Вечер я решил посвятить стажеру. Я написал служебку в бухгалтерию, чтобы ему выдали аванс, позвонил Ивану, предупредил, что на тренировке меня не будет.

– Случилось что? – спросил он. – Сам же знаешь, лучше не пропускать.

– Случилось. Дали мне стажера. Смотрю я на него, Ваня, и плачу. Хочу ему курс молодого бойца дать.

– Дело хорошее, успехов! Только учти, Серега: на следующей тренировке ты у меня умирать будешь!

Юру я повез в сауну. Представляя, каким грузом на нем лежит его девственность и как сильно бьет по его самоуважению, я решил, что первым делом надо снять с него это проклятие. Недавно за меня платил Леха, пришел мой черед.

Париться Юра наотрез отказался – даже раздеваться не стал. Тяжелый случай, совсем зажатый парнишка. Я заказал нам пива, закуски. Что касается девушки, то с ходу я постеснялся, да и опасался, что Юра испугается и, чего доброго, убежит. Пусть расслабится. Выпьет пива, размякнет, может, все-таки попарится. А там, глядишь, все и получится.

Чтобы раскрепостить парня, я вспомнил свой игровой опыт и первый час беседы отвел обсуждению нюансов и тактик. После двух кружек пива Юра раскрылся, а я старался подбодрить его, приводя собственные примеры из жизни.

– Ты пойми, Юр: все в твоих руках. Не сиди на месте, не замыкайся на игре. Представь, что наша жизнь – ролевка. Ты только создал персонажа, и неважно, что у тебя за спиной: персонаж-то новый, первого уровня. Чем раньше ты начнешь прокачку и чем больше времени посвятишь развитию навыков, тем скорее чего-то добьешься. Вот сам посуди, за какой период реальнее раскачать персонажа до девяностого уровня – за месяц или за три?

– За три, конечно. Чтобы за месяц – это надо сутками задрачивать.

– Вот именно! Я поздно проснулся, только недавно собой занялся, а у тебя по сравнению со мной фора в пять лет. Начни с мелочей – зарядку делать, бегать по утрам, книги полезные почитай, одежду смени, на курсы запишись…

– Денег нет на все это, – хмуро сказал Юра, допивая пиво, и вопросительно посмотрел на меня.

– Ну, положим, на зарядку и бег деньги не нужны. А в остальном… Смотри. Завтра идешь в бухгалтерию и получаешь аванс, я уже служебку закинул. Из этих денег откладываешь на расходы первостепенной важности – питание, проезд. На остальное покупаешь себе новую пару джинсов и какую-нибудь рубашку, на работу ходить.

– Зачем? – удивился Юра. – Эти еще ничего вроде.

– Затем, балда, что по одежке встречают. Ты и так себя клоуном на весь офис выставил, а тебе, по идее, еще и с заказчиками общаться. Так что будь добр, возьми за правило – в офис приходить в соответствующей одежде.

Юра промолчал. Принесли еще пива.

Я отвел официантку в сторону и поинтересовался насчет жриц любви.

– Да какие хотите, – не стала скрывать девушка. – Вам сколько и на какое время?

– Нам только одну, но тут такое дело… У парня – первый раз, нужна не сильно старше его, мало ли – вдруг в фетиш превратится, свежая, но с опытом. По времени – давайте по факту.

– Сделаем, – согласилась официантка, мельком глянув на Юру, – только у нас предоплата за первый час.

Я сходил в раздевалку, выдал требуемую наличность и вернулся к Юре, думая, как его обрадовать, чтобы не уронить достоинство парня.

– Я тут поразмыслил, – сказал Юра. – Вы правы. Если я хочу чего-то добиться и остаться жить в этом городе – а я этого хочу, – буду меняться. Я всегда хотел измениться, пробовал и на секции записываться, и дружить с ребятами авторитетными. Рефераты за них писал, курсовые, компьютеры чинил девчонкам, старался быть полезным, влиться. Да, видно, что-то не так делал. Не принимали меня ни в одну компанию, девчонки стыдились, даже такие же ботанички. Думал, начну работать – новый коллектив, жизнь с чистого листа. Как же! Выхожу вчера курить – стоят, меня обсуждают. Увидели меня – замолчали. Я им – добрый день, а в ответ тишина. Побросали свои окурки и ушли.

– Юрка, да ведь и у меня все то же самое было! – воскликнул я.

Я рассказал ему, каким был сам, как старался со всеми быть в хороших отношениях, как люди пользовались этим и как однажды решил измениться. О роли Лехи в этой истории говорить не стал, незачем. Зато почти слово в слово повторил его лекцию о том, как важно быть по-хорошему эгоистом, обладать здоровой наглостью, а где нужно – и хамить. Даже примеры те же привел.

Девушка пока так и не пришла: видимо, никто не хотел связываться с новичком. Я планировал закругляться, но наконец постучали, дверь приоткрылась:

– Привет, мальчики! К вам можно?

– Кто это? – не понял Юра.

– Это, Юра, твой билет в мир взрослых. В реале…

* * *

Посадив счастливого и возмужавшего Юру в такси – мы в ответе за тех, кого приручили, – я вернулся домой.

Сегодня я впервые пропустил тренировку. Меня грызла совесть, но я утешал себя тем, что на следующей выложусь как за две. Несмотря на все мои старания и Лехины уроки, никуда не делось мое желание помогать людям, а в Юрке я увидел себя. Ложась спать, я представлял, как он изменится, как я затащу его в тренажерный зал, запишу на тренинги, свожу к косметологу – и через пару месяцев все увидят нового Юрку Бажова: обаятельного, харизматичного, отлично выглядящего молодого специалиста, с хорошими перспективами в нашей компании.

С этими приятными мыслями я заснул. Посреди ночи меня разбудил звонок Ксюши.

– Сереж… – ее голос был сдавлен, как будто она плакала. – Ты можешь приехать?

– Конечно! Что случилось?

Прижав трубку плечом к уху, я включил свет и стал одеваться.

– Ты приедешь?

– Выезжаю.

Я выбежал во двор, подумал, где проще поймать такси, и помчался на улицу. Стоило поднять руку, как, лихо вырулив на крайнюю полосу и взвизгнув тормозами, остановилась гордость отечественного автопрома с не менее гордым сыном Средней Азии за рулем.

За свои же деньги отработав GPS-навигатором, я оказался на месте, а командир шайтан-арбы обогатился на пять сотен.

Я подошел к дому и позвонил Ксюше.

– Сейчас спущусь, – услышал я ее шепот.

– Жду, – сказал я.

Я до сих пор не знал, где она живет. Меня это смущало. Спросить напрямую о причинах, по которым Ксюша не приглашала меня домой, я считал нетактичным, но в том, что они есть, не сомневался. Родители старой закалки, небогатая обстановка, злой пес, выжившая из ума бабка… Да мало ли.

Вышла Ксюша, заплаканная, но успокоившаяся.

– Ксюш, что случилось? – я кинулся к ней и попытался обнять, но она отстранилась.

– Не здесь. Отойдем.

Я подумал, что ее родители могут наблюдать за нами в окно, и не стал настаивать. Мы отошли за угол дома.

– У тебя есть сигареты? – спросила она.

– Нет, – удивился я.

– Пойдем в магазин, здесь недалеко.

Погруженные в свои мысли, мы дошли до магазина. Заспанная продавщица выдала нам пачку сигарет, зажигалку, посетовала на то, что нет сдачи.

– Оставьте себе, – сказал я, и мы вышли на улицу.

Ксюша привычным движением открыла пачку, закурила, несколько раз глубоко затянулась. Я терпеливо ждал объяснений.

– Сереж, мы… Я… В общем, не стала бы к тебе обращаться, но я уже использовала все варианты, других нет. Если ты не поможешь, мне больше не к кому обращаться. Только обещай, что не будет никаких вопросов.

– Ксюш… Что угодно, ты только скажи.

Она подняла взгляд. Глаза блестели, по щеке потекла слеза.

– Нет, прости, не могу. Прости, что вытащила тебя в ночь, прости. Я сама… Все… Все, уезжай, уезжай… – она сбивчиво говорила и невидяще смотрела сквозь меня.

Я обнял ее, почувствовав ее слезы на своей шее.

– Родная, все будет хорошо. Как тебе помочь?

Мы так долго стояли, обнявшись. Она всхлипывала, а я утешал ее, как утешают детей – поглаживая по головке. Я стал целовать ее в мокрые глаза, в щеки, во вздернутый носик, а потом она сама стала ловить губами мои. И так продолжалось долго.

Потом Ксюша чуть отодвинулась и, глядя мне в глаза, сказала:

– Мне нужны деньги. Большие деньги.

* * *

Большими деньгами в понимании Ксюши была сумма в три мои зарплаты. Для меня в моем положении – серьезные деньги, но если они могут выручить любимую…

Тем же утром я связался с Лехой.

– Серега! – заорал он в трубку. – Лед тронулся? Виталий говорил, делаешь успехи.

– Виталий? Что еще за Виталий? – не понял я.

– Тренер твой, – засмеялся Леха. – Похоже, груша дает сдачи? Мозги растрясло?

– А, ты про это, – я никак не мог сосредоточиться. – Лех, погоди, дело есть.

– Говори, – посерьезнел он.

– Мне нужны деньги, тысяч триста-четыреста, взаймы. Верну… – я задумался, когда смогу вернуть деньги, мысленно суммировав зарплату и бонусы. – Через три месяца.

– Да не вопрос. Сам заберешь или подвезти куда? – Леха задумался. – Хотя погоди, Паниковский… Не в моих правилах спрашивать, зачем, но, зная тебя и твой богами данный дар влипать в истории, спрошу. Тебе зачем?

– Э… – замялся я.

Говорить ему про Ксюшу или соврать? Врать Лехе не хотелось, да я и не умел.

– Понимаешь, у Ксюши большие проблемы. Только я могу ей помочь. Я должен помочь, понимаешь?

– Она умирает?

– Да вроде не собирается.

– И ты не умираешь?

– Нет, – я уже понял, к чему клонит этот жалкий ничтожный человек.

– Тогда учись-ка, Серега, решать свои проблемы сам, я уже не говорю про проблемы твоей женщины.

От обиды за Ксению, от осознания того, что для Лехи эти деньги – пустяк и он мог помочь, но отказал, я не выдержал:

– Сволочь ты, Леха!

– Не наглей! Вечером поговорим.

Я нервно походил по дому, лихорадочно думая, где взять деньги, и отметая варианты. Наконец сообразил и решился, обдумал другие варианты, отмел и их, вернулся к идее с экспресс-кредитом.

Собрал нужные документы и помчался в банк.

Сумма была относительно небольшая, в тот же день мне ее выдали без обеспечения кредита. Я сразу отвез их Ксюше – ее проблема не терпела отлагательств.

Я не ждал благодарности, но все-таки был неприятно удивлен тем, как сухо она сказала «Спасибо» и невозмутимо переложила пакет с деньгами в сумочку. «Не за что», – ответил я, решив, что, пока проблема не решена окончательно, Ксюша просто не может думать ни о чем другом.

А следом мне позвонили с работы и сообщили, что Юрка Бажов попал в больницу – его избили хулиганы.

* * *

Я помчался в больницу, по пути набрав фруктов, соков и свежих журналов.

Строгая бабулька в приемном покое заставила надеть бахилы и халат, потом меня впустили в палату Юрки. Вид у него был неважнецкий: разбитый нос, сломанное ребро, рассеченная бровь, ушибы.

– Что случилось?

Юра, гнусавя и еле шевеля разбитыми губами, прошептал:

– Это все ты виноват. Ты и твои дурацкие теории.

– Эй, полегче, приятель, – возмутился я. – Объясни.

Юра ничего не ответил, уставился в потолок, а потом и вовсе демонстративно закрыл глаза.

Я долго его уговаривал и увещевал. Наконец он рассказал, что после наших с ним посиделок в сауне он, чувствуя себя способным на многое, воодушевленный моими рассказами, встретил у общежития гопников. Те попросили сигарет, Юра отказал. Слово за слово, и весь его хмельной кураж испарился, оставив только привычный с детства липкий страх и трясущиеся коленки.

Гопники вдоволь покуражились над «оборзевшим» стажером, отобрали остатки наличности, телефон и, довольные уловом, удалились, оставив Юру в сугробе истекать кровью.

Никто из соседей не вышел помочь. Юре пришлось самому ползти до дверей общежития. Вахтер открыл дверь, ахнул и вызвал скорую.

– И в чем же я виноват, стажер? – спросил я.

– Да если бы не твои россказни, я бы просто дал им сигарет, и они бы отстали. А я их послал, как ты учил!

– Да не отстали бы, Юр. И потом, я тебе говорил, что тебе надо развиться, увереннее стать, начать уважать себя, а потом уже отвечать на хамство. А уж про то, что надо ночью на темной пустынной улице грубить хулиганам, я точно не говорил. Ты не Бэтмен, а я не Человек-паук. Бежать надо было, балда.

– Да пошел ты, гад, – прохрипел Юра. – В гробу я видал и тебя, и твои уроки жизни. Зачем ты вообще ко мне привязался, в душу лез? Из-за тебя я теперь ни работать не могу, ни телефона не имею. А я его в кредит брал и не расплатился еще, ты это хоть понимаешь, сытая рожа? Ты понимаешь, что мне даже за эту чертову больницу нечем расплатиться будет? Мне сигарет не на что купить, и все из-за тебя!

Я разозлился. Вскрыл пакет с соком, налил себе и Юре. Залпом выпив свой, я помолчал. Когда успокоился, стал рассказывать:

– Расскажу тебе об одном знакомом, который не любит дождь. Как пасмурно или закапает – тут же впадает в апатию. Дождь кончается, выглядывает солнышко, и товарищ немного приободряется. Жизнь налаживается! Солнце, разогнав тучи, начинает припекать. Жару мой товарищ тоже не выносит. Зимой товарища бесят снег, морозы, холод, промокающие ботинки. В жару… хотя я повторяюсь. Летом – жара, зимой – мороз, весной и осенью – грязь, слякоть и дожди. Кажется, весь мир и вся погода ополчились против него. Работа хреновая, шеф – идиот, коллеги – тупые подхалимы, заказчики – больные психи, непонятно, почему не в дурдоме. Чай то слишком горячий, то остывший. Книга или нудная, или тупой экшен, или толстая и не смог дочитать, или тонкая и тема не раскрыта. Фильм – тупое голливудское говно или российская поделка с тупыми рожами. Соседи… Тех вообще расстрелять. Дети бегают, ремонт делается, почта воруется, полы не моются, лампочку на площадке заменить некому – обленились, сволочи. Мой товарищ пользуется определенной популярностью в сети. Он пишет хорошие ироничные тексты в блоге.

– Засунь куда подальше своего товарища с его блогом. Выйду из больницы – напишу служебную записку о том, как ты прикарманиваешь представительские. И попрошу перевести меня к Косте Панченко. Я думаю, ему будет интересно узнать кое-что о тебе.

Кровь прилила к лицу. Такой подлости я не ожидал. Аж в ушах зазвенело. Я открыл бумажник, вытащил пачку денег и оставил на тумбочке.

– Деньги за лечение и твой новый телефон.

– Ты меня не купишь своими подачками, урод.

– Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным, – горько сказал я.

Выходя из палаты, я думал, что Юра не понимает человеческого отношения и просто не в состоянии поверить: иногда поступки совершаются просто так, ни за что.

* * *

Вечером я встретился с Лехой. Он, похоже, собирался на мероприятие: приехал в смокинге и черном галстуке-бабочке. Было заметно, что он устал и без настроения. Он сел за столик и хмуро сказал:

– У меня есть час. Решил вопрос с деньгами?

Я, не скрывая, рассказал ему, что взял кредит. Он чертыхнулся:

– Болван.

– Почему?

– Влюбленный болван.

– Да что я не так сделал?

– Серег, – Леха наклонился ко мне и посмотрел в упор. – Девочки – они такие. Пока на своем опыте не поймешь, учиться на чужом – бесполезно. Просто запомни мои слова: это не последний раз. Дам тебе один совет. На будущее.

Я сосредоточился, стараясь запомнить.

– Я даже не буду тебя спрашивать, были ли у вас непонятные и нелогичные ссоры до того, как она попросила о помощи. Уверен, что да, после чего ты в недоумении стоял на улице, не понимая, в чем дело, и стыдился, что ты ее обидел. Ты винил себя и клял последними словами. Было?

– Хм… Да.

– Это первый признак того, что ей от тебя что-то нужно. Потом она плакала. Плакала, но не говорила, в чем проблема. Рыдала, обильно орошая слезами твое крепкое мужское плечо? А ты, супергерой, летящий на крыльях ночи, готов был душу отдать, лишь бы она перестала плакать. Ведь каждая ее слезинка откликалась болью в твоем сердце.

– Плакала, – признал я. – А я переживал за нее!

– И когда она сказала, что ей нужны деньги, ты не раздумывая пообещал помочь?

– Да! Леха, я люблю ее!

– Не спорю. Я тоже свою жену люблю, поверь. Но научился, э… распознавать, скажем так. В общем, ты, Серега, прошел три стадии женского манипулирования мужчиной. Женщины вгоняют нас в стыд, заставляют винить себя, а потом и угрожают чем-то, в зависимости от того, какие у тебя болевые точки.

– А если бы я отказал?

– Тогда в ход пошел бы последний прием из их почти безотказной системы манипуляции. Ты был бы измерен, взвешен и признан непригодным к дальнейшему использованию ввиду неумения обеспечивать потребности своей женщины. О чем тебе бы сразу и сообщили, в мягкой или жесткой форме, в зависимости от характера девушки.

Я задумался, отметил кое-какие соответствия, исходя из прошлого опыта, но никак не мог все это принять применительно к Ксюше.

– Да и черт с ним, – весело сказал Леха. – Помог и помог. Я в твоем возрасте и не такие глупости совершал. Что нового на работе, золотая рота?

Я рассказал Лехе о Юре. И чем больше я рассказывал, тем он больше хмурился. Под конец он выматерился.

– Я про стажера даже говорить не хочу, с ним все понятно. Такие вот мелочные, забитые, озлобленные, мстительные неудачники не умеют мыслить широко. Ты правильно заметил: они не верят в бескорыстие. Скорее ты бы опустился до его уровня, чем поднял его до своего. Да дай ты ему миллион долларов – он, нищий духом, все равно не станет чистоплотнее, добрее, понимаешь? Вспомни соседа своего, как его там… Который мусор в подъезде оставляет.

– Артур? – уточнил я, вспомнив нувориша-соседа.

– Да, этот такой же. Он уже привык жить в грязи. Ты же вроде умный человек, Серега. На кой черт связался с этим парнем?

– А ты со мной?

Леха промолчал. Я устыдился своего вопроса, сравнив себя с Юрой.

– Знаешь, займись собой. Тренировки ты пропускаешь, как докладывает разведка. Влез в долги, с девушкой у тебя отношения непонятные. Плюнь на стажера: не думаю, что он будет на рожон лезть и тебя подставлять. Потраченное верни в компанию, и все. А вот зачем ты душу открыл перед ним – этого я не пойму. То есть понимаю: хотел воодушевить своим примером, показать, что все достижимо. Но по факту – ты разве чего-то достиг? Много ребят уже отлично говорят по-английски, прекрасно выступают на публике и ведут переговоры, жмут по полтора центнера. Ты просто сейчас всплываешь с того дна, на котором сидел, как рак-отшельник, чтобы быть на одном уровне с общей массой планктона. То, что ты воспринимаешь как невероятные успехи, для многих обыденность.

Второй раз за день кровь прилила к лицу. Леха, не жалея, бил наотмашь.

– Ты хороший парень, Серег. Но мало быть хорошим парнем, чтобы чего-то добиться. Повторяешь ошибки раз за разом на эмоциях… Знаешь, это вообще свойственно слабым людям. Сделаешь усилие – шаг вперед, потом почиваешь на лаврах. Так ты, пока на лаврах, на два шага назад отступаешь. Разочаровал ты меня.

Леха встал и ушел, а я еще долго сидел, слушая пульсацию крови в висках.

* * *

На работе стало известно, что Юра оказался в больнице не без моего участия. Причем версия происшедшего сильно искажала реальность. Об этом мне сообщил Миха, решивший выяснить подробности из первых уст. Подробностей я ему не сообщил, сказав только, что мы действительно с Юрой выпили вместе пива, после чего я посадил его на такси и отправил домой.

– Бывает, – сказал Миха и как-то странно посмотрел на меня.

– Что? – не выдержал я его взгляда.

– Да ничего, – пожал он плечами. – Просто говорят, что ты специально на него гопников натравил, чтобы с шеи скинуть. Ну, знаешь: стажер с возу, менеджеру легче.

– Даже так? Интересно. А ты зачем лезешь в это? Хочешь, чтобы и на тебя натравил? Здоровья много?

– Да пошел ты, – сказал Миха и ушел делиться полученной информацией.

В офисе кипели страсти. Кацюба расщедрился и для новогоднего корпоратива снял роскошный клуб. В пятницу Гараян почти подрался с Бородаенко, неудачно пошутившим об армянах, причем имея в виду грузин. Милка Чердаклина, присутствовавшая при инциденте, рассказывала, что бой закончился примирением сторон и незамедлительным распитием армянского коньяка и грузинского вина. Догонялись противоборствующие стороны украинской горилкой.

На корпоративную вечеринку мы приехали с Ксюшей.

Официальная часть мероприятия затянулась. Кацюба пересказал нам всю историю компании, озвучил наши успехи за год и зачитал поздравления от партнеров. Потом стал вызывать нас по очереди, чтобы вручить подарок от холдинга.

Мне во второй раз за два года подарили тостер. Отдел кадров, готовивший подарки сотрудникам, разумеется, стоило расформировать и уволить ко всем чертям. Напротив сидел Левон, который к окончанию официоза опустошил две тарелки с салатами, прервавшись только на получение подарка. Ему повезло не больше, чем мне: в подарок он получил фотоаппарат. Еще один.

– Махнемся? – спросил я Левона.

– Легко! – согласился Левон, и мы торжественно обменялись подарками.

Лидка, сидевшая рядом, зашикала. Должны были объявить ее. Поскольку Фрайбергер была последней в списке, после вручения подарка ей официальная часть вечера закончилась.

И понеслась! Официанты не успевали обновлять графины с водкой и коньяком, а обслуживавший Гараяна парень из обслуживающего персонала окончательно запыхался, не успевая подносить новые тарелки. Бородаенко быстро вошел в кондицию и стал приставать к девчонкам-дизайнерам. Панченко ходил гоголем, выпячивая грудь и выпивая с каждым, кто предлагал.

Начались медленные танцы. Ксению пригласил Макс Ефименко, наш безопасник. Я полюбовался танцующей Ксюшей, потом осмотрелся и увидел Риту. Она смотрела на меня. Подошел к ней и пригласил на танец, особо не надеясь, что она согласится. Не говоря ничего, она протянула руку, встала и прошла за мной на танцпол. Мы танцевали. Я чувствовал ее запах – свежести и цитруса. Неожиданно для себя ощутил легкое сожаление и нежность к ней. Я вспомнил наше единственное свидание и подумал, что оно стало одним из лучших воспоминаний этого года. Неожиданно для себя спросил:

– Рит, могло у нас что-то получиться?

Она молчала, и когда я решил, что она не услышала вопроса из-за громкой музыки, спросила:

– Помнишь, я говорила тебе, что ты изменился, но не смогла объяснить как?

– Конечно.

– Теперь могу. Ты стал хуже. Намного. Для меня главное, чтобы человек всегда оставался человеком, а не казался им. Я ответила на твой вопрос?

Утихла музыка. Раздались аплодисменты, выкрики. Рита посмотрела мне в глаза, сняла руки с моих плеч и вернулась за столик.

Начался следующий танец, я кинулся искать Ксюшу, но она уже танцевала с другим Максом – Кравцовым. Я вышел с танцпола и встретил Левона. Мы, перекрикивая друг друга, договорились выпить. Левон стал суетиться, искать бокалы и что налить.

Кто-то тронул меня за плечо. Сзади стояла Лидка и пьяно улыбалась.

– Пойдем покурим? – предложила она.

– Идем, – подумав, ответил я.

Мы вышли на улицу, даже не накинув пальто. На улице было морозно, я зябко поежился. Лида закурила.

– Как дела? – спросила Лида.

– Отлично, – ответил я. – Как у тебя? Как с Костей?

– Нормально все, Резвей, нормально, – вздохнула она. – Знаешь… Ты же мне нравился. Честно. Но боялась спугнуть тебя, все ждала, когда ты первый шаг сделаешь. Ты робкий был. Потом изменился, но появился Костик.

Я нервно повел плечами. Вот это да!

– Ты извини за тот вечер… – продолжила она. – Костик повел себя отчаянно, как-то по-звериному… В общем, я не устояла. А жаль. Повезло твоей новой… Как ее?

– Ксения.

– Ксения… – задумчиво повторила она. – Надеюсь, у вас все серьезно. Потому что если нет…

– Тогда что? – не понял я.

– Тогда можно будет встретиться. По-дружески поболтать, – улыбнулась Лида.

– А дальше?

– А дальше будет видно, – ответила Лида и протянула мне руку. – Друзья?

Ответить я не успел. Сзади налетел Панченко, крикнул «Вот вы где!» и с разбегу ударил меня в голову. Я слетел с крыльца, в глазах потемнело.

Вспомнив тренировки, сгруппировался и вскочил на ноги.

– Не здесь, – сплюнул я. – Отойдем.

– Я тебя и здесь урою, – ощерился он.

– Отойдем, к чему людям праздник портить?

Лида не шевельнулась, когда мы пошли в сторону. Мысленно я порадовался, что не сильно налегал на спиртное и салаты. От Кости разило перегаром, так что у меня уже было преимущество. Я не чувствовал мороза, адреналин мощными порциями выбрасывался в кровь, но разум был ясен.

Вышли на освещенное место, секунду помолчали. Я был уверен в себе и спокойно ждал.

– Ну, тварь, готовься асфальт грызть, – прорычал Костя и кинулся на меня.

– Где ты тут асфальт нашел, чудила? – поинтересовался я, уклоняясь влево и одновременно правой ногой подсекая Панченко.

Он кувыркнулся, но тут же встал и снова бросился на меня. Ё-мое! Это же груша! Пьяная груша с легко просчитываемой траекторией движения. Ложный замах левой, еще раз, потом боковой правой, в скулу. Костя отшатнулся, в его глазах появилось недоумение. Скула стремительно багровела – верный признак того, что я попал.

Наращивая преимущество, притянул его за волосы и ударил резко коленом в нос, апперкот правой. Костя, ноя, валялся на земле в позе младенца.

Собрались все наши. Первым не выдержал и нарушил всеобщее молчание Степаныч.

– Да что же это такое! На таком празднике! – заканючил он. – Резвей! Я к тебе обращаюсь!

Я поднял голову, и что-то в моих глазах заставило его заткнуться. Кто-то суетился вокруг Кости. Ко мне подбежала Ксюша, и последнее, что я запомнил, были слова Степаныча: «Резвей, считай, что ты уволен! После праздников – за расчетом!»

Это вряд ли. Зачинщиком был Панченко. Смущало только то, что единственным свидетелем оказалась Лида.

Панченко выглядел несчастной жертвой, поэтому все крутились вокруг него и жалели. На меня все – кроме, пожалуй, Лидки – кидали злобные взгляды и шептались.

– Зачем ты так? – спросил Левон. – Хорошо же сидели!

Я не ответил. Вернувшись в клуб, мы с Ксюшей оделись и ушли.

– Куда поедем? – поинтересовалась она.

– Может, ко мне?

Ксюша на мгновение задумалась, потом прильнула с поцелуем. Нежно отстранилась, отдышалась, поправила волосы и прошептала:

– К тебе…

И мы поехали ко мне, и спали вместе, и встретили вместе рассвет.