Я наконец-то получил права, окончив автошколу. Удалось мне это не с первого раза. Еще одна цель достигнута, навык получен и закреплен. Level up.

На радостях я позвонил Ксюше и пригласил ее отметить событие. Конечно, она была удивлена, что я только-только научился водить, а своей машины у меня до сих пор нет. Ей казалось: раз уж я был успешен и имел хорошую работу, то эти атрибуты успеха давно должны у меня быть.

– А машину-то когда купишь, Сереж? – рассмеялась в трубку Ксюша.

– Да вот теперь и куплю, – ответил я, надеясь на хороший годовой бонус и автокредит.

– А мне дашь порулить?

– Конечно, родная! – заверил я Ксюшу.

Прекрасный ужин, романтичная обстановка в ресторане, бутылка шампанского, распитая нами, – ничто не предвещало ссоры. Но она случилась.

Мы выходили из ресторана, когда к нам подошел беспризорный мальчик, одетый с чужого плеча, и попросил «на хлеб». Мимо равнодушно проходили прохожие. Я полез в бумажник, но Ксюша меня остановила:

– Сереж, ничего не давай. Все равно либо пропьет-пронюхает, либо старшие отберут и тоже пропьют, либо родители отберут. И пропьют.

– А что же делать? – удивился я. – Надо же как-то помочь.

– Как ты помогать собрался? В полицию сдать? Поди слови его сначала: побреют, накормят, а потом опять сбежит. Не вариант. Родителей лишить прав, сдать в детский дом? Милосердно, по-твоему? Было бы устроено все по-людски, без нянечек-ворюг и воспитателей-садистов…

Все это Ксюша произнесла спокойно, без эмоций. Холодный анализ.

– Знаешь, Ксюш, мне кажется, ты не совсем права. По твоей логике выходит, что ему никак не поможешь.

– А и не надо ему помогать. Такие, как ты – переживающие за пострадавших от наводнения в Японии, невинных жертв сомалийских пиратов, публикующие в своих уютных жежешечках объявления о нуждающихся в приюте, деньгах на операцию или крови, – готовы помогать кому угодно, только не тем, кому нужно в первую очередь!

– А кому нужно помогать в первую очередь? – спросил я, удивленный ее вспышкой.

– Ты, Сереж, прежде всего в ответе за близких! За них и переживай. Решай их проблемы! Делай их счастливыми! В первую очередь. Проблемы общества, если хватит сил, будешь решать во вторую.

Я сунул в кулак ошарашенному беспризорнику сторублевку, а сам, начиная прозревать, спросил у Ксюши:

– Ксюш, тебе деньги нужны, что ли? Надо помочь?

– Не нужны мне твои деньги! Иди ты! – крикнула она, и, оттолкнув, побежала через дорогу, не обращая внимания на сигналящие автомобили.

Да е-мое! Я ведь ничего плохого не сделал, не сказал? Что за истерика?

Догонять не стал. Оправдывая и утешая себя, что все наладится, Ксюша образумится и все будет хорошо, поехал домой.

Ночь была бессонной и беспокойной. Под утро я решил позвонить Ксюше, но она была недоступна.

* * *

Прошло несколько дней, таких же, как после моей неудачной шутки про счет. Я писал и звонил Ксюше, она не отвечала. Я испытывал стыд, чувство вины, находил себе оправдания, но в итоге приходил к выводу, что ничего такого, что могло повлечь полное игнорирование, не совершил.

С каждым днем без Ксении я все больше боялся, что никогда ее не увижу. К чувству страха примешивалась жалость – может, ее семья нуждалась и потому она остро реагировала на все, что было связано с деньгами. Я даже пытался подстеречь ее возле дома, но безрезультатно. Меня терзала ревность. Я подумывал, что был этаким запасным аэродромом, а теперь, когда у Ксюши все наладилось с тем же Захаром, я ей больше не нужен.

На шестой день она ответила на мой звонок как ни в чем не бывало:

– Привет, Сереж.

– Я переживал. Почему ты не отвечала?

– Не бери в голову, решала кое-какие вопросы, сейчас все в порядке. Увидимся вечером?

На вечер у меня уже были планы – я договорился встретиться с Лехой и Ваней, решил их познакомить.

– У меня вечером посиделки с друзьями в баре…

– Без проблем. Тогда в другой раз?

– Ксюш, я могу все отменить, давай увидимся?

– Что ты, не стоит. Друзья есть друзья. Но… Если хочешь, я могу составить вам компанию.

Я облегченно вздохнул. Меня даже воодушевила перспектива познакомить самых близких мне людей.

– Супер! Конечно, хочу! Я за тобой заеду!

– Хорошо, Сереж, буду ждать. Целую.

– Целую, – ответил я, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке.

Я позвонил Лехе.

– Лех, привет! Я не один приду, с девушкой, хорошо? – спросил я.

– Ничего себе! Смотрины, что ли? – засмеялся он. – Приводи, оценим. До связи!

– До связи! – сказал я и отключился.

В бар мы с Ксюшей приехали первыми. Я забрал ее из института и в дороге рассказывал о Лехе. Но чувствовалось, что ей он не интересен.

Мы заняли столик в дальнем углу, я заказал пиво для себя, травяной чай для Ксюши и легкие закуски. Минут через пять подъехал Иван. Я познакомил его с Ксюшей. Следом явился Леха, как обычно привлекая внимание и скалясь. Подошел к нам и плюхнулся в кресло.

– Иван! – сказал Иван.

– Леха! – ответил Леха и пожал протянутую руку.

– Здорово, Серега! – гаркнул Леха. – Здравствуйте, милая девушка…

– Ксюша, знакомься, это мой друг Алексей, – спохватился я.

Они пожали друг другу руки. Ксюша очаровательно улыбнулась Ивану и Лехе.

Леха шумно пригласил официантку, заказал, к моему удивлению, темного пива. Иван попросил то же и меню. Пока они друг друга разглядывали, а Ксюша ненадолго отлучалась, Леха подмигнул мне и показал большой палец. Понравилась, значит. Да и бог с ним. Гораздо важнее, что Ксюша нравилась мне. Лехино мнение мне хоть и дорого, но никак не в этом вопросе.

Дожидаясь заказа, обсудили зверства дяди Миши и его тренировочные методы. Наконец всем всё принесли.

Иван поднял бокал и произнес тост:

– Ребята, мы едва знакомы, но, поверьте, у меня нюх на хороших людей. Сергей, ты не просто хороший человек, ты очень добрый человек, а в наше время такие – на вес золота! Давайте выпьем за Сергея и за его чудесную девушку Ксению!

Ксюша потупила взгляд, а у меня на душе стало настолько приятно, что счастливее в этом баре никого не было: лучшие друзья, любимая девушка, отличный стол и теплая атмосфера. Мы чокнулись и выпили. Леха выдул полбокала.

– Слушай, Серега, – обратился ко мне Леха. – Давно хотел спросить, да забывал постоянно. Наверное, и Ксюше с Иваном будет интересно. Откуда у тебя фамилия такая?

– А очень просто. Предки Резвыми были, ровно до тех пор, пока мой дед не получил паспорт. Открывает он его, а там – Резвей. Что интересно, его брат так и остался Резвым.

– Выпьем за наших предков! – предложил Леха.

И мы выпили. Следом заказали еще по бокалу, потом по третьему, а Ксения, ратовавшая за трезвый образ жизни, поддалась Лехиным уговорам и взяла бокал красного вина. Под задушевные разговоры время летело незаметно. Иван рассказал о родной деревне, где все друг друга знали и отношения были почти родственными, в отличие от Питера, где человек человеку волк. Леха резонно заметил, что тот еще в Москве не жил – вот где парк юрского периода.

– А знаете, мир ведь вообще изменился, – заметил я. – Первые уроки жизни, которые современные малыши получают от родителей: «Не разговаривай с чужими дядями», «Никому не верь», «Пересчитывай сдачу», «Не приводи домой новых друзей», «Не открывай дверь никому»…

– Есть такое, – согласился Иван.

– Когда я был маленький, – вспомнил я, – уходя гулять, оставил родителям записку в двери: «Папа, мама, я ушел гулять. Ключ под ковриком». Эта история звучала на всех семейных застольях и всегда заканчивалась бурным весельем взрослых – квартиру не обокрали, как ни крути. И только дед мною гордился: его первый внук доверяет миру и не ждет от него зла.

– Мир изменился, – сказал Леха. – Людей на планете все больше, конкуренция все выше. Но и мы изменились!..

Ближе к полуночи Ксюша сказала, что ей пора. Леха предложил поехать всем вместе на его машине. Мы немного поспорили (Леха-то выпил), но он убедил нас не переживать.

Леха завернул на какую-то пустынную улицу и остановился.

– Ребята! Есть идея устроить нашему новоиспеченному водиле еще один экзамен! Спонсором будет моя скромная персона, которая предоставит для испытаний свои колеса.

– Леха, ты в своем уме? – удивился я. – Я с тобой за разбитую машину не расплачусь!

– Ты опять за свое? – грозно поинтересовался Леха.

Я умолк. Действительно, что это я? Мне выдали права, официально, без взяток. Значит, ездить я умею.

– Поехали! – с энтузиазмом сказал я.

Леха показал, как управлять автоматической коробкой передач, посадил меня за руль, сам сел рядом. Сзади – Ксения с Иваном. И мы поехали.

Завел машину, тронулся и, постепенно набирая скорость, помчался по улице. Никогда не думал, каково это – мчаться по ночному городу, слушая подначки друзей и тревожные просьбы любимой девушки ехать помедленнее.

За окном проносились светящиеся вывески, а я думал, что друзья без тени сомнения вверили мне, недавно получившему первые в своей жизни водительские права, свои жизни, а Леха – еще и свой не самый дешевый джип. И никто даже не пристегнулся! Глупо, конечно, но я был на вершине счастья…

– Тормози! – заорал Леха.

Я увидел собаку, которая замерла прямо на нашем пути. Вдавил тормоз в пол, но это оказался газ! Ксюша завизжала.

– Тормози, дурак! – заорал Леха уже на пару с Иваном.

Я вывернул руль и затормозил. В последний момент пес отпрыгнул в сторону и убежал. На гололеде машину несколько раз развернуло и боком слегка приложило к столбу. Я выдохнул, отнял руки от руля и огляделся: все были целы.

– Увижу хоть раз, Серег, что ты нетрезвым за руль садишься, – убью! – пригрозил Леха и поменялся со мной местами.

На легкую вмятину он даже не обратил внимания. Всю дорогу до Ксюшиного дома мы обменивались впечатлениями. Чтобы не будить ее домашних, остановились чуть поодаль, и я пошел проводить ее. Ребята остались в машине.

Мы подходили к дому, когда от стены отделились три тени и резко направились к нам. Я только успел отпихнуть Ксюшу за спину, как на меня посыпались удары – мелкие, злые, чувствительные. «Не вставать, лежать», – мелькнули в голове Лехины слова. Он говорил, что в таких ситуациях при превосходящих силах противника надо прикрыть все жизненно важные органы и ни в коем случае не пытаться встать.

Ксюша закричала, а я чувствовал, как меня били по голове, ногам, рукам, спине: везде, куда можно достать. Удары прекратились так же неожиданно, как и начались. Я пришел в себя, огляделся и увидел валяющихся и корчащихся Захара с приятелями. Леха успокаивал Ксюшу, а Иван протягивал мне руку. Я встал.

– Повезло тебе, что не один, – сухо заметил Леха. – За что они тебя так?

– Это ее бывший, – кивнул я в сторону Ксюши. – Все не успокоится.

– Кто именно?

– Вон тот, – показал я на Захара.

Леха подошел к нему, перевернул носком ботинка на спину, схватил за куртку и резко поднял. Захар выплюнул окровавленный зуб. Его товарищи расползались в темноту.

– Как тебя зовут? – спросил Леха.

– Захар, – ответил тот, шатаясь.

– Значит, так, Захар. Если не хочешь проблем, забудь сюда дорогу, забудь эту девушку и забудь этот разговор. Уяснил?

Захар кивнул.

– Свободен, – сказал Леха.

Захар под нашими взглядами исчез в темноте. А мы проводили Ксюшу до квартиры, попрощались и поехали по домам. Леха предложил отвезти меня в больницу, но я чувствовал себя сносно: видимо, удары смягчил пуховик.

Мы завезли Ивана, а по дороге ко мне Леха вдруг спросил:

– Любишь ее?

– Люблю. Тянет меня к ней очень сильно, Лех.

Он задумался, а потом сказал:

– Знаешь, Серега, я в женщинах знаю толк. Не ты ей нужен.

– С чего ты решил? – взбесился я.

– Так не объяснить. Интуитивно. По тем взглядам, которые она на меня кидала, по тому, как оценивающе на часы мои смотрела, на машину… Захар этот непонятный еще. Раз ходит – значит, не до конца отшит.

Я облегченно вздохнул.

– Да не, Лех, ерунду ты говоришь. Она на меня весь вечер смотрела. Захар этот – маньяк просто какой-то, слов не понимает. А машина хорошая у тебя. Почему бы не полюбоваться?

– Тогда учись драться, Ромео.

Он дал мне контакты тренера и напутствовал, что пора мне и бойцовские навыки развивать, пока хулиганы мозги не выбили.

Всю дорогу домой я пытался понять: как так? Двадцать семь лет обходился без драк, а тут за последнее время уже пять! Чуть не состоявшаяся драка с Кепочкой, фиктивная с Ломом и Лобзиком, прерванная соседями с Захаром, на работе с Панченко и вот сегодня, снова с Захаром.

Возможно, когда-нибудь я решу, что лучше избежать драки, чем победить в ней. Но пока мне это не удавалось.

* * *

Близился Новый год. Раз в неделю я стал посещать тренировки по рукопашному бою, решив, что лучше такая регулярность, чем никакой.

Я спрашивал Леху: почему именно рукопашный бой, а не бокс, карате или айкидо? Он ответил, что в моем случае важна именно эффективность. Эффективность рукопашки была в том, что она преследовала единственную цель: быстрое уничтожение противника, – и впитала в себя все лучшее и самое целесообразное, что могли предложить разные виды боевых искусств и систем самозащиты.

Мой тренер – коренастый кореец Виталий Цхай – начал с того, что ставил мне удар. «Всем телом двигайся, Сергей, всем», – говорил он. Разминка в бешеном темпе, отжимания на кулаках, доведение до автоматизма «двоечек» и «троечек»…

На тренировках я выплескивал колоссальный объем нерастраченной в офисе энергии.

Левой, правой – бэм, бэм! Левой, левой, правой! Апперкот! Левым коленом, уход, правой! Я попеременно представлял Костю Панченко с Захаром и озверело молотил грушу, а Цхай только одобрительно кивал. Хотя, может, это была оптическая иллюзия – тренировки оказались настолько интенсивными, что я выплевывал легкие, мой пульс зашкаливал, и померещиться могло что угодно. Мысленно я не переставал благодарить Леху за совет бросить курить и себя за то, что не тратил время зря и набрал форму – благодаря утренним пробежкам и тренажерному залу.

Поняв, что качаться и ходить на рукопашку буду не один месяц, я уплотнил график и записался на курсы английского по выходным.

Сюрпризом стало желание Ивана записаться вместе со мной. На курсах он с сильным акцентом произносил английские слова, заставляя морщиться преподавателя и давиться от смеха всю аудиторию. «Ай хэв сри бразерс энд уан систер, – невозмутимо сообщал он. – Энд вы хэв биг хауз ин Васильевка».

Времени ни на что больше не хватало, на работе хлопот по горло, но Степаныч подкинул еще.

Подкидыша звали Юрка Бажов, и он стал моим новым стажером. Об этом я узнал сразу после лидерских тренингов, организованных Кацюбой.

Двадцатидвухлетний юнец только окончил университет, по образованию был программистом, но как-то прошел собеседование на должность проектного менеджера – без опыта, без навыков. На жалость надавил, что ли?

Одевался Юра, подозреваю, на работу в то же, в чем разгуливал по общежитию, где ему разрешили остаться: застиранные джинсы, футболка с растянутым воротом и выцветшим рисунком. Засаленные патлы до плеч, прыщавое лицо, тяжелые всепогодные ботинки, безразмерный пуховик до колен, пижонский белый шелковый шарф и кроличья шапка довершали картину.

Как это чудо к нам попало, так и оставалось бы загадкой. Саня Бородаенко так и лепил бы свои демотиваторы, посвященные стажеру, в духе скандалов, интриг и расследований, но правда оказалась банальной. Декан Юры, товарищ Кацюбы, попросил приютить перспективного выпускника. Подозреваю, Станислав Евгеньевич, сам ни разу не видевший Юру, просто позвонил в отдел кадров и поручил трудоустроить парня.

На второй день стажер попросил у меня взаймы, на транспортные расходы, до зарплаты. Просил немного, я дал больше, но заподозрил неладное. Вытащил парня на обед, сразу сказав, что угощаю. Юра отказываться не стал.

Впечатление он произвел тягостное. Во время обеда по большей части отмалчивался, а если отвечал, то бубнил себе под нос многосложно и непонятно. Даже спасибо за угощение не сказал.

После обеда я нашел его профиль в социальной сети: Юрий Бажов, 22 года, никнейм – Нагибатор. Ух ты, геймер? Так и есть. В интересах World of Warcraft, ссылка на профиль персонажа – персонаж-то так себе. Даже в тысячу лучших по стране не входит. Понятно: не целеустремлен, навыки коммуникации ни к черту, а онлайн-игры – хоть и игры, только взаимодействовать там все равно с людьми надо, чтобы чего-то добиться.

Что ж, по крайней мере я теперь знаю подход.

– Юрка, пойдем прогуляемся, воздухом подышим.

Нет ответа.

– Юра! Але!

Нет ответа.

– Бажов, елки! Левон, пни парня, пожалуйста. Спасибо!

Левон вытащил последние чипсы из пачки, закинул в пасть, смял упаковку и кинул в Бажова. Ошалевший Юра снял наушники и пытался сфокусироваться на реальности. Чем он там был занят?

– Юрка, пойдем прогуляемся, воздухом подышим, – повторил я.

– А? Зачем?

– Выполнять! – разозлился я. – Пулей оделся и на выход!

Очень медленной пулей из пистолета Тринити Юра оделся, и мы вышли на улицу. Он молчал и вел себя как приговоренный к смерти – все тлен, все неважно, сказали идти – идет. Он вытащил пачку дешевых сигарет и закурил.

– Как рейды? – поинтересовался я.

– Какие рейды? – удивился Юра.

– В вовке. Пандарийские.

В его глазах затеплился слабый огонек. Он жадно затянулся сигаретой, выдохнул и сплюнул под ноги.

– Рейды как рейды, – пожал он плечами, – траим хардмоды потихоньку.

– Ясно. Думаю, не один месяц уже траите. Тогда лучше расскажи о себе.

– Что рассказать?

– Как что? Чем живешь, чем дышишь. Кто ты вообще такой?

– А зачем вам?

– На ближайшие пару месяцев ты мой стажер. И либо я сделаю из тебя отличного сотрудника, либо ты вылетаешь. Ты хочешь вылететь?

– Нет! – испугался Юра. – Мне нельзя!

– Тогда рассказывай. Я должен понимать, во что вляпался.

Закурив новую сигарету, Юра рассказал свою нехитрую историю приезжего студента, ботаника-отличника и изгоя. Раскаленными клещами, постоянно направляя его в нужное мне русло, я вытащил из него и подытожил следующее:

– Итак, Юра Бажов, двадцати двух лет, девушки и друзей нет, родители далеко. Уважением сокурсников и соседей по общаге не пользуешься. Постоянно без денег – жил на повышенную стипендию и то, что родители присылали. Сейчас присылать перестали – самим не хватает. Зовут домой, а ты не хочешь. Нигде никогда не работал. Одеваться не умеешь и не представляешь, как научиться. Из-за прыщей с девушками не встречался, стесняешься. С людьми разговаривать не умеешь, да и не знаешь, о чем с ними поговорить можно. Модератор на игровом форуме. Ничем, кроме компьютерных игр и интернета, не интересуешься. Питаешься кофе, пивом, чипсами и колой. Любишь «Макдональдс», но из-за нехватки денег ходишь туда нечасто. Предположу, что и на сайты для взрослых частенько заглядываешь, так?

Юра, подумав, кивнул, всхлипнул, а потом признался, что сосед по комнате в общежитии даже как-то застал его за этим занятием и тут же всем растрезвонил. Этот факт не увеличил его привлекательности в глазах знакомых девушек.

И тут он заплакал. Это меня и добило.

– Как говорил старик Шекли, действовать – не твой удел? Похоже, ты специализируешься на раздумьях, переживаниях и жалости к себе? Короче! Я не я, если не сделаю из тебя нормального мужика!..