глава 1

«Сколько вокруг счастливых лиц, и сколько трупов. Я стою среди высоких сооружений из стекла и бетона, возведенных не нами. А вокруг, изящно переступая через умерщвлённые тела, бродят молодые и приторно-красивые люди в одинаковых былых одеждах. Их мертвецки-бледные лица озаряют улыбки, их сердца наполнены неподдельной радостью, в их глазах отражаются пушистые облака и мёртвые люди, хаотично-разбросанные на влажном, тёмно-сером асфальте. Нисколько не огорчает счастливых людей эта жуткая картина, они с глубочайшим интересом рассматривают столь вожделенное тёмно-голубое небо, разноцветные здания с большими окнами и фигурной лепниной. Они все счастливы и им плевать, что исчезла целая самобытная цивилизация. Их не интересует, была ли у погибших душа, жила ли в этой душе неудержимая любовь, или всепоглощающая ненависть. Плевать. Этим бездушным людям было на всё плевать. От их холодного безразличия хочется кричать, от выражения их довольных лиц бросает в дрожь и что-то сильно сжимается внутри. Но я молчу и просто пишу. Пишу свое последнее сообщение, уже несуществующему адресату. Не знаю, зачем я это делаю теперь. Наверное, у меня родилась душа. Пускай это сообщение летит ввысь, в бесконечную, ледяную пустоту. Пускай кричит каждой звезде, каждой планете о произошедшем здесь. Пускай его совершенно случайно, когда-нибудь, прочтут другие. И никогда, никогда не сделают того, что сделал я…»

Динамик внутренней корабельной связи негромко щелкнул, в каюте прозвучал ровный мужской голос:

– Бодир Лин Ауст, надеюсь, вы не забыли об утреннем заседании специальной комиссии по классификации саморазвивающихся цивилизаций? Напомню, заседание начнётся через час, в 9-ть утра по местному времени. У нас возникли разногласия по вопросам планеты №354S25В, вследствие чего, вероятно, придётся прибегнуть к процедуре внедрения специальной инспекции. Как вы понимаете, это преимущественно ваша компетенция и ваше присутствие на заседании чрезвычайно важно. Ждём вас в конференц-зале через 58 минут.

– Только не это, – пробурчала Айса и легонько прикоснулась губами ко лбу Ауста. – Дорогой, просыпайся. Эти бюрократы снова хотят отправить комиссию на очередную варварскую планету. Как я не люблю, когда это происходит. Я, наверное, никогда не смогу к этому привыкнуть…

– Я уже не сплю и все слышал, – приподнявшись на локте, сказал Ауст. – Мне снова приснилась Нимеланора, снова этот жуткий сон. Вот объясни, почему она мне снится? Я ведь никогда там не был…

– Мы не изучили до конца все глубинные свойства генетической памяти. Я уверена, ответ кроется именно там. Дорогой, меня сейчас больше беспокоит твоя командировка. Думаешь, ты достаточно отдохнул перед новой отправкой? У тебя совсем недавно была тяжелая экспедиция…

– Ты же знаешь, что это моя работа. Тем более, я выполняю очень важную и ответственную миссию, без которой мы не смогли бы наслаждаться компанией друг друга столько времени. Так что тебе придётся провести еще одну неделю в одиночестве, и это, скорее всего, в последний раз. Моему стажеру осталось пройти генеральную аттестацию, и он с удовольствием меня заменит в будущем. А мы вернёмся домой, и будем наслаждаться обществом друг друга до конца времен. Хотя так странно называть домом место, в котором никогда не был.

– Бодир, несмотря на все убеждения твоего руководства, я прекрасно знаю обо всех внештатных ситуациях и опасностях, которые скрывает твоя работа. Я тоже работаю на этом корабле и занимаю должность напрямую связанную с твоими командировками. Ну почему? Почему нельзя принимать решения на корабле и не подвергать опасности бесценного сотрудника? У меня до сих пор не выветрилось из памяти происшествие на 25S28D! Хотя меня убеждали, что опасности нет и это бюрократическая формальность…

– Планета 25S28D была совершенно дикой и неизученной, – вставая с кровати, принялся успокаивать Айсу Бодир. – А об этой планете у меня уже есть определённые сведения, которые не сулят ничего экстраординарного. Айса, на этой чудесной планете проживает высокоразвитая цивилизация, с роботами и компьютерными технологиями. Уверен, мне придётся проинспектировать лишь готовность этой цивилизации к внедрению последнего эшелона технологий, а не ставить вопрос об их образе существования в целом. Наши аналитики изучали эту планету последние 12-ть часов, и я не сомневаюсь, что они узнали для меня много интересной и полезной информации.

– Всё равно, если комиссия примет положительное решение по экспедиции, будь предельно осторожен, – сказала Айса с нескрываемой тревогой. – Я не хочу искать себе нового мужа среди этих канцелярских снобов…

– И не придётся, – натягивая комбинезон, ответил Ауст. – У нас с тобой впереди целая вечность, пускай эта вечность и достается нам путём твоих не всегда оправданных переживаний. И не забывай, что мы с тобой познакомились благодаря моей работе. С таким диспетчером я на любой планете чувствую себя в полной безопасности!

– Бодир, мой романтичный Бодир… я и полюбила тебя за твою отвагу и неутолимую жажду к приключениям. Знаю-знаю, ты будешь скучать по прежней работе…

– Да какие приключения, Айса, та же бюрократия, только на отдалении, – направляясь к раздвижной двери, сказал Ауст. – Когда примут решение, я сразу сообщу тебе результат и все подробности о предстоящей экспедиции. И будь готова к выполнению своих непосредственных обязанностей. Ты же знаешь, что квалификация других диспетчеров на порядок ниже твоей, и меня это тревожит.

Дверь бесшумно распахнулась, и Бодир направился к расположившемуся напротив каюты скоростному лифту, способному за считанные секунды доставить его в любой уголок межгалактического судна.

– Господин старший инспектор, вы как всегда пунктуальны, – сказал председатель комиссии Лаун Гоф вышедшему из лифта Аусту.

– Это не сложно, с нашими технологиями, – присаживаясь в именное кресло, ответил Бодир. – Чем удивите в этот раз, господа заседатели?

За большим круглым столом сидело трое крепких молодых мужчин, возглавляющих ключевые ведомства экспедиционного космического корабля. На прозрачном сенсорном мониторе в центре стола была изображена голубая планета, густо-усеянная белыми облаками.

– Итак, все в сборе, – начал заседание капитан корабля и по совместительству председатель комиссии. – Мистер Лин Ауст, впервые за долгое время у комиссии возникли непреодолимые разногласия по вопросам дальнейшей судьбы планеты №354S25В, или как её называют сами обитатели – Земли.

– Я сразу сказал, что это глупая и никчёмная цивилизация! – грубо перебил капитана глава военного совета – Лини Брук. – Довожу до вашего сведения, мистер Ауст, что Земля означает на их языке – почва, грунт… грязь, в конце-то концов! У этой расы напрочь отсутствует какое-либо творческое мышление! Они невероятно глупы и должны быть проигнорированы нами, без предварительных исследований и консультаций!

– Не хотите ли вы сказать, мистер Брук, что готовы проигнорировать уникальную цивилизацию, лишь из-за неудачного названия планеты? – подключился к разговору глава аналитического отдела. – Это слегка опрометчиво. Доверьте аналитику профессионалам, а прибегнуть к радикальным методам мы всегда успеем.

– Я продолжу с вашего позволения, господа, – с явным раздражением прошипел капитан и окинул суровым взглядом всех присутствующих. – Господин инспектор, мы до последнего момента надеялись, что не придётся прибегать к вашим услугам. Но когда мы достигли орбиты этой планеты и приступили к ее детальному изучению, выплыли некоторые неожиданные и очень интересные факты. Мы ожидали увидеть высокоразвитую цивилизацию, но увидели нечто иное. Эта молодая цивилизация просто соткана из противоречий, большинство которых мы не можем объяснить не только с логической, но и какой-либо другой точки зрения.

– О каких противоречиях вы говорите? – поинтересовался Ауст. – А что, разве то, что происходит сейчас в этом зале, нельзя назвать противоречиями? Насколько мне известно, именно противоречия и споры служат одним из основных двигателей прогресса. И это касается прогресса не только в технологической сфере, но и социальной, культурной.

– Не могу с вами не согласиться! – снова встрял в разговор начальник военного совета. – Но вам неизвестно, о каких противоречиях идет речь! Я бы даже не стал употреблять такое слово как «противоречия» в данном контексте! Здесь более уместно назвать их образ существования, откровенным идиотизмом и глупостью! Пусть господин аналитик подробно изложит вам все, что им удалось изучить за последние 12-ть часов об этой, так называемой… цивилизации!

Руководитель аналитического отдела благодарно кивнул Лини Бруку, повернулся к Бодиру и начал свой монолог:

– Согласен, мистер Брук. Ситуация нестандартная. Эта цивилизация действительно обладает высокими технологиями: они активно осваивают космос, генную инженерию, компьютерную и роботизированную технику. Они находятся в одном шаге от создания полноценного искусственного интеллекта, холодного ядерного синтеза, сверхпрочных композитных материалов и многих других технологий, которыми мы овладели миллионы лет назад и совершили цивилизационный прорыв. Но существует и обратная, непонятная для нас сторона: рядом с бурным технологическим развитием спокойно уживаются варварские религии, характерные малоразвитым, примитивным обществам. Несмотря на научные опровержения, подавляющее большинство населения этой планеты продолжает верить в некий высший разум, создавший их планету, их самих и вселенную в целом. Основные религии, исповедуемые среди развитых особей планеты 354S25В, настрого запрещают асоциальные действия, убийства и какое-либо насилие в принципе. Но это не мешает им вести многочисленные войны, обусловленные не только территориальными, но и религиозными вопросами. Их планета раздробленна на 251 отдельное государство, в каждом из которых есть своя суверенная власть. Социальное устройство представляет собой жёсткую иерархическую вертикаль, в которой высшее руководство отделено особыми привилегиями и ставит свои права выше остальной, угнетаемой массы населения. Основным инструментом власти для соблюдения порядка и осуществления контроля, преимущественно является насилие. Как известно, вышеуказанные свойства также присущи исключительно малоразвитым, бесперспективным цивилизациям. Нам в корне непонятно, почему общество, давно обладающее технологией использования возобновляемой, экологически-чистой энергии, продолжает глобально использовать сырьевые ресурсы, уничтожающие и загрязняющие их планету. Этой цивилизации давно известны причины всех их бед и неудач, но они упорно продолжают заниматься решениями вопросов, ответы на которые лежат на поверхности и доступны большинству населения. В общем, наш отдел пришёл к выводу, что образ жизни этого общества является следствием массового когнитивного диссонанса, а не рационального мышления. Мы допускаем, что на каком-то этапе развития этой цивилизации, неизвестный нам фактор вызвал сбой, или продолжает вызывать до этих пор.

– Мистер Лин Ауст, – встав с кресла, сказал капитан. – Вам предстоит необычная миссия, с нестандартной задачей. В первую очередь, вы должны попытаться выяснить причину столь неравномерного и нерационального развития данной цивилизации, естественно, если таковая имеет место быть. Вам нужно изнутри изучить общество: социальные нюансы, политическое устройство, эффективность использования и качество инфраструктуры, уровень культурной состоятельности и прочие важные аспекты, утверждённые общим регламентом. Вам, как и прежде нужно составить подробный отчет, с указанием мельчайших деталей.

– И чего же необычного в этой миссии? – удивился Бодир. – Ровно этим я всегда и занимаюсь…

Капитан подозрительно переглянулся с остальными членами комиссии и спокойно произнес:

– Особенность заключается в том, что вы отправитесь на Землю через 5 часов, мистер Ауст.

– Что?! – не скрывая возмущения, воскликнул Бодир. – Через 5 часов? Да я в новом теле буду адаптироваться не меньше 36 часов! Кстати, оно уже готово? Вы уже создали суррогат? Клонировали образец обитателя этой планеты?

– В том-то и дело, что клонировать никого не нужно, – широко улыбнувшись, ответил капитан. – В этом и заключается главная особенность этой цивилизации. Бодир, жители этой планеты – идентичны нам. Причём как внешне, так и генетически. Эта планета, вообще мало чем отличается от нашей. Знаю, вы рождены на корабле и никогда не видели нашего общего дома, нашей прекрасной Нимеланоры. На Земле такая же гравитация, такой же химический состав атмосферы, почвы, воды. Земля – это фактический близнец Нимеланоры, отличающийся лишь расположением материков и соотношением водной поверхности и суши. Вы будто сумеете побывать на Нимеланоре, только многие миллионы лет назад. Вам предстоит выяснить, как много общего между нашей цивилизацией и людьми. Да-да, я назвал их именно людьми! Наконец у нас появилась возможность открыть последнюю тайну, которую мы пытаемся разгадать тысячи лет. Возможно, именно на этой планете нам удастся многое узнать о нашем собственном происхождении!

– Очень в этом сомневаюсь! – снова вспылил Лини Брук. – Я бы не спешил сравнивать нас с этими приматами! Да они используют свою глобальную компьютерную сеть, чтобы показывать друг другу голый зад на большом расстоянии! Я тоже провёл бессонную ночь за изучением их информационного пространства, и то, что я там увидел – возмутительно! Я только одно хотел бы узнать из отчета господина Ауста: каким образом к этим дикарям попали подобные технологии! Не могло общество, которое интересуется исключительно видом голого зада своего соплеменника, достичь подобных высот в технологической сфере на таком раннем этапе развития. Я не сомневаюсь, что технологии к ним пришли извне, или над ними главенствует какая-то другая, более развитая цивилизация. Да половина из этих аборигенов до сих пор считает, что планету создал некий Бог за 6 дней! Ну, какие могут быть дни, если смена дня и ночи и является следствием вращения планеты, которая по их же утверждению ещё не создана! Это же невероятно глупо! И это далеко не самое бестолковое утверждение, которое мне довелось найти среди бесчисленных голых задниц и женских молочных желез в их информационной сети!

– К чему вы ведёте, мистер Брук? – обратился к военачальнику капитан. – Если у вас есть какие-то конкретные предложения или пожелания, прошу озвучить их сейчас и не отнимать времени у комиссии своими бесконечными возмущениями.

– Да, у меня есть одно условие. Я не одобрю экспедицию, если будет стоять вопрос о предоставлении наших технологий этим полоумным макакам. Об этом не может быть и речи. Если заключение инспектора по 354S25В будет негативным, мы навсегда сотрем с лица этой планеты этих агрессивных обезьян, пока они её окончательно не угробили. Я уже приступил к поиску оптимального способа, как это сделать с минимальным ущербом для флоры и фауны этой прекрасной планеты. Если же инспектору удастся найти, хоть малейшие смыслы существования этой цивилизации, что маловероятно, мы продолжим свой путь без какого-либо вмешательства в развитие этих… людей…

– Что вы себе позволяете, мистер Брук! – вскипел капитан. – Вам достоверно известно, что мы не уничтожаем развитые цивилизации! Наши вооружения носят исключительно оборонительный характер! Может вам напомнить нашу собственную историю? Если вы позволите еще один подобный выпад, я отстраню вас от командования силовым блоком!

Вскочив на ноги и сделав несколько кривых петель вокруг своего кресла, Лини Брук снова уселся, закинув ногу за ногу.

– У вас какое-то предвзятое отношение к этой цивилизации, – сложив руки на груди, сказал Ауст. – Мистер Брук, если вам что-то известно, что неизвестно мне, прошу поделиться имеющейся у вас информацией. Не люблю никаких сюрпризов и неоправданных рисков.

Едва Лини Брук открыл рот для очередного эмоционального выпада, как его перебил капитан:

– Бодир, всю необходимую информацию обо всех важных особенностях планеты, вы получите посредствам нейронного преобразователя, который мы синхронизировали с глобальной информационной сетью землян. Вы изучите язык самого большого, и, вероятно, самого развитого государства, куда мы вас и отправим. Также вам внедрят все тонкости быта и возможные риски, впрочем, всё по стандартной процедуре. Мы уже подготовили все необходимые средства для вашего комфортного и безопасного пребывания: местную расчетную валюту, идентификационные документы, легенду вашего происхождения, традиционную земную одежду. По легенде, вы будете жителем одного небольшого и холодного королевства, приехавшим в эту большую страну для обмена культурным опытом. Ваши светлые волосы и голубые глаза вполне соответствуют внешности представителя северных земель. Ваша родина – Дания, город – Копенгаген. Ваше новое имя – Кристер, что означает с датского языка – последователь Христа. Христос, по предварительным сведениям является верховным богом в государстве, в которое вы и отправитесь. По возможности изучите личность и происхождение этого Христа. Это очень противоречивая фигура, мы так и не сумели разобраться до конца – он сын Бога, или он Бог и есть. Так что, Кристер Хансен, привыкайте к новому образу, вы не должны вызывать подозрений у местного населения. Всю остальную информацию получите в аналитическом отделе, а сейчас, у вас есть час свободного времени, который рекомендую провести с Айсой, вам необходимо расслабиться перед работой. Бодир, вам сообщат, когда нейронный преобразователь будет готов к внедрению всей необходимой информации в ваш мозг.

Лин Ауст понимающе кивнул капитану Гофу и поспешил к лифту. Один час времени – слишком короткий срок для прощания с женой.

Когда Бодир вернулся в каюту, Айса сидела за столом и что-то писала на своём коммуникаторе. Как только она заметила вошедшего мужа, её коммуникатор неуклюже скользнул в карман серого комбинезона.

– Угадай, когда мне отправляться в экспедицию? – стоя в проеме, иронично спросил Ауст. – И в каком теле я туда отправлюсь?

Айса только успела открыть рот, но сказать ничего не успела, Бодир поднёс палец к своим губам и продолжил:

– Ничего не говори! Ты упадёшь сейчас в обморок от таких новостей! Я отправляюсь через 4 часа в собственном теле! Представляешь, мне впервые предстоит ступить на поверхность планеты, самому!

– Что?! – Айса вскочила на ноги, её серые глаза округлились от удивления. – Как такое вообще может быть? Они там что, решили от тебя избавиться?

Не замечая возмущения жены, Бодир продолжил излагать подробности:

– Представляешь, я смогу всей грудью вдохнуть настоящий воздух, услышать запах растительности, прикоснуться к инопланетному существу, попробовать настоящей пищи! Я буду в своём теле, Айса, а не в теле очередного четвероногого уродца, из которого могу лишь наблюдать и извлекать информацию!

– Да о чём ты говоришь? – Айса вздрогнула от напряжения. – Это же очень опасно! Я не вижу причин для радости, ты обо мне подумал?!

– Милая моя супруга, – Бодир продолжал улыбаться. – У нас с тобой меньше часа и я хочу провести это время в нашем любимом месте! Понимаешь, о чём я? Тем более, тебе тоже нужно подготовиться к моей отправке. Так что поспешим!

Неодобрительно помотав головой, Айса всё же подошла к расположенной на стене цифровой панели и нажала несколько сенсорных кнопок. В каюте тут же исчез свет, и спустя мгновение комнату пронзил лазерный луч, потом второй, третий. Комната засияла миллионами огней, всюду стали вырисовываться какие-то контуры. Пространство вокруг начало расширяться по всем направлениям, под ногами супругов появилась дымчатого цвета трава. На внезапно-появившемся небе, окружая красноватого цвета планету, замерцали тысячи звёзд. Трава заколыхалась, зашумела, подул лёгкий ветерок. То тут, то там затрещала почва, из образовавшихся в земле расщелин взметнулись к небу могучие деревья, метров 70 в высоту, не меньше. Их светло-серые листья тут же зашумели, заиграли со звёздами в прятки. Где-то вдалеке, окутанное прозрачным, едва заметным туманом засеребрилось озеро, отражая гигантскую, красную планету. Всё вокруг окуталось невесомой сероватой дымкой, придавая хоть и однообразный, но умиротворяющий цвет окружающему великолепию.

– Нимеланора… – прошептал Бодир, наслаждаясь потрясающим пейзажем. – Как я мечтаю покинуть этот корабль и обосноваться на этой прелестной планете. На нашей родной планете.

Взяв Бодира за руку, Айса уселась на созданную симулятором траву, усадив вслед за собой супруга, и тихо сказала:

– Что происходит? Ты только что сказал мне какие-то совершенно дикие слова. Почему тебя хотят отправить в собственном теле?

– Представь, на краю этой отдалённой галактики, мы нашли идентичных нам существ. Идентичных нам во всем, даже генетически, представляешь? Именно поэтому нет необходимости использовать суррогат и мучить меня бесконечно-долгой и болезненной адаптацией. Это будет самое захватывающая экспедиция в моей жизни!

– Как такое возможно? – спросила Айса уже спокойно. – Не понимаю. Это же фундаментально меняет все принципы теории нашего происхождения…

– Этот вопрос и предстоит мне исследовать, – Ауст мечтательно посмотрел на искусственное небо. – И не только это, конечно, а еще как обычно – по регламенту. Расскажи мне ещё о нашей планете…

– Я миллионы раз тебе рассказывала о ней. Ты же знаешь, что я практически ничего не помню. Мне было всего 10 лет, когда меня забрали на этот корабль. Я училась на диспетчера экспедиционного корпуса и должна была поступить на службу в возрасте 15 лет. Помню, как в свободное время гуляла по лесу с родителями, помню эти пейзажи и аромат цветущих деревьев. Хорошо помню сияющий как звёздное небо город, с высокими белыми башнями и снующими между ними аэромобилями. Помню, как в аудиторию, прямо посреди лекции по общественному устройству вошёл мистер Брук и назвал мое имя. Мне предложили, как лучшей ученице, досрочно поступить на службу. Этот корабль отправлялся немедленно, и другого шанса у меня могло и не быть. Так я и попала на «Праус 17». Как же это было давно. И вот я здесь, сижу рядом с тобой и смотрю на этот прекрасный лес, который так хорошо освежает мои воспоминания о Нимеланоре…

– Ты хотя бы помнишь своих родителей, а у меня их вообще нет, – Бодир уставился куда-то вдаль. – Меня создали как какого-то суррогата…

– Ты же знаешь, что это не так, – нежно повернув голову Ауста к своему лицу, сказала Айса. – У тебя есть родители, тебя создали из их генетического материала, просто в искусственных условиях. И они знают, что у них есть ты, и они тоже тебя ждут. Ты обязательно с ними увидишься, осталось совсем немного подождать.

– Айса, а зачем мы вообще этим занимаемся? Зачем мы столетиями летаем от планеты к планете, изучаем их, помогаем. Некоторым дарим технологию бессмертия. Почему мы не можем просто спокойно жить на Нимеланоре, ведь у нас такой прекрасный собственный дом.

– Возможно, потому что нам удалось первыми достичь такого уровня развития, наверное. Не знаю, может, наше сухое общество тогда бы потеряло всякий смысл своего существования. Вот если бы мы не занимались этим, какой был бы смысл нашего бытия? Мы локализировали ген старения и смерти, отрегулировали рождаемость до абсолютных, максимально комфортных значений. Мы превратились в механизм, мало чем отличающийся от заполнивших наш быт машин. Может, человек не способен существовать бесцельно, может, нам просто необходимо какое-то движение. Пускай оно и не приносит нам никаких ощутимых дивидендов.

– А я бы нашёл, чем заняться на нашей планете! – Бодир снова вскинул голову к голографическим звёздам. – Почти уверен, наши возможности ещё не до конца исчерпаны! Эх, вот увидишь…

Бодир не успел закончить фразу, в комнате прозвучал голос корабельного диспетчера:

– Бодир Лин Ауст, вам необходимо прибыть в комнату нейронного преобразования через 5 минут. Всё подготовлено к вашей отправке.

 

глава 2

С лёгким шипением двери распахнулись, Бодир вошёл в лабораторию нейронного преобразования. В прямоугольной комнате с толстыми стальными стенами находилось всего 2 человека: Лини Брук и девушка-лаборант, занимающаяся подготовкой всего необходимого оборудования.

– Что-то непривычно видеть лабораторию такой безлюдной, – обратился Бодир к стоявшему у кресла-преобразователя Лини Бруку. – Очевидно, эта миссия, и в самом деле носит исключительный характер.

Ничего не сказав, Лини Брук жестом пригласил Бодира в кресло, а девушка суетливо принялась что-то нажимать на сенсорной панели. Бодир проходил эту процедуру десятки раз, но этот показался ему слишком торопливым и каким-то тревожным.

– Само собой, – сказала девушка, в белом обтягивающем комбинезоне. – Вы впервые отправитесь в экспедицию в собственном теле, и вам нужно сделать инъекцию от земных вирусов. В обратном случае, вы там не протяните и нескольких дней.

– Поэтому, в целях предосторожности, мы освободили весь персонал, – добавил Брук. – Не хватало еще заразить экипаж болезнями этих приматов. Я тоже покину лабораторию, но прежде, мы закачаем вам всю информацию. Пора начинать.

Надев на голову Бодира серебристый колпак преобразователя, Лини Брук что-то показал жестом лаборантке и спешно покинул лабораторию. Будто ожидая этой команды, девушка тут же нажала несколько кнопок на панели, тем самым ввергнув мозг Бодира в информационную пучину Землян. В его голове зазвучали непонятные слова, замелькали красочные образы и незнакомые лица. Бодир Лин Ауст перевоплощался в Кристера Хансена. За считанные секунды он выучил русский язык со скандинавским акцентом в качестве необходимой опции, узнал о земной цивилизации такой объём информации, какой простому человеку не выучить за десятилетие.

Когда в разболевшейся голове Бодира информация разлеглась по нужным полкам, и он пришёл в себя, к нему подошла девушка-лаборант в костюме биохимической защиты.

– Вы нормально себя чувствуете? – спросила она, доставая из криогенного футляра небольшой шприц. – Я сейчас введу вам вакцину от всех известных нам на Земле вирусов.

– И когда вы только изучить их успели? – спросил Ауст. – Мы на орбите этой планеты находимся всего ничего.

– Не это сейчас должно вас беспокоить, мистер Ауст. Биологический отдел, знаете ли, тоже работает. Советую сосредоточиться на предстоящей миссии, капитан настаивает на вашей незамедлительной отправке. Не знаю, чем мотивирована такая спешка, но это так.

– Интерес… – тяжело выдохнул Бодир. – Я тоже спешу оказаться там. До сих пор не могу поверить, что во вселенной живут такие же люди, как и мы. Уверен, что мы еще не осознали весь потенциал этого открытия. Так что я готов отправиться прямо сейчас.

– Сначала инъекция, – прошипела сквозь защитный шлем девушка. – Это жизненно необходимо.

Закатив рукав комбинезона, Бодир подал лаборантке левую руку. Тонкая игла тот час вонзилась в вену, заставив инспектора вздрогнуть от боли.

– Я ввела необходимые катализаторы, – девушка аккуратно спрятала шприц обратно в контейнер. – Так что через час, ваша иммунная система полностью адаптируется к земным вирусам и микроорганизмам. Но в течение этого часа вы можете чувствовать себя не очень хорошо.

– Спасибо, – Бодир поморщился. – Не очень хорошо, это как сейчас? Отвратительное ощущение, никогда подобного не чувствовал…

– Это реакция вашего организма, так и должно быть. Не переживайте. Отправляйтесь в отдел снабжения, вам необходимо получить спецтехнику и обмундирование.

– Серьезно? – направляясь к лифту, с иронией вымолвил Бодир. – Вообще-то, я не в первый, и даже не во второй раз прохожу эту процедуру. Я ничего так хорошо не знаю наизусть, как эти скучные инструкции…

Скоростной лифт снова запетлял по извилистым лабиринтам космического судна, и уже через несколько мгновений Бодир очутился в огромной комнате отдела снабжения. В отличие от лаборатории, в этом помещении находилось много людей, и его жена Айса в том числе. Она стояла у огромного стеллажа, устеленного «земной» одеждой, и внимательно рассматривала разноцветные вещи, перекладывая их с места на место.

– Ты что здесь делаешь? – подкравшись к жене со спины, удивленно спросил Бодир. – Ты же должна находиться в диспетчерской, и готовится к работе.

– А я и готовлюсь к работе, – не оборачиваясь, сказала Айса. – Внешний вид моего мужа меня беспокоит не меньше, чем его экспедиция. Хочу, чтобы ты выглядел отвратительно. На этой планете немало красивых и развратных женщин. Мне не хочется, чтобы моего голубоглазого блондина соблазнили в первый же день.

Айса обернулась и вручила своему мужу тёмно-синюю дорожную сумку, до отказа набитую вещами.

– Вот, здесь самые ужасные вещи, которые я только смогла найти в куче этого хлама. И это ещё лучшее, что удалось воссоздать по изображениям из земной информационной сети. Представляю, как выглядят их худшие образцы.

– Надеюсь, ты шутишь? – Бодир засиял от умиления. – Меня трогает твоя забота, и всё же не хочется ставить под угрозу всю миссию из-за моего глупого вида.

– Твоя миссия под моим полным контролем, – Айса достала из нагрудного кармана маленький, размером с горошину чёрный шарик. – Вот, возьми. Последняя модель аудио-коммуникатора. Теперь ты сможешь связываться со мной в любое время и с любой точки планеты. Так что вставляй его в ухо глубже и беги к стартовому шлюзу, всё должно быть готово к твоей экспедиции.

– У меня такое ощущение, что все знают об этой экспедиции больше меня самого, – сказал он и зашагал в сторону лифта.

– Увидимся через 168 часов! – крикнула вслед Бодиру Айса, но он не услышал, двери лифта уже захлопнулись.

Стартовый шлюз представлял собой небольшое механизированное помещение, с множеством светящихся сенсорных панелей, бесчисленных проводов и труб. В самом центре этого помещения стоял пирамидальной формы космический челнок, он был практически прозрачен и не имел дверей. Да и каких-либо приспособлений внутри тоже не было видно – пустота. Лишь отблеск от мигающих панелей делал его едва заметным. Возле челнока стояли Лини Брук и двое технических рабочих в оранжевых комбинезонах.

– Опять вы! – обратился к Бруку Ауст, как только вышел из лифта. – Что-то начальник военного блока уделяет чрезмерное внимание к этой экспедиции. Впервые вижу вас в стартовом шлюзе. Не уж то вы решили отправиться со мной? Если да – не стоит так утруждаться, я отлично справлюсь и сам!

– Не льстите себе, мистер Ауст, – надменно сказал Брук и достал из кармана небольшую, абсолютно прозрачную сенсорную панель. – Я здесь лишь для того, чтобы вручить вам нашу последнюю разработку. Вы же знаете, что военные всегда на два шага впереди в разработке уникальных технологий. Дайте мне свою левую руку.

Бодир с недоверием посмотрел на Лини Брука, но руку протянул. Военачальник закатил рукав и приложил панель к предплечью Ауста, та тут же начала таять и через миг полностью исчезла, не причинив инспектору никаких болевых ощущений.

– Что это? – поинтересовался Ауст. – Неужели датчик слежения? Господин Брук, к вашему сведению, вы и так без проблем можете отследить мое местоположение в любой момент.

– Зря иронизируете, инспектор. Это коммуникатор для экстренной связи. Ваш микро-наушник столь ненадёжен, что я решил перестраховаться. Приложите указательный палец правой руки к своему предплечью.

– И про наушник знаете! – рассмеялся Ауст. – Вы опасный человек!

Бодир приложил палец к своему предплечью, на коже высветилась красного цвета микро-клавиатура, как только он палец убрал – она исчезла.

– Этот коммуникатор реагирует на отпечаток вашего указательного пальца. В случае экстренной ситуации, вы в любой момент сможете отправить сообщение. Как вы поняли, и потерять вы его сможете только вместе с рукой.

– Это обнадёживает! – продолжая улыбаться, сказал Бодир. – Вы всегда умели подбодрить меня перед экспедицией.

– Здесь идентификационные документы, местная расчетная валюта и кредитные карты, – приняв серьезный вид, Брук подал Аусту небольшой чемоданчик. – Что с ними делать вы уже знаете гораздо лучше меня. Вам пора отправляться, инспектор. Ваш корабль запрограммирован на посадку в лесной зоне недалеко от мелкого поселения. Айса будет вас координировать. Удачи, Кристер Хансен…

Покрутив в руках необычной формы кейс, Бодир взглянул на таймер своего нового имплантированного коммуникатора, и подошёл к полупрозрачному челноку. Окинув взглядом стартовый шлюз еще раз, Ауст сделал шаг вперед и растворился в прозрачной пирамиде, красным светом осветила комнату предупредительная лампа открывающегося шлюза…

Спустя минуту полёта в открытом пространстве, в голове инспектора зазвенел знакомый голос жены:

– Как меня слышите, инспектор?

– Будто ты стоишь рядом и кричишь мне на ухо…

– Отлично. Инспектор Ауст, курс нормальный, до входа в атмосферу 30 секунд. Координаты 23-15.

– Диспетчер, нас ещё кто-нибудь слышит?

– Нет.

– Тогда давай без этих нелепых формальностей, Айса, ты послушай лучше, какая это красивая планета! Будто её нарисовали, а не слепили из газа и пыли.

– Координаты 23-16! Повторяю, координаты 23-16! Вы отклоняетесь от курса, что происходит, Бодир?

– Я откуда знаю! Не я управляю этим кораблем. Айса?! Айса!? Скорость превысила допустимую норму! Айса?!

 

глава 3

Ветви стометровых елей не сильно сопротивлялись рухнувшему с неба космическому челноку. Они даже помогли сделать посадку более мягкой. Прозрачный пирамидальной формы корабль приземлился в глухом лесу.

– Айса, ты меня слышишь? – не оставлял безуспешных попыток Бодир. – Айса! Айса! Я попал не туда, куда предполагалось. Ты меня слышишь, Айса?

Межгалактический инспектор – Бодир Лин Ауст, не предполагал, что окажется в такой ситуации. Подобный сбой произошёл впервые. Неудержимое желание скорее двигаться дальше захлестнуло перенасыщенный излишней информацией мозг. Он увидел высокие, стройные ели, он услышал их запах, он почти ощутил их вкус. Бодир взглянул вверх и увидел вечернее небо, распластавшиеся под ним тонкой полоской тёмно-синие тучи, и всё это на светло-сером, романтичном фоне. Он никогда раньше такого не видел и не чувствовал, земная атмосфера тут же вскружила ему голову. Земля значительно отличалась и не походила на другие планеты, на которых, ему довелось побывать в теле суррогата. Но его миссия заключалась не в изучении планеты, а в изучении её населения. Поэтому Бодир одним нажатием кнопки включил маскировочный режим корабля, взял необходимое снаряжение и отправился навстречу неизведанной планете.

Около часа инспектор продирался сквозь густые таёжные дебри, то и дело, отгоняя от лица бесчисленное войско лесных москитов. С каждой пройденной сотней метров деревья становились все реже и ниже, стали появляться небольшие, поросшие высокой травой поляны. На одной из таких полян Бодир остановился и снова попытался связаться с кораблем, но попытка не увенчалась успехом. Да и желание поговорить с диспетчером тут же пропало, когда Ауст вдалеке заметил небольшое строение, сложенное из толстых и грубо-отёсанных брёвен. Ограды вокруг этого домика никакой не было, только пару сельскохозяйственных построек расположилось неподалёку. В нарушение всех установленных регламентом правил безопасности, инспектор подошёл к одному из окон небольшого домика и заглянул внутрь, в надежде увидеть там первого обитателя этой планеты. Обитатель и в самом деле оказался рядом, только появился он за спиной Бодира и, не задавая никаких вопросов, нанёс ему удар по затылку каким-то тяжёлым и тупым предметом. В глазах Ауста всё поплыло, тело перестало реагировать на отдаваемые мозгом приказы. Он только почувствовал, как его волокут сначала по земле, а потом и по крутым ступеням куда-то вниз.

Когда сознание постепенно начало возвращаться к Бодиру, первое что он почувствовал – это холод и плотно-затянутый ремень на шее, с небольшим металлическим замком. В помещении, где он оказался, было абсолютно темно и очень сыро, дрожь мгновенно стала пробирать тело инспектора. Когда Бодир попытался снова связаться с кораблем, то обнаружил, что находящийся в ухе коммуникатор исчез, видимо выскочил от удара по затылку. Чемоданчик с инвентарём тоже отсутствовал, как и дорожная сумка. Единственное, чем мог воспользоваться Бодир в этот момент – это встроенный в его предплечье коммуникатор. Приложив указательный палец к левой руке, Бодир активировал передатчик, тот засветился, дав возможность немного осмотреть помещение: это был обыкновенный погреб, до отказа заставленный банками с консервацией и мешками с овощами. Но даже обычное для земного жителя зрелище представляло для Бодира огромный интерес, ведь он ничего подобного никогда не видел. Ему стало интересно осмотреть внимательней содержимое многочисленных банок, но прикреплённая к ошейнику короткая цепь даже не позволила ему встать. Безнадёжно дёрнув толстую цепь несколько раз, инспектор понял, что она закреплена намертво, и без посторонней помощи ему не выбраться.

Время шло, но ничего не происходило. Бодир даже отправил прощальное письмо по новому коммуникатору односторонней связи, даже не зная, работает ли он вообще. Прошло ещё несколько часов, конечности Ауста начали деревенеть от сырости и холода, как и надежда на своё скорое освобождение. Но гнетущей тишине не было суждено длиться вечно, где-то сверху послышался скрежет, распахнулась дверь, в подвале значительно посветлело. Через мгновение по крутым ступеням спустился человек, держащий в руке небольшой металлический предмет. Он пошатывался и издавал очень едкий, дурманящий запах. А его борода, лицо и одежда были обоюдно грязны.

– Всё-таки нашли меня, уроды! – сказал он, выдохнув в лицо Бодира новую порцию перегара. – Я знал, что это случится, знал! Отобрали у меня всё, но вам и этого мало!

Незнакомец присел на ступень, направил в лицо Аусту револьвер и продолжил:

– Что вам ещё от меня нужно?! Душа?! Душу хотите мою забрать?! Нет! Таким как вы, души не нужны, вам только деньги подавай! Только деньги интересуют прихлебателей власти, паразитов на теле народа!

– Вы меня с кем-то путаете, – попытался оправдаться Бодир. – Я турист из Дании, из Копенгагена!

Не скрывая своего отвращения, мужчина с пистолетом скривился и презрительно рассмеялся:

– Кто? – сквозь истеричный смех, спросил он. – Турист? Из Копенгагена? Здесь, в этой глуши? Может вы, и смогли меня обобрать, суки, но сделать меня идиотом у вас вряд ли получится! Турист, из Копенгагена! Да сюда из соседнего посёлка никто не ходит, из Копенгагена он! Я знал, знал, что вы рано или поздно меня найдёте! Но зачем я вам? Ведь у меня ни хрена уже нет! Живу как медведь в этой глуши!

– Я и в самом деле турист, я просто заблудился… – снова попытался образумить мужика Бодир, но тот слушать его не собирался, и продолжил истерику:

– Да вы хуже власти даже, которая подобно фекальному острову, плавает посреди фекального озера, среди таких экскрементов, как ты! А вокруг, на суше, растут цветы и полезные растения, красивые, да и не очень! Но как только этот цветок попытается прорваться к власти, по фекальному озеру, так сразу сам становится дерьмом! Вымазывается о такое говно, как ты! Вот почему к власти одно дерьмо и добирается! Но я своё плавание-то уже закончил! Думаешь, я тебя не пристрелю? Думаешь, я не такой как вы? Ладно, посиди ещё, подумай! Ха, турист!

Пошатываясь, мужик взял одну из банок с деревянного стеллажа и покинул погреб, плотно закрыв за собой дверь. А межгалактический инспектор остался осмысливать услышанное, хотя он мало что понял из монолога незнакомца.

Прошло ещё несколько часов, Бодир настолько замёрз, что с трудом мог пошевелить конечностями. Он не ожидал такого начала экспедиции, которое в одночасье превратилось в вероятный конец. Ему даже не захотелось составлять отчёт, слишком мало информации было получено об этой планете. Бодир то и дело нажимал на предплечье, чтобы хоть как-то осветить помещение. Хотя погреб в тускло-красном освещении выглядел не менее зловеще, чем в полной темноте. Попытки вырвать цепь из каменной стены тоже не приносили никакого результата, но физические упражнения давали возможность хоть немного согреться.

Когда отчаяние стало перерастать в панику, на улице снова послышались шаги, дверь распахнулась, по ступеням буквально ввалился в погреб бородатый и очень пьяный незнакомец. Он по-прежнему держал в правой руке револьвер, а в левой блеснуло лезвие охотничьего ножа.

– Ну что, турист, поиграем? – с улыбкой сумасшедшего, промычал бородач. – Вас тоже нужно наказывать, вы тоже должны иногда платить за свои делишки! Вот скажи: вы забрали мой бизнес, мою квартиру, от меня ушла жена. Что вам ещё нужно? Думаешь, я припрятал пару миллионов в какой-нибудь оффшорной тропической стране? Как видишь, это не Доминиканская республика, это тайга! Стал бы я здесь сидеть с миллионами?

– Вы ошибаетесь, я не тот, за кого вы меня принимаете, – снова объяснился Бодир, но агрессивный незнакомец по-прежнему не слушал и продолжал:

– Заткнись! Не держи меня за идиота! А знаешь, перед смертью люди бывают откровенными, даже такие мрази как ты! Но я не такой, как ты! Я даже дам тебе шанс! Шанс здохнуть сразу, или сгнить в этом проклятом подвале! Сейчас поиграем, мать твою за ногу, сейчас поиграем! Мне-то тоже терять нечего, знаю, за тобой придут другие! Коллектор! Да вас не зря назвали в честь канализации! Вы отбросы, дерьмо!

Инспектор Ауст не стал ничего больше говорить, посчитав это бессмысленным, а просто молчаливо наблюдал, как незнакомец достаёт патроны из барабана револьвера. Несколько патронов выпали из дрожащей руки пьяного человека, и еле слышно упали на грунтовый пол. Бородач рассмеялся, защёлкнул барабан и направил пистолет прямо в лицо Бодира.

– Ну что! – закричал басом бородач, выпустив зловонное облако перегара. – Готов сыграть в настоящую мужскую игру? Или вы умеете только битами избивать пристёгнутого к батарее человека? А я не такой! Я докажу тебе, что я не такой! Я даже готов показать тебе пример, как поступают настоящие мужчины!

Убрав револьвер от лица инспектора, Бородач приложил ствол к своему виску, и, немного помедлив, нажал на курок. Прогремел выстрел, кровавая жижа вырвалась из противоположного виска и красным пятном разлетелась по банкам с консервацией. Бодир почувствовал, как его лицо покрылось горячей, липкой жидкостью. Будучи сильно пьяным, бородач просто забыл прокрутить барабан перед игрой в «русскую рулетку». Тело незнакомца качнулось, упало на колени и завалилось на бок. Из левой руки выпал серебристый клинок. Кровавая картина «слегка» ошарашила инспектора, но это не помешало ему начать незамедлительно действовать. Его желание вырваться на волю было настолько сильным, что изувеченный труп приносил скорее радость, чем какое-то сожаление. Вытянув левую ногу вперёд, Бодир в несколько неуклюжих движений подтянул нож к себе и взял его в руку. Поскольку ремень на шее был кожаным, инспектор надеялся его попросту перерезать. Но разочарование не заставило себя долго ждать. Ошейник прилегал к шее настолько плотно, что перерезать его можно было только вместе с собственным горлом. Тогда Бодир предпринял отчаянную попытку перерезать ножом цепь, но калёная сталь не поддавалась, на цепи не осталось даже царапины. Распсиховавшись чуть ли не впервые в жизни, Бодир с силой бросил нож на пол, тот воткнулся в утрамбованный грунт.

– Думай, Ауст, думай, – заставляя свой мозг функционировать быстрее, бормотал Бодир. – Этот сумасшедший оставил тебе кучу вариантов!

Взгляд инспектора устремился на револьвер, который лежал возле раскрытой ладони бородача. Приложив немалое усилие, Бодир снова вытянул ногу и через несколько мгновений пистолет был уже у него в руке. Немного изучив инопланетное оружие, ему стало ясно, что оно разряжено и понадобятся патроны, которые незнакомец выронил на пол. Несмотря на открытую дверь, в погребе оставалось довольно-таки темно, и Лин Аусту потребовалось минут 15-ть, чтобы отыскать один патрон.

Немного поразмыслив, Бодир принял решение стрелять в замок ошейника, а не в цепь. Перспектива продолжить путешествие в ошейнике и с обрывком цепи не внушала инспектору особого оптимизма. Оттянув одной рукой ошейник, насколько это было возможно, Бодир приложил ствол к замку и нажал на курок. Выстрел. Ремень дёрнуло так, что шейные позвонки хором хрустнули, тело пронзила острая боль. Но уже через несколько секунд инспектор понял, что не причинил себе серьёзных увечий, а вот освободиться вполне удалось. Ни секундой больше Бодиру не хотелось оставаться в этом ужасном месте, поэтому он моментально перепрыгнул через труп и взметнулся по ступеням вверх. На улице было светло, но дело явно близилось к вечеру, на улице заметно похолодало. Первой мыслью прозябшего в подвале инспектора, было отыскать свои вещи и надеть что-нибудь более тёплое, из выданных женой «неприглядных» вещей. Когда он подбежал к окну, возле которого получил по затылку, то обнаружил, что вещей там нет, и придётся искать в доме. Дверь в дом была настежь открыта, и Бодиру не составило труда проникнуть внутрь. Знакомый запах тут же ударил в нос, перегаром было пропитано всё, вплоть да каждой деревянной миски. Сумка с вещами и чемодан с документами лежали на железной кровати, застеленной грязным тряпьем. Напротив кровати стоял грубо-отёсанный деревянный стол, на котором красовался натюрморт из горы грязной посуды и остатков пропавшей еды. В центре единственной комнаты возвышалась огромная, почти до потолка печь, обмазанная желтоватой глиной. Бодир присел на кровать и осмотрелся, ему не терпелось нажать на коммуникатор и описать невиданное доселе убожество. Но вспомнив, что ему нужно двигаться дальше, решил отложить это дело на потом. Переодевшись, Бодир «сфотографировал» взглядом комнату ещё раз, накинул сумку на плечо и поспешил в путь.

Со двора виднелась единственная тропа, уходящая в редкие, невысокие насаждения. За неимением других вариантов, Бодир Лин Ауст направился к ней. Около полукилометра он шёл по этой узкой, извилистой дороге, рассматривая деревья и чередующиеся с ними пеньки. Лес уже не выглядел так величественно и грациозно, как при посадке. Зато это свидетельствовало о близком нахождении «высокоразвитой цивилизации». Так и случилось, потратив немного времени на путь, Бодир увидел вдали огромный серый коробок, явно не природного происхождения. Потом ещё один, и ещё. Коробки стояли в определённой чёткой последовательности, что так же доказывало их искусственное происхождение. Подойдя ближе к серому коробу, Бодир обнаружил, что прямоугольное строение имеет окна, а из некоторых окон пробивается желтоватый свет. Свет очевидно тоже был искусственным, это не вызывало сомнений. Бодир обрадовался и немного успокоился, но впредь решил быть осторожней. Встреча с первым обитателем этой планеты просто вынуждала к повышенной осмотрительности. Тем временем мягкая, грунтовая дорога кончилась и переросла в более широкую, твёрдую поверхность. Бодир уделил ей особое внимание: он не мог понять, она искусственна, или это природное образование. Тёмно-серое покрытие выглядело довольно ровным по краям, но количество выбоин и несимметричных ям заставляли усомниться в его рукотворном происхождении. Но пройдя по этой дороге несколько сотен метров, он пришел к выводу, что дорога всё-таки создана местными обитателями.

Приблизившись к ближайшему серому коробку, Бодир увидел транспортное средство. Что это именно транспорт, он не сомневался. Больно уж оно походило на аэромобили, изображённые на плакате в его каюте. Около этого автомобиля стоял мужчина и что-то вытирал на лобовом стекле. Метрах в десяти от авто находилась женщина с двумя детьми. Маленькие люди шумели и бегали, а женщина постоянно и о чём-то громко их предупреждала. Бодир нарочно несколько раз громко кашлянул, чтобы обратить на себя внимание и посмотреть на их реакцию. Обратить внимание удалось, а вот какой-либо реакции не последовало. Они просто посмотрели на него, отвернулись и продолжили заниматься своими делами. Это окончательно успокоило инспектора, и он продолжил свой путь дальше, ему не терпелось вступить в непроизвольный контакт с местными жителями.

Чем дальше Бодир углублялся в поселение, тем чаще встречал людей, которые на него не обращали практически никакого внимания. Серые, невзрачные коробки находились повсеместно, из их окон желтел тёплый свет. Небо темнело, день уходил в прошлое. Это обстоятельство заставило инспектора действовать активнее, ночевать на улице не хотелось, да и чувство голода сжимало желудок. Оказавшись на небольшой площади, из того же тёмно-серого материала с глубокими выбоинами заполненными водой, Бодир увидел долгожданную надпись «магазин». Об этом объекте у него имелась подробная информация, она числилась как необходимая и жизненно важная.

 

глава 4

«Я главный инспектор экспедиционного космического корабля Бодир Лин Ауст сообщаю, что инцидент с агрессивной особью исчерпан и экспедиция проходит в штатном режиме. Теперь моей жизни ничего не угрожает, и я продолжаю инспектировать планету. В силу сложившихся обстоятельств, мне не удалось в первый день пребывания здесь получить большой объём информации, но некоторые выводы могу предоставить. Эта планета обладает очень мягким, благоприятным для жизни климатом. Разнообразие мелких и довольно-таки хищных форм жизни просто поражает воображение. Это насекомые, которые в первые часы моего пребывания на этой планете, причинили мне немало дискомфорта. Что касается самих людей, выводы делать рано. С огромной долей вероятности, первая повстречавшаяся на моём пути особь была явно лишена рассудка и подвергнута обработке каким-то неизвестным мне химическим веществом. Об этом свидетельствовал ярко-выраженный едкий запах из её ротовой полости. Из информации, полученной от этого человека, мне не удалось разобрать ничего внятного. Также могу констатировать, что агрессивное по отношению ко мне поведение было вызвано принятием меня за другого, недружественного человека. Мне удалось разрешить ситуацию и добраться до поселения, где местные обитатели не проявляют ко мне никакой агрессии или какого-либо интереса. Хотелось бы отметить правоту мистера Брука, насчёт полного отсутствия творческого мышления у местных обитателей. Архитектура их жилых сооружений однообразна и представляет собой многоэтажные прямоугольные строения одинакового серого цвета. Иногда они отличаются своими размерами и высотой. Ещё у меня вызывает вопросы их дорожное покрытие, обустроенное множеством углублений разных размеров и форм. Их практическое назначение мне не удалось установить. Детальней изучить объекты инфраструктуры мне ещё предстоит. Очень надеюсь, что предоставленный мистером Бруком коммуникатор исправен, и вы получаете мои сообщения. Также надеюсь, что вам удалось установить причины моего отклонения от курса на 300 земных километров и потери связи. В заключение доклада хотелось бы отметить, что из признаков высокотехнологического развития этой цивилизации, мне удалось обнаружить только наличие электрического тока. Более подробный отчёт получите завтра в это же время».

В конференц-зале космического судна «Праус 17», за большим сенсорным столом сидел капитан корабля Лаун Гоф, окруженный начальниками ключевых ведомств.

– Я рад, что с Бодиром ничего не случилось, и он продолжает операцию, – сурово сказал капитан. – Но как мог произойти этот сбой? Как он мог отклониться от курса? И что это за самодеятельность, с этим коммуникатором, мистер Брук? Что это ещё за новая разработка, о которой я узнаю только вследствие чрезвычайной ситуации?!

– Это маленькая мера предосторожности, которая не дала потерять с ним хоть какую-то связь, – не менее сурово огрызнулся военачальник. – И эта мера предосторожности работает, в отличие от ваших ненадёжных средств связи!

Лаун Гоф бросил в сторону Лини Брука презрительный взгляд, но возразить было нечего, и он обратился к начальнику технического отдела:

– Господин Дринс, вам удалось установить причины… катастрофы!

Дринс Бран стыдливо опустил глаза и пробурчал:

– Я уже в сотый раз повторяю, это было внешнее вмешательство. Или причиной сбоя стал сам Бодир Лин Ауст, у нас всё функционирует нормально. Всего несколько секунд продлился мощный энергетический импульс, который и повредил динамик связи инспектора и привёл к отклонению курса челнока. На нашем корабле каких-либо сбоев и неполадок не зафиксировано…

– Так назовите мне причину возникновения этого импульса! – взорвался капитан, ударив ладонью по столу. – Вы понимаете, в какой мы все опасности теперь! Мы не можем потерять Бодира ни при каких обстоятельствах!

– Не кипятись, Лаун, – спокойно сказала Айса Лин Ауст. – Ты же знаешь, что мой любимый муж практически неуязвим. Тем более, с ним уже всё в порядке, через шесть дней всё будет как всегда.

– Неуязвим? – продолжал свирепеть капитан. – Старший диспетчер Айса, да он такой же человек! Из костей, крови и мяса! Его уникальная способность к регенерации не даёт никакой возможности избежать жёсткого механического воздействия на его тело! Да он сам нам написал, что чуть не погиб в первые же часы своего прибытия!

– Но он ведь не знает о своей уникальности, вот и запаниковал, – хитро улыбнувшись, сказала Айса. – Дорогой Лаун, если ты продолжишь так беспокоиться за моего мужа, я заподозрю тебя в чувствах к Бодиру, далеко уходящих за рамки деловых отношений.

– Очень остроумно, – капитан заметно остыл. – Надеюсь, что ты права…

– А я вот больше поддерживаю вашу точку зрения, капитан, – неожиданно выпалил Лини Брук. – Мы впервые сталкиваемся с подобной ситуацией, и я предлагаю ввести дополнительные меры предосторожности. Вы правы, мы не можем всем рисковать.

Капитан удивлённо и в то же время вдумчиво взглянул на Брука, и, выдержав небольшую паузу, произнёс:

– О каких дополнительных мерах безопасности вы говорите?

– Я предлагаю разрешить мне использовать челнок, и отправится на Землю. Я инкогнито проконтролирую все передвижения Ауста, и в случае чего, благополучно верну его на корабль. Вы были абсолютно правы, когда говорили о риске. Не забывайте, что угроза может исходить как и от этой дикой планеты, так и от самого Бодира Лин Ауста. Меня беспокоит в последнее время его чрезмерная любознательность.

Около минуты в конференц-зале царила полная тишина. Капитан Гоф не сводил глаз с Лини Брука. Подобное предложение прозвучало в этих стенах впервые…

 

глава 5

На площади, в центре небольшого городка было светло и многолюдно, разноцветные вывески магазинов и питейных заведений весело перемигивались, создавая праздничную атмосферу. Он немного сожалел, что указал в отчёте на полное отсутствие творческого мышления у здешних людей. Подобно ребёнку, впервые попавшему в Диснейленд, Бодир испытывал непонятное чувство детской радости и абсолютной свободы. Где-то в глубине его сознания эти чувства были ему знакомы, что и казалось немного странным. За время бесконечно-долгих путешествий Бодир впервые в жизни покинул пределы корабля в собственном теле, и дежавю нахлынувших чувств вызывали у него некую тревогу и непонимание.

– Зажигалку… – послышался невнятный женский голос за спиной инспектора. – Есть… зажигалка…

Бодир мгновенно отыскал в голове значение этого слова и пришёл к выводу, что таковая у него отсутствует. Обернувшись, он увидел молодую девушку со «стеклянными» глазами и слегка взъерошенной причёской. Она немного пошатывалась, как и покинувший этот мир бородач, а из её рта исходил аналогичный едкий запах.

– Дай зажигалку! – грубо повторила девушка. – Ты чё, глухой?

– У меня нет зажигалки, – честно признался Бодир, продолжая с интересом рассматривать девушку.

– Ищи… – глядя в глаза инспектора, надменно сказала она.

Бодир растерялся, он не имел никакого представления, что можно ответить в подобной ситуации, поэтому решил ответить просто:

– Где?

– Где хочешь… – монотонно, без эмоций сказала девушка.

Снова оказавшись в интеллектуальном тупике, Бодир задумался. Потом решил сам задать ей вопрос:

– А почему я обязан выполнять вашу просьбу, вы здесь главная?

– Купи мне пива… – будто не услышав вопроса, сказала девица.

Бодир снова «завис», но в этот раз сориентировался быстрее.

– Купить пиво в магазине?

Девушка лениво улыбнулась, хихикнула, потом промямлила:

– Нет… на ипподроме. Ты иностранец? У тебя акцент как у латыша… хрен только, да душа…

– Я турист из Дании, из Копенгагена.

– Турист?! – девушка рассмеялась, не прикуренная сигарета выпала у неё изо рта. – Ты чё, серьёзно иностранец? Здесь? Да ты гонишь! Я настоящих туристов видела только по телевизору. И что ты здесь хочешь увидеть, иностранец? Баб наших трахать приехал…

Не поняв и половины сказанного, Бодир решил вернуться к пиву и зажигалке.

– Так вам ещё нужно пиво и зажигалка? Я могу купить, у меня есть деньги.

– Ты чё, реально купишь мне пиво? А вы иностранцы не такие жадные, как наши козлы…

Сопоставив слово «козёл» с остальными сказанными девушкой словами, Бодир пришёл в замешательство.

– Да, конечно, – решил не дискутировать насчёт «козлов» Ауст. – Если это вам так необходимо, почему бы и нет.

Девушка улыбнулась, её пошатнуло, и она ухватила инспектора под руку, чтобы соблюсти равновесие.

– Так откуда ты здесь взялся? У нас даже гостиницы нет. Была когда-то, но сейчас там одни крысы и бомжи гостюют…

Оказавшись неготовым и к этому вопросу, инспектор решил промолчать и повёл девушку к магазину, который находился в двадцати метрах. Через несколько минут они сидели на лавочке у магазина, держа в руках по бутылке пива, а девушка наслаждалась долгожданной порцией никотина. Запах табачного дыма, алкоголя и женских духов, показались Бодиру куда приятней, чем перегар немытого бородача. Инспектор с интересом наблюдал, как после каждой затяжки и глотка пива, девушка теряет самообладание. Ему было совершенно непонятно, зачем дышать горьким дымом и пить не менее горький напиток. Поскольку лавочка хорошо освещалась висевшим на столбе фонарём, Бодир заметил у девушки небольшую ссадину на левом колене, из неё сочилась кровь.

– Ты чё, извращенец? – еле внятно пробормотала девушка. – Ты чё пялишься на мои ноги? Думаешь, купил мне бутылку пива, и я на всё готова? Думаешь, русские бабы такие, да?

– У вас рана на ноге и она кровоточит. Меня это беспокоит.

Голова девушки качнулась вперёд, находящееся в руке пиво пролилось на землю.

– А, фигня! – махнула она рукой, сигарета выскочила и упала на асфальт. – Это я так… колготки только жалко. А чё это ты со мной на вы? Я чё, такая старая, да? Да, я старая… в 27 лет баба уже на хрен никому не нужна. Всем молоденьких подавай. Меня сегодня парень бросил, представляешь? Это, наверное, потому, что я старая…

Услышав о её возрасте, Бодир невольно улыбнулся. Его возраст был несоизмеримо больше.

– Меня зовут Кристер Хансен, и я не причиню вам вреда, – вспомнив о необходимости найти ночлег, сказал Ауст. – Мне нужно где-то остановиться на одну неделю, где я смогу переночевать и поесть. Подскажите, есть в вашем поселении что-нибудь подходящее?

– А у тебя, правда, много денег? – не без интереса спросила девушка. – Да много, знаю. У вас буржуев всегда много денег. Это мы тут загниваем… да мы в месяц получаем меньше, чем вы в день. Дания, знаю… у меня подруга там. Свалила отсюда и правильно сделала, сучка…

Девушка прикурила другую сигарету новой зажигалкой, смачно затянулась и продолжила:

– У меня комната есть свободная, мы с маманей в трёшке живём. Платить только за квартиру, знаешь сколько? Одна коммуналка чего обходится… 100 долларов в сутки, заплатишь? Только деньги вперёд, а то кинешь ещё…

Бодир открыл свой чемоданчик, осмотрел имеющуюся в нём валюту, достал толстый пресс. Отсчитав 7 новеньких зеленоватых купюр, он тут же сунул их в руку своей новой знакомой.

– Ты чё, реально готов заплатить 700 баков за нашу конуру? – удивилась она и на мгновение даже протрезвела. – Купи выпить ещё домой, и пойдём. А то я прям на лавочке здесь лягу. Я совсем рядом живу, 200 метров всего…

– Простите, а что означает, бухло? – спросил Бодир и помог девушке подняться.

– А! Ты же иностранец! Пойдём в магазин, я сейчас тебе покажу. Меня парень сегодня бросил, представляешь? И хватит на вы! Я не старая, Алёна меня зовут…

Спустя 20 минут, межгалактический инспектор и пьяная Алёна стояли у двери квартиры, с тремя пакетами с продуктами и алкоголя в руках. Дверь открыла пожилая женщина, с седыми собранными в пучок волосами и добродушным лицом.

– Господи, доченька! – воскликнула она, увидев пьяную дочь. – Да что же с тобой случилось! Ты же не пила почти никогда!

– Меня Сашка бросил, дай пройти… – небрежно ответила девушка и затащила за собой в квартиру Бодира. – Это… как там тебя? Короче, он будет у нас жить…

Женщина не восприняла слова дочери всерьёз, посмотрела на Бодира и, положив руку на сердце, произнесла:

– Господи, вы уж нас простите ради Бога! Она у меня нормальная, не пьёт почти. Этот гад, вечно её доводит, чтоб он исчез! Говорила ей, найди себе нормального! Спасибо что привели дурочку мою! Простите за беспокойство, и простите ради Бога…

– Мама! Это иностранец, он комнату у нас хочет снять… на неделю… вот…

Алёна вынула из кармана пачку долларов и сунула маме в руку. Женщина взяла деньги, пересчитала.

– Да ты совсем совесть потеряла, аферистка! – закричала женщина, на пытающуюся разуться дочь. – Столько с человека денег выудить! Позор какой! Совсем совесть потеряла!

Повернувшись к Бодиру, женщина взяла одну купюру, остальные протянула Бодиру.

– Вот, возьмите. Простите дуру эту бесстыжую, напилась она просто. Оставайтесь, конечно, нам эти деньги лишними-то не будут. Хватит и этого. А вы и в самом деле иностранец?

– Да, я из Дании, из Копенгагена, – Бодир не стал говорить, что он турист, лишние расспросы ему порядком поднадоели. – И деньги оставьте себе, вам они гораздо нужнее. Меня зовут Кристер Хансен, и я не доставлю вам никаких хлопот. У меня возникли определённые трудности, и я не успел найти подходящего жилья.

– Да что вы, не оправдывайтесь, – женщина выглядела озадаченной и металась по комнате, будто не знала, как услужить «высокому» гостю. – Я сейчас постелю вам в спальной… или нет. Чайник сначала поставлю! Вы, наверное, проголодались?

– О да! Я сегодня ещё ничего не ел. Мы с Алёной купили продукты, так что я буду очень благодарен, если вы их приготовите. Честно признаться, я вообще не умею готовить еду.

– Конечно-конечно! – женщина схватила пакеты и мигом понеслась на кухню. – А вы проходите, не стойте в дверях!

Тем временем попытки Алёны снять с себя обувь увенчались успехом. Облокачиваясь о стены и всю попадавшуюся на пути мебель, девушка отправилась в спальню.

Впервые отужинав земной едой, Бодир Лин Ауст остался под таким приятным впечатлением, что долго не мог уснуть. Он лежал на мягкой белой постели и осмысливал все произошедшие события за минувший день. Бодиру хотелось написать и отправить ещё один отчёт, настолько его вдохновило пребывание на этой планете. Но в этом не было необходимости, и он решил не отклоняться от общепринятых регламентом правил.

 

глава 6

«И снова я вижу бесконечно-глубокое голубое небо, и снова клубятся на нём божественной красоты облака. Они так быстро пролетают над головой, что их гигантские тени на золотом песке то и дело уплывают за горизонт, и приплывают новые. В каждой из этих теней можно рассмотреть какой-то образ, или даже чьё-то лицо. Вон там медленно плывёт кит, с широким, могучим хвостом. А там куда-то скачет лошадь, или даже целый табун. Точно, целый табун! А вот и тень космического челнока, прилетевшего с какой-то немыслимо-далёкой планеты. Я снова поднимаю голову вверх и вижу, как сквозь облака показывается сначала один, второй, третий корабль. Они скользят по небу очень медленно и непринуждённо, не нарушая тишины. Это грузовые челноки моей родной планеты – Нимеланоры. Они просто огромны, почти как карьер в двадцати метрах от меня. А вокруг пустыня: песчаная, горячая и безжалостная. Один, второй, третий шаг. Передо мной открывается гигантская пасть огромного карьера. Вот-вот она должна кого-то поглотить. Один из грузовых челноков, будто заметив меня, медленно подплывает и зависает над карьером. Створки шлюза на его стальном брюхе медленно раскрываются, показывается рука. Человеческая рука. Она тянется к земле, будто в последний раз хочет зажать в ладонь горсть раскалённого песка. Но в ней нет больше жизни. Через миг в карьер срывается человеческое тело. Ещё миг – и тел уже несколько. Они одеты, не наги. Даже одежды не должно остаться в напоминание об этих людях. Кровожадная пасть карьера поглощает, стальное брюхо челнока продолжает сыпать мёртворождёнными детьми. Их сотни, тысячи, десятки тысяч. Меньше минуты понадобилось стальному чудовищу, чтобы заполнить карьер мёртвыми телами. Створки закрываются, открываются сопла ускорительных двигателей, включается форсаж. С неистовым рёвом и под большим давлением вырываются струи пламени, срывая плоть с костей мёртвых тел. Запах палёного мяса насытил воздух пустыни, даже самая мелкая ящерица поморщила нос. Я смотрю вокруг: десятки грузовых челноков зависли над карьерами, сотни тысяч тел подвергаются варварской кремации. Искусственно были вырыты эти карьеры. Ведь время, песок и ветер всё исправят, скроют следы столь чудовищного преступления. И будет здесь пустыня, как и прежде. Мёртвая, горячая и беспощадная. Я, Бодир Лин Ауст, стою на краю одного из этих карьеров и смотрю, наслаждаюсь агонией собственного милосердия. А потом я проснусь, обниму любимого человека, и всё будет хорошо, всё начнётся снова…»

– Кристер, – послышался сквозь сон голос Алёны. – Просыпайтесь, уже утро. У нас тонкие стены, вы стонали и что-то бормотали во сне. У вас всё в порядке?

Открыв глаза, в полутёмной комнате Бодир увидел склонившуюся над собой девушку, её распущенные каштановые волосы слегка щекотали его лицо.

– Простите, что причинил вам неудобства, – оправляясь от сна, сказал Бодир. – Меня часто мучают кошмары, причём на одну и ту же тематику.

Девушка хихикнула, улыбнулась, вынула из-за спины два бокала и бутылку красного вина, купленную вчера в магазине.

– Вы не подумайте, я вообще не такая, – заметно покраснев, сказала Алёна. – У нас тоже не принято в такую рань употреблять алкоголь. Но раз вы турист, полагаю, что у вас нет никаких серьёзных дел на сегодня. Предлагаю изучить местный колорит, так сказать, изнутри. А позже я с удовольствием проведу вам экскурсию по нашему городу. Правда, кроме памятника Ленину, у которого в прошлом году отвалилась рука, смотреть-то, в общем, и не на что.

– А ваша мама не будет против, – Бодир встал с кровати и накинул белый халат в красный горошек. – Я с удовольствием приму ваше предложение, меня как раз интересуют люди. Я не на памятники приехал сюда смотреть. А вот обменяться культурным опытом – это и есть истинная цель моего визита.

– Мама рано уходит на работу, – с грустью вымолвила девушка. – А я вот так и не могу найти себе место. Архитекторы в нашем умирающем посёлке давно уже никому не нужны. А вы блестяще говорите по-русски, Кристер. У вас в семье есть русские?

– Увы, но нет. Я просто долго готовился к этой поездке, и мне пришлось потратить немало времени на изучение вашего языка, – слукавил Ауст, но это было неотъемлемой частью его профессии.

Наполнив бокалы вином, Алёна вручила один Бодиру и рассмеялась:

– Вы, конечно, простите, но у вас в Дании все ходят в таких смешных халатах? Так удивительно видеть такого мужественного парня в такой смешной и нелепой одежде.

Бодир вспомнил тот момент, когда Айса собирала его дорожную сумку. Как же быстро его жена разобралась в земной моде! Но об этом он решил не упоминать, и не только по причине своего инопланетного происхождения.

Естественно, инспектору Аусту не были известны мотивы столь опрометчивого поступка земной девушки. Будь он настоящим датчанином, или даже русским, он бы возможно догадался. Спустя час, его беспокоил только один вопрос: стоит ли упоминать в вечернем отчёте о сумасшедшем сексе с представительницей иной цивилизации. Ему очень хотелось черкнуть пару строк о самом ярком событии, за всё время его долгой карьеры межгалактического инспектора. Но одно он понял наверняка: в вопросе интимной близости, его цивилизация на порядок отстаёт от земной. Но Айса вряд ли оценит такое самопожертвование, поэтому Бодир решил оставить этот «неприятный» инцидент лишь в своих воспоминаниях.

– Кто-то в дверь звонит, – с откровенным недовольством, сказала Алёна. – И припёрся же кто-то с утра пораньше. Нужно открывать…

Девушка нехотя вылезла из-под одеяла, накинула тот самый «смешной» халат в красный горошек и вышла из комнаты. Лин Ауст проводил Алёну взглядом и закинул руки за голову. Впредь он решил инспектировать планеты исключительно в собственном теле, и никакой отставки! Айса же знает о его любви к приключениям. Да и напиток, вызывающий едкий запах изо рта, вполне пришёлся инспектору по вкусу.

– Это вам просили передать, – едва переступив порог спальной, Алёна протянула Аусту сложенный вдвое лист бумаги. – Быстро же у нас слухи разлетаются…

– Мне??? – Бодиру не удалось скрыть своего удивления.

Но инспектор удивился ещё больше, когда развернул записку. Она была написана от руки на его родном языке:

«Господин Лин Ауст, вас может шокировать информация, которую благодаря мне вы скоро получите. Поэтому постараюсь основную её часть предоставить при личной встрече. А сейчас я попрошу вас следовать следующим инструкциям: сегодня вечером, как и полагается, отправьте отчёт на корабль. Это должен быть обыкновенный отчёт, в нём не должно быть ничего экстраординарного. И об этой записке, естественно, вы тоже не должны ничего упоминать. После того, как отчёт будет отправлен, нащупайте у себя слева подмышкой небольшое уплотнение, думаю, вам не составит труда его обнаружить. Возьмите острый предмет и сделайте на уплотнении небольшой надрез, там находится микро-датчик. Аккуратно изымите его, и ПОСТАРАЙТЕСЬ ЕГО НЕ ПОВРЕДИТЬ. Это важно. В 20 километрах от города, в котором вы сейчас находитесь, есть заброшенный металлургический комбинат, я вас буду ждать там, в 22:00 по местному времени. Найти этот комбинат вам помогут местные жители, воспользуйтесь услугой такси. Датчик передадите своей новой подруге и попросите погулять по городу как можно дольше. Я уверен, что она согласится это сделать, если вы дадите ей немного местной валюты. Хотя заграничную валюту, как я заметил, здесь любят почему-то гораздо больше. Господин Ауст, вы не представляете, насколько это важно. Поэтому прошу отнестись к моим инструкциям максимально серьёзно. Сейчас на кону стоит всё. И ещё, думаю, вы можете указать в отчёте о сегодняшнем сексе с этим очаровательным созданием. Вашей жене не помешает небольшая эмоциональная встряска, да и вряд ли вам суждено вновь её увидеть»

– Иероглифы какие-то, похоже на арабский язык, – прошептала Алёна, стоя рядом и всматриваясь в записку. – А! Я поняла! Это какой-то шифр, а ты секретный агент! Много денег, красив как Джеймс Бонд, и явно не турист! Ты – секретный агент! Прямо как в шпионском кино! А я теперь твоя девушка, и мы вместе будем спасать мир!

Алёна прыгала от радости, как получившее новый планшет дитя. Не обращая на неё никакого внимания, Бодир перечитал записку ещё один раз, поднял глаза и серьёзным, даже суровым тоном спросил:

– Кто её принёс? Ты знаешь человека, который тебе её передал?

– Конечно, знаю! Это Лёха обрубок, нарик местный. Он ещё похвастался, что ему хорошо заплатили за такое пустяковое дело, и вмазаться будет за что.

– Одевайся, покажешь мне этого Лёху обрубка.

– Так ты на самом деле, секретный агент?

– По всей видимости – да. Настолько секретный, что и сам об этом не знал. Одевайся, нам нужно его найти.

Инспектор оделся секунд за 30-ть, его выучка была безупречна. Алёна постаралась это сделать тоже максимально быстро, но женщины, они и на Земле – женщины.

– Ты знаешь, где его искать? – спросил Бодир, когда они спускались по лестнице пятиэтажного дома.

– Да он может быть где угодно, это же наркоман. Но есть путь гораздо проще, я ему просто сейчас позвоню.

Достав мобильный телефон из сумочки, девушка игриво покрутила им перед лицом Ауста и широко улыбнулась. Лёха «обрубок» взял трубку моментально, Алёна не успела даже услышать первый гудок.

– Лёха, встретиться с тобой нужно, – сказала в трубку девушка. – Зачем-зачем! За шкафом! Бить тебя будем, ногами по лицу! Да успеешь ты себе дрянь свою купить! Давай, возле чебуречной, через 15-ть минут…

На улице моросил дождь, поэтому пришлось позвонить Лёхе ещё раз и предупредить, что она его будет ждать внутри заведения. Бодир сидел за столом с задумчивым видом и молчал, даже насыщенный аромат жарящихся чебуреков не мог отвлечь его от мыслей о странной записке.

Около получаса Бодир со спутницей ждали «обрубка», но он так и не появился. На телефонные звонки он тоже перестал отвечать. Как только они собрались уходить, за окном, на большой скорости подъехали 3 джипа. Двери распахнулись, из авто выскочили несколько крепких мужчин в строгих чёрных костюмах и ворвались в чебуречную. Бодир и Алёна даже не успели ничего понять, темнота поглотила их обоих: им на головы надели мешки, выволокли на улицу и грубо затолкали в авто.

По пути неизвестно куда, межгалактический инспектор думал о назначении бесчисленных углублений на дороге. Машину трясло так, что мешок с его головы несколько раз соскакивал, и ребятам в чёрных костюмах приходилось надевать его снова. «Девушку Бонда» затолкали в другой автомобиль, она беспрерывно плакала и дрожала от страха, «шпионские» игры порядком разочаровали Алёну. Ей перехотелось спасать мир, да и романтику приключения буквально растрясло на ухабистой дороге. Она несколько раз попыталась спросить, кто эти люди и куда их везут, но ответа, естественно, не последовало.

Колонна из трёх автомобилей остановилась. Не снимая мешков, Бодира и Алёну завели в какое-то помещение, и повели по запутанным коридорам.

– А это ещё кто? – послышался грубый мужской голос.

– Да это подстилка местная, мы её на всякий случай прихватили. Она на бабло его крутила. Короче, стандартная ситуация…

– Ладно, шлёндру эту ко мне в кабинет, а этого в допросную. Сам сейчас с ним побеседую. И наручники наденьте, вы совсем охренели? Вы же не бомжа какого-то приволокли! Идиоты…

– Есть…

Инспектору Аусту заломили руки, он почувствовал, как два холодных стальных браслета защёлкиваются на его запястьях. Лязг засова, Бодира затолкали в комнату и усадили на стул, сняли с головы мешок. Комната была маленькой и серой, с единственным зарешеченным окном под потолком. Из мебели было только стол и два стула, на одном из которых и расположился инспектор. На второй стул уселся толстый, низкого роста мужчина, с круглым лицом и заплывшими жиром глазами.

– Оставьте нас, – приказал он своим подчинённым, они тут же повиновались и покинули комнату, закрыв за собой железную дверь.

Положив на стол чемоданчик Бодира Лин Ауста, толстяк пристально посмотрел инспектору в глаза, после чего спросил:

– Итак, Кристер Хансен, 87-го года рождения, гражданин королевства Датского. И что вы забыли, Кристер Хансен, на краю света в нашей дыре?

Бодир не готов был к подобным вопросам, поэтому решил ответить единственным известным вариантом:

– Я турист, из Копенгагена. Приехал изучить местную культуру…

Толстяк ухмыльнулся и вытрусил из чемоданчика всё содержимое на стол.

– 9 тысяч 300 долларов, 100 тысяч рублей, 10 тысяч евро. Документы на имя Кристера Хансена, кредитные карты 5-ти различных банков. 3 из которых российские. Вы приехали познакомиться с русской культурой в Углекаменск, в Сибирь? Ни в Москву, ни в Петербург, ни в Кострому, а именно сюда? Вы говорите по-русски с еле заметным скандинавским акцентом, как так? А самое главное, когда и в каком месте вы пересекли границу с российской федерацией? Ни на самолёте, ни на поезде, ни на пароходе никакой Кристер Хансен границу не пересекал. Вас как, катапультой сюда доставили?

Инспектор Ауст впервые в жизни растерялся так, что не имел ни малейшего намёка в своём огромном мозге на хоть какое-то подобие внятного ответа.

– Я турист, из Копенгагена… – единственное, что смог выдавить Бодир.

– А я майор ФСБ Геннадий Валерьевич, и ты думаешь, что я поверю в подобную чушь? В этом году, никакой Кристер Хансен границу российской федерации не пересекал, поэтому у меня всего два варианта: либо вы агент иностранной спецслужбы, ну… либо вы инопланетянин! Прилетели с какой-нибудь далёкой галактики, чтобы съесть мой мозг!

Бодира очень удивило такое предположение майора. Чтобы дальше не усугублять ситуацию, он решил во всём сознаться:

– Да, я – инопланетянин. Прилетел подробно изучить ваш вид. Не беспокойтесь, это займёт не больше недели, и я улечу обратно.

– Слышь, марсианин хренов! – закричал майор, привстав со стула. – А может ты оказался в Углекаменске, потому что здесь три пусковых шахты неподалёку расположены?! С какой целью ты незаконно прибыл на территорию нашего государства?! Очень рекомендую рассказать всё подробно и сразу, никакая выучка тебе не поможет, всё равно расскажешь! Тебе ли этого не знать! На кого работаешь, инопланетянин?

В этот момент в дверь постучали, в комнату вошёл молодой мужчина в мундире защитного цвета.

– Геннадий Валерьевич, – самодовольно сказал он. – Представляете, этот идиот растрепал этой шлюхе, что он секретный агент! Её даже колоть не пришлось, она сама всё рассказала! И ещё, мы обратились к коллегам из Датской контрразведки, никакого Кристера Хансена не существует. Совпадения, конечно, имеются, но это точно не наш клиент. Крупную рыбу мы поймали, по всей видимости, можно новую дырку для звезды сверлить. Вам, конечно, сверлить, вам…

Майор уставился на молодого лейтенанта, немного подумал и произнёс:

– А как вы вообще на него вышли? Сверху мне никаких сигналов не поступало…

– А тут чистое везение, товарищ майор, ну и глупость этого идиота. Нам торчок местный позвонил и рассказал, что по городу какие-то иностранцы подозрительные шатаются, записки какие-то зашифрованные друг другу передают. Денег полные карманы, и всё в этом духе. Этот наркоман давно у нас в кармане, за хранение проходит. Вот и барабанит нам, при первом же случае.

Повернувшись к Бодиру, майор скривил угрожающую гримасу и прошипел:

– Так у тебя ещё и сообщник на воле гуляет? Ты же понимаешь, на какой объект вы ручонки свои протянули? Ты понимаешь, если сейчас же нам всё как на духу не выложишь, что мы с тобой делать будем?

Бодир не видел другого способа избежать жестокой расправы, кроме как попытаться доказать своё инопланетное происхождение. Первое, что пришло ему в голову – это показать коммуникатор на левом предплечье. Но потом он вспомнил слова Лини Брука, что может потерять устройство только вместе с рукой, поэтому предпочёл другой вариант.

– Я – Бодир Лин Ауст, старший инспектор экспедиционного космического корабля Праус 17, прибыл на Землю с единственной целью: оценить качественное развитие вашей цивилизации. И я могу вам это доказать. Мой космический челнок находится недалеко от города, который вы называете Углекаменск. Я готов вам его показать.

– Издеваешься, да? – сказал капитан и встал со стула, забрав со стола чемодан и всё его содержимое. – Герой, да? Ну-ну! Сейчас я тебя с Егоровым и Рыбкой познакомлю. Готовься маму звать, герой. Через пару часов разговор по-другому у нас пойдёт, это я тебе обещаю…

Майор с подчинённым покинули комнату, а через несколько минут появились двое очень крепких ребят, с тяжёлой сумкой в руках.

– Ну что, турист-инопланетянин, будем знакомиться с местной культурой? – сказал один из них и достал из сумки электрошокер. – Ты же за этим приехал? Ну, или прилетел. По ускоренной программе сейчас тебе экскурсию организуем! Часа через два, будешь во всех тонкостях и особенностях загадочной русской души разбираться…

Прошло 2 часа. Бодир Лин Ауст сидел в луже собственной крови и тяжело дышал. Ему больше не хотелось проводить инспекции в собственном теле, да и насчёт завершения карьеры не такая уж и плохая идея. Боль насиловала его израненное тело без устали, будто каждая клетка судорожно сокращалась и выплёвывала наружу потоки цитоплазмы. Всего минуту назад двое садистов прекратили свои изощрённые пытки, так и не добившись желаемого результата. Уходя из пыточной комнаты, садисты пристегнули левую руку Бодира к батарее, тем самым дав понять, что всё только начинается. Но Лин Ауст оставался профессионалом даже в такой ситуации, поэтому решил составить краткий отчёт и отправить его на корабль. Все необходимые выводы на счёт этой цивилизации были сделаны.

 

глава 7

«Констатирую: обитатели планеты земля – самые мерзкие и жестокие твари во вселенной. Причины их неоправданной и бессмысленной жестокости мне установить не удалось, и вряд ли удастся. Я сам стал жертвой их необузданной ярости, и на данный момент нахожусь в плену у этих дикарей. Могу заключить только несколько интересных фактов. Первое: они получают удовольствие от насилия над другими живыми существами, любые уговоры прекратить насилие лишь подогревают азарт и провоцируют новый всплеск агрессии. Второе: они лживы и безрассудны, с ними невозможно вести конструктивный диалог и вообще о чём-то договариваться. Третье: состояние их инфраструктуры чётко свидетельствует о НЕВОЗМОЖНОСТИ создания этими существами высокотехнологических объектов. Очевидно, технологии были заимствованы извне, либо они находятся под внешним управлением более развитой цивилизации. Эти существа, неспособны даже проложить ровную дорогу для своих транспортных средств, которые, с высокой долей вероятности, тоже прибыли извне. Четвёртое: причиной их деградации и заторможенности в развитии может быть массовое употребление неизвестной для меня жидкости, которая затуманивает рассудок и вызывает едкий и неприятный запах изо рта. Но это лишь моё предположение. Пятое: всего за одни сутки моя жизнь подверглась опасности дважды, угроза исходила исключительно со стороны интеллектуально-развитых обитателей этой планеты. Это говорит о многом, и я не вижу дальнейшего смысла исследовать этих безобразных существ. Хочу добавить лично от себя не для протокола: если мне удастся отсюда выбраться живым, я с удовольствием прихвачу пару этих тварей для нашего межгалактического зоопарка, который собственноручно для них и возведу. Будут трахаться у меня в клетке, на потеху мне и всем желающим. Если я не вернусь в положенный срок, прошу нарушить регламент и уничтожить эту планету до основания. Нет, я вернусь. Я хочу вернуться и сам нажать на кнопку, лично»

– Вот такой эмоциональный отчёт мы получили от нашего инспектора, – сказал Лаун Гоф руководителям ведомств на очередном собрании. – И что прикажете делать? Вам не кажется странным, что господин военачальник, отправившийся на землю во всеоружии, не удосужился как-то предотвратить сложившуюся ситуацию? Насколько я помню, именно с этой целью он туда и отправился! Вам не кажется странным, что очередной загадочный энергетический всплеск, лишил нас связи с господином Бруком? Если бы не датчики скрытого наблюдения, мы бы вообще не знали, где они находятся! Ситуация выходит из-под контроля, если через 24 часа ситуация не стабилизируется, я отправлю корабль с личной гвардией для эвакуации Бодира Лин Ауста. Свою миссию он уже выполнил, судьба этой цивилизации предрешена.

– Лаун, не кипятись, – сказала Айса, глядя на экран своего коммуникатора. – Гвардейский корабль не может спуститься на Землю незамеченным. Лини Брук сейчас находится совсем рядом с Бодиром, это видно на мониторе. Я уверена, что у него всё под контролем. Просто Бодир оказался не готов к подобной экспедиции, и в нём сейчас говорят эмоции, а не холодный разум. А провоцировать войну с землянами не имеет смысла, ты же знаешь, какие они непредсказуемые. Никому неизвестно, как они отреагируют на появление инопланетного корабля в своём небе. Зачем нам ставить под угрозу всю операцию, из-за какой-то мелкой неурядицы?

– Ладно, – выдохнул капитан Гоф. – Будем действовать по ситуации. Меня не сильно беспокоит безопасность Бодира, я в нём уверен. Меня беспокоят эти энергетические импульсы, кто их посылает и с какой целью! Почему у нас нет связи с собственными людьми?! У меня всё должно быть под контролем! Каждый микроб на этой планете, на этом корабле должен быть под моим контролем! Это вас касается, господин Дринс! Вам удалось хоть что-то выяснить?

– У меня только одно предположение, – виноватым голосом, ответил Дринс Бран. – Энергетическое поле, вызвавшее сбой в работе наших систем коммуникации, могли создать земные спутники. Их на орбите более 400 тысяч. Люди используют как гражданские, так и военные искусственные спутники. Теоретически, военные спутники могут создавать излучение подобной мощности. Это не целенаправленная атака на наши челноки, а скорее всего непредвиденная случайность.

– Вы должны всё предвидеть, Дринс! – заорал капитан. – Понимаете, это ваша работа! Я не собираюсь лишиться всего, из-за того, что вы там что-то не можете предвидеть!

Айса Лин Ауст встала со своего именного кресла, подошла со спины к капитану и обняла его за плечи.

– Дорогой Лаун, это последняя операция, и я понимаю причины твоей повышенной нервозности. Но посмотри на всё с обратной, оптимистической стороны. Я вот не вижу ни единого сценария, при котором наша операция могла бы завершиться провалом. Ну что должно произойти, чтобы мы потерпели фиаско и не достигли поставленной цели? Ничего. Слышишь, Лаун, ничего не может нам помешать. Это финишная прямая, вот поэтому ты и нервничаешь. А внештатные ситуации случались и раньше, вспомни хотя бы Аменнию 1…

– Ты как всегда права, Айса, – выдохнул капитан Гоф. – По завершению операции, назначу тебя своим старшим помощником…

– В этом не будет необходимости, – сказала Айса и вернулась в кресло. – По завершению операции, всё будет по-другому. Совсем по-другому…

 

глава 8

«Нимеланора. Прекрасная планета с добродушными обитателями и гуманным, справедливым правительством. Может ли монархия превзойти по социальным благам демократию? Может ли эта форма правления обеспечить свободу и достойное существование населения? Может, если монарх воплощение добра и справедливости. Может, если верховный правитель подарил своему народу нечто необычайное, вечное. Может, если монарха любит народ по-настоящему, если монарха считают равным себе и одновременно Богом, мессией. Может, если монарх готов идти на самопожертвование ради собственного народа и делает это. Делает это буквально, и народ это видит и вкушает плоды его самоотверженной работы. Но что будет с этим народом, если монарха не станет? Кто и как заменит незаменимого? Ведь демократических институтов и механизмов нет. Ничего нет, за обожаемой всеми фигурой. В случае гибели монарха останется только воспоминание о богоподобном человеке, подарившем частичку своей божественности своему народу. Начнётся хаос, неизбежен социальный взрыв, неразбериха. Какой бы не был великолепный монарх, он не вечен. Как не вечен и я – Бодир Лин Ауст, которого посещают совсем не те мысли, которые должны посещать в моём положении. Сквозь сон я слышу шаги и вспоминаю, где нахожусь…»

– Просыпайся, марсианин! – крикнул майор и окотил Ауста из ведра ледяной водой. – Сейчас будем заниматься волшебством, магией. В овощ тебя будем превращать, в кабачок.

Проснувшись от ледяного душа, Бодир увидел перед собой майора и обоих страстных дознавателей – Егорова и Рыбку. Прищурив свои маленькие заплывшие жиром глаза, майор внимательно посмотрел на Ауста, повернулся к подчинённым и недовольно пробурчал:

– Это называется допрос? Да на нём же нет ни царапины! Это называется, в мясо вы его, в кашу? Вы что, скоты? Он что, загипнотизировал вас, что ли? Неудивительно, что он вам ничего не рассказал, придурки!

– Да мы лупили его, как резинового коня! – возмутился Егоров, всматриваясь в задержанного шпиона. – Кровищи-то сколько на полу! Чертовщина какая-то! А может он и правда… того… инопланетянин?

– Пошли вон отсюда, оба! – накричал на садистов майор и достал из нагрудного кармана шприц. – Дебилы! Дебилы! Меня окружают одни дебилы! Дожил, мать вашу! Сотрудник ФСБ в инопланетян уверовал! Вон отсюда!

Егоров и Рыбка покинули комнату молниеносно, будто их там и не было. Геннадий Валерьевич подошел к Бодиру и показал наполненный каким-то желтоватым веществом шприц.

– Это экспериментальный психотропный препарат, после которого ты вряд ли сможешь радоваться солнышку и тягать девок за сиськи. У него чудовищные побочные эффекты, недоработали ещё. Но у меня будет около часа времени с тобой побеседовать, и ты расскажешь мне всё, даже в каком туалете и на кого в последний раз онанировал. На кого работаешь и с какой целью прибыл на территорию РФ? Это последний твой шанс, отвечай.

– Я – Бодир Лин Ауст, старший инспектор космического корабля…

– Довольно! – перебил майор. – Из-за твоего упорства, я даже вины не буду чувствовать, за угробленную жизнь молодого парня. Ты сам себя мог спасти. Видит Бог, я этого не хотел…

Но превратиться в кабачок, Бодиру не было предначертано судьбой. За стальной дверью прогремел взрыв, раздались выстрелы, крики. Майор в панике начал метаться по комнате из угла в угол и истерично кричать:

– Это твои сообщники?! Это за тобой?! Сколько их?! Это уже война?! Это вторжение?!

Но Бодир и сам не понимал что происходит, поэтому предпочёл не отвечать на поставленные вопросы. Этот мир оказался настолько непредсказуем, что инспектор не удивился бы и вторжению инопланетного динозавра в эту комнату. Но когда всё утихло, и стальная дверь слетела с петель под серией тяжёлых ударов, в комнату вошёл вполне знакомый начальник военного блока – Лини Брук. Подобно герою боевика он был увешан всяческим оружием разных калибров, размеров и назначений.

– Я долго ждал, инспектор, – сказал он иронично, – когда вы удосужитесь освободиться самостоятельно. Однако вы меня разочаровали. Неужели легендарный покоритель неизведанных цивилизаций так и сгинул бы в такой заурядной ситуации? Заметьте, вас только что собирались превратить в объект растительного происхождения.

Майор ФСБ стоял с открытым ртом не в силах вымолвить ни слова. Оружие, находящееся в мускулистых руках Лини Брука, вызвало эффект полного остолбенения.

– У меня всё было под контролем, – отмахнулся Бодир. – А вот наказать этого овощевода не мешало бы. Я может и гуманист, но не сегодня…

Брук кивнул, направил пушку на Геннадия Валерьевича и нажал на спусковой крючок. Из узкого дула вылетел синеватого цвета заряд и впился в оцепеневшее тело толстяка. Несколько синих разрядов пробежало по телу майора, перед тем как он заскулил и рухнул на пол.

– Вы его убили? – спросил Ауст.

– Нет, что вы. Я тот ещё гуманист, как и вы. Поваляется несколько часов и будет бегать. А теперь поднимите левую руку, нам нужно уходить.

Бодир вспомнил о записке и сразу догадался, чьей рукой она была написана. Но все вопросы он решил пока оставить и покорно поднял левую руку. Достав из кармана брюк небольшое лезвие, Брук сделал надрез подмышкой Ауста и вынул из-под кожи маленький чёрный шарик. Ту же процедуру он проделал и со своим телом, такой же датчик находился и у него.

– Может, наконец, вы отстегнёте меня от батареи, и мы покинем это неприятнейшее место? – Бодир заметно нервничал. – Мне уже не терпится задать вам пару скромных вопросов…

Брук ничего не ответил и быстро вышел из комнаты. Но также быстро и вернулся, его не было около 30-ти секунд.

– Теперь наши датчики слежения будут путешествовать вместе с этими неприятными людьми, – отстёгивая наручники, сказал Брук. – Они охотно их проглотили, будучи в бессознательном состоянии.

Покинув пыточную комнату, Бодир остановился, дёрнув военачальника за рукав.

– Со мной была девушка, нужно забрать её с собой, – сказал инспектор. – Вы не встречали молодую брюнетку, во время своего боевого налёта?

– Она там, – Брук указал на двери одного из кабинетов. – Только вряд ли она сумеет самостоятельно передвигаться. Я всех уложил, на всякий случай…

Через несколько минут, чёрный джип с государственными номерами нёсся по корявому асфальту в противоположном направлении от города. На заднем сидении без чувств лежала Алёна, а Лини Брук ловко управлялся с рулевым устройством инопланетного транспортного средства. Бодир сидел на пассажирском сидении и думал, с какого вопроса начать, но Брук его опередил и первым начал разговор:

– Превосходство. Если вам нужна точная характеристика обитателей этой планеты, то превосходство любой ценой над подобным себе человеком – это лучшая краткая характеристика.

– Может, объясните мне, что это значит, и что вообще здесь происходит?

– Я и пытаюсь это сделать, – сказал Брук, не отрывая глаз от дороги. – Многие исследователи полагают, что главными стимулами бытия человека, являются физические удовольствия. Будь это секс, вкусная пища, алкоголь или наркотические средства, не имеет значения. Некоторые ошибочно полагают, что в человеке преобладает некая духовная составляющая, некое невидимое стремление возвыситься духовно над этим бренным миром. Но я в корне с ними не согласен. Лишь стремление превзойти себе подобного служит главным стимулом развития и существования человека. Вот, например, ребёнок, школьник. Зачем он проявляет агрессию против своего одноклассника, зачем бьёт за углом после занятий беззащитного ботаника? Чтобы доказать своё физическое превосходство, и только. В свою очередь, этот ботаник скрупулёзно изучает все дисциплины, прилежно и ответственно относится к учебному процессу. А зачем? Чтобы доказать своё интеллектуальное превосходство. Даже эти двое мужчин, которые совсем недавно вас избивали, доказывали своё превосходство над вами и получали от этого удовольствие. А Молодая и красивая девушка ищет себе не любимого, а богатого мужа, почему? Чтобы не работать и безбедно существовать в бриллиантовой тюрьме? Нет, это иллюзия. Она это делает только для того, чтобы однажды проехать на дорогом авто перед своими подругами, знакомыми, бывшими одноклассниками, и таким образом упрочить своё превосходство. Если она сумела найти себе в пару умного, богатого и сильного человека, для неё это означает, что она его достойна и превосходит всех остальных, кто продолжает ездить на общественном транспорте. Только ощущение собственной исключительности даёт ей возможность чувствовать себя счастливой. Дорогой автомобиль – это уже не средство передвижения, это обозначение принадлежности к лучшим, превосходящим других людей кругам. Только сумасшедшее желание превзойти своего соперника делает спортсмена чемпионом. В любой сфере человеческой деятельности – стремление человека к превосходству над другим человеком играет ключевую роль, и это факт. Именно стремление к превосходству является причиной всех самых мерзких поступков и величайших достижений человечества. Яркий тому пример среднестатистический диктатор. Стать диктатором в каком-либо обществе – это максимальная степень превосходства над остальными людьми. Потерять управление государством для диктатора, это потерять собственное абсолютное превосходство. Даже стать номером 2 для этого человека уже неприемлемо. Поэтому, как правило, диктаторы теряют собственное превосходство, только вместе с жизнью.

– Мне хотелось бы отметить ваше абсолютное превосходство в познаниях о земной цивилизации, – перебил Бодир. – И я подозреваю, что не того инспектора отправили на эту планету. Но зачем вы мне всё это говорите? Всё вышесказанное никак не отвечает на поставленный мною вопрос. Что здесь вообще происходит, и куда мы едем? И что за жучок вы вырезали из моего тела?

– Наберитесь терпения, и скоро всё узнаете. Ваши познания куда больше моих, господин Лин Ауст. Будь на месте ваша память, вы бы сумели провести более точный анализ этой цивилизации, и в заключении изложить всё более глубоко и подробно.

Лини Брук на мгновение замолчал, посмотрел в зеркало заднего вида на спящую девушку, затем продолжил:

– Так вот к чему я всё это. Есть такая планета во вселенной, на который вы якобы никогда не были – Нимеланора. Чудесная планета, точно такая же, как и Земля. Точно такой же спутник, подобный Луне, вращается вокруг неё, обеспечивая своей гравитацией необходимые для жизни отливы и приливы. Согревает Нимеланору такая же звезда, соразмерная Солнцу и находящаяся на таком же расстоянии. Точно такие же люди на ней жили, как и здесь. Они воевали, старели, любили и умирали. На Нимеланоре существовало множество государств, как и на этой планете. Короче говоря, наш образ существования в прошлом мало чем отличался от земного. Наука шла вперёд, наша цивилизация бурно развивалась, мы познали практически все секреты генетического кода человека. Именно открытие в этой области науки стало новой точкой отсчёта. Один гениальный учёный биолог сумел идентифицировать и нейтрализовать один очень важный ген – ген старения. Это был прорыв, это кардинально изменило ход истории, всего одна инъекция синтезированным этим же учёным вирусом, даровала человеку вечную жизнь. Естественно, воспользоваться величайшим открытием хотели только самые богатые и могущественные люди, дарить вечную жизнь простому населению никто не собирался. Но учёный оказался идеалистом и, вопреки запрету правительства, сообщил общественности о своём открытии, добавив, что одна доза бессмертия практически ничего не стоит и её может позволить себе каждый человек на планете. Таким образом, он лишил возможности правящую элиту манипулировать его открытием и полностью дискредитировал власть, а сам стал героем планетарного масштаба. Узнав, что власти пытались утаить это открытие от простых людей, население планеты взбунтовалось, по Нимеланоре прокатилась волна революций, прежние уставы и порядки были разрушены, начиналась новая эпоха. Обладая безупречной репутацией и колоссальным авторитетом, этот учёный был выдвинут единственным кандидатом на пост императора новой, объединённой планеты, первой в истории объединённой империи. Как позже выяснилось, у него были способности не только к науке, он оказался блестящим управленцем и полностью сумел реформировать планету. Были стёрты все административные границы, все акценты были поставлены на развитие науки и социального обеспечения населения. Он даровал вечную жизнь каждому обитателю Нимеланоры, исключил возможность каких-либо территориальных конфликтов, искоренил бедность. Но, естественно, остро стала проблема рождаемости, резкое перенаселение планеты могло привести к непоправимым последствиям. Император был вынужден принять ряд непопулярных законов, полностью запрещающих бесконтрольное рождение детей. По его подсчётам, население планеты никогда не должно было превышать 3 миллиардов человек. Гражданское общество негативно восприняло эти законы, но с пониманием. Тем более искоренить старость, не значит искоренить смертность. Люди продолжали гибнуть от несчастных случаев, самоубийств, да и преступность хоть и была на минимальных уровнях, но всё же была. Желающие завести ребёнка просто стояли в очереди и ждали, пока кто-нибудь умрёт и освободится место в золотых 3 миллиардах человек. Эта система оказалась безупречной, обладать вечной жизнью, и ждать ребёнка, оказалось, как ждать выигрыш в лотерею, только с гарантированным положительным результатом. На Нимеланоре наступил расцвет, технологические возможности росли в геометрической прогрессии, а император стал живым Богом для населения. Мы устремились к звёздам, мы почувствовали себя хозяевами не только нашей планеты, но и всей вселенной. Один за другим мы отправляли экспедиционные корабли в самые отдалённые уголки нашей галактики, в надежде найти разумную жизнь. И вот однажды, вернувшийся из экспедиции капитан, на закрытом заседании правительства сообщил, что им удалось найти планету с разумной жизнью. Идентичную Нимеланоре планету: с таким же климатом, с таким же спутником, согреваемую такой же по классификации звездой. А главное, населённую такими же людьми, как и мы сами. Аменния 1 – такое название ей присвоили наши первооткрыватели. Это было величайшее открытие, которое поставило вопрос о нашем собственном искусственном происхождении. По теории вероятности, возможность появления во вселенной идентичной планеты с идентичной разумной формой жизни равна нолю. Императора воодушевило это открытие, и он решил поделиться своими научными достижениями с братьями по разуму, он увидел неограниченный потенциал в возможности совместного сосуществования. Но искоренив старость, бедность и социальное неравенство, он не искоренил стремление человека к собственному превосходству. Жадность, зависть, самолюбие, гордыня – эти качества не заложены в человека генетически, это и есть сущность человека, их нельзя нивелировать научными методами. Императором было принято решение, лично возглавить экспедицию и первым вступить в контакт с жителями Аменнии 1. В сопровождении нескольких боевых кораблей, экспедиционное судно «Праус 17», возглавляемое капитаном-первооткрывателем Лауном Гофом, снова отправилось к Аменнии 1. Достигнув орбиты этой планеты, Гоф отдал приказ снарядить гвардейское судно и отправить на Аменнию, для налаживания первого контакта. В целях безопасности, император и его приближённые остались на корабле, наблюдать за процессом дистанционно. Но произошло непредвиденное: как только гвардейский челнок достиг пределов атмосферы Аменнии 1, обитатели планеты испугались инопланетного вторжения и открыли огонь по нашему челноку. В результате он был уничтожен и все члены экипажа погибли. Капитан Гоф пришёл в ярость и отдал приказ боевым кораблям открыть огонь и полностью уничтожить непокорную планету. Император же попытался этот приказ отменить, но был арестован, а его приближённые убиты. В порыве ярости Лаун Гоф даже выстрелил в императора, чтобы скрыть свои неправомерные действия. Но император оказался не так прост, испытав на себе экспериментальную вакцину, он многократно увеличил способности регенерации собственного организма. Полученная травма от выстрела не причинила ему практически никакого ущерба. Император готовил очередной подарок для собственного населения, и эта вакцина должна была вскоре поступить в общее пользование. Но этого не произошло, химическая формула этой вакцины навсегда осталась в чертогах головного мозга учёного. Император был заперт в собственной каюте, а капитан Гоф увидел возможность использовать эту ситуацию в корыстных целях и возглавить правительство. Оставалось только придумать, как это сделать, не вызвав подозрений у населения Нимеланоры, ведь авторитет императора был незыблем. И тут в игру вступил старший диспетчер экспедиционного корабля, и по совместительству любовница капитана Гофа – Айса Краун. Она предложила использовать нейронный преобразователь, и стереть все воспоминания императора, заменив их другими, выгодными для себя. Это устройство изначально было создано для мгновенного обучения пилотов, инженеров и людей прочих специальностей. Преобразователь со временем совершенствовался, заменив обычные школы, университеты, академии. Он позволял за считанные минуты внедрить в мозг человека любой объём необходимой информации. Память императора была стёрта, и внедрены другие воспоминания. Теперь, в новой, лживой интерпретации, Аменния 1 атаковала не только гвардейский челнок, но и корабли, находящиеся на орбите. Император хорошо помнил, как лично отдал приказ на тотальное уничтожение агрессивной планеты. Идея манипулировать сознанием императора понравилась капитану Гофу, это открывало перед ним колоссальные перспективы. По возвращению на Нимеланору, все сторонники императора были убиты. По крайней мере, так считает капитан до сих пор. Но император был крайне предусмотрительным человеком, и в каждой жизненно-важной отрасли держал своих людей, на корабле капитана Гофа в том числе. Позже это и сыграет решающую роль, я на это надеюсь. В общем, планета Аменния 1 была уничтожена, императора преподнесли как защитника и победителя, этот инцидент только поспособствовал усилению его всеобщего обожания в народе. Вскоре было открыто ещё две идентичных Нимеланоре планеты, по уровню развития они были схожи с испепелённой Аменнией. Капитан Гоф не собирался налаживать никаких контактов с иными цивилизациями, идея колонизировать эти планеты больше приходилась ему по нраву. Тут снова стал вопрос, как получить одобрение на подобные агрессивные действия у гуманного и миролюбивого народа. И снова Айса продемонстрировала свои незаурядные интеллектуальные способности. Память императора снова подверглась обработке, а военные корабли, по приказу Гофа нанесли массированный удар по самой Нимеланоре. Погибло колоссальное количество людей, многие остались инвалидами. Уже созданная к тому времени пропагандистская машина нового правительства объявила о нападении на Нимеланору инопланетными кораблями, якобы друзья Аменнии 1 решили отомстить за уничтоженного союзника. Одобрение народа на агрессивные действия в отношении других планет было у Гофа в кармане. Но ему не нужна была война и уничтоженные до основания безжизненные планеты, ему были нужны планеты с их ресурсами и готовой, отстроенной инфраструктурой. Целой инфраструктурой. Вот Айса Краун и придумала очень изощрённый, невиданный по своей жестокости и циничности план. Она предложила заразить доработанным в лаборатории императора смертоносным вирусом самого императора, ведь его уникальный организм не восприимчив к каким либо инфекционным заболеваниям. А как носитель – он безупречен. Пусть вся планета наблюдает, как их доблестный владыка, без единого выстрела, собственноручно уничтожает вражескую цивилизацию. Так и родилась идея о межгалактическом инспекторе, который попав на планету, в течение всего одной недели распространяет вирус в логове врага. Гибель целой цивилизации приносит жителям Нимеланоры сакральные дивиденды – вопрос рождаемости решён. Каждый желающий, и, естественно, обладающий финансовыми ресурсами человек, может отправиться жить на очищенную от врагов планету. Плодитесь и размножайтесь, сколько захотите, а на нас обязательно нападут новые агрессоры и наш непревзойдённый император снова всех врагов отправит в утиль и отвоюет новый плацдарм для размножения миролюбивой нации. Он же почти Бог, он отвоюет для нас столько планет, сколько понадобится! Так император – Бодир Лин Ауст стал рабом, марионеткой в руках капитана Гофа и его окружения. После каждой уничтоженной цивилизации, вам снова и снова промывают мозг, снова и снова вы просыпаетесь в каюте со своей якобы женой Айсой Лин Ауст, снова и снова вам рассказывают сказку о найденной идентичной нам цивилизации. Бодир, Земля – это уже 21-я найденная нами планета. Все предыдущие были зачищены и заселены аристократами с Нимеланоры. Всё разнообразие цивилизаций, которые вы помните, это не больше, чем работа нейронного преобразователя и аналитиков «Праус 17». Нет во вселенной другой разумной формы жизни, кроме людей. Все планеты, на которых существует разумная жизнь, одинаковы и созданы искусственно. Кем они созданы, никто не имеет представления. Да никто этим и не интересуется.

 

глава 9

Джип подпрыгнул, влетев в очередную яму. Переварив услышанное, Бодир повернулся к Бруку и спросил:

– А скажите, мистер Брук, когда мы были на уровне развития землян, у нас тоже были такие дороги? Я никак не могу понять, откуда столько этих выбоин?

– Нет. Дороги у нас всегда были в отличном состоянии. Впрочем, как и на всех остальных планетах. Эта особенность исключительно этой цивилизации. Господин Ауст, неужели это единственный вопрос, после всего того, что я вам рассказал?

– Вы меня недооцениваете, мистер Брук, вопросов у меня множество. Например: что же изменилось теперь? Почему вы решили предать свою команду, с которой так успешно уничтожали целые цивилизации ранее? Безусловно, я верю вашим словам. Я видел в своих снах страшные картины, которые, вовсе и не сны, а воспоминания. Меня всегда терзало чувство, что я нахожусь в каком-то иллюзорном мире. Я всегда это чувствовал, но не знал, что с этим делать. Так почему теперь?

– Я всегда был верен вам, император Лин Ауст. Я тот человек, который был внедрён вами для контроля на «Праус 17». Если бы я себя выдал тогда, когда вас арестовали, меня бы постигла участь всех ваших приближённых. Когда мы уничтожили Аменнию и вернулись на Нимеланору, капитан Гоф отдал приказ лично мне расстрелять членов вашей семьи и близких соратников. Но я этого не сделал. Я отвёл их на один из военных кораблей и отправил в далёкий космос. Капитану же я сообщил о выполненном поручении, пустые могилы ваших родственников по сей день радуют глаз этого кровожадного монстра. Я всегда надеялся, что ваши близкие люди сумеют найти пригодную для жизни планету и на ней обосноваться. У меня нет никаких сомнений, что они здесь, на Земле. Слишком неравномерное развитие землян об этом ярко свидетельствует. Я уверен, что большинство передовых технологий землян, были переданы именно вашими родственниками и друзьями. Очевидно, они готовились к прибытию Гофа и на эту планету, поэтому и передали технологию расщепления атома людям, создав, таким образом, оружие, способное хоть как-то противостоять кораблям Нимеланоры. Ещё одно интересное свидетельство: в информационной сети землян я вычитал, что периодическую систему химических элементов создал некий учёный Менделеев, она якобы ему приснилась. Однозначно, это следствие работы нейронного преобразователя. Я уверен, такими же методами были переданы и остальные технологии.

– Но есть маленькое НО! – перебил Брука Ауст. – Я заражён вирусом, и эта планета обречена. Так ведь, мистер Брук?

– Это не совсем так. Я был готов и всё предусмотрел. В вашем организме вирус живёт не больше недели, поэтому биологи корабля вынуждены вводить его перед каждой операцией. В этот раз я успешно подменил ампулу с вирусом, и вам вкололи комплекс витаминов. Переданный мною вам коммуникатор благополучно выполнил свою задачу. Создав электромагнитный импульс в нужный момент, он повредил систему связи и освободил вас от излишнего контроля со стороны корабля. Мы оба сейчас невидимы для экипажа, так что нам скорее нужно отыскать союзников. Это я изменил координаты вашего прибытия, это я подготовил инсценировку с лесным отшельником. Правда, я не ожидал, что с ним произойдёт непоправимое. Я надеялся, что он выстрелит в вас.

– Но зачем? – Бодир вопросительно посмотрел на Брука.

– Чтобы без всяких подозрений, отправиться вас защищать. Поймите, через 5 дней, на этой планете должна начаться эпидемия. Когда этого не произойдёт, Гоф обо всём догадается. Скорее всего, Землю постигнет участь Аменнии 1. У нас есть всего 5 дней, чтобы отыскать наших последних союзников и первыми нанести удар. Я не сомневаюсь, что Лаун Гоф уже что-то подозревает, он очень недоверчивый и импульсивный человек. Но поверьте мне, самую большую опасность представляет Айса Краун, ваша псевдо жена. Она умна, хитра и безжалостна. По большому счёту, она манипулирует капитаном как хочет. Он никогда не осмеливается ей перечить.

Едва Брук остановил машину возле центрального входа заброшенного комбината, на заднем сиденье послышался хрип. Алёна пришла в себя и громко раскашлялась.

– Мне очень плохо, вызовите врача… – прохрипела девушка, продолжая лежать на сиденье.

– Что с ней? – спросил у Брука Ауст.

– Наверное, заряд слишком мощный был, перестарался….

Девушка завопила, её скрутило от боли, судороги сковали её тело так, что было слышно, как хрустят и ломаются кости. Она извивалась и кричала, из глаз, носа и ушей полилась кровь.

– Заряд был мощный?! – накричал на Лини Брука Бодир. – Ты что натворил, она же умирает!

– Если мы не найдём ваших родных, все умрут на этой планете! – огрызнулся Брук и вышел из авто. – Пойдёмте, ей уже не поможешь. Я не хотел, чтобы так вышло…

Бодир в последний раз посмотрел на девушку, которая перестала подавать признаки жизни, и последовал за военачальником.

– Мой челнок спрятан в этом заброшенном здании, – сказал Лини Брук. – У вас есть какие-нибудь идеи, как нам отыскать остатки вашей семьи?

– Остатки моей семьи? – вспылил Ауст. – А нельзя выражаться, как-то поделикатней? И о ком вы вообще говорите? Кому из моих родных удалось выжить?

– Простите, император, – опустив глаза, сказал Брук. – Нимеланору покинули ваш отец, мать, сестра и её муж. Также с ними удалось бежать вашему ближайшему соратнику Бену Ару. Это всё. Я не знаю, удалось ли им всем уцелеть, но я надеюсь, что это так и они готовы к встрече незваных гостей.

Войдя в гигантский полуразваленный цех из красного кирпича, Бодир обратил взор на челнок Брука, и спокойно вымолвил:

– Ну а какие здесь могут быть идеи. Если мои родители находятся на этой планете и порционно раздают технологии землянам, то наверняка они занимают не последнее место в обществе. Если они вообще тайно не управляют этой планетой. Я бы на их месте поступил именно так. Нам всего лишь нужно настроить передатчик на неиспользуемую «Праусом» частоту, и отправить по всей планете сигнал на нашем языке. Если они на этой планете, они наверняка его получат, и наверняка их заинтересует привет из далёкого прошлого. Тем более, на связь их будет вызывать лично император, ну и сын, конечно.

– Вы и в самом деле – гений! – восхитился Брук. – Так просто! А я бы предпочёл носиться по всей планете и искать неизвестно что! Вы – гений!

Настроив коммуникатор челнока на нужную частоту, Бодир записал и отправил короткое, но содержательное сообщение:

«Я, Бодир Лин Ауст, император Нимеланоры, если меня кто-нибудь слышит, прошу помощи и прошу прибыть по этим координатам. Повторяю, я Бодир Лин Ауст, потерпел крушение и прошу помощи, если меня кто-нибудь слышит, прошу прибыть по этим координатам»

– Надеюсь, нас не услышат на орбите, – сказал Брук и присел на обломок бетонной плиты. – Не хотелось бы, чтобы к нам на помощь прибыл гвардейский корабль…

Усевшись рядом с Бруком, сквозь дырявую крышу Бодир посмотрел на вечернее небо, на котором стали появляться первые звёзды. Где-то среди этих звёзд медленно кружила Нимеланора – планета, вернуться на которую Ауст не терял надежды.

– А если нас не услышат и никто не прилетит, что тогда? – Бодир вернулся в реальность и понял, что других вариантов-то и нет. – Погуляем по этой убогой планете несколько дней, а потом нас испепелят?

– Этого я не могу знать, – ответил Брук, с грустью в голосе. – Вы очень важны для Гофа, он наверняка сначала предпримет попытку вас отыскать.

Но сигнал был услышан. Сначала, над головами отчаянных путешественников вспыхнул яркий луч света, а потом показался стальной корпус военного космического челнока.

– По ходу, нас не те услышали, я так и… – не успел Бодир закончить фразу, как энергетический луч сковал его тело и потянул вверх – в открытый шлюз челнока.

Как только Ауст с военачальником оказались внутри судна, их опасения развеялись. С застывшими улыбками на лицах, перед ними стояло двое совершенно незнакомых Бодиру человек в классической земной одежде. То, что они не члены экипажа «Прауса 17» не вызывало никаких сомнений.

– Ну, здравствуй, сын, – сказал пожилой седовласый мужчина и шагнул вперёд, раскинув для объятий руки. – Половину тысячелетия мы ждали этого дня. Я знаю, что ты меня не помнишь, но мы сможем это исправить. А сейчас нам нужно вернуться на базу, хоть эта планета принадлежит фактически нам, летать на этом корабле всё же небезопасно.

Бодир обнял отца как-то вяло, не по-родственному. Ещё бы, такая временная пропасть и отсутствие памяти заглушили какие-либо родственные чувства.

– Это не займёт много времени, – продолжил Кирс Лин Ауст. – Земные расстояния для этого аппарата сущий пустяк. Буквально через две минуты мы будем в Нью-Йорке, это противоположный конец планеты. Именно там мы и обосновались.

Как и обещал Кирс, через несколько минут челнок успешно пристыковался недалеко от Нью-Йорка – в безлюдной гавани. Стыковочный шлюз челнока выходил прямо в туннель, оборудованный скоростной железнодорожной капсулой. Выдолбленный в скале туннель вёл в самый центр города, под один из высочайших небоскрёбов.

Прибыв в пункт назначения, четверо мужчин оказались в огромном вестибюле, подсвеченном голубоватым светом. В конце этого вестибюля сверкала сталью гигантская дверь, с множеством светящихся сенсорных кнопок.

– Неужели ты совсем меня не помнишь? – обратился к Бодиру Бен Ар, вводя код на сенсорной панели двери. – А мы когда-то были лучшими друзьями. Я был лаборантом в твоей лаборатории. В начале твоей научной карьеры, мы вместе работали над генетическим моделированием.

– Увы, но я ничего не помню, – ответил Ауст, дверь распахнулась и они вошли внутрь.

В большом зале, оформленном в викторианском стиле, спокойно соседствовали антикварные вещи с высокотехнологичными предметами интерьера: над массивным лакированным резным столом висела огромная плазменная панель, у сложенного из камня камина стояло неизвестного назначения металлическое кресло с множеством идущих к нему проводов. Комнату освещала позолоченная люстра, инкрустированная разноцветными драгоценными камнями. На полу лежал плотный красного цвета ковёр, а в дальнем левом углу комнаты уходила на второй этаж винтовая лестница с деревянными лакированными перилами.

– Добро пожаловать в масонское ложе, император Бодир Лин Ауст, – улыбаясь, сказала молодая светловолосая женщина, спускаясь по лестнице. – Нас так называют жители этой планеты – масонами, мировой закулисой, тайным правительством.

– Мама? – робко поинтересовался Ауст.

Женщина рассмеялась, подошла ближе и весело произнесла:

– К моей величайшей радости, я всего лишь твоя сестра. Мама на кухне, готовит праздничный ужин. Мы 500 лет ждали твоего возвращения в семью, как-никак.

– Если честно, я принёс плохие новости, – Бодир выглядел суровым и сосредоточенным. – На орбите находится корабль Лауна Гофа, и если мы не предпримем никаких мер, максимум через 5 дней эта планета может подвергнуться полному уничтожению.

– Дорогой Бодир, – сказал Кирс Лин Ауст. – Нам всё это известно. Мы слушаем переговоры на «Праус 17» с первого дня прибытия вашего судна. Мы не теряли времени зря, наши технологии шагнули далеко вперёд. Так что мы в курсе всего происходящего. Мы на шаг впереди противника, ведь он даже не догадывается о нашем существовании. Через два часа ты отправишь отчёт, что твоя миссия завершена, и ты возвращаешься на корабль. Это же должен сделать и твой друг. Мы приготовили небольшой ядерный заряд, мощность которого позволит оставить от наших врагов лишь неприятные воспоминания. Поместив заряд в твой челнок, мы с лёгкостью доставим его на «Праус 17». Пусть думают, что это ты возвращаешься. Так что готовься к ужину и не переживай, тебе и так досталось больше всех. Лучше представь нам своего друга.

– Представить друга? – Бодир удивился. – А вы разве с ним незнакомы? Это ведь он спас вас тогда, на Нимеланоре. Это ведь он предоставил вам корабль.

– О чём ты говоришь, сын? – Кирс удивился не меньше. – Когда Лаун Гоф устроил бойню, мы скрылись самостоятельно, а этот корабль угнали. Никто нам не помогал и этого человека мы видим впервые.

– Объясни-ка, мистер Брук? – Бодир повернулся к военачальнику. – Как так получается?

Лини Брук посмотрел на табло своего коммуникатора, зло улыбнулся и надменно произнёс:

– Через 10 секунд вы всё узнаете. Айса Краун вам всё детально объяснит!

Бодир хотел что-то сказать, но не успел, прогремел взрыв. Стальная дверь разлетелась как картонка, из голубоватого вестибюля в комнату вломились Айса с Лаун Гофом в сопровождении десятка вооружённых гвардейцев.

– Не ожидал меня увидеть, любимый? – сказала она, направив пушку на Кирса Лин Ауста. – А я скучала. Неужели ты решил меня бросить? Придётся тебя за это наказать.

Нажав на курок, Айса в один миг превратила отца Бодира в кучку сажи на красном ковре. Сестра Бодира с криком бросилась к тому, что осталось от Кирса, но её мгновенно постигла такая же участь.

– Прости, император! – рассмеялся Лини Брук. – Но мы не видели другого способа, выманить этих крыс на свет! Только ради любимого сыночка, они удосужились высунуть свои крысиные носы из норы! А я тебя предупреждал, что Айса – очень опасная женщина! Я просто восхищён её гениальным разумом. Это она всё придумала. Не зря я её взял на корабль из академии раньше срока, у меня талант находить исключительных людей. Так ты ничего и не понял, из моей лекции о превосходстве! А этот новый вирус! Любимая, ты бы видела, как корчилась одна бедолага, с которой великий император умудрился переспать! Этот вирус действует гораздо быстрее, его инкубационный период составляет часов 12-ть!

Один Лаун Гоф стоял и смотрел на происходящее непонимающим взглядом. Очевидно, он тоже не совсем понимал, что происходит.

– Что вы устроили за моей спиной? – сказал он, мотая головой по сторонам. – Что здесь делает давно погибшее семейство Аустов?

– Ах да! – Айса закатилась истерическим смехом. – Неужели ты думал, великий капитан, что я позволю тебе править целой империей? Ты же идиот!

Лаун Гоф тоже не успел ничего возразить, пушка Айсы была предельно точна, на ковре образовалась ещё одна кучка пепла.

– Убейте мать и Бена Ару, они на кухне, – приказала Айса гвардейцам, а сама подошла вплотную к Бодиру. – Ну а ты присаживайся в кресло, дорогой. У нас ещё много счастливых моментов впереди. Мы ведь женаты! Какую бы ты ненависть и отвращение ко мне сейчас не испытывал, через несколько дней ты снова будешь целовать мне руки и клясться в вечной любви.

Бодир попытался оказать сопротивление, но подоспевшие гвардейцы силой усадили его в кресло, надели на голову колпак, нажали несколько кнопок на сенсорной панели. Темнота.

Очнулся Ауст сидя в кресле совершенно один, в комнате больше никого не было. Сколько времени он так просидел и что с ним сделали, он не знал. Поднявшись на ноги, Бодир Лин Ауст поднялся по лестнице на второй этаж и отыскал дверь, ведущую на улицу. Никогда в Нью-Йорке не было так тихо. Среди многочисленных окровавленных трупов бродили люди в белых комбинезонах и рассматривали новое место своего обитания. По чистому голубому небу медленно плыли корабли Нимеланоры, их становилось всё больше и больше. Бодир приложил указательный палец к левому предплечью, красным цветом засветилась мини-клавиатура…

«Сколько вокруг счастливых лиц, и сколько трупов. Я стою среди высоких сооружений из стекла и бетона, возведенных не нами. А вокруг, изящно переступая через умерщвлённые тела, бродят молодые и приторно-красивые люди в одинаковых былых одеждах. Их мертвецки-бледные лица озаряют улыбки, их сердца наполнены неподдельной радостью, в их глазах отражаются пушистые облака и мёртвые люди, хаотично-разбросанные на влажном, тёмно-сером асфальте. Нисколько не огорчает счастливых людей эта жуткая картина, они с глубочайшим интересом рассматривают столь вожделенное тёмно-голубое небо, разноцветные здания с большими окнами и фигурной лепниной. Они все счастливы и им плевать, что исчезла целая самобытная цивилизация. Их не интересует, была ли у погибших душа, жила ли в этой душе неудержимая любовь, или всепоглощающая ненависть. Плевать. Этим бездушным людям было на всё плевать. От их холодного безразличия хочется кричать, от выражения их довольных лиц бросает в дрожь и что-то сильно сжимается внутри. Но я молчу и просто пишу. Пишу свое последнее сообщение, уже несуществующему адресату. Не знаю, зачем я это делаю теперь. Наверное, у меня родилась душа. Пускай это сообщение летит ввысь, в бесконечную, ледяную пустоту. Пускай кричит каждой звезде, каждой планете о произошедшем здесь. Пускай его совершенно случайно, когда-нибудь, прочтут другие. И никогда, никогда не допустят того, что допустил я»

– Отсняли? – послышался где-то за спиной Бодира голос Айсы. – Для картинки этого будет достаточно. Непобедимый герой-император снова поверг жестокого врага. А там смонтируем, если что. Тащите его обратно к нейронному преобразователю, а то император слишком тяжело переносит вид такого большого количества мёртвых обезьян…

Год спустя…

– Дорогой, просыпайся, эти бюрократы снова хотят отправить тебя на очередную варварскую планету. Только что сообщение пришло, что капитан Лини Брук ждёт тебя в конференц-зале. Ты же знаешь, как я не люблю все эти твои командировки.

– Айса, любимая, не переживай. Тебе хорошо известно, что это последняя моя командировка. Мой стажёр скоро пройдёт аттестацию, и мы отправимся на Нимеланору, наслаждаться обществом друг друга вечно…

В оформлении обложки использовано фото outlook 2084761 автора qerald с https://pixabay.com/ по лицензии CCO.