Прохладные руки отпустили меня, и я бы вновь упала, если бы не Чип за спиной. Охранник дал мне свободно присесть на ступеньки, а не развалиться как полудохлый труп. Я посмотрела на спину что только что скрывала меня от горожан и увидела лишь черные глаза. Мир ждал моих слов…

– Ты не говорил про Совет. – Снимая скользкую обувь, я смотрела на девятерых престарелых дядек в разноцветных балахонах. Кто эти люди в халатах? Может из бани сбежали?

– Все потому, Ирина, что наш король решил развлечься. Сыграл притворную церемонию и получил в распоряжение вашу душу. – Разъясняли мне как дурочке. Теперь жду ответа от Мира, не только я, но и весь народ.

Я просто выжигаю на его голой спине свой вопрос. Это как не королева? Я тут на такие изощренные жертвы пошла, лишь бы приблизиться к трону, а тут какие-то проблемы! Может я все два месяца настраивала себя на жизнь замужней дамы, привыкала к соседу по кровати, который вечно забирает подушки. Зачем я свыкалась с прохладными руками на теле? А почему я каждую ночь пакостливо утаскиваю все одеяло и перебираюсь под любезно предоставленный бок? Я только привыкла спать на одной половинке кровати и не спихивать все что мешает!

В зале стало еще теснее, когда в проеме стали появляться какие-то расфуфыренные дамы. Смотря на них сразу хочется упасть… от смеха и жалости. Я теперь знаю, через какие муки проходит каждая, чтобы нацепить на себя пыточный инструмент для коров. Зато я искренне порадовалась, что лично мне делали прическу мужчины, а не гувернантки. Смотря на огромные пирамиды из волос, резко становишься карликом! А ведь если представить – сколько это весит? Там ведь перья торчат, алмазами и бриллиантами усыпано, у одной на голове даже статуэтка голубка установлена. Я бы свалилась от первого сквозняка, а эти дамочки стоят и злобно зыркают из-под вееров.

– Ваше Величество, Совет отобрал лучших кандидаток на роль вашей супруги. – Опять этот дядька в зеленом что-то тявкает! – Мы настоятельно просим уделить несколько минут правильному, а главное продуктивному ответу! Госпожа Хойдо Протопулюс самая лучшая из представленных. – Вперед выплыло чудо в перьях и статуэткой на голове. Девушка, прикрывая лицо, сделала легкий кивок головой… на минуту я подумала, что вся прическа свалиться вместе с шеей. Ничего – выстояла!

– Да как же так! – Воскликнула старушка, которая так и не повоевала за мою честь. Видимо военный запал еще не потух, поэтому, погрозив корявеньким пальцем Совету, бабуля выдала: – Короля при живой жене, женят! Как же это называется? Если он только что валялся с одной на глазах у народа, то теперь и с этой? – Можно мне с этой красавицей породниться? – Вы народ учите правилам, а сами…

– Поэтому эта невоспитанная особа и должна уйти, старая! – Пропищала госпожа с голубем.

– Слушай, Протопополюс с пернатой, может мужики сами разберутся? – Красавица ахнула, когда… нет, это не я сказала, а женщина в теле. Она меня вчера пирогами кормила, причитая про узкие бедра «и как я рожать-то буду». Поправив свое аппетитное декольте, продавщица посмотрела на лесоруба и тот, вспомнив что-то, покраснел. Как интересно! – Пусть муж али не муж скажет, хоть слово!

Встав на ноги, я обхватила все свои великосветские наряды и, скрипя голыми пятками, дошла да Мира. Это в случае если эта клыкастая морда удрать решит. Посмотрев на грозно висящий «гребешок» мужчина фыркнул и провел по своему торсу рукой. Когда только раздеться успел? На его спине были нарисованы маленькие черные крылышки и какие-то знаки. Что-то я раньше такого художества не замечала.

– Мир, я слушаю о твоем великом плане по заманиванию деревенской дурочки! – Видимо каяться он боится, раз усмехается в кулак и, только отведя взгляд.

– А что здесь понимать. – Не выдержала тонкая душа дядьки в зеленом. – Вы дамочка не культурная личность, а решили забраться на самый верх! По закону этого королевства не угодная правительству девушка не смеет оставаться даже фавориткой. Но учитывая ваш интересный дар, вы ОБЯЗАНЫ выйти замуж за придворного господина.

– Это за кого же? – Спросили в один голос Мир, я и Максим.

– Предлагаю свою кандидатуру. Мужчина я крепкий, своих любовниц не обижаю.

– А я буду очень любезна, закрывать глаза на девку, что грела ложе моего супруга. Могу даже позволить тебе остаться в его гареме в качестве наложницы. – Госпожа Протоплющ… забыла, как зовут… сама элегантность в своем наряде из ободранной птички.

– Мир, может, отпустишь – пока я не натворила дел? – Мы с якобы мужем не заметили, как вцепились друг в друга. Наши пальцы переплелись, и казалось, что их даже силач не расцепит. Наши тела были непростительно близко и ничего что у меня кринолин шире меня раз в десять. Это ведь простые железки, если немного подобрать и повернуть под углом. – И чего ты молчишь? – Дыша его ароматом, бормотала я, чувствуя, как мужские руки гладят спину.

– Я думаю, как Совет будет противостоять богам, что благословили нашу связь. – Этот голос выдавал в нем азарт и угрозу. Мужчине хотелось пощекотать чужие нервы и доказать, что только ОН победитель. Игра со смертью была бы более милостива. Мне даже жалко стало весь Совет. – Мои друзья, вы отрекаетесь от богов?

– Боги соединяют души, но сейчас мы не в мире призраков. У вас мой король есть тело, что правит народами! Это тело обязано подарить нового правителя, если вам так хочется позабавиться с дикаркой, то…

– Хватит, господин Эндрю. – Мягкий голос обманчиво раздавался над головой. По моей спине пронеслись мурашки. – Умным людям сразу понятно, что я сейчас мешаю Совету тянуть деньги из казны.

…

Мы сидели в огромном зале. Я помню эту комнатку, все стены до сих пор в жирных пятнах. Передо мной стоят огромные тарелки и… бутылка вина. Больше не дали жадюги! У меня тут нервы лезгинку пляшут, а мне успокоительное не дают!

В комнате заиграло пианино. Тонкие бледные пальцы плыли над клавишами в медленном танце. Мир не подавал никаких эмоций, лишь играл нечто невзрачное с тонкими пронзительными нотками, но эти звуки были почти неслышны. Съев кусочек говядины, я посмотрела на его фигуру… ненавижу… нужно сыр попробовать!

Зато вокруг бурлила жизнь…

Арчибальд «игрался» острой железкой, смотря на него, я вдруг захотела спрятаться. Может это хорошо, когда меня на место ставят? Я же почти всю жизнь была невидимкой для всего мира, а тут сам Мир улыбается мне.

– Ирина, моя леди, а у вас точно никакого диплома нет? – Максим делал какие-то попытки спасти брак, который построен ради игры.

– Где я училась, там дипломов не выдают! – Петрушка съедается вместе с какими-то желтыми кружками. Пианино выдало пару высоких нот, у меня от звука аж кусок в горле застрял.

– Может, скажешь, откуда ты родом? Хоть название деревни, может, мы документы тебе подставные сделаем. – Максимилиан обернулся к старшему брату и столкнулся с ровной осанкой мраморной статуи. – Вот, чего ТЫ молчишь!? – Мелодия стала немного резкой, а потом опять плавно поплыла под потолком.

– Даже если ее сделать дочерью главы деревни, то вровень с королем не поставишь. – Чип сделал пару выпадов и посмотрел на то, как я куриную ножку обгрызываю. – Ты сама хочешь остаться королевой? – Я подавилась, музыка стихла, Макс заглянул в глаза…

– Воды! – Просипела я и начала выглатывать сладенькое вино. – Чип, ты хоть подготавливай к таким вопросам заранее – месяца за два. Ребят я ведь именно столько сижу в клетке – замке. Зато все углы обсмотрела, начиная от тюрьмы и заканчивая королевскими покоями! – Музыка заиграла… на душе как-то непонятно стало – не то радостно, не то грустно. Вкусная еда! Это самое понятное в этих условиях и ее… никто выхватывать из зубов не собирается.

– Мир, а ты рад, что твою игрушку отдают какому-то старику? – Пара колючих, громких нот сложились в какую-то похоронную мелодию. Я даже представила, что сижу на поминках, сразу захотелось вспомнить имя покойника и достать платочек. – Ненормальный… – Негромко сказал младший принц и посмотрел на мою бледную моську. Я уже рыдать приготовилась по покойнику, а тут зритель появился! – А ты чего не уговариваешь мужа?

– Наверное, потому что братец не сильно то ей нужен. – В зале появился Марк. Закрыв за собой дверь, мужчина направился в мою сторону. – Ей главное нервы помотать и брюхо набить!

– Про кошелек забыл. – Вставила я и запихнула в себя кусочек тортика. Все есть больше не могу, но что тогда еще делать? Потянулась в сторону бутылки.

– Нервы вытрепала, а теперь хочет набить брюхо и кошелек. – Марк подошел ко мне и, схватив за локоть поволок куда-то, я только и успела взять бутылку. – Теперь я хочу, чтобы ты посмотрела на мужа и сказала всю правду!

У меня глаза округлились. Марк узнал кто я и откуда? Как он понял? Нужно бежать! Дальше надо бежать, хоть к лешему, хоть к водянкам…

– Скажи, что ты не просто смеяться любишь, но и в чужие души лезешь, а в свою не пускаешь. – Фух, аж от сердца отлегло!

– Я знаю это. – Тихо сказал Мир каким-то проникающим голосом. Мне стало как-то не по себе. – Она бегает от реальности и меня заставляет верить в несбыточные мечты. – Его руки быстро пробежались по клавишам, будто звон маленьких колокольчиков. – Фантазерка, жизни не знает, ветер в голове, но… других манит эта свобода в ее глазах. – Он говорил это как-то презрительно и осуждающе. Музыка выдала что-то пугающее и угрожающее, будто камень катиться с горы и сбежать нельзя. – Мечтает сбежать, ищет любой повод чтобы ускользнуть, будто сучка вертит хвостом, а потом… – Я вылила на голову этого музыканта содержимое бутылки. Музыка заглохла, в помещение будто сам воздух стал колючим… Напряглись все присутствующие.

Я сжимала бутылку и смотрела на мокрые волосы вампира. Не позволю думать обо мне абы как. Тут я замерла – раньше ведь не обращала внимания на чужие слова, а сейчас… Почему у меня внутри все дрожит, а на глаза наворачиваются слезы? Не правильно все это, нужно избавится от этих чувств в душе.

Вино медленно капало с волос на его непроницаемое лицо. Мне даже стало страшно смотреть в его глаза. Зато руки теперь уверенно выставили бутылку, как оружие… Секунда и звон разбитого стекла слышится где-то в стороне. Мгновение и мои руки выворачивают за спину, мне больно и я вскрикиваю. Кто-то за спиной дергается, но жестокий голос останавливает смельчака. Меня, приподняв, волокут в сторону плотно закрытых штор… Свет резанул по глазам, но сквозь прозрачные окна я вижу толпу народа. Что происходит? Меня прижимают спиной к широкой груди, руку держат в захвате и поворачивают голову против воли.

– Ты видишь эту толпу? – Я молчу и терплю такие «жесткие» объятья. – Они требуют королеву. Монархию им подавай, а Совет не нужен. Требуют, чтобы голос народа учитывали. Они против госпожи Протопулюс им актрису нищую подавай. – Захват резко пропал, но… меня прижали к окну носом.

Между холодным стеклом и тяжелым телом за спиной я стояла едва дыша. Мужские руки оборачивали мое тело как одеяло. Чувствую, что скоро стану тонкой, как лепешка, но… Мир вдыхает возле моего ушка и нежно прикусывает вмиг покрасневшую часть тела. Царапая кожу клыками, он ведет дорожку из поцелуев к ключице, мое сердце задрожало, ощущая теплые губы на коже. Его руки знают, что надо нажать, чтобы в моем животе появился огонь. Мне больно, на глаза стали наворачиваться слезы, что он делает?

– Так, что быть тебе всю жизнь в этой… клетке. – Край платья с моего плеча снимают, и я чувствую поцелуй. Жестоко мое тело разворачивают к себе, и Мир впивается в мои губы, даже не замечая сопротивление. – Будешь вырываться – изнасилую на балконе перед народом, чтобы отвертеться не смогла от мужа – подонка. – Шепча каждый прерванный поцелуй, он прикасался к шее и старался прижать сильнее к себе. – Танцовщица, да хоть нищенка, но только для меня. – Меня вжали в стекло, а я… не могу сдержать слез.

Вампирьи поцелуи причиняют боль и чувствую, что к вечеру я вся буду в засосах, но… стою и глупо улыбаюсь. Что же я делаю, дуреха? Вцепившись в широкие плечи, отталкиваю расслабившегося мужчину. Получилось просто отстранить, поэтому вывернувшись, я проскакиваю мимо его рук и вылетаю в зал. Марк смотрит на меня и улыбается, Арчибальд хмурится, а Максим делает шутливый поклон.

– Идиоты! – Крикнула я и, вытирая слезы, выбегаю прочь из зала.

Что же делать?