Глава 1
Катастрофа
В середине мая генерал-майору Н. Н. Николаеву позвонил генерал-лейтенант Василевский и приказал ему перенести место своего пребывания в Главное оперативное управление Генштаба. Теперь за ходом харьковской операции, которую генерал Николаев считал во многом и своей, он мог наблюдать в непосредственной близости.
Маршал Шапошников к этому времени совсем занемог, так что теперь Василевский управлял фактически всем Генеральным штабом. Николаев знал, что этот бывший семинарист – едва ли не самый блистательный штабной генерал в стране, и за его генеральскими звездочками в петлицах, несомненно, уже проглядываются звезды маршала; вот только в самых верхах он еще не заработал того авторитета, которым пользовался там маршал Шапошников, и настоять перед Ставкой на чем-либо своем ему было неизмеримо труднее.
Уже при их первой майской встрече Василевский развернул на столе перед Николаевым генеральную карту грядущей большой операции с нанесенным расположением наших и немецких армий и корпусов и сказал:
– Похоже, полученные вами данные верны – у противника на харьковском направлении силы не столь уж велики, это подтверждают и данные фронтовых разведок. Правда, у них тоже разведка работает, и, видя наши армады, они тоже перегруппировываются. Тут… – генерал указал на карте, – у них должна была стоять одна лишь шестая полевая армия генерала Паулюса, а теперь они спешно пытаются туда подтянуть семнадцатую армию Гота и первую танковую Клейста… Однако целиком их подтянуть уже наверняка не успеют, дай Бог, если фон Гот перебросит пять-шесть полновесных дивизий, ну еще, допустим бросят румын и итальянцев, но как они воюют – хорошо известно. Что же до первой танковой Клейста… Его танковая армия – лишь громкое название, там не более трехсот танков, то есть танковый корпус, если по-нашему. Из них приличных танков, то есть Т-IV с полновесной пушкой, не наберется и половины… Да, Николай Николаевич, они явно рассчитывали, что мы поверим в их «дезу», так что в случае успеха операции можете делать в мундире дырочку для геройской звезды. Ну а… – Тут Василевский примолк.
Да и не надо было договаривать, он, Н. Н. Николаев, и так хорошо помнил ту формулировку: «…через повешение… как немецко-фашистскому пособнику…»
– Что касается наших сил на этом направлении… – Василевский указал на правую часть карты, всю испещренную красными стрелками. – Вот, посмотрите. Три фронта, Брянский, Юго-Западный, Южный. В общей сложности восемнадцать общевойсковых армий, пятая танковая армия и еще четыре танковых корпуса, не считая отдельных дивизий и бригад. По авиации и артиллерии наше превосходство, по крайней мере, четырехкратно. – Он взглянул на Николаева: – Ну как, Николай Николаевич, оцениваете обстановку?
Тот ответил:
– По идее, мы должны их просто-напросто раздавить.
Василевский вздохнул:
– Да, вот именно, что – по идее… И в июне сорок первого – по идее – должны были смять, я уж не говорю про Финскую кампанию, где мы имели перевес едва ли не двадцатикратный, а каков получился результат?
Результат был хорошо известен: четыреста тысяч убитых с нашей стороны и четырнадцать тысяч с финской, притом, что ни танков, ни авиации у финнов и вовсе не было. Николаев спросил:
– Опасаетесь за человеческий фактор? – На счет этого самого фактора был списан недавний финский позор.
– Да, – кивнул Василевский, – в какой-то степени это можно назвать и так. Только я тут не всех человеков имею в виду, а лишь некоторых…
Николаев не стал задавать лишних вопросов, он и так понимал, каких именно человеков и.о. начальника Генерального штаба сейчас имел в виду.
Если бы командование поручили Рокоссовскому, Ватутину или тому же Василевскому, то он, Н. Н. Николаев, был бы спокоен, но когда он узнал, что командовать главным, Юго-Восточным фронтом, а также координировать действия всех фронтов этого направления назначен маршал Тимошенко, – еще тогда у него в душе зашевелилось крохотное сомнение в успехе.
Член ЦК ВКП(б), недавний нарком обороны, маршал Советского Союза Семен Константинович Тимошенко, даже при всех своих военных неудачах – финской, где он положил неимоверное число бойцов, смоленской, где он без особой нужды сжег несколько мехкорпусов, киевской, где миллионная наша группировка угодила в «котел», – и прилипшее к нему прозвище «маршал поражений», все еще оставался доверенным человеком самого Верховного, с которым дружил еще с Гражданской войны. И подчиняться он считал приемлемым для себя только ему, Верховному, а какой-то там генерал-лейтенант Василевский был в его глазах лишь выскочкой, халифом на час.
Начальником штаба к Тимошенко назначили Баграмяна, опытного генерала, но тот никогда не умел перечить начальству и отстаивать свое мнение.
Наконец, членом Военного совета к маршалу был назначен сам Хрущев, член Политбюро, перед войной полновластный властелин Украины, и тоже весивший в глазах Верховного куда больше, чем и.о. начальника Генерального штаба.
Вероятно, желая продемонстрировать генералу Николаеву, что он имеет в виду, Василевский снял телефонную трубку и приказал соединить его с Тимошенко по громкой связи.
После короткого обмена приветствиями Василевский спросил:
– Почему не подтягиваете танковые корпуса, Семен Константинович? Почему бездействует Южный фронт? Какова готовность к возможной обороне?
Маршал ответил снисходительным басом:
– Вы думаете, вам со своего Арбата все виднее, чем мне здесь?
– Я просил докладывать мне обстановку не реже трех раз в сутки. Почему этого не делаете?
– Что, докладывать о каждом пустяке?
– Это никак не пустяки, товарищ маршал Советского Союза, на карту поставлена судьба всей летней кампании. Поэтому каждый ваш доклад…
Маршал перебил его:
– А с чего вы взяли, что я не докладываю? Иное дело – кому я докладываю. И я, и Никита Сергеевич постоянно звоним лично ему. – В голосе маршала зазвучала явная насмешка: – Вот вы ему тоже позвоните – он вам, глядишь, сам все сей минут и доложит.
Да, человеческий фактор оставлял желать лучшего. От этого бычьего упрямства и самонадеянности маршала он, Н. Н. Николаев, ощутил пробирающийся к нему самому запах пыточного подвала, и он подумал: «Хорошо хоть, о группе Васильцева никто не знает…»
* * *
Больше полутора месяцев генерал Николаев, как и все в Генштабе, спал лишь урывками, и позже он не мог восстановить в памяти, в какой день что именно происходило, – то были лишь отдельные всплески телефонных переговоров и мрачные возгласы Василевского и других штабных полковников и генералов.
– …Почему все еще бездействует левое крыло фронта?!
– …Где девятая и пятьдесят седьмая армии?.. То есть как – не знаете?!
– …То есть как «оборона прорвана»?! Сколько у вас там километров колючей проволоки?.. Что?! Одиннадцать километров на двести километров фронта?..
– …Почему не подкрепляете танками продвижение пехоты?! Что, танки сгорели?! Все тысяча двести танков?! Как такое могло произойти?..
– Как, скажите, как могли попасть в плен сорок генералов?..
– Что?! Отступают по всему фронту?! Какова скорость отступления?! Тогда и называйте вещи своими именами! Это называется, товарищ Баграмян, уже не отступление, а беспорядочное бегство!
– То есть как это – «обороняетесь силами только двух стрелковых дивизий»?! А остальные шесть – где?! «Не можете знать»?! А кто, кто может знать, Господь Бог?..
– Как это «сдали Ростов»?! Еще вчера вы докладывали, что противник в пятидесяти километрах!..
– Эх, до чего довел, до чего довел!..
– Не он один…
– Да потише ты!..
– И сколько же армий вы загнали в этот «котел»?.. Пять армий?! Вы отдаете себе отчет?!
– Что?! Более ста тысяч пленных?! Ах, это только на вашем участке фронта?! А на других?.. Не знаете?! Да что вы вообще знаете?..
– Потери противника, говорите, велики. А вот по моим сведениям – ничтожно малы, не более десяти тысяч! Против наших в полмиллиона!.. Какой вы, к черту, начальник разведуправления фронта, если не знаете даже этого?!
– Да, товарищ Сталин. Сделав прорыв по всему фронту, противник уверенно продвигается на восток сразу в двух направлениях: в сторону Кавказского хребта и в сторону Сталинграда. Наши войска отступают разрозненными группами. От большинства дивизий осталось по две-три сотни бойцов, и они едва ли смогут организовать оборону. Полагаю, пора вводить в действие приказ номер двести двадцать семь… [95] Да, товарищ Сталин, разведка дала недостоверные данные… Виновных – пофамильно? Слушаюсь, товарищ Сталин!
И, положив трубку, Василевский взглянул на генерала Николаева. Этот взгляд был красноречивее любых слов. Его глаза как бы говорили: «Будешь, выходит, крайним, не на маршала же, любимца Верховного, и не на члена Политбюро прикажешь мне валить всю вину?» Он мог сейчас ничего и не говорить, однако сказал:
– Я знаю, данные вашей группы полностью соответствовали действительности.
– Не совсем, – ответил Николаев. – Немецких частей под Харьковом оказалось даже несколько меньше, чем я указал в своей аналитической записке.
Своя личная катастрофа сейчас казалась генералу Николаеву сущей мелочью по сравнению с той страшной катастрофой, которая буквально на его глазах постигла всю страну и в которой в действительности был виновен лишь тот самый человеческий фактор. И еще он подумал: «Как хорошо, что я надежно спрятал группу Васильцева!»
Василевский – за эти дни успевший стать генерал-полковником – смотрел на него с искренним сожалением, но как бы откуда-то издали. То был прощальный взгляд будущего блистательного маршала на будущего, и весьма скоро – мученика подвальных застенков. На прощание подал ему руку, крепко пожал, но не сказал больше ни слова: сейчас уже не имели смысла никакие слова.
Едва генерал Николаев покинул кабинет начальник Генштаба, к нему сразу приблизились человек восемь в форме НКГБ.
– Ну что, попался, «крот»? – спросил майор, старший из них, и с разворота заехал генералу кулаком в челюсть так, что тот упал на пол.
Подняли, заломили за спину руки, на виду у всех штабистов поволокли через длинный коридор.
Глава 2
Недописанный роман
Счет времени он потерял дня через три. Да сейчас, в отличие от тех случаев, когда он просидел в японской, а потом в румынской тюрьмах, здесь, в «Сухановке», он и не стремился вести счет дням. Ибо тогда, и в Японии, и в Румынии, он иногда получал записки с воли и знал, что существуют спецгруппы, готовящие для него побег, знал, в какой день и какие действия он должен был предпринять для своего освобождения. Сейчас же надеяться было не на кого и не на что: уж ему-то было известно, как охраняется Сухановская спецтюрьма. А коли так – то какая разница, в какой именно день перекочует в мир иной он, бывший генерал ГРУ, а ныне, по словам его истязателей, «фашистский прихвостень», «шпионская морда», а то и просто «кусок вонючего дерьма»?
Надеяться на помощь друзей, майора госбезопасности А. А. Александрова и старшего майора П. П. Петрова, едва ли стоило. Да, там, за границей, они, рискуя жизнью, умели творить просто чудеса, но здесь и в данном случае – совсем иное дело. Там они противостояли врагам и спасали друга, а здесь…
Здесь, на родине, именно его-то они наверняка и считали истинным врагом. Люди, далекие от Генштаба и не ощутившие лихорадку тех майских и июньских дней, они едва ли могли целиком понять, какую роль порой играет этот пресловутый человеческий фактор и каким образом несколько людей с широкими лампасами, никаких не шпионов и не наймитов абвера, главный недостаток которых – обыкновенная человеческая бездарность, как они одни могли стать причиной такого постыдного поражения и пленения полумиллиона бойцов.
Значит, была какая-то червоточина в сообщениях группы Николаева – вот самое осторожное, что могли подумать они. Да, возможно, он, Н. Н. Николаев, вовсе и не враг, абвер просто обвел его вокруг пальца, но и в этом случае разведчик должен отвечать по всей строгости. Ничего не поделаешь, так уж их всех когда-то воспитали.
Васильцев и все члены его группы воспитаны, конечно, по-иному и мыслить умеют неординарно, и физической подготовки им не занимать, но все же не настолько они сильны, чтобы вытащить его отсюда: не будут же они вчетвером брать Сухановскую тюрьму штурмом!
И вообще – забыть о них, забыть, по-настоящему забыть, чтобы не проговориться о них в полубессознательном состоянии. Находясь в сознании, он, Н. Н. Николаев, понятно, все равно ничего о них не скажет, но то-то и оно, что в последнее время все чаще наступали сумерки в сознании; чего-чего – а этого здешние пыточных дел мастера умели добиваться.
Нет, только забыть!
А забывать он умел, когда-то, еще во времена Артузова, обучили этому мастерству. Забыл же он свою подлинную фамилию, когда пришлось быть сначала китайским торговцем Синь Дзю, потом румынским предпринимателем Антонио Петреску, потом французским журналистом Эженом Деню. Да, забыл! Только далекое имя какого-то мальчика Митеньки нет-нет да и пробивалось иногда из детства из-за этих приколоченных к несуществующему Николаеву букв «Н. Н.»…
* * *
Пыточные дни сменялись пыточными ночами. Однажды приехал даже сам Лаврентий Павлович – понаблюдать. И пока два дюжих молодца с огромными ручищами и бычьими головами лупили его, распростертого на полу, резиновыми дубинками, генеральный комиссар государственной безопасности говорил вроде бы даже по-свойски:
– Глупый ты, Николаев. Зачем мучаешь себя? Пули в затылок боишься? Ты же не трус. Да пуля-то все равно будет. Так что уж говори, зачем абверу продался, чем тебе так уж советская власть не угодила?..
В другой раз, когда он висел, привязанный за руки к потолочной балке, и те же молодцы обхаживали его по ребрам, нарком Меркулов заглянул в пыточную. Но этот – лишь затем, чтобы спросить:
– Ну, и кто тут из нас двоих хреносос?
– Ты-то и есть… – проговорил в ответ он, Н. Н. Николаев, навлекая новые удары по ребрам, а значит, и скорое спасительное забытье.
Трижды голым сажали в «холодную», где температура держалась на уровне минус пяти. Каждый раз держали там целые сутки, так что Николаев сам давался диву своему здоровью – по всем законам живым не должны были вынести.
Однажды шесть суток продержали в «светлой», где все белое – пол, стены, потолок, – и горят сразу четыре пятисотсвечовые лампы, а ты корчишься со связанными руками и чувствуешь, как адское сияние пронзает тебя до самых внутренностей.
После «светлой» он ослеп на несколько дней, что, впрочем, ничуть не мешало его истязателям: у слепого тоже есть ребра, по которым можно бить, и ногти, под которые можно загонять иголки.
А когда зрение частично вернулось, вдруг увидел собственного шофера и адъютанта капитана Криворучко, Кобальта этого хренова. Только теперь Кобальт сменил форму и, оказывается, уже служил по ведомству Меркулова, и хотя по-прежнему носил звание «капитан», однако теперь с немаловажной приставкой: «капитан государственной безопасности», то есть прыгнул сразу же на три чина вверх. Этого интересовало, зачем он, Н. Н. Николаев, забросил группу из N-ской Нахаловки во Францию: «Зачем, зачем, кусок дерьма?! Зачем, говори, фашистская морда! Где они сейчас, отродье шпионское?!»
Эта версия вполне устраивала Николаева: она означала, что Васильцева и остальных не станут искать в Москве, поэтому он, вися на балке под сводчатым потолком бывшего монастыря, произнес:
– Видишь, Кобальт, как она, жизнь, складывается. Они там, в Париже, по ресторанам обедают, а ты здесь копаешься в дерьме. А знаешь почему? Потому что такое дерьмо, как ты, ни на что больше и не способно, кроме как ковыряться в дерьме.
Тут уж Кобальт самолично поусердствовал. Так бил резиновой дубинкой, что его, Николаева, вынесли, и он пребывал в беспамятстве три дня.
Странно, но у него не было ни малейшего чувства ненависти к своим палачам. Он просто не считал их людьми. А можно ли всерьез ненавидеть крокодила или гиену, если эти твари терзают тебя?
Конечно, он, Н. Н. Николаев, мог быстро прекратить свои мучения – нет, конечно, не тем, что подписал бы все, что ему подсовывали, а мог просто перегрызть себе вены, этому когда-то обучали, и кое-кто из разведчиков применил к себе эту науку. Готовили, правда, чтобы сделали это в фашистских застенках, а понадобилось здесь, в Москве, в 42-м году, в этой же самой Сухановской спецтюрьме.
Почему этого до сих пор не сделал? На что-то еще надеялся? Да нет, вряд ли: ворота «Сухановки» отсекают всякие надежды. А причина была простая…
Он слышал такую историю. Когда одного древнегреческого философа за что-то приговорили к смерти и казнь должна была состояться через день, философ вдруг занялся изучением персидского языка, а когда надзиратель спросил – зачем-де ему теперь-то это нужно, тот ответил: «Очень просто. Дальше, боюсь, уже не будет времени».
Вот и он, Н. Н. Николаев, «кусок дерьма», «фашистский прихвостень», «продавший родину за тридцать сребреников», в перерывах между истязаниями занимался тем, что сочинял авантюрный роман из жизни Древнего Рима. Сочинял на латыни и, разумеется, не записывая, на память. Он так вжился в те далекие времена, что иногда на латыни же и отвечал своим палачам, приводя их в замешательство.
Когда-то очень давно некий мальчик Митенька (кажется, он был сыном профессора латыни) начал было сочинять этот самый роман, но потом волею судеб мальчик превратился сначала в китайца Синь Дзю, потом в румына Петреску, потом во француза Деню и наконец в некоего Н. Н. Николаева, и у всех этих несуществующих лиц попросту не было времени ни на какие романы.
Теперь это время иногда, между истязаниями, появлялось, и он, то ли Н. Н. Николаев, то ли полузабытый мальчик Митенька, сочинял, сочинял. Чтобы хватало сил, он ел тюремный бульон – здесь, в «Сухановке», кормили вполне сносно, чтобы у здешних сидельцев оставались силы для новых испытаний, – и снова принимался за свое сочинительство, смысл которого был лишь в том, что дальше уже у этого воскресшего на время мальчика Митеньки, не будет времени…
Хотя… Не раз пытаясь восстановить облик того мальчика Митеньки, он повторял слова Максима Горького из «Жизни Клима Самгина»: «А был ли мальчик? Может, никакого мальчика-то и не было?..»
* * *
Когда в очередной раз его приволокли в допросную и он вдруг увидел этого человека, когда-то, еще по Румынии, его «двойника», и когда тот едва заметно ему подмигнул, радости не было.
Особой грусти, впрочем, тоже не было, хотя он теперь твердо знал: роман мальчику Мите уже никогда не удастся досочинить. Ибо это – конец.
Глава 3
Liberté
[99]
Васильцев и члены его небольшой группы все это время продолжали жить на конспиративной квартире, где поселил их генерал Николаев. Ни о существовании квартиры этой, ни вообще о том, что они обретаются в Москве, как сказал генерал, не было известно никому, кроме него. Он несколько раз подчеркнул это слово: никому. Когда наступит подходящее время, он сам их отсюда заберет. Если кто-то другой выйдет на них – значит, их как-то выследили.
Викентий, все еще, видимо, мечтавший об орденах, недоумевал:
– Почему нас тут держат, как зэков! Мы же разведчики, наше место в ГРУ!
Впрочем, ослушаться генеральского приказа не смел, так и сидел уже четвертый месяц взаперти.
Выходить из дому разрешалось только Кате – кто-то же должен был приносить продукты; выбор пал на нее благодаря ее удивительной способности к перевоплощению. Никто бы не узнал в пожухшей, немолодой, плохо одетой женщине, в которую она за десять минут перевоплощалась, покорившую Варшаву блистательную миссис Сазерленд.
Покупки тоже были небогатые, денег и продуктовых карточек генерал Николаев оставил им не так уж много. Правда, сокровища Слепня оставались при них, но сбывать их означало бы тут же засветиться.
Кое-какую связь с Николаевым поддерживали также через Катю. Изредка на фальшивое имя приходили телеграммы до востребования на Центральный телеграф, но из иносказаний генерала можно было понять всегда лишь одно и то же: обстановка сложная, сидите, не высовывайтесь.
Радиосводки поначалу радовали: наши продвигаются, наши громят! В особенности Викентий не скрывал своего восторга и восклицал: «Это мы! Это мы!..»
– Всё ордена примеряешь? – спрашивал в таких случаях Васильцев.
Викентий только сопел в ответ, но по виду его было ясно, что примерял, да еще как! Даже брошюрка перед ним лежала с названием «Ордена и медали СССР», и особенно замусолена была страничка с описанием ордена Красного Знамени. Страничка с орденом Ленина была замусолена поменьше, что все-таки в той или иной степени свидетельствовало о скромности Викентия.
…И вдруг – нате: «…отходят с большими потерями… Взят Ростов-на-Дону… Отступают в сторону Сталинграда… Приказ номер двести двадцать семь…» Теперь уже никто из них не понимал, что происходит.
А с некоторых пор и телеграммы от Николаева перестали приходить, и Юрий, не высказывая это вслух, начал подозревать, что тот, если еще и жив, сейчас подвергается такому, о чем лучше и не думать.
Теперь они находились в полном вакууме, и временами думалось, что этот вакуум окружил их теперь уже навсегда.
* * *
А однажды, в первые дни августа, когда немцы были уже на подступах к Сталинграду, Катя, выйдя из дому за хлебом, вдруг взяла да и исчезла…
* * *
Был человек, которого исчезновение генерала Н. Н. Николаева тревожило ничуть не меньше, чем затаившуюся группу Васильцева.
Он, этот человек, по долгу службы хорошо был осведомлен, куда исчез генерал. Тот находился сейчас в Сухановской спецтюрьме, и было известно, что́ это означает.
Тюрьма эта, находившаяся под Москвой на территории бывшего монастыря Свято-Екатериненская пустынь, была, безусловно, самым страшным из застенков ОГПУ/НКВД/НКГБ и считалась личной вотчиной генерального комиссара государственной безопасности Берия. Те ужасы, которые вытворяли там над «сидельцами», иногда воспринимались как легенды, но уж он-то знал – вовсе не легенды это. Знал он также, что если над человеком хорошо поработать (а уж в «Сухановке» это умели как нигде), то, какой бы стойкостью он ни обладал, все равно рано или поздно выложит все.
Да, он знал, Н. Н. Николаев считается человеком несгибаемым, ничего от него не добились в свое время ни в японских застенках, ни в румынских, но до «Сухановки» даже тем застенкам было далеко!
Вероятность того, что Н. Н. Николаев не заговорит, он оценивал процентов в девяносто пять, но и оставшиеся пять процентов, которые он отпускал на неблагоприятный исход, подвигали его к тому, чтобы действовать, причем действовать без промедления, ибо промедление означало для него гибель, и скорее всего – мучительную.
Николаева он начал прослеживать методично с того момента, как тот фактически переселился в Генштаб после начала харьковской операции, и два раза таки усек нечто вполне, возможно, полезное.
Дважды генерал Н. Н. Николаев заходил в разные почтовые отделения и оба раза посылал оттуда по одной телеграмме.
А куда?.. Возможность узнать это была: оба раза – сюда же, в Москву, на Центральный телеграф, до востребования. Получатель – некая гражданка Пантелеева Пелагея Антиповна. В тексте телеграмм – ничего вроде бы подозрительного, но для опытного оперативника сразу понятно: какой-то шифр.
Настала пора подежурить там, на Центральном телеграфе.
…А вот и она, гражданка Пантелеева, тусклая, серенькая… Но если присмотреться опытным взглядом – то…
«Господи, да неужели же?.. – подумал он. – Это же надо было так себя изуродовать!»
Сейчас к ней подойти или повременить?..
И он решил, что в другой раз. Она еще наверняка сюда явится.
* * *
Телеграммы от «дяди Феди» (генерала Николаева) по-прежнему не было. Катя отошла в сторону и вдруг вздрогнула, услышав:
– Товарищ Пантелеева?
Перед ней стоял человек, поразительно похожий на генерала Николаева: рост, фигура, даже лицо. Если не слишком приглядываться, то можно было бы сказать, что это настоящий двойник генерала.
– Привет вам от «дяди Феди», – сказал он. И добавил тихо: – Ведь вы – миссис Сазерленд?
«Никому… – Она даже помнила голос, которым Н. Н. Николаев произносил эти слова. – Никому, никогда, ни при каких обстоятельствах я не расскажу о вашем существовании, пока не наступит должная пора».
– Где он? – спросила она, заставив себя говорить спокойно.
– Сейчас он в тюрьме. В Сухановской, если вы слышали про такую.
Да, она знала: это была самая страшная из тюрем. И это – тот самый «должный час»? Нет, не мог Н. Н. Николаев именно сейчас, при таких обстоятельствах, их раскрыть, пускай даже своему двойнику.
– И чего же вы хотите?
– Хочу с вами поговорить. Пойдемте вон на ту скамеечку, там поблизости вроде никого нет.
* * *
Да, план у незнакомца был дерзкий и при этом, возможно, даже вполне выполнимый: устроить побег генералу Николаеву из святая святых самого Берия, из Сухановской особой тюрьмы.
Суть плана была такова. Незнакомец, являвшийся, как оказалось, майором государственной безопасности, вызывает там, в «Сухановке», Н. Н. Николаева к себе на допрос. Дальше якобы подвергает его «допросу первой степени» (после такого не все выживают), Николаев притворяется умирающим, и тогда этот майор вызывает своего врача, поскольку сухановские костоправы не вызывают у него никакого доверия.
Под видом врача приезжает она, Катя, – пропуск для нее будет уже заказан, – а дальше будет вот как. Она «вырубает» этого майора («Вы только, Катюша, не перестарайтесь, а то я знаю, вы можете!»), Николаев надевает его форму и под видом этого самого майора вместе с ней, Катей, уезжает на машине «скорой помощи».
Хороший был план. Одна только беда: она, Катя, этому майору ни капельки не верила. Главной причиной были, конечно, те слова генерала Николаева: «Никому, ни при каких обстоятельствах…» – но была и еще одна причина. Произойди все это именно по такому плану – и этого майора непременно бы расстреляли за допущенную халатность, и он это, разумеется, знал.
Нет, не похож он был на человека, готового вот так вот запросто распрощаться с жизнью!
Еще одна деталь: из него непременно выбьют показание, что за врач по его вызову приезжал, и сразу начнется такой «прочёс» всей Москвы, что отсидеться будет невозможно.
Ох, что-то другое крылось за всем этим планом…
Что?..
Впрочем, в остальном он был, пожалуй, хоть и сложно, но реализуем…
– Я – как врач – приеду в «Сухановку» на своей машине, – тоном, не допускающим возражений, сказала она.
– За рулем, могу предположить, будет Юрий Васильцев? – спросил майор.
Тут было сразу два прокола: во-первых, Юрий не умел водить машину, и генерал Николаев это прекрасно знал, а во-вторых, Николаев ни за что не стал бы называть его Васильцевым, поскольку он был сейчас гражданином Пантелеевым, мужем ткачихи гражданки Пантелеевой.
– С этим разберемся, – Катя встала со скамейки.
– Погодите! А связь-то, связь?.. Скажите номер телефона!
Ага, значит, номера он не знал, а вот про леди Сазерленд и про Юрия Васильцева знал преотлично! Потому что номер он бы, генерал Николаев, – никогда, никому! А вот их фамилии можно было прощупать и по каким-то другим, более ранним источникам.
– Когда мне надо будет выезжать, – проговорила Катя, – пускай кто-нибудь напишет слово «Liberté» красными буквами на афишной тумбе у метро «Парк Культуры».
Майор кивнул:
– Будет сделано. Вы сейчас домой? Могу подвезти.
«А вот это дудки!» – подумала Катя, а вслух сказала:
– Нет, мне еще надо пройтись, как-нибудь доберусь сама.
На лице майора – она это ясно увидела – промелькнуло разочарование, как у бедняги Викентия, когда его не поддерживали в вопросе о получении орденов.
* * *
Да, план был хорош! Но только если этот план будет с ее поправками!
Только вот беда: как их, эти поправки, внести? Возвращаться домой нельзя – за ней наверняка по-тихому ведется слежка.
А не возвращаться – так там, дома, начнется такое… Юрий будет метаться, строя всякие предположения, и еще неизвестно, на что подвигнется, а уж что́ может Полина, дитя-злодей, выкинуть – это ни пером описать…
И по телефону-автомату не позвонить: если за ней ведут слежку, то сразу определят, куда звонила…
Впрочем…
Впрочем, имелся один номер, который вряд ли кто рассекретит.
Катя вспомнила, что видела в подземелье у Луки и Фомы телефонный аппарат. Она тогда подумала, что это просто безделушка, дань моде, а провода небось обрываются в двух шагах. Но потом, когда уже садились в машину, начальник дворцовой стражи, карлик-евнух Вонмиглас, сказал ей шепотом, что телефон настоящий, записан на какого-то барыгу, исчезнувшего еще пару лет назад, вот «папашки» шнур от него сюда и протянули. И номер ей сказал…
Номер… Какой же, черт бы его взял, номер?.. Юрий – тот бы, как математик, запомнил… Начинается с буквы «К», а дальше?..
И, промучившись минул сорок, она наконец вспомнила этот номер целиком…
* * *
– Ал-лё, – послышался из трубки знакомый гнусавый голос, в котором Катя сразу узнала голос короля нищих Луки. – Прачечная-хреначечная слушает.
– Хватит, ваше величество, – не слишком вежливо сказала она, – у нас мало времени.
– М-да, время… – философски отозвался король. – Ничто не стоит так дешево и в то же время так дорого… Это вы, Екатерина, дитя мое? Очевидно, вам что-то нужно. Что ж, я со всем монаршим вниманием слушаю.
Катя быстро перечислила все, что ей было нужно. Все это сопровождалось вздохами короля: «Ого!.. Ничего себе!..» – а сбоку слышался голос императора Фомы: «Спроси, спроси, чем платить-то девчонка будет?»
– Передайте ему трубку, – попросила Катя, – чтобы сбоку не сипел… Император, вы?.. Платить буду самыми что ни есть драгоценными камнями, теми, что от Слепня.
– Что ж, это дело, – согласился император помоек. – А самого Слепня вы – уже?..
– Нет, он пока жив, – вынуждена была признаться Катя.
Думала, сильно разочарует этим монархов, но оба они с двух сторон трубки радостно воскликнули:
– Вот это вы молодцы!
– А то мы не видели бы, как он, гнида, концы отдает! Теперь когда-нибудь увидим!
– Ладно, – подытожил Лука, – твои просьбы удовлетворим, камушки слепневские того стоят. С машиной-то управляться умеешь?
– Умею.
– Ну а с волыной такой здоровущей?
– Тоже приходилось… И еще… Как-нибудь передайте Васильцеву, что я жива-здорова и вернусь к следующему утру с ба-а-альшим гостинцем.
– Ну, это проще простого. Сделаем, – пообещал король и повесил трубку.
* * *
Вечером, когда все в доме были уже сами не свои после исчезновения Кати, раздался звонок в дверь.
Юрий открыл (Викентий и Полина стояли чуть позади, держа спрятанные в карманах пистолеты). На пороге стоял мальчик-горбун лет десяти.
– Дядя, если хочешь письмишко получить, дай три рубля, – нахально заявил он.
Васильцев без разговоров протянул ему трешницу. Мальчик взамен подал отвратительно пахнущий листок в косую линейку.
Подделать можно было все, но только не этот запах.
На листке было нацарапано:
Васильцев, жди свою Катерину к утру. Обещала возвернуться с БА-А-АЛЬШИМ подарком.ЛУКА, ФОМА
А за тобой, помимо всего, полтора кила. Чего – сам знаешь.
Не горюй, до встречи.
– Против малолетки убогого – да с волынами! – фыркнул мальчишка, глядя на руки Полины и Викентия, спрятанные в карманы. – Ну, бывайте! – и с этими словам был таков.
Остальные только молча переглянулись.
* * *
Всю ночь никто из них не спал, а ранним утром (еще даже не рассвело) опять зазвонили в дверь.
Когда открыли, на пороге стояла Катя, почему-то в медицинском халате, и придерживала едва стоящего на ногах генерала Николаева. Впрочем, узнать его было нелегко: все лицо было синее от побоев, вместо ногтей – кровавое месиво, а еще недавно чернявая голова серебрилась сединой, и глаза были воспалены.
Катин белый медицинский халат тоже был сильно забрызган кровью.
– Ты ранена? – встревожился Васильцев.
– Нет, я в порядке, – отмахнулась она, – вы пока его уложите, а я – в душ. Потом, потом все расскажу.
Генерал Николаев, почему-то одетый в форму майора государственной безопасности, был очень слаб, но все-таки у него достало сил улыбнуться и произнести, сжав кулак по-ротфронтовски:
– Liberté!
Глава 4
Top secret и Сов. секретно
Top secret!Канарис
1. Майору абвера Bremse присвоить внеочередное звание подполковника.
2. Представить подполковника Bremse к ордену «Железный крест с дубовыми листьями».
3. Проект «Невидимки» считать успешным и выделить подполковнику Bremse еще 30 подростков из лагеря «Саласпилс» в качестве экспериментальных экземпляров.
4. Разрешить подполковнику Bremse нелегальный переход линии фронта на русскую сторону по его личной просьбе – для сбора секретной информации.
* * *
Сов. секретноКапитан Ермолаев
…сообщить, что опытный вражеский диверсант пересек линию Западного фронта в р-не г. Ржева.
Убив голыми руками, без применения оружия, шестерых бойцов 5-й роты и не взяв их автоматов, ушел от погони, организованной мотоциклетным взводом.
Двое мотоциклистов убиты из засады, и их мотоциклы сброшены с обрыва.
Можно предположить, что данный диверсант далее пешком направляется в сторону Москвы.
Ком-р див. развед. батальона
* * *
…что в Москве, в р-не Чистопрудного бульвара неизвестный, одетый в военную форму, отказался выполнить требование военного патруля предъявить документы.Зам. воен. коменданта Бауманского р-на
Был задержан, однако по дороге в комендатуру бежал, при этом убив патрульных…капитан Седых
…местопребывание неизвестно.
* * *
был обнаружен еще живой мальчик-инвалид (горб на спине), лет 11-ти, одетый, как нищий.Нач. УГРО Бауманского р-на
Судя по следам насилия, ребенок подвергался изощренным пыткам.старший лейтенант милиции Жмых
Когда он был подобран милицейским нарядом, то успел произнести лишь несколько осмысленных слов: «Передайте Луке и Фоме: я не смог… Я все ему выложил…» Его дальнейшие слова разобрать не удалось, это были лишь странные звуки, наподобие «ыш абарак бузык», и далее он скончался.
Убийца пока не найден, кто такие Лука и Фома, не установлено.
Ведется розыск.
Глава 5
«А живы ли?..»
– И в какой же момент, Катюша, вы обо всем догадались? – спросил Н. Н. Николаев уже после того, как был перебинтован и натерт болеутоляющими мазями.
– Да практически сразу, – сказала она. – Вы же несколько раз предупреждали, что вы про нас – никогда, никому, ни при каких обстоятельствах… Я привыкла вам верить. И уж точно вы не стали бы никому сообщать наши настоящие фамилии.
– Да, – согласился Николаев, – тут с его стороны был серьезный промах. Раньше, когда служил в разведке, он бы такого не допустил, а песья служба в конторе у Меркулова, как видно, интеллекта не прибавляет.
– И план у него был какой-то больно уж авантюрный.
Васильцев хмыкнул:
– Уж кто бы говорил!
– А это вы, Юрий, напрасно, – покачал головой Николаев. – Катюша молодец, все просчитала до мелочей.
– Ну, тут мне еще и природа подыграла – ведь он был похож на вас, как двойник.
– А он и был моим двойником на некоторых операциях. Специально такого подобрали – и по росту, и по комплекции. Ему даже немного лицо скальпелем подправили. И еще нам татуировки сделали на груди совершенно одинаковые, чтобы нас даже патологоанатом не различил… Ну а как ты сообразила, что он собирается делать в действительности?
– По пистолету, который он мне дал. Я сразу по весу определила, что там нет патронов. А в свой при мне вставил полную обойму… Ничего, у меня имелось кое-что понадежнее.
– Куда уж надежнее! – воскликнула Полина. – Кольт сорок пятого калибра! Из таких только на слонов в Африке охотиться… Я всегда мечтала о таком.
– Ну, если это все твои мечты, дитя-злодей, – улыбнулась Катя, – то считай, они сбылись, – и она протянула ей огромный револьвер. – Сумочка с ним будто гирями набита.
Пока Полина любовно осматривала новую игрушку, Васильцев спросил Николаева:
– Так все-таки почему он решил вас убить?
– Главная причина – страх. Ну и еще, конечно, неверие в людей: он ведь не сомневался, что под пытками я заодно сдам и его. Может, за такие художества Меркулов его и не прикончит, но из НКГБ вышвырнет, тут к гадалке не ходи, а ему в этом году звание старшего майора светило. В общем, он выбрал самый действенный в его понимании способ.
– А о каких таких «художествах» речь? – поинтересовался Васильцев.
– О Тайном Суде.
– Так он-то тут при чем? К нам он не имел никакого отношения.
– Тут я вынужден принести вам извинения, – медленно проговорил Николаев. – У нас в органах скопилось много всяких мерзавцев, и я с двумя друзьями решил воспользоваться вашей… как бы это назвать?.. маркой, что ли. Мы убивали тех, кто просто не имел права коптить небо. При этом работали мы под вас.
– Палка – камень – веревка…
– И так далее. В общем, никто в высших кругах не сомневался, что Тайный Суд действует здесь, в Москве. А когда меня взяли, он насмерть перепугался.
– Ладно, – кивнул Юрий, – давайте все по порядку.
И Николаев с Катей начали рассказывать.
* * *
Разрешения на допросы Николаева в Сухановской спецтюрьме майор госбезопасности А. А. Александров добился легко: в этом ведомстве лучшие в прошлом друзья, желая себя обелить, обычно становились самыми безжалостными палачами. Одного лишь он не мог – запытать свою жертву до смерти: насчет этого имелись строгие инструкции – оставляя в живых, пытать до тех пор, пока гад полностью не расколется.
Поэтому А. А. Александров придумал хитрый план: остаться с Николаевым в допросной наедине, убедить, что хочет организовать ему побег, а для этого он, Николаев, должен сначала симулировать сердечный приступ.
Тут наступал Катин выход. Пропуск на проход в «Сухановку» он ей устроил, и, по легенде, которую он ей рассказал, они вдвоем должны были вывести Николаева, усадить его в машину и – ходу!
– Я сразу поняла, – вклинилась Катя, – что все это развесистая клюква. В такие тюрьмы, как «Сухановка», вход – рубль, выход – миллион. В жизни бы нас с Николаем Николаевичем оттуда не выпустили. И мне стало ясно, что он в действительности задумал. Комбинация простая: Александров из одного пистолета убивает Николаева, затем из другого – меня, вкладывает один из пистолетов мне в руку… Может быть, для пущей достоверности легко ранит и себя – и все у него в полном ажуре.
– Ну да! – подхватил Николаев. – Моя подельница, английская, французская, немецкая и вообще всехняя шпионка, под видом врача пробралась в Сухановскую тюрьму с целью меня убить, чтобы я не проболтался о каких-то наших общих делах, и это ей удается. Он, Александров, тоже получает ранение, но успевает пристрелить шпионскую гадину. Идеальный вариант! Может, конечно, и выговор получил бы, да невелика беда, а может, и к ордену бы представили. Ну, Катюша, рассказывайте дальше.
– Дальше – просто. Я учла, что они с Николаем Николаевичем фактически двойники, поэтому добыла вот эту здоровенную волыну, – она кивнула на кольт, который Поля все еще вертела в руке. – Эта штуковина по мощности почти как противотанковое ружье, голову сносит напрочь… Перед этим, правда, сперва огрела его рукояткой по башке, чтобы раздеть и не заляпать кровью форму… Ну и потом еще пришлось сделать кое-какую неприятную работу…
– Да, – кивнул Николаев. – Одна из пыток у них была – сдирать ногти ершиком для чистки рыбы, – он показал свои пальцы, на которые было страшно смотреть, – но при этом начисто уничтожаются и отпечатки пальцев. Ершик как раз лежал на столе. Пускай теперь попробуют идентифицировать по отпечаткам, кто это там валяется без башки, в арестантском наряде. Глянут на татуировки и махнут рукой. Ну а как списать убитого зэка – это уж они горазды придумывать… А я, переодевшись в его форму… Короче, все, наверно, уже поняли.
– Да, понятно, – улыбнулся Васильцев. – Майор А. А. Александров, видимо, являясь тоже всехним шпионом, зачем-то убивает генерала Николаева, тоже шпионскую гадину, и со своей подельницей скрывается. Но ведь искать же будут…
Николаев махнул рукой:
– А пусть ищут. И не из таких передряг удавалось выходить.
Что-то беспечное, мальчишеское, необычное для разведчика, промелькнуло в его глазах. Может, это был уже и не разведчик Н. Н. Николаев, а заплутавший в прихотливых временах юноша Митенька.
– Да, главное – пока все живы, – весело сказала Полина.
– Все живы, – кивнул Васильцев.
И вдруг из прихожей донесся чей-то насмешливый голос:
– А это еще посмотрим – живы ли?
Глава 6
Конечная станция
Полина первой узнала этот голос и, схватив кольт, воскликнула:
– Это он!
Катя, Васильцев и Викентий тоже выхватили пистолеты.
Слепченко, ничуть не боясь наставленных на него стволов, спокойно вошел в комнату. Никакого оружия в руках у него не было.
– Настала пора по-серьезному поговорить, – улыбаясь нехорошей улыбкой, сказал он.
Юрий, не ответив, выстрелил из своего парабеллума.
Но что за черт! Слепень сделал неуловимое движение, и пуля вошла в стену, словно пролетев сквозь него.
Да, Полина как-то раз говорила, что он умеет легко уходить от пуль. Он и «невидимок» своих этому обучал, но сам владел этим искусством в тысячу раз лучше.
– Вот как вы гостей встречаете! – осклабился он и вдруг так стремительно переместился к другой стене, что пули Кати и Викентия тоже ушли в «молоко».
Полина, держа свое грозное оружие, даже не попыталась выстрелить. Впервые Васильцев видел такую безнадежность в ее глазах.
– Не стану обещать вам жизнь, – сказал Слепень, все так же неуловимо перемещаясь от стены к стене, – вы мне все равно не поверите, зачем впустую сотрясать воздух?..
В эту секунду он стоял позади Полины. Вдруг она сделала сальто в воздухе и попыталась туфелькой ударить его сверху по голове.
Однако застать Слепня врасплох было невозможно. Он легко поймал девушку за ногу и отшвырнул к противоположной стене. Полина сильно ударилась головой и сползла по стене на пол.
Васильцев и Катя тоже выпрыгнули из-за стола, Кате удалось даже ногой ударить Слепня в плечо. Но в следующий миг они разлетелись в разные стороны, и Юрий, уже сидя на полу, после удара по голове едва удерживал ускользающее сознание.
Хуже всего пришлось Викентию. Молодой палач просто пошел на Слепня, как бык, и получил такой удар в солнечное сплетение, что его стало выворачивать наизнанку.
Однако теперь вступил в бой Николаев. Минуту противники, достойные друг друга, использовали приемы из кун-фу и еще каких-то восточных единоборств. Если бы Николаев не был так слаб после пыток в «Сухановке», то исход схватки был бы не однозначен. Несколько хороших ударов Слепень даже пропустил, но все же перевес был явно на его стороне. Еще миг – и Николаев, согнувшись пополам, рухнул на пол. Таким образом, не прошло и пяти минут, как их небольшая, но неплохо подготовленная армия была обездвижена.
– Да, поработали в «Сухановке» надо мной, – с трудом проговорил Николаев. – Иначе ты бы у меня сейчас кровью харкал.
– Так уж мир устроен, – усмехнулся Слепень, – одному жизни радоваться, другому кровью харкать. И уверяю – этим другим сегодня буду не я… Итак, ближе к делу. У вас есть то, что вам не принадлежит. Я имею в виду, конечно, не гайки, которые вы мне тогда, господин Васильцев, так ловко подсунули, а то, что прежде лежало в этом мешке. Повторяю, жизнь я у вас все равно отниму, другое дело – как отниму. Если вернете все – сделаю быстро и по-тихому, если заупрямитесь – буду из вас бефстроганов нарезать, и все равно вы мне расскажете, где бирюльки. Ну, выбирайте, да поскорей – я дорожу своим временем.
Васильцев увидел возле своей правой руки большой стеклянный шар, который скатился со стола во время схватки. Шар был с плавающими в нем стеклянными рыбками, он даже не знал, каким образом эта штуковина оказалась в этой конспиративной квартире. Весил шар килограмма полтора, и если его умело запустить… Когда-то он, Юрий, занимался метанием спортивного ядра…
Нет, эту сволочь шаром не уконтрапупишь, если ему и пистолет нипочем…
Слепень, видимо, угадал его мысли и сказал:
– Не советую дергаться, дело бесполезное… Ну, давайте! Ваш выбор!
Воцарилась долгая тишина.
– Ладно, – проговорил Слепень, – в таком случае начинаю вас рвать. По очереди. А с девушками сперва позабавлюсь. Ты мне, Поленька… или Уленька, как тебя там… ты мне всегда нравилась, – ты, честное слово, была лучшей из «невидимок». А уж в постели как хороша! Освежу-ка я это в памяти!
– Сволочь… – еще не восстановив дыхание, проговорил Викентий.
– Страшная сволочь! – отозвался Слепень с удовольствием. – А потом и миссис Сазерленд попробуем; как она, братишка Жорж, в мужских руках? Хороша?
Юрий хотел было запустить в него этим шаром, но потом решил, что сделает это позже, вдруг у этого упыря все же ослабнет внимание.
Слепень между тем достал из кармана странного вида очки. Васильцев слышал про такие: они усиливают свет в десятки раз и позволяют видеть в полной тьме. Надев очки, Слепень действительно стал похож на глазастую муху – настоящего слепня с картинок.
Вслед за тем он выключил свет и опустил черные шторы светомаскировки, оставшиеся еще с сорок первого года. Стало совсем темно, ни одна искорка света не пробивалась снаружи.
– Так-то будет лучше, – зазвучал из темноты голос Слепня. – Предпочитаю делать это в темноте… Поля, куда ползешь? Я тебя вижу…
Что произошло дальше, Юрий не сразу понял. Просто вдруг вспыхнул такой свет, будто зажгли лампы в тысячи свечей. Ослепленный, он на миг потерял зрение, а Слепень вдруг завопил:
– Сука!
Да, сквозь его очки этот свет, многократно усиленный, был как молния, ударившая прямо в глаза.
Через мгновение Юрий стал смутно видеть окружающие предметы, а Слепень явно все еще не мог прозреть.
Схватив стеклянный шар, Юрий изо всех сил швырнул его, как спортивное ядро. Шар с глухим звуком стукнулся о лоб Слепня, разбил его очки, и тот упал лицом вниз.
Викентий включил свет, и сразу все кинулись на Слепня. Юрий, вытащив ремень, связал ему руки, Полина оказавшейся у нее в сумке веревкой – ноги, а Викентий просто начал изо всех сил бить его ногами в живот.
– Нет, от пут он освободится, – остановил их Николаев, – это для него дело нехитрое. Мы лучше вот как… – С этими словами он взял валявшийся на полу пистолет Юрия и прострелил Слепню колени.
Тот, от боли придя в себя, взвыл. В глазах его было недоумение: он так верил в свои силы, такого с ним просто не могло случиться!
– Магний? – прошипел он.
– Сам же учил, чтобы «невидимки» всегда имели его при себе, – буркнула Полина.
– Хорошая ученица… Всегда считал, что ты – лучшая… Что, небось потащите в ГРУ? – морщась от боли, спросил он Николаева. – Вы же все равно не убьете меня, я владею кучей информации.
– Нет, – спокойно качнул головой Николаев, – я там с некоторых пор уже не служу, так что вы, Слепченко, похоже, приехали на конечную станцию.
– Пристрелить его тут? – оскалился Викентий.
– Ну уж так сразу и пристрелить, – хмыкнул Николаев, – вы же – Тайный Суд, вот и судите эту мразь, для вас это, должно быть, дело привычное.
– Погодите! – вмешалась Катя. – Мы с Юрой обещали сдать его Луке и Фоме, они ни за что не простят, если мы нарушим обещание.
– Но как же? – нахмурился Викентий. – Я сам должен пришить эту гадину.
– Может, все-таки – сейчас его? – с мольбой в голосе попросила Полина. – Он же и от них может откупиться. Ему нельзя на свете жить!
Юрий посмотрел на Катю:
– Ты что-то должна им, Луке и Фоме, за машину и за этот кольт?
– Да, собиралась заплатить из той китайской вазы.
– Заплати побольше. Отдай им все, а Слепень пускай будет наш. Думаю, они согласятся.
– Да, может быть… – Катя взяла телефонную трубку.
– Прачечная-хреначечная, – снова отозвался голос Луки.
Все решилось за пару минут разговора. Конечно, золото волновало подземных монархов несравнимо больше, чем Слепень.
– Ладно, что с вас взять, – вздохнул король, – играйте в свои игры судебные. Только учтите, что он еще и мальчонку нашего замучил, между прочим, сынка моего внебрачного.
– Да, суд все обязательно учтет, – пообещал Юрий.
– Ну а коли так… давайте тогда, судите. Смотрите только, чтоб не ушел.
– Не уйдет, – мрачно сказал Юрий и положил трубку.
* * *
Заседание Тайного Суда состоялось здесь, на квартире, в ту же ночь. Приговор был – «палка».
Слепня повезли в лес Полина и Викентий. Потом рассказывали, что, пока Викентий затачивал кол, Слепень ныл и как-то еще пробовал откупиться, он явно не верил, что когда-нибудь может достичь последней станции.
– Было мерзко, – потом, вернувшись, признался Викентий.
– Зато теперь – спокойно, – подытожила Полина. – Его нет, и теперь все наладится.
На ночь Викентий, как обычно, раскрыл в гостиной свою раскладушку и вдруг почувствовал, как Полина сзади прижалась к нему.
– Пошли ко мне, – прошептала она. – Слепня нет – и теперь на свете можно жить.