Когда я очнулся, то еще не открывая глаз понял, что мое дело - дрянь. Ни рукой, ни ногой было не пошевелить, голой спиной я ощущал холодную твердость гладкого камня, откуда-то слышались стоны и хрипы, те самые, предсмертные, а главное в воздухе стоял густой тяжелый запах свежей крови.
Остатки сна исчезли мгновенно. Я немедленно открыл глаза и убедился в том, что всё верно, и это мне не снится.
Черный, как ночь потолок из полированного мрамора плавно повышался к центру помещения и был совершенно не похож на серые каменные плиты моей камеры. Не успел я повертеть головой, оценивая обстановку, как надо мной, заслоняя все вокруг, возникло огромное лицо амазонки. Она вгляделась в меня и крикнула кому-то низким рокочущим голосом.
- Этот пришел в себя...
- Отлично, - раздался в ответ откуда-то сбоку не менее низкий, но, что самое интересное мужской голос. - Пусть оклемается немного, а пока заткни ему рот, чтобы не орал.
- Открой пошире ротик и скажи тете `А-а-а`, детка, - осклабилась нависшая надо мной амазонка.
Выждав пару секунд и не дождавшись ответа, она резко дернула мою челюсть вниз, чуть не вывихнув ее при этом, а затем засунула мне в рот, раздирая в кровь десны, язык и нёбо нечто твердое и судя по вкусовым ощущениям деревянное. Деревянный кляп был такого размера, что в обычных условиях никак не должен бы был поместиться у меня во рту. Но амазонка об этом понятия не имела и потому лишь слегка хлопнув по кляпу своей тяжелой ладонью загнала мне его почти до самого горла.
Последний раз, я испытывал схожие ощущения очень давно, еще в прошлой земной жизни, когда стоматолог пытался добраться до моего больного зуба мудрости и раздирал своей пятерной мне рот.
Как тогда, так и сейчас я был способен только мычать и вращать глазами. Но если в случае со стоматологом это был мой осознанный выбор, за мои же кровные деньги, то тут мне явно готовились предоставить бесплатную услугу.
Амазонка, выполнив поставленную перед ней неизвестным задачу, уплыла куда-то в сторону, предоставив мне возможность покрутить головой и осмотреться.
Увиденное подтверждало мои самые худшие предположения.
Огромный зал, без окон, возможно подземелье под башней, но с такой вероятностью это мог быть верхний этаж башни Лоры. Пять каменных постаментов-лежанок на которых лежали распластанные мужчины-рабы. Соседа справа я узнал. Это был Ринус Мелкий. Совершенно голый, как и я, он лежал на постаменте с накрепко примотанными руками и ногами к вделанным в камень кольцам. Тоже, как и я, он мог только крутить головой и судя по его расширенным от ужаса глазам, наконец, сообразил, что в ближайшее время у него будут крупные неприятности. Кроме этих основательных постаментов в зале имелись и обычные дубовые столы, уставленные глиняной и стеклянной посудой, бутылками, банками и баночками. Имелось и непонятное внушительное по размерам механическое устройство. В зале за порядком на всякий случай приглядывали две амазонки, хотя у потенциальных нарушителей лежавших на постаментах ни единого шанса устроить беспорядки не было.
Кроме них в зале присутствовал здоровенный, весь обросший жестким черным волосом, словно какой-нибудь питекантроп, мужик. Степень его волосатости можно было определить так легко потому, что на нем не было ничего кроме штанов и кожаного фартука, покрытого бурыми и красными пятнами. И словно для того, чтобы ни у кого из присутствующих не возникло вопросов по поводу происхождения этих пятен, мужик поигрывал огромным окровавленным кинжалом. Питекантроп был занят делом: он неспешно обходил лежавших на постаментах и внимательно разглядывал их. Наконец он добрался и до меня. Поглядев на меня своими маленькими, злобно-веселыми глазками он довольно кивнул, пробормотал себе под нос.
- Все очнулись, - и вышел из зала.
Спустя пару минут, во время которых, я делал безуспешные попытки пошевелить рукой или ногой, стараясь делать это незаметно для присутствующих в зале амазонок, мужик вернулся и вернулся не один.
Впереди выступала фигура в балахоне красного цвета украшенного золотыми узорами. Капюшон балахона был откинут, да даже если бы не был, то я все равно сразу бы узнал в ней замковую магессу. За ней следом возникла еще одна фигура, тоже в красном балахоне и тоже женская, но мне незнакомая. Лору сопровождала худющая светловолосая девица. На ее бледном некрасивом лице бросались в глаза лишь длинный тонкий нос, который делал ее похожей на родную сестричку Буратино, да неожиданно пухлые, ярко-красные губы.
Эта тройка тоже обошла всех лежавших в зале участников эксперимента (а то что нам предстоит принять участие в каком-то ритуале, у меня лично не вызывало сомнения!) и задержалась только около меня.
Лора оглядела меня равнодушно.
- Так, все в сознании и можно начинать. Жофрей!
Мужик в кожаном фартуке скромно стоявший позади парочки в красном, встрепенулся.
- Да, госпожа магесса!
- Этого оставишь напоследок. Над ним надо будет поработать немного больше, чем всегда. После обычного ритуала, ты отрубишь ему голову, снимешь с шеи металлический ошейник, вымоешь его... Я имею ввиду ошейник, а не покойника и передашь его мне.
- Конечно, госпожа магесса! Всё будет исполнено!
- Тогда начинаем! После этой партии пообедаем.
Маленькие глазки Жофрея заблестели еще больше и даже в сонных рыбьих глазах помощницы Лоры прорезался небольшой интерес к окружающему миру.
Тройка разбрелась по залу. Лора устроилась в кресле у дальней стены, помощница взгромоздилась на табурет около загадочного механического устройства, а Жофрей направился к одному из лежавших.
Я подозревал, что сейчас случится что-то нехорошее, поэтому и смотрел внимательно за происходящим, одновременно судорожно пытаясь придумать способ освободиться.
Я едва смог заметить быстрые, точные, профессионально выверенные движения Жофрея кинжалом. Одновременно с этим раздался полный смертной боли стон, впрочем, быстро стихнувший. Что именно делал Жофрей с рабом мне в лежачем положении было не очень хорошо видно, а вот результат его работы я разглядел во всех подробностях, поскольку он прошел рядом со мной. В руках по локоть измазанных кровью Жофрей бережно нес крайнюю плоть раба, вырезанную вместе с изрядным куском внутренностей и засунул в агрегат около которого сидела помощница магессы.
Та брезгливо проворчала.
- Аккуратнее не можешь! - и стерла пальчиком упавшую на нее капельку крови, а затем кивнула уже стоявшей рядом амазонке. Та начала крутить какой-то кривой рычаг, торчавший из машины.
Уж на что я был привычный к расчлененке, (за годы войны, в которой используют только холодное оружие всякого насмотрелся и сам нашинковал немало противников, но то было на поле боя) но тут меня затошнило. В этом устройстве я признал обычную мясорубку, только больших размеров. Миска на выходе мясорубки быстро наполнялась кровавым фаршем.
Помощница магессы процессом и содержимым миски смущена не была. Она споро начала добавлять в миску загадочные ингредиенты из банок и бутылок. Я сглотнул несколько раз, усилием воли подавил поднявшуюся к горлу тошноту и продолжил наблюдать. Сейчас для меня была важна любая мелочь.
Наконец, молодая ведьма (магессой эту кровожадную тварь я назвать никак не мог) решила, что ее работа закончена и поволокла миску к другой, старой, матерой ведьме до этого сидевшей с совершенно индифферентным видом.
Содержимое миски после таинственных манипуляций сменило цвет с красного на желто-зеленый, а действия Лоры уже не выглядели уже такими отвратительными, как у ее помощницы, но их людоедской сути это не меняло.
Под какую-то невнятную скороговорку Лора опустила в миску большой голубой камень на серебряной цепочке. Из миски повалил пар. Скороговорка Лоры еще больше ускорилась. Пара стало еще больше, но через минуту всё закончилось.
Лора вытащила камень из миски. Совершенно чистый, к нему не пристало ни частички содержимого. А затем к моему удивлению налила получившуюся в результате прозрачную жидкость в золотой кубок стоявший тут же на столе.
- Зови! - кивнула она дежурившей рядом амазонке. Та шустро распахнула дверь и зычно рявкнула.
- Следующая! Заходи!
В дверях возникла амазонка и быстрым шагом направилась к сидящей в кресле Лоре. Та молча вручила амазонке кубок. Амазонка за несколько могучих глотков, не поморщившись, осушила кубок и ожидающе воззрилась на ведьму.
- Возвращайся к себе и спи до завтрашнего утра. Когда утром проснешься, все уже закончится, - проинструктировала Лора внимающую ей амазонку.
Я увидел достаточно, чтобы начать думать.
"Итак, молодая амазонка выпила некое магическое снадобье, одной из составляющих частей которого являются половые органы мужчин - источник тестостерона и прочих мужских гормонов. Плюс загадочные ингредиенты, плюс магия и пожалуйста: быстро и без всяких усилий у выпившей увеличивается рост и она обрастает могучими мускулами, то есть становится амазонкой. Вернее окончательно становится амазонкой. За два раза. Сначала видимо женщины дорастают до двух метров, как Аннет и ее подруга, а потом, выпив снадобье, доращивается уже до двух с половиной метров. А трехметровым гвардейкам графини вполне возможно, что и три раза приходилось пить из этого кубка..."
Тем временем отвратительное действо пошло на второй круг. Лора снова откинулась в своем кресле и, казалось, задремала, юная ведьма устроилась на табуретке около мясорубки, а этот вивисектор с кинжалом наперевес устремился к новой жертве.
Я торопливо закрыл глаза, жалея, что таким же образом не мог заткнуть себе уши и нос. Повторно смотреть на творившееся рядом мог только явный садист.
"Что же делать? - постарался я углубиться в размышления и хоть ненадолго отстраниться от реальности. - Вот если бы я умел нагнетать свою магическую энергию прямо в мышцы, то наверно смог бы порвать эти веревки, но научиться этому я не успел. Могу только создавать доспех на поверхности кожи, да ускоряться. Ускориться не удастся, примотан к столу прочно. Тогда остается только создать доспех, когда этот палач будет тыкать в меня своим кинжалом.
К сожалению, я не знаю пределов прочности моей магической защиты. Негде проверить было... а вдруг, если я растяну этот доспех на все тело, а он не выдержит удара кинжалом? Удар-то у этого здоровяка не слабый... а потому наверно стоит защитить только одну промежность для начала, по крайней мере. Конечно это лишь небольшая отсрочка. Палач не справится: кликнут амазонок и те мигом изрубят меня в такую мелкую крошку, что и через мясорубку пропускать не надо... Ну и черт с ними! Пусть хоть вспотеют, прорубая мою защиту. Раз уж доставить им более крупные неприятности у меня возможности нет..."
Я приоткрыл глаза, чтобы узнать, как там снаружи обстоит дело, и с изумлением и тревогой обнаружил, что уже подошла моя очередь. Палач направлялся ко мне с кинжалом наизготовку. Видимо в своих размышлениях я провел немало времени, а может обещание обеда подстегнуло производительность подручных Лоры.
Я едва успел отреагировать на стремительный выпад кинжалом в направлении моей промежности. Промежность, внутренняя часть бедер, низ живота мгновенно приобрело золотистый оттенок, что свидетельствовало, что одна из самых ценных частей моего тела надежно прикрыта от всяких посягательств.
Заметил ли этот волосатый тип, что у меня зазолотился весь низ живота или нет, я не знаю. В любом случае кинжал он придерживать не стал, и вонзил мне туда, куда и целилась эта сволочь: между внутренней стороной бедра и ...э...промежностью. Вот только результат оказался совсем другим. Кинжал звякнул об меня, словно воткнулся в металл, затем скользнул вниз, где встретился с твердым камнем постамента и вывернулся из руки палача, никак не ожидавшего какого-либо сюрприза. Кинжал был очень острый, а мужик пренебрегал правилами техники безопасности при работе с острыми предметами. Видимо полностью полагаясь на свой богатый палаческий опыт. В результате кинжал распорол ему его голую руку от кисти до самого локтя. Тут же выяснилось, что это только к чужой крови этот садист относился равнодушно, а своей-то ему было жалко. Громкий, отчаянный крик, раздавшийся в тишине зала сразу привлек к себе внимание всех остальных присутствующих. Лора открыла глаза, молодая ведьма соскочила со стула, а амазонки ринулись на помощь.
Я торопливо привел свою промежность в исходное состояние, на всякий случай испуганно округлил глаза, делая вид, что совсем тут ни при чем и стал ожидать, чем закончится дело.
"Раз палач выбыл из строя, то может меня сегодня трогать не будут, а отправят обратно в камеру? А уж там я постараюсь хотя бы пару амазонок упокоить, прежде чем самого прикончат".
Кровь из распоротой до кости руки Жофрея текла сплошным потоком, он бледнел на глазах и вдруг начал плавно опускаться на пол. Примчавшаяся к месту происшествия Лора возглавила операцию по спасению ценного кадра от смерти.
- Положите его на стол! - рявкнула она на амазонок. - Кира! Малый целительский артефакт сюда!
И начала водить руками над мгновенно уложенным на каменную лежанку Жофреем.
С полчаса продолжалась активная суета и возня вокруг поранившегося палача. Наконец, его здоровье перестало вызывать опасение у главной ведьмы графского замка, и она велела отнести впавшего в забытье от большой потери крови Жофрея в его комнату.
Подошла моя очередь. Обе ведьмы и набежавшие невесть откуда амазонки сгрудились около меня, лежавшего всё также неподвижно и лишь наивно хлопавшего глазами.
- И что теперь делать? Кто заменит Жофрея?
Амазонки промолчали. Ни одна не вызвалась помочь явно пребывающей в затруднении Лоре.
- Еще десять простых рабов осталось и этот...одиннадцатый.
Амазонки старательно отводили глаза от испытующе смотрящей на них Лоры. Та скривилась.
- Да вы и не справитесь! Тут нужна филигранная техника. Лишнего нельзя вырезать - концентрация эликсира упадет, а уж если не все вырезать - так упадет еще больше. А вы только и умеете, что мечами махать. Вот дровосеков вы подменить при случае чего вполне можете. А тут порубите рабов на куски и что мне с ними потом делать?
Судя по облегчению, проступившему на лицах амазонок, укоры в незнании тонкостей палаческого ремесла нисколько не задели ни одну из них.
- Придется идти к Ее Сиятельству, ссылаться на форс-мажор и просить перенести окончание инициации на пару дней... - бормотала Лора, задумчиво скользя взглядом по моему обнаженному телу.
Тут вдруг с шумом распахнулась дверь и в зал к моему удивления и удивлению всех остальных присутствующих вошла Ее Сиятельство графиня Изабелла де Кронберг. Все немедленно поклонились хозяйке замка и окрестных земель, за исключением меня само собой.
- Лора, - начала без всякой раскачки графиня. - Мне нужен Марк, это тот раб с мифриловым ошейником. Он еще жив? Или ты уже успела...
- Жив, он, жив! Вот кстати он и лежит, - указала на меня Лора.
- Развязать, одеть и привести ко мне в кабинет... Впрочем помойте его хоть что ли... А кстати, он не лишился уже кое-чего ценного? А то весь залит кровью... хотя нет, если бы лишился, то глазами бы сейчас не лупал...
- Это кровь, бедняги Жофрея. Я неосторожно пообещала, что после него все пойдут обедать. Вот Жофрей и заторопился. Промазал мимо цели и разрезал себе руку до кости. Я как раз по этому поводу и хотела идти к вам, Ваше Сиятельство. Просить об отсрочке окончания ритуала инициации на два дня, пока Жофрей не выздоровеет. Заменить мне его некем.
- Сколько осталось?
- Если не считать этого, - Лора кивнула в мою сторону. - То десять человек.
- Ладно, сделайте перерыв на пару дней...
Никто меня понятное дело мыть не стал. Отвели меня в комнатушку по соседству, где имелась бочка с водой. Кроме ковшика и бочки здесь в этой каморке ничего не было.
"Вероятно, здесь после работы смывал с себя кровищу пострадавший на производстве Жофрей", - думал я, смывая с себя кровь палача.
Затем натянул чьи-то жуткие, вонючие все в заплатах обноски, которые мне выдали, чтобы прикрыть наготу и приглядывавшие за мной амазонки повели меня на встречу с Ее Сиятельством.
"Неужели опомнилась старушка, пожалела такого ценного кадра, как я и решила дать мне возможность реабилитироваться? Теперь, имея перед глазами альтернативу постели Ее Сиятельству, может стоит попробовать уговорить моего дружка быть более снисходительным к сомнительным прелестям пожилой шалуньи?"
Старшая наряда амазонок засунула голову в кабинет и доложилась.
- Раб доставлен, Ваше Сиятельство.
- Давай его сюда! - раздался из-за двери знакомый скрипучий голос графини.
Я вошел в кабинет, обаятельно улыбнулся сидевшей в кресле прямо напротив двери выглядевшей чем-то озабоченной графини и уже совсем было собрался покаяться за то, что так легкомысленно отнесся к предложению Изабеллы во время нашей первой встречи и поклясться, что приложу все усилия, если мне будет позволено повторить попытку, но слова застыли у меня в горле. Во втором кресле стоявшем справа от кресла графини сидела Сабрина.
***
Без всяких задержек в пути, Сабрина быстро прибыла в Кронберг в сопровождении десятка амазонок из своей сотни. Годовой платеж в казну графства от подчиненной ей сотни и ее лично был внесен сразу же по прибытии. С этим проблем не возникло. Впрочем, кто и когда отказывался от денег? Сразу после этого, Сабрина посетила главную магессу графства Лору и обновила с ее помощью наложенную на нее, Сабрину колдовское клеймо, что позволяло забыть обо всех этих колдовских штуках еще на год. А то просроченная печать уже начала напоминать о себе приступами головной боли, пока, правда, еще довольно слабыми. У своей непосредственной начальницы, тысячницы Атени Сабрине удалось без чрезмерных усилий добиться пополнения ее, уменьшившейся на десять воительниц сотни. Конечно, в этой бочке меда не обошлось и без ложки условно съедобной добавки. Сабрине пришлось взять на себя ответственность и за юную практикантку, которую Атени фактически навязала Сабрине, мотивируя это необходимостью скорейшего закрепления боевых навыков выпускницами школы воительниц. Как раз к приезду Сабрины состоялись выпускные экзамены и новые воительницы жаждали применить полученные в школе знания на практике, за деньги, само собой разумеется. Сабрина смирилась с будущим присутствием практикантки в ее отряде и даже нашла в этом некие плюсы: в виде довольного начальства и фактическом увеличении ее сотни. Вот только когда она прибыла в расположение школы и встретилась с ее руководительницей, то выяснила, что прибыла к шапочному разбору.
Самые хитрые и дальновидные сотницы уже давно присмотрели себе достойных курсанток. И теперь в школе остались ожидать своего назначения совсем не отличницы боевой подготовки, а откровенные лентяйки, нарушители дисциплины и курсантки, чьи способности к овладению воинскими дисциплинами оказались катастрофически низкими. Только теперь Сабрина в полной мере осознала коварство своей начальницы Атени, убедившей ее согласится включить в состав своей сотни одно из таких недоразумений.
- Что ж давайте, я взгляну на ваших воспитанниц, - вздохнула Сабрина, когда уяснила что к чему.
- Пройдем во двор. Там будет удобнее представить наших девочек, - предложила директриса школы, сеньора Раймонда. Она пребывала в том же чине сотницы, что и Сабрина, уже закончила свои скитания в составе боевых отрядов по Рангуну, но расстаться с тем, что составляло смысл ее жизни, не смогла. И вместо причитавшегося ей по итогам службы имения с землями и рабами, предпочла послужить Изабелле в качестве начальницы школы начинающих воительниц. Седой ежик волос, шрамы на лице и скорее всего на теле тоже, грузная походка и меч висящий на боку даже здесь в мирном графстве Кронберг вызывали уважение у Сабрины.
"Вот такой и я наверно стану...лет через двадцать пять-тридцать...если доживу конечно...", - подумала Сабрина следуя за спускавшейся по лестнице во двор Раймондой.
И тут ее мысли снова вернулись к тому, о чем она думала постоянно: как найти Марка?
Когда она так уверенно объявляла там, в замке у Марианны, что она, Сабрина с легкостью найдет и привезет Марка назад, то рассчитывала она главным образом на опыт и память представительницы графини Изабеллы на торгах сеньоры Франсуазы де Горак.
Тут следует пояснить, что фамилии у амазонок появлялись только тогда, когда они обзаводились землями по окончании службы и фамилия обычно совпадала с названием феода который выделался амазонке. Были и исключения. Например, сотницам, а уж тем более тысячницам фамилия, чтобы идентифицировать себя не требовалась. А рядовые амазонки при совпадении имен добавляли клички, полученные по месту службы от боевых подруг.
Сеньора Франсуаза де Горак доблестно отслужила положенные годы, получила во владение имение Горак и помогала графине Изабелле, участвуя в торгах от ее имени.
И имение, и должность подразумевали, что Франсуаза де Горак ведет оседлый образ жизни и не покидает пределов графства Кронберг. Каково же было удивление Сабрины, когда она сразу же по прибытии бросившись искать встречи с Франсуазой, вдруг узнала, что Франсуаза решила снова вступить в боевые отряды графини. Возжелала, понимаете в своем зрелом возрасте помахать мечом, и отправилась в составе одного из отрядов в армию короля Золтана на войну с орками. Теперь же из-за внезапно прорезавшегося желания сеньоры Франсуазы повоевать, Сабрина была в растерянности. Ей не к кому было обратиться, чтобы узнать о судьбе Марка. Не объезжать же все феоды и имения и не расспрашивать всех встречных и поперечных в графстве о красивом юноше Марке, проданном неизвестному лицу предположительно насколько месяцев назад.
Невостребованные курсантки уже выстроились в шеренгу во дворе. То ли слухи о том, что в школу прибыла очередная нанимательница распространяются молниеносно, то ли, что более вероятно Раймонда отдала такой приказ сразу после прибытия Сабрины.
Сабрина прошлась вдоль строя, выглядывая потенциальных подчиненных. Курсанток осталось немного, всего десяток, но что это были за курсантки...
Одна едва дотягивала до положенных двух метров (и это после второй инициации!), у ее соседки глаза были совершенно пустые, окружающий мир нисколько не интересовал эту амазонку.
"Наверняка и к моим приказам эта будет относиться также..." - с неприязнью подумала Сабрина и прошла мимо. Следующая амазонка и рост имела нужный и блеск в глазах имелся. Вот только причина этого блеска была специфическая. Эта девица, поймав взгляд Сабрины, многозначительно провела своим неожиданно длинным языком по своим губам и призывно улыбнулась. При других обстоятельствах это может и могло бы подействовать (девица-то была недурна) но после встречи с Марком Сабрина на женщин глядеть больше не желала.
А вот четвертая курсантка в этой шеренге ее удивила.
- Вы уже выздоровели, госпожа Сабрина? - спросила она, глядя на сотницу грустными глазами.
Сабрина резко затормозила и внимательно оглядела спрашивающую.
Высокая, (почти два с половиной метра), мускулатура развита нормально, взгляд сообразительный, форма в идеальном порядке и зашнурована как надо (в отличие от соседки у которой груди только что не вываливались наружу).
- Как тебя зовут?
- Мария.
- А скажи мне Мария, откуда ты знаешь, что я... болела?
- Так я же помогала вас нести! Там в лесу, около Вилле-Котре... Вернее я несла мешок с продуктами для носильщиков и...
- Я ее беру!
Сабрина за руку выволокла амазонку из строя. Раймонда взглянула на выбор Сабрины.
- Я только вынуждена предупредить вас уважаемая Сабрина, что сомнения в способностях этой курсантки вести силовые единоборства выразила сама Ее Сиятельство графиня Изабелла. Она же поручила мне провести усиленный месячный тренинг данной курсантки...
Сабрина захваченную руку Марии не выпустила.
- Надеюсь месяца хватило на исправление всех огрехов подготовки?
Раймонда пожала плечами.
- По-хорошему бы им всем не помешало еще поучиться, но...
- Я беру ее!
Раймонда снова пожала плечами.
- Хорошо, - и расслабленный тон сменился металлическим лязгом. - Курсантка Мария!
- Да, госпожа наставница! - Выпрямилась Мария, выставив вперед свою, ставшую после второй инициации очень большой, грудь и выкатила глаза, преданно глядя на Раймонду.
- Вы переходите в распоряжение госпожи сотницы Сабрины!
Едва только парочка: сотница и бывшая курсантка, а ныне начинающая воительница Мария выехали из ворот школы в направлении графского замка (школа располагалась в нескольких километрах от замка) Сабрина немедленно устроила допрос Марии.
- Значит, ты видела, как меня тащили по тропе на носилках, как воительницы Лидии забрали меня на дороге...
Мария утвердительно закивала.
- А этого, который все это организовал...Марка...помнишь?
Мария недовольно скривилась, но кивать не прекратила.
- А куда его продали не можешь сказать? - затаив дыхание, спросила Сабрина.
- Куда его продали я не знаю...
При этих словах сердце Сабрины чуть не остановилось от расстройства, но к счастью Мария продолжила.
- Зато знаю, где он сейчас!
- И где? - голос Сабрины дрогнул.
- Ее Сиятельство графиня Изабелла забрала его себе у тысячницы Лидии. Этому я сама была свидетельницей.
- Что и следовало ожидать, - пробормотала себе под нос Сабрина, быстро приходя в себя. - Ни одна дура не пошлет такого мужчину в каменоломни...
- Рассказывай всё и как можно подробнее с того момента, как вы вышли на дорогу!
***
- Марк? - задумчиво повторила Изабелла. Сабрина энергично кивнула.
- Ранее бывший рабом у тысячницы Лидии?
Сабрина еще более энергично кивнула.
Утром Изабелла занималась делами замка и графства. Просматривала бумаги, которыми был завален ее стол и принимала посетителей, которые могли обосновать необходимость личной встречи с Ее Сиятельством и не желали ограничиваться ее помощницами.
- Хочешь взять его в мужья? - продолжала задавать вопросы Изабелла уставившись куда-то в потолок кабинета.
На сей раз Сабрина не смолчала, а выдавила из себя короткое.
- Да!
- Так его нет у меня, - с легким сожалением объявила графиня. - Он отправлен на инициацию. - Ты понимаешь, что это значит?
Сабрина опала с лица, но снова кивнула.
- А если...если его еще не успели...гм... использовать, то может быть возможно...
- Ох, не знаю, милочка, не знаю... еще не было такого, чтобы с инициации забирали рабов.
- Но Ваше Сиятельство, в законе ничего не говорится об инициации. Там сказано, что `всякий мужчина раб он или свободный немедленно передается воительнице буде она выразила желание взять его в мужья...`
- Так то оно так, - сощурилась Изабелла. - Но уж коли взялась цитировать законы, то надо цитировать до конца. А дальше там говориться `с обязательной компенсацией владелице`.
- Всё затраты связанные с Марком будут выплачены немедленно!
- Да?! Хорошо. Сейчас я узнаю, как там обстоит дело с Марком, может и обсуждать уже нечего!
- Жив, здоров твой Марк! Сейчас приведут, - буркнула графиня, вновь устраиваясь в своем кресле в кабинете спустя некоторое время. Сабрина облегченно выдохнула, повеселела и заулыбалась.
- Ох, мне так легче и стало!
- Как я тебя понимаю, милая Сабрина. И если бы Марк не отказался иметь со мной дело, то я тебе его ни за что бы не отдала, а так... - она махнула рукой. - Забирай! Но сначала компенсируй мне все расходы!
- Несомненно, Ваше Сиятельство! В какую сумму вам обошелся этот раб?
- Три тысячи золотых! - улыбнулась Изабелла и с интересом посмотрела на вновь резко побледневшую Сабрину.
- Э-э-э...- протянула ошеломленная услышанной цифрой Сабрина. - Но почему так много? Раб столько стоить просто не может!
- Иногда может. И не думай, я не пытаюсь на тебе нажиться. Вот смотри! За пятьсот золотых я перекупила Марка у тысячницы Лидии. Ты ведь не будешь оспаривать эту цифру?
- Пятьсот за простого раба!?
Изабелла пожала плечами.
- А я тут причем? Столько заплатила сама Лидия на торгах. Она почему-то посчитала, что Марк стоит таких денег.
- Да, возможно и стоит, спорить не буду! Но откуда взялись еще две с половиной тысячи?!
- А вот тут начинается самое интересное. Оказалось, что этот `простой` раб разгуливает в мифриловом ошейнике ценой в две с половиной тысячи золотых. Ты знала об этом?
Сабрина обреченно кивнула.
- Знала, но это же не мой раб был, а госпожи герцогини де Бофор. Это в ее власти одаривать рабов такими подарками.
- Ну, скажем прямо: рабский ошейник, пусть и мифриловый это сомнительный подарок. Но не в этом дело. Просто, когда раб попадает на территорию моего графства, то сразу становится моей собственностью и всё, что имеется у этого раба принадлежит мне. Вот откуда взялись еще две с половиной тысячи золотых.
- Понятно... У меня к сожалению нет при себе три тысячи золотых, но ведь в том же законе написано, что `владелица земель выдаст ссуду любой воительнице, буде у нее не хватит средств, чтобы выкупить своего будущего мужа...` Вы дадите мне ссуду?
- Видишь ли, в чем дело, Сабрина. Я могла бы выдать тебе ссуду, пусть она и чрезвычайно велика. Но дело в том, что мне нужен именно этот мифриловый ошейник! И заполучить его кроме как отрубив голову Марку у меня не выходит.
- Но...но не надо рубить! Я в прекрасных отношениях с герцогиней де Бофор и я уверена, что если попрошу ее, то...
- То герцогиня подарит тебе три тысячи золотых?
- Она снимет ошейник и удовлетворится обязательством выплатить ей, например, в течение года стоимость ошейника. Ошейник я немедленно привезу вам, а пятьсот золотых за самого Марка я внесу немедленно!
- Задержка при в таком раскладе будет минимальная, - пробормотала, размышляя, Изабелла.
- А если не получится уговорить? Всяко ведь бывает.
- Тогда возьму ссуду и куплю такой же ошейник, а долг буду выплачивать в течение года!
- А ты оптимистка, как я погляжу... Ладно, я согласна! Но сделаем так. Спросим сначала самого Марка. Согласен ли он стать твоим мужем.
- Но рабов же не спрашивают о таком! Просто берут и ведут заключать договор!
- А мы вот спросим. Вдруг он категорически не пожелает стать твоим мужем. Тогда этот дурачок вернется обратно в подвал башни к Лоре и Жофрею, я через пару дней получу этот ошейник, а ты будешь в курсе, что он тебя не любит и никогда не любил по настоящему
- Но я-то его люблю! - вырвалось у Сабрины.
- А зачем тебе муж-лицемер? Если ты вдруг не знаешь, то я сообщаю тебе, что в графстве Кронберг при заключении договора о браке на мужей накладывается заклятие покорности и преданности. Но в данном случае из-за этого мифрилового ошейника это заклятие наложить не удастся. Так что ни о какой верности и преданности речи идти не может. Он перережет тебе горло при случае, да и смоется. Я такого допустить не могу. Тебе еще служить и служить. Вот если бы ты была сеньорой и проживала бы на территории моего графства, тогда да, он никуда бы не делся. А раз он будет мотаться вслед за тобой по всему Рангуну ... рано или поздно предаст.
Сабрина хотела что-то возразить, но не успела. Дежурная амазонка приоткрыла дверь в кабинет и доложила.
- Раб доставлен, Ваше Сиятельство!
***
- Подойди поближе, Марк! Нечего там мяться у дверей! К тебе возник один вопрос вот, и пришлось оторвать тебя от дел. Ты ведь не в претензии за это?
Я решительно помотал головой, а про себя подумал.
"Изгаляется, стерва старая! Но это и неплохо, что у нее настроение такое игривое. Может и не затаила она обиды на меня? Может она реалистка и иногда всё же смотрится в зеркало?"
- Дело в том, что госпожа Сабрина хочет взять тебя в мужья. А вопрос такой, что ты сам предпочтешь стать мужем госпожи Сабрины или свободным человеком? Откажешься жениться, я отпущу тебя на волю!
"Она меня верно совсем за идиота держит, - скривился я про себя. - Что впрочем, для больших начальников очень характерно. Все вокруг дураки, одни они свет в окошке. На волю она меня отпустит! А мифриловый ошейник она тоже вместе со мной на волю отпустит?"
То, что я сразу ничего не ответил на вопрос, а взял паузу, что по-разному подействовало на присутствовавших к комнате дам. Изабелла довольно улыбнулась, а Сабрина так грустно на меня посмотрела, что по одному этому взгляду, будь я последним дауном, всё бы понял. Но слишком уж затягивать с ответом не стоило: жить пусть даже и женатым человеком всяко лучше, чем вообще не жить.
- Я выбираю женитьбу, Ваше Сиятельство! Я так счастлив, что госпожа Сабрина остановила именно на мне свой выбор в качестве мужа, поскольку я люблю ее давно, с нашей самой первой встречи, хотя и полагал, что безответно, но...- тут я задумался над тем, какое слово использовать для обозначения моей страсти к Сабрине.
"Слово `безумно` прозвучит лучше, убедительнее...для Сабрины, а вот у Изабеллы, которая ни во что такое давно уже не верит, а верит в один голимый секс, может вызвать подозрение своей избыточностью. А поскольку именно от Изабеллы зависит: буду ли выпущен пусть и в качестве мужа из подвала Лоры, то..."
- Но горячо! - закончил я фразу и с ожиданием уставился само собой на Изабеллу.
Та понимающе кивнула и с легким разочарованием в голосе сказала.
- Решено, ты станешь мужем госпожи Сабрины. Завтра проведем ритуал бракосочетания. Очень удачно получилось, что Лора целых два дня свободна. Ведь именно она проводит брачные ритуалы. Можете идти, невеста и жених. Детали обговорим после бракосочетания.
Я не стал медлить. Следовало как можно скорее привести в хорошее настроение мою будущую жену. А то она всё еще сидела с грустным видом. Видимо думала, что я клюну на уловки Изабеллы и печалилась. То, что Сабрина сидела в кресле, значительно облегчило мою задачу.
Я поцеловал ее так, как целовал там, в Вилле-Котре: страстно и сильно. И прервал наш поцелуй только тогда, когда глаза у нее засияли от счастья, а ее больше ручки уже были готовы расплющить мою грудную клетку, тесно прижав к себе.
Но слишком долго сюсюкать в присутствии Изабеллы не стоило. По причине преклонного возраста такое чувство, как ревность давно и успешно атрофировалось у графини. Но зато в силу своего исключительного положения владелицы графства Кронберг вполне могли развиться такие нехорошие чувства, как жадность и зависть. Что именно ощущала Изабелла глядя на страстно целующихся меня и Сабрину я не знал и знать не хотел. Единственно, что я хотел - это обеспечить как можно большее расстояние между собой и Изабеллой. Поэтому сразу потянул Сабрину на выход, проделав при этом само собой все необходимые телодвижения при прощании с графиней.
Понятно куда устремилась Сабрина, едва покинув покои Ее Сиятельства, обнимая меня за плечи. Причем устремилась с таким напором и такой энергией, что мне можно было свободно подогнуть ноги, а Сабрина несла бы меня и даже не заметила бы этого.
Но я шел сам, вернее торопливо перебирал ногами, чтобы успеть за широко шагавшей Сабриной.
Чуть позже, получившая полную компенсацию за все проведенные порознь ночи, лежавшая с закрытыми глазами и счастливо улыбавшаяся Сабрина вдруг привстала на локте и затормошила меня, привалившегося к ее большому горячему телу и уже начинавшему задремывать.
- Марк! Марк! Ведь завтра мы поженимся!
- Я помню, дорогая Сабрина! Я помню! - пробормотал я, не открывая глаз. - Не сомневайся, завтра мы обязательно проделаем то же, чем мы занимались сейчас, как жених и невеста и сравним, есть ли какая разница, когда будем делать это, став мужем и женой...
- Обязательно сравним! - согласилась со мною Сабрина. - Но я не об этом. Я хочу быть честной и сказать тебе, что там, в кабинете у Ее Сиятельства, когда она предложила тебе выбор: свободу или женитьбу, на самом деле выбора не было. Или твое согласие на женитьбу или обратно в подвал!
Я открыл глаза и посмотрел на Сабрину.
- Я знал это ...
- Но тогда... получается ты меня... не любишь... а я так надеялась... - печально сказала Сабрина и медленно опустилась на подушку, устремив взгляд в потолок.
- Ах, Сабрина! Ну с чего ты это взяла? Конечно, я полюбил тебя не при первой встрече, как я заявил это Изабелле, а чуть позже. Во время нашей увлекательной поездки за пятьюстами золотыми. Хочу сказать четно. Вначале я лишь пытался понравится тебе, чтобы ты не прирезала меня там после вскрытия тайника. Ведь тебя наша уважаемая герцогиня де Бофор попросила об этом?
Сабрина посмотрела на меня своими огромными амазоньими глазами, печаль в которых сменилась стыдом. Ее скулы покраснели.
- Но я... не собиралась...мне проще себе было воткнуть кинжал в сердце...
- Вот и я думал примерно также и поэтому представляешь, как мне было обидно и больно, когда во время нашей пешей прогулки ты вдруг стала такой холодной, такой равнодушной...
- Но...но...я не могла по другому... девочки бы не поняли...если бы мы там в кустах этим каждый вечер занимались... знал бы ты как мне тяжело далось это решение... - ее голос задрожал.
Я нежно погладил Сабрину по щеке, провел пальцем по губам и поцеловал в то. что подвернулось первым в ухо.
- Сабрина! Завтра мы поженимся! Это будет мое добровольное и осознанное решение.
Руки Сабрины до той поры расслабленно лежавшие вдоль тела взметнулись вверх и сдавили мою грудную клетку. Ответный поцелуй ее был не столько нежным, сколько страстным.
- Кажется ты готова продолжить? - пробормотал я ей в ухо.
***
Взглянуть на брачную церемонию этого мира, да не со стороны, а глазами участника мне было любопытно. Сравнить, так сказать, церемонию, в которой я принимал самое непосредственное участие в первый раз еще там, на Земле и во второй раз здесь...непонятно где.
В общем, процедура официального оформления замужества-женитьбы оказалась схожа. Конечно, детали различались.
Там: марш Мендельсона, белые платья невест и строгие костюмы женихов. Невесты - в большинстве своем юные, красивые, веселые или смущенные, нервничающие или волнующиеся...
Здесь никакой музыки, невесты - могучие амазонки прекрасно обходились без всяких белых или иных платьев, а молодыми и симпатичными они в большинстве своем давно уже и не были, поскольку заводили мужей по окончании срока службы, годам к сорока. Равнодушные, иссеченные шрамами лица, у многих короткий, обычный для наемников ежик на голове. Невысокие по сравнению с ними мужчины и то больше волновались, поскольку предстоящее изменение их рабского доселе статуса вроде бы сулило перемены к лучшему.
Общим в обеих церемониях была запись в книге регистрации браков. То есть что там, что тут имел место сугубо деловой подход к браку, как сделке между двумя разнополыми существами. И еще общей и там и тут, была речь проводящей церемонию женщины. Только там она отличалась краткостью, содержала ценные советы и напутствия, могущие пригодиться в будущей семейной жизни. И вообще было весело. Народ уже предвкушал свадебное застолье и счастливы были все, даже женихи.
Здесь же никаких ценных советов, чтобы будущая семейная жизнь удалась не было. Речь ведущей была длинной и да еще к тому же на языке, которого никто из присутствовавших не понимал, даже такой полиглот, как я (по местным меркам, понятно).
И это было бы еще ничего, обычаи бывают разные. И даже то, что церемонию проводит Лора, которую ради этого оторвали от такой важной процедуры, как инициация молодых амазонок, меня особо не смутило. Мало ли у кого какие дополнительные служебные обязанности имеются.
Мне категорически не понравилось то, что черно-зеленая книга, по которой зачитывала свою речь Лора, как две капли воды напоминала ту книгу, с помощью которой эта ведьма пыталась наложить на меня заклятье полного подчинения в пользу Изабеллы.
После того, как я и Сабрина расписались в книге регистрации браков, я расплылся в довольной улыбке. Причина была проста. Подавляющее большинство присутствующих лишь прикладывало к бумаге измазанный чернилами палец. Сабрина с очень самодовольным видом нацарапала свое имя печатными буквами. А я не без лихости наворотил свою роспись на пол листа, украсив ее хитрыми завитушками и лихими росчерками, что вызвало изумленные взгляды, что у Сабрины, что у распорядительницы церемонии Лоры. Но больше я не улыбался. Поскольку ощущения, что я присутствую на какой-то хитрой афёре лишь крепло по мере зачитывания текста из подозрительной книги Лоры.
Косвенное подтверждение тому, что происходит что-то нехорошее, я получил, когда почувствовал, как мой драгоценный ошейник (снова прикрытый высоким воротом рубашки) начал нагреваться.
И поделать с этим я ничего не мог. Любое проявление недовольства могло быть расценено, как отказ от женитьбы и легко могло привести меня обратно в подвал башни Лоры. Поэтому я лишь хмуро оглядывал брачующиеся пары, пытаясь уловить некие изменения вызываемые налагаемым прямо на глазах у десятка пар заклятьем.
Но ничего заметить не мог. Большая часть присутствующих, как стояла со скучающим видом, так и продолжала скучать, слушая непонятную речь главной ведьмы графского замка.
Единственным, кто выказывал хоть какие-то эмоции, был Поль.
Он стоял в пяти шагах от нас с Сабриной. Поль сочетался браком с могучей амазонкой. Его будущая жена не уступала ни ростом, ни мускулатурой никому из присутствующих, но выделялась среди них длинными черными волосами и симпатичным лицом без единого шрама. В общем можно было сказать, что Полю повезло. Его почти жена была одной из двух самых красивых и самых молодых, следует добавить, амазонок из брачующихся. Вот только никакой радости от этого Поль похоже не испытывал. И если амазонка не выпускавшая из своей огромной лапищи тонкую руку Поля была явно довольна происходящим, то на лице Поля на протяжении всей церемонии так и не появилось даже намека на улыбку.
Речитатив Лоры тем временем длился и длился. Мой ошейник, чем дальше, тем сильнее нагревался и начал реально обжигать горло.
- Не вертись! - пробормотала мне Сабрина и легонько так сдавила мою ладонь, до той поры свободно и расслабленно лежавшую в ее ладони. Мои косточки захрустели, поскольку в порыве энтузиазма Сабрина немного переборщила с силой. Я поморщился, хотя надо признать, что боль от расплющенной ладони на какое-то время ослабила неприятные ощущения от раскалившегося ошейника устроившегося на моем горле.
Я не стал возмущаться, поскольку девушка сделала это не нарочно, а забывшись.
"Явно вся при счастье. Не стоит сейчас во время бракосочетания наезжать на нее. Ну увлеклась, ну забылась. Не каждый же день замуж выходишь. А вот мне-то что делать? Сейчас понятно - терпеть. А в будущем? Магическую броню каждый раз создавать что ли?"
Решить этот сложный вопрос я не успел. Нудятина в исполнении Лоры наконец закончилась. Она захлопнула свою книгу и обратилась ко всем присутствовавшим в зале парам разом и уже
на рангунском.
- Поздравляю! Вы стали женами и мужьями!
Сабрина, словно застоявшаяся кобылка рванула к выходу из зала, буксируя меня за собой. Пришлось ускориться, чтобы не болтаться этаким воздушным шариком позади моей увлеченно несущейся куда-то жены.
- И куда мы так спешим? Неужели на свадебное застолье?
- Какое еще застолье?! Нам выехать сегодня надо! Каждый день на счету! И так я проторчала здесь дольше, чем рассчитывала. Моя сотня там, а я здесь. Мало ли что могло произойти за это время!
Мое настроение сразу резко скакнуло вверх. Как можно скорее покинуть это треклятое графство Кронберг, где меня чуть было не пустили на фарш, это веский повод для спешки.
Я, правда, надеялся после бракосочетания немного поболтать с Полем. Узнать, как у него обстоят дела, на ком он женился или вернее: кто взял его в мужья? Но раз обозначилась возможность быстро удрать отсюда, пусть даже в замок к Марианне, то мне не стоит тормозить этот процесс, только чтобы удовлетворить свое любопытство. Тем более, что и невооруженным глазом видно, как Полю повезло: амазонка молодая и красивая, живи и радуйся.
Поэтому я выкинул Поля и его жену из головы и озабоченно спросил свою законную жену.
- А из графства мы выедем сегодня?
- Должны! - кратко ответила несущаяся по коридору Сабрина.
"Отлично!" - подумал я.