После того, как 38я армия полностью перешла на восточный берег, у Черкасс шла возня — немцы пытались занять острова на Днепре, наши им сопротивлялись. Причем бои были довольно упорными, так что вскоре советское командование решило, что немцы намереваются именно здесь прорваться на восточный берег, организовать плацдарм и уже с него продолжить наступление вглубь страны. Соответственно, к Черкассам были подтянуты еще две стрелковые дивизии.

Но удар произошел в ста километрах к юго-востоку — у Кременчуга. Там оборонялась только одна стрелковая дивизия 38й армии — 300я. Ее фронт обороны был длиной аж 57 километров, причем за ней не было никаких резервов — все внимание армии приковывали Черкассы. Командование фронта выделило 38й армии три кавалерийские и одну танковую дивизии, которые и подперли 300ю сд.

А немцы исподволь подтягивали к Кременчугу саперные части и оборудование.

Как и в Черкассах, в районе Кременчуга на Днепре также были острова, причем недалеко от левого берега — их-то сначала и атаковали немцы, выбросив в ночь 30го августа десант на 60 лодках, по 10–15 пехотинцев в каждой. Острова оборонялись небольшими гарнизонами советских войск общей численностью до роты. Немцы обеспечили атаке большую поддержку со своего берега — осветили острова десятками прожекторов и организовали сильный артиллерийский огонь как по самим островам, так и по левому берегу, чтобы воспрепятствовать подходу резервов. 31го августа немцы уже закрепляются на плацдарме на левом берегу, к 1му сентября организуют паромную переправу.

И одновременно, подтянув кучу саперных частей, начинают возводить мост. Причем подтянули действительно "кучу" — 7 саперных батальонов, 26 понтонно-мостовых батальонов, 2 строительных батальона, один дорожно-строительный батальон — они собрали в мощный кулак не только свободные саперные части, но и вытащили саперные батальоны из нескольких пехотных дивизий, оставив те фактически без средств переправы через реки. Куча. Зато сейчас такая концентрация позволила быстро навести мост.

(о возможностях немецких саперов я рассказывал в Книге 1, Часть 2, Глава 30)

Причем эта силища еще была дополнена одной из частей организации Тодта и отрядом из Имперской службы труда. Две последние организации были специфическими формированиями, призванными обеспечить Германии дешевый труд. Первая — военно-строительная организация Тодта — занималась строительством, прежде всего дорог и была оформлена в 1938 году как раз по опыту строительства знаменитых немецких автобанов и оборонительной линии Зигфрида на западных границах Рейха. Помимо непосредственно работников этой организации она занималась размещением и координацией заказов между обычными фирмами, прежде всего строительными, а при необходимости привлекала роты Имперской службы труда. Имперская же служба труда возникла раньше — еще в 1933 м, причем прообразом для нее послужили даже не американские, а — внимание! — болгарские трудовые организации — в Болгарии они были организованы еще в 1920 м году. Причем ее предшественником была Добровольная трудовая служба, организованная в 1931 м, то есть еще до прихода Гитлера к власти — с Гитлером она только расширилась, за счет чего в Германии и была существенно уменьшена безработица, что многими ставилось в заслуги гитлеровскому режиму. Ну так и американский режим создавал свои трудовые организации с этой же целью. Так что когда требовалось, "демократии" быстренько забывали о "свободной руке рынка" — такие сказки они припасали для других. И уже с 1935го каждый немецкий юноша должен был отработать в ИСТ шесть месяцев, а уже затем призываться в армию. Причем эти организации — что Тодта, что ИСТ — были военизированными, поэтому на территории оккупированных стран они занимались не только строительством и ремонтом мостов, дорог, зданий, но и несли охранную службу. В Германии были и другие военизированные организации типа Национал-социалистического союза автомобилистов и прочие — подозреваю, что даже какой-нибудь Союз энтомологов там был военизированной организацией — "для отстрела хищных видов бабочек". Так что при внимательном подсчете сказки о малочисленности немецкой армии становились все зыбче и зыбче — ранее я приводил подобный пример с бронетехникой, когда в пресловутых "пяти тысячах немецких танков" Барбароссы не учитывались ни штурмовые орудия с нормальной броней ("ведь это артиллерия!"), ни многочисленные орудийные стволы, установленные на бронетранспортеры, легкие танки ("а это — тоже артиллерия, да еще и с противопульной броней — тоже несчитово!!!").

Итак, вся эта орава строила наплавной мост длиной более километра и грузоподъемностью в 8 тонн, который был возведен уже к вечеру 2го сентября, еще два дня потребовалось на обустройство подъездных путей, и дополнительно 11го сентября менее чем за четыре часа мост был достроен до грузоподъемности 16 тонн и до двух километров длиной — с учетом подъездных путей, чтобы автотранспорт и артиллерия могли преодолевать песчаные участки берега. Если первый вариант моста пропускал пехоту, грузовики и артиллерию, то второй мог пропускать уже и танки.

И уже 2го сентября на плацдарм переправилась 76я пехотная дивизия немцев, 4го — 125я и 239я пехотные, 101я легкопехотная — плацдарм расширялся вглубь и вширь. 300я стрелковая дивизия совместно с кавалеристами, постоянно подвергавшиеся ударам с воздуха, не могли сдержать этот процесс. Но советское командование все еще рассматривало этот плацдарм как локальный фактор — на нем сосредотачивалась только пехота. Основное внимание было отвлечено на бои под Черкассами — они были ближе к Киеву и именно этот участок советское командование рассматривало как наиболее вероятное место развития немецкого наступления на восточном берегу Днепра. Хотя и здесь танков не было.

А были они в конце августа на южном фланге — гнались за 9й и 18й армиями РККА да так и не догнали — те ускользнули за Днепр. Естественным со стороны немцев было бы все-таки догнать эти армии, заодно обрушив Южный фронт — именно так и полагало советское командование — танков-то нет, все на юге.

И немецкая пехота продолжает наступление в гордом одиночестве — 7го сентября немцы захватывают железнодорожный мост через Псел в 15 километрах к востоку от Кременчуга — то есть и это движение пехотных дивизий на восток, а не на север, говорит о том, что немцы собираются охватить Южный фронт РККА.

Тем не менее, даже если танков рядом нет, с пехотой надо что-то делать, поэтому наши подтягивали к месту прорыва шесть стрелковых дивизий (в РИ — четыре — требовалось больше отвлекать сил на северный фланг ЮЗ фронта), в Полтаве — в сотне километров на северо-восток от Кременчуга — 6го сентября выгружались три танковые бригады. Правда, качество этих бригад было не ахти — по докладу того самого Хрущева — "Соединение сформировано путем сбора людей различных частей. На танках КВ и Т-34 в 50 % состава экипажей имеются раньше не водившие эту машину. Ряд командиров назначены буквально в процессе погрузки. 45 % всего состава не бывших в боях. Артиллеристы-зенитчики совершенно не стреляли". Но — уж что есть.

На 9е сентября был назначен удар под корень прорвавшихся за Днепр немецких дивизий, но ночью пошли дожди, дороги развезло, к тому же 8го сентября немцы переправили на плацдарм еще одну пехотную дивизию, которая прикрыла фланги. Немцы же продвигались уже не только на восток, но и на север, постепенно разжимая советские дивизии — против восьми советских дивизий (в РИ — против шести) воевали восемь немецких, которые даже по штатам были сильнее раза в полтора, а с учетом выучки, слаженности и вооружения — особенно по сравнению со свежими дивизиями нового набора — и во все три раза.

Но ситуация все еще не рассматривалась как критическая — все-таки пехота — это не танки, да и на подходе были свежие формирования — из глубины страны к 15му сентября ожидался подход двух танковых бригад и стрелковой дивизии, с севера также собирались сделать перемещение нескольких стрелковых дивизий — из-под Киева, где нашим семи дивизиям противостояли всего четыре пехотные дивизии вермахта, и из ее южного соседа 26й армии, где против шести наших было три немецких пехотных дивизии, да и с Южного фронта собирались передать кавалерийский корпус — а это по сути пехота, только не моторизованная, а лошадизированная — те же пушки-пулеметы, только перемещается медленнее, да и то как посмотреть — ведь на лошади можно переть практически в любом направлении — лишь бы дождями не размыло чернозем, но тогда кто угодно встанет. Кентавры.

А немецкие танки все не проявлялись. Уж десять дней прошло, а Южный фронт все еще не испытал их удара. 11го сентября стало ясно — почему. Немцы тихонько отвели свои моторизованные части на север и сосредоточили их в ста километрах к западу от Кременчуга. И, как только мост через Днепр стал 1бтонным — в ночь на 11е переправили на восточный берег 4 танковых и 2 мотопехотные дивизии. И ударили на север.

К вечеру 12го сентября немецкие танки заняли уже Семеновку, находившуюся в 50 километрах к северу от Кременчуга. 38я армия была разделена на две части — две дивизии продолжали отходить под напором немецких пехотных дивизий на восток и северо-восток, одна — отброшена на север, и еще две оказались обойдены с южного фланга и прижаты к Днепру. Ну, еще не прижаты — там получался клин с северной стороной в сорок километров, к тому же прикрытый Сулой, но перспективы были не очень.

К тому же после прорыва с плацдарма немецкие моторизованные соединения попали в оперативную пустоту — им встречались только тыловые подразделения, и советское командование как-то не очень верило донесениям этих подразделений о десятках танков — "Ну откуда там танки?". Но танки были, и немало. Причем выбранный немцами маршрут был словно предназначен для действий крупными танковыми массами.

Левый — восточный — фланг немецких танковых колонн был прикрыт рекой Псел. Но в 50 километрах к северу в нее впадал Хорол, который тек с северо-запада на юго-восток — по этому рубежу РККА и стала выстраивать заградительную линию, чтобы не пустить немцев дальше на восток. Конечно, к этому времени наши уже понимали, что реки не являются такой уж большой преградой для немцев, но, тем не менее, форсирование рек добавляет им трудностей — помимо самой организации переправ — паромами либо наплавными мостами — немцам надо подтягивать свои строительные части, которые собственно и будут наводить эти переправы. А с учетом невысокой пропускной способности дорог уже немцам надо думать, что пустить вперед — то ли боевые части и части обеспечения, то ли саперов и мостовиков. А ведь еще надо подтягивать пехоту, чтобы она занимала оборону на захваченных участках и высвобождала подвижные соединения для последующих прорывов. Это все помимо того, что и понтонные части порой сразу не снимешь — старые-то переправы тоже должны функционировать, и пока там не будут построены нормальные мосты, понтоны снимать оттуда нельзя. Так что — чем больше рек, тем больше головной боли у немецких командиров.

А в 70 километрах на северо-восток от Кременчуга в Днепр впадала Сула, которая текла с северо-северо-востока — РККА получала новый рубеж обороны, защищавший Киев с юго-востока. И самым проблемным участком становилось междуречье Сула-Хорол — как раз на широте впадения Сулы в Днепр Хорол поворачивал на северо-северо-восток и тек параллельно Суле — между реками образовывался коридор шириной 30 километров, ведущий почти точно на север. А по нему пройти 40 километров на север — и Лубны, стоящие на Суле, или Миргород, стоящий на Хороле, причем до обоих городов немцам оставалось пройти всего пятьдесят километров. А в городах даже если не будут захвачены мосты, то все-равно найдутся переправы вплоть до бродов — города ведь изначально и возникали на месте именно таких переправ через реки — ну кто в древности будет строить мосты, когда достаточно чуть замочить ноги — и ты уже на другом берегу. Ну а эти два города — ключи либо к обороне РККА по Днепру в районе Киева, либо к пути вглубь страны.

От города Лубны — 80 километров на юго-запад — и Черкассы — северный фланг обороны 38й армии, 100 км на запад — и Канев — южный фланг обороны 26й армии, ну а 170 километров на запад-северо-запад — и Киев, мать городов русских и одновременно центр обороны 37й армии. Я уж молчу про то, что в 200 километрах на запад-северо-запад находится Чернигов, стоящий на Десне, а от него еще 100 километров — и Гомель — мало того что стоящий на другом притоке Днепра — реке Сож, так еще и державший фронт против пехотных дивизий ГА Центр. То есть пройди 300–350 километров на север — и войска Юго-Западного фронта и Южный фланг Центрального попадают в окружение. А ведь ГА Центр тоже не будет сидеть сложа руки и наверняка организует удар на юг — пусть свои танковые дивизии были уже порядком потрепаны, а то и уничтожены, но на пару дивизий техники найдется, да и танковые дивизии ГА Север, переданные своему южному соседу в июле (АИ) тоже дадут пару-тройку дивизий — вот только для этого им потребуется выдраться из Смоленского сражения, которое велось уже два месяца и конца-краю ему не было видно. (в РИ именно ударом танковых частей с севера и был окружен Юго-Западный фронт в районе Киева — образовался Киевский котел)

Да и от Миргорода — 80 километров на юго-восток — и Полтава — крупный промышленный центр, ну а 190 километров на восток — Харьков, откуда потоком прямо на фронт шли свежевыпеченные танки. Немцы входили в такие районы, в которые их пускать нельзя. К утру 1Зго сентября советское командование более-менее разобралось в обстановке (в РИ много внимания забирало наступление танковых сил Гота с севера, которое началось раньше). Оно видело все эти расклады, поэтому срочно пыталось запечатать прорыв немецких танков, кидая им под гусеницы все новые и новые стрелковые дивизии и танковые бригады. Но немного не поспевало.

Ближе всего были 289я и 7я стрелковые дивизии, но и они могли быть в Пирятине только 14го сентября — а это 40 километров на северо-запад от Лубен. А немцы подошли к Лубнам уже 1Зго. Восточная часть города была захвачена сравнительно быстро, немцам даже удалось захватить мост через Сулу, но в западной части сопротивление все усиливалось — ополчение стреляло с крыш и чердаков, закидывало танки бутылками с зажигательной смесью — боевых частей в городе практически не было и немецкие танки встречали тыловые подразделения и обычные советские граждане, которым наконец-то дали оружие. Ожесточенное сопротивление заставило немцев приостановить продвижение на другой берег реки и подтянуть силы, благо что наши успели выстроить на восточном берегу укрепления фронтом на запад, которые сейчас и были заняты немцами (все — РИ).

14го сентября 1я танковая группа вермахта продвинулась до Лохвиц — это еще 40 километров на север от Лубн (в РИ она там встретилась с танками Гота — образовался Киевский котел), но затем наступление встало. За три дня 1я танковая группа вытянулась от Кременчуга до Лохвицы на 140 километров точно на север и слишком растянула свои боевые порядки, чтобы продолжать наступление — требовалось ждать, когда следом подтянутся пехотные дивизии. Вот только наши тоже не дремали.

По западному берегу Сулы занимали оборону две резервные дивизии 38й армии, а севернее разворачивались подошедшие 289я и 7я стрелковые — они не только отразили возобновившуюся попытку захвата Лубн, но даже выбили немецкий плацдарм на западном берегу — западная часть города так и осталась за нами. По восточному берегу Хорола занимали оборону подходившие от Полтавы и Харькова одна стрелковая дивизия и две танковые бригады. А с севера сдвигалась на юг масса войск. До этого они подстраховывали северный фланг Юго-Западного фронта и южный фланг Центрального. А теперь, с прорывом немцев на юге, поспешили туда.

На юг ломанулись прежде всего подвижные части и подразделения. Так, 10я танковая дивизия перед войной была сильнейшим соединением 15го мехкорпуса РККА — на начало войны в ней было только КВ 63 штуки, а еще 38 Т-34, 51 Т-28, 181 БТ и 22 Т-26. И на этой армаде дивизия неплохо повоевала в приграничном сражении. Так, 24го июня в ходе атаки она уничтожила 56 противотанковых орудий, 26го — вообще почти 70. И затем, отходя с боями от границы, в августе она была переведена за Днепр для пополнения. Ее-то и сдвинули на юг. К началу сентября дивизия имела 16 танков, но прилично артиллерии — 48 орудий калибра 76 и 122 миллиметра. Дополнительно командование бросило на юг 5ю истребительно-противотанковую бригаду, в которой было 40 орудий калибра 76 миллиметров. Также в междуречье Сула-Хорол были выброшены мобильные отряды двух пехотных дивизий и Зго воздушно-десантного корпуса — пехота на грузовиках с пушками. В итоге на фронт в тридцать километров пришлось более двух сотен противотанковых стволов — по семь стволов на километр фронта, а с учетом проходимости для танков — и все десять. Такой плотности не было практически с самого начала войны.

И с востока все подходили и подходили новые соединения. 14го на Хорол начала прибывать 100я стрелковая дивизия и еще две танковые бригады с сотней танков, южнее оборону по берегу реки занимал 2й кавкорпус, усиленный танками, отремонтированными в Харькове. 19го сентября эти части наконец сосредоточились и пошли в атаку на танковую голову немецкого прорыва. Южнее в наступление пошел подошедший к этому же времени 5й кавкорпус, также с двумя танковыми бригадами. Правда, с юга на него уже давила 101я легкопехотная дивизия немцев, но немецкая пехота не успевала, более того — частью сил она продолжала успешное наступление на северо-восток — похоже, немцы рассчитывали пройти весь путь на север одними танковыми частями, а пехотой они расширяли пробитый коридор, а то и создавали еще один обвод окружения — с них станется. Поэтому немецким танкистам и мотопехоте пришлось в одиночку отражать атаки с трех сторон. С востока пошли в наступление два кавкорпуса со своими танками, четыре отдельных танковых корпуса и стрелковая дивизия (в РИ они были брошены в контратаку севернее — против танков Гота). С севера — 10я танковая дивизия, четыре стрелковых, 3й воздушно-десантный корпус (напомню, несмотря на название, эти корпуса имели и бронетехнику, и артиллерию) (в РИ эти части сражались против танков Гота, наступавших с севера). С запада — шесть пехотных дивизий 38й, 26й и 37й армий (в РИ эти и другие дивизии пробивались из котла) — этим армиям еще приходилось держать оборону по Днепру и к западу от Киева — немцы почти на месяц застряли на этом рубеже и между противниками шла только артиллерийская перестрелка да действия разведгрупп — и вот теперь немцы пытались хоть как-то помочь своим моторизованным соединениям. Их было немало — четыре танковых дивизии и две мотопехотных, но они с боями шли от самой границы, так что к этому моменту их состояние было уже далеко нерадужным. Так, 11ю танковую еще в августе перевели в помощь пехотным дивизиям на более спокойный участок — к Коростеньскому УРу, где она окончательно сточилась, так что в середине сентября, несмотря на возраставший накал боев к востоку от Днепра, ее вывели в тыл на отдых и переформирование (РИ).

И вот все эти советские войска накинулись на моторизованных фрицев.