36, Kr, Криптон, 83,80. Железный человек
- Я беременна. - сказала Лоис Лэйн.
- Разве ты не предохранялась? - Супермен залился краской.
- Конечно, я предохранялась. Ты что, правда считаешь, что твое семя может остановить какая-то перегородка? Её просто прожгло, словно она сделана из оберточной бумаги.
- Весь в отца. - Невольно на лице Супермена появилась улыбка.
- Ну, тебе следовало следить за своими яйцами! - Лоис помахала перед ним своей левой рукой. - Я хочу кольцо с алмазом, - Она знала, что превращение куска угля в сверкающий кристалл не будет для него проблемой. - Ещё церковное венчание с последующей официальной регистрацией и конечно же медовый месяц. - Она начала кричать. - Обо всем этом я мечтала с детства. Разве я многого прошу?
Это была унылая сцена. Когда ему наконец удалось успокоить Лоис обещаниями и поцелуями, Супермен постарался улететь так далеко и так быстро, как только мог. Где-то неподалеку от северного полюса стояла Крепость Уединения. Туда он и отправился. Там лежал кусок криптонита, залитый в свинец. Он взял его в руку.
- Быть или не быть… - эти избитые слова звучали в его ушах. Он не был Гамлетом, и он не был рожден для этой роли. Он был скорее похож на Конана-варвара - чистая форма, средство решения проблем, требующих исключительно грубой силы. Женщины всегда все только усложняли.
Спокойствие… Он вглядывался в камень, который держал в руке. Так просто. Один короткий импульс лазерного зрения и свинец расплавится, потечет как вода, а он позволит излучению от криптонита убить себя.
Он вздохнул, и убрал смертоносное яйцо обратно на полку. Решение было не в нем. По крайней мере, насколько он мог видеть, а он мог видеть очень далеко - здесь решения не было. Ему придется собраться с духом, вернуться и жениться на Лоис. Но он бы предпочел, чтобы она ему хоть немного нравилась.
В ярости от толкнул стену, отчего развалилось целое крыло крепости и далеко на юге, в Сан Франциско произошло землетрясение.
- Господи, я всего лишь человек. - страдальчески выкрикнул он.
Но эти слова, как и все сказанное ранее, звучали лживо и натянуто.
37, Rb, Рубидий, 85,4678. Стеклянные бусы
На первый взгляд система казалась переполненной кометами. Вспышки света были повсюду, на всех направлениях, словно планеты системы подвергались орбитальной бомбардировке сразу со всех сторон. Но показания спектрометра говорили, что эти "кометы" были чистыми кусками ионизированного рубидия.
- Все понимают, что это означает? - спросила капитан войны.
- Ионные двигатели, мэм. - ответил я. - Рубидий - при комнатной температуре жидкость и его легко ионизировать. Эта система населена. Примитивной цивилизацией.
Она выругалась.
- У меня приказ расщепить планеты, построить кольцо экзотической материи вокруг звезды, и преобразовать систему в пушку Энтелехии.
- Аборигенам это вряд ли понравится, мэм.
- Черт возьми, от этого зависит моя карьера! Начинайте договариваться с ними, выясните, что они хотят за свою систему и дайте им это!
Так я и поступил. Местные оказались симпатичной молодой расой с восемью конечностями и способностью воспринимать три четверти электромагнитного спектра. Я осуществил контакт, объяснил, что мы хотим и решил все формальные вопросы. Три тысячи лет спустя сделка была заключена.
- Что они захотели за свою систему? - спросила капитан Войны, когда я вернулся.
- Межзвездные путешествия, бессмертие, культурную экспансию третьего уровня, смысл жизни и три галактики в радиусе пяти миллионов световых лет по их выбору.
Капитан Войны посмотрела на меня долгим, немигающим взглядом. Потом она отвернулась и захихикала.
- Ну, по крайней мере, ты не отдал им ничего по-настоящему ценного!
38, Sr, Стронций, 87,62. Радиоактивное заражение.
При радиоактивном заражении наибольший вред здоровью причиняет Стронций-90. Из-за своего сходства с кальцием, он легко усваивается растениями и животными. У млекопитающих он концентрируется в молоке, причиняя наибольший ущерб новорожденным. В больших количествах, стронций-90 становится причиной лейкемии и рака костей. В редких случаях он также пробуждает супер способности.
Китайские испытания атомных бомб в начале 60-х стали причиной резкого роста числа людей с супер способностями. Самый известный из них вероятно Спайдермен, но и такие любимцы публики как фантастическая четверка, Флэш, Атом, да и, пожалуй, всё первое поколение людей Икс стали следствием этих испытаний. Невероятный Халк тоже часто включается в эту группу, но он стал следствием передозировки гамма-излучения в американской исследовательской лаборатории.
Жизнь супер героя гламурна, полна вызовов, теоретически прибыльна и позволяет иметь достаточно свободного времени, что особенно важно для молодых. Вот почему употребление стронция стало такой большой проблемой в наших школах.
Дети! Помните о последствиях. Когда какой-то, затянутый в латекс, псих в плаще и маске предлагает вам пакет наполненный белым порошком, который надо нюхать, просто скажите: "Нет". Злоупотребление этой дрянью может привести к серьезным болезням и даже к смерти. Даже в тех редких случаях, когда вы получаете сверх способности, это обычно не приносит счастья. Не забудьте, что случилось с Чудо-Женщиной.
Поскольку правительство заботится о вашем здоровье, обладание более чем граном стронция-90 карается пожизненным заключением без права на помилование.
39, Y, Иттрий, 88,9059. Это: самое простое объяснение.
Это может быть полосатым платьем. Это может быть лошадью, коровой, или цепной передачей от Харлея. Это может быть экземпляр Греховных Удовольствий Дональда Бартельма (первое издание в 1974 г.). Это может быть луна.
Поторапливайся. У нас не так много времени.
Это может быть какая-то коробка, глубоко закопанная в песках на том месте где раньше был оазис, в пяти днях пути от Петры, города почти такого же старого, как и само время, в котором лежит три монеты неизвестного номинала, черепаховая расческа, принадлежавшая какой-то темнокожей женщине, чья красота подобна звездам и пергаментный свиток, который рассыплется в руках, когда кто-нибудь попытается его прочитать. Это может быть жираф.
Спеши!
Это может быть порода, и если это так, то она может быть основной, осадочной или метаморфической. Если она основная, что это может быть кварц или гранит. Если осадочная, то это может быть суглинок, песок или сланец. Если метаморфическая - кто знает. Она может стать чем угодно.
Это может быть чашка, стоящая в вашем буфете, которой вы пренебрегаете, она гораздо старше, чем кажется, на самом деле это святой Грааль, хотя на это ничего не указывает. Это может быть прыщ, степлер или палатка. Это может быть полосатое платье - то самое полосатое платье, которое ваша пра-пра-прапрабабушка сшила своими собственными руками, когда ей было только семнадцать, качественно, но, видя перед собой только результат и игнорируя мелочи, которые сегодня бросаются в глаза. Это может быть лодка.
Осталось всего несколько секунд.
Это может быть маленькое пятнышко на том самом полосатом платье, появившееся, когда неотесанный мужик, ставший в последствии вашим пра-пра-прапрадедушкой, пролил на него сидр между двумя танцами на вечере, на который он с неохотой пришел, и которое он потом пытался оттереть своим носовым платком, уменьшить нанесенный ущерб, в процессе все больше и больше возбуждаясь от близости этого тела под одеждой, пока он не вспыхнул от смущения как Род Айленд. Поэтому неожиданная бледность, залившая лицо той девушки в полосатом платье, может объясняться тем, что она неожиданно нашла в парне, находящемся перед ней что-то очень привлекательное. А может быть это та дырочка, которая появилась на этом платье позднее, ночью…
Время вышло, господа. Поводите результат и рассчитывайтесь.
Ну, возможно, мы никогда не узнаем, что есть это и, возможно, это правильно. Это неистощимый колодец возможностей, чем больше ты берешь оттуда, тем больше остается. Для каждой идеи, которую ты можешь придумать есть тысячи, миллионы разных вариантов замены. Он такой богатый и плодородный, этот рог изобилия, тот сказочный рог козы Амальтеи, которая выкормила Зевса, вечно источающий цветы, фрукты и все остальное. Он наполнен всем что есть в мире и всем тем, что его населяет.
Это - это иногда просто местоимение.
Приношу извинения Дональду Бартельму.
40, Zr, Цирконий, 91,22. Это не виртуальный ширпотреб - это настоящий Цирконий!
В настоящий бейсбол играют на площадке. В виртуальный - на цирконии. На взгляд обычного человека разница невелика, но бейсбольные фанаты такие снобы. По их мнению, если это не настоящая площадка, то это уже не тот бейсбол.
Ерунда!
Множество ярых фанатов тяготеют к виртуальности, поскольку виртуальные атлеты гораздо лучше, чем их реальные прототипы. У каждого спорта есть свой золотой век. У баскетбола были 90-е, с доктором Мозес Малон и командой мечты… Сравните это с сегодняшней ситуацией. По чистой случайности золотой век виртуального бейсбола пришелся на сегодняшний день.
Именно это и делает этот скандал столь несправедливым! Даже если обвинения против Чикаго Хакерс были поддержаны судом, поскольку было доказано, что они находились вне всемирной паутины, используя вместо себя мощную вычислительную машину, но что это доказывает? В каждой бочке меда есть ложка дегтя.
Что потрясает веру большого количества фанатов виртуала, так это история "Виртуального Босоного Джо" Джексона, лучшего компьютерного ударника всех эпох, демка с которым доступна до сих пор. Никто не разрекламировал его лучше, чем десятилетний пацан, который влез в судебный компьютер и поместил видео с ним на главную страницу.
Представляется взволнованный пацан, со слезами в глазах умоляющий:
- Скажи, что это не так, Джо.
41, Nb, Ниобий, 92,9064. Каменная женщина
Ниоба была одной из настоящих матерей. Вы встречали их: Их дети - само совершенство: они обучаются игре на скрипке по методу Монтессори, они отказываются от конфет и едят брокколи. Они обращаются к родителям "Мать" и "Отец", и они никогда, никогда, никогда не испачкают свой выходной костюм.
Если бы Марта Стюарт была матерью, её дети выросли бы именно такими.
Тем не менее, благодаря её аристократическому происхождению (она была дочерью Тантала и Дионы, сестрой Пелопса и женой Амфиона из Фив), у Ниобы были замечательные связи. Она выпивала вместе с богами почти каждый день, а в тех редких случаях у неё когда это не получалось, она старалась удостовериться, что все знают об этих её связях.
Рано или поздно любой человек идущий по головам понимает, что головы закончились, так случилось и с Ниобой. Она пила чай с затянутой в черное Лето, первой женой Зевса (она была ею пока не появилась Гера), и похвасталась большим количеством своих детей. У неё их была дюжина - шесть мальчиков и шесть девочек. Вдобавок она неосторожно напомнила, что у Лето их всего два.
Лето побледнела. Быть обвиненной в бесплодии этой… этой… самкой-производительницей! Она старалась быть спокойной, как и положено богине, но это было чересчур. С гримасой отвращения она достала свой мобильный телефон и послала вызов детям на пейджеры.
Когда Аполлон и Артемида услышали о нанесенной обиде, они не рассуждать. Чтобы наказать Ниобу, они поразили своими стрелами всех двенадцатерых её детей, прямо в доме их родителей, в пентхаусе на Пятой авеню.
Девять дней жертвы этой жестокой акции лежали в крови, без погребения, поскольку представителей городских служб здравоохранения, приезжавших проверять жалобы соседей, молодые боги обращали в камень. Наконец, на десятый день, Аполлон и Артемида смягчились и сняли заклятие со всех, кого ранее обратили в камень.
Со всех кроме одной. Ниобу в тот же день поставили в витрине магазина в торговом центре на Парк авеню, в окружении стильных сумочек. У её каменных ног посадили папоротники так, чтобы слезы, текущие из её каменных глаз поливали их.
Приношу извинения Томасу Дисчу
42, Мо, Молибден, 95,94. Жизнь в тени Проклятой Молли
Молибденовая корпорация США, также известная как "Проклятая Молли", градообразующее предприятие в Вашингтоне, штат Пенсильвания. Молибден - один из ключевых материалов в оборонной промышленности, легировочная добавка для железа и стали, а также важный элемент для микроэлектроники. Поэтому мы, дети, не волновались о том мрачном мире, который наступит после третьей мировой войны. Когда она настанет, Советы наверняка потратят одну из боеголовок второго эшелона, чтобы нанести удар по нам.
- Это реально бесит. - сказал Джерри. Я, Чак Вейрд и он лежали на траве перед университетской библиотекой, смотрели в облака и говорили обо всем, что приходило нам в головы. На дворе стоял 1961 год. - Ну почему я должен умирать просто потому, что я живу рядом с Проклятой Молли.
- А ты что, в красные записался? - спросил я. - Сдохнешь, как и мы все, просто потому что ты американец, как и все мы.
- А ты не торопись умирать.
- Заткнись Чак. - сказал Джерри. - Все умирают рано или поздно.
- Я не о ядерной войне. Я получил особые способности.
- Какие например? Ты можешь взлететь и забросить те ракеты на орбиту? - Джерри вцепился в пояс Чака. - Дай-ка мне посмотреть на твои трусы, они как у Супермена?
- Отпусти! - Чак ударил Джерри, и отскочил на несколько футов в сторону. - Нет, я получил способность откладывать события.
- Как домашнее задание? Это я тоже умею. - сказал я. Над нами было синее и прозрачное небо, по которому плыли пушистые облака. Одно из них было похоже на кенгуру.
- Нет, это вроде как… - Чак пожал плечами. - Ты помнишь ту историю с облигацией миссис Форд? Это случилось потому, что я забыл погасить её. Поэтому я отложил её, до тех пор, пока у меня не появилось, чем её оплатить. Я не знаю, как это работает. Я просто это делаю.
- Ты чокнутый! - сказал Джерри, посмеиваясь - Ты думаешь…
- Срань Господня! - сказал я.
Что-то яркое спускалось на нас с неба. Быстро. У меня внутри что-то сжалось. Почему-то я знал, что это была МБР. Я понял, что война наконец пришла к нам и что мы все очень скоро умрем.
- Позже. - сказал Чак. Он поднял руку, словно отмахиваясь от неба. - После моей смерти.
Я не знаю, как описать то, что произошло потом. Мир просто изменился. А та яркая звезда в небе - чем бы она ни была - исчезла. От неё даже инверсионного следа не осталось.
Но затем Джерри попытался сесть сверху на Чака, тот обиделся и ушел домой, а мы с Джерри решили пособирать бутылки вдоль шоссе и сдать их, а на вырученные деньги купить наживки. Я постепенно забыл об этой истории.
До сегодняшнего дня. Я видел Чака. Он был очень плох, и сиделка сказала, что вряд ли он долго протянет. И, выходя из госпиталя, я вспомнил тот случай на лужайке, когда Чак сказал, что он может откладывать события.
Даже ядерную войну.
Сегодня мне уже за пятьдесят, и, какая ирония, я работая на Проклятую Молли. У меня есть жена и дети, и я слишком много должен, чтобы даже задумываться о переезде. Тем не менее, что было то было. Память - забавная штука. Возможно реальность и мои воспоминания сильно различаются. Спокойствие, только спокойствие… Я стоял у входа в больницу, смотрел в сумрачное небо и размышлял. Что если Чак был прав? Что если армагеддон был только отложен?
В небе загорелась одна яркая звезда. Пожалуй, я загадаю желание.
43, Тс, Технеций, 97. Тинг и Попрыгунья
Артур Тинг был немножко астрономом-любителем. Поэтому когда его уволили Саммергарден Спешилти Орс, он, взяв все необходимое оборудование на борт своей Попрыгуньи, одноместного корабля и отправился в открытое пространство.
Быстрый поиск по календарю астронома-любителя показал, что блуждающая планета должна будет пролетать через точку Лагранжа двойной звезды из красного и белого карлика. По расчетам Тинга выходило, что он может вывести Попрыгунью на низкую орбиту вокруг планеты и проскочить между двумя звездами, производя при этом наблюдения. Туда он и направился.
Он находился на полпути, со стороны белого карлика, когда атмосфера того накалилась и исторгла протуберанец.
- О, Боже, это рождение сверхновой! - взвыла Попрыгунья - Я не должна была позволять тебе делать это.
- Давай старушка! - крикнул Тинг. Красный карлик испускал мощный поток радиации, часть которого падала прямо на белый карлик. Единственная причина, по которой они ещё не умерли, была в глыбе планеты, которая закрывала корабль.
Он опустил нос корабля и вдавил газ.
Трение об атмосферу замедлило их как раз настолько, что притяжение планеты спрятало их от стены огня, означающей смерть, позволило вернуться на обратную сторону планеты. В результате чего стало довольно несложно заставить Попрыгунью описывать витки на высоте тысячи миль, в то время как планета скользила под ними, а мощный поток излучения звезды тек от одной звезды к другой. В своем крошечном безопасном островке (там была сильная турбулентность, но Попрыгунья была на это рассчитана), Тинг записывал дозы радиации, которые обрушивались на другую сторону планеты, когда она поворачивалась на их сторону.
- Посмотри на этого малыша! - Тинг указал на гористый склон астероида. - Здесь должно быть сотня тысяч тонн чистого технеция.
- Ты с ума сошел? - спросила Попрыгунья. - Как ты можешь думать об этом проклятом астероиде, когда над нами постоянно висит угроза выхода за его край с последующей смертью?
- Технеций, - педантично сказал Тинг - был первым элементом, который человечество смогло синтезировать, а в природе его не существует. Тем не менее, поскольку я тебе доверяю. - Он задумчиво почесал щеку. - Существует потрясающе эффективный гипердвигатель, который никогда не производился серийно, поскольку технеций очень трудно добыть. Я полагаю…
Гравитационные возмущения от близости сразу двух звезд очень быстро вытолкнули блуждающую планету в межзвездную пустоту. Две недели спустя, Тинг находился на земной орбите.
Но, когда он послал запрос на регистрацию прав на месторождение, он обнаружил, что его опередили.
- Какого черта? Я могу поклясться, что тут больше никого не было. Здесь был только я и….
- Технически, - заметила Попрыгунья - у меня на эту планету столько же прав, сколько у тебя.
- Это ты? Ты меня предала?
- Ну, не дуйся. Через пару лет этот технециевый гиперпривод сделает меня безнадежным старьем. Девочка хочет подстраховаться.
Потребовался долгий и жаркий спор, через три дня после которого был достигнут компромисс. Деньги были поделены ровно пополам. Тинг стал третьим в списке богатейших людей а Попрыгунья - самым богатым искусственным интеллектом в населенном пространстве.
Они больше никогда не виделись. Но, хотя у неё было немало предложений, Попрыгунчик никогда не соглашалась на другого пилота. Она повесила голограмму Тинга на мостике, с тех самых пор, как он покинул его, как своего рода памятник.
Она несмотря ни на что до конца своих дней осталась одноместным кораблем.
44, Ru, Рутений, 101,7. Земля наших отцов
Ах, Рутения! Существует ли хоть одно место, столь же недоступное, как и ты? В Америке ирландцы собираются в барах, чтобы выпить и поностальгировать о земле, которую они никогда не видели. Немцы красноречиво рассказывают о Рейне и поэтах, чьи стихи они в состоянии прочесть только в переводе. Афроамериканцы, чью историю затерло так, что ни один из них не знает, с какой земли, из какого племени он родом, но каждый из них наполнен горячей любви к Африке.
Но, где жили рутенианцы? Какова их история?
Я встретил рутено-американку в баре и она мне сказала:
- В Рутении мои предки приветствовали восход одним длинным звуком горна. Они считали, что подковы и седло делают людей слабыми. Ветка осины призывала их на войну. В бой они вступали на лошадях без седел.
- Мои предки-рутенианцы пили забродившее конское молоко и грибную настойку, такую крепкую, что другие люди не могли прикончить и первую флягу. Мужчины носили на концах усов и в бороде золотые кольца. Женщины носили серебряные кольца, заплетенные в волосы. Зимой они принимали снежные ванны. Летом они устраивали дуэли на ножах с завязанными глазами и связанными левыми руками. И если в них выживали оба противника, то это считалось позором для них обоих.
- В Рутении охотник мог бежать быстрее лошади, бесшумно передвигаться сквозь заросли ежевики и найти в озере след лосося суточной давности. Женщины там носили платья, легкие как шелк, прочные как джинса и ослепительно прекрасные. Когда шитье костюма завершается, он выставлялся для восхищения и если он оценивается ниже, чем ожидал портной, то платье сжигалось.
- В Рутении все дети были счастливы.
- В старой Рутении существовала традиция, по которой девушка, становясь взрослой, должна была обнаженной принять ванну в горном бассейне, и согласиться стать женой первого человека, который пройдет мимо. В реальности её отец и братья стояли на страже с оружием по дороге к бассейну, и пропускали только того человека, который уже завоевал её сердце. Наш национальный эпос начинается с негодяя, который убил отца, братьев и любовника девушки, которая была символом нашей земли, чтобы жениться на ней и заканчивается на смерти этого злодея от рук его собственных детей.
- Все это действительно правда? - спросил я.
Она прикончила свой стакан и сказала
- Может и нет. Но приятнее думать, что это так, верно?
Посвящается Марианне.
45, Rh, Родий, 102,9055. Сесил Родс в аду
Сесила Родса помнят сегодня как государственного деятеля, промышленника и прирожденного лидера. Если вы белый, то вы наверняка о нем слышали. Люди, населявшие земли, которыми он владел и управлял, тоже всегда будут его помнить.
Когда Сесил Джон Родс прибыл в Южную Африку ему было 17. К 25 он стал миллионером, основателем алмазной компании Де Бирс и участников миллионов темных сделок с местными фермерами.
Но, не богатство было его целью. Он был империалистом, он хотел, чтобы вся Африка и бывшие американские колонии стали частью британской империи. В 1888 он встретил Лобенгула, вождя племени Ндебеле, и, путем обмана и предумышленных ошибок при переводе, заставил его согласиться на начало разработок Британией территорий между реками Лимпопо и Замбези. Захват земли начался! Затем Родс и его частная армия пошли на север, захватывая землю и провозглашая на ней собственную власть. К 1895, Лобенгула был мертв, Ндебеле стали завоеванным народом, их, как это водится, заставили работать, а на их земле возникла страна, которую назвали Родезией.
Родс умер в 1902 году, в возрасте 49 лет. Согласно его последней воле он был похоронен на вершине горы около своего поместья, при этом его совершенно не волновало, что это священная земля Нбелеле. За свои грехи он был отправлен в ад.
Политика ада обычно предполагает игнорирование событий, происходящих на Земле. Впрочем, из правил всегда есть исключения. Много лет спустя после смерти Родса группа историков после долгих споров решила, что по степени проявленной жестокости, числу зверств и пролитой крови Родс стал вторым европейским тираном, когда-либо правившим Африкой. Первым, конечно, стал бельгийский король Леопольд Второй.
Дьявол, услышав об этой новости, отдал приказ временно прекратить пытки, чтобы донести до Родса эту новость.
Когда он услышал, что он стал только вторым, его мучения удвоились.
46, Ра, Палладий, 106,42. Война миров
У палладия есть одна уникальная особенность: через него проходит водород. Поэтому это он является важной составляющей экспериментов, проводимых спускаемыми космическими аппаратами Викинг ГХ-МС (газовый хроматограф - масс спектрометр). Газовый хроматограф отделяет летучие вещества, а масс спектрометр, отделенный палладиевой пластиной, улавливает ионы. Особенности палладия приводят к тому что в водородной среде органические молекулы (и только они) проходят через него от газ-хроматографа к масс спектрометру.
Все три спускаемых аппарата Викинг проводили эксперименты, показавшие наличие жизни в марсианской почве. Тем не менее, из-за того, что ГХ-МС анализ не показал наличие органических молекул, большинство ученых заключило, что первые три теста были ложно положительными, и, к сожалению, на Марсе нет жизни.
Кстати, тот эксперимент был испорчен. Палладий был "отравлен" серой, элементом, очень распространенным в марсианской почве. После нагревания серы и пропускания её через сепаратор ничто другое уже не могло через него пройти. Это означает, что в реальности были не три ложных теста и один верный, а один результат ложно отрицательный и три - верных.
На Марсе была жизнь.
Мы узнали это в 2008 году, когда образец почвы взятый роботом НАСА с марсианской поверхности вернулся прямо на Землю, минуя карантинную выдержку на орбитальной станции Альфа.
Отдельные марсианские микробы, выросшие в суровой, бедной на ресурсы среде, в роскошной земной экосистеме оказались похожи на оборванцев из трущоб оказавшихся на выпускном экзамене в школе для одаренных детей. Люди, к счастью, оказались неуязвимы перед всеми инопланетными микроорганизмами.
В отличие от Алгаев, к сожалению.
Алгаи отвечали за производство девяноста процентов земного кислорода. Когда они исчезли, практически все земные растения и животные исчезли, лишенные основы своего существования. Вне наших запечатанных убежищ остались только марсианские захватчики.
Вот почему очень важно проверить свои баллоны с кислородом перед тем как выйти из дома.
47, Ag, Серебро, 107,868. Скелеты в шкафах западных героев
Вот кое-что, что не расскажут по телевизору: Одинокий Рейнджер отчаянно боялся оборотней. Это был его самый главный секрет. Именно поэтому он и пользовался серебряными пулями. Сидя ночами у костра посреди прерии, он слушал завывания койотов и бледнел лицом под своей маской.
- Оборотни - это ерунда, браза. - сказал Тонто на своем очаровательном пиджине. - Они такие же дети природы, как ты и я. В чем проблема?
Но гринго в маске не согласился. В Абелине, когда он остановил грандиозную войну, но встретился с фрейдистским психологом.
- Твой страх оборотней это всего лишь проекция. Скорее всего это следствие какой-то детской травмы.
- Например?
- Ну… - Фрейдист пожал плечами. - Может быть, ваши родители были убиты оборотнями?
В Ларедо, после предотвращения резни среди индейских племен, он встретился с юнгианским психологом.
- Оборотень - это твоя тень, твоя темная сторона. - сказал он. - Он является средоточием всего, с чем ты боишься встретиться.
- Итак, ты считаешь, что мне не следует бояться оборотней, я правильно понял?
Юнгианец вытаращил глаза
- Ты совсем с ума сошел? Оборотни крайне опасны - держись подальше от этих гадов!
Возле границы, после освобождения деревни мексиканцев, силой порабощенных жадным землевладельцем, он встретился с шаманом шошонов.
- Оборотень - духовное животное. - сказал шаман. - Он приносит просветление. Тебе не следует его бояться.
- Мне уже гораздо лучше. Как я могу оплатить вашу помощь?
- Мне бы пригодилось несколько серебряных пуль. Последние несколько ночей тут кто-то шастает вокруг, и я не уверен, что его можно взять обычными.
Той ночью, посреди прерии, Тонто тайком прокрался за палатку Одинокого Рейнджера, приложил руки ко рту и издал леденящий душу вой.
Ругаясь, Одинокий Рейнджер несколько раз выстрелил через парусину своего шатра.
Изогнувшись, чтобы увернуться от пуль, Тонто отбежал в сторону, и хихикая исчез в ночи.
Есть множество вещей, которые никогда не расскажут по телевизору: Тонто не был скучным занудой, каким его изображают. Он был записной шутник.
48, Cd, Кадмий, 112,41. Звездная ночь
Винсент Ван Гог был одним из тех редких (но вряд ли кто-то назовет их счастливыми) людей, которые в силу своих природных особенностей способны получать сообщения из космоса. Как люди, живущие рядом с радиовышками могут пломбами в своих зубах принимать рок-музыку, так и он постоянно улавливал инопланетные передачи - сообщения, которые сам он понимал плохо, а те, кому он их пересказывал, не понимали вообще ничего.
Звездной ночью он слышал корабли, скользящие от звезды к звезде, как их древние навигаторы шепчут друг другу через межзвездное пространство.
Это оставило свой след в его творчестве. Не могло не оставить. Эти извилистые проселочные дороги, которые похожи на червоточины, пронзающие пространство и время… те крошечные фигурки в их конце похожи на людей? Те, бросающиеся в глаза кристаллики звезд, танцующие в круговерти сверхновых и черных дыр… совпадение? Нет, черт возьми.
Наиболее ярко это проявляется в его знаменитых подсолнухам, похожих на солнца цвета желтого кадмия! Такое же желтое солнце навигатор видит, приводя свой корабль-матку к своей звезде типа G. В них сконцентрирована вся радость долгожданного возвращения домой из успешной командировки длившейся миллионы лет. Ван Гог думал, что он рисует цветы. Но в своих поразительных картинах ему раз за разом удавалось ухватить ощущение навигатора в самый счастливый миг его жизни, когда борьба наконец закончена и он наконец смог вернуться домой, к спороносице, чтобы наконец умереть.
Поскольку естественные приемники космических сообщений резонируют с навигаторами, они постоянно ищут мелкие искажения на экранах своих радаров. В результате Ван Гог известен далеко за пределами того захолустья, каким является спиральный рукав галактики, где он родился. Его подсолнухи известны по всей вселенной.
На самом деле есть от двадцати до тридцати тысяч навигаторов, изменивших своим привычным маршрутам и теперь быстро двигающимся по направлению к Земле в надежде приобрести одну из его картин.
Когда они прибудут, на Земле начнется очень жесткий торг.
49, In, Индий, 114,82. На маршруте Индия
Не совсем понятно, кому пришла в голову идея разгладить Гималаи и изменить направление дрейфа индийского субконтинентального плато. Это изменение оказало потрясающий эффект на климат. Без постоянных муссонов Индия стала райским местечком.
Но даже рай должен платить по счетам. Было решено, что, раз уж Индия все равно движется, индусы могут заняться грузоперевозками. Именно поэтому сегодня Индия изящно плавает по Тихому океану от Африки до Америки с остановками в Китае, Австралии, и на Гавайях.
Конечно, скорость перемещения невысока. Даже с технологиями двенадцатого тысячелетия небезопасно передвигать континент более чем на милю или две в год. Даже кратчайший путь займет несколько поколений. К счастью, большинство индусов верят в реинкарнацию, поэтому сохранение постоянства инвестиций становится простой формальностью.
Это очень приятный способ существования для страны и её граждан! Это ещё и выгодные морские перевозки. Предельных издержек нет. Размер и вес не имеют значения. И индийская линия, по отзывам инвесторов, гарантирует замечательную безопасность.
Ну, конечно был тот инцидент, когда пилот не был вовремя заменен и умер, из-за чего Индия врезалась в Северную Америку. Но нынешний пилот внимателен и заступает на дежурство по крайней мере раз в два месяца.
Во всяком случае никто не отрицает возвышенной красоты гор Сан Андреас. Калифорнийцам обещают, что со временем они привыкнут к муссонам.
50, Sn, Олово, 118,69. Человек с часами в сердце
Железный дровосек тосковал. Он потерял Дороти. Он потерял принцессу Озму. Он потерял хорошую ведьму запада.
И, самое главное, он утратил возможность остаться без сердца.
А ведь все могло быть совсем иначе! Он топал по дороге вымощенной желтым красным и зеленым кирпичом и не задумывался о женской красоте. Он не пел девушкам серенады под дождем темными ночами, и не грозился убить себя, если девушка не подарит ему поцелуй. Его совесть не издавала ни звука, и он не мучался бессонницей, переполняемый желаниями. Он был интеллигентным, упитанным животным.
Волшебник попробовал утешить его. Это просто сломанная вещь, сказал он. Подумай, как можно использовать эту выемку в груди - в неё можно положить бутерброды на обед, запасные части, записную книжку. Зачем его чем-то заполнять? Но Железный дровосек не слушал.
Теперь он получил желаемое. Его сердце было сделано из часов и теперь их тиканье постоянно напоминало, что жизнь проходит мимо. Оно заставляло думать о смерти. А мысли о смерти плавно перетекали в мысли о любви.
Смысл любви в том, что …
Что-то встревожило его. К сожалению, из-за этого Железный дровосек прервал ход своих мыслей. Наступало время очередного романа.