Халиф
Я шустро расквартировал дорогих гостей на постой. Зеленоволосый искуситель-дракон получил очень почетные покои на вершине высочайшего минарета, а что, они же небо любят — вот пусть и наслаждается (главное подальше от МОЕГО гарема!). Подруга дней моих студенческих — покои во дворце, но также подальше от гарема (во избежание — вот не понравился мне маниакальный блеск одной звездочки и все тут!). Кшам получил второй минарет (а чтобы крылатым не скучно было, а так друг другу приветы будут слать!). А вот насчет Алекса я серьезно задумался (обычно он со мной в одной комнате предпочитал отлеживаться после наших совместных загулов), да и его невесту (слава вам боги, не мою!) следовало тоже разместить согласно ее изменившемуся статусу.
— Ладно, пусть их разместят в смежных с моими покоями комнатах, — приказал я доверенным слугам, ожидающим окончательное решение своего господина. — Кстати, а где они сейчас отираются?
— Ваш друг активно махает вашим трофейным оружием в тренировочном зале, — мгновенно отчитались слуги, а вот на имени моего (бывшего, ура!) проклятия их энтузиазм как-то увял, что наводило меня на нехорошие подозрения: — Где Герси΄? Вернее Герсима, урожденная леди Хнос?
— Во дворце, — поспешили успокоить мою нарастающую паранойю, — не извольте беспокоиться!
— А точнее, — ласково вопросил я побледневших слуг.
— В покоях вашей семьи, — ели слышно ответствовали живые (ну это поправимо!), пока еще живые слуги!
— ЧТО?!! — нет, я с ней точно с ума сойду, как она туда-то попала?!
— Не знаем, но наблюдатели докладывают, что вам там сейчас лучше не появляться, — помертвевшим голосом посоветовал самый храбрый из слуг (или просто дурак?!).
— Это почему же?
— Леди явно не в себе, — попытался обтекаемо уйти от ответа новоявленный камикадзе.
— Конкретнее, — «подбодрил» я осведомителя.
— Грозится показать вам какую-то Кузькину мать, — начал перечислять степень опасности преданный до последнего самурай, — мы решили, хочет познакомить со своей многоуважаемой матушкой, — заполошно вставила служанка.
— Тааак…
— Ага, — сочувственно покивал слуга, — всю их семью мы точно не выдержим. А дворец верняк рухнет!
— Спасибо за ваше экспертное заключение. — Слуга засиял, как медный начищенный пятак, приняв мой сарказм за чистую монету!
— Что еще?
— Хм, — скосил глаза слуга, на женский пол в виде пары хорошеньких служанок, понятливо кивнув ему, приказал остальным удалиться! — Они очень гневно кричали. Что-то вроде того, как «даже для извращенца некроманта лучше будет с трупами любовь крутить, чем на детей посягать!» — обрадовал меня сногсшибательной новостью верный слуга (а ведь, пожалуй, не убью, пусть живет!).
— Вот оно как, — задумчиво потянул я и призвал к ответу стражей.
* * *
На совместном завтраке вновь обретенных друзей (и новоприобретенных) царила тишь да благодать. Демон, дракон, эльфийка, человек, некромант, хранитель и даже (о, чудо!) проклятие гарема вели себя, словно сто лет вот так запросто по-семейному завтракали. Я нет-нет да бросал тревожные взгляды на задумчивую (!) Герсиму, а как же все те страшные угрозы в мой адрес?! Ни единым намеком эта штучка взрывоопасная не дала понять, что расплата его уже близко (и это особенно напрягало — что еще она задумала?!!). Я просто физически чувствовал, что час моей расплаты близится с неумолимостью рока! Пытаясь выйти из состояния ожидания масштабных неприятностей, спросил:
— Надеюсь, что возникшее недоразумение мы благополучно разрешили?
— Угу, — согласно подтвердила малышка (может её подменили, я уже начинаю беспокоиться!), но последующие слова девушки, показали мне, какой же я еще фантазер (большооой, а в сказки верю!), — недоразумение — это когда темный император в гости заглянет, или мор по миру пройдет, а то о чем вы говорите…
Бел, да и остальные невольно напряглись (ага, и они оценили способности некоторых!).
— А то о чем вы говорите, — подняла кристально чистые глазки юная леди и невозмутимо закончила, — это всего лишь повод для встречи настоящих друзей! — Я в ауте! И кажется не один я, облегченный выдох компании и их неуверенные улыбки просто кричали об этом.
— Что? — невинно вопросила Герси, узрев внимательный взор жениха (а может я зря расслабился — рано еще?!).
— Ресничками забыла похлопать, — спокойно подсказал Алекс, да, кажется, эти двое точно друг друга нашли!
— Гмм, — смутилась девушка (Ооо, она и милой оказывается, бывает!). — Я подумала, что это уже перебор, образ должен быть достоверен без всякой там нарочитости. — Так, я что-то не понял, меня простили или просто зло коварно затаили?!
— Что задумала, учти — он мой друг, — продолжал допрос жених, наблюдая, как невеста улыбнулась и похлопала-таки длинными ресницами (компания и я ну просто умилились!).
— Да вот думаю, что в качестве компенсации стоит попросить у твоего друга восточных нарядов воз, — друг вздрогнул (так-так, и что это значит?!), — а то от одного быстро только пепел останется, а тебе ведь они тааак понравились. — Вот же язва миниатюрная! Я наблюдал за окаменевшим другом — «попал»! Да, ему теперь ангелы сто процентов местечко в раю уже зарезервировали!
— Кхе-кхе, — прокашлялся дракон. — А тебе еще Итиль повезло, вот у меня в «гостях» кто-то все рвался с инспекцией в мою сокровищницу! — гости расхохотались, а я вздрогнул (поскольку вздрогнула Герси — недобрый знак!). Девушка попыталась перевести тему, что ей с блеском и удалось, а у меня вновь задергалось левое веко (нервный тик у некроманта — дожил!!!). И дракон этот настырный — чего это он про сокровища заикнулся?! Вот чует моя печень, что я не прощен, а всего лишь поставлен на счетчик алчного ростовщика в юбке!
Герси
«Ничего-ничего, — мысленно успокаивала я себя под хохот друзей, — мы еще посмотрим на Сокровище! Главное бдительность усыпить, а то халиф и жених что-то напряжены сверх всякой меры». Андр мою мыслеречь слышал, но с комментариями не лез. «Улыбаемся Герси! Мы сегодня белые и пушистые, — самовнушение помогало держать себя в руках, но вот отдельные личности приобрели просто хроническую подозрительность, — реснички? Ладно! Будет вам девочка-одуванчик!»
— Ну, а что насчет договора? — ожил Бел, не забывая впрочем, периодично проходить своим взглядом по моему гаремному наряду. Ха! Друг говоришь? Ну ладно, все равно они в мое преображение не поверили, усыпим бдительность иначе!
— Да, как насчет договора и соблюдения традиций? — облизнулась я, демонстративно поедая глазами аппетитное тело сразу «заскучавшего» некроманта. Жених напрягся — есть контакт!
— Кхе-кхе, — прочистил горло халиф и излишне рьяно подтвердил свою полную готовность вступить в коалицию, а заодно отменить рабство (созрел наконец-то!), бросив острый взгляд на заскучавшую меня (быстро сдулся — не очень-то интересно!) и добавил: — А заодно отменю постыдный обычай продажи невесты без ее согласия.
— Самоопределение свободных женщин востока, — понимающе хрюкнул дракон со смеющимися глазами. — Хорошее дело. — После его реплики все мы синхронно посмотрели на потолок (ну не дается мне то заклинание — вечно что-то напутаю!).
— Компоненты структуры заклинания перепутала? — сочувственно похлопал меня по плечу «преподаватель Кшам». — Бывает, не расстраивайся, здесь главное тренировка… — демон недоумевающее посмотрел на тяжко застонавшего после его слов халифа. — А что я такого сказал-то? — я скромно потупила глазки и промолчала, понимая, что еще одной такой тренировки кто-то просто не переживет!
По решению компании день наши дипломаты и послы посвятили подписанию такого важного для всего мира союза (обожаю политику, когда мужчины ее занимаются — теряют бдительность, а зря!). Уверив друзей и халифа, что буду «тише воды и ниже травы», отпросилась (под бдительной охранной хранителя разумеется!) на обзорную экскурсию по столице. Что и говорить, столица хороша (по-крайней мере Андр в моей личине о ее достоинствах отзывался крайне положительно, уж не знаю каких гурий он постоянно вспоминал!). Я же естественно с ним полностью согласилась (и не важно, что в это время я собственно любовалась красотами пустынного дворца «Оазиса Агры» — главное, что теперь я не только секрет халифа знаю, но и его тайну в лицо узрела!). И именно после моей пустынной прогулки мне стала понятна тревога халифа и его откровенная неприязнь к драконам — за такое сокровище и я бы держалась до последнего! Но… ничего личного некромант — оно все же достанется более достойному, как его не охраняй, но истает дымкой из клетки золотой! Я зажала в руке янтарный кабошон — вот она — чистая победа (вспомним, что в любви и на войне все средства хороши!).
Халиф
Напрягает меня примерное поведение невесты друга. Вы на нее посмотрите — образец благовоспитанности и вкуса! А кто каждый день на протяжении месяца у фавориток заикание вызывал?! Наряд восточный, но скромный (на взгляд Бела не очень-то и скромный, но кто из нас халиф?!), взор восторженный в МОЮ сторону, но в меру (на мой взгляд, недобор, но вот жениху кажется, что перебор!), в чем с другом мы все же сошлись, так это в одном — образцовая модель поведения явно скрывает феерическую гадость (но не пойман — не вор!). Вот это-то меня и тревожит — в чем подвох?! Не выдержав с молчаливого одобрения Александра, отозвал в сторонку от беседующих друзей Герси:
— Леди, можно вас на секундочку?
— Хм! — скептическим взором смерила мое «достоинство» эта зараза мелкая и интимным шепотом заявила: — Итиль, мои травки точно помогут — по-крайней мере жен и фавориток сможете смело уже приглашать хотя бы на минуточку! — вымучил бурный восторг от «непревзойденного» чувства юмора некоторых (ссориться с ней сейчас, примерно, что смертный приговор себе подписывать!).
— Задушил бы вас, — о, подобралась (не ожидала, столь откровенного стиля беседы?), но хотя бы теперь все внимание мне! Закрепим успех: — Задушил бы вас, но друг расстроится, — повторил я, плавно подхватывая девушку под локоток и уводя красотами дальнего фонтана полюбоваться (приватный разговор не терпит лишних глаз и ушей).
— Хм, Итиль, а вот скажите мне честно, — нахалка смерила меня добрым взглядом палача осматривающего свою юбилейную стотысячную жертву, — может у вас в гареме бардак полный только из-за того, что наполнение не то?! — С минуту размышлял, о чем это она? Потом дошло! Как у меня еще дым из ушей и пламя изо рта не пошло (сам себе удивляюсь!)?! Однако ж нервный тик глаза вернулся — здравствуй родной!
— Кто бы говорил, — выдавил я, страстно мечтая кое-кого придушить и упокоить по-быстрому или здесь же в фонтанчике утопить, — до вас полный порядок был! А ориентация у меня нормальная! И с вашим женихом у меня чисто дружеские отношения! — Дожил — перед женщиной оправдываться приходится!
— Ну-ну, — глумливо «поверили» мне с милой саркастической улыбочкой (вот ведь, знаю, что провоцирует, а каждый раз введусь, словно мальчик!). — Все-таки отношения…
— Ах, чтоб тебя! Герсима Хнос!
— Хорошо-хорошо, — пошла на попятную не девушка, а дьяволенок!
— Значит так! — взъерошил себе волосы я, напряженно стараясь вспомнить, о чем собственно первоначально с ней планировал поговорить?! — А! Так вот, чтобы у вас не сложилось ложное представление о моей ориентации. Хотя лично мне, конечно же, приятно, что все ваши мысли занимаю я, а не ваш законный жених! — угу, как ее глазки засверкали (чисто бальзам на мои раны пролился!). — Я решил ОФИЦИАЛЬНО представить вас своей семье! — и чего это она на бортик фонтана села, он же мраморный и холодный? Хотя ее шок можно понять, не каждый удостаивается чести официально приобщиться к ближнему кругу халифа Агры. Однако если почести говорить это естественно вынужденная мера с моей стороны (и если бы кто-то из стражей не лопухнулся — фиг бы я на это пошел!). — Моя первая супруга Ци, — жестом фокусника достающего из рукава голубя, представил я появившуюся жену.
— Мудрость халифа, — склонила слегка голову в свою очередь, приветствуя Ци Герси.
— Ну а это…
— Секрет халифа, — подобралась девушка скрепя зубками, но старательно делая вид, что не она недавно кричала показать мне, где раки зимуют (как будто бы я сам не знаю — под водой!).
— Агра, моя дочь и наследница! — Все — я отомщен! Более пораженных от поступившей информации мне лиц видеть не доводилось. — Сами понимаете, что при нашей текучке в рядах официальных наследников я был вынужден скрывать тот факт, что уже десять лет, как обзавелся дочерью!
— И чего надо было молчать в таком случае?! — разобижено буркнула в сторону улыбнувшейся Агры Герси.
— Ну, просто я всю жизнь мечтала, чтобы нашелся тот, кто сможет устроить моему властному отцу-тирану веселую жизнь, — откровенно засмеявшись, признала моя обожаемая дочурка!
— Пффф! — фыркнула, несколько оттаяв Герсима. — Надеюсь, я не разочаровала ваши ожидания?
— О! — На пару с матерью искренне уверили девушку мои любимые женщины. — Поверьте, еще много циклов вас будут вспоминать во дворце!
— Хм! — Скромно потупилась юная леди, чуть слышно прошептав: — В конце концов, от икания еще никто не умирал… — «Уф! Кажется, пронесло!» — мысленно выдохнул я, ели расслышав аналогичное высказывание моего бывшего проклятия. О чем это она?! К сожалению, видимо нервный тик еще не скоро покинет одного из сильнейших некромантов современности!