Однако ни Ирина, ни Света мне так и не позвонили. Дни текли ни шатко, ни валко. Энтузиазм у Екатерины по поводу своего омоложения буквально зашкаливал. Эта наивная женщина мгновенно уверовалала в чудодейственную силу Гунь Миня и требовала только одного: заваривать ей корешки, как можно чаще! Вот ещё! Тратиться на женьшень сверх необходимого минимума я не желал. Поэтому, я с серьезным видом поведал Екатерине, что передозировка может привести к прямо противоположному эффекту. И для наглядности привел пример со змеиным ядом, который в разной концентрации может быть, как лекарством, так и ядом.

Эффекта прямо противоположного омоложению Екатерина испугалась так, что больше и речи не заводила об ускорении процесса. А я, по своему разумению посещая спальню Екатерины, мог или ускорять, или тормозить процесс ее омоложения.

В общем, всё более-менее наладилось. Леночка получила деньги и направление от клана на конкурс. Екатерина пообещала дать мне деньги на обучение. И пусть только попробует меня кинуть. И работа у меня не переломишься. А всё равно, ощущение чего-то неправильного, в моей жизни имелось. Заинтересовавшись такой своей раздвоенностью, я провел анализ своих ощущений и пришел к интересному выводу: оказывается, я уже успел привыкнуть к красивым девушкам. Их присутствие рядом со мной придавало моей жизни некую осмысленность. И напротив отсутствие оных рядом, как теперь выясняется, меня жутко нервировало и вгоняло в депрессию. Екатерина же на красивую девушку никак не тянула, пока, по крайней мере. Рада была рядом, но совсем не такое `рядом` имелось ввиду. А заводить легкую интрижку среди клановых девиц, мне было как-то не с руки. И Екатерина может приревновать, и проблем от самих девиц может быть выше крыши, когда до них дойдет, что я рассматриваю их как...э...временных партнерш. И это притом, что с простолюдином-то всё равно семью не организуешь, служба евгеники не пропустит. Просто эти наглые магессы-аристократки сами привыкли первыми выбирать и первыми бросать своих партнеров-простолюдинов.

Наступил уже февраль месяц, с его метелями и вьюгами, когда раздался звонок от одной из моих, к сожалению, моих лишь потенциально, девушек. Это к моему удивлению оказалась Леночка, которая уже получила и от клана и от меня лично, всё что хотела и, которая казалось бы, теперь должна была напрочь забыть и о клане, и обо мне. Но нет, вот она холодным, как и прежде голосом, попросила меня соединить ее с госпожой Горчаковой.

Я соединил ее с Екатериной, но трубку не положил: всё-таки с моей точки зрения она оставалось моей протеже, хотя сама, кажется, так уже и не считала.

Оказалось, что у Леночки были претензии по выполнению договора со стороны клана. В части ее охраны. Точно, был такой пункт в договоре, который я распечатывал.

Вот только угрожали не жизни или кошельку Леночки и даже не ее `чести`, тут я не удержался и неосторожно хмыкнул в трубку, а ее репутации и создавали помехи в общении с нужными людьми, как туманно выразилась сама Леночка.

Екатерина подтвердила обязательства клана перед Леночкой и пообещала прислать кого-нибудь, чтобы, как она выразилась `разрулить` эту проблему.

По окончании этих телефонных переговоров меня вызвали в кабинет.

- Ты всё слышал! - утверждающе заявила мне Екатерина. - Вот съезди и разберись на месте, кто там мешает нашей кандидатке победить!

- Могу я действовать от имени клана?

- Ты обязан действовать от имени клана!

Я подумал ещё немного.

- Мне надоело выходить с голым пузом против танка!

- Чего?! - ошарашено переспросила Екатерина.

- Мне нужна некоторая техническая помощь! Одними кулаками как-то тяжеловато обходиться...Магов развелось вокруг, не продохнуть! - нахально заявил я, глядя на магессу.

- Если там маг пакостит, не связывайся! Вернешься, пошлем кого-нибудь вместо тебя, а если мерзавец один и он простолюдин, то проведи разъяснительную беседу... - сказала Екатерина, но, увидев, как я скривился при этих ее словах, добавила.

- Хорошо, выбери себе что-нибудь в оружейной. Скажешь: я распорядилась, но ничего стреляющего! Угробишь там кого-нибудь без причины, хлопот не оберешься...

Я мрачно кивнул и отправился в оружейную клана.

Оружейная занимала изрядную площадь в подвале особняка. Заведовал оружейной Клим, муж секретарши Марины. Очень недоверчивый мужчина лет тридцати, он не поленился перезвонить, потревожить саму главу клана и, только выслушав ее указания, провел меня в секцию холодного оружия.

- Выбирай! - махнул он рукой.

На стенах нагусто висели сабли, мечи, шпаги, бердыши, секиры и ещё множество неопознанного мною колюще-режушего инвентаря.

Я живо представил себе, как я с секирой на плече прихожу `разруливать` ситуацию на конкурсе красоты...

- А поменьше размером ничего нет?

Клим, не говоря ни слова, повел меня в соседнюю комнату. Здесь царили кинжалы самых разных форм и размеров. Мне глянулся один клинок сантиметров тридцать длиной. Прекрасная сталь с узорами по всей длине клинка. А самое главное рукоять этого кинжала была украшена таким количеством драгоценных камней, что вполне могла поспорить с ожерельем средних размеров у жены любого из местных олигархов.

"Умыкну! - решил я. - И все мои проблемы с деньгами будут мгновенно решены".

Видимо на моем лице что-то такое проявилось, раз Клим поспешил пояснить мне ситуацию.

- Сей кинжал, подарен основателю рода Горчаковых Александру, Великим Князем за выдающийся вклад в борьбу с французами и является реликвией клана.

Я сразу повесил кинжал обратно на крюк.

"Не хватало мне ещё реликвию у Горчаковых спереть. Даже Гунь Минь может не помочь мне выжить в этом случае! И вообще, что я там стану кинжалом размахивать, вразумляя заблудших? Да и не владею я техникой ножевого боя... А вот кастет будет в самый раз. Врежешь раз, второй может и не потребуется!"

- Мне нужен кастет! - сформулировал я свое пожелание.

Клим подошел к сундуку стоявшему в углу и распахнул крышку.

- Выбирай!

"Вполне логично, что кастеты в сундуке хранятся. Не на стены же их развешивать. Не благородное оружие. Брезгуют маги-аристократы кастетами... - думал я, копаясь в сундуке.

- Хотя нет! Вот позолоченный кастет, а вот украшенный бриллиантами кастет с такими небольшими дырочками под пальцы, что сразу становится ясно его предназначение: миниатюрная женская ручка... Надо же оказывается и среди магесс были любительницы подраться...Впрочем, почему были? Они и сейчас имеются..."

- Клим, - обратился я к завхозу, внимательно следившему за тем, как я разглядывал недешевую инкрустированную бриллиантами штучку. - А я почему-то полагал, что магам и... э... магессам все эти кастеты, да и сабли с мечами без надобности.

- Вообще-то да! Вот только это справедливо для магов начиная с уровня первого взрослого, а таких всё же не так уж и много. Остальным уже можно применять все эти штучки для усиления и компенсации своей малой магической силы. А, кроме того, раньше, когда магов было совсем мало и выявление их не было поставлено так хорошо, как в наши дни, кланы содержали дружины из простолюдинов, которым в основном и принадлежало всё это.

- Понятно!

Я положил обратно в сундук украшенный бриллиантами кастет. Всё равно он мне не подойдет по размеру, а Клим, скорее всего, не позволит мне взять его на память.

"Вон как зыркает глазами!"

Я остановился на простом, литом, стальном кастете без всяких шипов и насадок. Примерил. Увесистый и сидит в руке хорошо. Легонечко так, для проверки стукнул по кирпичной стене подвала. Посыпалась красная крошка, кирпич треснул.

- Проверка! Нечаянно! Больше не буду! Прошу простить! - затараторил я, видя, как лицо Клима от возмущения таким варварским отношением к вверенному ему недвижимому имуществу, мгновенно приобрело оттенок расколотого мною кирпича из стены подвала. Он уже открыл рот, чтобы трансформировать это свое возмущение в звуковые колебания приличной амплитуды, но своим раскаянием я опередил его. Тактика оказалась верной. Я удостоился в результате лишь возмущенного взгляда и недовольно пыхтения.

- Пошли, оформим выдачу!

***

Кастет своей тяжестью приятно оттягивал карман и самим фактом своего присутствия создавал ощущение защищенности. Как позднее выяснилось: создавал совершенно ложное ощущение. Но тогда я этого не знал и весь из себя такой бодрый и энергичный, тут же позвонил Леночке, и сообщил, что готов встретиться с нею и решить все ее проблемы. Леночка обрадовалась моему звонку, это я сразу понял по ее голосу, в котором не было и следа так расстроившей меня недавно холодности.

"Кто этих женщин поймет!" - обрадованный таким приемом подумал я, и оказался на все сто процентов прав, поскольку, как только Леночка узнала, что ей в качестве защитника от клана Горчаковых выделили именно меня, так ее приветливый голос мгновенно сменился на холодный. Именно таким голосом она поинтересовалась у меня: адекватны ли те, кто принимал такое решение?

Расстроенный и одновременно разозленный таким обращением со мной, я заверил Леночку в полной вменяемости Екатерины Андреевны и сообщил, что хочу немедленно встретиться с нею и желательно у нее дома. Обсуждать подробности по ее защите в кафе или ещё где-то мне не хочется. Видимо она что-то такое почувствовала в моем голосе. Что-то помешавшее ей продолжить дальнейший спор и неохотно согласилась на встречу себя на квартире.

***

Я ещё не успел отнять палец от красной кнопки звонка, как дверь в квартиру распахнулась.

"Под дверью она, что ли дежурила?" - удивился я про себя, разглядывая очень милую, очень красивую, по-домашнему уютную Леночку закутанную в длинный, почти до пола, просторный, мохнатый, желтый халат. Небрежно заплетенная, скрученная на затылке коса добавляла обаяния и смягчала недовольную гримаску на лице Леночки.

- Заходи, - тем не менее, очень миролюбиво предложила мне Леночка. Я вошел в квартиру. Первое, что мне бросилось в глаза в просторной прихожей: огромное количество женского нижнего белья сохнущего на веревках. Разнообразие форм, расцветок, и как ни странно размеров поражали.

"И чьё это интересно? Настолько ровной Леночка не была даже до того, как стала красавицей..." - озадачил меня миниатюрный розовый лифчик, свисающий с веревки буквально у меня перед носом. Ответ на этот невысказанный вопрос, тем не менее, я получил, когда распахнулась одна из дверей в прихожей и оттуда выпала, как мне вначале показалось совершенно голая девушка. Но лишь мгновением позже я понял, что совсем голой она не была, а крошечный лифчик под стать сохнущему на веревке, и столь же символические трусики с трудом, но прикрывали ключевые для любой девушки места. Тоненькая, гибкая она конечно, в целом проигрывала фигуристой Леночке, но длинные можно сказать от ушей ноги, смешливое скуластенькое личико не позволяли записывать ее в совсем уж безнадежные аутсайдеры. Просто на фоне Леночки любая девушка смотрелась несколько простовато, но если уж даже сейчас, в присутствии Леночки она смогла удержать мое внимание пусть и на несколько секунд...

Но даже то, что я отвлекся на созерцание выпавшего из ванной чуда, на жалкие пару-другую секунд, не понравилось Леночке. Она дернула меня за рукав и молча потянула за собой, не обратив никакого внимания на вопрос полуголой красотки.

- Ой, а кто это, Лена? Какой миленький!

Только за плотно закрытой дверью своей комнаты Леночка позволила себе расслабиться и суровое выражение сошло с ее лица, сменившись смущением.

- Хищницы! Как есть хищницы! Стоит только отвлечься, и мигом уволокут добычу к себе! - пробормотала она.

- А ты разве не хищница?! Вон как шустро затащила меня в свою комнату! Я и пикнуть не успел!

- Какая я хищница! - печально вздохнула Леночка. - Я скорее, как коала, узкоспециализированное травоядное. Лиши его эвкалиптовых листьев, и он не выживет в этом суровом мире...

Я не стал напоминать, что у кажущегося плюшевой игрушкой коалы имеются совсем не игрушечные когти поспешил обнять взгрустнувшую Леночку и, пользуясь тем, что на сей раз, она была в пушистых тапках без каблуков, и мне не надо было тянуться вверх, поцеловал ее от души. Она мгновенно обхватила меня за шею и тоже ответила. Расцепляться категорически не хотелось, но это было необходимо. Так можно было простоять долго, а дело надо было делать. Леночка тоже с видимой неохотой впустила меня из своих ручек. Мы устроились в креслах друг напротив друга в скромной небольшой комнатке, где помимо кресел имелся ещё огромный шкаф, узенькая кровать, и большое зеркало со столиком, сплошь уставленным косметикой.

- Я могу надеяться на то, что именно я стану твоим любимым эвкалиптом, с которого ты можешь в любое время и в любом количестве пощипывать вкусные листочки?

- Можешь! - улыбнулась, пришедшая в хорошее настроение Леночка.

- А вообще, Леночка, тебе ли с твоими внешними данными опасаться конкуренции со стороны какой-то пусть даже и самой симпатичной девицы. Они все на твоем фоне смотрятся очень и очень бледно!

- Наверно ты прав Влад, но я всё ещё никак до конца не привыкну к тому, какой я теперь стала. Там внутри я всё ещё та, некрасивая толстая девочка, которая ухаживала за тобой, после того спарринга. Помнишь?

Я поднялся с кресла, поцеловал Леночку в розовую щечку и сказал вполголоса

- Я всё помню и тебя ту, прежнюю и то, как нам было хорошо...

Глаза Леночки затуманились, она мечтательно улыбнулась...

- Но вспоминать о приятном, будем в другой раз. Сейчас я бы хотел услышать подробности: кто, где, когда и каким образом мешает тебе жить и готовиться к конкурсу?

Мой сугубо деловой тон прервал мечтательный настрой Леночки. Она с неудовольствием посмотрела на меня, но возражать не стала.

- Ты его знаешь...

- Вот как!

- Да, помнишь в `Булыжнике` я тебе показывала потенциального спонсора.

- А, это тот здоровила... Да он ещё и маг кажется...

- Да наследник рода Ковальских, Мастер, как он сам мне хвастался...

Лежавший у меня в кармане кастет показался мне теперь совершенно неубедительным аргументом против мага уровня Мастера.

"И ещё все вокруг с прискорбием утверждают, что маги редки, что большая удача иметь в клане магов высокого уровня... Что ж мне-то так везет на встречи с магами? Куда ни плюнь везде маг...или магесса, что в принципе хрен редьки не слаще. Насколько бы проще было иметь дело с простолюдинами. Как вспомню тех гопников, которые пытались умыкнуть у меня честно заработанные метлой и лопатой деньги, так и пожалеешь, что тут они редки".

Я вздохнул.

- И что этот Ковальский с тобой делает? Зажимает в темном углу?

- Вот ещё! До этого не дошло, но мечтать об этом, он наверняка мечтает...Речь идет исключительно о поцелуях!

- Ах, какая сволочь! - сразу взвился я, но тут же остыл и с подозрением посмотрел на Леночку. - А может, это ты ему позволяешь?

- Нет! - категорически отмела мои подозрения Леночка. - Ну, может вначале, когда я рассматривала его, как потенциального спонсора, то изредка позволяла ему целовать меня

в...щечку. Но не более того и вообще, как ты мог подумать...

Возмущенный до глубины души взгляд, высокий звенящий голосок Леночки произвели на меня благоприятное впечатление. Я сразу поднял обе руки к верху.

- Я ничего такого и не думал. Просто я хочу видеть всю картину.

- А какая тут картина... Мир... то есть Мирослав разогнал всех моих поклонников...

- Каких ещё поклонников?

Леночка посмотрела на меня странным взглядом.

- Ты что и впрямь полагаешь, что я вот так, надев нечто сногсшибательное, прогулявшись по сцене пару-другую раз и стану `мисс Россия`?

- Ну да, примерно так я и думал, - сознался я. - У тебя ведь просто не может быть конкуренток!

- К сожалению не всем присущ твой здоровый вкус к настоящей красоте Влад! В мире моды столько всяких отклонений от идеала, что нужно проявлять некоторые качества настоящего хищника, а не быть мишкой-коалой.

- Я что-то не пойму при чем...

- Вокруг конкурса крутится масса народа, помимо тех, кто голосует на самом конкурсе. И на всех надо произвести хорошее впечатление, а если заработаешь себе репутация неприступной ледышки, то в момент голосования может сработать воспоминание о том, как я, например, послала некоего члена жюри далеко-далеко, когда он попытался выразить свое восхищение моей красотой, поцеловав меня в щечку... Понимаешь?

- Пожалуй, да, - задумчиво сказал я и спросил. - Так значит, что...

- Мирослав без колебаний пускает в ход и кулаки, и магию, когда видит что, кто-то, с его точки зрения, губит мою репутацию, как он полагает, его будущей второй жены!

Я стиснул зубы.

- И теперь меня за километр обходят все участники конкурса. Ни один не хочет иметь дело с Ковальским. А мои шансы на победу тают прямо на глазах. Вот я и позвонила Горчаковым с просьбой о помощи, но прислали тебя! А что ты можешь сделать с магом? Да ничего! Ты против него меньше, чем ничего!

Я стиснул зубы так, что казалось ещё немного, и они начнут крошиться. Если до этого я ещё считал возможным отступить и обратиться к Екатерине с просьбой: прислать кого-то мне на замену, то после этих, пусть и нечаянных слов Леночки такое было просто невозможно.

- Но тебе, конкретно тебе, он ничего не делает?

В отношении меня он ведет себя корректно, но ведь я, кажется, уже объяснила тебе, что вокруг меня возникла некая мертвая зона. Никто не рискует даже говорить со мной слишком долго. Боятся!

- А ты не пробовала объяснить ему, что он мешает тебе победить?

- Он заявил, что ему неважно, какая будет у него вторая жена: мисс Россия или нет. Он и так меня любит!

- Понятно... значит, если я буду сопровождать тебя всюду, целовать, обнимать, то он неизбежно мною заинтересуется... - вполголоса, задумчиво сказал я.

- Нет! Нет! - сразу обеспокоилась Леночка. - Он ведь может тебя покалечить!

- У меня хорошая регенерация! Это, во-первых, а во-вторых, ещё посмотрим, кто кого... разукрасит! И где можно будет встретиться с ним?

Леночка глазами полными слез смотрела на меня.

- Если бы я знала, где можно его встретить, то в жизни бы не пошла в такое место... Да, где угодно! Там где бываю я!

- Придется мне некоторое время тебя сопровождать, до встречи с этим Мирославом...

- Может всё-таки не стоит... Я может сама его как-нибудь отважу?

- Нечего было приваживать, тогда и проблем бы не было...

Леночка продолжала жалобно смотреть на меня.

- Я с ним поговорю...вначале, только поговорю! - повысил я голос. - И постараюсь убедить, не мешать тебе, победить на конкурсе, - сказал я с уверенностью, которой не испытывал.

- Итак, - подвел итог я. - Я с тобой...

- Нет! - вдруг яростно сверкнула все ещё влажными глазами Леночка. - Не ты со мной, а ты позади, на пару шагов сзади!

Я удивленно воззрился на Леночку.

- Ты ведь прибыл охранять меня, не так ли? - снисходительная улыбка возникла на лице Леночки. Я кивнул, пребывая в недоумении.

- Ну вот! А если ты будешь ходить рядом, да ещё под ручку, все примут тебя за официального любовника или ещё того хуже мужа!

- И что с того? - попытался я возразить. - Мне ведь следует спровоцировать на действие этого Мирослава...

- Вначале, ты своим присутствием распугаешь всех нужных мне людей! Кто ж будет ухаживать за мной, целовать меня в... - тут Леночка на мгновенье запнулась, но тут же продолжила. -... мои ручки в твоем присутствии. От тебя будет ещё больше вреда, чем от Мирослава! Тот хоть не таскается за мной повсюду. Дает продохнуть! А от тебя, как я подозреваю, смогу уединиться только в женском туалете. А откуда в женском туалете могут быть нужные люди?

- Да-а-а, - озадаченно протянул я. - Пожалуй ты права...

- Я права без всяких `пожалуй`. Значит, решено, ты будешь тем, кем ты и назначен: охранником. Будешь ходить за мной в двух шагах позади, стоять невдалеке, в разговоры не вмешиваться и говорить только тогда, когда к тебе обратятся, на знаки внимания, которые мне будут выказывать мои знакомые не реагировать...И учти, эти знаки внимания могут быть довольно специфическими. Это другой мир, совсем не тот к которому ты привык...

- Но...

- Или я обращусь к Екатерине Андреевне и сообщу ей, что ты не помогаешь мне, а наоборот только мешаешь!

- Ладно, я буду твоим охранником на этих условиях, но только до того момента, когда не увижу этого Мирослава. Тогда уж тебе придется меня...тьфу... то есть мне придется тебя поцеловать и сделать, как следует.

- Конечно, Влад! - ласково пропела Леночка. - А сейчас я переоденусь, и мы отправимся по делам. У меня на сегодня обширная программа.

- Но раз уж ты сейчас будешь здесь при мне переодеваться, то может мы... успеем ... ну это... ты сама знаешь что...

Леночка с сожалением вздохнула.

- Извини, Влад! У меня сейчас не те дни ... Так что сам понимаешь...

- Это слишком суровое испытание для меня: видеть тебя и ничего не мочь...

- Что делать! Постоишь, отвернувшись у окна. Раз ты такой...невыдержанный.

- Тогда, может, лучше я посижу в кресле в холле?

- Нет! Холл запретная территория для тебя. Там слишком опасно! Это самые настоящие джунгли! Там бродят разные хищницы, ты можешь пострадать. Иди к окну!

Вздохнув, я уставился во двор. Когда я, непроизвольно прислушиваясь к специфическому шороху и завораживающему шелесту женской одежды, скользил взглядом по белому от снега двору, мне вдруг пришла в голову странная мысль

"А как Леночка так легко убедила меня, что я должен быть простым охранником, подавать голос только по команде и терпеть всё, что она будет делать на моих глазах, даже если это мне категорически не понравится? И я ведь даже не возразил, сразу согласился! Сам! Задавила логикой, понимаешь! И откуда что взялось! Ведь, кажется, ничего такого раньше не было. А сейчас?! Уверенно провела переговоры с Екатериной и без всякой моей поддержки выторговала себе такие фантастические условия контракта! Да и то, как она легко сказала мне `прощай`, когда решила принять участие... Нет, победить на этом конкурсе! Раньше-то я не обращал на это внимания... А ведь она менялась у меня на глазах и не только внешне... Неужели я вместе с красотой добавил ей и интеллекта?! А что вполне может быть! И, пожалуй, уже без разницы сама она желала этого, помимо того, что хотела стать красавицей или я ей по умолчанию, от себя предоставил...

А какие умные глазки у нее стали! А как она снисходительно, словно маленькому мальчику разъясняла мне очевидные для нее вещи! Красивая и умная блондинка! Редкое сочетание! И что теперь? Как мне к ней относиться? А вдруг она уже умнее меня стала!? Что делать!? Да задачка...с одной стороны... с другой стороны... с третьей стороны... А если спросить по другому: нужна ли мне слишком умная жена? Красоту пока выведем за скобки. Да, конечно это можно поправить. Я всё-таки маг, хотя и довольно специфический! Но! Но, пожалуй, всё-таки умная жена лучше, чем глупая. В этом мире, где тебе все норовят сделать какую-нибудь гадость, прикончить, например, умная жена это некое преимущество, но только в том случае, если она любит тебя и переживает за тебя, а вот если нет, то хлопот не оберешься. Впрочем, если не любит, то со мной по итогу и связываться не будет, но тогда зачем мне вредничать и вдогонку, на прощанье, превращать ее в глупую блондинку? Значит всё остается как есть! Просто надо внимательнее следить за всем и побыстрее соображать, чтобы мной не стали управлять под видом целесообразности... И вообще она мне ещё не жена и не факт что будет. Пока передо мной стоит совсем другая задача: чтобы она не стала женой этого Мирослава. Кстати, не слишком ли я опрометчиво взялся убедить мага в ранге Мастера отказаться от понравившейся ему женщины? Даже морально надавить на него в разговоре не просто...Не слишком ли я стал борзый? Может стоит переговорить с Екатериной? Ну и что, я ей скажу? Что этот Мирослав обрабатывает каких-то чужых людей, которых Леночка считает полезными? И по такому слабому поводу она объявит войну Мастеру, наследнику могущественного клана, входящего в Совет Родов? Это при том, что кроме нее самой Мастеров в клане Горчаковых нет! Она не будет связываться! Скорее всего, она договорится с этим самым Мирославом, чтобы он сейчас не мешал, а потом даст `добро` на принудительное замужество. Верее просто потом не будет вмешиваться и куда Леночке деваться, если вот такой громила будет принуждать ее стать второй женой. Никто и не пискнет. Какое принуждение, она сама, сама! Так, скорее всего и будет! Старушка не любит молодых девушек, а уж мою Леночку тем более. Понятно же, что она моя подружка. Тут все очевидно. Сдаст она ее, сдаст без разговоров! Вот и получается, что я не думая, принял правильное решение: если я сейчас не смогу избавить Леночку от этого `жениха`, то и Леночки мне не видать! Значит надо идти до конца, чтобы ни бубнили вокруг. Может Леночка по итогу меня и не выберет, но... я-то уже выбрал ее и в свою очередь должен помочь ей сделать правильный, а самое главное добровольный выбор".

Я бы наверно ещё много чего надумал, глядя на медленно падавший за окном легкий снег, но мои дальнейшие размышления прервал бодрый голосок Леночки.

- Мы можем идти, Влад!

Белая пушистая заячья шапочка. Белая дубленка. Сапоги тоже белые. Снегурочка, да и только. Но не та, которая нулевой температуры, а горячая, веселая и

красива-я-я-я...Золотистые волосы льются сплошным потоком из-под шапки, обрамляя милое лицо, и спадают на грудь.

На полных губах улыбка. Большие глаза слегка прищурены и смотрят на меня лукаво и снисходительно. Видимо вид у меня всё-таки стал немного пришибленный. Смотрю внимательно в глаза Леночки, чего я не делал уже очень-очень давно. Точно: очень-очень умные глазки! И как я этого раньше не видел? Наверно также как и все в какой-то момент начал смотреть только на ее внешность, ошеломляюще красивую.

А Леночка забеспокоилась. Видимо не привыкла, что ей в глаза вот так долго глядят. Обычно все скользят взглядом вверх-вниз, вверх-вниз... Какие уж там глаза!

- Что Влад? Что-то не так?

- Всё так... Это я в роль вхожу. Я же нынче охранник.

Леночка облегченно улыбнулась.

- Следуй за мной... охранник!

***

День и впрямь оказался очень насыщенным. Сначала Леночка отправилась, разумеется на такси, в Московский Дом Магов. Тот самый, где я зажигал на Новый Год на корпоративе.

Я сидел на переднем сидении, а Леночка с удобствами устроилась сзади. И это было естественно и правильно: не будет же охранник сидеть со своей подопечной вместе. Чуть ли не в обнимку.

Я немного переживал, из-за того, что мне придется появиться в Доме Магов после учиненного разгрома, но деваться было некуда. И конкурс `мисс Россия` будут проводить там, да и организаторы конкурса и техперсонал обретаются там же...

Я уж не знаю, чем занималась Леночка в Доме Магов, когда до конкурса ещё пара месяцев. Но видимо чем-то нужным занималась. Раз со счастливой улыбкой на своем прекрасном личике перемещалась из кабинета в кабинет. Я, как и положено охраннику, оставался снаружи, и чем именно там занималась Леночка, мог только гадать. Но по громкому смеху обитателей кабинетов, по застенчивому хихиканью Леночки, по ее румяным щечкам, когда она, наконец, выплывала из очередного кабинета, можно было подумать всё что угодно. Вот я и думал, наливался злобой, но терпел. Ни словом, ни делом не проявляя неудовольствия и шагая в нескольких шагах позади Леночки, старался не сверлить слишком уж пристальным взглядом всех встречавшихся в коридорах. Видимо к конкурсу были причастны буквально все в этом здании, поскольку никто из встретившихся нам с Леночкой не избежал ее улыбок, не отказался от прикосновений щечка к щечке или поцелуев в губы вероятно в зависимости от статуса встретившегося. За тот час, что мы провели в Доме Магов, я стал гораздо лучше понимать и возмущение со стороны Мирослава, и даже его активные действия, чтобы урезонить отдельных наглецов. Особенно мне не понравился один толстяк с полуседой бородкой, который помимо обычного поцелуя в губы, попытался познакомиться с содержимым белого кружевного лифчика Леночки. Ее блузку он расстегнул настолько быстро, что даже вызвал у меня легкую завить. Я уже было дернулся, чтобы привести в чувство явно потерявшего берега мужика, но холодный взгляд Леночки остановил меня. И мне оставалось только стискивать зубы, и изо всех сил сдерживаться, наблюдая за тем, как он засовывает свою руку туда, куда меня самого не пускали уже почти месяц. Наконец Леночка с глупым, на мой взгляд, хихиканьем начала застегивать свою блузку, а этот сальный тип тоже мерзко подхихикивая, продолжил свой путь по коридору.

Я уже хотел хотя бы выразить свое отношение к происходящему, как Леночка застегивая свою блузку, ледяным тоном сказала.

- Я знаю, что делаю. Этот тип заместитель руководителя конкурса. И не забывай: сейчас ты всего лишь охранник! Ты мог испугать его своим злым взглядом! Иди за мной!

И она двинулась по коридору, всем своим видом изображая возмущение моим плохим поведением. Я пару раз вдохнул-выдохнул и двинулся за ней, соблюдая дистанцию.

"Нет, как всё здорово-то! Я же ещё и виноват! Она чёрт знает, чем занимается, прямо вот посреди коридора, а виноват, оказывается я! Я, видите ли, смущал этого прелюбодея! А если бы не смущал, то, что было бы? Он прижал бы Леночку к стенке и полез бы ей под юбку?

К моему облегчению больше моя выдержка и терпение испытанию не подвергались. Следующим пунктом в Леночкином графике обязательных на сегодня дел стояло посещение ателье по пошиву одежды. Уровень устремлений этого ателье можно было оценить сразу, после того как мы зашли в трехэтажное здание. Ателье занимало весь особняк!

Дорогущие ковры на полу, зеркала, картины и гравюры на стенах, свежие цветы в высоких глиняных вазах, озабоченный, миловидный персонал снующий взад-вперед.

Всё указывало на то, что именно здесь Леночка оставит немалую часть из тех денег, которые клан Горчаковых выделил ей.

Но на деньги мне было наплевать! Не мои! Главным было то, что здесь Леночку по крайней мере не пытались щупать и целовать, а лишь сладко улыбались, как солидной клиентке.

Я неплохо провел время, сидя в глубоком уютном кресле, в ожидании исчезнувшей за складками портьер в примерочной комнате моей подопечной. Кофе-машина, готовившая кофе пятью различными вариантами, не давала мне задремать в этом самом кресле, и можно было без помех рассматривать мельтешащих помощниц главного модельера, которые конечно уступали Леночке по всем параметрам, но, тем не менее, тоже радовали глаз. Как радуют скромные васильки или ромашки в поле, в отсутствие роскошных садовых роз.

Следующим пунктом нашего турне была студия актерского мастерства.

Я, заходя в эту самую студию, и естественно держась на пару шагов позади Леночки, которая уже сейчас, по моему мнению, выглядела как королева, думал.

"Если у участниц конкурса ежедневно настолько напряженный график, то нельзя сказать, что победительницей надо просто родиться... Ну или съесть мешочек Гунь Миня... Потрудиться тоже придется..."

Тут внезапно Леночка резко затормозила, и я витая в облаках, забывший о своей миссии, воткнулся в ее спину. Она, не оборачиваясь, прошипела сквозь зубы.

- Мирослав здесь!

- Вот оно! - меня словно обдало холодом и заморозило. Но тут же возникшая злость на этого хлыща, смеющего объявлять мою Леночку своей будущей второй женой, в то время, как я сам до сих пор надеюсь, в глубине души, что она станет моей первой и возможно единственной, но даже не заикаюсь об этом, растопила всю мою заморозку.

Я нарочито, обнял Леночку за талию, прижал к себе и вот так слитно мы и продолжили движение к гардеробу. И позднее, всюду по этой актерской школе, мы передвигались только в обнимку. А я, ещё и пользуясь тем, что нужно было всех окружающих убедить в серьезности наших с Леночкой отношений целовал ее так, как этим, из руководства конкурса и не приснится. Леночка млела и таяла в моих объятиях и, казалось, с явной неохотой рассталась со мной, отправившись в раздевалку перед уроками танца.

При том обилии зеркал, которое имелось на стенах, было нетрудно незаметно контролировать состояние конкурента: дошел ли он до нужной кондиции. А состояние его медленно изменялось в худшую сторону. Сначала пропала улыбка победная такая, высокомерная. Затем появилась легкая краснота на щеках. Спустя короткое время краснота стала более глубокого оттенка, а его пронзительным взглядом можно было продолбить уже не только кирпичную, но и нетолстую бетонную стенку.

Ковальский тоже был не один, а с черноволосой, гибкой, как змея, худощавой девицей, которая своими резкими чертами лица и плавными движениями, казалась столь же опасной как какая-нибудь эфа или кобра.

Клиент созрел не сразу. Он присматривался, словно не верил своим глазам, что на свете могут существовать такие наглецы и потенциальные самоубийцы, как я. Окончательно его терпение лопнуло тогда, когда Леночка в балетной пачке, выбежала из танцкласса на секунду исключительно для того, что поцеловать меня: чистой воды провокация. Она отлично знала насколько потрясающее это зрелище: полуодетая или полураздетая женщина. Да ещё такая красавица, как она.

И едва только Леночка, получив сладкий поцелуй, упорхнула обратно на занятия балетом, до того сидевший в отдалении Мирослав поднялся и направился ко мне.

Ростом он был где-то на полголовы выше меня.

"Вот по росту он подходит моей Леночке. Даже когда она на каблуках, она лишь сравняется с ним ростом, не то, что я. Физиономия, правда, такая вполне крестьянская, круглая, румяная, нос картошкой, но, учитывая то, что он аристократ и маг найдется просто несметное количество девиц жаждущих стать его второй, третьей и так далее по порядку женой. А ему вот понравилась моя Леночка. Не повезло! Интересно, а кому именно не повезло? Ему или мне?" - так мрачно думал я, глядя на приближающегося Мирослава.

- Привет! - жизнерадостно улыбаясь, заявил он мне, приблизившись на расстояние удара.

- Привет, - осторожно ответил я и удивленно приподнял брови. "Мол, кто такой и что надо!"

- Мирослав, род Ковальских, Мастер! - он видимо сразу решил внести ясность.

- Владислав Малицкий. Не маг. Чем-то могу быть полезен?

- Видишь ли, Владислав, - вздохнул Мирослав. - Я полагал, что все знают о том, что Лена, это та девушка, с которой ты пришел, поясняю, если ты вдруг не в курсе: моя будущая жена и мне крайне не нравится твое обращении с ней. Слишком фамильярное, слишком вольное...

- Она мне ни о чём таком не говорила...

- Может быть, может быть...- охотно согласился со мной Мирослав. - Она ещё не привыкла к мысли о том, что она уже не свободная девушка, а моя невеста вот и запамятовала сообщить тебе об этом. Но теперь ты в курсе наших с нею отношений и я, полагаю, ты сейчас тихо и незаметно покинешь студию, и больше я тебя рядом с Леной не увижу! Все понял! - сказано это было уже без улыбки и таким тоном, что большинство простолюдинов немедленно соглашались с наследником клана Ковальских, а затем торопливо бежали менять свои штаны.

Но здесь у Мирослава случился прокол. Я остался на месте и даже не поспешил согласиться с ним.

Следующим пунктом у Мирослава стояла демонстрация своих возможностей. Это очевидно, было рассчитано на тот небольшой процент непонятливых, которые видимо изредка всё же встречались. Между сведенными ладонями Мирослава проскочила нехилая такая оранжево-красная молния, раздался громкий треск и в воздухе сильно запахло озоном.

- Интересный трюк, - заметил я, стараясь удержать свои эмоции в узде. - А насчет Леночки я хочу сказать вот что: она уже согласилась стать МОЕЙ женой, а поскольку у МОЕЙ жены будет только один муж, то выйти замуж за вас, уважаемый Мирослав у нее никак не получится, а значит и тихо исчезать мне не надо! Не имеет смысла!

Я ожидал, что этот тип снова приобретет тот роскошный красный оттенок на своем лице, но ошибся. На этот раз, даже мое неожиданное нежелание уступать не вывело его из равновесия.

- Вот как! - заметил он. - Интересно! Я и ты утверждаем прямо противоположное и, наверняка, кто-то из нас ошибается! Я даже знаю кто!

- Я тоже это знаю, - скромно заметил я.

- Так, так, - настроение Мирослава прямо на глазах снова начало улучшаться. - Я думаю это стоит обсудить поподробнее... Но до начала обсуждения, я предлагаю провести небольшой спарринг, и если по итогам этого спарринга один из нас по техническим причинам не сможет принять участие в обсуждении замужества Лены, то он и будет неправ. Марина!

Он помахал рукой, подзывая к себе свою черноволосую спутницу.

- Моя сестра! - пояснил мне снисходительно Мирослав.

Черноволосая девица быстро очутилась рядом.

- Мариночка! Хочу представить тебе Владислава Малицкого. У нас с ним вышел небольшой спор и нам необходимо без лишних глаз выяснить: кто из нас неправ. Ты не знаешь, где тут можно ненадолго уединиться?

Марина внимательно оглядела меня.

- Он в курсе, что ты Мастер?

- Первым делом сообщил ему об этом. Ты же меня знаешь, если можно, я всегда стараюсь решить дело миром.

- Жалко, мальчик-то симпатичный...

- Но очень-очень упрямый! Так ты знаешь...

- В конце коридора зеленая дверь. Спуск в подвал. Там затеяли ремонт. Хотят ещё один спортивный зал оборудовать. Там никого не должно быть ...

- Пойдем Владислав! Разрешим наше маленькое недоразумение!

Я шел за этой парочкой. Настроение у меня было препоганейшее. Отступать я не собирался, но шансов против Мастера у меня было не очень много. План у меня конечно был. Он не отличался оригинальностью. Встреча между магом и простолюдином не может быть затяжной. Наши силы и возможности несопоставимы. Но если сделать, как я уже не раз делал: напасть сразу, резко, пользуясь пренебрежением, которое все маги испытывают к презренным простолюдинам, то некоторые шансы появлялись. Битва Давида и Голиафа.

Этого магического Голиафа следовало уложить, как можно быстрее, желательно с одного удара, как и рекомендуется в библии. Второго удара мне скорее всего нанести уже и не позволят. Да ещё эта сестричка тут болтается... В случае, если мне вдруг что-то удастся она может вмешаться...

Но, на мое счастье, самоуверенный Мирослав Марину внутрь не пустил. Он захлопнул дверь у нее перед носом со словами.

- Это чисто мужской разговор, сестричка!

Затем запер дверь на задвижку. И вот когда он вальяжно начал поворачиваться ко мне, я понял, что счет моей жизни пошел на секунды. Я резко вдохнул-выдохнул и постарался нырнуть в то самое состояние ускорения выручавшее меня не раз. И сейчас, когда в качестве выбора мне предлагалось всего два варианта ближайшего будущего: инвалид, у которого переломано всё, что можно сломать, или мертвец, то это моё странное состояние оказалось легкодостижимым. И едва всё вокруг резко остановилось и застыло, я уже державший руку в кармане и судорожно сжимавший кастет, тут же метнулся к Мирославу и со всей силы врезал кастетом ему в грудь. Ужасающий треск ломающихся ребер прозвучал для меня лучшей музыкой. При этом мой кулак с кастетом неожиданно для меня самого довольно глубоко погрузился в тело мага. Но уже в следующее мгновенье неведомая сила отшвырнула меня прочь от медленно опускающегося на пол Мирослава. Я с силой врезался в стену подвала. Посыпалась каменная крошка с голых кирпичных стен. Странно, но особого вреда моему организму этот полет не нанес. Я чувствовал себя неплохо, но видимо это было не надолго. Мирослав с окровавленной грудью, стоял на коленях. Выглядел он неважно, но и помирать вроде бы не собирался. С видимым усилием, он поднял руки с раскрытыми ладонями направленными в мою сторону. Лицо Ковальского исказилось от прилагаемых усилий и в результате, в мою сторону полетело облако необычного полупрозрачного стеклянистого красного огня. Миг и оно обволокло меня всего. Подвал вокруг меня на мгновенье окрасился в красный цвет, ещё миг и он снова приобрел свой прежний привычный цвет. Я не почувствовал особого неудобства от этого фокуса Мастера, разве что в воздухе здорово запахло палёным. Что-то горело. Я торопливо огляделся. Быстро выяснилось, что горел или вернее уже сгорел, я сам, собственной персоной. Полностью. Я был совершенно голый: штаны, трусы, рубашка, легкая куртка исчезли, словно их и не было на мне. Ботинки, правда, остались целы. Я выглядел странно: совершенно голый, но в ботинках. Пахло ещё и сгоревшим волосом. Я непроизвольно провел рукой по голове. Гладкий череп. Гладкая кожа на груди. На ногах и прочих местах я проверять не стал и так понятно, что этот тип провел мне полную эпиляцию моих волосяных покровов.

Секунда, которую я потратил на изучение последствий этой магической атаки, позволила Мирославу прийти в себя. Изумление, на его искривленной от боли физиономии сменилось откровенной злобой. Миг, и в мою сторону понеслись сотни голубоватых молний близких родственниц той, которую он демонстрировал мне там, в холле студии. Сделать я ничего не мог. Да и что надо делать в таком случае я не знал. Но очень скоро выяснилось, что ничего особенного мне и делать-то не надо, поскольку ни одна из немыслимого множества молний в меня не попала. Но зато все они попали в стену вокруг меня. Грохот, треск, выбитые из стены камни. Отколовшаяся каменная крошка с силой ударила во все стороны. В том числе, отскочив от стен, срикошетила в Мирослава. Конечно, это был не удар кастетом, но зато их, этих ударов было много. А сил на защиту у Мирослава видимо уже не было. Кровь продолжала выплескиваться толчками из проломленного в груди отверстия. Руки у моего противника опустились, но сам он ещё стоял на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону. Я уже успел выпасть из своего чудесного состояния в обычную жизнь, но всё же бросился на мага, до которого было метров десять, рассчитывая успеть, пока он приходит в себя. Успел и без затей, всё тем же кастетом от всей души вломил ему по зубам. Этого оказалось достаточно, чтобы не желавший сдаваться Мирослав завалился на бок и наконец-то закрыл свои сверкавшие лютой злобой глаза.

Я посмотрел на валявшегося неподвижно, на грязном цементном полу Мирослава. Разорванный пиджак с правой стороны груди. Медленно вытекавшая густая кровь. Нижняя часть лица у поверженного мага тоже представляла собой малопривлекательное зрелище. Кастет разбил вдребезги губы, напрочь вынес зубы, повредил челюсть. Надо было звать на помощь. Если он умрет здесь и сейчас, я сомневаюсь, что Марина обратится за помощью к кому-нибудь или прибегнет к помощи полиции. Она убьет меня самолично, а сил на сопротивление у меня не было совершенно. Я только сейчас осознал: насколько я измотан этой быстротечной схваткой. Вот ведь вроде и не делал ничего. Просто пролетел метров десять по воздуху, приземлился у кирпичной стены, а потом стоял и наблюдал за тем, что тут придумывал и как изгалялся надо мною Мастер, но, тем не менее, я устал как собака. Шаркая ногами по грязному полу, я подошел к двери и отодвинул задвижку. Марина стояла расслабленно, со скучающим видом прислонившись к косяку. Она, несомненно, слышала все звуки доносившееся из-за двери и не сомневалась в конечном результате. Вот только результат оказался совсем не тот, которого она ожидала. Ее брови при виде меня, мгновенно улетели вверх, рот раскрылся и округлился, но сказать она ничего не смогла, хотя и старалась. Из округлившегося рта сестрички Мирослава доносились какие-то невнятные междометия.

- Мирославу стало плохо. Надо наверно вызывать врачей или магов Эфира... - обратился я к потрясенной Марине, высунув из-за двери лишь одну голову. Ещё больше шокировать потрясенную девушку своим непристойным видом я не желал. Стеснялся.

Бамс! Это Марина ринулась в подвал и распахнула дверь настежь. Массивная металлическая дверь от ее энергичного толчка открылась до самого своего упора. И к моему неудовольствию этим упором оказался я. Во второй раз меня неслабо приложило об кирпичную стену подвала. И если в первый раз я ничего не ощутил, кроме легкого дискомфорта, то сейчас все было иначе. На миг я даже потерял сознание. Потом пришел в себя. С трудом отодвинул от себя впившуюся в меня всеми своими выступающими частями дверь, отлепился от стены и побрел на выход из подвала. Задерживаться здесь мне совершенно не хотелось. Болели ребра, получившие хороший удар дверью. Болела спина, встретившаяся с твердой кирпичной стенкой. Вся эта боль наложилась на мое общее ослабленное состояние. Я еле передвигал ноги, но перед тем, как начать подниматься по лестнице на выход, оглянулся.

Марина стояла на коленях, на усыпанном каменной крошкой бетонном полу и, склонившись над распластавшимся по полу Мирославом, сосредоточенно проводила какие-то манипуляции руками.

"Занята делом! Прекрасно!"

Я уже хотел отвернуться, чтобы начать восхождение по лестнице, но случайно зацепил взглядом дальнюю стену подвала. Ту, где я изображал мишень для Мирослава.

Кирпичная стена была изборождена, выщерблена той тучей молний, которую отправил мне Мирослав, но не это потрясло меня. Мой силуэт на стене. Там где я стоял, прижавшись к стене, кирпичная кладка совершенно не пострадала. И была целехонькой.

Я удивленно воззрился на это.

Именно так наносят узоры на стекло. Накладывают трафарет с нужным рисунком, включают пескоструйную машину и струей песка делают стекло матовым. Потом убирают трафарет и под ним чистое нетронутое песком стекло. Рисунок готов.

"Кажется, я поработал трафаретом!" - потрясенно подумал я и побрел наверх.

Передо мной стояли две задачи одеться, чтобы не пугать женщин своим видом (на мужиков мне было наплевать совершенно) и сообщить Леночке, что бывший кандидат в ее спонсоры и нынешний самозваный жених некоторое время, возможно месяц-другой проведет у себя дома, валяясь на койке, вдали от нее.

Десять ступенек на пути в коридор оказались непросто преодолеть. Пришлось останавливаться на каждой для отдыха, но, очутившись в коридоре, я немного пришел в себя.

- Одеться! Первым делом одеться! - бубнил я себе под нос, дергая все двери, подряд и опасливо прислушиваясь к громким голосам и смеху, раздававшимся там, вдали, в холле в который упирался этот коридор.

Как опытный помойный кот, готовящийся украсть колбасу, неосторожно выложенную на подоконник, шугаясь малейшего шороха, пригибаясь чуть не к самому полу, я крался вдоль по коридору.

К сожалению, все двери, которые я успел проверить, были заперты. А чем ближе к холлу я продвигался, тем выше была вероятность встретиться с кем-либо. Но пока мне везло. Наконец очередная проверяемая дверь поддалась. Но радости при этом я не ощутил. Имелась вероятность попадания в женскую раздевалку, а если я предстану перед голыми девицами вот в таком вот интригующем виде, то последствия для меня лично будут самые печальные. Особенно, если учесть, что среди занимающихся в этой дорогущей актерской студии, немало магесс из кланов, которые, так же как и Леночка, готовятся к конкурсу.

"А в сравнении с разъяренными магессами, даже уважаемый Мастер Огня Мирослав Ковальский будет выглядеть очень бледно", - так думал я, осторожно-осторожно, буквально по миллиметру приоткрывая дверь. К моему глубокому облегчению подобного экстрима за дверью не оказалось. Там была небольшая используемая под склад всякой всячины комната. Около самой двери на крючке висел синий халат, стояло ведро с тряпкой и швабра.

Совершенно не думая, я мгновенно напялил этот предмет одежды на себя.

"До чего же некомфортное ощущение быть абсолютно голым!" - думал я, пытаясь застегнуть пуговицы на халате, но с первого раза мне это не удалось.

"Узковат в плечах этот уборщик", - подумал я, с трудом стягивая вместе края халата. Халат трещал по швам, но застегиваться по-прежнему не желал. Наконец я включил мозги, отключившиеся было от перегрузки из-за обуявшей меня радости по поводу обретения одежды.

"Чёрт! Пуговицы на другой стороне! Халат-то женский! Ну и чего делать? Даже если я завяжу лишь один поясок и проигнорирую пуговицы, то всё равно это чудо портновского искусства мало что у меня прикроет. Маловат! И мои голые ноги, столь качественно проэпилированные Мирославом, будут вызывающе торчать на виду большей своей частью... А если я всё-таки наткнусь в поисках более подходящей одежды на женскую раздевалку, то торчать из-под халата у меня может и ещё кое-что... правда недолго! Только до того момента, как эту штуку у меня оторвут под корень! Взять ведро и швабру с собой для маскировки?"

Я представил себя в таком виде прогуливающегося по холлу.

"Б-р-р-р! Может, конечно, тогда и не прибьют на месте, но встречи с психологом в какой-нибудь уютной психлечебнице будет не избежать... Вот ведь гад, этот Мирослав! Так подставить меня! Так, а может, есть ещё что-нибудь в этой комнате?"

Я щелкнул выключателем.

Тренажеры, манекены, всякая бутафория, используемая на сцене посуда, наваленная грудой в углу одежда... Одежда!!!

Соколом-сапсаном я ринулся на эту драгоценную кучу.

Чего тут только не было?! А не было здесь очень простой и нужной вещи: повседневной одежды моего размера. Остальное тут было всё!

Даже здорово побитая молью заячья шуба. Я бы надел ее, не постеснялся, но, к сожалению, моль поработала очень хорошо, и шуба теперь больше смахивала на кожаное пальто, отороченное кусочками чахлого скатавшегося меха. С сожалением, я отложил шубу на крайний случай. Всё же это лучше, чем женский халат. Дальнейшая сортировка вещей из кучи окончательно погасила мой энтузиазм. Большая часть вещей была женской, а значит, априори была не для меня. Оставшаяся часть была или мала или какая-то двусмысленная. Вот, например роскошный, как бы парчовый халат изобильно украшенный стекляшками. По-видимому, в своем первоначальном виде он изображал роскошное парадное одеяние Великого Князя. Сейчас же в этом дырявом, засаленном халате можно было только пародировать того же Великого Князя. А сие, чревато большими неприятностями. Полиция тут шутить не любить и за оскорбление ныне здравствующего Князя легко может упечь в тюрягу.

Короче, после вдумчивой сортировки у меня остались два возможных варианта: либо кожаное пальто-шуба, либо серая рубаха из грубой мешковины самого простого кроя. По сути это был мешок с дырками для головы и рук. В псевдо-шубе несомненно теплее. На улице мороз нешуточный, но с другой стороны, я же не собираюсь разгуливать по морозу пешком! До такси и под крылышко Екатерины поскорее! А кроме того можно попробовать получить сданную в гардероб свою зимнюю куртку, и тогда вообще приобрету почти респектабельный вид, это если не обращать внимания на мои голые ноги. Но они останутся голыми при любом раскладе: что в этой шубе, что в моей куртке. Но получить свою куртку будет непросто: номерок-то сгорел, вместе с остальной одеждой.

После некоторого раздумья я остановил свой выбор на мешке.

Мешок сидел на мне идеально. Словно был сшит на меня. Нигде ничего не жало, колени были целомудренно прикрыты.

Я придирчиво оглядел свое отражение в мутном зеркале в роскошной облезлой раме, стоявшем в углу комнаты. Лысый тип, в серой рубахе отражавшийся там очень смахивал на раба. Полному погружению в образ мешали лишь качественные высокие зимние ботинки.

Можно конечно было для достоверности нацепить на шею найденный мною в куче барахла собачий ошейник без поводка. Но, подумав, я решил, что не стоит слишком уж сильно погружаться в роль, вдруг выйти не удастся?!

Я прикрыл свою новообретенную лысину потертой цветастой узбекской тюбетейкой.

- Пожалуй, в таком виде уже можно показаться на людях! - решил я и, сделав глубокий вдох, шагнул в коридор.

Нельзя сказать, что, появившись в просторном холле, куда выходило несколько коридоров, множество дверей и сновала туда-сюда уйма народа, я не привлек к себе внимание. На меня смотрели, но смотрели с любопытством, с усмешкой, озадаченно, задумчиво, заинтересованно. В общем, смотрели, как угодно, но не было ни агрессии, ни желания вызвать полицию или ещё кого-то для разборок с таким подозрительным типом, как я.

Я прогулялся по холлу взад-вперед, не обращая внимания на взгляды со всех сторон, делая морду кирпичом, и добился своего: любопытство присутствующих начало спадать. Они занялись своими делами, а мой вид приписали эксцентричности актерской братии. Я снова устроился на том же самом месте у дверей в танцкласс, откуда меня сдернул Мирослав на свой спарринг, ожидая Леночку.

Минут через пять двери в танцкласс открылись и оттуда начали одна за другой появляться балерины. В другое время и в другом состоянии я бы не упустил возможности внимательно оглядеть каждую из девушек неторопливо дефилировавших прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, но сейчас мне было не до того. Меня обуревали всего два желания встретить Леночку и как можно быстрее убраться отсюда, пока не началась суматоха вокруг валяющегося без сознания в подвале наследника клана Ковальских. А девушки, словно нарочно ещё и притормаживали, проходя мимо меня. Впрочем, ничего особо удивительного в этом не было. Лысый тип в тюбетейке на макушке, серой хламиде до щиколоток, без бровей и ресниц (это я заметил, когда гулял по холлу и разглядывал себя, в многочисленных зеркалах имевшихся там) выглядел, мягко говоря, колоритно. Леночка, увидев меня, не просто притормозила, а встала столбом, перегородив всем дорогу и двигаться, вперед категорически не желала. Хотя ее очень настойчиво начали подталкивать не успевшие выйти из танцзала остальные балерины.

Видя, что приходить в себя Леночка не желает, я схватил ее за руку и бесцеремонно поволок к женской раздевалке.

- А ты... почему... в таком виде...? - Леночка пришла в себя, только очутившись перед дверью в раздевалку.

- Потом! Всё потом! Переодевайся и побыстрее! - я втолкнул ее внутрь.

Расчет оказался правильным. Любопытство глодало Леночку со страшной силой, и она переоделась в рекордно короткие сроки и первой выскочила из раздевалки. Я не дал ей и рта раскрыть.

- Уезжаем немедленно!

- Но...- захлопала в растерянности своими невообразимо длинными ресницами Леночка. - У меня ещё риторика...

- Пропустишь одно занятие! Ничего страшного! Потом в такси объясню! Надо ещё как-то получить наши вещи из гардероба. Я... номерок потерял.

Получить Леночкину шубку и мою куртку оказалось очень просто. Выглядевший так, словно ему исполнилось сто лет в обед гардеробщик, тем не менее, несмотря на свой возраст, пустил таки слюну при виде Леночки и запомнил, что именно я сдавал ему на хранение ее шубу.

Поэтому стоило только Леночке просительно улыбнуться, сообщив об утере номерка, как наши вещи были тут же выданы нам, и отсутствие номерка оказалось не проблемой.

Я торопливо натянул свою куртку и хотя бы наполовину стал выглядеть почти нормально. Конечно, серый подол рубашки-мешка, спускавшийся вниз до самых щиколоток, придавал мне странный вид, но закатать его под куртку и разгуливать по морозу с голыми ногами я не рискнул. Так буду выглядеть ещё более странно. Не спускавший с Леночки сального взгляда гардеробщик охотно согласился вызвать нам такси. А я, в ожидании вызванной машины, уволок Леночку в уголок и там, в темпе, начал вешать ей лапшу на уши.

- Пока ты была занята балетом, мне предложили попробоваться в характерной роли героя-любовника в одной пьесе. Я опрометчиво согласился, переоделся вот в это! - я дернул за подол серой рубашки. - Мне побрили голову, выщипали брови и вывели на сцену, но там, увидев, с кем мне предстоит целоваться, я немедленно сбежал.

- Почему? Она очень страшной оказалась? - ехидно прищурилась Леночка.

- Не она, а он! - буркнул я. - Пьеса-то про древний Рим. Рабы и рабовладельцы. Раб и хозяин! Понимаешь!

Леночка развеселилась

- Ты так быстро сбежал, что не успел и переодеться?

- Пока я там примерялся к роли, мою одежду вместе с кошельком уперли! Так что я послал их всех подальше со всеми их пьесами и пошел ждать тебя. Ты меня отвези сначала в усадьбу Горчаковых, а уж потом езжай по своим делам. Мне в таком виде разгуливать очень несподручно...

Вдохновенно продолжая сочинять, я посматривал в окно, не прибыло ли заказанное такси.

Рассказывать настоящую историю я пока не хотел. Не стоило тревожить Леночку. Неизвестно, как она себя поведет. Вдруг занервничает. Сделает какую-нибудь глупость. Например, побежит проверять: не помер ли там, в подвале Мирослав. Кто их знает, какие на самом деле между ними были отношения?

Немного позже, уже сидя в такси, я тоже не успел поведать Леночке настоящую историю. Во-первых, из-за таксиста. Не знаю, как он вел машину и как мы куда-нибудь не врезались. Он всё время смотрел не вперед, а назад на Леночку в зеркало заднего вида и держал ушки на макушке.

А во-вторых: неизвестно когда теперь, после того, как угроза со стороны Мирослава устранена, я увижу мою Леночку. Короче, всю дорогу я просто не мог оторваться жадно и страстно целуя, мою дорогую красавицу и банально не желал тратить время на рассказы.

И только перед тем, как вылезти из уже простоявшего перед усадьбой Горчаковых изрядное время такси, я сказал.

- Кстати, я смог убедить Мирослава, не брать тебя второй женой, хоть ты и сомневалась в этом. Так что теперь можешь его не опасаться. У него после нашего разговора на ближайший месяц, а может и два нашлись занятия поинтереснее, чем бегать за тобой и пугать всех окружающих.

- Спасибо! - с искренней радостью сказала Леночка.

- Не стоит благодарности! Ведь для себя старался! Мне пришлось объяснить свой такой интерес к тебе тем, что я сам собираюсь жениться на тебе, и он согласился со мной, что это действительно серьезный, убедительный аргумент!

Тут я выскочил из такси и заторопился к двери черного входа. Мороз ощутимо покусывал мои голые ноги. Нажав кнопку звонка, я обернулся и увидел изумленно-радостное лицо Леночки, прилипшее к стеклу, в отъезжавшей машине.