Над Тоболом разгоралось ликующее июньское утро.
Было удивительно тихо вокруг, но в ушах Саши стоял шум: то возбужденно билось молодое сердце. Нет, не одно сердце, а все существо восставало против гибели: принять смерть не в бою, как положено матросу, а от рук пьяных белогвардейцев под командой чахоточного штабс-капитана Корочкина!
Ярко, как в вспышке молнии, увидел он девушку с мягким и умным взглядом. Русые кудри обрамляли красивое лицо. Губы Саши чуть-чуть шевелились:
— Наташа...
Вспомнил Громов и своего дядю с ласковой кличкой «Морская душа» — кочегара с мятежного броненосца «Потемкин». Любил он в детстве расспрашивать старого матроса, как удалось ему бежать из Александровского централа, где заживо были захоронены герои пятого года. Показывая изуродованные кисти рук с потемневшими рубцами и шрамами — неизгладимыми следами кандалов, «Морская душа» хитро подмигивал племяннику единственным глазом: «Смелый человек завсегда смерть обманет. Смекать надо!..».
С приведением приговора в исполнение Корочкин явно не спешил. Громов понимал: жуткая процедура подготовки к массовой казни была коварно рассчитана на то, чтобы сломить волю большевиков, вынудить у них мольбу о пощаде. Скандируя каждое слово, штабс-капитан зачитал приговор и не спеша отошел от конвоя к острому выступу Царева холма. Закурив сигару, Корочкин после каждой затяжки медленно выпускал колечки дыма.
Громов внимательно вглядывался в дорогие лица товарищей. Тесно обнявшись, как бы ища поддержки друг в друге, матросы мужественно ждали роковой развязки. Лишь нервные желваки да блеск посуровевших глаз выдавали их душевное напряжение.
— Врешь, гад, не дождешься нашего позора! — услышал Громов приглушенный шепот стоящего рядом с ним совсем юного матроса, судорожно вцепившегося раненой рукой в изорванную полу его бушлата.
И вмиг созрело решение, которое он мучительно искал в эти минуты. Тихо, одними губами, сказал Громов своему соседу:
— Передай по цепочке — прыгать в Тобол... Сбор у Бабьих песков.
— Добре, мичман, — прошептал юный матрос и передал дальше.
Почувствовав что-то недоброе в упорном молчании матросов, штабс-капитан, резко повернувшись на каблуках, тяжело двинулся в сторону приговоренных, положив руку на расстегнутую кобуру маузера. Не вынимая изо рта сигары, процедил сквозь зубы:
— Ну-с, господа... большевики!.. Может, кто из вас надумал покаяться...
Окончания фразы Громов так и не услышал: с силой подтолкнутый юным матросом мичман в два прыжка достиг края обрывистого берега Тобола, прыгнул. Падение в воду с высоты оглушило; но он не потерял сознания.
#img_3.jpg
Мичман в два прыжка достиг края обрывистого берега Тобола, прыгнул.
Вот когда пригодилось искусство пловца! Широко загребая руками, Громов преодолел тяжесть намокшей одежды, камнем тянувшей вниз. На какую-то долю секунды вынырнул и в тот же миг почувствовал острый ожог на левом виске. «Стреляют...». Жадно вдохнув прохладный воздух, Громов погрузился в воду, инстинктивно забирая вправо, против течения.
Только бы не начались судороги! Только бы хватило сил проплыть несколько километров! А там незаметно уползти в камыши Караульного озера, отсидеться до ночи, уйти на Увал и лесами пробиться навстречу наступающей Красной Армии.
...Город казался вымершим. Солнце уже поднялось высоко, а в домах стояла необычная тишина. Люди, напуганные ночной перестрелкой, притаились в домах.
Изредка побрехивали собаки да мычали коровы, за которыми в это утро не вышли пастухи. Редкие прохожие, боязливо озираясь, жались к заборам.
Над притихшим городом зазвучал колокол с пожарной каланчи. Старый инвалид, как всегда, неторопливо отсчитывал часы. Но каждый удар звучал сегодня по-особенному тревожно. Первыми показались на улицах не знавшие страха ребятишки, за ними робко потянулись взрослые. Осторожно заскрипели отворяемые ставни, в окнах замелькали настороженные лица.
То были не рабочие и мастеровые, встававшие раньше всех, а те, кто жил побогаче. Буржуа трусливо прислушивались, не ошиблись ли, и, убедившись, что победу одержали белые, вдруг повыскакивали на улицы, шумно приветствуя «освободителей». Нарядные и пестрые толпы заняли Дворянскую и Троицкую улицы, по которым вели захваченных в плен красногвардейцев.
Тех, кто был пойман за Тоболом, сперва приводили на Троицкую площадь и тут, у церковной сторожки, избивали на глазах горожан. Какие-то молодчики юрко выскакивали из толпы, и конвоиры услужливо расступались перед ними. Ударив безоружного, они шмыгали обратно, в тесный круг людей.
Медленно шли красногвардейцы, конвоируемые на вокзал, где находился штаб белочехов, на допрос перед отправкой в городскую тюрьму. Они не знали, какая расправа ожидает их, и все же в этих кварталах, где жили деповские рабочие, дышалось свободнее. Узкую мостовую с двух сторон обступили одноэтажные деревянные домики. В каждом палисаднике доцветала душистая сирень, на тополях самозабвенно пели скворцы. С вышки углового дома взмыл в небо белокрылый голубь. Словно приветствуя красногвардейцев, голубь снизился и кружил над ними, пока они не дошли до вокзальной площади.
Лавр задумчивым взглядом проводил птицу, исчезнувшую в нежной голубизне неба. «Кто же тот презренный предатель, по чьей вине Коммунистический отряд разгромлен, а красногвардейцы захвачены в плен? Столько бессонных ночей! Столько тревог и волнений! И неужели все напрасно?».
— Разобраться по одному! Живо!..
Конвоиры выстроили красногвардейцев в длинную цепочку, и их поодиночке стали пропускать через узкую проходную на перрон. Здесь стоял товарный состав, у каждого вагона — офицер и двое часовых.
Группу пленных, среди которых Лавр увидел председателя Совдепа Зайцева, подвели к вагону-холодильнику. Аргентовский и Зайцев кивком головы приветствовали друг друга. Безусый офицерик, туго затянутый в новенький мундир, пьяно покачиваясь на тонких, как у подростка, ногах, обутых в щегольские сапоги с блестящими шпорами, пискливо спрашивал:
— Большевики есть?
Красногвардейцы молча подходили к дверям вагона, раскрытым настолько, что в них с трудом мог пролезть один человек. Каждого пленного офицерик наотмашь хлестал короткой ременной плеткой. Когда очередь дошла до Зайцева, он остановился и в упор посмотрел на офицерика. В умных и открытых глазах его было столько презрения и ненависти, что офицерик отшатнулся.
— Большевик?!
Зайцев плюнул в его побледневшее лицо. Задохнувшись от бешенства, тот взмахнул плеткой, но ударить не успел: Аргентовский кинулся к офицерику и сильным ударом кулака сбил с ног, но тут же сам был оглушен прикладом винтовки солдата, подоспевшего на выручку. Смешно барахтаясь на скользких каменных плитах перрона и пытаясь подняться, офицерик истошно кричал:
— В тюрьму! В карцер!.. Сам допрошу!!
В полдень на вокзале появились крупные, размером с театральную афишу, объявления:
«ПРИКАЗ № 1 военного коменданта гор. КурганаКомендант гор. Кургана
§ 1.поручик ГРАБЧИК».
2-го числа сего июня 1918 года я вступил в исполнение обязанностей коменданта города Кургана. Моя канцелярия находится в помещении бывшего Воинского Начальника по Богородскому переулку.
§ 2.
Сим объявляю ВОЕННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ В ГОРОДЕ КУРГАНЕ. Хождение по улицам разрешаю до 10 часов вечера. Запрещаю собираться в общественных местах более чем по два человека вместе.
Всякое оружие, как-то: револьверы, винтовки, пулеметы, гранаты и пр. должны быть сданы сегодня же, до 10 ч. вечера, в мою канцелярию.
§ 3.
Особо предупреждаю граждан, что малейшее нарушение сего и др. приказов, кои последуют, будет караться по всей строгости закона военного времени, т. е. РАССТРЕЛОМ НА МЕСТЕ БЕЗ СУДА И СЛЕДСТВИЯ.
К вечеру этот приказ можно было видеть уже по всему городу — на базарной площади, у пожарной каланчи, на турбинном заводе и даже на бревенчатом мосту через Тобол. Черные буквы его, точно пауки, облепили живое тело города.
Этот приказ, зловещий в своей немоте, раскрыл страшную правду: власть Советов пала!
В центре города, где громоздились казенные учреждения и конторы частных фирм, купеческие магазины и аляповатые особняки толстосумов, с утра не смолкал перезвон церковных колоколов: в соборе и двух церквях служились благодарственные молебны в честь господ-офицеров. А на окраинах города — в земляном «копай-городе», в поселке Тихоновке и в поселке у гнилого озерка Терпигорье — шли повальные обыски. В жалкие лачуги рабочих и ремесленников врывались солдаты с черно-белой ленточкой на фуражке, вспарывали штыками перины и подушки, рушили прикладами печи. Избитых «подозрительных лиц» арестовывали и уводили на допрос в следственную комиссию, разместившуюся в двухэтажном особняке биржевого комитета на Троицкой улице.
Близился комендантский час. По безлюдной Станционной улице бежала Наташа Аргентовская. Ей так и не удалось ничего узнать об отце, о братьях Лавре и Константине и о Саше Громове. Дома ее ждала убитая горем мать. Как она могла вернуться, не принеся матери известий о них? Девушка решила: во что бы то ни стало добиться приема у коменданта города Грабчика, хотя наслышалась о нем много страшного.
В тот момент, когда запыхавшаяся Наташа подошла к воинскому присутствию, из раскрытых ворот комендатуры выходил караульный наряд. Наташа, не задумываясь, бросилась в ворота.
— Назад! — крикнул часовой, закрывавший железные створы.
Не оглядываясь, девушка стремглав перебежала узкий двор и наскочила на другого часового, охранявшего внутренний вход в комендатуру.
— Стой! Ни с места! — взвизгнул часовой, и вслед звонко щелкнул затвор винтовки.
Не отдавая себе отчета, Наташа решительно шагнула вперед.
— Пропустить!.. — услышала она чей-то голос.
Ее ввели в угловую комнату, где раньше находилась солдатская церквушка воинского присутствия. Узкие стрельчатые окна были наглухо закрыты тяжелыми портьерами, но в комнате было светло: под куполообразным потолком горела большая хрустальная люстра.
— Подойдите сюда! — где-то совсем рядом прозвучал глухой голос.
Наташа вздрогнула, словно ее внезапно ударили по лицу. Толстый ковер, по которому она шла, скрадывал неуверенные шаги.
— Ай-яй-яй!.. Такая молоденькая и такая отчаянная!..
Наташа, наконец, увидела быстро поднявшегося из-за массивного стола Грабчика. Поручик вплотную подошел к ней.
— А вы, красавица, очень рисковали... часовой мог, не дожидаясь дежурного офицера, сделать «пиф-паф»... — Грабчик игриво взял девушку за подбородок. Слегка надавливая потными пальцами, криво усмехнулся, требовательно заглянул в ее глаза.
— Господин поручик! Вы забываетесь!
Грабчик отдернул руку и, резко повернувшись, прошел за стол, с раздражением спросил:
— Ну-с, зачем пожаловали?
Наташа овладела собой, заговорила спокойно. По мере того, как девушка объясняла цель своего прихода, лицо Грабчика все более мрачнело, он все нетерпеливее крутил в руках толстый цветной карандаш, наконец, со злостью стукнул им по мраморному пресс-папье, отломив остро отточенный кончик.
— Так вот ты что за птица!
#img_4.jpg
— Так вот ты что за птица!
Грабчик надменно отвалился на спинку кресла. Было удивительно, как голова его, непомерно большая, с уродливо торчащими ушами, не оторвалась от худой жилистой шеи, плотно охваченной, как удавкой, негнущимся воротом мундира.
— Аргентовские — опасные государственные преступники! — исступленно закричал поручик, побагровев до синевы. — Ими займется следственная комиссия!.. А тебе... барышня... не советую хлопотать о такой родне!
Грабчик нервно позвонил в колокольчик, в кабинет вошел расфранченный офицер, который привел сюда Наташу.
— Отпустить домой!
Когда за девушкой закрывалась дверь, она услышала злобный голос Грабчика:
— Нам, красавица, придется еще увидеться!
Наташа смутно помнила потом, как шла по длинному коридору мимо застывших часовых, молчаливо пропускавших ее по знаку сопровождавшего офицера.
Очутившись на улице, девушка устало побрела по Богородскому переулку. «Какой он страшный! И фамилия у него страшная... Грабчик», — размышляла она о коменданте города.
На углу улицы ее окликнули.
— Наташа!
Она машинально остановилась, услышав голос Цыганка, спешившего к ней с противоположного тротуара.
— Идем домой! Я тебя с утра разыскиваю. Анна Ефимовна послала... — быстро говорил запыхавшийся парнишка и уцепился за ее руку. Наташа покорно пошла за ним.
— Ты видела дядю Лавра? А Костю? А дедушку?.. Ты что молчишь? Я же все знаю...
— Что ты знаешь, глупыш?
— Они арестованы! Да?
— Да, Цыганок...
И Наташа рассказала о встрече с Грабчиком, об его угрозах; она потрясена всем, что увидела в комендатуре вокзала, во дворе городской тюрьмы, в следственной комиссии: истошнее крики отчаявшихся матерей и сестер арестованных, мольбы о пощаде, грубые насмешки офицеров.
Цыганок слушал, по-взрослому нахмурив белесые брови. За те несколько минут, что Наташа говорила, он словно вырос, стал старше.
— Ну вот, ты знаешь теперь обо всем. К нам могут прийти с обыском. Тебе опасно у нас оставаться...
— Тетя Наташа! — с обидой заговорил парнишка. — Зачем вы так! Никуда я от вас не уйду. Да я... я... — мгновение он колебался. — У вас в доме не осталось мужчин...
Наташа с ласковой улыбкой посмотрела на важно шагавшего Цыганка и крепко пожала ему руку.
— А о Саше я ничего не узнала... — прошептала девушка точно в забытье.
— О Саше? О мичмане?
Наташа, очнувшись, пролепетала:
— Что Саша? Я ничего не сказала о Саше. — И вздохнула.
Остаток пути они прошли молча. Девушка с нежностью думала о своем юном спутнике, который вошел в их семью, стал родным. Со слов Лавра она знала любопытную историю Цыганка.
Весной Лавр проводил облаву на вокзале. Народу — пушкой не пробить! Всю ночь возились, устали до чертиков, но не зря: выловили целую банду спекулянтов. Выстроил их Лавр, собрался вести, слышит — кричит кто-то: «Дяденька, и меня забирай!». Видит, парнишка из толпы пробирается. «Веди, говорит, в милицию! Опостылела мне эта собачья жизнь на вокзале». Лавр прихватил и его. В милиции спекулянтов передал своему помощнику, брату Косте, а сам занялся парнишкой. Уж больно любопытным показался: грязный да измазанный, одни зубы сверкают. Прямо Цыганок! Завел его в кабинет, усадил за стол, дал ржаной ломоть хлеба с маслом.
Наелся парнишка, глядит исподлобья. Ждет, что дальше с ним будут делать. Лавр говорит ему: «Выкладывай без утайки, кто ты и откуда!». А он: «Сирота я — и все тут». — Где ж твои родители?». Цыганок рассказал: матери не помнит, она умерла, когда ему и года не было; вырос с хворым отцом, который работал стрелочником под Москвой. После революции собрали они последнее барахлишко и поехали в Сибирь за хлебом. Больше месяца тащились в товарняках с беженцами, голодали, недосыпали. Отец не выдержал, свалился, сняли его в Кургане. Тут и помер, а Цыганок остался на вокзале, милостыней побирался.
Выслушал Лавр и спрашивает: «Что ж дальше думаешь делать?» — «Зачну, говорит, воровать. Родных никого не осталось, податься некуда». От этих слов у Лавра душу перевернуло. «Пропадет, думает, парнишка ни за грош, ни за копейку. Надо помочь, может, человеком станет».
— Вот что, — сказал он Цыганку, — сейчас тебя поведут в баню, ты уж постарайся отшвабриться хорошенько. Переночуешь в милиции, к утру я что-нибудь придумаю.
А сам тем временем пошел к Пичугину посоветоваться. Решили: оставить беспризорника при милиции, вроде посыльного.
Утром Лавр пришел на работу и первым делом велел привести Цыганка. Глядит, в кабинет входит незнакомый парнишка: вчерашний был черный, а этот белобрысый какой-то. Волосы, как лен, брови словно выцвели, да и глаза вроде сбела. «Ты кого привел? — спрашивает дежурного. — Где же Цыганок?», Парнишка улыбается во все лицо. «Дяденька, да это ж я, Цыганок! Ей-богу... А ежели побелел малость... в бане мылся!». Пригляделся, признал парнишку. «Вот что, говорит, по начальству я доложил, что есть Цыганок, и хоть сменил ты свою масть, но впредь зваться тебе этим именем!».
Вырядил его Лавр в матросскую форму, и стал Цыганок казенные пакеты разносить по городу. Бедовый! Бывало, соберется Лавр на ночную облаву, он ни за что не отстанет. «Нельзя, опасно». А он свое: «Не боюсь!». И по глазам видно: не хвастает парнишка. Стал Цыганок просить у Лавра оружие. «Мировую гидру, говорит, бить буду!», И что же выдумаете, Лавр так в нем уверился, что не выдержал и подарил ему браунинг. Сильно побаивался, что влетит ему от Пичугина, а все же обучил Цыганка владеть оружием. А Саша Громов преподал мальчику морскую науку — разговаривать сигналами.
Так и прижился Цыганок в семье Аргентовских.
— ...Я все корабельные сигналы знаю! — словно угадав мысли Наташи, сказал Цыганок, стараясь шагать в ногу с девушкой. И у Наташи дрогнуло сердце: где сейчас молодой мичман Саша Громов? Жив ли, помнит ли о их встрече?
— А как, Цыганок, просигналить одно только слово, скажи?
— Какое слово?
— «Отзовись!» — прошептала девушка.
Цыганок не понял, но нарушить молчание вопросом не решился. Вышагивая бок о бок с девушкой, он то и дело заглядывал ей в глаза. В них стояла глубокая, нескончаемая печаль.