Хаген лежал на диване и смотрел телевизор. Не зная подоплеки, можно было подумать, что вернулись прошлые дни, когда именно так он проводил всё свободное время. Но виртуальный помощник предупредил, что регенерация будет идти быстрее, если сохранять максимальную неподвижность.
Конечно, восстановление займёт меньше времени, если обратиться к врачу, а потом уже обеспечить себе полную неподвижность. Но денег не было. Гонсало выдал ему выигрыш с его ставки, но там было что-то около ста баксов. Сумма комичная: чего ещё ожидать от шутливого тотализатора?
Виртуальный помощник уже намекнул один раз:
– Позвольте напомнить, сэр…
– Что ещё? – Майк уже начал жалеть, что разрешил помощнику инициировать разговоры и давать советы.
– Согласно проведённому анализу населения локального сегмента Галактики, процесс чтения является наиболее распространённым способом повышения показателя «Интеллект». Чтение повышает возможности человека обмениваться информацией с другими людьми. Кроме того, когнитивные процессы…
Хаген схватился за голову:
– Нельзя ли попроще объяснить?
– Если вместо того, чтобы пялиться в телек, начать читать книги по боевым искусствам, а также военному делу, то можно стать умнее, сэр.
Читать Хаген решительно не хотел:
– А можно как-то без книг обойтись?
– Да, сэр, документальные фильмы по этим же темам повышают интеллект вполовину медленнее.
– А комиксы?
– Данные по комиксам и графическим романам отсутствуют.
Хаген зевнул:
– Ну, я ещё подумаю. Может, почитаю. Или гляну чего-нибудь на YouTube.
– Позвольте вывести список рекомендуемого для начального уровня? Он базируется на читательском гиде для офицеров United States Military Academy…
– Нет, нет, – спохватился Хаген. – Я слишком пострадал от боя. Башка хуже работает…
– Позвольте заметить, сэр, согласно данным последнего сканирования, ваши интеллектуальные способности находятся на прежнем уровне, на каком были до боя с Сайласом. Весьма невысоком, сэр. Рекомендую обратить на это внимание.
– Может, данные устарели? Как часто ты сканируешь?
– Каждые пять миллисекунд, сэр.
– Круто. Как время отклика LCD-монитора. Ладно. У меня есть целых шесть очков опыта, могу вложиться парочкой в Интеллект.
– Это повысит скорость обучения новым приёмам. Но знаний не прибавит.
– Ясно. Спасибо. А теперь помолчи.
Для надёжности, Хаген вызвал слайдер настройки уведомлений и переместил с середины поближе к «Никогда не уведомлять». Удовлетворённо откинулся на диван и снова обратился к телеку.
Найдя спортивный канал, он начал смотреть какой-то боксёрский поединок. Удивительно, но теперь Хаген воспринимал драки по телеку иначе. Он уже на автомате отмечал ошибки или удачные проходы. Ставил себя на место то одного, то другого бойца, анализировал и представлял: а как бы поступил он? При этом чувствовал, что просмотр драк – это всё-таки не учёба. Взглянул на грушу, слегка склонившуюся в углу комнаты… У него зачесались кулаки, так тянуло тренироваться и повышать навыки.
Но нет, надо находиться в покое. Иначе до завтрашнего дня не восстановишься. Будет открытие «Снова у Чака» – развлекательного комплекса с уклоном в стриптиз. Мало ли что произойдёт? Надо быть, если не в форме, то не такой развалиной, как сейчас.
Чужой бой дразнил, поэтому Хаген переключился обратно на сериалы. Но сюжет не отвлекал от мыслей о собственной прокачке. Шесть очков! Целых шесть очков. Огромный прогресс. Если бы не опасность умереть во время перестройки организма, давно бы раскидал…
Хаген проверил шкалу здоровья, хотя и делал это недавно:
4562/10000.
Выросла на десяток пунктов. Такими темпами до завтрашнего утра у него будет тысяч шесть-семь. Вполне терпимо…
Хаген заснул и проспал до тех пор, пока в дверь не позвонили. Это был Веймин, одетый в синие джинсы, клетчатую рубашку и жилетку.
Сегодня был первый день работы в баре, и в первый же день Хаген не явился, отчего сильно переживая:
– Как там мистер Моррисон? Сильно ругался, что меня нет?
Веймин внёс в комнату пакет из аптеки:
– Расстроился немного, но отнёсся с пониманием, узнав, что у тебя был бой. Очень надеялся, что завтра на открытии ты будешь. Ты ведь глава службы безопасности стрип-бара всё-таки!
Хаген и Веймин одновременно засмеялись. Веймин выложил на стол медикаменты:
– А если серьёзно, то никаких происшествий не было. Разве что один дальнобойщик по имени Даг возмущался, что крылышки приготовлены хуже, чем в прошлый раз. Требовал, чтобы вызвали повара, мол, сейчас он ему объяснит на кулаках, как правильно готовить. Но я его быстро успокоил.
– Старина Даг. Безобидный тип.
– Ага. Но мистер Моррисон сказал, что самая веселуха начинается вечером. Люди выпивают, теряют контроль. Случаются драки. И зачастую, сказал он, драку можно остановить, всыпав всем сторонам конфликта. – Веймин помог Хагену сменить пластыри и бинты, рассказывая: – Всё бы хорошо, но моя девушка, узнав, где я теперь работаю, устроила скандал. Она же из строгой семьи. Услышала «стрип-клуб» и сразу представила, что я там в оргиях участвую.
– А ты что? – понимающе ухмыльнулся Майк.
– Я тоже вспылил. Обвинил её в том, что она не поддерживает мой выбор. Предложил прийти да посмотреть, что нет там никаких оргий. Э-э. Ну, я надеюсь, что нет… Короче, разругались, спали в разных комнатах… Вот что мне делать? Она же не права!
Хаген отдал Веймину деньги за медикаменты и ответил:
– Посмотри вокруг. Я вообще один живу, и довольно давно. У меня нет девушки… И не предвидится. У тебя же счастье под боком. Цени то, что имеешь, а не мечтай о том, чего не может быть.
– Хм… – задумался Веймин. – Наверное, ты прав. Но мы никогда так сильно не ругались.
– Радуйся, что есть с кем ругаться! Поверь мне, это лучше, чем сидеть одному напротив телевизора.
– Ты снова прав, дружище. Ладно, я пошёл в бар.
Веймин ушёл, а Хаген упал обратно на диван, возвращаясь в неподвижность. Чёрт возьми, он только что снова столкнулся с тем фактом, что он бесконечно одинок.
* * *
Мистер Чак Моррисон считал, что всё пропало, что жизнь его испорчена, что он зря взял кредит и открыл второй бар. Теперь он обанкротится и потеряет всё…
Родственники и друзья убеждали, что дела идут отлично, и именно такого заведения, как «Снова у Чака», не хватало в этой части города. Они признавались, что завидовали его предпринимательскому таланту. Но Чак всё равно переживал и постоянно хватался за сердце, чувствуя предательское покалывание.
Наплыв посетителей в день открытия нового бара начался прямо с утра. Привлечённые скидками, которые Чак опрометчиво пообещал сегодня дать, они толпами валили в оба бара: занимали столики, заказывали и заказывали, будто других дел в жизни не было, кроме как сидеть здесь!
Повара не справлялись с потоком заказов. Официанты сбились с ног, бегая от столика к столику. И это всего лишь в полдень, до наступления обеденного часа пик!
– Вот тебе и деловой урок, – сказал он Веймину, поглаживая усы. – Никогда не предлагай скидку тем, кто и так готов покупать.
– Но разве это не повышает лояльность клиентов?
– Ровно до тех пор, пока ты способен выполнять свои обязательства. А мы, как видишь, слегка перестарались. Мои крылышки хорошо разбирали и без скидок.
Вдобавок ко всему, Чак переживал, что главное развлечение вечера – грандиозное стрип-шоу – грозило превратиться в стандартные танцульки вокруг шеста. Танцовщиц не хватало. Хотя набор начался задолго до окончания постройки второго здания.
Даже сегодня, в день открытия, приходилось отсматривать претенденток, которые могли хотя бы временно создать иллюзию массового шоу. Чак Моррисон разрывался между своим офисом – крохотной комнаткой за баром, – у двери которого уже выстроилась очередь из девушек, кухней, где страдали повара, требуя увеличить число помощников, и залом «Снова у Чака», где сидели друзья и важные люди, в том числе из мэрии, с которыми надо было обязательно выпить, поболтать, уделить внимание.
Друзей у Чака внезапно оказалось так много, что если выпить с каждым, то можно было не дожить до начала церемонии открытия.
Ещё напрягала ситуация с поварами: они реально грозили взбунтоваться, если Чак немедленно не отыщет хотя бы ещё одного помощника.
– Доброе утро, мистер Моррисон, – сказал Хаген, подходя к нему.
– Ты опаздываешь, – сухо ответил Чак, но тут же поправился, – прости, я понимаю: у тебя были причины, но ты сам видишь, что происходит.
Хаген был одет в свою военную куртку со стоячим воротником, а лицо закрывали солнцезащитные очки. Подняв их, он оглядел зал. Чак увидел, что под глазами Хагена синели фингалы.
– А что происходит? Отлично же! Куча посетителей, большая прибыль. Гости ведут себя прилично, никто не буянит… Вы просто слишком сильно переживаете, мистер Моррисон.
Чак усмехнулся и хотел что-то ответить, но к нему подбежал официант:
– Мистер Моррисон, главный повар бросил фартук и сказал, что не продавался в рабство!
Тут, внося запах кухни, появился сам повар – тучный чёрный мужчина, почти ровесник Чака:
– Дружище, если ты рассчитываешь, что я буду надрывать свою чёрную задницу в таких условиях, то уверяю, сэр, те времена давно прошли!
– Понимаю, но потерпи немного. Это только сегодня!
– Я бы потерпел, но мы подводим клиентов, люди недовольны, они долго ждут. В итоге все думают, что это я не справляюсь.
Неожиданно на выручку пришёл Хаген. Он подозвал Веймина:
– Извини, бро, что поднимаю ещё один расовый стереотип, но ты наверняка умеешь хорошо готовить?
– Ха-ха, раз я китаец, то сразу и повар-кунфуист? – Веймин резко оборвал смех. – Но вообще-то да, умею.
– Сможешь помочь на кухне?
Лицо Веймина вытянулось:
– Но я же в охране…
– Умоляю, Веймин, помоги! – вмешался Чак, протягивая фартук. – Буду очень благодарен.
Китаец посмотрел на Хагена, тот слегка кивнул. Веймин вздохнул и начал повязывать фартук. Ему явно не хотелось на кухню, и Майк решил приободрить друга:
– Зато, когда твоя девушка узнает, что ты работаешь на кухне, поверит, что не участвуешь в оргиях.
– Верно, – оживился Веймин. – Сделаю селфи на фоне кастрюль и вышлю ей.
Повар и Веймин ушли. Чак отправился в свой «офис», перед баром уже скопилась кучка девушек, ожидавших собеседования.
Предстояло потрудиться. По опыту Чак знал, что многие претендентки или не умели танцевать, или не умели нормально говорить по-английски. А ведь многим клиентам – грустным одиноким мужчинам – было достаточно поговорить с красивой девушкой в стрип-клубе, чтобы раскошелиться на выпивку или приватный танец. Одни танцовщицы отказывались исполнять лэп-дэнс, другие наоборот решали, что здесь открывается бордель, и были готовы на всё. Наконец, некоторые из претенденток были так уродливы, что даже полумрак и косметика не могли им помочь.
* * *
Хаген стал прогуливаться по залам.
Обходил столики, осматривал всех посетителей. Увидел знакомую компанию дальнобойщиков: неразлучные Даг «Дональд» и Стив «Джобс» сидели рядышком. Интересно, они вообще из города выезжают или вечно сидят в барах? Оба сделали вид, что не узнали Хагена, у обоих сопротивляемость харизме была «средняя».
Вообще в «Баре у Чака» было спокойнее, чем в «Снова у Чака». В первом было много семейных, люди не пили с утра, а просто наслаждались дешёвыми и вкусными крылышками. Во втором люди пришли именно праздновать открытие, пока все трезвые, но было заметно, что некоторые весьма не прочь стать пьяными, и как можно скорее.
Шло время. Нахлынула ожидаемая волна обедающих. В большом баре мгновенно стало так же тесно, как в маленьком. Хаген наведался на кухню, убедиться, что Веймин ловко орудует ножами, а главный повар доволен поддержкой сноровистого помощника.
Работа вышибалы оказалась спокойнее, чем представлялось Майку. Ничего не происходило, но Хаген не жаловался: нарваться на драку с чуть менее, чем семью тысячами очков здоровья стало бы бесславным концом карьеры в профессии вышибалы.
Толпа схлынула. Близилось время вечернего отдыха. В баре «Снова у Чака» появились рабочие и начали подвешивать пиньяту в виде гигантской голой женщины. Её должны были разбить мистер Моррисон и его партнёры на церемонии открытия.
Хаген напрягся: в зал вошла знакомая фигура в сиреневой накидке. Сам святой Айэн в окружении трёх последователей. Чёрт возьми, разве он не согласился взять деньги и не устраивать скандалов?
Святой Айэн дошёл до пустого столика, дождался, когда один из приспешников выдвинет ему стул, и мягко сел, подняв своей накидкой волну воздуха, как дама пышным платьем. Посмотрел в меню, подставленное другим сопровождающим, и небрежно выбрал ведро фирменных крылышек. Официант кивнул и убежал выполнять заказ.
Хаген проследовал за ними и встал поодаль, сложив руки на груди. В кино так делали все вышибалы, а другого источника информации о профессии у Майка не было. Присмотревшись, он убедился, что ни один из последователей святого Айэна не являлся угрозой в плане драки. Голиафа не было, так что, если начнут дебоширить – справится сам. Один их последователей тронул Айэна за плечо и показал на Хагена.
– А, мой маленький грешник, – сказал Айэн. – Готов к тому, что будешь наказан за все свои прегрешения?
– А вы готовы объяснить, зачем святой явился в этот… э-э-э… вертеп разврата?
Вернувшийся официант поставил перед фанатиками вёдра с крылышками. Айэн взял одно и откусил:
– Всего лишь хочу отведать жареных крылышек, которые все так расхваливают.
– Наслаждайтесь, сэр, – кивнул Хаген, убедившись, что фанатики не собираются что-либо устраивать, а спокойно едят, запивая, как и все остальные, пивом.
– И ты наслаждайся. Господь наказывает некоторых при жизни. А тебя, видать, наказал ещё до рождения, ха-ха, маленький нечестивец.
Приспешники поддержали своего кумира подобострастным смехом. Хаген смутился и пошёл прочь, думая: «Дался им мой рост? Вот удивятся, когда закончу выздоровление и вложу все шесть очков в силу. Стану ростом как все…» А что? Вот и решение вопроса: куда потратить накопленные очки.
От размышлений его оторвал официант:
– Майк, в «Баре у Чака» проблемы, скорее!
Хаген уже не хромал при ходьбе, но во время бега нога начинала болеть. Как можно более быстрым шагом он поспешил за официантом. Ещё в коридоре, который соединял оба бара, Майк услышал громкую ругань, мужской и женский голос:
– Я сказал…
– Пусти…
Перед дверью офиса Чака образовалось пустое пространство. Небритый парень в кожаной куртке тащил за руку упиравшуюся девушку. Она была красива, на высоких каблуках, которые царапали пол. Явно одна из соискательниц на место танцовщицы. Сумочка соскользнула с её плеча, оттуда вывалилась косметика, телефон и прочие мелочи.
– Я сказала, отпусти меня, сволочь!
– Не позволю! – кричал небритый парень.
В баре было много запахов, но Хаген явственно почувствовал душок алкоголя, исходящий от парня.
– Простите, сэр, что происходит? – вежливо поинтересовался он, подходя к парочке.
Парень проигнорировал вопрос. Ну конечно, как обычно… Девушка тоже скользнула по Хагену взглядом, не догадываясь, что перед ней целый начальник охраны! Обернулась к парню:
– Я не обязана отчитываться перед тобой в своих поступках.
Небритый помахал перед ней пальцами, показывая кольцо:
– Ты моя жена. И должна делать, что я говорю.
– Пошёл ты, я не твоя собственность!
– Ты аморальная сука!
– Я не обязана соответствовать твоим представлением о морали!
Судя по всему, подобная беседа происходила между молодыми супругами не впервой.
– Леди, джентльмен… Прекратите беспорядок, – неуверенно сказал Хаген и подумал: «Да уж, надо бы поработать над своей речью. Неужели, придётся читать книжки?»
Парень снова схватил девушку и сильно дёрнул: она поскользнулась, раздался хруст сломанного каблука.
– Смотри, что ты наделал! Убери руки!
– Не сопротивляйся – хуже будет.
Хаген прокашлялся и громко сказал:
– Сэр, девушка попросила убрать руки.
– Не лезь не в своё дело, малец, – огрызнулся небритый.
Хаген снова возмутился. Малец? Изучил его статы:
Теренс Уорд, 24 года
Уровень 4.
Очков здоровья: 15000.
Боев/побед: 23/17.
Вес: 95 кг.
Рост: 177 см.
Текущий статус: риелтор.
Отношение: неприязнь (8/10).
Сопротивляемость вашей харизме: высокая (8/10).
Да он, Хаген, старше его! Какого…
Теренс потащил девушку к выходу:
– Я не разрешаю тебе трясти сиськами перед этими… – он оглянулся на Хагена. – Перед этими уродами и извращенцами.
– Отпусти!
Хаген пошёл за ними:
– Я вас в последний раз предупреждаю…
– Последний? – ухмыльнулся Теренс. – А что, был первый? Извини, я не слышал. Ты бы на табуреточку встал, а то от пола тебя не слыхать.
В этот момент девушка изловчилась и ударила мужа сумочкой. Железная пряжка разбила ему бровь до крови.
– Ах ты, сука… – изумился он. – Давно пора тебя вразумить…
Размахнулся, чтобы ударить её раскрытой ладонью, но его руку перехватил Хаген. Правда, не успел ничего предпринять, отвлёкшись на мигающее сообщение:
«Мир и порядок»
Восстановите мир и порядок в заведении у Чака Моррисона, чтобы получить новые достижения.
Теренс выдернул свою руку:
– Да что тебе вообще надо?
– Мир и порядок, сэр.
Вместо ответа Теренс размахнулся, громко выдохнул и… ударил пустой воздух. Хаген за полсекунды поднырнул под него, оказавшись сзади. Парень развернулся, чтобы достать коротышку, но не смог, вместо этого охнул, взмахнул руками, словно удивляясь несправедливости мира и отсутствию в нём порядка, после чего как-то замедленно осел на пол и прислонился спиной к стене, будто решил отдохнуть.
Наблюдавшие сцену посетители даже не заметили, когда Хаген провёл короткий удар в подбородок.
Вы нанесли урон: 12600 (удар рукой).
Поздравляем! Вами повержен противник в честном поединке!
Заработано очков опыта: 1
Выполнен квест «Мир и порядок».
Заработано очков навыка: 1.
Вы подняли уровень: +1!
Ваш текущий уровень – 7!
Ух, опять столб света и удовольствия. Вроде бы Хаген привык к его эффекту, но казалось, что с каждым новым уровнем и столб выше, и удовольствие длится дольше, доза как бы увеличивалась, чтобы компенсировать привыкание… Вдруг столб света задрожал и исчез.
– Ты что сделал, дурак?
Получен урон: 3.
Получен урон: 12.
Получен урон: 7.
На Хагена посыпались мелкие частые удары. Девушка хлестала его сумочкой по голове, приговаривая:
– Получи! Получи, уродец!
Бросив сумочку, она присела рядом с мужем, взяла его голову в ладони и стала осыпать поцелуями:
– Терри, Терри, ты жив? Ответь! Ты в порядке?
Тот с трудом поднялся. С недоумением посмотрел на Майка и вдруг сказал, утирая рукавом кровь:
– Простите, что устроил беспорядок. Не вызывайте полицию, пожалуйста.
– Не будем. И это… Приходите ещё, – невпопад ответил Хаген.
Потирая затылок, Майк собрал рассыпанные девушкой предметы и проводил парочку до выхода. А когда вернулся, зрители уже разошлись по своим столикам, со смехом обсуждая произошедшее. Только у барной стойки стояла Эйприл. И Хаген почему-то не удивился, увидев её тут.
С усмешкой она сказала:
– Женщины, да? Никогда не поймёшь, что им надо, а если и поймёшь, то не догадаешься – зачем.
* * *
Барби… Нет, Хагену вдруг перестало нравиться так её называть. Эйприл была одета скромнее, чем в прошлые разы: обычная серая футболка, потёртые джинсы. Её длинные белые волосы убраны под бейсболку с надоедливым логотипом AthleticSmart. Вероятно, она тоже была моделью для рекламы.
– Как там Сайлас? – спросил Майк.
– Лечится, страдает, медитирует… Я не знаю. Мы больше не живём вместе.
Хаген тоже подошёл к бару и присел рядом с Эйприл:
– Жаль. Вы были отличной парой.
Эйприл махнула ладонью:
– Все так говорят. Мне уже надоело такое слышать. Нет, мы были ужасной парой. Сайлас – самовлюблённый павиан. Я… Я тоже непростая. Высоко себя ценю. Мы были слишком хороши друг для друга. Не знаю, любил ли он меня, но я его точно возненавидела.
Хаген посмотрел на Эйприл и спохватился:
– А ты что здесь делаешь? Пришла устраиваться танцовщицей?
– Что? – удивилась девушка. – С чего ты взял? Просто пришла поблагодарить, ведь бой с Сайласом дался тебе нелегко.
– Но ведь мы и так собирались драться, за что благодарить меня? – удивился Хаген.
– Сама не знаю, – засмеялась Эйприл. – Мне просто нечего делать, вот и решила повидаться. После боя ты был слегка не в себе. Называл меня почему-то Барби…
Майк засмеялся:
– Да? Не помню… Хорошо же мне твой Сайлас мозги встряхнул.
Хаген хоть и чувствовал смущение, но почему-то именно с Эйприл оно переносилось проще. Гораздо проще, чем с Лексой.
Дверь офиса Чака открылась. Он выпроводил последнюю соискательницу. Перевёл взгляд на Эйприл и спросил:
– Вы, мисс, тоже танцовщица?
– Что? Нет же! Не понимаю, почему все об этом спрашивают?
– Простите, мисс. Тогда добро пожаловать в «Бар у Чака». Также у нас есть второй зал, где сейчас начнётся церемония открытия заведения «Снова у Чака». Весь день до семи вечера скидки на бар и фирменные крылышки. Бар у Чака! Вы мой гость!
Отбарабанив рекламный лозунг, мистер Моррисон погладил усы, подмигнул Хагену и ушёл.
А Майк продолжил болтать с девушкой. Узнал, что она действительно подрабатывала моделью в рекламе AthleticSmart. Она и Сайлас стали лицами компании. Её папа – военный, который находится сейчас где-то в Израиле, участвуя в совместной военной программе. Мама работает главой рекламного отдела на заводе косметики. В школе Эйприл была чирлидершей (как будто могло быть иначе!) А в колледж ещё не поступила, но раздумывает, не пойти ли, как папа, по военному делу. Хотя, конечно, уже поздно, ей скоро двадцать два, а она всё не решилась. Ещё Эйприл любила петь в караоке, а два года назад снялась в боевичке категории «Б» в эпизодической роли эстонской шпионки. Но её карьера кинозвезды закончилась на том, что режиссёр попытался приставать, из-за чего пришлось сломать ему нос.
Чем больше Эйприл говорила о себе, тем больше мрачнел Хаген. Действительно, а что представлял собой он сам? Почти тридцать лет, а добиваться в жизни хотя бы чего-то начал лишь сейчас. Да и то: устроился в бар вышибалой. Не самый прямой путь к мечте! Но с другой стороны… она у него есть! Не смутная несбыточная, а Мечта, путь к которой хоть и сложен, но существует.
– Я планирую участвовать в любительских соревнованиях UFC, даже дойти до профессиональной лиги.
– Ха, а ты не старый для этого? – вырвалось у Эйприл. – Прости, не подумала…
– Может, и старый, но всё равно добьюсь участия и… победы.
Эйприл положила свою ладонь поверх его:
– Я верю, что у тебя получится.
Хаген почувствовало, что от её прикосновения у него покраснели уши. Смущённо поправив солнцезащитные очки, он кашлянул в кулак и предложил:
– Идём посмотрим, как мистер Моррисон будет бить пиньяту?
В «Снова у Чака» уже начиналось веселье. Свет был приглушён, цветные фонарики плясали на телах ещё одетых стриптизёрш, которые медленно танцевали у шестов. На столах у посетителей появилось больше бутылок, шотов и кружек с пивом.
В центре зала, вокруг пиньяты, собрались зрители. Веймин и главный повар тоже были здесь.
– Серьёзно? – усмехнулась Эйприл. – Пиньята в форме голой девушки? Это ультра-сексизм. Хотя… чего ещё ждать от стрип-клуба?
Хаген и Эйприл прошли сквозь толпу и встали рядом с Веймином. Мистер Моррисон уже переоделся в белый костюм и стал напоминать южного землевладельца эпохи Марка Твена. Его партнёр – высокий, сухой старик лет восьмидесяти – вынес две бейсбольные биты. С одного подиума спустилась стриптизёрша и завязала им глаза.
Старички подняли биты и по команде начали колотить. Толпа ободряла, подсказывая, куда бить. Хагену даже стало страшно, что они заденут друг друга. Но скоро пиньята помялась и развалилась, оттуда посыпались блёстки, конфеты, какие-то монеты и купоны на бесплатные обеды в «Баре у Чака». Кто-то бросился это подбирать, но в целом люди просто поздравили партнёров и продолжили праздновать.
На подиумы вышли дополнительные стриптизёрши, музыка стала громче. Танцы развязнее. Хаген не знал, куда смотреть. Его ужасно тянуло взглянуть на оголяющихся девиц… Раньше он не видел ничего подобного. Не считая видеороликов, конечно. Но при Эйприл стеснялся даже повернуться в ту сторону.
Эйприл же не понимала мучений Хагена. Попивая безалкогольный коктейль, следила за танцами, делая замечания:
– Эта хорошо двигается. А вот эта явно ленится. А вон та брюнеточка немного стесняется…
К ним подошёл Веймин:
– С кухней покончено, босс! Возвращаюсь к обязанностям вышибалы! Разрешите приступать? – тут он заметил Эйприл и спросил, – танцовщица? Новенькая?
Эйприл в ответ засмеялась, Хаген не удержался и тоже расхохотался.
– Чего я такого сказал? – недоумевал Веймин.
– Ничего такого, что мы ещё не слышали.
Отсмеявшись, Эйприл поднесла коктейль ко рту, но кто-то из проходящих мимо толкнул её под локоть, пьяно извинился и убежал дальше.
– Ну вот, – сказала Эйприл. – Это знак, что мне пора идти домой. Здесь становится тесно и пьяно. А я не люблю пьяных.
Она потянулась, и обтягивающая футболка выгодно обрисовала грудь. Затем сняла бейсболку и поправила волосы: теперь она больше напоминала ту куколку, на которую оборачивались все мужчины. Веймин тоже загляделся, потом мотнул головой, вспоминая свою девушку, и ушёл.
– Я провожу тебя до выхода, – сказал Хаген и двинулся вперёд, расталкивая толпу как профессиональный охранник.
– Я припарковалась вон там, – сказала Эйприл, показывая чуть ли не на конец квартала.
– Далековато.
– Все места были заняты.
Хаген пошёл с Эйприл до самой машины.
* * *
– Странное место, – призналась Эйприл по дороге.
– Почему?
– Этот мистер Моррисон вовсе не похож на человека, который открывает стрип-клубы. Тем более не похож его партнёр. Два милых дедушки: один выглядит как полковник Сандерс, второй как усатый Санта-Клаус из молла.
Хаген припомнил, что его всю жизнь воспринимали иначе, чем он сам хотел бы:
– Откуда ты знаешь, как выглядят владельцы стрип-баров? Мы часто ошибаемся, когда судим людей по внешности.
– Если честно, побывав в этом заведении разок, не хочу возвращаться. Не моё место. И что все так любят эти крылышки? Жареное, жирное, острое. Полный набор вредного. Смотреть было противно, как люди это ели. А потом жалуются, что желудок болит да вес набрали.
– Зря ты так.
– Быть может. Я тебя мало знаю, Майк, но уверена, этот бар тоже не твоё место. Отсюда ты вряд ли попадёшь в спорт. Только в ещё большие неприятности, вот и всё.
– Мистер Моррисон – прекрасный человек, а крылышки делает для тех, кому они нравятся. Если тебе не по нутру, так не ешь.
Эйприл обернулась, чтобы что-то ответить, но её прервал грубый голос:
– Стоять.
Из темноты быстро вышли четверо. В свете фонаря было не различить деталей, но можно увидеть в общих чертах, что лица враждебные.
Сердце у Хагена дрогнуло и забилось сильнее. Можно было не задавать вопросы, типа: «Кто вы такие?» и «Что вам надо?» Всё было ясно по краю сиреневой накидки, что выглядывала из-под куртки одного из нападающих.
Майк настороженно замер, Эйприл оценивающе разглядывала незнакомцев. Четверо молча обошли и окружили их. Бежать, впрочем, всё равно было некуда: одну сторону тротуара перегораживал чей-то красный джип с рогами на крыше, припаркованный поперёк дороги, в нарушение всех правил, другую контролировали двое. Кричать и звать на помощь? Можно оставить этот вариант на крайний случай, хотя всё равно слишком далеко от входа в бар – из-за музыки никто не услышит.
Видимо, фанатики святого Айэна решили, что надо помочь Господу наказать грешников. Эйприл не знала, кто это такие, поэтому спросила:
– Что вам надо?
– От тебя ничего, – сказал предводитель.
– Да, – поддержал его второй фанатик. – Ты одна из тех мерзких стриптизёрш из притона? Твоё место у Дьявола.
– Да вы все сговорились, что ли? Не стриптизёрша я.
Хаген пробежался взглядом по статам. Опасными из всей компашки оказались только те двое, что вели беседу.
Джилл Нейман, 32 года
Уровень 7.
Очков здоровья: 32000.
Боев/побед: 121/119.
Текущий статус: воин святого Айэна.
Отношение: презрение (10/10).
Сопротивляемость вашей харизме: средняя (4/10).
Второй, пониже ростом:
Билли «Боксёр» Блэнкс, 27 лет
Очков здоровья: 28000.
Уровень 9.
Боев/побед: 210/174.
Текущий статус: воин святого Айэна.
Отношение: ненависть (8/10).
Сопротивляемость вашей харизме: средняя (4/10).
Остальных двоих можно было не то, чтобы не принимать в расчёт, но и большой опасности от них Майк не видел: один третьего уровня, а второй так вообще никогда в жизни серьёзно не дрался. Его уровень сопротивляемости харизме Майка был на нуле. Можно быть уверенным: он сбежит от драки, стоит Хагену занести над ним кулак.
– Раз вам ничего от меня не надо, то я пойду? – спросила Эйприл.
– Иди, распутница, – сказал Билли «Боксёр», но спохватился, – э, нет, стой, ты же копов вызовешь.
– А кто мне прикажет стоять? Ты что ли?
– Я, – кивнул Билли и вынул кулак из кармана куртки. В свете фонарей блеснул металл кастета.
Остальные фанатики, как по команде, вытащили оружие. Джилл достал из-за спины, из рюкзака, чёрную бейсбольную биту, которую почти не было видно в темноте. У третьего нападающего в руке щёлкнул и сверкнул нож. Только четвёртый громко икнул и сделал шаг назад.
Хаген уже достаточно подрался, чтобы понимать: уговоры не подействуют. Нет смысла предлагать «мирно разойтись» или «решить вопрос без драки», когда тебя окружили и готовятся избить. Но теперь, увидев оружие, он испугался так же сильно, как и тогда, когда вышел на бой с Гонсало.
– Слушайте, – пролепетал он. – Что вам действительно надо? Мы решили вопрос с Айэном Уилсоном… Он получил деньги.
– Святой Айэн ничего не знает, – прервал Джилл. – Мы сокрыли свои планы от него, за что, несомненно, будем наказаны. Но ты будешь наказан раньше.
– Да за что? – взмолился Хаген.
– За нашего брата Лиама, которого ты подло изувечил.
– Из-за тебя он в госпитале! – Билли всхлипнул и утёр щёки кастетом. – Он в коме! Неизвестно, выживет ли наш брат вообще!
– Что? – Хаген действительно был потрясён.
Он чуть не убил человека! Или убил… Ещё неизвестно. Ему подумалось: что сказала бы мама, если была бы жива? Ясно, что. Он отчётливо услышал в голове её голос: «Сынок, ты в кого превратился? Неужели в убийцу? Жаль, но я мертва и не смогу больше тебе помочь…»
Губы задрожали, на глазах почти выступили слёзы. Хаген был готов встать на колени и просить у фанатиков прощения, но голос Эйприл привёл его в чувство:
– Если Майки грохнул одного из вас, придурков, то я уверена, он того заслуживает.
– А ну молчи, шлюха! – замахнулся битой Джилл.
Нет, он не собирался бить, хотел только напугать, но Эйприл совершила неожиданное. Накинула кофту, которую весь вечер держала в руках, на голову того нервного типа с ножом. Едва уловимым движением схватила его за запястье, дёрнула на себя и пнула по яйцам. Тип резко согнулся и тут же получил второй пинок в лицо, накрытое кофтой. После этого Эйприл быстро отбежала назад.
Скрестив ноги, тип вяло махнул ножом по тому месту, где была девушка, потом выронил его, чтобы сомкнуть руки на ушибленном месте. Сел на корточки, потом упал набок, согнувшись так, словно хотел забраться внутрь самого себя. У него вырвался такой громкий стон, что его, вероятно, услышали даже в шумном стрип-баре.
И Джилл, и Билли успели сориентироваться, а четвёртый фанатик снова громко икнул и отбежал назад. Заныл с безопасного расстояния:
– Мы же хотели их только испугать, братья… Я не хочу драться, насилие – это путь в никуда!
Всё это заняло три-четыре секунды, а Хаген уже встал в стойку. Не мог же он теперь извиняться? Теперь только один путь – путь насилия, что бы ни утверждал поклонник Айэна: святого, который почему-то окружил себя одними головорезами.
Джилл размахнулся, а Хаген провёл стандартный в челюсть, но он слишком боялся биты и бил несмело, а потому фанатик ушёл от удара и огрел Хагена по спине. Вот так вот: то, чего больше всего боишься, то в итоге и получаешь! Пора бы уже привыкнуть к этому! Джилл целился, конечно, в голову, но и Хаген интуитивно смог отклониться. С ужасом представил, что было бы, если бы получил со всей силы? Голова раскололась бы, как та пиньята?
Получен урон: 4200 (удар битой).
От удара что-то даже хрустнуло в спине. Острая боль пробежала по позвоночнику и отдалась в затылок, вышибая из Хагена настоящие потоки слёз.
Разворачиваясь и прикрываясь от повторного удара, Хаген успел увидеть, что «Боксёр» Билли наступал на Эйприл, тяжёлый кулак с кастетом рассекал воздух с неестественным свистом, будто кто-то невидимый озвучивал удары, как в старых гонконговских боевиках. Эйприл отступала, уворачиваясь. При этом она успевала хлопать себя по карманам кофты, что-то отыскивая. Вероятно, хотела достать телефон и вызвать полицию. Добравшись до мусорных баков, двинула один в его сторону, Билли ухмыльнулся и отбил бак ногой.
Хаген перенёс внимание на Джилла. Надо скорее с ним покончить! Не обращая внимания на угрозы биты, попёр на него. Нырок, удар в бок, но кулак лишь скользнул по куртке, запутавшись в ней. Майк не видел, но чувствовал, как тяжёлая дубина уже несётся к его голове. Кто окажется быстрее: бита или кулак его левой руки, нацеленный в подбородок противника?
Где-то вдали, в стороне бара, уже раздавались крики. Драку наконец-то заметили.
Кулак впечатался в лицо Джилла.
Вы нанесли урон: 12600 (удар рукой).
Снова раздался хруст, будто Хаген бился с пакетом чипсов. Но бита всё же опустилась на голову Майка… Правда, нокаутированный Джилл уже выпустил её из рук. Она просто стукнулась о череп, нанеся болезненный, но не убийственный удар.
Получен урон: 1220 (удар битой).
Поздравляем! Вами повержен противник в честном поединке!
Заработано очков опыта: 1
Разблокирован «Приём против удара дробящим оружием»
Тренируйте приём для его улучшения.
Не обращая внимания на многочисленные сообщения системы, Хаген бросился на помощь к Эйприл, но «Боксёр» Билли почему-то уже катался на земле и кричал, закрыв лицо руками. Эйприл стояла над ним, тяжело дыша и вытянув в сторону руку с… газовым баллончиком.
Помахала им:
– Вообще-то вот самый лучший приём против хулиганов! – увидев слёзы на лице Хагена, спрятала своё оружие. – Ой, прости, тебя тоже задело, что ли?
– Ага, – Хаген утёрся полой дядиной куртки. – Задело немного.
Знала бы Эйприл, что газ здесь совсем ни при чём…