— И вы ей верите? — озвучил витающий в воздухе вопрос Филипп.
— Хм! Откровенного вранья точно не было, но и всей правды Герси не сказала, это сто процентов! — подтвердил магистр.
— А у меня сложилось стойкое чувство, что нас всех очень виртуозно провели! — Бел, задумчиво посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, куда десять минут тому назад грациозно удалилась, скрывая зевоту, Герси в сопровождении дракоши и молчаливого Риджара.
— Вот только я никак не пойму, в чем конкретно мы с вами друзья «лопухнулись», а то, что это так, несомненно!
— Интересно, кем была ее мать?
— Ваше величество присматривает себе супругу? — колко поддел Бел.
— Хм! — Себастьян не счел нужным ничего отрицать. — Но как ее потенциал упустили вы, магистр, не понимаю?
— А мы и не упустили, кристалл распределения четко зафиксировал нижнюю границу самого стабильного уровня силы.
— Уровня обычного бытовика.
— Угу! Все остальное — это из области пульсирующей силы и простому просчету не поддается! То ли есть, то ли нет…
— А темный император — просчитал и явно решил рискнуть, видя неоспоримые выгоды в официальном союзе с таким магом!
— Себастьян, у него мощь не соразмерная с нашими возможностями, если он сумеет ее перетянуть на свою сторону — все…
— Что все?
— Думаю, мой брат хочет мягко сказать, что нам всем придет полный писец!
— Писец? Причем тут этот зверь?
— Так любит приговаривать Герси, систематически опаздывая утром на занятия, — улыбаясь, пояснил Бел.
— Хорошо, я понял смысл, но что нам всем делать? Здесь речь уже идет не только о личной и государственной безопасности, здесь скорее остро стоит вопрос о дальнейшем существовании нашего мира, как самостоятельной единицы.
— Да мне тоже не понравился темный, — мрачно подтвердил Елль, — он словно играл с нами в кошки мышки и был полностью уверен в своей безопасности.
— Могу сообщить, что при должном желании он мог всех нас просто смести, но не сделал этого из-за заявления Герси, что-то его насторожило…
— Наместник вы случайно не курируете тайную канцелярию? Все ваши вопросы, от которых так старательно уводила наше внимание леди Хнос, так и остались без прямого ответа.
— А если и так? Вас что-то не устраивает магистр?
— Почему вы решили отступиться?
— Девушка откровенно не желала отвечать, я решил, что не стоит давить, да и ваше заигрывание с использованием любовных наведенных чар несколько превышало допустимые пределы, — мило улыбнувшись, прояснил Бел.
Филипп с Себастьяном понимающе улыбнулись.
— В целом, отвечая на ваш вопрос, — перестав играть в гляделки с Белом, ответил Елль королю, — единственный шанс для всех нас это не допустить ни в коем случае этого брака!
— Решили, что для этого все способы хороши?!
— Ну да! Цель оправдывает средства, разве не эта фраза является девизом тайной канцелярии?
— Брэк, друзья, не время выяснять личные отношения, — Себастьян Х Отходчивый ледяным тоном давал понять, что его терпение тоже не безграничное.
— Филипп твои новые друзья дали действительно правдивую наводку о его вероятном месте расположения, иначе бы он не проявился с предупреждениями.
— Да ваше величество, возможность лишиться запасов неправедно награбленного золота оказалась страшнее реальной угрозы лишиться жизни, да и души тоже.
— Вот уж действительно правду говорят, что воровской синдикат ни черта, ни бога не боится, если затрагиваются его денежные интересы.
— Да уж, вы бы видели, как они обрадовались, узрев небесного дракона в моей персоне у себя в логове! То еще представление было!
— И как тебе удалось побороть зов золота?
— Не поверишь, Алекс! Просто я прямо воочию увидел смеющуюся ехидную мордашку нашей Герси, (язвящую на тему парней, обвешенных безмерно всякими цацками!) и прям, как отрезало!
— Однако… — обранил Елль.
— Значит так, — подвел итог внеурочного заседания Себ, — копать против темного приостанавливаем. Временно, конечно, но наблюдения не снимаем, все ясно господа хорошие и не очень?
— Да уж что тут не ясного.
— Леди Герсиму из поля зрения не выпускаем ни на минуту! Желательно все же не злоупотреблять любовными приворотами, а играть честно, — выразительно так глянул король на посвистывающего себе под нос магистра.
— То есть нас ожидает охота под кодовым названием операция «Отбей невесту у темного императора!»
— Очень весело! — прокомментировал сарказм Филиппа Бел.
— Кому как, — усмехнулся дракон, — я вот уже вне этой захватывающей игры буду, — неискренне так посетовал на свою судьбу обормот, — статус брата и все такое… пойду, навещу на сон грядущий младшую сестричку!
— Я тебе пойду, я тебе навещу! — одновременно пообещали магистр и наместник и с неприязнью уставились уже друг на друга под слаженный хохот Себастьяна и Филиппа.
* * *
— Ну как? Они уже закончили свой военный совет?
— Угу! А ты что же думал, что они спокойно поверят во всю слитую им информацию?!
— Вот уж нет, дорогая, зная въедливость всех твоих лордов на это и надеятся было нечего. С самого начала Бел проявил поразительную хватку.
— Да уж!
— И когда ты их просветишь об их изменившемся статусе, малышка?
— Как-нибудь потом, ты же знаешь, чем дольше они пробудут в неведении, тем прочнее укрепится наша связь, и их безопасность будет гарантирована.
— Угу! А о твоей безопасности надо полагать до сей счастливой поры придется именно мне озаботиться?! Одному отдуваться…
— И чем ты опять не доволен, ты же хранитель — это твоя работа!
— А они значит, тут просто мимо проходили? — издевался дракоша.
Ну что тут скажешь? Пойдем проверенной временем дорогой и умильно улыбнувшись, похлопаем опахалами пушистых ресниц.
— Уууу егоза! И чего я опять иду у тебя на поводу?!!
— Просто ты меня любишь, а потому и отказать не можешь в малююсееенькооой такой мелочи.
— Ничего себе мелочь — между прочим, о твоей драгоценной свободе и жизни речь ведется!
— А не парься, дракоша. Прорвемся, не в первой же!
— Ну это конечно! Ну, это так и есть, — долго еще в полголоса бурчал недовольный раскладом сил хранитель, убаюкивая не хуже трактата по высшей математике нерадивого студента первокурсника.
* * *
— А вот интересно, что у меня под дверью медом намазано? Сначала в полночь гоняла бесстыже сопящего (храпел как целый взвод пьяных солдат!) небесного дракона! Отмазка типа мы тут бдим и охраняем, совершенно не прокатила! Часа в три ночи подпрыгнула практически под самый потолок из-за бум-бах — «А что б тебя!» — «А что б и тебя — наставили тут бестолково сигналок, а бедному дракоше уже и любимый ночной перекус костью в горле стал…» — и много еще чего любопытного оказывается можно узнать из таких вот разговоров настоящих мужчин, прежде чем отправить восвояси Елля на пару с Андром! Пусть на улице отношения выясняют, а я спать хочу, раз пере так!!! Ну, правда, в пять я лопухнулась сама. Забыв о возможных бдящих охранничках, вылетела из спальни, с единственной целью добыть таки свежие окорочка вечно голодающему дракоше, и навернулась через маленький столик. И скажите, какой идиот его поставил прямо перед моей дверью?! Вопрос снимается — вот эти призеры умственных потуг! Себастьян на пару с Алексом виновато прячут шахматные фигурки за спину и пытаются помочь. Успокоить мою ярость сообщив, что в домино тут точно никто не резался, не удалось. Ага, мне от этого конечно сразу же стало легче, да и прерванный сон мгновенно вернулся! Рыба, шах, мат — да какая мать вашу разница!!! Крепкой шахматной доской разогнала любителей интеллектуальных игр по их комнатам и пригрозила навести ну очень качественную порчу, «если что»! В десять под дверь спальни лично приперся ректор Азир, выясняя (у меня!!!) куда же испарился магистр Елль! Увидев мою крайне всклокоченную и ну ооочень добрую выспавшуюся утреннюю личину (поскольку лицом это не решился бы назвать даже прожженный льстец!) немного струхнул и пообещал урезать по времени занятия с магистром в будущем. После слов об отдыхе и заслуженном внеочередном отгуле, невежливо захлопнула перед его носом дверь и долго виртуозно ругалась, вспоминая все многоэтажные шедевры словесности! В двенадцать прислали парламентера с подносом полным вкусняшек. Поднос и Риджара конфисковала в личное пользование вплоть до ужина (странно, но никто даже не вякнул, к чему бы это?!). Из комнаты выползла только к ужину и окинула тяжелым взором собравшуюся кодлу невозмутимых мужчин…
* * *
Если ты никого не боишься, значит, ты самый страшный!
* * *
— И что ЭТО БЫЛО?!! Кто этот уникум, додумавшийся до столь отвратительного в своей коварности плана? И не надо делать непонимающие лики святых!!! Колитесь вы — заговорщики правой руки, зачем вам понадобилось меня из строя вывести на целый день? Что еще за тотальная слежка?!! А на будущее учтите, если мне припрет, я могу без сна и трое суток продержаться (только не в случае отката после визита темного, но им об этом я по понятным причинам сообщать не стала!), так что ваш финт ушами второй раз не прокатит!
— Герси, — обиженно протянул Филипп, — как ты могла такое даже не сказать, а подумать только! Да мы к тебе с самыми честными намерениями, а ты заговорщики…
— Малыш, не вешай маме лапшу на уши, а то самого ее съесть и заставлю!
— Ооо, а вы крутая дамочка! — облизнулся этот наглец Елль. Вот уж с кого все, как с гуся вода! И чего ко мне привязался?! И главное, где все утро ошивался, если сам ректор его изволили разыскивать? И ведь не сознается жук этакий!
— Леди-леди, успокойтесь, — король пустил собственное обаяние в атаку, — нет никакого заговора, мы просто решили, что вам надо выспаться, да и Александр говорил…
— Так и что он вам говорил?! — взметнулась моя немотивированная ярость, а что? От этого субъекта любой гадости ожидаю блин и оладушки вместе взятые!
— А говорил ОН, — невозмутимо прошептал Бел, приблизившись на опасное расстояние к бущующему урагану имени меня, — «писец полный опять проспала, Азир меня съест живьем!»
— Иии, и некрасиво раскрывать девичьи секреты, — топнула я ногой, отодвигаясь потихоньку от Бела. Странный он какой-то и взгляд мне его еще меньше нравиться, чем облизывающийся магистр вот!
— У, а я так надеялся на жаркую благодарность от спасенной прекрасной принцессы, — мгновенно сменил тон Бел, — это по нашей коллективной просьбе вам адептка Хнос разрешили свободный график посещения занятий…
— Что правда что ли? Андр?
— Да, ректор внял нашим общим доводам и решил, что так будет лучше для всех, — подтвердил хранитель.
— Ну, тогда ладно, — решила сменить гнев на милость я и круто развернувшись, чмокнула в сомкнутые губы опешившего от такого поворота событий Бела. — Заслужил мой рыцарь, гордись — ты настоящий герой!
— Ага! А мы — ыыы — недовольно взвыли остальные обделенные мужские особи.
— А кто смел, тот и съел!
— Хмг, — взял на заметку магистр присказку, — я вот целое утро, своей жизнью рискуя, укреплял оборону академии, вместе с другом Ааритьи вплетая в защиту самые мощные драконьи заклинания, требую награды и всех привилегий, полагающихся герою!
— Хорошо, уговорили, — «сдалась» я воодушевившемуся в раз Еллю, — поцелую я героя.
— Ааа, простите магистр, что это вы делаете? — невинно осведомилась я, взирая с детским недоумением на «скрученные бантиком чмокающие губки» боевика.
— Готовлюсь к награде.
— О!
— Что означает О?
— Так я героя целовать согласилась, как только ваш друг Ааритьи объявится, так сразу и найдет героя награда! — ехидно отрубила я, не удержалась и хулигански показала язык оскорбленному в своих чаяниях Еллю.
— Вот ведь, — рассмеялся последний, — совсем студиозы страх потеряли!
— А нам для вас ничего не жалко! Мы потеряли — вы подобрали! А что? — это я в сторону кашлянувшего возмущенного дракоши, — все верно! Мы и повелителя не очень-то боимся, а кого-то такой страх взял за родимую альма-матер, что он и занятия пропустить изволил!
— Язва! — незлобно констатировал ухмыльнувшийся магистр.
— Угу! — на диво согласился Бел. — Язва, но наша любимая язва, и мы ее никому чужому не отдадим!
— О чем речь, — поддержали Филипп и Себастьян, улыбаясь. Ууу — спелись защитнички новоприобретенные!
* * *
— И как защита?
— Ничего, приличная, но не помешало бы и тебе свое заклинаньеце вплести для гарантии, — поделился своими мыслями дракоша.
— Угу! Чтобы сразу и засветиться, о своем нечеловеческом статусе просигналив всем магам в округе? Ну уж нет!
— Ну как знаешь, — пошел на попятный хранитель.
— И вообще, я тебе должна сказать фразу известную, а то наболело, — перевела разговор я, — слушаешь чешуйчатый?
— А куда я денусь, — обреченно вздохнул дракоша, — я весь внимание…
Встав в позу римского оратора, я с надрывом провыла: «И ТЫ, БРУУУТ!»
Дракоша от такого явного актерского дарования аж «прослезился»: «Ооо, какая честь, второй император Нерон выступает!»
— Ууу все вы горазды — критиковать! — «обиделась» я.
— Да не сговаривался я за твоей спиной, но нужно же было их неуёмную энергию в конструктивное русло направить, — разоткровенничался хранитель, — да и тебе просто необходимо было откат «отоспать»!
— И это ты называешь сном?! — искренне возмутилось мое эго. — Чего одна твоя вылазка за провиантом в ночи стоит, про остальное и не говорю!
— Ну, ну что ты право слово, — заюлил чревоугодник чешуйчатый, — я просто восстанавливаюсь таким способом, а не сном единым!
— Угу! — поверила я, скептически приподняв бровь.
* * *
— И как? — язвил Елль. — Сладок ли поцелуй героя?
— Завидовать не красиво…
— Хватит уже, — рассмеялись Филипп и его величество.
— Что делать-то дальше будем? Какова стратегия дальнейшего удержания объекта в безопасной изоляции?
— Да, тут надо подумать, жаль, что со сном второй раз не прокатит, — закусил губу, задумавшийся на секунду Бел, — но правда есть у меня одна идейка…