Воровская «малина» и в тюрьме чувствовала себя неплохо. Карманники и спекулянты всю ночь напролет резались в карты, каким-то чудом добывали самогон, пили, дебоширили.

Им все сходило с рук.

Для политических же был установлен суровый режим. Как глухой стеной, они были изолированы от внешнего мира. Но и до них время от времени доходили вести с «воли». Каждая такая новость быстро облетала тюрьму. В полночный час разговаривали стены. Невидимые руки осторожно выстукивали: «три точки — точка — тире — две точки...». И чуткое ухо улавливало: «Слу-шай-те, то-ва-ри-щи!».

Но вот и политическим разрешили свидания с родными, для них стали принимать передачи.

Из семнадцатой камеры первым счастливчиком оказался Владимир Губанов, невесте которого удалось выхлопотать в военно-следственной комиссии пропуск на свидание. Вслед за вернувшимся в камеру Владимиром конвоир внес большую корзину.

— Пир, друзья! — воскликнул он.

Губанов вывалил на нары содержимое корзины: вареные вкрутую яйца, творожные ватрушки, жареное мясо, огурцы, редис. Не прошло и четверти часа, как от передачи не осталось крошки.

Подняв пустую корзину, Губанов долго вертел ее перед глазами, внимательно рассматривал со всех сторон.

— Что, брат, жалко съеденного? — пошутил Климов.

— Снявши голову, по волосам не плачут, — рассеянно отозвался Губанов, продолжая пытливо изучать добротную лубковую корзину. Поперечные и продольные дранки ее были сплетены так плотно, что, казалось, налей в корзину воды и ни одна капля не просочится.

— В следующий раз рекомендую принимать передачу по ночам, когда мы уже будем спать, — не унимался Климов.

Губанов промолчал, о чем-то сосредоточенно размышляя. Вдруг лицо его просияло.

— Эврика! — крикнул он и, когда к нему подошли остальные, возбужденно прошептал: — Сюда... в переплет... можно вложить записку...

К этому предложению отнеслись по-разному: впечатлительный Лавр не удержался от бурного выражения радости, медлительный Климов вопросительно вскинул густые, сросшиеся у переносицы брови, а осторожный Зайцев спросил:

— Володя! А ты хорошо знаешь свою невесту? Уверен в ней?

Губанов густо, по-мальчишески покраснел.

— По совести говоря, знаком с ней недавно...

— Не подойдет, дружище! — решительно заключил Зайцев. — Для такого дела нужен надежный, проверенный товарищ!

...Когда Наташу ввели в комнату свиданий, там толпилось уже много людей. Тут были женщина с бескровным, испитым лицом, державшая за руку шуструю девочку с ярким бантом в тоненькой косичке; девушка, которая то и дело поправляла цветастую косынку, сползавшую с непокорных кудрявых волос; угрюмый мужчина в пенсне, по виду банковский служащий; старик и юноша, в которых без труда можно было узнать отца и сына. В сторонке стояла сухонькая старушка в кашемировом платье с глухим воротом, обрамленным кружевами, и пышными буфами на плечах. По морщинистым щекам ее катились крупные слезы.

Наташа невольно поежилась: чем-то нежилым, заброшенным веяло от этой грязной, полутемной комнаты с давним, устоявшимся запахом плесени и сырости. Узкое оконце пропускало жидкий серенький свет; его чуть усиливала электрическая лампочка, горевшая вполнакала. Посреди комнаты от пола до самого потолка высилась толстая решетка. Через шаг от нее находилась другая такая же решетка. Они образовали тесный коридорчик, в который выходила дверь со двора тюрьмы.

Через эту дверь и ввели заключенных.

— Мамочка, папка пришел! — пронзительно крикнула девочка с бантиком в косичке и потащила мать к решетке.

Вместе со всеми кинулась туда и Наташа. Но, заметив, что старушка от волнения не в силах двинуться с места, вернулась, обняла ее за плечи, подвела к решетке. В толпе заключенных Наташа не сразу заметила Лавра.

— Наташа!..

Прямо перед собой, за второй решеткой, она увидела высокую фигуру брата и, ощутив мгновенную слабость, схватилась за железные прутья.

— Не узнала... У тебя такая бородища...

— Отойдите от решетки! — послышался сиплый голос надзирателя.

В комнате стоял сильный гул. Наташа с трудом различала голос брата. Надзиратель, медленно прохаживавшийся по коридорчику, не сводил с нее настороженного взгляда. И все же Наташа улучила момент, сказала:

— Четверть с молоком... пробка...

По выражению его заблестевших глаз Наташа догадалась: понял!

Гулкий звонок возвестил конец свидания. В комнате сразу стало тихо. Конвой окружил заключенных, и они медленно пошли к выходу. Повлажневшими глазами Наташа смотрела в спину удаляющегося брата и все ждала, что он оглянется. И он оглянулся, махнул ей рукой.

Вернувшись в камеру, Лавр долго рассказывал о своем свидании с сестрой, но, сам не зная почему, умолчал о ее загадочном намеке. Он с нетерпением ожидал передачу, а когда ее принесли, помрачнел: все, что находилось в корзинке, хранило на себе явные следы чужих рук. Пышный каравай хлеба был надрезан с краев и посредине, у свиного шпика надорвана кожица, туалетное мыло распечатано, табак высыпан из кисета.

— Вот проклятые ищейки! — ворчал Лавр, угощая друзей.

— А ты, собственно, чему удивляешься? — с добродушной иронией спросил Климов, с аппетитом прожевывая кусочек шпика с розоватой прослойкой мяса. — Ведь это обычная тюремная проверка.

Трапеза закончилась в унылом молчании. Лавр был расстроен настолько, что, раскупорив четверть с молоком, рассеянно бросил бумажную пробку.

— Стоп, дружище! — воскликнул Зайцев, поднимая пробку с пола и осторожно развертывая ее. В самой середине находился клочок чистой бумаги. Измятый, он внешне ничем не отличался от бумажных полосок, из которых была скручена пробка.

Все с любопытством наблюдали за тем, как Зайцев бережно разглаживал его.

— Спичку!

Зайцев осторожно поджег уголок листка. Красный язычок пламени жадно заскользил по бумаге, и вслед ему на ажурной пленке пепла проступили буквы, написанные молоком. Зайцев быстро читал: «У Кузьминых штаб контрразведки... За нашим домом установлена слежка... Сообщите, когда ожидается суд?.. Мужайтесь!.. «Дедушка» действует...».

В записке, видимо, была еще одна строчка, но огонь поглотил ее раньше, чем глаза Зайцева смогли уловить мелькнувшие буквы. От сгоревшего листка осталась крохотная серая кучка пепла, и Зайцев, не отрываясь, глядел на него, пытаясь проникнуть в тайну непрочитанных слов. В них, быть может, и заключался главный смысл записки.

Но и то немногое, что удалось прочесть, возродило искру надежды. До сих пор о положении в городе они лишь смутно догадывались по тем немногим отрывочным и туманным намекам, что делались им на допросах. И вот, наконец, пришла первая весточка с воли!

«Дедушка» действует!..». О многом сказала эта скупая строчка Наташиного письма. «Дедушка» — это стрелочник Репнин. Он не одинок. В депо имеется крепкая партийная группа: Вотин, Шпанов, Салов, Авдеев, Бабушкин...

Нет, не все еще потеряно! На свободе остались верные боевые товарищи, которые сколачивают большевистское подполье. Им нелегко. На каждом шагу их подстерегает опасность. Ради успеха общего дела подпольщикам должны помогать все. Даже те, кто находится в тюрьме. Как лучше установить связь с теми, кому удалось избежать ареста, кто с риском для жизни действует в эти дни на свободе? Как переслать записку «Дедушке»?

Лавру не спалось... Да, думал он, среди нас не оказалось трусливых, малодушных людей. Все стойко выдерживают тяжкие испытания в тюрьме. И все же одного этого недостаточно. Надо что-то предпринять. Но что?

Устроить побег! Лавр еще не имел определенного плана, ему еще не было ясно, как все это должно произойти, но он вдруг почувствовал прилив сил.

Утром, до подъема, когда камера еще спала, он разбудил друзей, поделился с ними своими мыслями. К его удивлению, никто не высказал твердого мнения. Обиженный Лавр весь день не находил себе места, ни с кем не разговаривал. А Зайцев, Климов и Губанов были оживлены и, казалось, не замечали скверного настроения Лавра, который молчаливо лежал в дальнем углу нар. К нему неожиданно подсел Собакин и тоном заговорщика зашептал:

— Они боятся... А ты не падай духом... Бежим вместе.

— Ты это о чем? — хмуро спросил Лавр и угрожающе придвинулся к Собакину. — Вот что: если что слышал — забудь! Да смотри не проболтайся, не то...

Собакин в страхе отпрянул. «Дернуло же меня за язык, — боязливо размышлял он. — Нет, лучше не вмешиваться в их разговоры. Упаси бог, заподозрят... Буду держаться в сторонке».

— Ты чего дуешься? — спросил под вечер Зайцев. — Дело-то ведь не шуточное. Обмозговать надо...

— Выходит, я наобум собираюсь действовать? — сердито буркнул Лавр.

— Да ты не горячись. Сам знаешь: один ум хорошо, два лучше...

— Не два, а четыре, — весело вставил Климов. — Мы с Губановым разве не в счет?

Лавр примирительно улыбнулся.

— Пусть в начале каждый подумает про себя, — продолжал Зайцев, — а потом все обсудим сообща.

— Тут без риска не обойтись! — с жаром говорил Лавр, стараясь рассеять сомнения друзей. — Да ведь другого выхода у нас нет. Мы должны или безропотно покориться судьбе или попытать счастья. Я — за последнее. Уж коли умирать, так с музыкой.

И они договорились: бежать во время суда или в тот момент, когда их поведут на очную ставку в следственную комиссию. По их расчетам выходило, что для нападения на конвой достаточно двадцати смелых, хорошо вооруженных людей, в остальном их выручит неизбежная в таком случае паника. Если это случится днем, они сумеют пробиться к Тоболу, переплыть на заранее припасенных лодках, а там на лошадях ускакать на Увал. В ночное же время им под прикрытием темноты, возможно, удастся скрыться в самом городе.

На успех было совсем мало шансов, и все же им хотелось верить в удачу. Они начали готовиться. Трудность была одна: как известить Репнина о своем плане? Все надежды Лавр возлагал на Наташу, но вскоре убедился, что передать сестре ничего не удастся: свидания политических с родными стали проходить не в общей комнате, как было вначале, а в отдельном служебном кабинете, под строгим присмотром надзирателей.

Заманчивым представлялось предложение Губанова: послать записку в переплете корзины. Ну, а если Наташа не догадается осмотреть корзину? А главное — записка может попасть в руки тюремной администрации, усилившей проверку всего, что заключенные отсылают домой.

Не зная, что предпринять, они решили выждать счастливого случая. И он скоро представился.

Политические, несмотря на все препоны, которые чинили им, все же умудрялись общаться между собой. Порой удавалось перекинуться словечком на прогулке с товарищем из соседней камеры или свидеться на минутку в тюремной церквушке, где для заключенных по субботам и воскресным дням читались «душеспасительные» проповеди.

На одной из таких проповедей Лавр повстречал знакомого деповского рабочего. Из беглого разговора с ним он понял, что человек этот, далекий от политики, взят белочехами по недоразумению, и со дня на день может быть освобожден. В честности и порядочности его Лавр не сомневался и все же сильно колебался, пока решился через него связаться с Репниным. «Сказать или нет?» — размышлял он, исподтишка наблюдая за пожилым железнодорожником, с которым не раз встречался в депо. «Нет, этот человек не подведет!» — наконец убедил себя Лавр и напрямик высказал рабочему свою просьбу. Тот согласился.

Предложение Лавра было одобрено всеми, и он начал действовать. В одну из встреч в церквушке, спрятавшись за широкую колонну, Лавр и старый железнодорожник обменялись рубахами.

— Передашь мою рубаху Репнину. Пусть отпорет подоплеку...

А на подоплеке Лавровой рубахи огрызком карандаша было написано: «Скоро суд. Подготовьте налет на конвой. Действуйте гранатами, они у Наташи. На Тоболе держите лодку и верховых лошадей».

Через неделю железнодорожника выпустили на свободу.

Жизнь в тюрьме шла своим чередом.

Тускло светит оплывшая парафиновая свеча; в камере нестерпимая духота. Одни забылись в тяжелом сне, другие лежат с открытыми глазами, вздыхают. Каждый знает: сегодня, как и в прошлую ночь, придут трое в серых шинелях, и один из них, с золотом на погонах, укажет: вот этого! Человек, будто отделенный от всех пальцем офицера, должен одеться, идти. Куда? Со двора тюрьмы глухо доносится залп, другой — и все смолкает. Прощай, товарищ!

Иногда палец с дорогим перстнем укажет на спящего:

— На допрос!..

Вернется ли ушедший еще раз в камеру? Увидит ли он завтрашний день? В коридоре слышатся мерные шаги часового. Их можно считать: пять в одну сторону, пять — в другую. А потом наступает тишина. Неслышно открывается волчок в двери, к нему припадает немигающий глаз часового, как щупальцами, обшаривает каждый уголок камеры.

— Эй, вы там! Кончать разговоры!

И снова мерные шаги в коридоре: пять — туда, пять — обратно. Скорее бы утро!

Утро возвестило о себе полоской света, пробившейся через узкое зарешеченное оконце. Тонкий солнечный луч золотистой змейкой скользнул по потолку и, словно испугавшись грязи, нырнул в угол, затянутый густой паутиной; отсюда прыгнул на облупившуюся стену, пополз вниз и вдруг замер на месте: железный козырек над тюремным окном, как застарелое бельмо на глазу, встал на пути солнца, спозаранку пославшего на землю сверкающий поток тепла и света.

Козырек над окном — не единственное из того, что тюремная администрация ввела за последние дни во всех камерах, где сидели политические. Их опять лишили прогулок. Отменили свидания с родными. Отказали в приеме передач. Запретили посещение тюремной церкви.

Лавр, томимый неизвестностью, метался по камере, бессильно сжимал кулаки.

— Полжизни бы отдал, — горячился он, — чтобы узнать, извещен ли «Дедушка»!

Зайцев насторожился.

— А разве есть основания сомневаться в твоем посланце? — допытывался он.

— Да я не об этом, Евгений! За рабочего ручаюсь головой!.. Я беспокоюсь о другом: «Дедушку» могут выследить, провалить, и тогда наш план пойдет насмарку.

— Ну, что ж, — вступил в разговор Климов. — Будем тогда рассчитывать только на свои силы. Не ты ли говорил: уж коли умирать, так с музыкой?

— Я и не собираюсь труса праздновать! — обиженно отозвался Лавр. — Вот только за зря жизнь отдавать не хочется. Погибнуть бы в схватке, в бою!

— Да, — заключил Губанов, — можно и смертью принести пользу.

Они понимали: над ними готовится расправа. Надо быть готовым к самому худшему. Каждый невольно думал об этом, оставаясь наедине с собой. Неизвестность тяготила, но люди находили в себе силы не поддаваться отчаянию: выдержать все это, не сдаться! Трудно человеку, если он один. Но когда рядом сильные духом люди, твои соратники в борьбе за правое, святое дело, — с такими и умереть не страшно!

...В Курган прибыл «черный» генерал Гайда. Он инспектировал мятежный корпус, к тому времени полностью захвативший всю сибирскую магистраль. Тот самый Рудольф Гайда, что так бесславно начал военную карьеру у себя на родине: едва дослужившись до чина прапорщика австро-венгерской армии, попал в плен к русским. На этом и закончилась бы неудачная авантюра жалкого маньяка, если бы Гайду вкупе с одноглазым Яном Сыровы не приметили высокопоставленные англо-французские заговорщики, прикрывавшие свою контрреволюционную деятельность в России дипломатическими паспортами. На «священную» войну с большевиками Сыровы и Гайда сумели выторговать у своих новых хозяев пятнадцать миллионов рублей. Из этой подачки они положили жирные куши себе в карманы.

Гайда в Кургане не впервые: сюда он приезжал в дни подготовки июньского мятежа. Трус по натуре, тогда он держался в тени, стараясь остаться незамеченным, ничем не отличаться от остальных офицеров. На этот же раз Гайда обставил свой приезд с большой помпой: прибыл в салон-вагоне, с адъютантом и личной охраной. Он не пожелал первым нанести визит городской управе, а принял ее делегацию в своем вагоне, заставив представителей местной власти стоя выслушать его чванливую речь:

— Господа! Поздравляю вас с победой над большевиками. Благодарение богу, они терпят поражение на всех фронтах. Близок час освобождения вашей многострадальной родины!..

Представители городских властей рассыпались в благодарностях. Гайда грубо оборвал их:

— Большевики — наш общий враг! Но мы, оказав вам помощь, понесли известный урон. Он должен быть, компенсирован. Штабом чехословацких войск в России мне поручено вручить городской управе счет за освобождение Кургана. Тут, если не ошибаюсь, с чем-то тридцать миллионов... Деньги, господа, переведите в Иркутск, в адрес военного ведомства. В письме обо всем сказано... Прошу учесть: мы не можем долго ждать! Вам дается недельный срок...

Затем Гайда принялся за офицеров из военной комендатуры и контрразведки. Он потребовал списки содержащихся в тюрьме большевиков и всех сочувствующих Советам, ознакомился с материалами военно-следственной комиссии, с рапортами начальников карательных отрядов. Выслушав доклад Грабчика, с солдафонской бесцеремонностью выразил ему свое неудовольствие:

— Сейчас, поручик, не время играть в либерализм! Мы ждем от вас более решительных действий.

Гайда держался подчеркнуто официально, усиленно напирая на слово «мы», рисовался перед подчиненным новеньким генеральским мундиром, важно расхаживая по широкому купе.

— Осмелюсь заметить, — сказал Грабчик, — тюрьма переполнена.

— А вы разгрузите ее! — резко бросил Гайда, смотря себе на ноги, обутые в щегольские сапоги.

— Но следственная комиссия, как вы сами изволили убедиться, еще не закончила работу. У нас нет законных оснований...

— Господин поручик! — круто повернулся на каблуках Гайда. — Вы военный комендант или.. — генерал нехорошо выругался. — Извините, нервы... Не мне вас учить, как это делается... Организуйте беспорядки в тюрьме, обвините двух-трех человек в заговоре и... — он многозначительно помолчал. — Надеюсь, в тюрьму подосланы наши люди?

Грабчик обстоятельно доложил о Собакине — о его скандальном прошлом и вербовке его в агенты царской охранки, о его провокаторской роли в депо, а затем в камере № 17. Гайда внимательно прочитал все донесения Собакина из тюрьмы, которые он писал под диктовку Постникова во время «допросов».

— Да это же находка для нас! — оживился генерал. — Поручик, я готов забыть о всех ваших промахах при одном условии... — Грабчик замер. — Собакину организуйте побег. Мнимый, разумеется... Позаботьтесь, чтоб о его побеге узнала вся тюрьма, иначе мы расшифруем этого проходимца, а он нам может пригодиться в дальнейшем. Через несколько дней Собакин совершит покушение на вас...

— На меня?! — опешил Грабчик.

— Именно на вас, господин полковник. Ха-ха!.. Да вы получите чин полковника, если справитесь с этим заданием... Что вы, собственно, перетрусили? С вашей драгоценной особой ничего страшного не случится. Покушение будет простой инсценировкой...

И Гайда дружески похлопал ссутулившегося Грабчика, который никак не мог прийти в себя, усадил его на широкую софу, сам опустился в плетеное кресло. Они закурили, разговорились. То были уже не генерал и поручик, а два старых приятеля, в прошлом коммерсанты, разорившиеся на одной торговой афере. Затем оба решили попытать счастья на военной службе.

Гайда конфиденциально сообщил: командование чешского корпуса создает в Омске концентрационные лагери. В них из всех городов Урала и Сибири будут ссылаться видные большевики и советские работники, пленные красноармейцы и красногвардейцы и даже те из чехов, которые не захотели сражаться против русских.

— Наших... в лагерь! — удивился Грабчик и тут же поперхнулся, вспомнив, что Гайда сильно раздражался, если кто-нибудь из подчиненных высказывал в его присутствии свое суждение.

— Да, и наших...

Генерал поморщился с таким видом, будто ему растревожили успокоившийся больной зуб. Вопрос Грабчика напомнил ему о недавних неприятных событиях в Омске, где взбунтовался конвойный взвод чехов. Несмотря на все усилия, командованию мятежного корпуса так и не удалось привить всем солдатам слепую ненависть к русским. Им надоела война на чужбине, они рвались домой, к семьям! Среди солдат и раньше наблюдалось брожение, но тогда дело шло об одиночках. На этот же раз из повиновения вышло целое воинское подразделение. Самое страшное заключалось в том, что во главе взбунтовавшихся солдат оказались чехи-коммунисты. Для устрашения других весь взвод пришлось расстрелять перед строем полка. Союзники не на шутку встревожились. Сыровы и Гайда были вызваны к американскому консулу, который выразил им большое неудовольствие...

Генерал не счел нужным сообщить коменданту Кургана об этом прискорбном случае.

— Я поклялся нашим союзникам, — произнес Гайда, — с корнем вырвать красную заразу! Лагерь не в состоянии вместить всех осужденных военно-следственными комиссиями. Надо усилить репрессии на местах!.. Через час доставьте ко мне Собакина. Я его лично проинструктирую.

Гайда театрально поднялся с кресла. Для Грабчика это означало: аудиенция закончена.

...Гремели железные двери камер, и в растворы плескалось:

— Аргентовский!

— Зайцев!

— Климов!

— Губанов!

«Выходи!.. Становись!».

И дальше по коридору и ниже этажом:

— Кучевасов!

— Солодовников!

— Мартынюк!

— Грунт!

— Пуриц!

— Зырянов!

«Выходи!.. Становись!».

Десять смертников, десять красных комиссаров поднялись с тюремных нар, в последний раз оглядели камеру, кивком головы простились с теми, с кем коротали долгие тюремные ночи, и медленно пошли к раскрытой двери.

— Не отступайте, товарищи!.. Продолжайте борьбу!

Их провели через всю тюрьму. На всех этажах, у каждой камеры они слышали нарастающий шум. И они поняли: то был голос протеста! По гулким коридорам с бранью забегали перепуганные смотрители, а из камер звучал напев «Марсельезы».

В маленьком дворике, при входе в тюрьму, их окружил конный конвой. Откуда-то из боковой двери, озираясь, выскочил Петька-Рваное ухо. Заложив руки за спину, он сделал короткий шажок и вдруг засеменил танцующей походкой, пристально заглядывая в лица заключенных. Потом остановился, важно надул щечки, и они смешно выпучились на желтом лице начальника тюрьмы.

— Объявляется приговор военно-следственной комиссии!..

Кособокий карлик приосанился и начал быстро читать:

«...Сего числа на поручика чехословацких войск господина Грабчика в то время, когда он проходил по Троицкой улице, неизвестным злоумышленником было совершено покушение. Была брошена граната, но благодаря тому, что злоумышленник промахнулся, граната упала на дорогу и разорвалась в стороне. От разрыва поручик был сбит с ног и некоторое время оставался без сознания. Злоумышленнику ввиду ночного времени удалось скрыться... Чистосердечными признаниями арестованного Собакина неопровержимо доказано, что это злодеяние было совершено по заданию содержащихся в тюрьме красных комиссаров. Они подготавливали бунт против братьев-чехословаков и законных представителей Временного Сибирского правительства. Вследствие этого военно-следственная комиссия приговаривает нижепоименованных большевистских главарей...».

Карлик сделал долгую паузу и, втянув голову в плечи, пропищал:

— К расстрелу!