Тэйе выслушала его рассказ. Она не перебивала, заворожено кивала головой в редкие моменты и отстраненно рассматривала пустые кухонные стены, задумчиво покусывая губу. Девушка не верила. Не могла поверить. Да и сам Энди вспоминал последнее интервью, как туманный сон. Разгадка тайны Майера, способности Эстер, внезапная смерть «шестнадцатого» — какой-то бредовый спектакль, одним из героев которого непроизвольно оказался Андрас.
Он говорил почти до полуночи. Его голос дрожал в сумрачной тишине, периодически прерываемый тяжелыми вздохами, а силуэт Тэйе застыл по другую сторону стола. «Не ходи туда», — сказала она, когда Энди закончил. — «Не ходи туда больше, прошу…» Девушка предложила исчезнуть. Сбежать в другой город Государства, спрятаться где-нибудь от посторонних глаз, от лишних проблем. Или раствориться в толпе где-нибудь на границе с Родством и осесть на юге, подальше от крупных городов чертовых семей. «Мы проживем, я уверена», — горячо твердила Тэйе. — «Найдем свое место. Обязательно. Пожалуйста, Энди». Она говорила, что сердце ее неспокойно, тревога проедает дыру, а предчувствие чего-то дурного точно лишит ее сна на следующие несколько ночей. И Андрас понимал ее.
Но в тот вечер понедельника он не хотел принимать поспешных решений. Ведь было так много вопросов: где они будут жить, что будут есть? Как пройдут мимо Родства на юг, как переживут зиму на севере?.. На чем закончится история проклятого Майера и его чокнутой дочки?
Последний Энди, конечно же, не озвучил.
— Давай утром решим, хорошо? — аккуратно спросил он. — Сейчас я не хочу об этом думать. Хочу только одного, совсем другого…
— Чего?
— Тебя.
Девушка не сразу поддалась на ласки, крутила головой, сбивчиво дышала, погруженная в тяжелые мысли и переживания. Но Андрас не отступал. И сумел разжечь ее пламя.
Они лежали в объятиях друг друга, а Тэйе нежно гладила его по груди.
— Мне все это очень не нравится, Энди, — прошептала она.
— Давай не будем, пожалуйста…
Девушка замолчала. Но после короткой паузы добавила:
— Просто это какой-то ужас. Так не бывает. Понимаешь?
Он уже погружался в сон и смог лишь вяло мотнуть головой. Тэйе шептала тихо, слабо, ее голос лишь сильнее убаюкивал Энди, а события дня блеклыми пятнами мелькали перед глазами. Тело выносят из комнаты. Тонкая красная линия изломано уходит за дверь. В темноте операторской звучит: «Она может все».
Его разбудил телефонный звонок. Редкое явление. Энди дотянулся до смартфона, вслепую нажал на экран и вновь откинулся на подушку. Спустя несколько секунд мелодия заиграла вновь.
— Алло, — сонно пробормотал Андрас.
— Энди, — голос Алана. — Спишь?
— Да, док. Который час?
— Одиннадцать почти. Ты все-таки решил не приходить?.. — печально спросил Саммерс. — Ладно, парень. Я все понимаю. Спасибо за помощь с шестнадцатым. И за ответ на звонок. Обычно ребята просто не выходили на связь…
— Что-то случилось, док?
Пауза затянулась надолго. Энди решил, будто Алан повесил трубку, но голос все-таки вернулся.
— Случилось, ага. Она привела семнадцатого.
— Сем…
Тэйе крепко спала рядом, запрокинув голову и слегка приоткрыв рот. Прекрасна даже во сне, даже в самой нелепой позе. Андрас аккуратно откинул одеяла, ступил на холодный пол и вышел из комнаты.
— Когда? — осторожно спросил Энди. — Кто он?
— Ночью, около трех. Опять напугала меня, чтоб ее… Вламывается ко мне, когда пожелает, — Алан прочистил горло. — Личность мы еще не установили, но это не займет много времени. До вечера выясним.
— А она не сказала?
— Она? — хохотнул Саммерс. — С чего бы вдруг? Для нее этот парень лишь новый образец, сомневаюсь, что Эстер есть дело до имени.
В мыслях мелькнула комичная картинка. Каламбур. Дочь Майера подходит к незнакомцу и спрашивает, как его зовут. Тот отвечает. А она говорит: «уже нет», — и стирает живую личность. Было бы смешно, если бы не труп Оливера, что вчера на глазах Энди вынесли из студии.
— Ладно, док, — выдохнул Андрас. — Я приду. Чуть попозже.
— Серьезно? — обрадовался Алан. — Слушай, это здорово. Спасибо, парень. Буду ждать.
Энди торопливо попрощался и закончил разговор. «Тэйе не обрадуется, это точно», — подумал он и развернулся. Девушка стояла перед ним, задумчиво склонив голову, требуя ответа. И он сказал ей все без запинки — сказал, что пойдет в Центр сегодня в последний раз. Что хочет взглянуть на семнадцатого, посмотреть на новый образец Эстер и уже окончательно проститься с Саммерсом. Лично. Андрас все-таки принял решение. Ночью, во сне, или утром во время разговора с Аланом — неважно. Энди сделал выбор: они уйдут на юг, в сторону ненавистного Родства. «Надо учиться смотреть страхам в глаза, а?» — печально улыбнулся он. А девушка посмотрела на него, и серьезность в ее взгляде уступила место задорной радости. Она обняла Энди уже в дверях, провожая в Центр, мягко поцеловала в губы и сказала:
— Давай скорее. Я пока начну собираться. Хоть и вещей немного, но все же…
Андрас ответил: «Я скоро», — подмигнул и добавил: «Не скучай».
Он вышел из дома в начале третьего. Прохладный воздух наполнял тело бодростью, а солнечные блики, такие вездесущие и яркие, весело сопровождали его. Шагалось легко. Ведь сегодня Энди в последний раз посетит мрачное место, пройдет через ворота Центра, а спустя какой-то час или пару навсегда покинет Майера, оставив чужую жизнь, чужой мир, которые так и не стали родными, блеклой картинкой из прошлого. Он даже не будет возвращаться в квартирку, что долгие годы оглашалась голосом Карен. Забирать ему нечего — ноутбук, домашняя утварь, несколько комплектов старой одежды… Денег хватит, чтобы купить новые вещи и отправиться в путь. Большего и не надо.
Андрас резво толкнул огромную дверь, шагнул сквозь пропускную рамку и широко улыбнулся угрюмому охраннику. Толстошеий мужчина смерил его суровым взглядом и вернулся к экрану смартфона. Рутина. Отрешенно пожав плечами, Энди ринулся в глубины здания, инстинктивно встав на уже выученный маршрут. Серые коридоры всегда вызывали апатию и вялую тоску, но теперь казались лишь тесными, короткими путями, лежащими в начале чего-то необъятного и нового. В начале его долгой дороги с Тэйе. Куда приведет их судьба, через какие трудности предстоит пройти, как все обернется в итоге — вот и все его мысли. Никаких Эстер, никаких Себастьянов.
Датчик послушно сработал. Лаборатория Алана купалась в солнечном свете, а доктор, как обычно, сидел за столом, перебирая свои бумажки.
— Энди! — Саммерс вскочил на ноги и широко развел руки. — Ты пришел! Спасибо тебе, парень!
— Да без проблем, док, — ухмыльнулся Андрас. — Куда ж ты без меня, а?
— Слушай, я ведь в тебе и не сомневался. Знал, что ты окажешься лучше, чем все эти… — он неопределенно махнул рукой. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть.
— Давай без объятий, пожалуйста, — скривился Энди. — Я очень болезненно…
Алан искренне рассмеялся, а совесть больно кольнула нутро. Но мысли о Тэйе вернули разуму трезвость.
— Кофе будешь? — улыбнулся Саммерс.
— Ради него и пришел.
Последняя чашечка явно не будет лишней. Доктор заботливо бросился к автомату, подставил кружку и запустил машину. Прекрасный момент. Аппарат загудел, кофейный аромат заполнил лабораторию. «Вот этого мне точно будет не хватать», — подумал Андрас.
— Эта ненормальная меня с ума сведет, клянусь тебе, — сказал Саммерс. — Приходит ночью, приводит мужика на поводке.
— Прям на поводке? — Энди сбросил поношенную куртку, неряшливо повесив ее на спинку ближайшего стула. Он схватил чашку, сделал аккуратный глоток и довольно зажмурился.
— Не буквально же, парень. Или ты опять шутишь? — Алан поймал его улыбку и ухмыльнулся в ответ. — В общем, привыкнуть к такому невозможно.
— Я верю, док. Вся история вообще поганая.
— Вот! Именно! Это самое подходящее слово. Она убивает людей, а мы беспомощно смотрим, словно это и не люди вовсе, а кролики или крысы, — доктор резко тряхнул головой. — Но в таком ключе лучше не говорить, поверь мне. Так от депрессии подохнуть можно.
— Да… — задумчиво протянул Андрас. — А что будет, если у нее получится? Ты не знаешь?
— Нет, Энди. Не знаю. Даже не представляю, если честно. Очень хочется верить, что она успокоится и исчезнет. Уйдет куда-нибудь с Майером… Да хоть в недра земли пусть зароется, мне все равно.
Саммерс живо взглянул на Энди. Он широко улыбался, но в глазах застыла печаль, что скрыть доктору не удалось.
— Я очень хочу, чтоб это закончилось, парень. Каждый новый Себастьян для меня — всплеск надежды. Думаю всегда, вот этот-то точно сработает… — Алан осекся, уставился в пол. — А потом он умирает.
Саммерс помолчал, а затем поднял глаза и улыбнулся, будто ничего и не было.
— Скоро узнаем, что нам приготовил семнадцатый. Пока что неизвестно, кто он и откуда, но это лишь вопрос времени. Взглянуть хочешь?
— На нового Майера? — спросил Энди и залпом допил кофе. — Хочу. Но как-то это не правильно. Там ведь человек все-таки, а не музейный экспонат.
— Твоя правда. И я каждый раз так думаю, и каждый раз не могу удержаться. Бывало, подолгу на них смотрел. Просто сидел в комнате напротив кровати и смотрел. Интересно, какое прошлое скрывается за этой внешностью…
— Ладно, — бросил Энди. — Пойдем, покажешь.
— Не удержался таки, — улыбнулся Саммерс. — Я знал, что мы сработаемся, парень.
Направо по коридору… Сюда Андрас еще не ходил. Издалека, от проема лаборатории Алана, он видел дверь в самом конце и знал, что за ней скрывается. Слева и справа темнели едва заметные проходы: один в студию, второй в комнату охраны. Энди шагал впереди, чувствуя необъяснимую неловкость и напряжение, а когда достиг развилки тесного коридора, охнул — путь преградил мужчина, габариты которого почти совпадали с высотой и шириной самого прохода.
— Все нормально, Дэн, — протараторил Саммерс из-за спины. — Это со мной.
Охранник грозно оглядел Энди, напоследок нахмурился и бесшумно скрылся в тесном проеме справа. Андрас оглянулся, поймал взгляд Алана и одними губами прошептал «громила». Доктор улыбнулся и закивал.
— Я сам к ним привыкнуть не могу. Машины, а не люди. Но дело свое знают, — он указал вперед. — Идем?
Рядом с дверью, в стене, знакомо горела лампочка пропускного датчика. Алан вытянул руку, поднес палец, и тут же раздался тихий гудок. Палата Майера, погруженная в слепую темноту, открылась перед взором Энди. Он неуверенно шагнул вовнутрь, вглядываясь во тьму, тихо спросил у доктора, где тут выключатель, и сильно зажмурился, когда яркий свет ударил по глазам.
— Черт бы тебя, док! — процедил Андрас. — Предупреждать надо.
Первое, что он увидел — одинокий стул, ровно по центру комнаты. Второй была кровать с ремешками и маленькой подушечкой. Пустая кровать. Третье — помрачневшее лицо Саммерса и уже пустая инъекция снотворного, бугорком выпирающая из собственного плеча.
— Что за хрень, док? Ты чего это, мать твою…
Язык не слушался, картинка перед глазами стремительно мутнела. Андрас услышал далекое: «Прости меня, парень. Прости…» — и утонул в безбрежной черноте.
* * *
Когда Энди очнулся, палата была пуста. Кожаные ремешки свободно болтались на запястьях, а одинокий стул валялся в углу, ощерившись железными ногами в сторону выхода. Андрас дернул рукой — раз, второй, третий, — и возбужденно захрипел, когда оковы слетели прочь. Торопливо освободившись, он бросился к двери, ощупал металл, нашел маленькую ручку, спрятанную за тонкой пластинкой, и дернул на себя, вбок. Серый коридор замер в безмолвии. Тишина, почти звенящая. Где-то далеко, за толщей бетона, слышалось размеренное бормотание низких голосов — охранник смотрит шоу или слушает радио. Энди в напряжении прошел узкую развилку, ожидая появления громадного мужика, сделал еще несколько коротких шагов и оглянулся. Никого. Андрас побежал. Он пронесся мимо лаборатории Алана, четко отметив голоса — женский и мужской, — приглушенно бубнящие за дверью, по памяти летел исхоженным маршрутом, не разбирая дороги. Прохладный воздух обжег легкие. Центр остался позади. Навсегда, теперь уж точно. Что бы там ни задумал чертов Саммерс, Андрас Ланге в этом не участвует и на ложь старика больше не купится…
— Ублюдок проклятый, — не сбавляя темпа, прошипел Энди. — Я тебе верил, верил, слышишь?! А ты… Тварь, гнида!
До скромной обители Тэйе Серрма оставалась совсем немного. Какой-то квартал, не больше. На улице все еще стоял день, но теперь солнечный свет противно резал глаза, мелькая со всех сторон слепящими бликами и отражениями. Девушка наверняка уже собралась. Ждет его. Энди бежал по городу, лелея в мыслях ее имя и образ, когда в кармане куртки пронзительно заверещал телефон.
Алан Саммерс.
— Чего тебе, мать твою?! — закричал Андрас в трубку. — Что ты еще хочешь, старый?..
— Прости меня, парень, — сказал доктор. — Прости. Это все она.
— Да мне дела нет ни до нее, ни до тебя. Пошел ты. Прощай навсегда, папаша!
Андрас сбросил вызов. Поставил точку. Впереди ждала Тэйе и новая жизнь… Энди привычным движением отправил смартфон в карман куртки, но тот пролетел мимо и разлетелся на части, встретившись с землей. Мелкие осколки дешевого пластика и металла забренчали по асфальту. Андрас остановился и посмотрел вниз — куртки на нем не оказалось.
Ведь он оставил ее в лаборатории Алана, снял при входе, потом схватил кружку с кофе и сделал щедрый глоток.
— Это все она, парень, — зазвучал голос Саммерса. — У меня выбора даже нет. Нет права голоса, нет воли. Она все забрала…
Туман забытья рассеивался, проступали бледные очертания серой комнаты.
— Нет, — простонал Энди. — Нет, нет, нет.
Его мутило, спазм сковал желудок. Больно и мерзко. Страшно.
— Это она убила Майера.
Саммерс сидел на стуле прямо перед кроватью, а запястья Андраса плотно облегали кожаные ремешки.
— Она мне все показала, парень. Бастиан умер от ее удара. Зацепило волной. Не специально, конечно, но… Хреново вышло.
— Отпусти меня, — выдавил Энди. — Отпусти…
— Я не могу.
Алан поник, закрыл лицо руками.
— Я каждый день чувствую ее боль. Каждую минуту. Это невыносимо, это…
— Отпусти меня, слышишь?! Отпусти, мать твою, меня!
Андрас заколотил руками и ногами, пытаясь ослабить хватку ремней, кричал во все горло, пока Саммерс, замерев, сидел на стуле и наблюдал за представлением. А потом что-то коснулось затылка. Мягко, но ощутимо.
Дверь палаты плавно открылась, в проеме стояла Тэйе Серрма. Энди оживился, воспрянул, прокричал девушке, чтобы та позвала на помощь, чтобы привела кого-нибудь, кто может остановить сумасшедшего доктора, чтобы спасла Андраса Ланге… В панике он не сразу заметил перемены. Не задался вопросом, почему темные и гладкие волосы Тэйе теперь вдруг светлые и кудрявые. И почему глаза ее так яростно блестят синевой.
Девушка шагнула в палату. Дверь беззвучно закрылась.
— Ты больная, — прохрипел Алан. — Ты просто, мать твою, больная.
— Привет, Энди, — даже не посмотрев на Саммерса, сказала она. — Вот мы и на месте. Это был долгий путь.
— Тэйе, пожалуйста. Прошу тебя, позови кого-нибудь…
Тошнота подступила к горлу. Глаза защипало. Энди все понял.
— Ну, давай, — вставил Алан. — Давай, расскажи ему, Эстер. Или покажи, как ты умеешь. Продемонстрируй силу и жестокость, чокнутая ты сука.
— Замолчи. Ты сделал свое дело, старик. Теперь уходи.
— Я не уйду. И не мечтай. Ты превратила меня в безжалостную сволочь, знаешь? Я уже и человеком то себя не чувствую! — Алан покраснел, его мелко трясло. — А теперь ты хочешь, чтобы я ушел? Чтобы через пару дней я сел перед ним в студии и улыбнулся?
— У тебя есть идеи получше? — холодно спросила девушка.
— Тэйе, — взмолился Андрас. — Милая моя… Отпусти, пожалуйста. Давай уйдем вместе, как хотели, — он дрожал пуще Саммерса, но внимание на это уже не обращал. — Сбежим на юг… Прошу тебя.
— Нельзя, — отрезала она. — Нельзя, Энди. В этот раз точно получится. Я должна вернуть отца.
— А как же я?! Ты убиваешь всех! Посмотри вокруг! Хочешь сделать меня семнадцатым? Убить?
— Я смогу вернуть тебя позже.
— Вернуть? — Энди забился в истерике. — Зачем меня возвращать? Не надо меня возвращать! Вот же он я! Здесь! Живой!
Что-то мелькнуло в глубине синих глаз. Надежда. Шанс на спасение.
— Я люблю тебя, Тэйе, — прошептал Андрас. — Люблю больше жизни, пожалуйста…
Она посмотрела на Алана. Замерла в неуверенности. А потом вновь вернулась к Энди и сказала:
— Это хорошо. Любовь и станет ответом.
Затылок взорвался болью. Все чувства и мысли разлетелись на миллионы частей, абстрактной картиной озарив восприятие. Он уже не видел, как Эстер мотнула головой, мечтательно прикрыв глаза. До конца и не успел понять, что произошло…
Оковы рухнули, опора исчезла. Грудь нестерпимо сдавило, рвануло куда-то вниз, туда, где только что была кровать, а теперь открылась вечная бездна. Его кидало и крутило, сминало и выворачивало, обнажая сокровенное, вычищая личное и дорогое. Он летит. То вниз, то вверх, то замирая на месте, чтобы затем вновь устремиться куда-то. Темнота наполняется красками, а цвета тонут во мгле. Он видит равнину и обрыв, клочок суши, со всех сторон окруженный пропастью, жалкий островок, на котором нашлось место двоим. Мужчине и женщине. Они говорят, смеются и плачут, держатся за руки и нелепо смотрят друг другу в глаза. Ведь никто из них не может поверить обретенному счастью…
Он подлетает поближе. Мужчина кажется смутно знакомым. Сложно вспоминать, сложно думать. Женщина покидает свое место и садится рядом — теперь они вместе, едины. Пустое кресло медленно заполняет снег. Мужчина вскидывает голову и смотрит прямо на него, что-то говорит. Его губы шевелятся. А во внешности видится столько родных очертаний, что больше невозможно терпеть… Тьма разрывает пейзаж на лоскуты, сминает картину, как старый лист бумаги, оставляя уверенность лишь в одном — этого не было. Никогда не случалось. Женщина ничего не значит, мужчина никто. Островок суши тонет в небытие, становясь частью бездонной пропасти…
Серые стены налетают со всех сторон, снизу поднимается пол, сверху падает потолок. Ящик замкнулся. Детали вырисовываются постепенно: стеллажи, окно, дверь, столешница с ящиками и длинный стол по центру. На одном из стульев появляется старик. Он делает записи древней ручкой, слышен скрежет пера по твердой бумаге. Каждая новая буква стройна и точна, как штрих мастера, уникальна и в то же время подобна всем остальным. Раздается стук. Старик встает, открывает дверь, за которой видна лишь вечная пустота, говорит приветствие. «Ты должно быть Андрас, да?» Парень лет тридцати шагает в свет и нервно кивает: «Андрас Ланге, доктор Саммерс», — говорит он. — «Мне сказали прийти». Юноша выдавливает улыбку, хочет казаться таким же, как все. Хочет быть живым. Но внутренние раны настолько глубоки, чудовищны, настолько многочисленны, что видно их уже и снаружи. «Можешь звать меня Алан», — произносит старик и хлопает парня по плечу. «Хорошо. А вы меня — Энди».
Стены смыкаются, пол летит навстречу потолку. Фигуры неизвестных людей сжимаются в точку и растворяются внутри тесного коробка.
Сюжеты мелькают один за другим, палитрой чувств и ощущений разукрашивая опустошенный разум. Он видит комнату, уютный сумрак которой обещает покой и защиту, слышит чей-то голос, приятный и нежный. Делает вдох. Тягучий воздух пропитан алкоголем и чем-то еще — неуловимым, мимолетным. Это не запах, нет. Совсем другое. Слово…
Свет вспыхнул и погас. Вокруг снуют тени, а холодный Голос грозно вещает из пустоты, и говорит он надменно, противно, источая вонь слепой власти и собственного превосходства. Невыносимый монолог звучит, а внимают ему пустые силуэты — оболочки, израненные и дырявые. Остатки живых душ. Голос обрывается, тишину оглашает смех. Дикий хохот, наполненный болью, ненавистью и отчаянием, разгоняет густые тени. Юноша, совсем молодой, сидит на земле и смеется. Его раны ужасно кровоточат, а он смеется. Багряная лужа ширится, а он смеется.
И Слово вновь витает в воздухе.
Время замедляет и ускоряет ход. Минута растягивается на годы, а декады сжимаются в секунду. Судно качается на свинцовых волнах, а впереди мелькает город, что знаменует спасение. Израненный человек смотрит в глубины и хочет прыгнуть, но Слово останавливает его, ведь надежда пока еще жива. Полотно реальности с треском рвется, и мир дрожит от цепочки взрывов. Нечто большое стремительно летит вниз, кто-то погибает сразу. Кто-то, кому исключительно повезло.
Слишком жесткого, слишком грубо. События, которых не было…
Затылок болит, но это привычка. Боль никуда не денется, ведь она неизменна. Она здесь, с ним, с самого первого дня, с первого вдоха. Он падает в пустоту, пролетая мимо комнаты, где весело смеются дети. Мальчик и девочка. Их будущее туманно, а прошлое не существует. Им дарован лишь миг во тьме настоящего, мгновение смеха и вспышка бессмысленной радости. «Я придумала, придумала!» — задорно кричит девочка. — «Вот! Читай!» Она сует скомканный листок мальчишке под нос и замирает с самодовольной улыбкой на лице. «Что это?» — озадаченно бубнит мальчик. — «Я не понимаю». Слышится громкий вздох. «Ты читать не умеешь? Здесь же написано…» Он злит ее специально — в моменты злости она забавно хмурится, иногда топает ножкой и мило трясет угольно-черными волосами. «Да вижу я. Здесь написано Кг… Кграц… Крацгер…» Девочка машет головой и беспомощно вскидывает руки. «Дурак ты, Ди! Вот же, читай. Кгеррецан!»
Это ее имя. Кгеррецан. Анаграмма. Дети исчезают в бездне, но Слово остается с ним…
Он зависает в недвижимой черноте, а боль не отпускает — вгрызается все глубже и глубже, извиваясь где-то внутри. Пауза тянется долго, так долго, что в итоге кажется вечной, и нет в ней ни звуков, ни цветов. Нет ничего. Он опускает глаза и видит свои руки, аккуратно двигает пальцами, сжимает и разжимает кулак, с удивлением отмечая странные ощущения — осязание. Успокаивающий холод струится по телу, вязко течет по груди, нежно обволакивая сердце, и устремляется к затылку. Невидимая длань заботливо толкает его и дарует желанное избавление. Боль уходит. Ярким светилом озаряется мир.
Он чувствует землю под ногами. Открывает глаза и видит незнакомое лицо, искаженное в свирепом оскале. Рядом стоит женщина и плачет. Неизвестный мужчина кричит, указывает рукой куда-то вбок, в сторону комнаты, где одиноко прозябает слепой мальчик, и яростно захлопывает крышку смутно знакомого предмета. Это рояль. Точно. Он помнит. И вдруг осознает, что почти у всего вокруг есть название. Стол, стул, комод, окно. У всего есть имя. И даже у него. Себастьян Андрас Майер.
Картина распадается на части, но тьма не поглощает свет. Увиденное остается в памяти, оседает древним воспоминанием в самый низ пирамиды, пробуждая еще сотни и сотни моментов, что были до.
Он бежит по улице и сталкивается с мальчишками, что хотят причинить ему боль. Бастиан нападает на одного из них, а мощный пес делает остальное. Кругом кровь. Мгновением позже она уже неважна — нутро забивает страх, а раны наносит родной отец.
Толчок, еще один. Берлинские озера блестят на солнце, улыбка матери чиста и прекрасна. Вода вальяжно бьется о борт лодки с чарующим, мягким звуком, но пение мамы затмевает все. Дивная песня на французском. Беата часто поет ее на публике, и каждый раз музыка звучит для него. Только для него одного.
— Я так люблю тебя, Бастиан, — нежно шепчет она и целует его в висок после очередного концерта. — Тебе понравилось?
— Очень, мама! — восторженно кивает он. — Особенно…
Женщина заливается смехом. Глаза ее светятся счастьем.
— Я знаю, — смеется она. — Знаю, милый мой, можешь не говорить.
Но он говорит. Произносит сокровенную фразу, будто слова эти — древнее заклинание, доступное лишь им двоим…
Размытой линией пролетают годы, но все остается с ним. Радость в Берлине, увлечение учебой в Цюрихе, первые шаги в самостоятельной работе и новые лица. Новые имена. Сэм Донштейн, Кристоф Кьорди. Марта Бремер.
Тугой комок встает посреди горла, когда Бастиан летит домой первым доступным рейсом. Он слишком увлекся работой и непростительно давно не разговаривал с матерью, забыл о ней, после всего, что их объединяло. А этим утром получил письмо, в котором мама открыла свой страшный секрет. «Милый мой Бастиан. Я умираю». Глаза режет, он пытается проглотить противный сгусток, но не может, стыдливо пряча взгляд от стюардесс. Себастьян приезжает в больницу, находит измученную маму и с трепетом обнимает ее.
— Ты получил письмо, — выдыхает она. — Черт. Я надеялась, что не успеют доставить. Не хотела, чтобы ты видел…
— Насколько все плохо? — его голос дрожит, а крупные слезы оставляют заметные пятна на светлом больничном халате. — Что мы можем сделать?
— Ничего, мой милый Бастиан, я же написала.
Шершавая, угловатая ладонь ложится на его щеку.
— У меня внутри один лишь рак. Доктора подтвердят.
Он опускает голову, трясется, а она продолжает:
— Но мне не больно. Уже нет, все хорошо.
— Почему ты не сказала мне? — вопрошает он. — Почему не сказала раньше? Когда ты узнала?
— Давно. И сразу поняла, что осталось совсем немного. Все никак не решалась письмо отправить, и правильно — прожила на полгода дольше.
— Почему ты не сказала?
— Хотела, чтобы ты запомнил меня другой, — натянуто улыбается она, но глаза ее сияют, как когда-то прежде. — Ne m» oublie pas, mon cher Bastian.
«Ne me quttie pas, maman», — отвечает он, и течение времени вновь ускоряется.
Теперь вся жизнь — в стенах узкой лаборатории. Нет ничего, кроме исследований. Знаменательный день, когда Себастьян Майер обернется Великим Изобретателем, все ближе и ближе, но на устах самого Бастиана застыла печать безмолвия. Он ложится под первый прототип сканера, зажмуривается и глухо шепчет: «Ради Жозефа. Ради мамы». Кристоф и Марта ликуют, глядя на результаты.
2017 год. К нему липнет нежеланная слава, а репутация сумасшедшего ученого исчезает, словно ее и не было. Пока только в узких кругах, но дело за малым. В один из теплых летних вечеров Бастиан лежит в кровати и наблюдает за ровной походкой красивой женщины. Из одежды на ней — лишь резинка для волос. Он сладко улыбается и тянет ее к себе, страстно целует. Раздается телефонный звонок. Навязчивый помощник какого-то известного цюрихского ведущего чудом раздобыл его номер. Рвение паренька похвально, но Себастьян вежливо отказывается от приглашения. Ему дела нет до интервью.
— Да, доктор Майер, я понимаю, — сбивчиво тараторит юноша. — Грей мне, конечно, голову оторвет, ну да ладно. Видимо, он прав, мне только и играть по кабакам.
— А разве это плохо?
— Все зависит от кабаков…
— И в каких же ты играешь?
— Играл, — вставляет парень. — В тех, где у роялей по 80 клавиш.
— Как давно ты у него работаешь? — неожиданно для самого себя спрашивает Бастиан. — У этого Грея?
— Почти два месяца.
— Говори адрес и день. Я буду.
Он готовит небольшую речь, чтобы не выглядеть скованным идиотом на первом же интервью. Приходит в обширную студию, где его встречает оплаченный гомон толпы и натянутая улыбка зализанного мужчины. Терпко пахнет дорогим парфюмом, когда ведущий обнимает Бастиана будто на встрече давних друзей. Они занимают места в низких креслах у стеклянного столика. Себастьян вздрагивает после слов Грея:
— Прости меня, Энди. Прости, парень.
Реальность меркнет, но свет мощных ламп рябит в глазах. Облик мужчины меняется — появляются очки, седина в волосах. Желтый галстук становится серым. Бастиан смотрит по сторонам и хмурится.
— Доктор? — слышится совсем рядом. — Вы здесь? Вы в порядке?
— Это ненастоящее, — говорит Себастьян и вопрошает: — Что происходит?
Мужчина озадаченно смотрит вбок, прочищает горло… И порывисто хватается за голову. Грей закатывает глаза, ужасно стучит ногами и, дернувшись в последний раз, замирает. Покрасневшее лицо кажется бледным на фоне кровавых потоков, что льются из ушей и носа, затекают в рот…
— Доктор? — звучит из динамиков под потолком. — Доктор Саммерс? О-о-о, черт! Вы там как, вы в поряд…
Речь обрывается хрипящим звуком. Декорации гаснут, обнажая пустые стены, и открывается едва заметная дверь. Что-то с грохотом падает снаружи, выполнив свое предназначение — показав выход.
«Иди. Я проведу. Пожалуйста, иди».
Он оборачивается на слова, тщетно ищет источник звука, желая для начала понять, что за бред творится вокруг.
«Это не сон. Прошу тебя, вставай».
Бастиан все-таки встает и делает первый шаг. Он видит годы статистики, сотни перелетов и многие десятки искалеченных людей. Поврежденных еще в утробе матери, еще до первого вздоха и пронзительного крика, который многие и не издавали. Сердце стучит. Громче шагов, намного громче. Он выходит из комнаты, с безразличием смотрит на распластанное тело здоровяка и идет направо. Голос указывает путь, показывает прошлое, что мешается с будущим и образует настоящее. Бастиан узнает о девочке. Летит в Россию, встречает ее и понимает, что поиски закончены — Совершенство найдено. Он слышит оглушающий плач женщины, страшные рыдания, сам давится слезами, но умоляет, чтобы она замолчала.
Себастьян выходит из самолета и протягивает руку, в которой мгновением позже теряется хрупкая ладонь. Бессчетное количество счастливых дней пролетает перед глазами. Один из них — на озере.
Голос ведет его. «Направо. Налево. Прямо. Не переживай, никто тебя не видит». Он выходит в просторный холл, открывает дверь и слепо щурится. Прохладный воздух так сладок… Бастиан хочет сказать, но, вспомнив, оформляет мысль.
«Я иду. Иду, родная».
Он слышит ее плач. Чувствует взрыв рыданий. Ведь она не может поверить…
Бастиан переходит на бег, а Эстер показывает ему все — где закончилась радость, и началось горе. Как гремели далекие взрывы и звучали крики миллионов. Она показывает ему семнадцать людей, не называя их имен, в одном из которых проснулся потерянный разум. Ее мир открыт для Себастьяна, а он бежит, чувствуя холод и влагу на лице. Видит, как ослепла Марта Бремер и говорит: «Я прощаю ее».
Дверь подъезда открыта. Первый этаж, второй, третий, четвертый. Он выбегает на крышу и взглядом находит девушку. Совершенство стоит у низкого кресла, крупно дрожит.
— Я здесь, родная, — говорит Бастиан.
А она срывается на крик и падает на колени. Себастьян закрывает ее от безумного мира, крепко прижимает к себе, чувствуя, как боль покидает любящее сердце. Теперь их ничто не разлучит. Никогда.
— Я так скучала по тебе… — говорит она тихо, на пределе слышимости.
Эстер смотрит ему в глаза, яростно впивается в губы. Они тонут в объятиях друг друга, а где-то далеко, на юге, слепая женщина вновь обретает зрение. Час, два или день — время потеряло значение. Есть только он и она. Он и Совершенство.
— Папа?
— Да?
— Я могу называть тебя Энди?
— По второму имени? — он удивленно вскидывает брови. — Конечно, родная.
— Хорошо. Это хорошо, — она внимательно изучает его лицо и произносит: — Я люблю тебя, Энди.
— А я люблю тебя…
Они синхронно встают, идут к темной двери.
— Родная?
— Да?
— Что такое Кгеррецан? Это слово зависло в памяти и никак не отпускает. Оно кажется важным, но смысл уловить не могу.
— Ничего, папа, — она резко пожимает плечами. — Это просто слово.
И он верит ей. Верит, как и всегда прежде…