придется им смириться с волей императора.

— И все же, я прошу вас быть крайне осмотрительным и острожным. Совет иерархов не так просто обмануть.

— Но миссия не кажется не выполнимой и вы лучшее тому подтверждение. Вы уже довольно долго водите их за нос, скрываясь за маской кардинала империи.

— Но ваше величество видимо запамятовало, что не является колдуном, как я, или я ошибаюсь?

— Есть силы и силы Сион, приходит время, и они встречаются. Нет, я не балуюсь запрещенной магией и колдовство мне чуждо. Однако, как вы уже надеюсь, поняли, я обладаю определенной мощью, природу которой вам, знать необязательно.

— Кто вы император?

— Хм! Секрет, в конце концов, могут же и у меня быть маленькие такие секреты?

Крипт — императорский дворец, зал внутреннего круга, собрание иерархов церкви галактики

Яркий солнечный свет кажется белым, однако он составлен из всех цветов радуги. Из призмы выйдет семь цветов: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Галактика слишком огромна, чтобы империя могла навязать всем входящим в ее состав мирам единую религию. На заре создания галактической империи было принято решение об упорядочивании религиозного мировоззрения в ней. С той поры и по сей день существует следующее деление, как белый свет состоит из семи основных цветов, так и основных религиозных учений тоже семь. Каждое учение (принятое официальное название церковь) имеет право на существование и, как нельзя уничтожить хоть один из цветов, чтобы при этом не погубить белый свет, так нельзя запретить и любое из семи учений. Во главе семи избранных иерархов церкви всегда стоит обличенный особой властью Кардинал Империи, в спорах именно за ним остается окончательное решение не подлежащие опротестованию.

Итак, кто тут у нас посмотрим, как император я мог себе позволить сидеть в присутствии иерархов церкви. Зал внутреннего круга был, если можно так сказать, компактным отражением тронного зала, что меня не сказано радовало. Люблю контролировать все окружающее пространство. Итак, две молодые женщины, и пять достаточно пожилых мужчин. Начнем по порядку спектра, как принято:

— Красный цвет одеяния и стилизованный символ пламени костра — это церковь Огня (не трудно догадаться, что адептами данной церкви обожествляется огонь, как символ творческого начала создателя), возглавляет иерарх Агний. Сам по себе фигура влиятельная, но нелюдим и достаточно замкнут, посему интригами, тем более дворцовыми интригами, себе голову не забивает. А последователей у церкви, едва ли не больше чем у других, что и позволяет ему почивать на лаврах. Выше политики.

— Оранжевый цвет одеяния и стилизованный символ солнечный диск — это церковь Звезды. Здесь все немного сложнее, но если вкратце, то адепты обожествляют звезды, как символ щедрости творца. Как создатель является источником всех благ и источником самой жизни, так и любая звезда — это источник благополучия планет. На данный момент иерархом является Астарта, очень талантливая, но достаточно молодая девушка, что заставляет ее чувствовать себя, несколько сковано, в кругу мудрейших и старейших. Предпочитает больше молчать, присоединяется к мнению большинства. Думаю, из нее выйдет прекрасный политик, в будущем, лет так через десять. Пока политического веса не имеет.

— Желтый цвет одеяния и символ в виде равностороннего треугольника — это церковь Абсолюта. Равносторонний треугольник есть символ Бога, в котором узнающий, узнаваемое и узнавание — одно и то же: 1 в 3 и 3 в 1. Это символ полной гармонии и божественного покоя. Во главе церкви стоит прожженный хитрец-политик и интриган — Тридий. Вот кого следует опасаться.

— Зеленый цвет одеяния и эмблема дерева — это символ Древа Жизни и церковь Развития. Это Космическое или Мировое Древо образует центральную ось потока божественной энергии, связывает сверхъестественные и естественные миры, благодаря этому можно проникнуть в другие миры. Вторая по численности последователей церковь. Глава — Аттис, очень серьезный, вдумчивый и влиятельный политик и иерарх. «Темная лошадка» просчитать такого практически невозможно, но зато возможно перетянуть на свою сторону соответствующими доводами. Будем работать…

— Голубой цвет одеяния и стилизованный символ цветка — это церковь Цветка. Единственная церковь главой, которой всегда является женщина. Цветок — это эмблема круговращения — рождения, жизни, смерти и возрождения. Иерарх — сивилла Омани. Третья по числу адептов. За предсказаниями храма многие готовы пересечь просторы галактики из одного конца в другой, что уже само за себя говорит. Считаться следует определенно.

— Синий цвет одеяния и стилизованный символ спирали — это церковь Души. Спираль символизирует различные моменты бытия, блуждания души и ее окончательное возвращение к центру (к Богу). Спираль золотого сечения на самом деле никогда не начинается, а продолжается бесконечно, как Бог. Главой церкви является Фибоначи. Очень опасен, безмерно амбициозен, но тщательно скрывает это за маской благожелательного благородства. Пытается вывести церковь в тройку лидеров, активно вербуя новых адептов в окраинных системах. Имел сомнительное удовольствие встречаться с ним лично, будучи представителем баронства. Во взглядах не сошлись и сейчас соблюдаем вооруженный нейтралитет.

— Фиолетовый цвет одеяния и эмблема полумесяца со звездами — это церковь Каракаты. Самая таинственная церковь из существующих, об обрядах непосвященным известно немного, однако, при всем этом пользуется непререкаемым авторитетом у всех, а ее глава мудрейший и старейший иерарх Син, заслуженной любовью простых верующих. Активная работа адептов церкви в сфере благотворительности не осталась незамеченной, помощь оказывается в храмах всем нуждающимся в не зависимости от принадлежности к тому или иному учению. Обмануть жрецов невозможно их еще называют живыми детекторами истины. Обладая большим магическим потенциалом, сторонники учения практически не пользуются ее в целях расширения паствы и «завоевания места под солнцем». Что вызывает искреннее уважение простого народа и закономерную настороженность власть предержащих.

И вот с этим контингентом мне предстоит сегодня работать, да уж тяжела жизнь правителя, и тот, кто думает по-другому идиот! Да, чуть не забыл, цвет одеяния для Кардинала империи практически не регламентируется, за исключением официальных мероприятий, где все же отдается предпочтение белому, в остальное время одежда может быть любого цвета. Хотя по традиции иерарх носит цвета той церкви, представителем которой он являлся до избрания на пост Кардинала империи. Так, например, отсутствующий сегодня Сион предпочитает фиолетовые одеяния, так что выводы делайте сами.

Предсказание

— Вы ваше императорское величество, при всем уважении к вам, не осознаете всей серьезности ситуации.

— Мы уже три часа обсуждаем проблему, которой нет! — раздраженно бросил император. — Не вижу, чем могу помочь иерархам.

— Ну хотя бы, не лишать нас в столь тяжелый момент главы, — саркастически заметил Тридий. — Может, все же поделитесь информацией, где его можно найти?

— Я уже в который раз объяснял многоуважаемому совету причину, по которой сие пока невозможно.

— Спокойнее, спокойнее, друзья, — Аттис, заметил, как глаза императора начинают гневно мерцать потусторонним светом, и, не желая испытать на себе силу его ярости, он вынужден был вмешаться в перепалку.

— Прорыв в пространстве такой мощи по силам мощнейшим посвященным некромантам, вы хоть понимаете, что это может нарушить равновесие силы и магические потоки в галактике?! Колдуны никогда себя не утруждали ответственностью за свои деяния, но чтоб такое… — Агний, развел руками, — слов нет!

— Мы обязаны найти и остановить колдуна, пока не поздно, но как реально это сделать, вот в чем вопрос. Вы согласны, со мной? — Фибоначи обвел притихших иерархов тяжелым взглядом.

В ответ раздалось одобрительное «мычание» иерархов.

— В таком случае я готов выслушать ВАШИ дельные предложения, — иронично произнес император. — Да, многоуважаемая Омани, вы хотите внести свою лепту в это запутанное дело, прошу, не стесняйтесь.

Омани, молча встав, и проигнорировав удивленные взгляды коллег, вышла на середину зала. — Император, играет с силами, которые могут поглотить всю галактику, это недопустимо, я вижу… — Омани прикрыла глаза, впадая в более глубокий транс. — Да, я ясно вижу катастрофу, единственный путь ее предотвратить, это женитьба императора, как можно скорее. Отсчет уже начат!

На фоне ошарашенного молчания всех присутствующих было, особенно слышно, как император в ярости скрипнул зубами.

Крипт летняя резиденция императора

Император уже час молча, наблюдал из беседки за мощным бегом волн единственного темно-синего океана на Крипте, если бы его рискнули спросить, о чем же он думает, смотря на воды, то император честно бы ответил, что смотрит, чтобы вообще не думать. Волны, набегающие на берег, заменяли ему зал драконов, и он впадал в такое желанное состояние транса. Император понимал, что ему все же предстоит принять решение, но сейчас он просто не в состоянии это сделать. Не в состоянии и все! После предсказания Омани проблема обострилась, но это не могло остановить мужчину давно уже принявшего решение и просто идущего к своей цели! Зачем думать, когда решение давным-давно принято? Зачем думать, если можно впасть в блаженное состояние, где царит пустота, и никаким мыслям нет места, ни добрым, ни злым. Император не может проигнорировать предупреждение Омани, но может взять тайм-аут и отправиться отдохнуть от множества суровых потрясений выпавших на его долю (хотя бы в этом с ним единодушно согласились все!).

— И вот я здесь, — горько прошептал император, — прекрасное место и удивительной красоты уголок, но…

— Но ничто не приносит мне радости! — в ярости выкрикнул в бушующие воды океана молодой мужчина.

— Зачем меня лишили радости жизни? Зачем обрекли на тяжкое осознание необратимой потери, ЗАЧЕМ?!!

— Я был слишком самоуверен, и море мне было по колено, — невесело скривился император, 'исповедываясь' водной стихии Крипта, — но разве за это наказывают ТАК?!!

— Да, я был непобедим и амбициозен, но где сейчас мои амбиции и нужны ли мне сейчас мои победы?

— Вот уж действительно правду говорят, что сила мужчины в его женщине! И по-настоящему счастлив лишь тот, кто смог не только обрести свою силу, но и удержать…

— Я не смог тебя удержать, — прорычал император, — но теперь я, по крайней мере, знаю, что ты есть, а значит, я снова и снова буду стремиться к тебе! Просто я понял, что мужчине без истинной силы не стоит продолжать жить, вернее, делать вид. Это не жизнь — это агония, агония тела и духа, и это ужасно! И теперь я знаю точно, что лучше ужасный конец, чем ужас без конца! Пусть мою попытку вернуть тебя назовут безумной, мне все равно. Мне уже давно все равно! Да, наверное, я малодушен, но я завидую Ибрису, который меняет прекрасных женщин, словно играя, завидую не его разгульной жизни, нет не этому. Я завидую тому что он еще не нашел свою силу и просто не понимает какая это боль потерять её, не понимает какое это счастье жить в полной мере, а не существовать играя в жизнь!

— Иногда я думаю, что лучше бы было мне никогда и не встречаться с тобой, а жить как все, не зная, что ты есть! Но потом я прогоняю эти мысли отчаяния, потому что пусть на мгновение, но я обрел истинное счастье и не жалею об этом. Пусть только на одно мгновение, но это мгновение я ЖИЛ! И его подарила мне ты! И кто я такой, чтобы обвинять тебя ушедшую дальше меня, но я не забуду и не оставлю попыток вернуть тебе долг — подарить тебе ЖИЗНЬ! Я обещаю тебе это, ты слышишь меня океан? Прими мою клятву!

Император, молча и напряженно, смотрел на внезапно появившуюся падающую в океан звезду, понимая, что его клятву услышали и приняли.

— А большего мне пока и не надо… — поклонившись океану и небесам, император покинул беседку, твердо печатая шаг и не оглядываясь назад.

Планета Земля — солнечная система, «разбор полетов»

— Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты хоть понимаешь, что виновна?

— Да все я понимаю, учитель! Думаешь, я его забыла? Забудешь такого как же…

— Ты всегда помнишь, почему же сразу на него не среагировала?

— В этом и причина, я ВСЕГДА помню! Проблема не в сохранении памяти, проблема в своевременном доступе к необходимому участку памяти — необходимо элементарное — ВРЕМЯ и ЯКОРЬ.

— Теперь процесс пошел быстрее?

— К сожалению, да…

— К сожалению?

— К сожалению! Ты же сам говорил, чем чревато такое общение, — прозвучавшая боль остро резанула память собеседника.

— Помню… и я готов и сейчас подписаться под всем, что было сказано тогда. Общение мертвых и живых недопустимо! И какими благими намерениями оно не было бы продиктовано — дальше будет только хуже! Страдают обе стороны, ты ведь меня понимаешь?

— Да… только разве от этого легче? Декорации меняются, а роли все те же…

— И боль остается болью…. понимаю.

* * *

— Привет, красавица!

Голос прорезавший сновидение был смутно знаком, вот черт — это же Он! И как только пришло понимание, кто ОН, появилась и картинка. Он смотрел яростно и отчаянно.

— Узнала меня?

— Вы уже приходили однажды и обещали вернуться вновь.

— Как видишь, я всегда держу свои обещания, чего бы мне это не стоило, — он не отрывая взора, молча, пристально и внимательно смотрел на меня, стараясь поймать взгляд моих глаз, чтобы закрепить контакт.

Его присутствие было невыносимо! Игнорировать его становилось все труднее, понимая, чего он ждет от меня, и просто ощутимо чувствуя его давление и решимость получить ответ при любом раскладе, я, не выдержав напряжения, ответила на его взгляд, бросив:

— Я не ваша жена!

— Неужели? — его иронии хватило бы на пол — галактики.

— Ваша жена действительно умерла, смиритесь…

— А если нет? Что тогда? — зловеще тихо произнес Он.

— У вас не достаточно сил, чтобы разорвать ткань мироздания, вы не сможете прорваться сквозь пространство и время разделяющее нас…

— Посмотрим…

— Нет! Не делайте этого!

— Почему?

— Я думала, вы понимали, что это был династический брак, политическое соглашение, — честно ответила я.

— Вот как?! — саркастически произнес Он.

— Боже, простите меня, — догадка озарением обрушилась на меня. Нет — не думал, нет — не понимал и не принимал очевидного!

— Но как, как я могла рассчитывать, что Вы полюбите меня? — я была в шоке от четкого понимания содеянного мною.

— С первого взгляда, — ели слышно произнес Он.

— О, боже! Простите меня, просто, — мне трудно было выразить чувства, обуревающие меня и доступно донести до него предельно откровенно свою позицию, но все же я продолжила: — Просто, как можно было надеяться найти настоящее чувство при императорском-то дворе! Дворе, печально известным своими слишком свободными нравами!.. Максимум, на что я могла надеяться, это найти достойного кандидата желающего заключить взаимовыгодную сделку-союз.

Он, молча, слушал, не прерывая и никак, не комментируя мои слова.

— Как я могла надеяться на то, что МЕНЯ полюбят? Я только надеялась, что меня поймут — вы получили самое богатейшее звездное королевство в собственность, за несколько мгновений вашей кабалы в вынужденном браке.

— Вы теперь самый завидный жених в галактике…

— И?

— Я думаю, вам стоит заключить брак с представительницей влиятельного семейства окраинных баронств, это упрочит и ваше положение, и будет способствовать укреплению мира в империи. А в будущем вы вполне можете стать императором, я уверена вас поддержат.

Он вдруг с недоверчивым удивлением посмотрел на меня, словно поняв только что важное для себя из сказанного мною.

— А вы ведь не знаете, кто я?! — и это прозвучало скорее не как вопрос, а как утверждение и констатация факта.

— Я-я… Но и вы ведь не поинтересовались перед заключением брака, чем занималась ваша жена на самом деле и кем она являлась в действительности! — решила не отрицать очевидного я.

— Хм, один: один! — признал мою правоту, отчего-то сразу повеселевший Он.

Утром я проснулась с тяжелой головой и ноющей тупой болью, а еще с четким осознанием ужасной ошибки совершенной мною. А за ошибки всегда приходиться платить… и я понимала, что скоро мне представят счет, нет, не так, скорее это будет — СЧЕТ!

Планета Земля — солнечная система, «разбор полетов» — дубль два!

— Учитель, лучше сразу скажи правду! Ты меня знаешь, я все равно истинную картину постигну, и будет только хуже!

— Ну и что ты хочешь услышать от уставшего и замученного мага?

— Ага! Ты еще на возраст пожалуйся! Советую все же вспомнить кто я!

— Как же с тобой тяжко дитя!

— Угу! Понимаю — не желаешь отвечать прямо, а придется!

— Ладно, давай договоримся действовать по принципу «баш на баш».

— Ну и чего попросит ваш «баш»?

— Сколько в голосе подозрения и настороженности! Ай-я — яй!

— Просто я тебя слишком хорошо знаю учитель, но ладно — согласна!

— Вот и прекрасно! Я отвечу на твои основные вопросы предельно честно, а ты опишешь сложившуюся ситуации так, как ты ее видишь.

— Так я и знала, подстава…

— Не отвлекайся, задавай вопросы.

— Брак совершенный ТАМ считается законным в мире моего отца?

— Ты уверена, что это основной вопрос?

— А то! Знаю, что ты просто хочешь услышать менее взрывоопасный вопрос типа «и за кого же я замуж ухитрилась выскочить на самом деле?»

— А ты не хочешь его задать? Я искренне удивлен…

— Гео! Мое терпение на исходе, я жду!

— Вот почему ты вечно попадаешь в самые сложные и неприятные передряги этой вселенной?

— На риторические вопросы я не отвечаю и не реагирую.

— Н-н-н…

— Учитель не выводи меня, у меня сейчас кали-юга и я вправе использовать методы темного периода вселенной, вдруг не сдержу мощь, да как шарахну по не осторожности, сил не рассчитав по неопытности а?!

— А может все же, поменяешь вопрос?

— Та-ак! Все интересней и интересней! Не говори, что в этом замешан мой отец.

— Не говорю.

— Значит, и ответить прямо не можешь, и не ответить, не имеешь права! Прямо патовая ситуация получается!

— Ну и что будем делать?

— Зайдем с другой стороны! Как всегда, если двери захлопнулись — открой окна!

— Думаешь, сумеешь обойти прямой запрет такого уровня на распространение информации?

— Вопрос — меня подловили, усыпив бдительность?

— Ответ — молодец, сама поняла свою ошибку.

— Я действовала как профессионал высокого уровня, но не как мастер. Я все прекрасно понимаю…

— Ты действительно многого добилась девочка моя, но не вини себя в этой «ошибке», ведь мастером не становятся сразу — нужен определенный опыт.

— Но мастер не позволил бы себе такой небрежности! Для мастера попросту нет несущественных деталей! Я позволила себе поверить, что после смерти моего кардинала замужество мне уже не грозит, и успокоилась, ослабив бдительность — вот и получила по заслугам! Я забыла, с кем я играю — это непростительная небрежность с моей стороны!

— Ты судишь себя слишком строго.

— Скорее уж непредвзято…

— Ты прошла такой тяжелый и полный страданий и лишений путь, чтобы стать тем, кем желало твое сердце, ты просто устала на тот момент — это естественно.

— Просто отец решил преподать расшалившемуся ребенку урок, насколько я понимаю?

— Мудрость, как и истинное мастерство, приходит с опытом. Ты моя лучшая ученица и я верю в тебя.

— Скорее я твое наказание, но я тебя все равно очень люблю учитель! Знаешь, ты — лучшее, что подарил мне демиург во всех жизнях моего воплощения. Для меня огромная честь учиться у тебя и называть тебя учителем, Гео!

— Я думаю, что ты просто еще не понимаешь, насколько ты хороша, моя девочка! И думается мне, что во многом ты превзошла своего учителя.

— То, что я закончила обучение, не говорит о том, что я познала все аспекты существования и до тебя мне еще бесконечное число эонов «пилить и пилить»!

— Кто знает? Ведь известно, что неисповедимы пути господни!

— Ладно я понимаю, что отец возложил на тебя обязанность выдать меня удачно замуж, так что не очень-то усердствуй в проявлении сочувствия ко мне, тебе эта ситуация выгодней всех! Ведь если брак совершен по всем правилам, то ты в шоколаде.

— А я и не скрываю, что действительно хочу видеть тебя счастливой и замужней. Тебе слишком много всего приходилось преодолевать без поддержки и любви, а это неправильно. У каждого должна быть такая поддержка.

— И все же меня мучают сомнения…

— Я слушаю твое видение ситуации мой выдающийся маг высшей категории.

— Угу! Значит так…

Стандекс — тайная обитель колдуна

Сион с напряженным ожиданием взирал на подозрительно тихого и задумчивого императора. Памятуя его прошлый взрыв эмоций, колдун ждал еще более бурного выяснения отношений, но император вновь его удивил. «В конце концов, это становиться даже неприлично, — думал закипающий кардинал империи, — мог бы и поделиться со мной!»

Император покосился на рядом стоящего Сиона, тщетно пытавшегося изобразить стойкое безразличие. «Интересно, — размышлял император, — насколько его любопытство велико и захочет ли он из врага превратиться в друга?»

— Надеюсь, — прервал затянувшуюся «паузу» колдун, — ваше императорское величество в этот раз я сполна рассчитался с вами за сохранение моей тайны?

— Вы выполнили условия нашей сделки, но только наполовину.

— Но вы же сами слышали, она даже не помнит ваше имя! — искренне возмутился колдун. — А как вернуть ее с того света? Даже я не смогу в этом вам помочь, здесь нужна великая мощь и знания, которые мы вряд ли найдем у смертных.

— Кардинал, всему свое время, успокойтесь, никто не требует от вас сию минуту вернуть мою жену.

— Вы что-то задумали, — убежденно произнес Сион, — что же вы теперь планируете делать?

— Хм! Последую мудрому совету своей жены, — усмехнувшись, произнес император, — буду искать подходящую императору невесту.

— Вы шутите? — кардинал с удивлением взирал на императора. — Я вас просто не понимаю, ведь только что вы чуть не убили меня, требуя свершить прорыв на ту сторону света, а теперь так спокойно готовитесь к женитьбе на другой!

— А разве не этого от меня ждут все подданные и разве не этого потребовали ваши иерархи? — ненатурально «удивился» император.

Кардинал империи скептически хмыкнул, давая понять, что ни на миг не поверил своему собеседнику. Ни тот император человек, чтобы отказаться от своей идеи фикс, тем более пройдя половину пути до ее реализации! Так просто взять и сдаться? Что-то он задумал, но что? Сион сам себе признался, что, невзирая на свое первоначальное принудительное участие в этой истории, ему жутко интересно, чем же все это закончиться?!! Но признаться, в этом открыто, значит поменять статус подневольного участника, на статус добровольного соучастника. А с императором легче торговаться, считая себя жертвой обстоятельств, а не их активным зачинщиком. С другой стороны их теперь связывают ТАКИЕ дела, что «семь бед — один ответ!», может и стоит поближе сблизиться? «Так я хотя бы буду в курсе последних событий, — мысленно убедил сам себя колдун».

— Не поделитесь со мной вашими ИСТИННЫМИ мотивами? — вернул колдун императору усмешку.

— Ну искать, не значит жениться! — рассмеялся довольный собой мужчина и продолжил: — Необходимо успокоить иерархов церкви галактики, а то после предсказания Омани, что-то они все нервные какие-то стали, дерганные…. А «Кастинг невест», то, что надо, чтобы усыпить их бдительность.

— Хм, значит ли это, что параллельно вашим официальным поискам вы будите вести и «неофициальные поиски»?

— Вы очень догадливы, — обронил император, — и в «неофициальном поиске» я также последую совету жены.

— Это, какому же?

— Ее упрек был справедливым, я действительно женился на девушке, не выяснив, кто же она на самом деле. Как вы думаете, стоит ли исправить это упущение?

— Что бы там ни было, но королева Констанция, действительно была очень загадочной личностью, — признал Сион. — Думаю, нам стоит начать с ее брата и Имперы.

Двое мужчин с пониманием посмотрели друг на друга, скрепляя пакт о сотрудничестве и дружбе.

Планета Земля — солнечная система, «разбор полетов» — дубль два! Продолжение

— Угу! Значит так, отец заявил, что я смогу выйти замуж только когда будут выполнены определенные условия.

— Первое, за мной остается право выбора, но выбрать я могу только лучшего!

— Второе, мой брак будет считаться законным только в случае, если венчать новобрачных будет мой кардинал!

— В-третьих, мой брак — это союз, заключенный по законам Каракаты, т. е. единственный союз на все времена и пространства и второго шанса у меня не будет. Это единственный реально признаваемый союз в мире моего отца.

— В- четвертых, (P.S.) схалтурить или схитрить — не получиться, а смерть моих женихов, недотягивающих до категории лучших, будет только на моей совести!

— И что же тебя тревожит в данной ситуации?

— То, что возможно, я действительно ухитрилась выйти замуж по-настоящему, не заметив этого в рабочей запарке!

— Смотри сам, учитель, при всем притом, я ведь действительно добровольно и осознанно пошла на этот серьезный шаг и вступила в брак. Плюс — я выбирала не просто мужа, я выбрала «своего» мужчину, лучшего, при этом я отказала действующему императору Кэйлу! Но это не остановило меня и не внушило мне опасений, ведь я твердо была уверена, что венчание будет незаконным. Поскольку мой кардинал мертв! Но именно сейчас я стала сомневаться, ведь так получилось что там, я была приверженцем именно церкви Каракаты. Отец вполне мог это обыграть и признать мой союз законным, на том основании, что кардинал империи был еще и моим кардиналом по церкви Каракаты! А значит, и брак был заключен по законам Каракаты! Получается, что все условия вроде бы были выполнены, и жених, между прочим, жив остался.

— Но что заставляет тебя все же сомневаться?

— Так по тем же условиям, мой жених также должен меня выбрать добровольно и по-настоящему! Что, если ОН меня действительно любит, как утверждает и это не желание мести с его стороны, (желание оживить меня, а затем упокоить так, чтобы я прочувствовала всю ту боль, которую невольно причинила ему своим уходом), а?

— Да-а, легких случаев у тебя не бывает, — потянул задумчиво маг.

— А с учетом, что я умерла, то получается, что я сама виновата в том, что проворонила свое настоящее чувство! А второго шанса на счастье и любовь у меня не будет! Да и добавим к этому, что император действительно реально имеет возможность прорвать пространство и время, ему в этом могут помочь истинная любовь и статус действующего императора.

— Но при этом он может уничтожить всю галактику, — потрясенно прозрел Гео.

— Вот и получается, что я виновна всюду, куда ни кинь! В боли причиненной Ему, в возможной гибели целой галактике, в своей собственной неустроенной личной жизни во всем…

— Виновна в том, что не до конца верила в себя, и когда интуиция вопила о том, что лучшим выходом из кризиса будет броситься прямо во время свадебной церемонии на кардинала и придушить его, я отвергла ее совет. А теперь я понимаю, что это возможно был лучший выход для нас всех. Ему не пришлось бы испытывать боль от потери жены, наоборот, радовался бы вместе со всеми, что мое 'сумасшествие' так вовремя раскрылось. Императору тоже выгода, избавила бы галактику от мощнейшего колдуна-недоучки, не появился бы комплекс вины из-за моей скоропостижной смерти.

— Почему же ты впервые не прислушалась к внутреннему голосу интуиции, твоему постоянному навигатору? — тихонько спросил маг, уже понимая, что услышит в ответ.

— Мне стало жалко Его, ведь статус вдовца и статус неудачника-жениха это разные вещи. Не хотелось, чтобы над ним потешались недалекие и показывали пальцем…так хотелось, чтобы он был по-настоящему счастлив, хотя бы одно мгновение, но чтобы оно у него было!

— Мгновение-счастья, — задумчиво повторил маг. — Мне кажется дитя, или ты его действительно любишь?

— В этом-то и проблема — люблю! Но ведь ты сам, когда-то сказал, что общение мертвых и живых недопустимо, а поэтому лучше бы мне забыть обо всем, что оставила я на той стороне света! Он разрывает мне сердце, Гео, его страдания, каждое мгновение заново убивают меня. Но я рада похитить его боль навсегда, лишь бы он смог обрести счастье с живой…

* * *

Часто даже потерянная настоящая любовь заставляет нас становиться истинными ищейками и в поисках второй половинки совершать ТАКОЕ…