Ветви стометровых елей не сильно сопротивлялись рухнувшему с неба космическому челноку. Они даже помогли сделать посадку более мягкой. Прозрачный пирамидальной формы корабль приземлился в глухом лесу.
– Айса, ты меня слышишь? – не оставлял безуспешных попыток Бодир. – Айса! Айса! Я попал не туда, куда предполагалось. Ты меня слышишь, Айса?
Межгалактический инспектор – Бодир Лин Ауст, не предполагал, что окажется в такой ситуации. Подобный сбой произошёл впервые. Неудержимое желание скорее двигаться дальше захлестнуло перенасыщенный излишней информацией мозг. Он увидел высокие, стройные ели, он услышал их запах, он почти ощутил их вкус. Бодир взглянул вверх и увидел вечернее небо, распластавшиеся под ним тонкой полоской тёмно-синие тучи, и всё это на светло-сером, романтичном фоне. Он никогда раньше такого не видел и не чувствовал, земная атмосфера тут же вскружила ему голову. Земля значительно отличалась и не походила на другие планеты, на которых, ему довелось побывать в теле суррогата. Но его миссия заключалась не в изучении планеты, а в изучении её населения. Поэтому Бодир одним нажатием кнопки включил маскировочный режим корабля, взял необходимое снаряжение и отправился навстречу неизведанной планете.
Около часа инспектор продирался сквозь густые таёжные дебри, то и дело, отгоняя от лица бесчисленное войско лесных москитов. С каждой пройденной сотней метров деревья становились все реже и ниже, стали появляться небольшие, поросшие высокой травой поляны. На одной из таких полян Бодир остановился и снова попытался связаться с кораблем, но попытка не увенчалась успехом. Да и желание поговорить с диспетчером тут же пропало, когда Ауст вдалеке заметил небольшое строение, сложенное из толстых и грубо-отёсанных брёвен. Ограды вокруг этого домика никакой не было, только пару сельскохозяйственных построек расположилось неподалёку. В нарушение всех установленных регламентом правил безопасности, инспектор подошёл к одному из окон небольшого домика и заглянул внутрь, в надежде увидеть там первого обитателя этой планеты. Обитатель и в самом деле оказался рядом, только появился он за спиной Бодира и, не задавая никаких вопросов, нанёс ему удар по затылку каким-то тяжёлым и тупым предметом. В глазах Ауста всё поплыло, тело перестало реагировать на отдаваемые мозгом приказы. Он только почувствовал, как его волокут сначала по земле, а потом и по крутым ступеням куда-то вниз.
Когда сознание постепенно начало возвращаться к Бодиру, первое что он почувствовал – это холод и плотно-затянутый ремень на шее, с небольшим металлическим замком. В помещении, где он оказался, было абсолютно темно и очень сыро, дрожь мгновенно стала пробирать тело инспектора. Когда Бодир попытался снова связаться с кораблем, то обнаружил, что находящийся в ухе коммуникатор исчез, видимо выскочил от удара по затылку. Чемоданчик с инвентарём тоже отсутствовал, как и дорожная сумка. Единственное, чем мог воспользоваться Бодир в этот момент – это встроенный в его предплечье коммуникатор. Приложив указательный палец к левой руке, Бодир активировал передатчик, тот засветился, дав возможность немного осмотреть помещение: это был обыкновенный погреб, до отказа заставленный банками с консервацией и мешками с овощами. Но даже обычное для земного жителя зрелище представляло для Бодира огромный интерес, ведь он ничего подобного никогда не видел. Ему стало интересно осмотреть внимательней содержимое многочисленных банок, но прикреплённая к ошейнику короткая цепь даже не позволила ему встать. Безнадёжно дёрнув толстую цепь несколько раз, инспектор понял, что она закреплена намертво, и без посторонней помощи ему не выбраться.
Время шло, но ничего не происходило. Бодир даже отправил прощальное письмо по новому коммуникатору односторонней связи, даже не зная, работает ли он вообще. Прошло ещё несколько часов, конечности Ауста начали деревенеть от сырости и холода, как и надежда на своё скорое освобождение. Но гнетущей тишине не было суждено длиться вечно, где-то сверху послышался скрежет, распахнулась дверь, в подвале значительно посветлело. Через мгновение по крутым ступеням спустился человек, держащий в руке небольшой металлический предмет. Он пошатывался и издавал очень едкий, дурманящий запах. А его борода, лицо и одежда были обоюдно грязны.
– Всё-таки нашли меня, уроды! – сказал он, выдохнув в лицо Бодира новую порцию перегара. – Я знал, что это случится, знал! Отобрали у меня всё, но вам и этого мало!
Незнакомец присел на ступень, направил в лицо Аусту револьвер и продолжил:
– Что вам ещё от меня нужно?! Душа?! Душу хотите мою забрать?! Нет! Таким как вы, души не нужны, вам только деньги подавай! Только деньги интересуют прихлебателей власти, паразитов на теле народа!
– Вы меня с кем-то путаете, – попытался оправдаться Бодир. – Я турист из Дании, из Копенгагена!
Не скрывая своего отвращения, мужчина с пистолетом скривился и презрительно рассмеялся:
– Кто? – сквозь истеричный смех, спросил он. – Турист? Из Копенгагена? Здесь, в этой глуши? Может вы, и смогли меня обобрать, суки, но сделать меня идиотом у вас вряд ли получится! Турист, из Копенгагена! Да сюда из соседнего посёлка никто не ходит, из Копенгагена он! Я знал, знал, что вы рано или поздно меня найдёте! Но зачем я вам? Ведь у меня ни хрена уже нет! Живу как медведь в этой глуши!
– Я и в самом деле турист, я просто заблудился… – снова попытался образумить мужика Бодир, но тот слушать его не собирался, и продолжил истерику:
– Да вы хуже власти даже, которая подобно фекальному острову, плавает посреди фекального озера, среди таких экскрементов, как ты! А вокруг, на суше, растут цветы и полезные растения, красивые, да и не очень! Но как только этот цветок попытается прорваться к власти, по фекальному озеру, так сразу сам становится дерьмом! Вымазывается о такое говно, как ты! Вот почему к власти одно дерьмо и добирается! Но я своё плавание-то уже закончил! Думаешь, я тебя не пристрелю? Думаешь, я не такой как вы? Ладно, посиди ещё, подумай! Ха, турист!
Пошатываясь, мужик взял одну из банок с деревянного стеллажа и покинул погреб, плотно закрыв за собой дверь. А межгалактический инспектор остался осмысливать услышанное, хотя он мало что понял из монолога незнакомца.
Прошло ещё несколько часов, Бодир настолько замёрз, что с трудом мог пошевелить конечностями. Он не ожидал такого начала экспедиции, которое в одночасье превратилось в вероятный конец. Ему даже не захотелось составлять отчёт, слишком мало информации было получено об этой планете. Бодир то и дело нажимал на предплечье, чтобы хоть как-то осветить помещение. Хотя погреб в тускло-красном освещении выглядел не менее зловеще, чем в полной темноте. Попытки вырвать цепь из каменной стены тоже не приносили никакого результата, но физические упражнения давали возможность хоть немного согреться.
Когда отчаяние стало перерастать в панику, на улице снова послышались шаги, дверь распахнулась, по ступеням буквально ввалился в погреб бородатый и очень пьяный незнакомец. Он по-прежнему держал в правой руке револьвер, а в левой блеснуло лезвие охотничьего ножа.
– Ну что, турист, поиграем? – с улыбкой сумасшедшего, промычал бородач. – Вас тоже нужно наказывать, вы тоже должны иногда платить за свои делишки! Вот скажи: вы забрали мой бизнес, мою квартиру, от меня ушла жена. Что вам ещё нужно? Думаешь, я припрятал пару миллионов в какой-нибудь оффшорной тропической стране? Как видишь, это не Доминиканская республика, это тайга! Стал бы я здесь сидеть с миллионами?
– Вы ошибаетесь, я не тот, за кого вы меня принимаете, – снова объяснился Бодир, но агрессивный незнакомец по-прежнему не слушал и продолжал:
– Заткнись! Не держи меня за идиота! А знаешь, перед смертью люди бывают откровенными, даже такие мрази как ты! Но я не такой, как ты! Я даже дам тебе шанс! Шанс здохнуть сразу, или сгнить в этом проклятом подвале! Сейчас поиграем, мать твою за ногу, сейчас поиграем! Мне-то тоже терять нечего, знаю, за тобой придут другие! Коллектор! Да вас не зря назвали в честь канализации! Вы отбросы, дерьмо!
Инспектор Ауст не стал ничего больше говорить, посчитав это бессмысленным, а просто молчаливо наблюдал, как незнакомец достаёт патроны из барабана револьвера. Несколько патронов выпали из дрожащей руки пьяного человека, и еле слышно упали на грунтовый пол. Бородач рассмеялся, защёлкнул барабан и направил пистолет прямо в лицо Бодира.
– Ну что! – закричал басом бородач, выпустив зловонное облако перегара. – Готов сыграть в настоящую мужскую игру? Или вы умеете только битами избивать пристёгнутого к батарее человека? А я не такой! Я докажу тебе, что я не такой! Я даже готов показать тебе пример, как поступают настоящие мужчины!
Убрав револьвер от лица инспектора, Бородач приложил ствол к своему виску, и, немного помедлив, нажал на курок. Прогремел выстрел, кровавая жижа вырвалась из противоположного виска и красным пятном разлетелась по банкам с консервацией. Бодир почувствовал, как его лицо покрылось горячей, липкой жидкостью. Будучи сильно пьяным, бородач просто забыл прокрутить барабан перед игрой в «русскую рулетку». Тело незнакомца качнулось, упало на колени и завалилось на бок. Из левой руки выпал серебристый клинок. Кровавая картина «слегка» ошарашила инспектора, но это не помешало ему начать незамедлительно действовать. Его желание вырваться на волю было настолько сильным, что изувеченный труп приносил скорее радость, чем какое-то сожаление. Вытянув левую ногу вперёд, Бодир в несколько неуклюжих движений подтянул нож к себе и взял его в руку. Поскольку ремень на шее был кожаным, инспектор надеялся его попросту перерезать. Но разочарование не заставило себя долго ждать. Ошейник прилегал к шее настолько плотно, что перерезать его можно было только вместе с собственным горлом. Тогда Бодир предпринял отчаянную попытку перерезать ножом цепь, но калёная сталь не поддавалась, на цепи не осталось даже царапины. Распсиховавшись чуть ли не впервые в жизни, Бодир с силой бросил нож на пол, тот воткнулся в утрамбованный грунт.
– Думай, Ауст, думай, – заставляя свой мозг функционировать быстрее, бормотал Бодир. – Этот сумасшедший оставил тебе кучу вариантов!
Взгляд инспектора устремился на револьвер, который лежал возле раскрытой ладони бородача. Приложив немалое усилие, Бодир снова вытянул ногу и через несколько мгновений пистолет был уже у него в руке. Немного изучив инопланетное оружие, ему стало ясно, что оно разряжено и понадобятся патроны, которые незнакомец выронил на пол. Несмотря на открытую дверь, в погребе оставалось довольно-таки темно, и Лин Аусту потребовалось минут 15-ть, чтобы отыскать один патрон.
Немного поразмыслив, Бодир принял решение стрелять в замок ошейника, а не в цепь. Перспектива продолжить путешествие в ошейнике и с обрывком цепи не внушала инспектору особого оптимизма. Оттянув одной рукой ошейник, насколько это было возможно, Бодир приложил ствол к замку и нажал на курок. Выстрел. Ремень дёрнуло так, что шейные позвонки хором хрустнули, тело пронзила острая боль. Но уже через несколько секунд инспектор понял, что не причинил себе серьёзных увечий, а вот освободиться вполне удалось. Ни секундой больше Бодиру не хотелось оставаться в этом ужасном месте, поэтому он моментально перепрыгнул через труп и взметнулся по ступеням вверх. На улице было светло, но дело явно близилось к вечеру, на улице заметно похолодало. Первой мыслью прозябшего в подвале инспектора, было отыскать свои вещи и надеть что-нибудь более тёплое, из выданных женой «неприглядных» вещей. Когда он подбежал к окну, возле которого получил по затылку, то обнаружил, что вещей там нет, и придётся искать в доме. Дверь в дом была настежь открыта, и Бодиру не составило труда проникнуть внутрь. Знакомый запах тут же ударил в нос, перегаром было пропитано всё, вплоть да каждой деревянной миски. Сумка с вещами и чемодан с документами лежали на железной кровати, застеленной грязным тряпьем. Напротив кровати стоял грубо-отёсанный деревянный стол, на котором красовался натюрморт из горы грязной посуды и остатков пропавшей еды. В центре единственной комнаты возвышалась огромная, почти до потолка печь, обмазанная желтоватой глиной. Бодир присел на кровать и осмотрелся, ему не терпелось нажать на коммуникатор и описать невиданное доселе убожество. Но вспомнив, что ему нужно двигаться дальше, решил отложить это дело на потом. Переодевшись, Бодир «сфотографировал» взглядом комнату ещё раз, накинул сумку на плечо и поспешил в путь.
Со двора виднелась единственная тропа, уходящая в редкие, невысокие насаждения. За неимением других вариантов, Бодир Лин Ауст направился к ней. Около полукилометра он шёл по этой узкой, извилистой дороге, рассматривая деревья и чередующиеся с ними пеньки. Лес уже не выглядел так величественно и грациозно, как при посадке. Зато это свидетельствовало о близком нахождении «высокоразвитой цивилизации». Так и случилось, потратив немного времени на путь, Бодир увидел вдали огромный серый коробок, явно не природного происхождения. Потом ещё один, и ещё. Коробки стояли в определённой чёткой последовательности, что так же доказывало их искусственное происхождение. Подойдя ближе к серому коробу, Бодир обнаружил, что прямоугольное строение имеет окна, а из некоторых окон пробивается желтоватый свет. Свет очевидно тоже был искусственным, это не вызывало сомнений. Бодир обрадовался и немного успокоился, но впредь решил быть осторожней. Встреча с первым обитателем этой планеты просто вынуждала к повышенной осмотрительности. Тем временем мягкая, грунтовая дорога кончилась и переросла в более широкую, твёрдую поверхность. Бодир уделил ей особое внимание: он не мог понять, она искусственна, или это природное образование. Тёмно-серое покрытие выглядело довольно ровным по краям, но количество выбоин и несимметричных ям заставляли усомниться в его рукотворном происхождении. Но пройдя по этой дороге несколько сотен метров, он пришел к выводу, что дорога всё-таки создана местными обитателями.
Приблизившись к ближайшему серому коробку, Бодир увидел транспортное средство. Что это именно транспорт, он не сомневался. Больно уж оно походило на аэромобили, изображённые на плакате в его каюте. Около этого автомобиля стоял мужчина и что-то вытирал на лобовом стекле. Метрах в десяти от авто находилась женщина с двумя детьми. Маленькие люди шумели и бегали, а женщина постоянно и о чём-то громко их предупреждала. Бодир нарочно несколько раз громко кашлянул, чтобы обратить на себя внимание и посмотреть на их реакцию. Обратить внимание удалось, а вот какой-либо реакции не последовало. Они просто посмотрели на него, отвернулись и продолжили заниматься своими делами. Это окончательно успокоило инспектора, и он продолжил свой путь дальше, ему не терпелось вступить в непроизвольный контакт с местными жителями.
Чем дальше Бодир углублялся в поселение, тем чаще встречал людей, которые на него не обращали практически никакого внимания. Серые, невзрачные коробки находились повсеместно, из их окон желтел тёплый свет. Небо темнело, день уходил в прошлое. Это обстоятельство заставило инспектора действовать активнее, ночевать на улице не хотелось, да и чувство голода сжимало желудок. Оказавшись на небольшой площади, из того же тёмно-серого материала с глубокими выбоинами заполненными водой, Бодир увидел долгожданную надпись «магазин». Об этом объекте у него имелась подробная информация, она числилась как необходимая и жизненно важная.