— Ну здравствуй мой спаситель! — и я в лучших традициях спасенных излишне экспрессивных принцесс (и неважно, что рыцарь драконом повержен был, у всех свои видовые предпочтения вот!) припала к груди ошарашенного более чем теплым пробуждением Филиппа. — Здравия тебе, мой герой! — добавила поболе восторга в голос и, поняв, что клиент деморализован и полностью дезориентирован начала ковать железо, не отходя от тела (все еще распластанного подо мною!): — Люблю тебя, мой небесный! Обожаю тебя мой дракон! — поцелуйчиков не жалела (и в шейку, дернувшуюся словно от вампирьего укуса, и в глазки его лживенькие спросонья хлопающие, и в ротик его наглый, обещания не выполняющий, ну и еще куда-то там уж и не упомню!).

— Кхе-кхе, — прорезался весьма заинтересованный голос слева, — а такая награда полагается всем пробудившимся и практически вернувшимся с того света героям? Если что, то я уже готов! — магистр Елль, по моему скромному мнению, серьезно ждал, что поток благодати прольется и на его раны, ну-ну!

— Кто бы меня бедную спас от судьбинушки горшей, чем смерть?! — взрыдали мои старославянские корни, натурально так позволив пустить слезу. — Спаситель мой ненаглядный, да кабы не ты! — главное не реагировать на возмущенное сопение Елля, — Быть мне тепереча мертвой супругой постылого императора темного, яко ночь беззвездная! — ну да, знаю, что стиль не мой, но для дела же! Терпим и продолжаем банкет, тем паче наконец-то и зрители потрясенные подтянулись. Себ, не верящее протирал глаза, а Александр протирал дырку во мне (мои обнажившиеся по самое не хочу нижние конечности точно привлекали более чем пристальное мужское внимание!). А вы бы сами в платье свадебном попробовали с первого раза в прыжке оседлать резвого скакуна, то тоже! Какие уж тут приличия!

— Знаю, что традиция велит, — подошла я к главному блюду, — и кто я такая, чтобы перечить ей, веками освященной?! Любимый мой — ты меня спас — ты и женись теперь! — а я хороша! Вон как у аудитории глазки вылезли, не то, что на лоб, на макушку взобрались! Жертва слабо дернулась, и рефлекторно кивнув, глотнув глоток воздуха (вовремя я объятия ему свои горячие подарила, ох вовремя!), временно отключилась. А еще говорят, что мы слабый пол?! Враки! Вот мы в обморок по пустякам никогда не падаем!

— Ох! Как же я рада, — искренность это наше все! — Ты согласен, а тут и друзья твои. Свидетели нашего счастья (Ага! Свидетелями будут — не отвертишься милый мой лгун!). — Ну, отдыхай, не буду тебя пока, — главное расставить правильно акценты, — тревожить. К свадьбе еще многое необходимо подготовить. Да, и о помолвке нашей не беспокойся, я уж Его величество упрошу сегодня же вечером всему войску объявить, — а и, правда, чего тут медлить-то?! — Себастьян затравленно икнул и автоматически согласился-таки подписать кое-кому «смертный приговор». Ура! Выпорхнув из палатки, я полной грудью вдохнула сладкий воздух победы! Вот уж действительно — месть сладка! А ошарашенные мужчины получили бесплатный мастер класс — учитесь, пока я жива, вот как с «врагами» обращаться надо умеючи!

Усилив магически слух, могла с безопасного для шпиона расстояния «наблюдать картину ушами» (любимая присказка собственного сочинения дракоши — любителя меня погонять и одновременно поспать, а на мое праведное возмущение всегда стандартный наглый ответ — типа я не сплю, а чутко прислушиваюсь и все твои огрехи «вижу ушами!»). Минут через пять после моего выхода в лазарете вяло зашевелилось наше «обморочное тело», что послужило сигналом к бурным выяснениям отношений (а еще на женщин пеняют — лицемеры!):

— Так, ребята, — король-миротворец, — спокойнее. Мы же, как братья с вами, не заводитесь, прошу! — сердитое сопение рвущегося к телу Бела (явно раунд борьбы без правил с королем — эх, жаль, картинки нет!).

— Эээ, а что это было?! — искреннее слегка приглушенное «последнее слово» уже приговоренного.

— Брат, значит, говоришь?! — одновременное синхронное злобное шипение в тональностях Елля и Александра. Ага, а здорово у них получилось! Одна фраза, а сколько разных смыслов вместила! Ну-ну! Помнится, как-то Филипп позволил себе уже раз неудачно пошутить о своем статусе брата (тогда-то сия шутка прошла на ура, поскольку самоотвод кавалера для Бела и магистра дорогу расчищал!), вот только терзают меня смутные сомнения, что сейчас будет иначе!

— Как ты мог?! — сольная партия магистра, пылающего «праведным гневом», преданного кровного брата.

— Ребята, вы чего? Я же ни сном, ни духом — честно! — да кто ж теперь тебе болезный поверит!

— А еще друг, называется! — вклинился голос Бела. — Ты же знал, как она для нас важна!

— Да не виноват я!!!

— Конечно, — ядовитое Елля, они, что с Белом спелись? — Все так говорят, — не менее ядовитое наместника.

— А я докажу! — отчаянный писк обреченного. — Я добровольно прямо сейчас возьму и откажусь от брака, как вы на это смотрите? — заискивающие нотки приятно грели мой слух.

— Что?! — для жизни бурной проснулся его величество. — Я тебе откажусь!!! Ты, что леди репутацию испортить хочешь?! Ну уж нет — назвался груздем (тьфу ты!), в смысле женихом — полезай в петлю (да чтоб тебя!) в смысле женись!

— Да кто назвался-то?! — отчаянно взвыл дракон, явно реально почувствовавший на своей шее упомянутую петлю (ну, ладно, каюсь — я чуток смагичила, чисто для полноты ощущений!).

— Издеваешься?! — а наместник и ТАК может шипеть, однако!

— Да пошлите вы все! — а вот это он зря!

— Да мы-то пойдем, конечно, — мрачное Елля, — к помолвке готовиться и все такое…

— Да, черт возьми! Ну сглупил, — угу! Он даже не подозревает еще как! — Простите! Только очухался, как такая пери, я же не железный в самом-то деле!

— Ага! Ты нам еще на жалость начни давить, — ехидный все же наместник без меры, — типа я не причем, она сама мои губы ее заставила целовать, а мои руки ее стан обнимать!

— А тебе и завидно?!

— Вот! Что и требовалось доказать! — осуждающая точка в загонной охоте главного егеря (магистр мои ожидания оправдал — умничка!): — Она тебе небезразлична, как бы ты не старался сие скрыть!

— А я и не утверждал обратное! — ага, клиент дозрел и вступил в стадию белого каления!

— Все с тобой ясно! Предатель! — вот и я такого же мнения! Моя команда, люблю вас мои мальчики!

— Что за дикие крики? — упс! Алий прибежал, пора заметать следы и готовиться ко второй части марлезонского балета. Маг их быстро разгонит, а посему скоро следует ждать гостей дорогих.

* * *

Хм! Кшам с некоторым подозрением посмотрел в сторону развеселых братьев и дракоши. Ну да, кто-то очень уж вовремя рассказал про такой веселый обычай, как мальчишник (демону бы насторожиться, а он и рад праздновать, накопившийся стресс снимая). Что-то вновь промелькнуло на периферии его сознания, ан нет! «Точно!» — мысленно хлопнул себя по лбу демон и, как бы между делом (вклинившись между куплетами немного похабной песни!) поинтересовался у сыто рыгнувшего хранителя: — А кстати, не заскучала ли там невестушка? — на что получил явно автоматически сорвавшийся с уст дракона искренний и честный ответ: — Вот уж, ей точно не скучно! Скорее им там еще веселее, чем нам будет, но зато нам явно сытнее! — и прозевавший подставу дракон с удовольствием подхватил очередной сомнительный шедевр словесности ракшасов.

Кшам ненадолго задумался и решил-таки уточнить градус веселья Герси, незаметно слиняв на второй этаж их славной обители (напрягало его немного оброненное дракошей ИМ!). Какого же было его удивление, когда комната, единогласно выделенная обществом для леди, оказалась совершенно пуста!

— Тааак! И куда она делась?! Вот же идиот! Ее способности вернулись, как только прошло немного времени, после исчезновения из-под магически непроницаемого купола императора! И вот почему-то мне кажется, что хранитель в курсе?! — темный императорский демон недобро прищурился. — Предпочитаю, когда МОЯ женщина веселится вместе со мной! — и Кшам споро направился разгонять затянувшийся дебош, именуемый новомодным термином — мальчишник. Оказалось, что на практике, украсть перспективную во всех смыслах невесту — это полдела, а вот — попробуй-ка ты ее еще и удержать! — Ну, ничего, леди Герсима Хнос! — многообещающе прошептал Кшам. — Как показывает жизнь — и на всякую излишне резвую молодую лошадку — всегда найдется свой опытный «укротитель»! — оставалось дело за малым — расколоть загулявшего и, несомненно, утратившего бдительность дракона-хранителя.

* * *

Поняв, что скоро — это уже сейчас, я резво замела следы магической слежки и с криками: — Ура! Я так счастлива! — бросилась на шею первому входящему в королевский шатер. Даа, не очень удачная идея! Бел инстинктивно поймал меня, и я успела услышать сбившийся на мгновение ритм его сердца. Вот же черт! И чего он вперед короля полез?! А то, как-то некомильфо радоваться предстоящей свадьбе с другим претендентом, на груди у пока еще якобы официального жениха (фиктивного — но кого эта деталь волнует, блин!).

— Леди, — придушенно прохрипел Бел, — я оценил степень вашей радости, но не могли бы вы хоть на йоту ее снизить? — бедненький, я ж со страху в него как клещ вцепилась.

— Это почему? — надула я губки в лучших традициях Барби. И то верно, если что пошло не так, всегда можно списать на «женский ум», а что — мужчины всегда ведутся! (Легче в нашу тупость непроходимую поверить, чем в то, что кто-то кого-то объегорить сумел!).

— Хм! — всерьез задумался над ответом этот наглец, при этом неплохо так поглаживая мои нижние 90 (ага, я так и поверила, что чисто случайно и без всякого подтекста, но и роль счастливой «блондинки» имеет свои минусы!).

— Ну хотя бы, для того чтобы я смог освободить проход для остальных страждущих поздравить вас со столь знаменательным событием в вашей жизни, — вот же подстава — и Елль с ними явился, вон как глазками сверкает.

— И когда же вы хотели нам сообщить о своем выборе? — саркастически произнес магистр.

— Сегодня и сообщила, — прикинулась полным валенком я и радостно припечаталась к широкой груди Елля, а то горячие руки некоторых до добра не доведут! Вот же засада! — Вы рады? — угу, вижу я их вселенскую радость, была бы их воля — они бы меня здесь же по-тихому и прикопали!

— Безмерно, — а Елль очень старается, чтобы я его радость по-полной прочувствовала.

— Себ! — юркой пичугой подлетела я к королю. — Вы же устроите нам с Филиппом великолепную помолвку вечером? Вы обещали, обещали! — я закружила монарха по кругу (все лучше, чем взирать на сумрачные лица наместника и магистра!). — А давайте сейчас пойдем и все подготовим?! — и, смеясь (вот что за… скулы уже сводит) я шустренько вытолкнула Себастьяна на улицу, оставив наших героев войны, мрачно взирать друг на друга в одиночестве.

* * *

Вечер удался (жертва моей мести мог бы поспорить, но сегодня его мнение в расчет не брали даже друзья!), на начавшейся церемонии присутствовали первые лица государства. Себастьян и отец Кшама тихонько переговаривались, пока я («яко ангел!») торжественно вышагивала под руку с мрачным будущим родственничком Еллем, к не менее мрачному жениху (который отчаянно пытался удержать на лице постоянно сползающую «счастливую улыбку»). Передав мою хрупкую лапку в дрогнувшую руку Филиппа, боевой маг присоединился к группке почетных гостей.

Жрец храма Света глубоко вдохнул и начал свою прочувственную речь словами: — Все мы сегодня рады и веселы, поскольку присутствуем при обряде помолвки этих прекрасных молодых душ…

— ЧТО?! — раздавшийся глас божий в этот момент и то произвел бы наименьшее впечатление, чем рев внезапно появившегося разъяренного истинного демона. С тихим стоном опознала Кшама, все писец моему плану! Удушу дракошу! Просила же попридержать его еще некоторое время! Ха, а не только я узнала бывшего ракшаса — побелевшее лицо папочки это подтверждало четко. Ну и посеревшие лица ракшасов и позеленевшие лики наших воинов тоже имели быть место. И из всей этой картины яркой звездой выбивался мой суженный, обрадовавшийся демону как родному! Не поняла?! Свинтить захотел?

— Леди, я не смею рассчитывать на счастье с вами предписанное нам традицией, — скороговоркой выпалил этот прохвост, — поскольку ваш истинный спаситель и герой Кшам! — и небесный дракон шустренько всучил мою похолодевшую руку в пятерню обалдевшего от такого поворота событий демона. И не успел последний воспользоваться подвернувшейся оказией, как голос Елля поставил жирную точку на моем плане и хорошем настроении, сообщив гостям следующую потрясающую новость вечера:

— А вот это нетушки! Помолвка нашей адептки с преподавателем нашей академии по закону невозможна, пока леди не закончит учебное заведение, либо пока преподавателя не уволит лично ректор Азир и не подтвердит все это Его Величество Себастьян Х! — все — смотреть на эти довольные мартовские рожи выше моих сил! — А в свете новых фактов вряд ли это возможно, я прав ваше величество? — с долей некоторой угрозы мило поинтересовался боевик у Себа.

— Естественно подключился к игре король, наш Кшам, — легкий кивок в сторону демона, — оказался героем из героев! И об увольнении или переводе и речи не может быть! Академия и наш народ этого не поймет! — и Себастьян начал трясти руку повелителя ракшасов громко поздравляя его со столь достойной сменой! Ну-ну, это он слегка загнул — увидеть такую смену на троне Ракшазы?! Да все боги нам сами конец света устроят! Чтобы истинный демон да сменил «подобного богу на земле» на троне?! Не бывать этому — факт! В результате началось массовое братание, и ушлые мужчины быстро оттеснили меня и от гостей, и от «попавшего» демона.

— Не расстраивайтесь, — шепнули мне на ушко в сутолоке, — у вас же есть я! — и наместник непостижимым образом вытолкнул меня прямо пред очи раздраженного жреца Света: — Продолжайте церемонию, — офигели оба — и я (каюсь, выпучила глаза, словно рыба!), и жрец (его тоже можно простить — от такой — то сверхбыстрой смены череды женихов!).

— Эээ, — информативно, ничего не скажешь!

— Бел, Александр Бел! — подсказал жрецу наместник, цепко держа мою многострадальную руку (впору назвать ее переходящим золотым кубком!). Я же в некотором ступоре вначале взирала на споро надетое мне обручальное колечко выполненное виде серебристого дракончика, а затем и на «убегающего» жреца! — Эээ?! — попыталась догнать совесть жреца я, а в ответ благодушное: — Ничего милая! Зато никто боле не сможет усомниться в серьезности наших отношений!

— Убью! — непонятно кому, пригрозила я.

— Да, любимая, я тоже тебя люблю! — сие стало последней каплей, и я мягко спланировала в самый настоящий обморок.