Наступила долгожданная весна. Солнышко пока было хмурым, но сосульки уже закапали. Питерские улицы по обе стороны стали опасны.

Международный женский день в компании отмечался с размахом. И Кацюба, и Степаныч, люди старой закалки, трепетно относились к 8 Марта и того же требовали от нас. Как бы мне ни хотелось пропустить очередной корпоратив, призванный сплотить коллектив и показать нашим девушкам, как мы их любим и ценим, делать этого было нельзя.

Так что я отнесся к празднеству – потерянному вечеру и пропущенной тренировке – как к продолжению работы.

В конференц-зале накрыли стол. Кацюба витиевато поздравил «девушек и женщин», Степаныч «присоединился» к словам генерального, все чокнулись и выпили. Я потягивал вино, прикидывая подходящий момент, чтобы покинуть мероприятие, и не заметил, как оказался среди ребят.

– Лето близко, – мрачно заявил Левон, пережевывая тарталетку с икрой. – Отпуск. Море. Пляж. Пора идти в спортзал.

– Пора, – обреченно поддержали его коллеги.

– Главное – не бросить, – заметил Миха. – Сколько ни начинал – вечно что-то мешало. В детстве хоть отец пинал, заставлял на секции всякие ходить. А сейчас, сколько себя ни мотивирую, надолго не хватает.

– Две недели! – воскликнул Левон. – Меня хватало максимум на две недели! Как заставить себя ходить туда, где тебя никто не любит, где тебе тяжело и над тобой смеются?

– У тебя потрясающая сила воли – две недели! – сказала Милка. – Я на диете больше пары дней не выдерживаю. Думаю: да катись оно все к черту – фигура, вес. Зачем так жить, если можно съесть вкусняшку и быть счастливой!

– А потом смотришь на себя в зеркало и рыдаешь, когда джинсы на талии не сходятся, – заржал Бородаенко.

– Всё у меня сходится! – огрызнулась Милка и вздохнула. – Только перешивать приходится.

– Привыкни, – посоветовал я.

– К чему? – удивилась Милка.

– Да ко всему. Есть меньше, заниматься спортом. Сделай это привычкой.

– Как к этому можно привыкнуть? – удивился Левон. – Я как вспомню, каково это – постоянно быть голодным, – да я ни о чем, кроме еды, думать не могу!

– Привыкнуть можно к чему угодно, – объяснил я. – Чтобы действие стало привычкой, достаточно его повторять без перерывов на протяжении трех недель. Это касается всего – и полезных, и вредных привычек.

– Умереть не встать, Резвей! – подключилась Лидка. – Все так просто?

– Непросто, – согласился я. – Но не сложнее, чем по ночам грузить мешки на вокзале.

Ребята, хмыкнув, пошли курить.

Похоже, ныть друг другу и находить утешение в том, что ты как все, а все слабы, – проще и приятнее, чем пробовать добиться цели.

После разрыва с Ксенией я каждое утро выполнял одну и ту же последовательность действий: просыпался в шесть, чистил зубы, брился, умывался, выпивал пару стаканов воды, делал зарядку, одевался и шел на пробежку, заодно выкидывая мусор. Потом – контрастный душ, завтрак, порция гейнера, кофе и на работу.

В какой-то момент я заметил, что выполняю всё на автопилоте, даже не думая. Голова занята мыслями о предстоящем дне, о том, что важно, а что стоит сделать по мере возможности.

Я привык расписывать план на день, определять приоритеты и выделять самое важное: то, что напрямую вело меня к глобальным целям.

Обычно у сотрудника офиса постоянно накапливается куча задач. Много времени отнимают встречи, переговоры, письма, совещания, планерки и мозговые штурмы. За всем этим сложно делать действительно важное, то, что требует сосредоточенности и внимания.

А ведь на совещаниях и встречах принимаются какие-то решения, которые надо воплощать в жизнь. Даже если не своими руками – все равно нужно найти время, чтобы четко поставить задачу, определить реальные сроки и проконтролировать качественное и своевременное исполнение.

Мои коллеги (да и я сам раньше), по моим наблюдениям, задачи ставили мимоходом, чуть ли не во время перекура. Результат – многочисленные авралы, геройские бессонные ночи перед дедлайном и недовольные заказчики.

Теперь я контролировал исполнение задач, которые ставил коллегам, привык требовать и не отвлекаться на то, что раньше беззастенчиво пожирало мое время: перекуры, кофе-брейки, соцсети, смешные видеоролики, сайты приколов, статьи из серии «10 причин уволиться с работы прямо сейчас» и «20 самых красивых мест планеты». Я понял, что так всю жизнь и буду разглядывать самые красивые места планеты на экране монитора, если не примусь за работу прямо сейчас.

Вошли в привычку тренировки и курсы. Я перешел на продвинутый уровень в английском, прошел несколько профессиональных онлайн-семинаров, много читал.

Мне уже нравилось рассматривать себя перед зеркалом – проявились мышцы. Я слегка раздался в плечах, фигура начала приобретать V-образную форму. Раньше впалая, грудь стала выпирать вперед. Изменилась даже походка. Она стала легкой и пружинистой.

Больше всего изменения в фигуре были заметны в одежде прежнего размера. Штаны спадали без ремня, ремни пришлось укорачивать и делать новые дырки – талия стала уже. А вот рубашки теперь ощутимо жали в плечах и груди.

Выполненные задачи доставляли мне настоящее удовольствие, и это тоже стало привычкой. Мне нравилось ощущение, с которым я вычеркивал пункты в плане: с каждым из них я получал опыт и приближался к цели.

Я сравнил бы это ощущение с тем, что чувствует наркоман при новой дозе; алкоголик, выпивающий первый за день стакан портвейна; рыбак, поймавший крупную рыбу…

Я привык к новому образу жизни, а коллеги привыкли к новому мне.

* * *

Нас с Лидой отправили в командировку за полстраны. Крупный региональный заказчик потребовал личного присутствия менеджеров проекта, то есть нас. В качестве поддержки с нами полетел куратор – Степаныч.

В аэропорт мы отправились сразу после тяжелого рабочего дня, не заезжая домой. Зарегистрировались, сдали багаж, прошли в зал ожидания. Степаныч упал в кресло:

– Передохну, ребятки.

– Хорошо, Михаил Степанович, – Лида посмотрела на меня. – Мы пока отойдем, кофе попьем.

– На рейс не опоздайте только, – предупредил шеф и устало прикрыл глаза. Лида взяла меня под руку и повела в сторону кафе.

– Кофе? – переспросил я Лиду. – На ночь глядя? Нам лететь три часа, не уснем же.

– Да что ты как маленький, – зашипела она. – Что я, при шефе буду говорить: пойдем-ка, милый друг, по сто грамм вискаря жахнем?

– А мы жахнем?

Лида прожгла меня взглядом и, виляя бедрами, гордо зацокала каблуками. Я глянул на часы – до посадки почти час. Времени вагон, можно и выпить.

Поспешил, догоняя Лиду. Сумка с ноутбуком подскакивала на бедре при каждом шаге, словно предупреждая: «Очнись, парень! Держись плана, не отвлекайся!» Я остановился, улыбнулся тому, как легко поддался эмоциям, решился нарушить собственные запреты.

Лида, не оборачиваясь, зашла в бар. Я – вслед за ней, убедив себя сохранять хладнокровие и не терять голову. Обстоятельства диктовали: крайне важная встреча с крупным заказчиком, коварный напарник, и все это под контролем Степаныча, не питающего ко мне теплых чувств. Никакого алкоголя, в крайнем случае – не больше пары стопок. Никакого флирта, ухаживаний и приставаний. Никаких пьяных откровений и разговоров по душам.

Лида немного подумала и села за столик в дальнем углу. Я присоединился. Подошел официант. Лида смотрела на меня – выбирай, дескать.

– Будьте добры, два по сто «Джека», колу и… – я глянул на Лиду.

– …лед и еще два по сто того же, – сказала она официанту. Тот кивнул и отошел.

Я молчал, не зная, о чем говорить и как себя вести. Все, чему я научился в последнее время, сейчас не играло роли. Передо мной сидела недоступная, коварная и язвительная Лида Фрайбергер, моя давняя безответная любовь. Женщина, которая принесла мне столько боли, страданий и от чьего присутствия в моей жизни и мыслях я с таким облегчением избавился.

Не отводя от меня взгляда, она распустила волосы, улыбнулась и спросила:

– Как ты, Резвей?

На меня повеяло запахом ее духов. Крыша обеспокоенно задвигалась – ее начало сносить.

– Нормально, – ответил я, стараясь не пялиться в декольте.

В ее глаза мне тоже было сложно смотреть: я в них тонул, терялся. Поэтому уставился на рот. Большой соблазнительный рот с пухлыми чувственными губами и крупными ровными белоснежными зубами…

– Выглядишь хорошо, занимаешься чем-то?

– Занимаюсь, – я пустил петуха, прокашлялся. – Тренажерка, рукопашка, бег, плавание.

– Ого! – удивилась она. – Ты молодец!

Принесли заказ.

– Резвей, у тебя взгляд какой-то странный. Все в порядке?

Стараясь не обращать внимания на кокетливо расстегнутый верх белой блузки, смеющиеся глаза, полуоткрытый рот, я представил, что она – мой старый друг, которого я полгода не видел. Я встряхнулся, сбрасывая оцепенение, широко улыбнулся и честно признался:

– Вот так ты на меня действуешь, Фрайбергер. Ничего не могу с собой поделать.

Я пожал плечами. Она кивнула, улыбнулась и подняла бокал:

– Ну что, чтобы все было хорошо?

Я вспомнил все, что себе пообещал, вздохнул, расслабился, чокнулся с ней и выдохнул:

– Все будет хорошо…

Мы выпили. Неловкость исчезла – передо мной сидел друг…

Мы продолжили общаться в самолете, благо Степаныч летел бизнес-классом. К полуночи, заселившись в гостиницу, мы скинули багаж в номера и снова встретились в баре.

Там мы откровенно обсуждали коллег, сплетничали, смеялись, говорили об отношениях – прошлых и нынешних. Лида серьезно поссорилась с Костей из-за его вспышек ревности, они уже неделю не разговаривали. Она смешно изобразила сердитого Костю. Я рассмеялся, рассказал об истинной причине разрыва с Ксенией и получил от Лиды полную поддержку.

Я смотрел на нее влюбленными глазами. Она же не отводила взгляда и поощрительно улыбалась.

Мы выпили на брудершафт. Поцелуй из дружеского внезапно перерос в страстный. У меня потемнело в глазах, когда мы оторвались друг от друга. Лида тяжело дышала. Переглянувшись, взяли бутылку с собой в мой номер. Я запер дверь.

Лида с ногами села на кровать и молча смотрела на меня. Свет был выключен. Я замер на пороге, с бутылкой в руках, не решаясь подойти.

– Иди ко мне, – прошептала Фрайбергер.

* * *

Проснулся в полной темноте от стука в дверь. Свет в номер не проникал из-за плотно задернутых штор.

– Housekeeping! – раздался за дверью голос горничной.

– Минутку, – охрипшим голосом крикнул я.

Не вполне осознавая, где я и зачем, встал с кровати и, спотыкаясь о раскиданную одежду, доковылял до двери. Отпирая, понял, что не одет, спрятался за дверь, высунул голову и попросил горничную зайти попозже.

Заперся, раздвинул шторы, открыл окна. В номер ворвались уличный шум и легкий мартовский мороз.

Мутным взглядом окинул комнату – недопитая бутылка виски возле кровати, на ковре темнеет пятно. Рядом – перевернутая пепельница и окурки. На полу раскиданы подушки, одеяло и смятое мокрое полотенце – свидетельство того, что ночь я провел не один.

Меня мутило. В ванной я хорошо прополоскал горло, почистил зубы, умылся.

В комнате достал из мини-бара бутылку холодной минералки, в три глотка опустошил наполовину и присел на кровать. На меня накатили воспоминания о прошедшей ночи, и я невольно улыбнулся.

Улыбка исчезла, как только я взглянул на часы. Полдень. То, ради чего я приехал – встреча с партнерами, – в разгаре. Представив, как рвет и мечет Степаныч, переживая за Лиду, я позвонил ей. Она отбила звонок, прислав сообщение «Я не могу сейчас говорить».

Облегченно вздохнув – встреча состоялась, не все потеряно, – стал быстро приводить себя в порядок. Принял душ, выпил еще воды, заказал в номер кофе. Оделся в свежее и помчался в партнерский офис. Степаныч и Лида не отвечали на мои звонки и сообщения, поэтому адрес пришлось выяснять у Риты.

В офисе мне сообщили, что руководство вместе с моими коллегами уехало в ресторан на обед. Я решил дождаться их на месте, а пока изучить бумаги по проекту, предоставленные региональными коллегами.

Наконец они вернулись. Судя по оживленным голосам и веселью, переговоры прошли успешно, а результаты нашей работы признали хорошими.

Степаныч, увидев меня, слегка нахмурился, но сочувственно спросил:

– Как самочувствие? Полегче?

Краем глаза я заметил, как Лидка отчаянно закивала и подмигнула.

– Получше, Михаил Степанович. Спасибо.

– Тогда знакомьтесь, коллеги. Товарищ Резвей – наш так некстати захворавший коллега.

– Очень приятно познакомиться воочию, Сергей, – протянул мне руку представительный импозантный мужчина. – Тихонов Валерий Николаевич.

Генеральный директор компании-заказчика. Я мысленно поблагодарил Лидку и широко улыбнулся:

– Взаимно, Валерий Николаевич!

Я пожал ему руку, потом познакомился с остальными представителями заказчика.

– Рад, что с вами все в порядке! В принципе мы с вашими коллегами уже все обсудили, но я люблю выслушивать все точки зрения. Поэтому предлагаю устроиться в конференц-зале и еще раз обсудить все пункты…

Тихонов, как ледокол, рассекая огромным телом воздух, направился в конференц-зал, а в его фарватере двинулись уже остальные. Я чуть задержался, пропуская народ и дожидаясь Лидку. Она, улыбнувшись, жестом показала на свою голову, провела большим пальцем по горлу и вывалила язык набок – устала, ужасно себя чувствую, мозги кипят. Я ее прекрасно понял и, не сдержавшись, шепнул:

– Спасибо!

В ответ она сжала мою руку. Ладошка у нее была мокрой – переволновалась. В голове промелькнули образы прошлой ночи, и у меня сперло дыхание…

Остаток дня мы работали над проектом с местными ребятами. Тихонов увел Степаныча к себе, и они весело провели время, судя по тому, каким нарядным шеф вышел оттуда.

Мы заехали в гостиницу, собрали вещи, выписались и поехали в аэропорт. Я сорвал у задумчивой Лидки еще один поцелуй, когда зашел за ней в ее номер. Но мыслями она уже была не со мной и вела себя чуть отстраненно.

Ночью мы вернулись в Питер. Степаныч попрощался с нами еще при посадке. Лидка весь полет проспала, а я думал, что будет дальше. Все разъяснилось само собой, когда, выходя из самолета, Лида сказала:

– Резвей, ничего не было, хорошо?

Я пожал плечами.

– Как скажешь, Фрайбергер. Ничего не было. Но будет?

Лида промолчала.

– Лид!

Она прикусила губу и выпалила:

– Не знаю, не знаю! Может быть… Забудь, ничего не было! Не было ни-че-го!

– Конечно, не было, – подтвердил я. – Просто переспали, бывает. Я о другом…

– Все, прекрати! Замолчи!

Я огляделся и все понял. Лиду встречал Костя. В руках он держал розу на длинном стебле, обернутую целлофановой пленкой. Вид у него был несчастный, но в глазах светилась надежда. Он даже не видел меня, влюбленно глядя на Лиду.

Она обернулась ко мне, ее глаза сияли. Очень тихо, так что я едва расслышал, она произнесла:

– Все будет хорошо, Сережа! И было – тоже хорошо.

Кинулась к Косте, обняла и прижалась к нему. Осчастливленный Панченко выронил цветок.

Я, ничего не чувствуя, быстро пошел на выход из аэропорта.

Странно, но мне было все равно.

* * *

Я снова проспал. Сказались и бессонная ночь, и смена часовых поясов. Не помню, как отключил будильник и сработал ли он вообще. Проснулся сам. Потянулся, глядя в потолок, и понял, что на работу опоздал. Комнату заполнил дневной свет, а за окном шумел город. Часы показывали начало одиннадцатого.

Собравшись так быстро, как мог, поехал в офис. Я давно не позволял себе опозданий, работал хорошо и мог надеяться, что мне все сойдет с рук. Конечно, я мог оправдаться тем, что с утра встречался с заказчиком. Но, во-первых, я не умел врать и считал лучшей политикой честность, а во-вторых, все это можно проверить. Были люди в компании, которые не гнушались проверять.

На вахте стоял Николаич. В последнее время он обычно, увидев меня, издалека улыбался и приветствовал. Сегодня он меня будто не видел.

– Добрый день, Игорь Николаевич, – поздоровался я.

Николаич хмыкнул и отвернулся. Я не стал придавать значения его странному поведению и поднялся к себе.

Уже подходя к кабинету, я что-то почувствовал. Открыл дверь и вошел. Всё было как всегда – коллеги работали, уткнувшись в экраны или бумаги. Левон что-то жевал, но пальцы его летали по клавиатуре. Лиды на месте не было. Панченко, увидев меня, криво ухмыльнулся.

Что-то было не так. Ни обычного гомона, шума и перекрикиваний, ни вялых приветствий.

Я подошел к своему рабочему месту и замер. Мой компьютер был опечатан, на столе лежало уведомление о расторжении трудового договора. Меня уволили. Кровь прилила к лицу. В голове забегали мысли-тараканы, вытаскивая на свет все мои прегрешения и возможные причины. За что?

– Ребята, кто-нибудь знает, что происходит? – решился спросить у коллег.

– Сережа, ничего не знаем, – ответил Левон. – Пришли айтишники, опечатали твой компьютер, из отдела кадров принесли бумажку. Тебя не было – оставили на столе.

– Ясно, спасибо.

Сел, внимательно изучил уведомление. Формулировка была вроде понятной, но в мою картину мира не вписывалась. Увольняли по куче статей: «прогулы; появления на работе в состоянии алкогольного, наркотического или иного токсического опьянения; неоднократное неисполнение работником без уважительных причин трудовых обязанностей; разглашение коммерческой тайны, в том числе разглашение персональных данных другого работника».

Всё стало запутаннее. Судя по реакции на мое появление в офисе, содержание уведомления уже ни для кого не было секретом. Я был уверен, что мое увольнение – самая обсуждаемая новость дня. Как же некстати я проспал!

Решив лично поговорить с Кацюбой, я прихватил уведомление и пошел к нему. В приемной Рита поливала цветы. Она включила музыку и, пританцовывая, передвигалась от цветка к цветку, подпевая Бейонсе. Заметив меня, смущенно замерла.

– Привет. Уже в курсе? – спросил я.

– Привет! Все в курсе. Шеф тебя видеть не хочет. Сказал, придешь – гнать тебя взашей. Ты что натворил-то?

– Да сам не понимаю. Вчера из командировки вернулся, все там нормально прошло, заказчик доволен…

– А ты не заметил, что в последнее время часто многого не понимаешь и все у тебя как-то само собой происходит?

– Рит…

– Да я что, я ничего. Просто поделилась наблюдением, ничего личного. Ты подумай: может, все-таки какой-то скелетик вывалился из шкафа?

– Да точно тебе говорю, ничего не вываливалось!

Я вспомнил события последних дней. Ничего страшного я не сделал. Наоборот, резко увеличил свою эффективность, приходил первым на работу. Да у меня все в руках горело! Если не считать замятую благодаря Лиде историю в командировке, то… Стоп! А если все-таки не замятую?

– Ага, вспомнил! – торжествующе воскликнула Рита, наблюдавшая за мной.

Я позвонил Лиде, стараясь не злиться на Риту. Она-то уж точно не виновата.

– Привет! Надо поговорить.

– Наконец-то, Резвей! Ты где? В офисе? Тут такое творится! Иди в переговорную, я сейчас буду!

Лида, конечно, поможет прояснить, что случилось. Но для начала я попробовал все-таки зайти к Кацюбе. Пусть наорет, но хотя бы буду знать причину увольнения из компании, которой отдал годы.

– Не надо, Сергей. Себе же хуже сделаешь, – остановила меня Рита.

Я вздохнул и отпустил ручку двери.

– Хорошо.

Выходя, услышал за спиной Риткин голос:

– Выше нос! Все будет хорошо!

* * *

Мы с Лидой закрылись в переговорной, и она начала объяснять:

– Не поверил Степаныч ни мне, ни тебе. Учуял запах перегара – мне утром замечание сделал, когда мы ехали на встречу. По тебе проехался: мол, ты совсем идиот, раз в командировке накануне важной встречи напился.

– Да откуда он знал-то, что я с тобой пил? – спросил я.

– Ну, привет, Резвей. Мы же на посадку шли вместе, он тогда уже заметил, что мы навеселе.

– Понятно.

Свет был выключен, жалюзи задернуты. Мы сидели в полумраке: я на стуле, она, облокотившись, на столе напротив. Шелест лопастей вентилятора разбавлял тишину.

– И это причина увольнения?

– Резвей, да у него ворох причин. Он когда к Кацюбе пошел, весь компромат на тебя собрал. У него там куча служебок – хамил, угрожал, сливал информацию якобы. Честно признаюсь: и от меня там была парочка, и от Кости. Юрку зачем обидел? Он тебя вообще бог весть в чем обвиняет: типа, ты на представительские проститутку снимал для личного пользования.

– Только одну? Невысоко он мои способности оценивает, невысоко.

– Резвей, ну что ты как маленький? Бог с ним, с Юркой этим. Ты думай, как тебе выпутываться. К Кацюбе ходил? Хочешь, я с тобой пойду? Объясню, что и как! – горячилась Лидка. – Обоих вряд ли уволит, кто у него останется – Костя да Юрка, что ли? А работать кто будет?

– Лид, спасибо, но не надо. Постараюсь сам ему все объяснить. А вообще, знаешь, сюрприз хоть и неприятный, но чего-то подобного я ждал.

Лида вопросительно посмотрела мне в глаза.

– Ты же помнишь, каким я был. Я же всем помогал, всем старался угодить… Ну, и посадил на шею. Тебя любил очень, а ты этим пользовалась, разве нет?

Лидка шмыгнула носом и прошептала:

– Помню.

– А когда понял, что больше так жить не могу, надо развиваться, научиться отстаивать свою позицию, так сразу все и началось. Был добрый лох, а стал агрессивный чудак, который не то что не сделает за тебя твою работу, а еще и сверху нагрузит.

– Сереж, а мне нравится, как ты изменился.

– Спасибо, я уже догадался в командировке, что нравится, – попробовал пошутить я.

– Да ну тебя, – отмахнулась она. – Ты знаешь, может, все это и к лучшему. Сменишь обстановку, коллектив – пусть сразу увидят тебя нового. Мы-то помним тебя прежним, отсюда у ребят и неприятие…

Раздался стук, дверь приоткрылась, и появилась голова Панченко.

– Лида, ты тут?

– Блин, явился! – зло прошептала Лидка. – Я побегу. Держись!

– Спасибо тебе, Лид, – я пожал ее руку. Она опустила взгляд, помолчала, вскинула голову, чмокнула в щеку и ушла.

– Что ты там делала? – услышал я возмущенный голос Панченко. – С ним?

– Не твое дело, – ответила ему стерва Лидка.

Остаток дня я провел, сдавая дела, складывая в коробку личные вещи и собирая подписи на обходном листе. В бухгалтерии провели расчеты, и выяснилось, что мне ничего не должны, все съел заем. Не до конца понимая, в какой глубокой финансовой пропасти оказался, я все же попытался договориться с бухгалтерией о пролонгации займа – мало того что я почти на мели, так на мне еще и кредит. Бухгалтерия отправила меня к генеральному.

Я снова пошел к Кацюбе, но его не было на месте.

– Сереж, – позвала меня Рита, пока я раздумывал, ждать ли шефа.

– Да?

– Я хочу сказать, что с твоим опытом и способностями найти новую работу – не хуже, даже лучше этой – ты сможешь очень быстро.

– Откуда ты знаешь, Рит?

– Просто знаю, – серьезно сказала она. – Верь мне.

– Верю, – сказал я и пошел собираться.

Прошелся по отделам, прощаясь, пожал руку каждому, невзирая на отношения. В глазах некоторых видел злорадство и лживое сочувствие. Другие искренне переживали за меня, но большинству было все равно. Не уверен, что кто-то вспомнит об этом уже вечером.

Миха с Левоном неловко помялись, пообещали звонить, помочь рекомендациями, предложили на выходных посидеть, отметить мой «выход на волю». Милка Чердаклина разревелась, сказала, что еще ничего не потеряно, она будет жаловаться… Кому, о чем?

Даже Саня Бородаенко не сдержался, приобнял:

– Держись, старик, где наша не пропадала!

Молча пожал мою руку Кравцов.

Я подошел к Панченко, рядом с которым сидел Юрка Бажов.

– Ладно, парни. Не скажу, что буду горевать, но мы вместе работали, делали одно дело. Бывайте!

– И тебе успехов… – пробормотал Костя, пожав мне руку. – На новом месте.

Я остановился, разглядывая своего главного, как мне казалось, врага и пожалел его. Я представил, как он, маленький, неуверенный в себе, но получивший внимание роскошной женщины, переживает; как тяжело ему даются отношения с Лидой. Я поклялся себе, что никогда никому не выдам нашу с ней тайну – я желал сберечь ее репутацию и самолюбие этого маленького нахохлившегося Наполеона. Мне даже захотелось взъерошить Косте волосы, потрепать его и сказать что-то вроде «все будет хорошо», но я сдержался.

– Спасибо, – сказал я Косте и посмотрел на Юрку. – Жаль, что так вышло, Юр. Я правда хотел как лучше.

Юрка насупился, нехотя процедил:

– Всякое бывает. Удачи.

На пороге я еще раз окинул взглядом ставший таким родным кабинет. Что-то сжалось в груди.

– Хороших проектов, ребята! – пожелал я бывшим коллегам.

И ушел.

* * *

Две недели жил в прежнем ритме. Время, уходившее на работу, занял ее поисками. Но месяц заканчивался, а новое место я так и не нашел. Над своим резюме работал целый день, следуя рекомендациям кадровых сайтов. Разослал его по знакомым с просьбой посодействовать в поиске новой работы.

Кое-кто даже ответил: мол, «подумает» или «попробует что-нибудь сделать». Но вскоре я понял, что искать работу в той же сфере бессмысленно. Хороших рекомендаций мне не дадут, а кандидата на такую позицию обязательно будут «пробивать».

Один знакомый по большому секрету сказал мне, что я в «черном списке». Постарался Степаныч, старый хрыч. Значит, работу в Питере в серьезной компании по прежнему профилю я не найду.

Тогда я расширил сферу поисков: уже был готов сменить сферу деятельности, оставаясь менеджером проектов, или попробовать себя в продажах. Рассматривал и должность маркетолога или пиарщика компании любой сферы. Главное – чтобы с офисом в Питере.

Утром после пробежки пил растворимый кофе и отслеживал новые вакансии на «Хедхантере» и в специализированных сообществах социальных сетей. Иногда меня приглашали на собеседования. Я ходил, но этим все и заканчивалось. Не переживал, понимал, что это нормально: в больших компаниях процесс отбора кандидатов занимает не одну неделю.

Дошло до того, что я скупил все питерские газеты объявлений. Пару дней увлеченно помечал ручкой заинтересовавшие меня объявления и обзванивал работодателей. Часть объявлений оказалась от рекрутинговых агентств. Мне предлагали приехать к ним, зарегистрироваться в их базе данных. Регистрация стоила денег, приходилось отказываться.

Найти работу, соответствующую моим навыкам, опыту и уровню желаемой заработной платы, оказалось непросто.

Приближался срок оплаты абонементов в спортзал, бассейн и на рукопашку. Курс английского продлевать было не с чего, решил взять паузу до лучших времен. Запланированный профессиональный тренинг пришлось отменить, а платеж по кредиту я просрочил.

Деньги кончились совсем. Отменить пришлось вообще все, что требовало затрат. До мест собеседования добирался пешком, выходя за несколько часов до назначенного времени. Оптом закупил просроченные продукты на рынке – тушенку, макароны, лапшу быстрого приготовления, дешевые чай и кофе. Выставил на продажу второй смартфон, планшет. В общем, затянул пояс, пережидая черную полосу, и дал себе зарок всегда иметь неприкосновенный запас для таких случаев.

Мне уже казалась удачной мысль обратиться за помощью к знакомым. И я обращался, преодолевая стыд и гордость. Почти ко всем, кого я знал, не считая Лехи. Он был прав, и я не хотел давать ему повод еще раз ткнуть меня мордой в лужу, как нашкодившего щенка.

Миха с Левоном откликнулись на просьбу.

Мы встретились вечером в их любимой кофейне, ребята были смущены. Узнав, что я все еще не нашел работу, они скомканно завершили встречу, дав мне по пять тысяч рублей.

– Извини, старик, чем могу, – сказал Миха. – Сам же понимаешь…

Я все понимал. Они не надеялись вернуть деньги и давали предельно возможные для себя суммы, с которыми готовы расстаться. Но я был им очень благодарен. В моем положении это оказалось спасением.

Левон неловко приобнял меня, прижав к своей необъятной мягкой груди.

– Звони, если что… Сережа…

На следующий день история получила неожиданное продолжение. Мне позвонила Рита.

– Болтают, что ты все еще без работы и на мели, – констатировал знакомый голос. – У меня есть накопления, могу помочь.

– Рита? Ничего себе. Спасибо!

– Сколько тебе надо?

– Понимаешь, я не знаю, когда смогу вернуть, – я прикинул в голове, сколько мне надо, суммировав долги и затраты на месяц вперед.

– Могу дать до ста тысяч. Вернешь, когда сможешь.

Я захлебнулся в чувстве благодарности. Сглотнул комок в горле.

– Рит… Я не забуду. Этого хватит.

– Завтра в обед буду ждать тебя в кофейне возле офиса.

– Буду! Спасибо!

Остаток дня я провел в прекрасном расположении духа. Дело не в том, что у меня появилась возможность погасить текущие долги и уверенно прожить следующий месяц. Оказалось, что мир не без добрых людей.

С таким чувством жить куда приятнее.

* * *

Неожиданно быстро продались смартфон с планшетом. Утром я встретился с покупателями, передал гаджеты, забрал деньги.

После короткой встречи с Ритой – она спешила вернуться на работу – я поехал в банк, погасил задолженность и внес деньги по следующему платежу. Отложил немного на карманные расходы, остальное закинул на карту. Так контролировать расходы было проще.

Близился вечер. Заехав домой, я собрал сумку и поехал на тренировку. Дядя Миша отсутствовал – повез своих учеников на соревнования, Вани тоже не было. Я продлил абонемент, с энтузиазмом потренировался и пошел домой.

Моросил дождь. На дорогах слякоть. Я намочил ноги, добираясь до дома, но неожиданная помощь Риты, оплаченный абонемент в зал и погашенный за два месяца кредит дали мне подзабытое ощущение с пользой проведенного дня.

Дома, с аппетитом поужинав – купил нормальных продуктов, – сел за компьютер. В хорошем настроении зашел на страницу Риты в соцсети. Она активно писала, по нескольку раз в день, но там не было ни слова, ни намека на то, что она сегодня сделала доброе дело. Обычный девичий треп, «самострелы», ссылки на интересные статьи… Я перешел по одной – неизвестные фотографии знаменитостей.

Это был один из тех развлекательных сайтов, где убивает время офисный планктон. Закрывая вкладку – фотографии действительно оказались интересными, – я заметил, что у меня открыто еще одно окно. Принудительный переход на сайт рекламодателя.

Так я попал в онлайн-казино. Мне предлагалось внести на депозит всего 100 евро, чтобы получить бонус на 200.

Я никогда в жизни не играл в казино. И в тысяче из тысячи подобных случаев просто закрыл бы окно с навязчивой рекламой для простодушных дурачков.

Но тем вечером я повел себя иначе. Наверное, сыграли роль полоса безденежья – я все-таки привык к определенному качеству жизни, – отчаяние и внезапная помощь Риты, давшая мне надежду. А может, дело было в тяжелой силовой тренировке: кровь отлила от мозга к мускулам. Думаю, меня несложно понять. Каждый хоть раз совершал импульсивные необъяснимые поступки.

Я чувствовал, что сегодня мой день и мне обязательно повезет. Должно, должно было случиться чудо, которое поможет мне вылезти из ямы.

В общем, я зарегистрировался и внес депозит. Я не сильно разбирался в правилах рулетки, блэкджека и покера, поэтому выбрал небольшую, на мой взгляд, ставку в пять евро и стал крутить барабаны слот-автомата. Меня поразило обилие анимации, спецэффектов. Звуковое сопровождение было тоже на уровне, а хорошие комбинации сопровождались вставками видео. Игра стала мне нравиться.

Мне везло. Через час на моем счету было около 800 евро. Я решил снять деньги, но выяснилось, что забрать могу только свою сотню: выигрыш сгорал, так как я еще не «отыграл» бонусный счет. Я не стал вникать и просто продолжил игру, решив, что если опущусь до сотни, то просто сниму свои деньги.

Когда на счету стало больше тысячи, я сделал паузу. Невыносимо захотелось пива и сигарет.

Я сбегал в магазин у дома, взял пачку сигарет, набрал пива, закуски к нему и побежал играть дальше. Мне казалось, найдено решение всех проблем, и если продолжить в том же темпе, то к утру у меня будут деньги на все, включая непогашенный кредит.

Я курил сигареты одну за другой, запивая пивом. После третьей бутылки мне перестало везти. Накопленные три тысячи евро быстро таяли – я повысил ставку до 20 евро, чтобы выигрывать быстрее.

К утру я был пьян в хлам и даже не помнил тот момент, когда все проиграл, включая то, что было на карте. Один раз отключился, проснулся и продолжил тупо жать на кнопку Spin. Но ничего не происходило – сказка закончилась.

Началось похмелье.

В прострации я вышел на улицу и поехал к дому, где жила до встречи со мной Ксения. Сложно объяснить, что мной двигало. Возможно, надеялся как-то выбить свои деньги, которые я смог бы внести на карту, пополнить баланс в казино и отыграться.

Я разбудил соседей и выяснил, где жила Ксения. Пробормотав: «Опять наркоманы притон в тридцать второй ищут», – те вызвали полицию. Мне было плевать.

Я добрался до нужного этажа, нашел дверь и не отпускал кнопку звонка, пока мне не открыли. На пороге стоял сонный Захар, силясь понять, что мне нужно.

– Ксюха где? – спросил я, не поздоровавшись.

– Нету ее. С того раза не видел.

– Она мне денег должна, – язык не слушался, мысли скакали. – Отдашь за нее.

– Ни хрена я не отдам. Она мне тоже должна. Слиняла. Сам ее ищи и выбивай. Найдешь тварь – можешь и мне услугу оказать: сообщить, где она обитает.

Я очень устал. Скачки эмоций от выигрышей и проигрышей выжгли нервы, я еле держался на ногах. Спорить и что-то доказывать Захару не хотелось.

– Ладно, мужик, – примиряюще сказал я, пошатываясь и держась за косяк, чтобы не упасть. – Бабы – они такие. Извини, что разбудил.

Захар что-то буркнул и захлопнул дверь.

Не помню, как добрался до дома.

На следующий день проснулся под вечер, одетым, в обуви, рядом с кроватью – не дотянул пару метров. В воздухе стоял тяжелый запах табака.

Сначала нахлынули приятные воспоминания – Рита, деньги, банк, тренировка, первые выигрыши в казино. Я подумал, что хорошо бы привести себя и квартиру в порядок и продолжить поиски работы. Мелькнула мысль встретиться с Ритой, сводить ее в ресторан, поблагодарить.

Потом навалились воспоминания вечера и ночи. Мгновением позже я вспомнил, что проиграл все деньги. Нашел сигарету, закурил, не выходя на балкон. Потом понял, что проиграл не только деньги.

Пожалуй, я проиграл жизнь.

На автомате ходил по дому, собирая бутылки, пустые пакеты от сухариков и чипсов. Все было безразлично, не хотелось ничего – ни развлечений, ни работы, ни тренировок. Не хотелось убираться, есть тоже.

Хотелось только пить. В холодильнике я нашел немного молока, залпом выдул. Жажда осталась. Я повернул кран, он что-то просопел, но вода не полилась: отключили.

Собрав мусор, засобирался в магазин – взять воды, а заодно выкинуть мусор. Возвращаясь, на ходу жадно пил минералку. У подъезда встретил соседа Васю.

– Бодун? – сочувственно спросил он.

– Алкогольная интоксикация, – подтвердил я.

– Так это… – заволновался Вася. – Полечиться надо!

Меня позабавило его участие. Впервые у нас с ним нашлась общая тема для разговора и возникло взаимопонимание.

– Надо, – кивнул я.

– Так это… В магазин надо, значит!

Я вздохнул. Да и черт с ним.

– Надо так надо. Идем?

И мы пошли в магазин, а потом засели у меня на кухне. Вася заправски настрогал закуску, профессионально точно разлил водку по рюмкам, и мы чокнулись.

– Не пьянки ради! – воодушевленно предложил тост Вася и немедленно выпил.

Я проглотил теплую водку, и меня чуть не стошнило. Вася засуетился – похлопал меня по спине, дал маринованный огурчик «занюхать».

Вскоре мне стало казаться, что Вася – милейший человек. Тонкий, чувствительный, ранимый и очень добрый.

Мы с ним уважали друг друга, а это ведь главное.