Королевство Вангор. Провинция Азанар. Город Азанар

В кабинете мессира Кронвальда было тепло. Потрескивали поленья в камине. Свет от огня бросал отблески на хрустальные бокалы и тонул в в стекле темной матовой бутылки вина. Сам мессир сидел задумчивый, угнездившийся в своем удобном кресле и держа в руке свой бокал, хмурил брови.

Старина Гронд довольный тем, что ему тоже перепал от щедрот архимага бокальчик «Волшебной лозы», с удовольствием смаковал вино. Он не мешал другу предаваться мыслям, но его мрачное настроение не разделял. Подумаешь проблемы у снежных эльфаров. Передерутся, помирятся и выберут нового князя.

У этих гордецов это происходило не часто, раз в пятьсот лет, но с завидным постоянством. Хуже другое — надвигается война.

Мессир Кронвальд вышел из задумчивости. Из под седых кустистых бровей бросил взгляд на безмятежно сидящего Гронда. С некоторым удивлением посмотрел на свой пустой бокал. Он так и не налил себе вина, погрузившись в невеселые мысли и не скрывая едкие нотки, недовольно пробурчал, — завидую твоему спокойствию. Если бы я тебя не знал то подумал что ты пришел просто попить вина. Словно это не ты принес мне эти гадкие вести.

Гронд снисходительно посмотрел на друга. — Крон, а ты считаешь, что если я буду точно также, как это делаешь ты, кусать усы и хмурить брови, то это будет означать, что я проникся глубиной проблемы? — он неопределенно хмыкнул, — хм. Есть обстоятельства которые выше наших сил. Мы их или принимаем такими какие они есть и смиряемся, или от них убегаем. Ты вот что бы выбрал в данной ситуации?

Мессир налил вина в пустой бокал, давая себе время поразмыслить над вопросом. Подержал бокал в руке, затем не пригубив, поставил его на стол. — Я бы убежал, да некуда, — со вздохом отозвался он. — Кроме того не знаю, как донести информацию до Его Величества. Он спросит где вы добыли ее. А я отвечу мне одна ведьма принесла

— Не просто ведьма, а ведьма красивая и она служит нашему барону нехейцу. Словно не замечая сарказма в голосе архимага, поддержал его Гронд. — А тот не просто барон, а тайный агент королевской стражи. Скорпион! — И показывая значительность произнесенного слова, поднял палец вверх. Вот он то все и вызнал.

— Мессир выпил вино, все до капельки, поставил бокал и решительно заявил, — я с этим к королю не пойду. Грон, ты понимаешь что меня осмеют. Какое-то время я буду посмешищем. — Он помолчал и поерзал в кресле. — Но демон с этой уязвленной гордостью, я это как-нибудь переживу. Но когда вторжение начнется, меня обвинят в том что я знал и не настоял. А это Грон отлучение. Ты прекрасно знаешь придворную привычку, все свалить на другого. Наградить не причастного и обвинить не виновного. Мне скажут что я хочу подорвать добрососедские отношения с империей. Его величество меньше всего хочет войны и прихлебатели у трона ему все уши прожужжат, что я все придумал, чтобы выслужиться.

Гронд тоже допил вино и многозначительно посмотрел на ректора, показывая взглядом что еще не прочь пригубить один стаканчик. Мессир Кронвальд заметил вожделенный взгляд друга, демонстративно вставил пробку в бутылку.

Гронд лениво потянулся — Я хотел предложить вариант, который бы устроил всех, но раз разговор закончен, то я пожалуй пойду… — он сделал безразличное выражение лица и показал всем своим видом, что собрался уходить.

— Мессир услышав слова старого безопасника, навострил уши, потянулся к бутылке, вытащил пробку и сопроводил это вопросом. — Какой вариант, старый хитрец? Говори.

— Вариант? — переспросил Гронд. — Да так старина, не бери в голову, я уже забыл.

Ректор налил в его бокал вино и уставился на друга. — Говори вымогатель, не тяни.

— Надо же! Вспомнил, — обрадовался старик и взял свой бокал с искрящейся жидкостью. С любовью посмотрел на яркие краски напитка и воскликнул, — ну надо же какой эффект у этого вина! Представляешь, Крон, я вспомнил, что хотел сказать. — Это была его маленькая месть архимагу, ерзающему от нетерпения на своем месте. — Так вот. Я подумал, а зачем тебе ехать к королю с этой новостью? Раньше в степи гонцов с плохими вестями казнили. Отправим молодого барона к графу тан Кране во дворец. Пусть все расскажет своему начальнику. У него там к стати дела не закончены. А ты прибудешь туда через дней пять и расскажешь о словах Азанарской провидицы. Ее почитают за святую.

— Слова Азанарской провидицы? — удивленно переспросил Мессир Кронвальд. — Я ее в глаза не видел Грон. Я вообще не верю этим суевериям.

— А зря Крон! Гронд посмотрел укоризненно на друга, — вот я к ней ходил и услышал много интересного.

— Интересного? И что?

— Про войну, которую затевает Лигирийский император. Про то что в мире появился молодой бог и он будет разрушать все что создали старые боги. Кровь, дым и скорбь накроет мир. Ну, а стольное ты додумаешь сам. Информация от нехейца и эти откровения помогут Его Величеству принять правильное решение. И потом этот парень умеет быть убедительным.

Ректору ужасно захотелось почесаться. Это проходило нервное возбуждение, оно охватило его после сообщения Гронда, преданное ему бароном Тох Рангором, через служанку. Как выразился сам Гронд девушка огонь, прямо настоящая демоница. «Представляешь она избила старых Шурдю и забрала у них карету, чтобы мы смогли добраться до гильдии. Хе-Хе», — рассказывая все это ему, Гронд еле сдерживал смех.

— А откуда она такая?

— Известно откуда, — ответил Гронд, — из степи. Служанка невесты тана Ирридара.

И вот эта девушка неожиданно нагрянула в академию. Узнала Гронда на проходной и выложила ему информацию, что якобы Лигирийцы будут вторгаться в Вангор, как только орки войдут в Вечный лес. Мессир Кронвальд подивился тому способу передачи секретной информации через простую служанку. Но Гронд развеял его сомнения. Он направил ко мне того, кого я знаю.

— Откуда спрашиваешь у него эта информация? — переспросил старик. — Отвечу как мне сказали. Из степи родичи передали.

Сначала мессир обрадовался возможности вновь отличиться, но чем больше он думал, тем менее охотно хотел ехать к королю с этим известием. В конце концов он даже разозлился, на то что неугомонный юный барон, свалил на него этот груз. Он мысленно выругался. — Демон бы его побрал с его родственниками. Он встал с места и стал расхаживать по кабинету. Мысль Гронда ему показалась привлекательной. Обдумывая как лучше все донести до короля, он остановился у окна. Там внизу летящей, беззаботной походкой, словно порхая, шла девушка. Молодость, молодость как быстро ты проходишь, подумал мессир, позавидовав ученице. Видно что у нее не было тех забот, что приходят к человеку, когда уходит молодость. В ней он узнал одну из девушек вассалов нехейца. Мия по моему, вспомнил ее имя архимаг.

Мия окрыленная успехами, словно скользила по дорожке мимо главного корпуса академии. Она первой сдала все зачеты и получила высший бал. Сдала в один день и теперь у нее целая неделя свободная от занятий, и она может побыть дома, повалятся в постели, побегать по магазинам и прикупить обновки.

Она вспомнила как заявилась Эрна в наряде из столицы. У нее и других девочек открылись рты от удивления. Такой красоты не было ни у кого.

— Эту задаваку надо проучить! — выразила общее мнение Мегги. Дочка сотника тут же начала закатывать рукава. — Девочки за мной! — они ввалились гурьбой с пылающими щечками и жаждой крови к наглой выскочке, которой все сходит с рук.

— Ой девочки, а я вас хотела позвать. Заходите. — Эрна не обращая внимания на их настрой, зардевшаяся и довольная, защебетала. — я тут вам подарки привезла из столицы. На кровати были разложены блузки, белье, чулочки, флаконы с духами и прочие женские радости, без которых они не мыслят своего существования. Девушки замерли на пороге и остолбенело уставились на роскошь, разложенную на кровати. А потом они радостно пища, забыв о своем намерении, устремились к волшебной кровати. Долго перебирали, мерили и распределяли подарки. В комнате только и слышалось «ох да ах. И восторженные возгласы: Девочки смотрите какая прелесть»! Мир С Эрной был восстановлен. А после ее рассказа, как они со служанкой спасали сеньора, ее приняли как свою.

Ох уж этот сеньор! — подумала Мия. Он… Он… она запнулась. А какой он? Это же благодаря ему, она так сдала зачеты. Именно благодаря ему они с отцом стали зарабатывать на амулетах, не просто много, а очень много. Он хороший, решила она и тут же поменяла свою точку зрения. Нет он не хороший. — остановила она себя. Разве хороший сеньор будет издеваться над девушками, заставляя их в спальне, дубасить друг друга. Он не внимательный, грубоватый как все горцы или солдаты. Ни разу не сделал ей комплимента, а она так старалась ему понравиться. Дикарь! Поморщилась она, вспомнив о ужасных испытаниях, что пришлось всем пройти. Дикий и… добрый… Он смог простить и защитить Эрну, не прогнал ее. Он терпеливый и бывает ласковый, она вспомнила их игры в постели и выдумщик. Мия хихикнула. Хотя негодник. Он не отдавал никому предпочтения и девочки ссорились из-за этого, доказывая друг другу, что вот ее то он выделяет среди остальных. Он просто… просто необыкновенный… сделала она свой вывод и не зная как закончить мысль почувствовала чей-то взгляд. Быстро оглянулась и увидела мессира ректора стоящего у окна в своем кабинете и смотревшего ей в след. Она присела изобразив поклон и отворачиваясь, показала старику язык. Заметив его удивленно вскинутые брови, рассмеялась и побежала дальше.

За воротами ее встретил тающий снег, извозчик всегда стоявший у Академии и ярко светившее Светило. Начало весны. Мия приложила руку козырьком к глазам. Посмотрела на безоблачное небо и решила прогуляться домой пешком. Спешить было некуда, отец в мастерской и можно заглянуть в магазинчики. Мия шла улыбаясь и перебирая в уме парней из их группы. Надо делать выбор. Ох и не легко это сделать. На нее заглядывался Штоф. Серьезный парень, но робкий. Кроме того бедный. Хотя очень даже симпатичный. На него заглядывается скромница Штефа, которая всегда краснеет глядя на парней. Меги и Эрна отпадают они сами себе на уме. Норта ушла вслед за Редриком. Остаются четыре парня и три девушки. Розине нравиться… а не важно кто ей нравиться. Мия решительно встряхнула головой, решено Штоф мой. Так за размышлениями она вышла к перекрестку. На углу красовалась вывеска «Азанарское отделение Вангорского кредитного общества»

Мия прочитала ее и на мгновение почувствовала дискомфорт. Словно кто-то по спине быстро провел липкой холодной рукой. Ни чем не выдавая, что она ощутила враждебный взгляд, девушка поправила шляпку и шагнула за угол. Эту улицу и сам район она знала прекрасно. Не меняя походки и все также не торопясь, Мия прошла до трехэтажного дома с аркой и вошла в нее. Встала за выступом и замерла будто уснула. Это была уже не студентка, девушка с легкой походкой и наивным взглядом. Неожиданно для нее самой включился скрытый механизм. Он управлял ею и делал из нее опасного противника. Мия отдалась этому состоянию мгновенно и без тени сомнения. Она прекрасно понимала, что нужно делать. Ее мысли текли ровно, душа обледенела, заморозив все чувства, кроме инстинкта хищника и замерла. Она была как львица в засаде, выжидая момента напасть и схватить добычу.

Так она простояла несколько ридок, не шевелясь и не выдавая своего присутствия. Даже если бы тот кто за ней следил, использовал амулет ментального сканирования, он бы ее не обнаружил. За выступом арки послышались осторожные тихие шаги. Их практически не было слышно. Тот кто шел, был обут в мягкую обувь. У арки он остановился и видимо прислушивался. Затем показалась голова с надвинутым капюшоном.

Рука Мии мгновенно выбросилась вперед и удар пришелся по горлу. В следующее мгновение она ожила и подхватила падающее тело. Не понимая откуда берутся силы, она легко удержала незнакомца и также без затруднений потащила вглубь двора за поленницу дров, сложенную у стены. Во двор выходил черный выход из дома, но из дверей никто не выходил.

Уложив оглушенного человека на землю, девушка пальцами нажала несколько точек на теле и сняла с него капюшон. Перед ней лежал невзрачный человек с худым безбородым лицом. Она похлопала его по щекам и тот вздохнув закашлялся. Открыл помутневшие глаза и огляделся. Его взгляд сфокусировался на склонившейся девушке и он попытался вскочить.

— Ты обездвижен, — тихо сказала Мия, увидев как изменилось лицо мужчины превратившись в страдальческую маску. А я хочу знать, продолжила она, — кто ты и почему за мной следил?

Человек пришел в себя и она отметила его выдержку. Он быстро сориентировался в обстановке и изобразив удивление вскричал. — Рена я не понимаю Вас! Я не следил за вами. — Он мог бы обмануть любого, настолько изумительно он претворялся. Его голос был наполнен волшебным очарованием и Мия распахнув его куртку, нашла амулет ментального подчинения. Очень дорогая штучка. Она хищно улыбнулась и сорвала медальон. От ее улыбки человека пробрало, на лице этой красивой девушке не было жалости или доверия, это была улыбка хладнокровного убийцы и выделялись голубые глаза — ледяные, промораживающие до костей. Он хотел что-то сказать, но поперхнулся. Девушка не обращая на него внимания достала из сумочки набор с иглами для шитья и сноровисто стала втыкать ему в уши. Он захотел возмутиться, но только промычал и перестав вращать глазами уставился немигающим взглядом в квадрат неба над головой.

— Некогда мне, — сопроводила она словами свои действия. — Отвечай кто-ты?

— Я подмастерье Линк, — голос мужчины был тих и не эмоционален.

— Почему ты следил за мной?

— Меня направил мастер Рул, что бы проследил за тобой.

— Кто такой мастер Рул и почему он дал приказ за мной следить?

Линк отвечал только по существу на поставленный вопрос. Ничего лишнего в его ответах не было и не проясняло причину слежки. И она это откуда-то знала. Но задумываться почему она поступает именно так, а не иначе девушка не стала. Ее вела какая-то сила и уверенность в том, что все что она делает, делает правильно, исходя из обстановки. Эта маленькая хрупкая девушка совсем недавно пускающая слезы и причитающая от шлепков своего сеньора, теперь была смертоносна как кринз.

— Кто такой Рул? Зачем он прибыл в Азанар и чего он хочет?

— Рул — мастер гильдии убийц из Вангоры. Он отправлен в Азанар чтобы отомстить молодому барону Аббаи, за смерть наших людей. Он хочет убить всех кто с ним связан. Ты его вассал и должна была умереть первой.

Допрос продолжался около получаса. Вызнав все что необходимо. Она вытащила кинжал и вонзила его под левую лопатку убийцы. Удар был сильный и точно выверенный. Затем забрала у него все ценное, инсценировав ограбление. Ее не заботило поверят в это или нет. Она сделала то что должна была сделать. Затем вышла из двора и направилась обратно в Академию.

Рул вместе с двумя подмастерьями прибыл в Азанар два дня назад под вечер. Не куда не заходя, сразу наведался к Рыбе, смотрящему за северной окраиной.

Бывший убийца одиночка, встретил его нерадостно. Между гильдией и независимыми исполнителями заказов всегда существовала конкуренция. Гильдия пыталась их подмять под себя, но те будучи не связанные ни какими правилами или «ложились на дно» до хороших времен, или расправлялись с посланниками гильдии, как это делал Рыба. Хладнокровно и показательно. Потом он ушел под Тихого, став его охранником, а после смерти последнего занял его место. Между ворами и убийцами было заключено негласное соглашение. Воры не лезли в дела гильдии, гильдия не мешала ворам.

Рул хорошо знал смотрящего и вел себя сдержанно.

— Поздорову Рыба. — приветствовал он бледного, болезненного вида человека с серыми невыразительными глазами на выкате. Он подошел к столу за котором тот сидел и плюхнулся на стул. Положил звякнувший металлом мешочек на стол и сразу приступил к делу. — Здесь пятьдесят золотых корон. Мне нужна информация по одному молодому барону, и его вассалов. что учаться здесь в академии

Рыба спокойно убрал деньги в ящик стола. Захлопнул его и почесал щеку, в его глазах блеснул лукавый огонек — Спрашивай, — кратко бросил он.

— Нехеец Аббаи. Кто он? Как его найти и кто его вассалы?

— Рыба снова открыл ящик стола, достал папку и вытащил лист бумаги. — Вот все что известно об этом человеке. — он протянул лист Рулу. Тот взял лист и стал читать.

— Ирридар тан Аббаи. Черные длинные волосы, рост выше среднего, широк в плечах. Нехеец. Глава одной местной банды. Очень опасен. Захватил власть у Подковы, убив того и его людей. Студент магической Академии первого курса.

Не прощает обид. Убил Медведя и его людей, пытавшихся захватить его.

Владеет трактиром у южных ворот. Дальше шло перечисление его вассалов.

Он поднял глаза от листка и спросил: — тут все вассалы?

Рыба пожал плечами, — там те про кого мне удалось узнать.

— Что посоветуешь? — Рул посмотрел на смотрящего. То что барон бандит примкнувший к ворам несколько усложняло дело. Хотя не удивило. Он знал что нехейцы и есть по своей природе самые настоящие бандиты.

— Советую уносить ноги Рул. Студент обид не прощает.

— Мастер хмыкнул, но промолчал. Поднялся и уходя спросил: — Проблемы будешь создавать?

Рыба скривил тонкие губы и отрицательно покачал головой, — Студент сам за себя. Мы за него вписываться не будем.

Получив все что было нужно, удовлетворенный Рул ушел. Два дня им понадобилось, что бы наладить контакт с обслугой академии и они узнали про нескольких девушек с которыми барон выходил из академии. Одна из них как раз вышла, огляделась и направилась к площади с фонтаном.

Линк стороживший выход из академии, незаметно последовал следом. Ему вменялось, проследить куда она проследует и ночью навестить этот дом. Вызнать все про барона и затем убить. Жестоко и показательно.

Рул прождал Линка до утра и когда тот не вернулся, отправил второго подмастерья по его следам. Вернулся тот скоро. — Линка убили в спину в подворотне и ограбили. — задыхаясь от быстрого бега сообщил он. — Я сам видел его и стражников тащивших Линка, в его спине торчал нож.

Рул побагровел. Убить в спину подмастерья гильдии надо еще суметь. — Рыба гад! — почти прорычал он. Кто еще мог так откровенно издеваться над гильдейскими. Таким безрассудным и безразличным к своей судьбе мог быть только он. — Вот гнида! Мы за Студента не вписываемся! — со злобой повторил он слова бледного. — Утром уходим! — Распорядился он.

Теперь между Рыбой и гильдией была война и он не мог один противостоять хозяину северного предместья. Ему нужно было сообщить обо всем главе. Но и просто так уходить он не хотел, сегодня ночью они отыграются на Рыбе. Иначе Мамочка. как звали главу гильдии не простит ему провала порученного дела. Авторитет гильдии стоит дорого.

— Рип, ложимся спать. В полночь выходим на охоту. — Рул лег на кровать, закрыл глаза и тут же уснул. Он это умел. Годы специальных тренировок приучили его спать по команде и просыпаться в точно назначенное время. Но сегодня он проснулся от острого чувства тревоги. Он проснулся мгновенно и лежал с закрытыми глазами. Обостренными чувствами прощупывал пространство. В номере кроме него и Рипа кто-то был. Он потянулся мыслями к ментальному амулету и не ощутил отзыва. Попытался вскочить и не смог. Тело его не слушалось, оно было словно парализованным.

— Этот проснулся. — услышал он мелодичный девичий голос и над ним склонились две красивые головки.

— Привет Рул. — С веселой улыбкой как со старым знакомым, поздоровалась одна из них. — Ты нас искал и мы пришли сами. — произнесла вторая девичья головка. — Мы подумали, ни к чему что бы такой занятой человек как ты, тратил свое время и искал нас. — И обе задорно рассмеялись.

Рул не мог поверить своим глазам. Что это? Он спит и видит сон? Страшный сон. Он закрыл глаза, полежал немного и снова открыл. Над ним никого не было. — Ух, — выдохнул он и попытался встать. Но у него это снова не получилось. За то он услышал как подмастерье Рип отвечает на вопросы. Он хотел закричать — Замолчи придурок! — но из горла раздалось только сипение. Над нм опять склонилась женская головка с косой переброшенной через плечо на грудь.

— Не торопись, Рул, мы поспрашиваем твоего мальчика, а потом ты нам тоже все охотно расскажешь. — Рул застонал от бессилия. Он хотел умереть, но не мог. Амулета, который бы смог по желанию остановить его сердце, не было.

Через час четыре тени покинули комнату. На кровати остались лежат два тела вонзившие в друг друга ножи.

Мия как самая маленькая закрыла за девочками щеколду и выбралась из комнаты через окно. Она прикрывая окно вспоминала что идея навестить убийц пришла в голову Меги.

Она горя щеками ворвалась в комнату где сидели Эрна и Розина. — Девочки на нас объявлена охота, — выпалила она с порога. — Розина разинула рот и не понимая смотрела на Мию. Эрна как более опытная и знающая больше чем остальные девочки спросила: — кто?

— Гильдия убийц из столицы… она хотела продолжить, но Эрна остановила ее взмахом руки. — Подожди, Мия, надо позвать Мегги. — потом ты нам расскажешь, что тебе удалось узнать.

Мия широко раскрыла глаза и взмахнув юбкой, исчезла за дверью. Вернулась она с Мегги. — Значит так девочки сегодня за мной следили… Она пол часа рассказывала, что ей удалось узнать и когда она замолчала. Розина предложила позвать парней.

— Нет, — категорично отклонила ее предложение Мегги. Парни слишком осторожны. Штоф скажет: — нужно затаиться и дождаться сеньора. А бандиты скроются и прибудут другие, которых мы не знаем. Она заговорщически оглядела собравшихся. Если одна Эрна смогла вместе со служанкой противостоять половине дюжины бандитов, то мы вместе тем более справимся сами. Я предлагаю навестить этих убийц и… — она помолчала, нагнетая напряжение и драматизм.

— И? — не выдержала Розина. Все с живым интересом смотрели на девушку стоявшую посередине комнаты. — И мы отправимся в столицу и накажем гильдию.

— Меги! Ты сошла с ума! Там же бандиты и их много! — первой опять опомнилась Розина. В ее глазах плескался страх и лицо было таким растерянным, что Меги не выдержала и рассмеялась. — Рози, ты не высовываешь носа из академии, а вот девочки тебе скажут что каждая из них уже встречалась с бандитами. Я, Эрна и вот теперь Мия. Я не знаю как у нас получается, но в нужный момент мы меняемся. Становимся совершенно другими. Хладнокровными, умелыми и даже жестокими. Я убила трех грабителей, что хотели меня ограбить, — она развернула руки ладонями вверх.

— Вот этими самыми руками. Без оружия. Но сначала я узнала кто их нанял и поделилась вестями со Штофом. И знаешь что он мне сказал? — Меги уперла руки в бока и передразнивая Штофа произнесла. — Надо дождаться сеньора.

Поэтому идем сами, — рубанула она ладонью по воздуху. — Мия ты со мной? — Она перевела взгляд на девушку стоявшую рядом.

— Я с тобой, Мегги.

— Ты Эрна?

— Я в деле. — Эрна вскочила с кровати. Розина не стала ждать вопроса и со вздохом проговорила, — я с вами девочки.

Они проникли в полночь в трактир под заклинанием скрыта. Мия залезшая словно мастер ворюга форточник, смазала петли маслом и осторожно открыла двери. Не скрипнула ни одна петля. Не прогнулась ни одна половица. Мия была ментально экранирована внутренним механизмом. В ее голове не было ни одной мысли, она все проделала как запрограммированный бездушный механизм.

Уходила она также через окно, протиснувшись в маленькую форточку, предварительно проверив, не оставили ли они следы после себя. Когда обнаружат тела то будут долго гадать что здесь произошло. Из-за чего поссорились постояльцы и в пылу драки убили друг друга?

Девочки незаметно вернулись на территорию академии и собрались в комнате Мегги. Та как-то быстро и без лишних разговоров стала лидером и ее право командовать не оспаривалось.

— У нас есть неделя. — Начала она совещание. — За это время нам нужно наведаться в столицу и как выражается наш сеньор, навести там шороху. А именно: устранить угрозу в лице гильдии. Для начала нам нужны деньги. У кого сколько есть?

— Деньгами обеспечу я, — мгновенно отозвалась Мия. Думаю полсотни золотых нам хватит.

— Вполне, — согласилась Мегги. — Кто знает столицу? Я там была однажды. Еще кто бывал там?

— Я знаю район где мы жили — отозвалась Эрна.

— Очень хорошо, — Мегги обвела всех взглядом и остановилась на Розине. — Тебя не спрашиваю, ты домоседка. — Но девушка неожиданно ответила совсем другое, чего никто из присутствующих не ожидал. — Я знаю столицу неплохо. Не всю, но восток где мы жили с мамой и отчимом. И центр знаю хорошо.

— Оп-па! — Меги не смогла сдержать возгласа удивления. — Наша скромница может удивлять. Тогда может расскажешь нам в каком районе расположена гильдия убийц и как до нее добраться?

Королевство Вангор. Столица королевства Вангора.

Простая карета без гербов, стуча железом ободьев колес по каменной мостовой, не спешно катилась к уютному домику притулившемуся к старой крепостной стене. Окруженный высоким забором с небольшим садом во дворе, он находился недалеко от храма Создателя. на стертых ступенях сидели нищие и калеки. Сам храм тоже был беден и пребывал в запустении. О его былом великолепии говорили разве что облезлые краски и мозаика. Служба велась через день и прихожан было всегда мало. Но пришедшие помолиться творцу, всегда подавали милостыню.

Из кареты высунулась рука в черной перчатке и бросила горсть монет на мостовую. Кругляшки звонко ударились о камень и разлетелись в разные стороны.

— И надо тебе, Мамочка, каждый раз бросать монеты этим лодырям. Тут нет ни одного страждующего.

Напротив худой женщины лет сорока в черном одеянии с красивым, но аскетическим лицом, сидел толстячок, он не мог спокойно сидеть на месте и энергично жестикулировал руками. Вот тем кто сидит у рынка ты не подаешь, а там калеки безногие горбатые и слепые.

— Чика, ты вроде умный человек, — на желтоватом лице женщины промелькнула улыбка, — а простых вещей не понимаешь. Это храм Создателя! Он незримо присутствует здесь и может увидеть наши добрые дела. Ты вот, жрешь непомерно, заботясь только о своем брюхе, а пора позаботиться и о душе.

— Да какой храм, Мамочка! Это конюшня заброшенная. Сюда ходят те кто уже отчаялся и всякие неудачники. И я забочусь не только о брюхе. Я можно сказать не досыпаю и недоедаю в заботах о твоей безопасности.

— Вот именно Чика. В храм идут когда случается беда. Когда мы уйдем за грань там спросят: какие добрые дела ты сделал Чика? А ты скажешь убил сотню человек. Я же скажу что подвала тем кто нуждался.

Толстяк сморщился, — мне еще рано за грань Мамочка, да и тебе тоже. — Но все же вытащил из кошеля серебряк и кинул нищенке сидевшей отдельно. Та не вставая с колен поползла к монете. На ее пути встал рослый парень и наступил ногой на монету. — Отберет, — усмехнулся толстяк и отвернулся.

Розина измазанная грязью и одетая в рванье, проклиная девочек сидела на паперти и побиралась. Такое унижение ей довелось испытать первый раз в жизни. И сгорая от стыда, она кляла почем зря девочек, что уговорили ее посидеть и понаблюдать за домом, где обитала глава гильдии по кличке Мамочка. Со слов бандитов это была худа женщина лет сорока всегда одетая в черное и называющая членов гильдии сынками. Но раз ей выпала такая доля, она играла свою роль добросовестно.

Когда она вместе с девочками прибыла в столицу, то немедля посетили район храма. Меги осмотрелась и приказала: — Рози завтра ты вместе с нищими будешь побираться. Проследишь за домом и доложишь что узнала.

— А почему я? — удивилась девушка.

— Потому что у тебя Рози коровьи глаза. Каждый кто тебя увидит и посмотрит в них, поверит всему что ты скажешь. У нас так не получиться.

Рано утром не смотря на ее робкие протесты Розину вымазали в грязи. Одели в купленное у старьевщика тряпки и заставили показать как она будет побираться. — Давай проси милостыню! — не отставал Меги. Рози потопталась и не смело попросила: — Дайте монетку? Помолчала и прибавила, — четверо деток у меня, а кормить нечем.

Мия фыркнула. — Какие детки ты себя видела? Проси на лечение матери.

— Да ну вас. Сами просите, — возмутилась Розина.

Эрна оглядела замарашку и покачала головой. — Что-то не хватает.

— Я знаю что. Ответила Мегги и размахнувшись неожиданно врезала Розине в глаз. У той сначала в голове вспыхнуло солнце, а затем померк свет в глазах, но при этом накатила такая злость, что она размахнулась ногой и врезала в первое что ей попалось. И это оказалась Мия. Мия сдавленно охнула и улетела под кровать. Эрна и Меги повисли на руках у Рози. — Все дорогая успокойся! — зашептала Мегги, — так надо. Для правдоподобия. Из под кровати охая и постанывая вылезала Мия. — Дайте и мне врезать ей для правдоподобия. Чувствуя себя униженной и сильно обидевшись на то, что ей выпала такая гадкая роль, Розина пригрозила: — Не подходи! Я буду кусаться.

Но Мегги быстро навела порядок. — Хватит девочки собачиться, пора за дело. Она оглядела заплывающий глаз подруги и удовлетворенно произнесла: — теперь в самый раз. Вылазь Рози в окно.

— Да почему я должна лезть в окно! — возмутилась девушка. Вон пусть Мия лезет.

— А ты хочешь чтобы тебя такой увидел хозяин постоялого двора и постояльцы? — спросила Мегги с интересом наблюдая за Розиной. Та поджала губы и яростно оглядела подруг. Вы мне будете должны! — Заявила она.

— Несомненно Рози, — невозмутимо отозвалась Мегги. Подумала и тут же добавила, мы купим тебе платье как у Эрны.

— Правда! — Розина всплеснула руками. — Честно, честно?

— Правда! — охотно закивали головой все девушки. Рози улыбнулась, — тогда я полезла. — Она ловко вылезла в окно. По водосточной медной трубе спустилась вниз и скрылась в переулке. Сейчас она отыгрывая роль бедной нищенки и ползла за серебрушкой, стараясь обогнать старика устремившегося за монетой. Но неожиданно для себя наткнулась на чьи то ноги обутые в сапоги. Сапог перед ее носом накрыл монету. Рози удивленно подняла голову и посмотрела на хозяина сапог. Перед ней стоял невысокий парень и ухмылялся. — Слышь ты, корова, кто здесь работает тот платит мне. Он ощерился еще больше, но ты можешь расплатиться собой. Хоть и грязная, но так в теле, ничего. Пошли за храм, — он ухватил ее за платок и сорвал его. На Розину нахлынула до этого сдерживаемая ярость. В парне она увидела возможность вылить свою обиду и гнев на девочек. Не долго думая, она ухватила его зубами за ногу выше колена и впилась в нее так что не оторвать. Она даже зарычала, почувыствовава вкус крови во рту и сильнее сжимала зубы. Парень не ожидавший такой бешеной атаки нищенки, заверещал на высокой ноте от испуга и боли, и стал бить ее по голове кулаком. — Ооо! Тварь отпусти! Убью гадина! Оуу! Но девушка вцепилась в ногу как сторожевая собака. Девушка проглотила кровь, почувствовала ее солоноватый привкус и опьянела, Он вцепилась ногтями в плоть и вырвала кусок мяса… Получив сильный удар по голове, так что он почти потряс ее. Рози не думая что делает ухватила насильника рукой за промежность и с силой сжала. Крик парня перешел в вой. Он схватился руками за ее руку, пытаясь оторвать от себя, но Розина навалилась на него свалила и стала дубасить своим кулачком по лицу. Удары были резкие и сильные. Из носа парня полилась кровь. Он перестал отдирать нищенку от себя и засучил ногами. Девушка заползла на него сверху села на грудь и продолжала бить кулаками по лицу, голове, плечам, туда куда могла дотянуться.

Карета тем временем подъехала к дому отворились ворота и та въехала во внутрь. Вылезший первым из кареты Чика подал руку Мамочке и проворчал: и что за пустая затея подавать нищим. У них все равно деньги отберут и принесут тебе Мамочка. Вон как у той дуры.

Женщина проследила за взглядом толстяка. Там местный собиратель дани с нищих, заступил дорогу нищенки. В этом вся соль Чика, я подаю нищим, а твои ребята возвращают часть этих денег мне. Не моя вина что нищие не умеют защищать свои деньги.

— Ты Мамочка хитрее создателя, — подольстил толстяк. — И богам угодила и денежку вернула. Женщина улыбнулась и хотела отвернуться от происходящего на улице. — Подожди сынок не закрывай ворота! — негромко приказала она и с интересом стало наблюдать за дракой.

— Что она творит! — возмутился толстяк. — Я с нее шкуру с живой сдеру! Эй подмастерье! — крикнул он привратнику у ворот, — помоги тому олуху. Оторви от него девку …

— Подожди Чика. Девочка способная и борется за свои деньги. Если она победит, заберем ее. Смотри как лупит кулачками! — восхитилась она, — прямо как я в молодости! Чика она мне нужна! — голос Мамочки был непреклонен. Толстяк склонился. — Будет исполнено.

Розина держала в руках чистое белье и нерешительно топталась у большой деревянной лоханки с горячей водой.

— Ну чего топчешься, раздался за ее спиной глумливый голос мужчины. Она обернулась и застенчиво посмотрела на крепкого мужика, который привел ее сюда по приказу Мамочки.

— Раздевайся и мойся я заберу твои лохмотья и принесу чистую одежду. — Розина беспомощно улыбнулась улыбка получилась бледной и вымученной. — Я не могу при Вас, рен. Будьте добры выйдете. — тихо попросила она.

— С добротой, крошка, это не ко мне. Чистое белье, мужская ласка, да это я могу. А добрым нет, — не выдержав, заржал он в полный голос. — Да и что тебе смущаться? Мы теперь с тобой как брат с сестрой.

Растерянная улыбка сошла с лица Рози. — Брат значит. Она положила белье ухватила деревянное ведро с кипятком и быстро повернувшись обдала водой смеющегося бандита. Через мгновение истошный вопль заполнил мойню и коридоры. Не обращая внимания на крики, девушка пинком вышвырнула орущего и ошпаренного кипятком мужика и захлопнув двери закрыла их на массивный засов. После чего как ни в чем не бывало разделась и с удовольствием залезла в лохань.

— Мамочка, к главе гильдии без стука завалился толстяк, — там твоя нищенка подмастерье кипятком ошпарила. — Женщина подняла глаза от свитка который читала. — Чика, видишь какой отменный материал под ногами болтался. А ты все время мимо проходил.

Толстяк уселся напротив. — Она тут первый раз. Раньше ее тут никто не видел. — Он забарабанил пальцами по столу. — Не верю я ей. Странная она. Вроде корова коровой и глаза как у теленка, а вытворяет не пойми что. Битая. Руки в сплошных мозолях как от тяжелого труда…

— Вот видишь руки рабочие, только характер строптивый потому и битая, — прервала его Мамочка. То что нужно. В такие глаза поглядишь и не скажешь что в них таиться смерть. И потом кто тебе мешает пока она здесь, проверить ее слова. Она все рассказала, где жила, кто родители, откуда приехала. По ней видно что скрытничает, но это понятно в ее положении. Видно что девочка не дура.

— Уже проверяю. — не переставая барабанить пальцами ответил толстяк. Затем вскинулся. — Руки в мозолях, а чистые? Почему? Сама вся в грязи, а под ногтями грязи нет, ногти ухоженные.

— Женщина тихо засмеялась. Был бы ты женщиной понял бы почему. Я тоже ходила в обносках, жрала вместе со свиньями. Спала со свинарями за кусок хлеба, а руки…. Руки у меня всегда у меня были чистые. Я ими убивала.

Так то ты Мамочка, а то она. Ты такая одна на все королевство. — толстяк не разделял оптимизма главы гильдии. На его слова женщина улыбнулась, — иди, Чика, работай, но девочку пока не обижайте.

Розина помылась, обтерлась льняными полотенцами и завернувшись в них поморщилась. Надо будет или одеваться опять в обноски или звать кого нибудь, чтобы принесли чистую одежду. Подумав она оделась в свои тряпки и открыв двери выглянула в коридор. Там стоял мальчик, который молча подал ей сверток. Забрав его девушка переоделась и снова выглянула в коридор.

— Пойдемте рена я вас провожу в столовую, — промолвил мальчик и не ожидая ответа направился прочь. Розина шла размышляя над тем, что с ней произошло после драки. Когда грабителя от нее оторвали, ее приволокли буквально силой к женщине в черном. Глядя на нее Розина поняла что разговаривает с самой Мамочкой, главой гильдии убийц. Женщина с худым, но красивым лицом говорила спокойно, ответы слушала внимательно и в конце разговора сказала что она сможет по заботиться о Рози. После чего девушка попала во внутрь, в самое сердце гильдии. Она понимала что частью сознания противиться этому и хочет убежать от сюда, но какая-то сила заставляет ее действовать по другому и мысли которые крутятся в голове сообщают ей, что это удача. Вот так вот просто попасть туда, куда они планировали попасть ночью, скрытно. Она как бы раздвоилась и играла свою роль очень убедительно, не скрывая с одной стороны растерянность, с другой не впадая в панику и хладнокровно оценивая ситуацию. Женщина в черном приняла ее поведение за выдержку и одобрительно на нее посмотрела. В небольшом зале был накрыт стол и мальчик показал ей куда сесть сам остался стоять. Розина почувствовав сильный голод, не ломаясь, уселась и стала поглощать пищу быстро, но не жадно. Она ела аккуратно, понимая что за ней следят и делают свои выводы.

После трапезы тот же мальчик приставленный к ней отвел ее в низ, в подал. Она со слов Рула знала что здесь комнаты членов гильдии. Одну из них он открыл и проговорил: — Рена эта ваша комната. Выходить пока нельзя. Располагайтесь и отдыхайте.

Розина слышала как закрылась дверь за ее спиной и отрезая ей путь на волю негромко лязгнула щеколда. Она внимательно осмотрелась. Теперь Рози не задумывалась откуда берутся странные знания и умения. Она хорошо знала, словно бы с детства изучала, что и как делать, проводя осмотр помещения. Она знала, как не выдавая свой интерес, что нужно искать, на что обратить внимание. Надо смотреть боковым зрением, что подмечает больше чем если смотреть в упор. Розина не спешно оглядела комнату. Сторонний наблюдатель подумал бы, что девушка просто рассматривает обстановку, оглядывая ее ленивым взглядом сытого и усталого человека. Но ее ум цеплялся за любую мелочь. Вот чуть отличимый квадрат на полу по всей видимости люк вниз. Вот выемка еле заметная в полу, взявшись за нее крышку можно поднять. Кровать деревянная. Над ней на стене закреплена толстая доска с крючками и в ней опять же можно увидеть небольшие темные пятнышки. Если там прячутся шипы то упавшая на спящего доска станет для него орудием убийства. Она пометила много еще чего. Затем спокойно прошла к кровати ощупала ее. Подняла матрас и не найдя ничего подозрительного, разделась и легла. Она старалась вести себя спокойно. Был уже вечер. Ужинать после сытного позднего обеда, она не хотела и желала лечь и продумать дальнейшие шаги. Свои и девочек. Они не предполагали такой вариант развития событий и теперь им надо понять как поступить дальше. Розина была уверена что девочки не сунуться в логово сразу, а подождут. Так за размышлением и составлением планов она уснула.

Проснулась Рози внезапно. Не открывая глаз, она соскользнула с кровати и в это время на нее рухнула доска. Дверь открылась, в комнату ворвалось несколько человек. Девушка еле успела спрятаться под кровать. Она видела две пары ног и понимая, что ее время истекает, ухватила за сапоги одного из вбежавших, и дернула на себя. Он закричал и падая назад, ухватился за другого. Не мешкая Розина выкатилась ударившись о ноги двух парней. Которые шатаясь, пытались удержаться на ногах. Сбила их и вскочив бросилась к двери. Мысли работали быстро, но с долей паники. Что-то пошло не так! Но пока голова была занята оценкой обстановки тело работало как автомат. Она почти добежала до дверей и замерла парализованная неожиданным образом. Рози пошатнулась и чтобы не упасть ухватилась за торец двери, и крепко сжала пальцы.

— Вот видишь, Мамочка, тебе следовало бы доверять мне больше, — услышала она веселый голос толстяка и в проеме показались двое — глава гильдии и тот толстяк, что стоял рядом с ней при первом знакомстве. Женщина в черном наблюдала за Розиной.

— Интересно, откуда она такая шустрая? — произнесла женщина без каких либо эмоций в голосе. Казалось ей было совсем безразлично кто такая Розина и откуда она появилась.

— Узнаем, Мамочка. узнаем. — Толстяк не мог стоять спокойно на месте. Он подпрыгивал, потирал руки. В одной из них он держал амулет оцепенения. Рози заметила его и мгновенно приступила к освобождению. Она точно знала что надо делать в такой ситуации. Лишь бы ей хватило времени. Паника проходила, но лицо от боли в мышцах, которая сопровождала процесс снятия обездвиживания, когда мышцы становились как ветви деревьев твердые и не чувствительные, скривилось.

— Не нравиться пташка. — продолжал толстяк. Он упивался своей ролью победителя, он был почти счастлив и не мог остановиться. Гордость так и прущая из него, находила выход в многословии. Мамочка не перебивала его.

— А пока известно что их прибыло из Азанара, куда отправился Рул, четверо. Шманик их видел вместе и узнал эту нашу красавицу. Я тут же отправил людишек в Азанар и знаешь, Мамочка, что они узнали? — Теперь толстяк стал злой. Сузил свои глазки и сквозь зубы процедил. — Убили подмастерье ножом в спину. Видите ли это ограбление! Ты можешь представить что воры и городские бандиты смогли напасть на подмастерья со спины и ограбить того? Я не могу. Но я могу представить кто это мог сделать. И судя по повадкам этой барышни, склоняюсь к тому что у нас гости от Рыбы. Его школа.

В это самое время когда Чика закончил свою триумфальную речь, оцепенение с Розины спало. Она силой толкнула дверь и та с размаху врезалась в стоявших мужчину и женщину. Добавив ногой, Рози быстро задвинула задвижку. Тут же ушла в сторону и оказалась сбоку от одного из бандитов поднявшихся с пола. Они спокойно стояли за ее спиной, ожидая приказов Мамочки. Но так как они не следовали, а жертва была обездвижена, то они расслабились и прозевали момент начала атаки. За дверью раздался сдвоенный крик боли, но девушка на это не обращала внимания. У парня мгновенно появился нож в руке, но тонкий злой вопль за дверью, — Живой брать эту тварь! — не дал ему сразу перейти в атаку. А Розина сделав вид, что оступилась неожиданно покачнулась, замахала руками, отвлекая внимание. Бандит поверив уловки подался вперед. А девушка резко присев, крутанулась на носке правой ноги, и подсекла его. Бандит грохнулся на спину. Уже упавшего она добила ударом сверху той же ноги по лицу. Мгновенно разорвала дистанцию и подмигнула, опешившему от происшедшего напарнику поверженного. Мастер скрытых убийств отступил, он не был силен в прямой схватке и заколебался. Для победы ему нужно было применить нож, но был четкий приказ брать ведьму живой. Рози воспользовалась этой заминкой навела на него указательный палец и сказала: — Пух! одновременно с этим она высвободила спящее, внедренное в ее сознание заклинание «Страх». Противник вздрогнул и задрожал. Руки его опустились. А Рози не мешкая, не дожидаясь, когда подмастерье придет в себя, оттолкнувшись от пола в прыжке врезала ему ногой в живот. Она знала что он умер. Удар должен был разорвать селезенку. В дверь уже барабанили и кричали подошедшие на подмогу бандиты. Еще немного и они вынесут дверь, потом применят магию и захватят ее. Не раздумывая Рози кинулась к люку. Нащупала выемку и легко подняла крышку. Вглубь вели деревянные ступени лестницы.

— Чига, гы совгем поглупел с эгой девгой, — прижимая платок к разбитому носу, гнусаво проговорила Женщина. Она единственная из мельтешащих у дверей людей сохранила способность здраво мыслить.

— Выбей дверь воздушным кулаком! — приказа она. Тот остановился и перестал лупить в двери кулаком. Его лицо было в крови, нос распух. В глазах полыхало бешенство. Видно было что из-за того, что он стоял ближе к двери его приложило гораздо сильнее. Он рыча выхватил другой амулет и навел на дверь. Воздушная волна преодолев короткое расстояние ударила в проем, вынесла дверь, а часть отраженная от стен и самой двери обрушилась на сгрудившихся в узком коридоре людей. Толстяк был опрокинут на стоявшую позади него женщину и он впечатал ее в стену, вышибив из нее дух. Остальных разбросало по подвалу. Подвальный коридор наполнили стоны и ругань.

— Ооо. Ой. Чика, чтоб ты сдох! О-ой. Свинья недорезанная. Ооой, ты мне ребра поломал. — Стонала женщина, пытаясь выбраться из под туши толстяка. Она задыхалась и запросила помощи. — Кто нибудь! Кхе, кхе. Оох, сволочи. Помогите!

Толстяк лежал на полу и тяжело дышал, он был без сознания. Прибежавший маг оттащил Чика и наложил на Мамочку заклинание исцеления. Затем дал ей выпить эликсир.

Через пол часа она и толстяк сидели у нее в кабинете.

— Она ушла в городскую канализацию, — сообщал толстяк о принятых мерах.

— Ловкая тварь и опасная. Убила двоих подмастерий голыми руками. Мы перекрыли решётками выходы и оставили только открытым один проход к черному болоту. Пусть эта рыбка побегает от тех тварей, что там обитают.

Ее подружки остановились в постоялом дворе «Петух на пне». Туда сейчас отправлены коронер Штиб со стражей и Шманик, который объявит их воровками. Девок арестуют, а в тюрьме мы с ними быстро разберемся.

— Почему так сложно? — с трудом проговорила Мамочка и сморщилась. Туша Чики здорово ее помяла.

— Ты видела на что способна одна такая ведьма. А что будет если их будет три. Мы в городе устроим целое сражение. Префект нашего округа будет не в восторге. А если они начнут войну со стражей, мы будем не причем. — Женщина согласно кивнула головой. Ты прав Чика. Но ты все таки придурок. Зачем ты стал применять воздушный кулак?

Толстяк вскинул брови, он воззрился на женщину в немом удивлении. — Так ты сама мне приказала Мамочка!

— Не отрицаю, Чика. Но почему ты не дождался, когда мы уйдем и спрячемся в какой-нибудь комнате?

— Эээ… не подумал, Мамочка. Прости дурака, не подумал.

… Розина запаниковало, ее подстегивал страх, быть схваченной. Она прихватила только оброненный кинжал и нырнула в темноту подземелий. Девушка так спешила, что не подумала об одежде. И теперь понимая как она оплошала, мерзла в стылой вонючей воде, бредя под сводами тоннеля. Розина шла, сам не зная куда идти, лишь бы подальше от того подвала из которого она выбралась. Уже дважды она натыкалась на ржавые железные решетки и вынуждена была возвращаться обратно. — Какая я дура, ругала она себя, — ведь я точно знала что можно было обойтись без спешки. Надо было обыскать тела, забрать одежду и только тогда уходить. Но испугалась. Как же я испугалась! Она брела в полной темноте держась рукой за стену. Ноги уже были сбиты до крови, она несколько раз наступала на острые камни и какие то обломки. Свой небольшой запас энергии, что у нее был, Ризи тратила осторожно. Еще в начале было решено, что она пойдет на паперть без амулетов, чтобы не «засветиться» ими в магическом зрении. Теперь ей было трудно, а убитых бандитов она не обыскала, поспешив скрыться. Но частичкой сознания, она была не согласна с мыслями снующими у нее в голове. Уже когда она прыгнула вниз, там в комнате раздался сильный шум, как будто вылетела дверь. Отбросив все сомнения, девушка остановилась и осмотрелась. Зрение привыкло к темноте и она различала смутные силуэты круглой пещеры из которой выходило четыре рукава подземных ходов. В трех из них она побывала следуя правилу идти с лева на право. Она вошла в последний коридор и двинулась по нему в надежде что он не будет перекрыт. Это ответвление было полнее наполнено водой и уходило под заметным наклоном вниз. Розина старалась держаться поближе к стенам, так как на середине попадалось больше мусора и камней. О девочках что отправили ее на разведку Розина уже не думала. Она отстранилась от всяких мыслей и только медленно продвигалась вперед, стараясь сохранить ноги. Она погружалась в липкую жижу по самые щиколотки и от омерзения по ее спине пробегали мурашки. Путь был долгим. Она считала шаги и насчитав тысячу, погрузилась в воду по колено. Идти стало труднее, но впереди забрезжил неясный свет и он манил ее к себе и вселял надежду. Смутную, такую же неясную, как и сам еле различимый отблеск далекого отсвета, отразившегося в мутной воде.

Вода дошла до пояса и течение усилилось, увлекая Розину вперед и она прикладывала силы чтобы противостоять напору. В этот тоннель впадали маленькие ручейки вытекающие из стен и их было множество. Только русла этих потоков были узкие и пролезть в них не представлялось возможным. Поэтому Рози неуклонно шла вперед, подталкиваемая все убыстряющимся потоком мутной и грязной воды. Мимо нее деловито проплыла большая крысы и не обращая внимания на девушку скрылась впереди. Над водой находился выступ на который Розина с трудом вскарабкалась и отдыхая, легла на холодные камни. Отсчитав сто ударов сердца, она поднялась и села на корточки. Хотелось пить и справить нужду. Девушка огляделась и заметила белеющий предмет. Подползла на коленях и ощупала его. Это был череп. Обыкновенный череп человека. Рядом валялись истлевшие тряпки и остатки одежды. Прислонившись к стене сидел скелет, череп которого держала в руках Розина. Она отшвырнула его вводу и стала снимать тряпки с мертвеца. Кожаная жилетка, рваная и погрызенная во многих местах, клочки штанов. Обмотки и еще крепкие на ощуп ботинки. На груди цепочка и амулет когда-то разряженный, а теперь восстановивший свои свойства щита первого уровня. Розина сняла ночную рубаху и выжала ее. Оторвала полу до паха и вновь одела на себя, ежась от неприятных ощущения мокрой одежды. Нацепила на себя рванье, обмотала ноги остатками обмоток и сверху еще полосами от полы рубашки затем надела башмаки. Стало теплее и у нее забрезжила надежда. Она выберется, обязательно выберется из этой передряги. Но никогда! Она больше никогда не согласиться на авантюру Меги или какой другой девочки. Штоф был тысячу раз прав, когда говорил, что нужно дождаться сеньора. А они захотели быть самыми умными. Доказать что они что-то стоят. Дуры! А всех глупее она, Розина. Девушка встала и потопала башмаками. Великоваты, но идти можно и ноги будут в безопасности. Она осторожно спустилась и продолжила свой путь. Розина вновь брела по пояс воде к светлому пятну, что становилось больше и больше. Стали видны более четко очертания подземного коридора, по которому она шла. Он был вырублен в каменном массиве шириной лагов пять с половиной и с такой же высоты, но он заметно сужался и скорость потока увеличивалась. Еще через сотню другу шагов она вышла к свету.

Розина стояла у края тоннеля который закончился каменным ограждением. Вода перевивалась через край и падала вниз шумным водопадом в довольно большое поземное озеро. По краям его росли кусты и даже одно дерево выросшее почти из стены и наклонившееся к воде. Над головой высоко вверху было светлое пятно откуда свет попадал на озеро.

— Надо же, — подумала Розина, — уже рассвело. Но добраться до верха не надо было и мечтать. Широкий провал находился почти в десяти метрах и стены были отвесные с наклоном вовнутрь. — Без левитации не выбраться, — огорченно подумала Рози и стала осматривать само озеро. Видно было что оно неглубокое. По середине был островок, а на другой стороне чернел зев входа в новый тоннель. Ей опять предстояло идти в неизвестность, надеясь на чудо или на то что она когда-нибудь вырвется из этой смрадной ловушки. Если раньше не умрет с голоду и жажды. Пить эту воду она категорически не хотела.

Мимо нее опять проплыла водяная крыса и перескочив бортик спрыгнула вниз. — По крайней мере с голоду она не умрет, — провожая глазами шустрое животное, брезгливо подумала Розина. — Хоть одну тварь, но она поймает.

Крыса тем временем выскочила на узкий бережок и стала отряхиваться. Затем села на задние лапы и шевеля усами стала оглядываться. Рози уже перекинула ногу через не высокое с пару лаг вышиной каменный заборчик как из воды выскочила какая то тварь. Она стремительно сверкнула зеленой чешуей и крыса отчаянно пискнув, оказалась в ее пасти. Девушка замерла. Тварь похожая на огромную лягушку и в тоже время ящерицу ухватила передним короткими лапами жертву и довольно урча стала не спеша откусывать куски от крысы. Делала она это не спеша наслаждаясь каждым кусочком. Розина так и осталась стоять с поднятой ногой, не решаясь пошевелиться. Что можно ждать от столь быстрого и стремительного хищника? Пусть тварь была не больше маленькой собаки, но то как она грызла кости своей жертвы и как ловко она поймала крысу, останавливало девушку от необдуманных поспешных шагов. Кроме того, а сколько этих тварей было в озере? И сколько их может быть в том тоннели, куда она собралась? Теперь она поняла почему на возвышении сидел скелет. Ее предшественник не решился переправляться и посчитал за лучшее умереть от голода, чем быть съеденным. Она осторожно сняла ногу и чуть слышно хлюпнула ей о воду. Тварь замерла, перестав есть и медленно повернула голову.

Их глаза встретились и широкий жабий рот твари растянулся изобразив подобие улыбки. Розина вздрогнула, представив, что могла подумать тварюга, разглядывая ее. В больших глазах как будто светился дикий разум и эта тварь откровенно радовалась новой жертве, она словно понимала что у той не было другого пути, как только попробовать пройти мимо нее. Затем она равнодушно отвернулась и стала доедать свою добычу. Сожрав крысу тварь сделала длинный прыжок и вытянувшись в струнку с еле слышным бульканьем скрылась в воде. По поверхности озера разошлись круги и вскоре вода успокоилась. Больше ничего не выдавало присутствие опасного хищника. Девушка стоя у края, надолго задумалась. Она размышляла о твари и как ей пройти на другой берег озера. Не стоило и думать пробраться по воде. Пока она думала рядом завозилась еще одна крыса и суча лапками стала перебираться через перегородившее поток воды стену. Розина мгновенно схватила пищащего грызуна за шею и подняла над водой. Ей в голову пришла мысль наловить крыс и покидать их по озеру чтобы посмотреть как много тут подводных тварей. Она размахнулась и запустила жалобно орущую крысу на середину озера. Не сколько раз перевернувшись в воздухе, та врезалась в воду, скрылась под ней и тут же вынырнула, поспешив к островку. Над водой появилось несколько голов они поплыли к крысе и вдруг грызун не успев пискнуть ушел под воду. А на том месте гладь воды стала рябить, пузыриться и вскипать. По озеру стали расходиться волны. — Дерутся за добычу значит, — поняла Рози. У нее в голове стал созревать план.

— Так девочки, возникла не предвиденная ситуация. — Меги обвела взглядом подруг. — Мы не все учли когда планировали операцию…

— Да мы вообще ничего не учли! — Мия даже подскочила от охватившего ее нервозного возбуждения. — Рози там одна… Эрна положила ей руку на плечо. — Сядь Мия и не кипятись. Мы все хорошо понимаем, что наша Розина попала в неприятную ситуацию. Но это не повод срываться и психовать. Каждая из нас имеет скрытые способности. Я думаю что она выкрутиться. Кроме того любая из нас поступила бы точно так же. — Девушка повернулась к Меги. — У тебя есть план? — спросила она.

Меги решительно кивнула головой, — Есть и вы его хорошо знаете. Под утро наведаемся в этот дом. Мия на тебе магическая защита дома. На нас с Эрной устранение часовых. Выходим вечером и проникаем на городскую стену. Веревки и крюки я уже купила и спрятала в кустах за храмом. Там загажено поэтому навряд ли кто туда сунется. Наблюдаем за домом, делаем выводы и идем освобождать Рози.

— Что-то мне кажется, что надо срочно сообщить ребятам, — не сдавалась Мия. Мы не знаем сколько там бойцов. Есть ли там маги. И вот так лезть туда просто глупо.

— А когда ты соглашалась наведаться в гильдию, ты тоже думала что это глупо. — Меги в упор уставилась на Мию.

— Тогда нет, — Мия отвела глаза.

— Запомни Мия, думать нужно до того как решишься что-то предпринять, потом уже поздно. Мы или спасем Розину, или погибнем вместе с ней. Мы своих не бросаем. Это первое чему учил нас сеньор. Я жду ваших предложений, как улучшить предложенный план. — Меги поджав губы смотрела на девушек. И Мия и Эрна видели что Меги не отступит и если надо пойдет в логово бандитов одна. Ее решимость заворожила девушек.

— Рул рассказал, что в доме больше десятка «сынков» обычно не присутствует. — начала говорить Эрна. — Два, три мастера, остальные подмастерья. Маг может быть, а может не быть. Основная база гильдии — портовый трактир «Речная жемчужина». Здесь только школа и Мамочка со своей службой безопасности. Ее возглавляет толстяк кастрат Чика. У него двое бойцов, которые охраняют покои Мамочки. Отменные бойцы. Выкупленные гладиаторы из лигирийцев. Дальше кто нам противостоит? Тайные убийцы. Как бойцы члены гильдии не очень хороши. У них лучше получается отравление, скрытое проникновение, тихое убийство из под тишка. План поместья у нас есть…

Договорить ей не дали. В трактир ввалилась шумная толпа стражников во главе с районным коронèром. Рядом с ним был неприметный тип, который осмотрелся и радостно оскалился. — Вон они, Ваша милость, — он пальцем показывал в сторону сидящих девушек. Все оглянулись чтобы понять на кого показывал мужчина. Вместе со всеми оглянулись и девушки. За их спинами сидел мрачного вида господин и хмуро смотрел на стражников. Коронер решительно прошел до середины зала и неожиданно остановился перед удивленными девушками.

— Они? — Он вопросительно посмотрел на неприметного и тот радостно закивал. — Они, Ваша милость, воровки. Украли у меня двести золотых.

От этих слов у сидящих девушек отвисла челюсть. Такой поворот событий был столь неожиданный, что они некоторое время ошеломленно смотрели на наглеца, что посмел их обвинить.

— Это не правда! — Первой опомнилась Меги. — Этот тип изнасиловал нашу подругу и мы хотели идти и жаловаться на него. Арестуйте его господин коронèр.

Теперь пришла пора удивиться коронèру и лжесвидетелю.

— Кого он изнасиловал? — недоуменно спросил коронèр.

— Вот ее, — ткнула пальцем в Мию, Эрна. Вассала барона Тох Рангора.

Глаза Мии казалось сейчас покинут свое естественное место и вылезут на лоб. Обстановка менялась столь быстро, что она не успевала среагировать. Сначала Мия оторопело посмотрела на подруг, а потом заревела в полный голос. — Ооо! Господин коронер… их, их, — она захлебывалась слезами, которые вдруг полились нескончаемым потоком из ее глаз. — Этот злой человек, — их, их. А-а! Обещал меня проводить до храма создателя. А там… там затащил в кусты и с насильничал. Она вскочила и обхватила чиновника руками. — Господин коронèр!

— Ревела она на весь трактир, — как хорошо, что вы его поймали, — ее руки оплетали его, не давая пошевелиться. Коронер силился оторвать от себя девушку, не понимая, что происходит. А Меги вскочившая с места бросилась на мужчину стоявшего широко разинув рот и пораженно наблюдая за представлением. Ее ногти впились ему в лицо, а подскочившая Эрна вцепилась ему в волосы. Ее дикий крик, — Мама! Убивают! — словно гром разнесся по трактиру.

Стражники стояли столбом и не знали что делать. Все что сейчас происходило было настолько неожиданно, а коронер борясь с маленькой пострадавшей, не отдавал приказы. Ему было не до того.

Облепленный девушками «насильник» уже хрипел и пытался вытащить нож. Когда ему это удалось на его руке повисла Эрна вцепившись в нее зубами.

— Хватайте этих ненормальных! Наконец коронер смог отдать приказ и стражники несколько мгновений потоптавшись в нерешительности подошли к девушкам. Но не тут то было. Хмурые посетители сидевшие до этого молча вдруг вскочили.

— Да что здесь происходит? — закричал один из них. — Насильника защищают! Хотят арестовать бедных девушек, чтобы заткнуть им рот.

— Бей гадов! — раздался задорный клич и они бросились на стражников. С других мест вскочили остальные посетители и в трактире началась всеобщая потасовка. Стражников зажали в угол и пришел бы им конец, если бы не подоспели маги из городской стражи. Они воздушными кулаками разметали дерущихся и бой постепенно стал стихать. Когда страсти поутихли. На полу лежал убитый коронер. В его груди торчал нож, а его руки сжимали горло своего убийцы. Подоспевшая стража быстро навела порядок. Все посетители лежали лицом вниз.

— Что здесь произошло? — спросил маг дознаватель, осматривая царивший погром. С пола поднялся человек. — Я владетель Торжка из провинции Шель, тан Эмиль Торжок. Здесь хотели сотворить произвол. Вот он, — тан показал на задушенного человека, — с насильничал вассала барона и стража пришла арестовать пострадавшую и свидетелей по ложному обвинению. Когда обман раскрылся, то этот преступник бросился на коронера и убил его, а коронер молодец сумел забрать с собой бандита. — Говоривший носком сапога перевернул руку убитого и в прорехе разорванного рукава, стала видна наколка в виде косы. — Видите, мессир, гильдия убийц, — сурово произнес конт. Маг поморгал и спросил, — а где сами пострадавшие?

Тан Эмиль Торжок осмотрелся. Девушек нигде не было и он недоуменно пожал плечами. — Сбежали наверное.

… Девочки бежим! — Меги увидев, как повернулись события, решила под шумок скрыться. Вокруг во всю шло сражение. Посетители трактира объединились против стражи и навалились на солдат со всех сторон. Столичную стражу никто не любил. Наглую, вороватую и не чтущую дворянскую честь провинциальных аристократов. Поэтому воспользовавшись откровенным нарушением законности со стороны городской стражи, как поводом для мести и расправы ее не жалели.

— Стой Меги! Надо насильника наказать! — Вскричала Мия. Она вошла в азарт схватки и повисла на коронере.

Эрна увидев что та не отпускает чиновника, дернула руку с ножом и острый клинок вошел в живот коронеру. Меги просто свернула голову убийце схватила за руку Мию и с силой потащила ее из зала. Коронер упал вместе с бандитом, который привел его сюда и потянулся руками к его шеи. Он шептал о помощи, но солдаты занятые тем, что отбивались от нападающих, не обращали на него внимания. Девушки наняли извозчика и добрались до храма Создателя. Там Меги разыскала спрятанные веревки и они таясь подобрались к старой стене. Входа на нее не было, да и саму стену уже лет двести не ремонтировали. Она местами частично обрушилась и им нужно было найти удобное место чтобы забраться на верх и пробраться по ней к дому главы гильдии. Меги несколько раз кидала кошку и наконец зацепилась крюком за невидимый выступ.

— Я первая, потом Эрна, — стала давать указания Меги. Ты Мия последней залезешь. Ты самая слабая, если не сможешь забраться сама обвяжешься и мы тебя вытащим. Никто спорить не стал. Меги с большим трудом забралась на верх, при этом она сначала залезла на спины девушек. Затем забралась Эрна. Ей подъем дался легче. Хотя и она использовала спину Мии. Та кряхтела от натуги и шепотом проклинала Эрну что много ест и не следит за фигурой.

— Услышав столь кощунственное обвинение Эрна возмутилась. — Ты чего несешь! Я за год ни капельки не поправилась, я даже немного похудела. На мне мои старые платья… — Она даже остановилась желая начать спор, но Мия зашипела как змея которой прищемили хвост. — Да лезь уже, худышка, я сейчас упаду.

Когда полезла она, то неожиданно она почувствовала как что-то снизу подхватило ее и закинуло на стену. От неожиданности Мия не громко завизжала.

— Не ори! — Мегги показала ей кулак.

— Но Мия на желая успокаиваться захлебываясь зашептала. — Там! Там! И стала показывать пальцем вниз. Мегги и Эрна глянули вниз. — Ничего там нет. — проворчала Эрна.

— Как это нет! — возмутилась Мия, — я сама чувствовала как меня хватали за зад.

— Мия! — тихо рассмеялась Эрна. — Хватит представлений, второй раз тебя насильничать никто не будет. Или тебе понравилось? — Обе девушки прыснули в кулак, А Мия не разглядев внизу опасности, возмущенно задышала. Подруги называется. Сначала подставили ее как жертву насилия, а теперь еще смеются.

— Хватит ржать! Не лошади! — прошипела она. — Пошли уже. — И все трое пригибаясь и прячась за выступами в стене, двинулись дальше. В одной из башен они остановились.

— И что вы собираетесь делать дальше? — вопрос прозвучавший в полной тишине, потряс всех. Девушки от неожиданности подпрыгнули и не скрываясь громко завизжали. Они во все глаза смотрели на того кто их напугал. К ним сверху, по ступенькам, спокойно сходил милорд. Мегги Вытаращила глаза. Эрна прижала руку к груди и прислонившись к стене закрыла глаза. Мия схватилась за низ живота сжала ноги и присела.

— Милорд, прошу Вас, выйдете, я сейчас описаюсь. — еле слышно промычала она.

— И я тоже, — слабым голосом приговорила Мегги.

— Да уж, вояки. — сокрушенным голосом проговорил я и вышел из башни. Посидел на ступеньках рассматривая заходящее солнце и дождался когда ко мне выйдут девушки.

— Милорд! — За всех стала отчитывать меня Мегги, — Разве так можно пугать бедных девушек? Мы могли не только… она замялась, — … но и умереть!

— В этом ты, Мегги, права. Вы могли действительно умереть, но не от моего вопроса. А от вашей неосмотрительности. Я хотел бы знать почему вы не контролировали пространство вокруг. У вас что нет нужного амулета? А если бы вместо меня здесь были бы бандиты.

— Да откуда им тут взяться, милорд? — включилась в разговор Мия. Эрна благоразумно промолчала.

— Да, действительно, я вроде согласился с выводом Мии. Откуда им тут взяться? Внизу логово главы гильдии убийц и зачем тут быть посту охраны? Поднимись на верх, — приказал я. Девушка послушалась и поднявшись по каменным ступенькам исчезла наверху. Обратно она спустилась бегом. — Там! Там бандиты! — задыхаясь от волнения сообщила она нам.

— Сколько их? — Меги подобралась.

— Двое и они спят.

Все трое посмотрели на меня. А я пожал плечами. На некоторое время установилась тишина. Затем Меги как самая уравновешенная задала вопрос с которого нужно было начинать. — Милорд. А как Вы тут оказались?

— Я, прибыл в столицу по приказу мессира ректора и увидел как в трактире арестовывают моих вассалов, Тех из них, что решили тайно прогуляться по столице и занялись воровством. Да так неудачно, что одну даже изнасиловали. Мне вот что интересно. У вас что нет денег? — Все трое уставились на меня, не в силах что-либо произнести. Это длилось с десяток рисок.

— Мы не воровали, — Мегги говоря это, возмущенно качала головой.

— А меня не насиловали! — Из Мии вырвался возглас негодования, — это Мегги все придумала!

— Дура! Я всех нас спасала.

— Сама дура! — отфутболила Мия.

Я с улыбкой смотрел на мой женский спецназ. Та подготовка, которую они получили, перевернула их. Да, они еще не могут планировать и осуществлять самостоятельные операции. Но хоть умеют находить выход из любой сложной ситуации, что от них и требовалось. А то что они не рассчитали свои силы, это я подправлю.

Говорить им что оказался в столице не случайно, я не стал. Положив Рону в капсулу, поставил ей режим стирания кода нейросети. Включил сборку баз, которую посчитал необходимой для ее дальнейшей жизни на станции и увидев что это займет трое суток, убыл в академию. Что-то на сердце мне стало тревожно. И точно на столе меня ждало послание от Эрны.

«Милорд. Сообщаю, что на нас, гильдией убийц объявлена охота. Мы захватили и допросили мастера и двух подмастерий гильдии. Мегги приняла решение оправиться в столицу и «навести шороху» в их логове, устранив всю верхушку. Мы остановимся в трактире, где на Вас напали в прошлый раз. Еще ребятам решили не сообщать. Нас четверо. Мегги, я, Мия и Розина».

Эрна.

Вот так не много ни мало, мои бездари в женском исполнении решили поквитаться с могущественной гильдией. Смело, дерзко и безрассудно. Этот поступок показывал, что девочки почувствовали свои силы и переоценили их. А я понял, что нужно подправить в их программе подготовки. Девочки вкусив первые плоды побед, самонадеянно не учли силу и масштабы влияния гильдии. Но Эрна молодец. Она подстраховалась и правильно сделала.

Я еще держал в руках листок, раздумывая над прочитанным, как у меня в комнате появился хитрый старикан. Гронд подозрительно огляделся, потопал сапогами и не приклеившись, улыбнулся во весь рот. Улыбка его была искусственно дружелюбной. Я вздохнул, ожидая неприятностей и молча уставился на моего начальника по секретной службе.

— Что пишут? — поинтересовался он.

— Все живы и здоровы, зовут в гости. — Я в общем-то сказал почти правду не моргнув глазом. Недружелюбно уставился на старика и стал буравить взглядом гостя. Не брит. Значит возникли проблемы и решать их предстоит мне. Опять под танк бросать будут. Но свои мысли я спрятал за вежливой улыбкой, одновременно пряча листок за пазуху.

— Ну и хорошо, — покладисто ответил он, не обращая внимания на мой недовольный вид. — Выполнишь работу и можешь съездить к себе в горы.

— Работу? — я сделал вид, что удивился. С этими стариками нужно вести отчаянный торг, иначе припашут и будешь у них на побегушках. Пойди туда, отнеси то. Плавали знаем.

— Да, не большую работенку. Такую что даже твоим немощным плечам юноши под силу. Смотаешься в столицу, повидаешь графа тан Кране и передашь ему что Лигирийская империя хочет напасть на Вангор. — Он смотрел как добрый Оле Лукойе, навевающий деткам сны, отправляя их в царство Морфея. Только я давно уже не ребенок и усыпить меня так примитивно не получиться.

Вот оно что! Я прищурился. Старые пройдохи решили подставить под неудовольствие Его Величества, меня. Еще бы. Гонцов с плохими вестями не милуют. Хотя здесь еще не казнят.

— Хочу сообщить Вам, мастер, что моя работа заключается в учебе. И я хочу подготовиться, и успешно сдать зачеты. Так что мне некогда кататься по столицам.

— Я знал Ирридар, — не снимая улыбку с лица, добрым голосом ответил Гронд,

— что ты добросовестный студент и поэтому позаботился о тебе. Вот смотри. Это твой опросный лист за первый год обучения. Ты как самый преуспевающий ученик досрочно сдал зачеты и экзамены. Он прошел к столу у которого я стоял и положил лист с магической печатью передо мной. — Вот видишь как академия о тебе заботиться. Цени!

— Заботиться! — проворчал я. Взял лист, внимательно прочитал и вынужден был признать, что старикан хорошо подготовился. Он ожидал мои отговорки и хорошо изучил меня. Что-то я становлюсь предсказуемым. Лесные эльфары просчитали мое поведение, теперь вот Гронд забил мне шайбу. Непорядок.

— Мастер. Когда меня брали на службу, обещали, что это простая формальность. Мне обещали, что меня не будут привлекать к работе и что я вижу?

— Да, и что же? — Гронд проявил живой интерес.

— Что меня обманывали. Как теперь я могу Вам доверять?

— Не понимаю о чем ты. Разве тебя привлекают к слежке или тайной миссии. Тебе дают возможность отличиться и получить еще одну медаль на грудь. Ведь это ты принес весть о предстоящей войне.

— И что? — я не понимал куда он клонит.

— А то, что ты уже совершеннолетний, Скорпион. И должен сам донести своему начальнику информацию.

— А вы почему не хотите?

— Почему не хотим? Хотим юноша и сделаем это. Но как бы полученную из других источников. Так будет достовернее. — Он подмигнул. А я вынужден был признать что он прав. Информация подтвержденная из нескольких источников вызывает больше доверия, чем просто из одного.

Какое у меня будет жалование? — вздохнул я. А Гронд даже руками всплеснул.

— Опять за старое! У тебя, что денег нет? Ты получил богатое баронство, продал приданное орчанки за сотню тысяч золотых и тебе все мало?

Луминьян сдал про приданное, понял я. Но вслух просто объяснил свою позицию. — Я за порядок. Раз я служу, значит должны быть или жалование или премиальные. Сколько мне причитается за информацию?

— Ну на мелочи ты нехеец не размениваешься, — Гронд задумался. — Но ты прав. Будут тебе премиальные. Но! — он поднял палец. — После того как вернешься и доложишь о результатах поездки. И проследи за своими вассалами. Они куда-то делись. — Он хитро ухмыльнулся и исчез.

Я посмотрел на то место на котором он стоял и почесал затылок. Как же мне донести до графа информацию? Да так, чтобы он поверил. Хочешь, не хочешь, а объясняться придется. С другой стороны мне все равно нужно было убыть в столицу.

Во дворец, я прошел телепортом, не останавливаясь у ворот для проверки личности. Но сразу к графу не пошел. Пока я добирался до городского телепорта, ко мне пришла совсем другая идея. У меня есть «свой человек» во дворце, мать моего будущего сына и я захотел с ней встретиться. Ломиться к ней я не стал. Так можно и дров наломать. Я под скрытом проскользнул в крыло царствующих особ и стал искать знакомую фрейлину королевы. Даму в годах, что провожала меня в последний и единственный раз когда я был на балу. Я шастал по коридорам заглядывал в залы и наконец мое терпение было вознаграждено. Я выглянул из-за портьер и кашлянул. Женщина не ожидавшая подобного, подпрыгнула и схватилась за сердце. Обернувшись, она меня узнала и схватившись за сердце, укоризненно произнесла: — Господин барон, я могла умереть. Разве можно так пугать даму? Затем глаза ее округлились и она приблизившись, затолкала меня обратно за шторы.

— Молодой человек, что вы тут делаете? Я вижу Вы еще более сумасшедший, чем показались в первый раз. И как вы прошли в это крыло? Я показал знак Скорпиона, чем еще больше удивил даму. — О-о-о! — Произнесла она. — Надо же! Так что Вам нужно?

— Тана, Вас как зовут?

— Зовите просто Элиза, юноша. Но предупреждаю, не вздумайте говорить о Ее Величестве!

— Все таки Элиза, — начал я непреклонно, — я осмелюсь попросить Вас организовать встречу с королевой.

— Никогда! — Она гордо вскинула голову. — Даже не мечтайте.

— Элиза, дело идет о государственной тайне. Я готов с вами поделиться ею, но не уверен, что после этого вы долго проживете.

Женщина удивленно вскинула глаза, — Что-то угрожает королеве?

— Не только. Беда угрожает всему королевству.

— А почему Вы не сообщите эту информацию графу тан Кране? — Фрейлина показала свою информированность и доказала что я в ней не ошибся. Она не только предана королеве но и умна.

— Да потому что он мне не поверит, тана. — Не стал я врать. Я не могу открыто объяснить источники своей информации.

Женщина плотно сжала губы, молча рассматривая меня. Прожив долгую жизнь во дворце, прекрасно владела искусством интриг и понимала как могут добываться нужные сведения. Наконец она приняла решение. — Ждите здесь. Я сообщу о Вас. Но если Ее Величество не захочет с Вами встречаться, вы покинете это место.

Мне оставалось только согласно кивнуть.

Королева сидела сильно напряженная, словно туго натянутая струна. В ее глазах метался огонь смятения, но она стоически выдержала мой поклон и показала рукой на софу, чтобы я присел. Чтобы не смущать Ее Величество, хотя что там говорить, я и сам был смущен, так как не знал как реагировать на эту красивую женщину, смотрел на ее руки.

— Ваше Величество, — произнес я и голос мой сорвался на хрип. Гадство! Я был недоволен собой, откашлялся и несмело поднял глаза. Королевству грозит беда. Лигирийская империя готовит вторжение в Вангор. И начнет его после начала вторжения орков в Вечный Лес. Я не могу открыть источник своей информации, но она получена на самом высоком уровне.

Королева некоторое время смотрела на меня и медленно произнесла: — На каком высоком уровне? Наместник провинции?

— Выше Ваша Величество.

— Армия?

— Выше.

— Дворец императора?

— Выше. — Односложно отвечал я.

— Вы что спали с императрицей? — в комнате разлилась ревность.

— С чего Вы это взяли? — с удивлением, которое даже не пытался скрыть, спросил я.

— Ну если это не сановники императора, то это либо сам император, либо императрица. До императора вы бы не дошли. А вот … — она прикусила губку, — до спальни императрицы… смогли бы.

Я с недоверием смотрел на женщину, что искала ответ и ответ правдивый в моих глазах.

— Я что произвожу впечатление женского угодника? — спросил я в слух.

— Вообще-то да, производите, тан. — Ее лицо стало пунцовым.

Я твердо как мог пояснил. — Я не видел императрицу и тем более не спал с ней. Глаза королевы заблестели. — Но… Вы сами уверены в этой информации?

— Если я скажу, что не только я, но и ректор Азанарской академии, Вы поверите?

Ее Величество как-то сразу успокоилась. — Я вас услышала тан, — сказала она. И я понял что аудиенция закончилась. Встал, отвесил поклон, несколько дольше чем требовал этикет всмотрелся в женщину, сам не понимая что хотел увидеть и вышел. Ждать чтобы фрейлина меня проводила не стал, а перенесся в казармы гвардии.

Увидев меня секретарь графа не моргнул даже глазом, — подождите барон, вежливо сказал он, — я доложу о вас.

— Вот это выдержка! — восхитился я.

Граф был полная противоположность своему секретарю. Он глянул на меня лишь мельком и спросил, — чего приперся? — И не давая ответить, перешел к разносу. — Ты когда по списку работать начнешь?

— Я уже работаю и половину отработал. Разве Вы не знаете.

— Знаю. Медленно работаешь. Ускорь процесс.

— Не понял? Вы мне дали полгода, а прошло меньше трика, половину задания я выполнил и отправил за грань Ваших врагов.

— Это не мои враги, а враги государства. — Ворчливо ответил он. Ты чего хотел?

— Вот. О врагах государства и поговорить. — улыбнулся я.

— А что о них говорить, убей их и все, — он откинулся на спинку кресла.

— Я не о тех врагах. У меня две новости. Одна хорошая другая плохая. С какой начать?

— Интересное начало, — он хмыкнул. — Ну давай с хорошей.

— Хорошая новость в том что вам может грозить повышение в должности и орден. — Я засиял улыбкой и энтузиазмом.

— Хм. А плохая какая?

— А плохая, та что вы можете лишиться и должности и ордена. — совершенно спокойно ответил я, словно речь шла о походе в магазин.

Граф сложил руки на груди с заметным интересом посмотрел на меня и сказал: — Умеешь заинтересовать. Продолжай. Только сначала поясни плохую новость.

Вас лишат должности.

Это я понял. Почему лишат?

— Дворец захватят и разрушат. Вот почему.

— Кто захватит и разрушит? — граф был просто железобетонным. Невозмутимый как египетский сфинкс.

— Враги.

Его спокойствие стало давать трещину. — Какие враги, студент?

— Которые, вторгнуться в королевство, Ваша светлость. Лигирийцы.

Граф опустил глаза на столешницу и замолчал. Молчал он примерно минуту, что-то обдумывая. — Откуда у тебя эта информация, ты конечно не расскажешь?

— Он вновь обратил на меня свой взор.

Мой агент привез эту весть из империи. Там в глубине собираются войска, строятся баржи для переброски войск по морю. Закупается фураж. Для отвода глаз ополчение собирается в приграничных районах, а основное войско в центральных провинциях. — Я этого не знал, но если бы был императором, то поступил бы именно так. Поэтому говорил уверенно.

— Твой агент, — повторил граф. — А ты знаешь что любую информацию, нужно перепроверять?

— Догадываюсь Ваша светлость, — скромно ответил я и потупил глаза.

— И ты перепроверил, так?

— Нет, это сделаете Вы и получите орден, а я удовлетворюсь тем что просто был полезен. Это хорошая новость.

— Ага и избежишь обвинения, что ты паникер или дурак, а то еще хуже — настоящий враг, что хочет поссорить наши страны. А все шишки посыпятся на меня. — ответил граф.

Я пожал плечами. — Столь большие приготовления к войне не заметит разве что слепой. Или предатель подумал я. — Я просто уверен, что скоро эта информация подтвердиться с какой-нибудь другой стороны и Вы упустите свой шанс проявить себя.

Граф упер в меня тяжелый взгляд. — Значит об этом еще кто-то знает?

Я неопределенно пожал плечами.

Иди! — отпустил меня тан Кране и помалкивай. — Ты парень не глупый.

Тан Кране тяжелым взглядом провожал стройного юношу. От него надо ждать неприятностей, подумал он. Отправлю ка я его к лесным эльфарам. Глядишь и сгинет. Лицо его просветлело. Надо же Лигирийцы вторгнуться! Он побарабанил пальцами по столу, пытаясь обрести покой, но у него не получалось. Вот же неугомонный. Подбросил задачку! — Роджар! — крикнул он. — Зайди.

Разделавшись с неприятным поручением Гронда, я отправился в трактир искать моих амазонок. И прибыл как раз в тот момент когда они проводили совещание. Наклонившись к друг к другу они выглядели как заговорщики народовольцы. Особенно Меги, которая была похожа на Софью Перовскую. Ее портрет висел у нашего замполита в кабинете. Вожака видно сразу. Я присел за их спинами под личиной одного из аристократов что видел в охране дворца и стал наблюдать. Вмешиваться решил, если возникнет в этом нужда.

Вошли коронер и стража. Я сразу понял по чью душу и стал ждать дальнейших событий. О! А дальше они разыграли целое представление. Шекспир бы плакал. Особенно проникновенно играла Мия, выплескивая свое горе поруганной девичьей чести, на тайного стражника.

Потом решил им помочь и вскочив заорал на весь зал: — Да что здесь происходит? Насильника защищают! Хотят арестовать бедных девушек, чтобы заткнуть им рот. Бей гадов!

А когда началась всеобщая свалка, помог им уйти, расчистив путь. Мне хотелось посмотреть как они будут действовать дальше, а также узнать что случилось с Розиной. Ее маркер был далеко в стороне, за пределами города.

… Розина замерев, терпеливо стояла по пояс в ледяной воде. Она уже поймала и оглушила тройку крыс, но считала что этого будет мало. Ей в голову пришел план — наловить водяных крыс и раскидать их по озеру. И лучше если это сделать подальше от места, куда она будет спускаться. Она хотела таким образом отвлечь странных опасных тварей, похожих на головастиков с ногами кузнечиков. Небольшие хищники были стремительны и прожорливы. Но как назло грызунов желающих проследовать в сторону озера, было до обидного мало. Рози три раза возвращалась на вступ и грелась. Чтобы чем то себя занять разговаривала с остатками несчастного, умершего здесь когда то очень давно.

Наконец она решилась и стала раскидывать крыс по озеру. Вода стразу стала вскипать и твари до этого прячущиеся в глубине стремительно бросились в атаку. Розина не медля перелезла через парапет и упав в воду поплыла к стене к тонкой полоске суши. Ей нужно было добраться до дерева, залезть на него и повторить свой фокус с крысами. Она благополучно выбралась и радостная, что у нее все получилось, бросилась бежать. Не добежав трех шагов Розина споткнулась из-за больших башмаков и потеряв один из них, упала на колено, Больно приложившись, разбила коленку в кровь. Задержавшись буквально на несколько рисок, пережидая боль, девушка поднялась и прихрамывая сделала быстрый шаг. Боль пронзила коленку и она вскрикнув от боли, непроизвольно остановилась. В этот момент новая острая боль пронзила лодыжку. Почти мгновенно Рози развернулась и не глядя, с силой вонзила кинжал в глаз маленькому хищнику, что вцепился в ее ногу. Затем оторвала от себя обмякшую тушку и запустила ее в группу тварей, стремительно плывущих к ней. Это спасло ее и она преодолевая мучительную боль, забралась на дерево. Внизу твари рвали своего товарища.

Рози оглядела ногу и обреченно поняла, отсюда она уже не выберется. Кровь обильно текла по ноге и капала вводу. Сухожилие было перегрызено и в открывшейся ране была видна кость. Девушка плотно сжала побелевшие губы и закрыла глаза. Горечь поражения и жалость к себе заполнило душу девушки. Она слабела на глазах тварей, усевшихся под деревом и смотревших на пока недоступную добычу. Чтобы уменьшить кровотечение, Розина обмотала ногу тряпками и прислонилась к стволу дерева. Несколько раз она чуть не упала, но пересилив подступающую слабость, с трудом привязала себя ремнем к дереву. Сидеть так было не удобно, но все же в какой-то мере безопасно. Через два часа у нее начались галлюцинации. Она видела меркнувшим сознанием отрывки каких то событий. Появился милорд и спокойно порвал голыми руками тварей, заставив выживших в страхе убраться от дерева, при этом ее захлестнул сильнейший страх. Сознание девушки не выдержало и она впала в забытье.

… Я внимательно выслушал что произошло с девушками по прибытию в столицу и понял что раз Розина оказалась далеко отсюда, а гильдейские пришли за остальными моими девочками, то с ней произошли неприятности. При всей подготовке, что я им смог дать, они не были супергероями и не были готовы к длительным и тяжелым испытаниям. Я не мог бесконечно улучшать их ловкость и силу. Делать из них совершенные машины для убийства. Такая цель не ставилась. Все ограничивалось их физическими и психическими данными. Каждая имела свои индивидуальные способности в соответствии психотипа, ментальности, характера, для того чтобы выжить в экстремальной ситуации.

— Ждите меня здесь и ничего не предпринимайте, — приказал я и исчез.

Телепортами я прыгал в сторону мигающего маркера Розины и через несколько минут оказался за городом в глубоком, заросшим колючими кустами овраге с провалом. Там внизу находилась Розина. Спрыгнув вниз, оказался в окружении маленьких существ, по все видимости продукт эксперимента сумасшедшего мага. Двое химер сразу атаковали меня, прыгнув с двух сторон. Поймав их за ноги я вытащил всю жизненную энергию из тварей и разлил по воздуху страх. Мне нужно было спешить, а не тратить время на бой с хищниками озера. Розина истекала кровью и была при смерти. Она висела безвольной куклой на дереве привязав себя к ветке. Ее нога обмотанная тряпками была в крови. Я Осторожно отвязал девушку, взял ее на руки и прыгнул на спутник. Положил в резервную медкапсулу, настроил программу исцеления и добавил несколько баз. Установил время реабилитации сутки и вернулся к девушкам.

— Ну какой у Вас план дальнейшей операции? — поинтересовался я. Мои неожиданные исчезновения и появления заставляли их вздрагивать и смотреть на меня с каким-то мистическим благоговением. Будь это на земле я бы сказал им «девочки не парьтесь, это всего лишь фокусы». Но здесь нужно было поддерживать репутацию. Здесь нет дипломов о высшем образовании и о тебе судят потому что ты можешь. И сколько у тебя золота конечно. Ане какое у тебя образование.

Две девушки уставились на Мегги, ожидая от нее ответа. Ясно. Дочка наместника проявила талант лидера и вырабатывала основные пункты плана.

Мегги, которая поняла что ей придется отдуваться за всех, метнула злой взгляд на подружек и резко как отрубила произнесла. — План простой. Входим и убиваем всех кого найдем. Спасаем Розину и тихо скрываемся.

— Как будете входить? — не отставал я. За Мегги ответила Эрна. — Мия отключает магическую защиту, мы под скрытом проникаем и проводим зачистку помещений. Амулетов у нас много.

— Согласен, план рабочий! — кивнул я. Но мы внесем некоторые изменения. Мия отключает защиту. Я снимаю охрану. Всех не убиваем, а проходим до Мамочки. Я с ней беседую и мы уходим, решив наши дела.

— Почему не убиваем? — В Мегги взыграла кровожадность. Она была не согласна с некоторыми пунктами моего плана. Ее решимость грохнуть всех к чертовой матери, нашла поддержку у остальных амазонок. Я отбирал у них самое вкусное и они были недовольны.

— Потому, что я хочу, чтобы они за меня сделал кое какую работу. Потом если мы уберем этих бандитов, на место этой гильдии придут другие, менее вменяемые. А с Мамочкой говорят можно решать вопросы. Она женщина умная. Кстати Чику не трогайте. Все ясно? — Я внимательно осмотрел лица моих амазонок. Прониклись или нет? Прониклись. Эти девушки разительно изменились с тех пор как получали снежками по заду и плача, размазывая сопли и слезы по щекам, уползали на четвереньках. Конечно проклиная в душе ненормального сюзерена. Но теперь по крайней мере я мог быть спокоен за их безопасность. Хотя опять же с приставкой — относительно. А кроме того получил отличных помощников. С такой командой можно было противостоять лесным эльфарам. Но кое-что в их специализации нужно было подправить и я решил это сделать через мед- капсулу.

Ночь перевалила далеко за полночь и первой к дому устремилась Мия. Чувствуя за своей спиной поддержку сюзерена, она шла решительно и без страха. Очень ловко развеяла заклинания и подала условный знак по амулету. Дальше пошел я. В моем плане не было пункта уничтожения боевиков. Я решил подчинить гильдию себе и усилить ее своей помощью. Но для этого мне нужно было показать свою силу. Я ушел в боевой режим и быстро вытащил энергию у охраны на первом этаже. Усыпил двух подмастерий и прошел по всему дому. Всего здесь было сейчас восемь человек. Два мастера, маг и подмастерья спали глубоким сном и проснуться в неведении только утром. Гладиаторов я обездвижил станером, дав им возможность рассмотреть меня и проводить глазами в комнату к главе гильдии. Надо отдать должное чутью Мамочки. Женщина проснулась, почувствовав опасность и встречала меня с амулетом в руке. Она сидела на кровати, укрывшись одеялом. Ее лицо покрылось еще большей бледностью, видимой даже в сумраке комнаты. Мгновенно уйдя в боевой режим, осторожно отобрал боевой амулет и такую же иглу древних, что в свое время отобрал у аптекаря. Главы банды, в Азанаре. Выйдя из режима ускорения, спокойно уселся на край кровати.

— Ты кто? — женщина отодвинулась к стене, сжалась в комочек и затравленным взглядом обреченного человека, уставилась на меня. Я понимал что ей был виден только силуэт. Это я мог хорошо видеть в темноте и рассматривал до смерти напуганную женщину.

— Странно Мамочка, — ответил я. Как можно не узнать человека, на которого приняла заказ? — Я сделал вид что удивлен. Чтобы твои люди не гонялись за мной по Азанару я прибыл сам. Запустил светляк к потолку. Что бы она могла лучше меня рассмотреть и распространил страх по воздуху. У Мамочки широко раскрылись глаза, она не могла поверить очевидному и при этом не сумела сдержать стук зубов. Хотя я видел как она напрягала усилия воли, чтобы не поддаться страху. Я уже знал от членов ее банды некоторые факты из жизни этой женщины. Поднималась она с самых низов. Была умна, очень хитра и решительна. Ее не останавливали ни жертвы, ни самоунижение на пути к цели. И она медленно но уверенно поднималась к своей вершине. Убивала своих врагов, спала с теми кто мог повлиять на ее судьбу. Даже вылизывала сапоги одному из коронеров, спасая жизнь брату. Правда я не думаю что подвергший ее унижению чиновник, долго прожил. И вот эта властная женщина, которую боялись многие в столице, смотрела на меня как кролик на удава. В чем была ее сила? В том что она всегда действовала тайно. Закон был на ее стороне. Доказать ее связать с убийствами было неимоверно трудно и тот кто брался за такой непосильный труд, мог иметь только два выхода. Получив деньги отступиться или с ним случался несчастный случай. У нее были высокие покровители и все это знали, но доказать немогли. Ее боялись. Нет, не то слово. Она внушала ужас.

— Рена Маржарита, — назвал ее по имени. — Вы правильно делаете, что меня боитесь. Я беспощаден к своим врагам и не бросаю своих друзей. Помогаю и защищаю тех кто служит мне…

— Ты щенок, который мнит себя бойцовым псом, — выдавила она из себя. У меня высокопоставленные покровители и даже если ты меня убьешь, тебе не жить. — При этом голос ее дрожал и угроза из ее уст звучала несерьезно. Я улыбнулся. — Не буду мучить вас сомнениями рена. — Я показал ей знак скорпиона. — Ваших покровителей вы убьете для меня сами и с большой охотой. При этом я не буду заставлять вас лизать мои сапоги, потому что вы будете счастливы служить мне. Вы и Ваш брат кастрат. Ее худое лицо напоминало оскал волчицы. Но волчицы загнанной в угол и напуганной. Я видел что она решила умереть, но не подчиниться. Да этого и не нужно было. У меня был вариант получше. Кровный ритуал преданности. Я лишил ее сил и раздел. Она прикусила губы с ненавистью смотря мне в лицо, думая что я собираюсь потешить свою плоть. Разгадав ее мысли я рассмеялся. — Мадам ваш возраст и худоба не делают Вас привлекательной любовницей. Под ее шокированным взглядом очень быстро провел кровный ритуал. После него она встала, оделась и спокойно отреагировала на то что девочки довольно небрежно притащили Чику, волоча его орущую тушу по полу. Сама его раздела и успокаивая помогла мне с рисунками. И к рассвету у меня была своя гильдия, способная решать многие вопросы. У Мамочки был список неугодных графу людей и задача устранить их устроив им несчастный случай. Кроме этого ей были даны все явки агентов Синдиката валорцев для слежки. В доме я задержался до обеда, давая всем ее бойцам небольшую базу повышающую их профессиональные навыки. Авторитет Мамочки был абсолютным и ритуал преданности для остальных я не посчитал нужным проводить.

Девочек я отправил на городской телепорт чтобы они вернулись обратно. Но они так искренне возмутились, что я только рассмеялся. Оказывается я лишал их возможности походить по столичным магазинам. Поэтому спорить не стал, наградил тысячью золотых и приказал к вечеру вернуться в Азанар и погрозив пальцем, наказал, не встревать в неприятности. Глядя им вслед, я диву давался, как быстро они из мстительниц стали обыкновенными девушками. В предвкушении, живо обсуждающие увлекательные походы по магазинам. Мне пришлось признать что женщина, остается женщиной при любых обстоятельствах.