Инферно. Нижний слой

Курама шел впереди, не опасаясь нападения золотого скрава. Он хотел дать понять этому странному демону, что он ему не враг. И по обычаям демонов, когда они хотят показать, что кому-то полностью доверяют (Как же! Какой разумный демон подставит свою спину другому, – усмехнулся пришедшей ему мысли Курама), открыл тому свою спину. Знак немыслимого доверия со стороны князя. Но все шаги бывшего хранителя были хорошо выверены. Он решил, что очень хорошо понял природу этого «золотого» и просчитал его поведение.

Они прошли в небольшой кабинет, где стояло два удобных кресла и невысокий красивый стол, вырезанный из куска зеленого мрамора с включением прожилок золота. Жестом радушного хозяина показал на кресло и, дождавшись, когда гость сядет, уселся сам. Он хотел показать, что считает скрава себе равным.

– Я думаю, что ты не будешь есть и пить у меня. – С легкой улыбкой на губах произнес Курама и, дождавшись согласного кивка Алеша, только добавил: – Я бы тоже так поступил.

Он сложил руки в замок, закинул ногу на ногу (поза, вызывающая доверие).

– Давай говорить открыто, мой друг, – Курама был искренен. Этот скрав мог быть его другом… и союзником ... на время, пока он не войдет в свою полную силу. – Расскажи, кто еще смог вместе с тобой пройти лабиринт славы?

Алеш думал недолго. Он с интересом рассматривал бывшего богоподобного сына творца. В прошлую их встречу он был другим. «Неужели и они могут менять свои обличия»? – размышлял он. Но его размышления длились секунду другую, а затем он ответил.

– Был еще привратник, что сидел на входе в лабиринт, и молодой парень, что появлялся и исчезал, так как не хотел быть хранителем. Он все требовал себе дополнительных сил и возможностей. – Вспомнив Духа, и как тот нагло торговался с ожившей статуей, он улыбнулся.

– Так что, пугливый Ридас тоже смог пройти лабиринт? – Курама был здорово удивлен. – Этот слабак даже войти в него побоялся и его назначили вечным привратником.

Он по-новому оглядел скрава, и весело проговорил.

– Понял, брат. Это ты помог ему пройти лабиринт. Кого еще видел? Там было полно неудачников. Они вечно подставляли друг другу ноги и предавали. Олухи. Я вот не понимаю, брат, какими нужно быть тупыми, чтобы не понимать закон взаимовыручки, - он улыбнулся во весь свой огромный рот. – Вот, ты понял, это хорошо. Значит, с тобой можно вести дела. Так кого видел? – снова повторил он свой вопрос.

Курама хотел знать, с кем ему придется в будущем иметь дело и, конечно, хотел хорошо к этому подготовиться.

Алеш скривился.

– Авангура видел. Рохлю… - он помолчал, нагнув голову и вспоминая поход по лабиринту, потом поднял взгляд на Кураму и честно ответил: – да в общем это почти и все. Не хочу вспоминать детей творца.

– Мне понятны твои огорчения, можешь не рассказывать. – Курама был серьезен, – я сам прошел через обиды и предательства. – Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Затем перевел разговор на другую тему. – Расклад сил в этом мире знаешь? – спросил он и, увидев отрицательное качание головы скрава, улыбнулся еще шире.

– Тогда слушай, тебе будет это полезно. Всех замыслов творца не знает никто. Мы были первыми его творениями и должны были пройти лабиринт славы, чтобы войти в свое призвание. Первым, кто понял, что нужно действовать сообща, был Рок. Он среди братьев держался всегда в тени. Не вылезал вперед. Никого не обманывал. Такой, знаешь, тихоня. Но он присматривался к каждому. Среди нас он выбрал меня и Беоту. Сестренка у нас была одна и очень наивна. Она в рот заглядывала Року и слушалась его во всем. Мы однажды просто ушли от остальных и прошли паучиху, потом остановились перед пропастью. Долго стояли, пока Рок не придумал, как ее преодолеть. Кстати, – он весело посмотрел на Алеша. – Как ты ее преодолел?

– Никак, – ответил тот. – Меня в нее столкнул Авангур, которого я вытащил из колодца. Я упал и возник вновь переде входом в лабиринт.

– Тебе повезло, друг мой, мы тоже прыгнули в пропасть. Это предложил Рок и первый сиганул вниз. Страшно было, но мы тоже прыгнули и оказались перед воротами, потом спокойно дошли до статуи. Там получили свое призвание. – Он помолчал. – Я до сих пор не пойму, – продолжил он, – зачем нужно было творцу, ставить нас перед выбором, прыгать или нет? – наконец ответил он. – Может ты догадался?

Прокс пожал плечами. Догадки у него были, но делиться ими он не стал. Что может Курама, он уже понимал, тот предаст и не моргнет глазом. Но сейчас это был его союзник и он хотел воспользоваться подвернувшееся возможностью. Поэтому, чем меньше он открывает карт перед бывшем хранителем, тем лучше.

– Ладно, ты я тоже вижу, не знаешь, но не это важно, – увидев, что Алеш пожал недоуменно плечами, стал говорить Курама.

– Воплощение творца определило нам сферы влияния. Мне достался Инферно, Року - мир Сивиллы, а Беоте творец сказал, что она сама сможет выбрать себе то, что пожелает. Но девочка словно срослась с братцем. Куда он, туда и она. Шли тысячелетия, мир наполнялся разумными, творец ушел дальше создавать эту вселенную, а Рок стал подгребать этот мир под себя. Он в сердцах смертных подменил творца и все… или почти все стали поклоняться ему, как отцу всех живущих. Рок стал банальным вором. Он воровал благодать у творца, наполняя себя силой. Я первым понял его замыслы. Хитроумный братец захотел стать богом этого мира. Только он не понимал, что это ведет к его разрушению. Мир потерял устойчивость. Ты знаешь, что такое энтропия? – Курама внимательно посмотрел на Алеша. Это был первый этап проверки. Если скрав ответит, что знает этот термин, значит, он посланник извне и, значит, за ним стоит кто-то еще. Может быть, сам творец.

– Если расскажешь, то узнаю – спокойно ответил, Алеш. Что такое энтропия, он конечно знал. Но решил промолчать.

– Энтропия — мера необратимого рассеивания энергии, мера отклонения реального процесса от идеального. Проще говоря, мир начал разрушаться. Он потерял свою устойчивость.Но Рок не желал этого замечать. Сначала я, а потом это поняла Беота, и мы стали ему противодействовать. Вот, ты хранитель чего? – как бы невзначай спросил Курама.

Скрывать Алешу этот момент не было смысла.

– Преддверия, – ответил он.

– Надо же! – удивился Курама. – А что там хранить? Ну да не нам поправлять творца. Послушай, скрав, не знаю как тебя зовут, но судьба свела нас вместе. Мы оба еще слабы. У тебя нет своей горы и нет поклонников, моя вершина давно разрушена, – с горечью произнес Курама. – Но, объединив усилия, мы сможем помочь друг другу. Тем более, что делить нам нечего. Я не лезу на твои земли, тебе не нужны мои. Я понимаю, что ты мне не доверяешь. Я бы тоже на твоем месте был бы осторожен. Но на моей стороне опыт и знания, которых нет у тебя. А у тебя богатства Преддверия. Мы можем объединиться. Пусть на время, но можем пообещать друг другу, что не будем замышлять вражду, пока мы в союзе. Что скажешь?

– Заманчиво, конечно. Но что тебе помешает нарушить свое обещание и ударить мне в спину? – Спокойно ответил Прокс, – и я не могу понять, какую помощь ты можешь оказать мне?

Курама не рассердился.

– Давай, скрав, – весело сказал он, - сначала, вместе отобьемся от того дурня, что пришел на мои земли, потом вернемся к нашему разговору. В городе, который лежит к северу отсюда, находятся твои подданные, Я верно понимаю расклад сил? – и не дожидаясь ответа продолжил. - Я встречу противника в своем замке и нанесу ему поражение, ты ударишь по отходящим войскам. Главное, не упустить этого князька. Пообещай мне, что ты его не тронешь. Его убью я.

– Договорились. – Алеш поднялся. – Если все обговорили, я пошел.

– Иди скрав, тебя проводят, – ответил Курама и, когда скрав вышел вслед за распорядителем, он торжествующе потер руки. Его мечты начинают сбываться.

Инферно. Нижний слой. Замок князя

Войска князя Мирограда входили в столицу выскочки. Так про себя властители инферно называли бывшего наемника Цу Кенброка. Он сумел не только захватить часть земель соперника, которому служил, но и в конце концов разделаться с ним. Шпионы, посланные в княжество узурпатора, сообщили о ряде поражений, которые потерпели оба князя в междоусобной войне. Их силы расточались в схватках. Войск на границе становилось все меньше, а когда те стали дезертировать целыми отрядами, Мироград решил – пора. Он хорошо представлял себе начало большой войны. Его княжество было на пути к ослабленной вотчине Цу Кенброка и, значит, первым подвергнется нападению соседей. Поэтому ему надо действовать на упреждение. Захватив домен противника, он усилит себя и лишит других соблазна попытаться захватить его земли и пройти к этому домену, который буквально сам падает к ногам мудрого и проворного Властелина. А он считал себя именно таким.

Войска спокойно проходили по улицам, не трогая дома и горожан. А зачем разрушать то, что потом станет своим? Все войны князей сводились к битвам на границе, в поле и заканчивались штурмом замка противника. Это в древности воевали так, что по всему Инферно остались разбросаны руины крупных городов. Население вырезалось и Инферно на долгие столетия стало малонаселенным. Но теперь ситуация в корне изменилась. Демоны расплодились и им уже не хватало места для проживания. Истощались ресурсы, энергия хаоса становился не столь плотной, и все Властители понимали, грядет великий передел. Количество князей в предстоящей войне резко сократится. Кто-то заключал союзы, кто-то спешил нанести упреждающий удар. Но никто не спешил первым начать большую войну. Мироград считал, что остальные князья, его поход примут за набег. Удачный. Он в этом не сомневался. Но не за начало войны.

Передовые отряды легкой пехоты со всех сторон обкладывали замок, который не подавал признаков жизни. Он словно не замечал суеты, творящейся перед ним. Часовые находились на стенах и спокойно ходили по своим маршрутам.

– Все, как и рассказывали, перебежчики и шпионы! – потирал довольно руки князь Мироград. Он ехал посредине своего войска, в балдахине, который несли двенадцать рабов, и разведчики непрестанно докладывали ему обстановку. Границу они прошли без задержки. Мелкие отряды пограничной стражи или уходили с их пути, или присоединялись к войскам вторжения. Все прибившиеся демоны рассказывали необычайно странные истории. Князь словно сошел с ума. Он поклоняется Кураме – забытому богу Инферно и приносит ему многочисленные жертвы как из рабов, так и из демонов. Он сумел поссориться с иномирцами, обосновавшимися на его землях и это тоже подтолкнуло Мирограда к вторжению.

Мимо князя, скрепя большими колесами, проезжали осадные орудия. Обслуга орудий и маги, которые помогали защищать их от нападения противника, проходили низко склонившись перед его балдахином. Поднимая тучи пыли, шла тяжелая панцирная пехота. Гордость и становой хребет армии вторжения. По меркам инферно армия была небольшой, но хорошо обученной и мобильной.

Дворец узурпатора обкладывали по всем правилам военной науки. Повелительницы хаоса контролировали астрал, защищая армию и князя от нападения. Легкая пехота разведывала подступы к замку, маги, шедшие с ними, искали магические ловушки, изредка атаковали стены, проводя разведку боем и выясняя степень защиты. Рабы копали траншеи и полевые укрепления. Туда же сгоняли жителей города для производства инженерных работ. Видя все это, Мироград не сомневался в успехе.

Курама сидел в своем кабинете, получая доклады от часовых и наблюдателей. План битвы у него был готов. Никто из этих князей не способен сравниться с ним в искусстве ведения войны. Никто из них не подозревает о его возможностях. И это замечательно. Он преподаст хороший урок бывшим слугам, что возомнили себя господами и покажет свои возможности скраву – потенциальному союзнику.

Он не спешил. В тронном зале его ждали восемь оставшихся повелительниц хаоса и то только те, кто состарились или подходили к этому опасному для них преклонному возрасту. Старых демонесс, молодые и набравшиеся сил повелительницы обычно отправляли на жертвенник мук и значительно усиливали свои магические силы. Но бывало и так, что молодая повелительница хаоса неверно рассчитывала свои силы и сама становилась жертвой. А слабые убегали в заброшенные города, как и остальной сброд, который оказался никому не нужным.

Курама ждал, когда противник подготовится к штурму. Соберет все свои силы и пошлет на него своих демонесс. Он поднялся и пошел в тронный зал. Там уселся на трон, который не считал своим.

– Ждите команды! – приказал он демонессам. По моей команде выходите в астрал и хватаете ту тварь, на которую я укажу. Он ощерился зубастым ртом. И с презрением сказал, – Я буду с вами, старухи, не бойтесь. Когда притащите сучку ко мне скажите: – Курама прими эту жертву. – Он перестал улыбаться и его взгляд приморозил к месту каждую из повелительниц. – Всем все понятно? – уточнил он.

Ждать от них подтверждения он не стал. Закрыл глаза и пожелал выйти в астрал. Его уровень хождения по астралу был гораздо выше. чем у демонесс. Он мог их видеть, а они его нет. Перед выходом он своими обстроенными чувствами проверил точку выхода, обнаружил мелкую астральную тварь и броском выскочил прямо перед ней. Ухватил испуганного духа десятками щупалец и присосался к ней. В него потекла сила. Курама от наслаждения затрепетал. Сожрав жертву, он немного опьянел и довольно поглядел вниз, на окрестности своего замка. Противник готовился основательно. Возводил земляные стены, расставлял осадные орудия. Отрядам назначались сектора осады и штурма. Отряды магов прикрывали армию. Повелительницы хаоса готовились начать атаку из астрала, надеясь на свое численное преимущество.

- Мироград, – узнал он своего противника, бывший содержатель его псарни. – И этот в князья пролез, – усмехнулся Курама.

Князья не поступятся своим положением и не захотят вновь признать над собой повелителя. Власть, и это знал Курама не понаслышке, сладка, и никто по доброй воле от нее не откажется. Он внимательно изучил диспозицию. Противник действует основательно и не спешит.

- Сегодня штурма не будет. И хорошо, – подумал довольный Курама, можно будет принести еще жертвы и немного усилиться.

Он вернулся в свое тело. Осмотрел присутствующих. Увидел распорядителя, старого демона и поманил его пальцем.

– Слушай сюда, – сказал он, – там внизу, возле юго-западного подземного прохода, у выхода собрались рабы, чтобы копать подкоп. Отправь туда отряд ловцов и палача. Выловите кого сможете и там же принесите в жертву Кураме. -Он сладко зевнул. – Меня сегодня не беспокойте.

Планета Сивилла. Степь

Шарныга нашел норку грызуна. Побегал по кругу, глубоко носом втягивая воздух, прижимаясь узкой мордой к земле и радостно тявкнул – грызун был в норке. Если он постарается, то сегодня будет сыт. Он еще раз обежал по кругу убежище затаившегося зверька и стал копать лапами сухую землю. Над ним величаво парил орел, высматривая жертву для себя. Змея, потревоженная суетой шарныги, с легким шелестом поползла прочь. Цикады, не переставая, выдавали свои трели, наполняя степь своим цыканьем. Их не беспокоили охота шарныги и недовольное шевеление грызуна, почуявшего хищника. Степь перед заходом солнца словно замерла. Перестал дуть ветер, гоняющий серебряные волны ковыля. Умолкали степные птахи, перелетев подальше от шарныги. А по округе раздавался радостный писк маленького хищника, впавшего в охотничий азарт. Он не замечал ничего вокруг. Так продолжалось недолго. Орел, кружащий высоко в небе над шарныгой, вдруг изменил направление полета и полетел прочь, неспешно маша крыльями. Затем вдалеке поднялось облако пыли, закрывая видимость от края до края и, наконец, неясный гул, исходящий от земли, остановил копание шарныги. Он недовольно поднял голову и посмотрел в сторону, откуда шел шум. Простоял он недолго. Обижено взвыв, стремительно побежал прочь. Сегодня он снова ляжет голодным. Он последний раз обернулся на звуки, испугавшие его, раздраженно тявкнул и помчался вскачь.

По степи с разных концов мерным ходом бежали тысячи боевых быков со всадниками. От их топота гудела земля. Пыль, поднимаемая десятками тысяч копыт, заслоняла небо. Восемь племен поднялись, чтобы объединиться и разделаться со свидетелями Худжгарха, и навсегда избавить народ степи от этой ереси.

Племена, стоявшие на пути воинов, снимались с места и старались уйти подальше с их пути. Они уже были наслышаны, как поступают ревнители прежней веры с теми, кто поверил в Духа мщения. С воинством двигались посланники отца всех орков, как они себя называли, именно они вели племена на священную войну со всякой ересью. Первое племя, которое им повстречалось на пути было племя Чинриз. Небольшое племя, принявшее заветы Худжгарха.

– Ты кто? – спросил посланник отца, старого и избитого орка.

Этого проповедника заветов Духа мщения поймали в племени Чинриз. Ну как поймали? Старик даже не думал скрываться, он вышел к передовым отрядам и воздев руки к небу стал говорить. Командир передовой сотни ухмыльнулся и приказал схватить старика. Старика скрутили и доставили к посланникам.

- Я, Крыв Гругын, шаман, – старик хоть и избитый, но не сломленный, прямо смотрел в глаза худому и горбатому шаману оседлых орков. - Бывший сотник, теперь свидетель Худжгарха.

Шаман хищно ухмыльнулся.

– Очень хорошо, – произнес они вкрадчиво спросил. – Ты гаржик, не простой пастух, как же ты мог поверить в ложные чудеса еретиков? И не только, поверить, но и смущать детей степи, убеждая их отвернуться от Отца всех орков?

– Я шаман, от Отца нашего не отворачивался, – спокойно ответил старик, – я чту заветы Отца и предания старцев. И тебе не мешало бы вернуться к своим истокам.

– Ты хочешь со мной поспорить, старик? – глаза шамана грозно сверкнули. – Мы это сделаем, обязательно. В твоем племени. Пусть народ посмотрит на тех, кто их обманывал. – Он повернул голову к страже и приказал: – Увести старика и охранять бдительно!

Стойбище Чинриз окружали верные посланникам отряды орков, они сгоняли отдельные рода с их мест и заставляли спешить вместе со стадами к месту сбора. Через двое суток почти все племя было собрано в одном месте.

Мураза Шир Маржук, хан племени, недовольно сопя, сидел в своем шатре. Его уговаривал шаман племени покориться и выдать всех свидетелей Худжгарха, посланникам.

– Шир, – скрипучим голосом увещевал шаман. – Сила не на нашей стороне, покорись и выдай еретиков, а еще лучше казни их сам, этим ты докажешь лояльность прежней веры.

– Купчак, что ты такое говоришь! Разве мы все не видели чудеса, творимые свидетелями Духа мщения. Это не шаманы, как ты, это простые старики. Откуда у них сила слова, с которой они говорят и убедительность, как не от отца? А посланники уже не раз проиграли в спорах и были посрамлены. Тому свидетельство камень, оставленный на их могиле.

Затем тише добавил.

– Мы с тобой были там и сами видели, как на камне загораются слова завета.

– Да, мураза, видели. Но ты пойми, это не наша война. Пусть сражаются свидетели и посланники, а нам нужно сохранить племя. Откажись от свидетелей и выдай их.

Мураза еще сильнее нахмурился. Он понимал, что шаман по-своему прав. Его племя силой согнали в кучу и держат вместе. Лорхи и бараны сожрали всю траву в округе и скоро может начаться падеж. Он хан, не может бросить вызов посланникам и не может повлиять на ситуацию. Остается или покориться, или дождаться, когда войска ревнителей веры пойдут дальше. Но больше всего его мучило то, что ему предлагают совершить предательство и отступничество. Гордость свободного орка не давала ему принять такое решение.

– Ты шаман предлагаешь предать тех, кому мы поверили и уступить силе. Это не заветы Отца, – ответил он.

– А что мы можем, мураза? Сидеть и ждать, когда скот погибнет и народ наш начнет дохнуть от голода? Или пойдешь войной на посланников. Так их больше трех тысяч, а нас от силы восемь сотен мужчин наберется. Я предлагаю позвать свидетелей Худжгарха и пусть они сразятся со своими противниками, – продолжал увещевать верховный шаман племени. – Кто победит, того и правда. Это по заветам.

– Хитро говоришь, шаман, – мураза гневно сверкнул глазами и показал клыки, – но эта хитрость видна всем. И что будут говорить в степи про Шир Маржука? Что он трус и предатель. Мне, Купчак, честь дороже, такой худой славы. Ступай и не мешай мне думать, коли не можешь помочь советом.

Шаман поджал тонкие губы, встал и молча вышел. Он собрал своих учеников и пешком пошел к отрядам, окружившим стойбище.

– Рад видеть тебя, Купчак, – встретил его посланник. – С чем пришел?

Он не предложил гостю присесть, и шаман понял, что над ним издеваются. Но он понимал, что его жизнь в руках этого шамана и, смирив гордость, ответил.

– С миром, Берзук. Мураза не хочет выдавать еретиков, но я их знаю всех и могу на них показать.

Посланник прищурился и знаком руки показал на подушку.

– Присаживайся, Купчак, ты принял правильное решение.

Вечером перед закатом Светила в лагерь Чинриз въехали всадники, они окружили место, где горел общинный костер. На середину вытолкали старика со связанными руками. Рядом с ним стоял хмурый Купчак. Хитрый посланник отвел роль увещевателя своего племени ему, и он был сильно этим смущен. Он тоже понимал, что облек себя на позор, но больше позора он хотел жить.

- Орки! – начал говорить Шаман. Вы все знаете этого заблудшего Я говорю заблудшего, а не еретика, потому что он обманут, и я хочу, чтобы Крыв Гругын, покаялся и вместе снами отверг чужую веру.

К костру пробрался такой же старик.

– Если он заблудший, то почему его связали? Какое преступление он совершил? Мы свободные орки, и этот гаржик подлежит суду нашего племени. Так говорят обычаи.

Шаман недовольно поморщился.

– Как же хорошо было раньше, – подумал он и скрыл вздох недовольства. Не было этих старых умников, что вспоминали обычаи и его слово в племени считалось главным, как и слово муразы. А теперь ему задают вопросы, на которые у него нет ответов.

– Он связан, потому что проповедует ересь и смущает умы детей степи. Он отвращает нас от нашего Отца. Вот почему он связан.

– А кто выступает от имени нашего Отца? – не отступал старик. - Уж не те ли, кто запер нас здесь и не выпускает? Орк родился свободным и свободным умрет. Это одно из преданий, которое мы чтим. Так ведь? – он оглянулся, и народ, собравшийся вокруг, загудел.

– Верно! Мы свободными были и свободными останемся.

– Купчак, ты же из нашего племени, а ушел к тем, кто нас лишает свободы. – продолжил старик. – За жизнь свою опасаешься?

Это было неприкрытое оскорбление, и Шаман, подняв жезл, гортанно прокаркал несколько слов.

- Он хотел наказать наглеца наслав на него духов слабости.

Но Говоривший только усмехнулся и произнес.

– Повелеваю духам войти в Купчака и повергнуть его.

Шаман вздрогнул, выгнулся и упал на землю. Он завыл и стал пальцами скрести по затоптанной траве. Из-за спины воинов вышел орк в одежде оседлых. Он взмахнул рукой и Купчак поднялся. Виновато огляделся и спрятался за спину орка.

– Ты хочешь соревнование? – насмешливо спросил чужак. Вот, вас двое: ты и этот свидетель, – он показал рукой на связного старика. – Попробуйте убить меня.

- Наш Отец запрещает нам убивать ради забавы, – проговорил связанный. – Мы убиваем своих врагов. А ты орк. Мне не кровник и не враг. Зачем мне стараться тебя убить?

Орк скривил тонкие губы. Он был недоволен. Чтобы показать свою силу, ему нужно было явить чудо и наказать отступников, но те ловко прятались за словами и не давали ему такой возможности. Собравшиеся дружно приветствовали слова старика.

– Этих уже не переделаешь, – подумал посланник и надо их наказать, чтобы остальным было не повадно.

– Ты враг, старик, – ответил посланник, – потому что учишь орков лжи. А ложь наказуема. Так сказал наш Отец. Поэтому ты умрешь или раскаешься. – Он щелкнул пальцами и рядом с ним появилось странное существо. Красное. Оно, казалось, висело в воздухе. Так низ, где должны быть ноги было объято пламенем.

– Эту силу дал нам Отец всех орков, – глядя на горящее существо, – довольно произнес посланник. Это свидетельство его доверия к нам, его верным последователям. Он послал нас выжигать ересь из народа степи, и я это сделаю.

– Ты раскаиваешься, отступник? – спросил он старика.

Но тот презрительно сплюнул ему под ноги.

– Убей его! – посланник показал пальцем на связанного.

Римстарг, а это был он, подлетел к старику и обхватив того руками, накрыл своим пламенем. Старик громко закричал и тут же замолк. Пораженные орки видели горящий силуэт, повисший на руках существа, и пораженно молчали. Наконец, Римстарг отпустил тело и оно, обугленное, упало на землю.

Орки молча смотрели на распростертые останки и пораженно молчали, они никак не могли прийти в себя. Наконец, из толпы раздался одинокий возглас.

– Теперь, чужак, ты мой кровник, – и в посланника полетело короткое копье. Оно не долетело до него, а, ударившись о невидимую стену, упало наземь.

– Я знаю, что среди Вас много отступников, - разъяренно брызжа слюной вскричал посланник. - И я выжгу всю заразу, что вы разносите по степи.

Посланник находился в религиозном экстазе. Ему казалось, что все собравшиеся здесь, желают его смерти.

– Ну я Вам покажу, как противиться мне! – с радостным замиранием сердца, помышлял он, оглядывая толпу. Все они были в его власти, и эта власть опьяняла его, наполняя все его существо могуществом.

– Вы все умрете! – громко прошипел посланник и дал команду Римстаргу. – Убей всех здесь!

Планета Сивилла. Степь. Лагерь свидетелей Худжгарха

Грыз слушал беглеца, который принес тревожную весть. В степи поднялась новая сила, которая желает расправиться со свидетелями Духа мщения. Племена оседлых орков поднимаются и, привлекая кочевые племена, идут чтобы уничтожить их. Он в пол уха слушал о зверствах, творящихся от имени Отца всех орков. Пророков Худжгарха выслеживают пытают и сжигают живыми на глазах других орков. Останки топчут копытами лорхов, не предавая погребению. Такое случалось лишь тогда, когда орки предавали свой народ и их смешивали с грязью, показывая этим, кем на самом деле, являлись отступники.

… – После того как они сожгли моего отца, я объявил этим оседлым, что они мои кровники, а посланник натравил на народ своего демона. Это чудовище пулялось огненными шарами, хватало орков и пожирало их своим огнем, – говорил беглец. – Оно жрало и росло, пока не стало огромной, как гора. Я спасся только потому, что рядом со мной был боевой лорх. Затем пришли воины и стали рубить топорами женщин и детей. Муразу, как говорили те, кто сумел спастись, распяли и разорвали лорхами. Моего племени больше нет, – печально закончил молодой орк.

Грыз не проявил к нему сочувствия.

– А от меня чего ты ждешь? Иди и мсти своим врагам. – Орк вскинул голову. - Мы с отцом верные приверженцы Худжгарха, я хочу стать его свидетелем и пророчествовать, как мой отец.

– Такой дар исходит от Самого Духа мщения, я не в силах тебя этим одарить. Ступай.

Когда молодой орк, принесший печальные вести, вышел, Грыз достал кожаный тубус и вытащил от туда карту. Эту карту ему дал Худжгарх, на ней были обозначены все племена орков, их местоположение, но самое главное, если какое племя меняло свое место стоянки и уходило на пятьдесят лиг, это тоже волшебным образом отображалось на карте. Грыз не задумывался о том, как это происходит. На то Худжгарх и является Худжгархом, чтобы творить чудеса.

Он расстелил на кошме карту и стал всматриваться. Племя Чинриз находилось в двенадцати днях пути от их лагеря. Грыз задумался. Если гонец добирался до них седьмицу, без сна и отдыха, то войскам нужно больше времени. С ними идет скот. По дороге они останавливаются для устрашения непокорных племен. Значит у него в запасе как минимум седмица, но скорее всего целых две. Те войска, что подошли и уничтожили небольшое племя насчитывали от силы тысячи три воинов и это кочевые племена. Одни они на воинство Худжгарха не пойдут. Свидетели уже показали, как могут сражаться, значит будут ждать оседлых, а это почти трик. Он повеселел.

– Шумрад! – позвал он телохранителя. – Зови командиров и пошли за муразами ближайших племен. Тихо сидящим женам приказал, – приготовьте гайрат и мясо молодого лорха.

Через два часа в его шатре сидело десять командиров, которые доказали в боях свое право командовать. Проверенные и верные последователи учения Худжгарха. Они по одному, неспешно заходили в шатер и садились. Молча ели мясо, специально не доваренное, запивали гайратом и ждали, когда все, кто приглашен придут и насытятся. Недоваренное мясо говорило им, что нужно будет сообща принимать решение. Их Вождь не до конца уверен в том, что необходимо сделать и собирает совет. Эта была давняя традиция орков. Когда мураза дает понять своим приближённым, что перед ними стоит тяжелый выбор и решение должны принимать все вместе. Потом, если предприятие будет неудачным, на муразу никто хулы не скажет. И авторитет его не упадет, потому что он не показал свою слабость, и не просил помощи.

– Слухи уже разошлись по степи, достигли нашего стойбища и мне нет нужды говорить вам, что на нас идут войной несколько племен. – Начал свою речь Грыз. – Они уничтожают всех пророков Худжгарха, до которых могут добраться. Грабят стойбища непокорных и угоняют их скот. Но это передовой отряд, который, по всей видимости, должен посеять страх в сердцах детей степи. Я же вас собрал, чтобы рассказать о своих планах. – Он вновь развернул карту. Ее читать могли все его командиры. Не зря же он учил их столько времени.

– Вот тут их передовой отряд три тысячи всадников. – он показал кончиком кинжала на красный кружок. Вот здесь и здесь, – он ткнул кинжалом в несколько мест на карте, – племена, которые присоединились к походу против нас. Их будет примерно восемь тысяч всадников. Но большинство из них оседлые и как воины они гораздо слабее нас. Слабее, – повторил он, - но их больше. А мы с вами знаем, что победа благосклонна к тем, кого больше.

Он оглядел собравшихся. Увидел их сосредоточенные лица. Понял, что они тоже прониклись сложностью ситуации.

- Воинам что? – подумал он. – Они собрались и ушли подальше в степь. Ищи их там пол жизни. А вот женщины и дети, рабы, скот, что нужно пасти. Как быть с ними? Они замедляют движение войск и их не бросишь, в конце концов их нужно защитить. Грыз удовлетворенно продолжил.

– Мой план такой. Ближайшие племена, что попросили нашей защиты кочуют в три места. К предгорьям Снежных гор, к границам Вангора и к границам Лигирийской империи. Это заставит противника или разделиться, или двинуться сначала к одному из этих мест. Мы соберем все доступные нам войска и двинемся им на встречу. Но в сражения вступать не будем. Наша задача будет измотать их в многочисленных коротких схватках. Будем совершать набеги на их скот и уничтожать мелкие отряды. При приближении армии врагов разойдемся в разные стороны. Пусть ловят ветер. Их отряды, посланные в погоню, будем уничтожать, заманивая в засады. Если они повернут в сторону одного из наших союзников, мы двинемся следом, уничтожая отряды прикрытия.

Грыз замолчал, задумавшись. Остальные командиры тоже молчали, обдумывая замысел их вождя. Это были лишь наметки, но в их головах они обрастали деталями, вырастали в предложения и Грыз знал, что их мысли превратятся в хороший, рабочий план. Он дал им время подумать и продолжил.

- Мы должны так повести нашу компани, чтобы постараться разделить их и уничтожить по частям. И еще. Хватить надеяться на помощь Худжгарха. Он не будет напрямую помогать нам, как это было раньше.

Командиры согласно закивали. Они понимали, что Дух мщения явил себя народу. Показал свою силу и теперь от них самих зависело, как они смогут быть достойными заветам Отца. Недостойно для свободного орка прятаться за спины более сильного. Но и то, что предлагал их вождь было для них странным и смущало их умы. Встретить врага лицом к лицу, сразиться с ним и победить или погибнуть в честной схватке, это было проявление доблести. А набеги, отступления это не в их характере. Все молчали, обдумывая слова Грыза. Тот понимал, что их смущало, но будучи орком, прошедшим обучение у Худжгарха, понимал, что другого пути у них нет.

– Братья! – начал он снова, подождав, когда его командиры хорошенько подумают. – Вы задумались о том, что мало доблести в такой войне, и я вас понимаю. Но задумайтесь вот о чем. Вы все любите охотится на пустынных ролдов (хищник, похожий на льва и гиену одновременно). У него клыки и сила в лапах. Скажите мне. Кто-нибудь из вас пойдет на него охотиться голыми руками, имея оружием только свои зубы?

– Грыз, – ответил самый старый из командиров. – Это глупо. Любой самый сильный орк слабея ролда. Что за вопрос?

– А вопрос, Чакраг, я задал не спроста, – невесело ухмыльнулся Грыз.

Он знал, как трудно ломать косность мышления у его соплеменников. Как трудно они воспринимают все новое, цепляясь за древние предания и традиции ведущие к погибели.

– Вы знаете, что на хищника нужно выходить с длинным тяжелым копьем и на лорхе. В схватке с ним вы используете свое преимущество в уме и, если на помощь самцу придет его прайд, что вы сделаете?

Вновь ему ответил Чакраг.

– Знамо дело, Грыз, постараемся удрать. В схватке со злым прайдом не выжить. Здесь нет ничего позорного. Только глупец отважиться на такую схватку.

– Значит, в схватке с прайдом надо думать и взвешивать свои силы, а в схватке с этими степными гиенами надо выйти и погибнуть? Так что ли, Чакраг? – Грыз вновь ухмыльнулся, показав свои желтые клыки. И, не давая тому ответить, веско продолжил. – Нет разницы сражаться с прайдом ролдов или со стаей отступников, что прикрываются именем Отца и убивают детей и женщин. Они не орки и не достойны нашей чести. Они подлые гиены. А против таких хищников мы будем воевать, как на охоте. Выследил и убил. – Он выпрямился и грозно посмотрел на соратников. – Мы выходим на охоту, братья!

Где-то в открытом космосе

Я, наверное, никогда не выберусь из вентиляционной системы корабля. Вот уже несколько дней, я передвигаюсь только по воздуховодам. Словно какая-то крыса или личинка, ползая и попискивая, замирая, чтобы не выдать себя и, убегая от дронов разведчиков. Я изучил многие ходы и ориентировался в них, как у себя дома. Мне не было больше нужды ломать решетки и изолирующие люки. Их открывал мой дрон, что теперь постоянно следовал за мной. Из еды у меня были таблетки сухпая. Воду приносил тот же дрон, спустившись в какую-то свободную каюту. Я был черен от налипшей пыли и гол.

Мой путь неизменно лежал к корабельной тюрьме, но путь этот был извилистый, как американские горки, что я видел когда-то по телевизору. Вниз, в верх, в бок и снова вниз, и снова в верх.

На корабле было спокойно, видимо, меня перестали искать. То ли решили, что я помер, то ли подумали, что, если меня не трогать, то и проблем нет. А корабль можно прошерстить и в доке причала по прибытии на базу. Так что время у меня еще было и определенная степень свободы тоже.

После долгих мучений и поисков обходных путей я пробрался к трюму, где располагалась корабельная тюрьма. Дальше шли все возможные датчики. Датчики движения, датчики, реагирующие на изменения объема пространства. Лучи, пересекая которые неведомый нарушитель поднимет тревогу. Я даже удивился такой предусмотрительности, не тюрьма, а настоящий «Форт Нокс».

– Брык, что будем делать? – спросил я помощника.

– Вы о чем, командор? – отозвался голографический субъект.

– Я о том, что здесь сплошная зона контроля, даже вон дроны на стенах висят. Как пройти ее.

– М-м. Подумаем. – Луковая морда уморительно нахмурилась и приложила руку к подбородку. Так он провисел недолго. – Придумал! – воскликнул Брык. – Мы отключим все системы контроля и ты, командор, проберешься во внутрь.

– Брык, – недовольно поморщился я. – Если отключить системы контроля, то на корабле сразу поймут, что произошло что-то неладное и сюда направятся специалисты. Они поймут, что было несанкционированное отключение и усилят караулы и, кроме того, начнут лазить по вентиляции.

– Ага! Тогда мы сделаем по-другому. Я пущу на этом промежутке запись, дам картинку того, что было раньше, а ты проползешь. Я на время заблокирую этот участок. Потом пущу просмотр в реальном времени. Датчики на время тоже отключу, но при контрольном просмотре система выдаст сбой программы и номер ошибки. Дежурный посмотрит по камерам, что прорыва периметра не было и устранит ошибку.

Я вздохнул, «на без рыбье и рак рыба».

– Давай, мастер, делай.

– Готово, командор.

Мне не нужно было ждать дополнительного приглашения, согнувшись в три погибели, так как воздуховоды стали узкими, пополз дальше.

Сначала был узкий коридор, и в нем ходил часовой, отмеряя шаги. Десять шагов вперед, десять шагов назад. Вдоль коридора были расположены наглухо закрытые двери. Стараясь не шуметь, прополз над его головой.

Я заглядывал через решетки в ближайшие камеры. Там было темно, как в склепе, который мы однажды самонадеянно посетили с Шизой. Но в одной я увидел шевеление и изменившейся рукой срезал крепежные элементы с вентиляционной решетки. Шума произвел немного и осторожно спрыгнул вниз.

– Кто тут? – Услышал я знакомый голос.

Черт побери! Это кто? Вейс?

– Что Вы тут делаете, господин Вейс? – Я был изрядно поражен. – Кого-то допрашиваете?

Вейс подошел поближе, рассматривая гостя и тоже был удивлен.

– Вы! – проговорил он. – Как Вы сюда попали, юноша?

– Как всегда, по вентиляции.

Я говорил, не глядя на него, осматриваясь в сумраке камеры. Она была пуста. Или почти пуста Кровать, за невысоким барьером отхожее место, вот и весь интерьер. Усевшись на его кровать, я с интересом посмотрел на старика. Он словно постарел на лет двадцать. Сгорбился и глубокие морщины были видны даже в этом сумраке. Вейс тоже сел рядом.

– Кого-то ищите? – безразличным тоном спросил он.

– Да, тан, ищу. Своего помощника. Муна.

– Напрасно, барон, ему уже не помочь. Да и Вам тоже. Меня, как видите, – он обвел руками камеру, – тоже закрыли. Корабль прибудет на базу. Здесь обшарят все закоулки и вас найдут или захватят, или убьют, что случится скорее всего. – Он вздохнул. – Такие как Вы, барон, не умеют сдаваться.

– Интересная история. – Я был удивлен, но не обеспокоен – А Вас-то за что?

– За попытку изнасилования офицера корабля.

И я вспомнил, что эту историю подстроил сам, чтобы отвлечь от себя внимание, но я не думал, что моя шутка получит такое продолжение. Что его в самом деле обвинят. Да еще засадят за решетку. Я почесал затылок.

– И что теперь Вам грозит?

– Думаю, что скрывать это не имеет смысла. С тех пор, как я связался с Вами, барон, у меня все идет наперекосяк. Меня будут судить. Девушка выступит, как пострадавшая. Все улики против меня. Это худший вариант. А, скорее всего, капитан поставит свои условия, и я их приму. – Он замолчал, уставившись в угол.

Я же подумал, что Вейс выйдет сухим из этой истории. Поторгуется с капитаном. Тот получит свои преференсы и через год с ним случится несчастный случай. А может даже раньше. Но такой расклад меня не устраивал. Вейс был моим путем к свободе. А он сидит в камере с моей легкой руки. Надо его отсюда вытаскивать.

– Я чем-то могу Вам помочь?

– Вы, барон? А чем вы можете мне помочь? На вас даже штанов нет, – он покосился на мои голые ноги.

– Поставлю вопрос по-другому, тан. Что могло бы Вам помочь выйти из камеры заключения и обрести снова власть?

Вейс ненадолго задумался.

– Если бы нашли ту шпионку, что представлялась связисткой, то меня бы оправдали. А она где-то ходит по кораблю. Я знаю. Тут я думаю обосновалась целая банда изменников. Надо же, как ловко они меня подставили! – он огорченно покачал головой и с уважением произнес: – Профессионалы.

– И как быть? – Я тоже задумался. Где взять шпионку? Опять переодеваться и самому пойти, сдаваться? А что! Вторая натура молодого нехейца, задорно усмехнулась. Жизнь - это хождение по лезвию ножа. Можно попробовать.

– Я найду шпионку, – сообщил я Вейсу и одним махом запрыгнул в вентиляционный люк.

Прикрыл его. Ползком преодолел опасное расстояние. Дополз до коридора и выглянул вниз. Там какой-то техник стоял и ждал лифта. Прямо надо мной. Я упал за его спиной. Оглушил и, подняв, закинул в воздуховод. Затем залез сам. Все делал на предельной скорости. Там я усыпил его и раздел. Брык через нейросеть отсканировал его внешность, отпечаток пальца, затем сетчатку глаза. Этот проходимец как-то умудрялся общаться с Лианом и передал тому нужную информацию. Подождав, когда пройдут и уедут на лифте двое служивых, я спрыгнул вниз и, спокойно вызвав лифт, вошел в него. Теперь я был Гунрих Виркнаф младший техник систем жизнеобеспечения корабля.

Перешел в боковой туннель. По дороге забрал уже знакомую мне универсальную тележку, и помылся в душе для техников, тут же в подсобном помещении. Удобно. Полазил по грязи, (хотя, где на корабле грязь?) поставил тележку и помылся. Не надо грязным шлепать в свою каюту через весь корабль.

Освободив ящик от принадлежностей, я выкатил тележку и поднялся до сектора, где был кубрик девушек связисток. Просто выгреб одежду здоровячки Мараны и одежду Лиранды сложил все в освободившийся ящик. После преспокойно направился на первый уровень в жилой сектор и пошел в медблок. На меня равнодушно посмотрел дежурный медик. Мало ли что нужно технику. А я прошел к распределительному щитку, подключил аппаратуру тележки к универсальному блоку и подошел к медбрату.

– Как дела, братишка? – улыбаясь спросил я.

Мне было видно, что эскулап от медицины скучал. В медкапсуле лежала корабельная давалка, которая обвинила старика в приставаниях и им, кто хорошо знал эту мидеру, было смешно это слушать. Девушка легко отдавалась любому за кредиты. Но они, мелкие служащие, ничего не решали, а решали господа начальники, а начальникам, как говорится, виднее. Вот, что поведал мне дежурный медик. Мне пришлось выслушать его короткий рассказ. А после, я сделал удивленное лицо и показал пальцем за его спину.

– А это что? – спросил я и, дождавшись, когда медбрат обернется, треснул его по затылку. Мне не было нужды бояться того, что камеры нас увидят. До постановки новых следящих устройств, руки у техников еще не дошли. Все силы технических служб были брошены на подготовку к перелету.

Подхватил обмякшее тело я отнес к свободной капсуле, набрал программу стирания памяти последнего часа и включил таймер. Затем переложил девушку в тележку и вышел из медблока.

Как уже повелось. А куда деваться, я зашел в каюту, где содержался Мун. И снова стал преображаться в девушку, теперь это шло быстрее, Лиан уже знал, что делать и даже подправил голос, сделав его более похожим на голос Лиранды Монади. А то в прошлый раз я говорил с хрипотцой. Оделся и встал.

– А что делать дальше? Надо как-то засветить шпионскую деятельность этой особы.

– Брык, а ты случаем не знаешь тех, кто работает против Вейса? – поинтересовался я, хотя без всякой надежды.

– Здесь или вообще?

– Здесь, конечно.

– Знаю четверых, – ответил пройдоха. Я даже замер от такой удачи.

– И кто это?

– Старший офицер связи полковник Зиндан Урван. Шифровальщик, младший листер Грент Орс. Боцман грузовой команды Шнирке Гверц и Су шеф корабельной столовой Гариель Кромталь.

– Брык! Откуда такая информация? – я был искренне поражен его осведомленностью.

– Мы по заданию папы отслеживаем агентов АДа, их связи и их противников. Эти четверо представляют две разные структуры. Су шеф из главка АДа. Офицер связи, боцман и шифровальщик куплены пальдонийцами.

Теперь осталось обдумать все, что я услышал и правильно распорядиться полученной информацией. Итак, мой начальник Зиндан Урван работает на пальдонийцев. Что из этого следует? Я простоял около минуты и сознался в том, что ничего из этого не следует. Ну работает полковник на автократию. И что? Как я это могу использовать? Пойти и начать его шантажировать. Каким образом.

– Брык, как можно доказать, что полковник работает на пальдонийцев? – после недолгих раздумий, спросил я Брыка. – У тебя есть веские доказательства?

– Есть запись разговора его и боцмана. Принимайте пакет.

Я на секунду замер.

...– Шнирке, – услышал голос, который, по-видимому, принадлежал полковнику. – Завтра у нас вылет. Все держат в строгой тайне. С нами вылетает команда спецов из Административного Дознания. Возглавляет эту группу начальник местного управления АДа Блюм Вейс. Маршрут до сих пор засекречен. Но я уверен, что мы летим в закрытый сектор. Ты имеешь возможность покидать корабль. Оставь весточку нашим друзьям из Пальдонии.

– Хорошо, сэр. Мы сегодня будем грузить провиант и снаряжение для десантников. С поставщиком я передам послание нашим друзьям.

Запись заканчивалась.

– Они еще встречались и разговаривали?

– Да, записей много, все обсуждали, как поступить с Вами, командор. Еще полковник отправил шифровку, через неучтенный канал связи.

– Угу. Немного понятно, а почему главк следит за Вейсом?

– Су шеф притворяется глухонемым и подслушивает разговоры команды Блюма Вейса. У него задача шпионить.

– Как сейчас можно быть глухим и немым? Любой врожденный или приобретенный недостаток лечится за пару дней, – не понял я.

– Есть такие случаи, когда врожденный недостаток компенсируется какими-то другими качествами, – ответил Брык. Он завис в воздухе и сделал глубокомысленный вид. – Тогда, – продолжил он, – оставляют этот недостаток, потому что он напрямую связан с ростом других качеств. Например, слепые лучше слышат и их кожа более чувствительна. Убери недостаток и другие качества нужные для того, чтобы найти место в жизни, не будут развиваться. Тогда поступают следующим образом. Оставляют, например, глухоту и развивают вкусовые качества, культивируют, и усиливают их. Но этот господин умело притворяется. У него отличные качества для шпиона и повара. Но он не различает цвета. А глухота и немота внедрены в нейросеть, как прикрытие.

– О как! – подивился я. – Какая же каша заварилась вокруг Демона! Надо же. И все хотят его убить. Чем он им так мешает? Ну да ладно с этим позже разберемся. Заодно спросим, почему он меня подставил. Ведь не мог не знать, что со мной может произойти. Ай, да, Алеш. И я, дурень, доверился агенту АДа. Я постарался отогнать накатившее раздражение.

– А что, если пойти и поговорить с полковником? Сказать, что слышала их разговор и хочу денег за молчание. Полковник начнет «шевелиться», может даже попробует меня убрать. Короче, он может наделать ошибок. Так же надо сообщить о нем ребятам Вейса, они не дураки и смогут правильно воспользоваться ситуацией. Ну, а там, как получится. Я повеселела. У меня был простой и даже глупый на первый взгляд план. Вновь стравить Адовцев и экипаж. Я прошла до лифта. Добралась до каюты полковника и постучала. На экране у двери появилась заспанная рожа моего начальника. Он некоторое время недоуменно на меня пялился и затем спросил.

– Лиранда, тебе чего? У меня нет на тебя времени и денег.

Значит, и этот кот пользовался услугами связистки, подумала я и произнесла.

– Есть разговор.

– Разговор? – удивленно переспросил он. – Ты же должна быть в медблоке. Что ты тут делаешь?

– Поговорить пришла.

– Заходи. – Дверь с легким шелестом открылась, и я проскользнула во внутрь.

Полковник стоял в одном нижнем белье и, не стесняясь, смотрел на меня.

– Надо же! Ты даже поправилась, чертовка, – разглядывая меня произнес Урван.

Он подошел поближе и приобнял меня. Я не сопротивлялась. Но этот хам вдруг неожиданно засунул руку мне под юбку. Его сальная улыбка медленно стала сходить с его лица. Он отдернул руку и уставился на меня.

– Лиранда, это что у тебя… Там?

Он вновь попытался залезть под юбку, но я не дала. Накладная грудь из носка сползла на живот.

– Ты не Лиранда! – заревел полковник и попытался схватить меня в охапку. В ответ получил сильный удар по лицу и упал.

– Нокдаун, – подумала я, видя, как полковник ворочается на полу, пытаясь встать, выскочила из каюты и быстро добралась до лифта, заскочила в него. Вскоре я была в каюте, где мерно посапывала настоящая Лиранда. Я положил ее на диван и спешно переодел. Налюбовался на знаменитую наколку на лобке и натянул на спящую трусы. Мне не заставило большого труда привести ее в чувство. Сам я спрятался в сан узле. А с ней стал работать Брык.

Лиранда открыла глаза и, не понимая, где она находится, захлопала длинными ресницами. Она огляделась. На этот раз на ней была ее одежда и она была цела. Девушка силилась вспомнить, что с ней произошло и вспомнила, что ее поместили в медкапсулу на реабилитацию. Но почему она не в медблоке, и чья это каюта?

– Тебя сюда затащил Зиндан Урван, Он шпион пальдонийцев. Об этом надо рассказать агентам Ада, – пронеслись мысли у нее в голове.

Почему надо, она не знала. Но то, что надо рассказать, она понимала четко. В ее памяти нейросети был разговор полковника и кого-то плохо различимого, не четкого видимого, кого она узнать не могла, и они хотели передать сведения о полете Пальдонийцам. Как всякий военнослужащий, кто служил в ССО Лиранда была бескомпромиссна к предательству и преданна своему корпусу. А внутренний голос ей твердил, что она сможет хорошо заработать, продав эту информацию Аду. Деньги ей были нужны. Там на родине осталась мать, прикованная к постели и на лечение, нужно было много кредитов. Кроме того, ей было уже тридцать и нужны были деньги на пролонгацию молодости. А эта операция стоила очень дорого.

Она решительно поднялась и направилась к двери. Выйдя в коридор, она поняла, что находится на верхнем уровне и рядом находятся нужные ей каюты. Недолго думая, она нажала вызов в соседнюю каюту. На нее уставился сильно удивленный крупный мужчина. Он долго ее изучал, посмотрел, есть ли кто за ее спиной и только затем спросил сухим тоном.

– Что вам нужно, мидера?

– У меня есть информация о предателе, и я готова ее с вами обсудить, – тихо произнесла девушка.

– Заходите. Только без глупостей, – не медля ни секунды, произнес мужчина.

Дверь открылась, и девушка вошла во внутрь. Закрыла за собой дверь и прямо посмотрела на хозяина каюты.

– Я знаю, что Вы, помощник господина Александера Норкита. Как мне к Вам обращаться? – С порога спросила она.

– Зовите меня просто Мишель. Проходите и расскажите, с чем вы пришли.

– Начинай торговаться, – прозвучал голос у нее в голове. – Не продешеви.

– Я знаю, кто на корабле является агентом автократии Пальдонии, – сообщила она. Мужчина с недоверием уставился на гостью.

– Ну так сообщите об этом своему прямому начальнику, мидера, – отозвался он.

– Мое начальство вынесет мне благодарность, и все. А я хочу эту информацию продать, – вновь прозвучал голос в ее голове, и Лиранда повторила эту фразу слово в слово. – Кроме того это поможет Вам вытащить из тюрьмы своего шефа. А я могу отказаться от своих показаний. За разумную плату, конечно, – добавила девушка и улыбнулась.

Мужчина, задумавшись смотрел на девушку.

– У вас есть доказательства, мидера? – наконец с сомнением в голосе спросил он.

– Есть.

– Ну так предоставьте ее мне, – предложил Мишель, – и я подумаю над вашим предложением.

– К сожалению это невозможно, сэр, – твердо заявила девушка. – Свою информацию я оцениваю в … В сто тысяч кредитов, – подсказал ей голос. – В сто пятьдесят тысяч кредитов, – произнесла Лиранда ни мало не смущаясь и получила одобрение своего внутреннего наставника. – Молодец, хорошо торгуешься.

– Половину сейчас и половину после получения информации, – смело сказала она, ободренная этим голосом.

– Хм. Не много ли, мидера! Я могу арестовать Вас и допросить. Тогда вы сами мне все расскажите.

– А я заявлю, что вы меня домогались и пытались вербовать, – парировала она, снова повторив слова внутреннего голоса. Кроме того, я не откажусь от своих показаний против Норкита.

Мужчина замолчал, уставившись тяжелым взглядом на гостью. Она умела вести переговоры. После того, что случилось, конечно, поверят ей, а не ему. А самым главным в ее словах, было то, что она готова отказаться от своих показаний в попытке изнасилования.

– Хорошо, мидера, давайте сойдемся на ста тысячах кредитов. Но это все! – тут же предупредил он. – Сюда входит плата и за отказ от обвинений.

– Кидайте половину сэр, – мило улыбнувшись отозвалась девушка. Оба на пол минуты зависли. Лиранда увидела, что ее счет пополнился на пятьдесят тысяч кредитов и тут же переслала файл с разговором.

Мишель внимательно изучил запись.

– А почему второй человек спрятан за помехами? – спросил он. В душе он торжествовал. Они нашли предателя и теперь могли предоставить капитану доказательства, что шпионы находятся в составе его экипажа.

– Не знаю. Разбирайтесь сами, кто это. Я показала Вам своего начальника, как обещала. Высылайте вторую половину денег.

– Только после отказа от своих показаний, – немедля ответил Мишель.

– Пойдемте ко второму помощнику капитана. Там, в его присутствии я откажусь от своих показаний.

– Не возражаю, – повеселевшим голосом ответил мужчина, – и галантно показывая рукой на выход произнес. – Прошу!

Девушка вышла и застыла на месте. В конце коридора показались связисты во главе с полковником Зинданом Урваном.

– Вот она! Держите его! – заорал он радостно во все горло. – Это не Лиранда это переодетый мужик!

Толпа ее сослуживцев стремительно направилась к ней. За спиной девушки возник Мишель. Он что-то сказал по переговорному устройству и тут же из кают выскочили молодые крепкие ребята. Они преградили путь военным.

– Пошли прочь, ублюдки! – проревел полковник и бросился вперед.

Он не видел, как связисты остановились и думал, что вся его команда следует за ним. Его ухватили за руки и тут же скрутили. Повалили на пол и стали пытаться надеть наручники. Полковник был довольно крепким мужчиной занимался спортом и рукопашный бой знал на уровне второй базы. Он резко упал, увлекая за собой двоих парней и тут же, дернул плечами. Не ожидавшие от немолодого полковника такой прыти бойцы взвода силовой поддержки скатились вниз. А полковник резко выпрямился и дернув руками освободился от захвата. Ударами ног оглушил бойцов и устремился дальше. За ним поспешили подчиненные. Они увидели, как их предводитель справился с двумя противниками и ободренные его успехом налетели на бойцов АДа. Завязалась жестокая схватка. Полковник почти прорвался к Лиранде, но та ловко ускользнула и спряталась за спину Мишеля. А командир взвода встретил полковника прямой в челюсть. Глаза того закатились, и он, как безвольная кукла, рухнул на пол. Бойцы зажали оставшихся без командира связистов в угол и жестоко били всем, чем придется. Руками. Ногами, рукоятками игольников. Они вымещали на них недавний позор, который их постиг в схватке с такими же бойцами из космодесанта.

– Сэр, разрешите доложить, – к капитану обратился дежурный офицер. – На корабле снова возникла драка.

– Драка! Какая драка? – отвлекаясь от своих мыслей, произнес тот. – Где? Кто?

– В жилом секторе первого уровня дерутся связисты, во главе с полковником Зинданом Урваном и люди господина Норкита. Там еще… – замялся дежурный, – прошу прощения, Лиранда Монади.

– Монади. Как эхо повторил капитан. Людям Норкита все неймется. Хотят поймать шпиона, – капитан не на шутку рассвирепел. – Сколько можно испытывать мое терпение! Пошлите туда дежурный взвод! И хочу, чтобы они хорошо поговорили с людьми Норкита. Только пусть никого не убивают. Потом Монади, полковника и этого командира людей Норкита, ко мне!

На корабле взвыла тревога, я смотрел, как завязалась драка связистов и Адовцев, на Лиранду, которая могла перевернуть этот корабль в верх дном. И даже не знал, чем все это закончится. Открылись двери лифтов и с двух сторон к дерущимся устремились бойцы десанта. Солдаты были настроены решительно. В руках они имели тяжелые плазмометы и, недолго думая, пустили вход приклады.

Расклад сил изменился в пользу корабельных. Десантники имели численный перевес и защитное снаряжение. Они били прикладами адовцев, наваливаясь по двое и трое на одного. Тот защищался, но вскоре его доставали и он, теряя зубы, падал как подкошенный сноп сена.

Высокий крепкий мужчина, прикрывая Лиранду, отбивался сразу от трех бойцов. Он уклонялся, нападал и даже сбил с ног двоих. Третий воин, видя, как складывается схватка, предпочел отступить. Мишель медленно отступал к открытым дверям каюты. Он перешагнул лежащего полковника и тот умудрился укусить его за ногу. За что незамедлительно получил ударом башмачка девушки по лицу.

– Получи, предатель, – злобно произнесла девушка и с размаха врезала полковнику между ног. Урван отпустил ногу и взвыл, захлебываясь кровью. Сквозь боль и слезы прохрипел: – Я тебя, гад, все равно поймаю и оторву твои яйца.

– Ты их сначала найди, плюнула на полковника Лиранда и прошмыгнула в каюту

Мишель и несколько бойцов сумевших сохранить порядок и вместе держащие оборону отступили в каюту и закрылись там. Через минут пятнадцать с ними вступили в переговоры.

– С вами говорит второй помощник капитана. Откройте дверь и сдавайтесь. – Лиранда радостно заулыбалась. – Сдавайтесь, Мишель, капитан у нас справедливый. Вы ему расскажете, что знаете, кто шпион. А я скажу, что меня хотел изнасиловать полковник. А вы подтвердите, что сами видели это.

Командир взвода силовой поддержки горестно вздохнул. Опять попытка изнасилования. Но делать нечего, он согласно кивнул и ответил.

– Говорит Мишель Ламье, командир взвода силовой поддержки Управления Административного дознания по особому сектору. Мы готовы сдаться и у нас имеется важная информация, которую я хочу предоставить капитану.

– Тогда выходите по одному с поднятыми руками. Вы, Ламье, и младший листер Монади будете препровождены к капитану, остальных ждет арест.

– Согласны! – прокричала девушка.

Мишель вышел первым и его взяли на прицел станеров.

Капитан устало смотрел на троих людей. Полковник - начальник связи. Избитый с пылающий взором и распухшим носом. На правой скуле расплылся огромный синяк.

– Этот-то зачем полез драться? – подумал капитан. – Словно вся команда посходила с ума. Может, это чертов сектор так на них действует? Затем снова в центре событий Монади. И, как всегда, АД. Что на этот раз они скажут. Не удивлюсь если она, – он покосился на девушку, – снова заявит об изнасиловании.

– Полковник доложите, зачем вы вместе со своими подчиненными пришли верхний уровень и устроили драку. Напали на пассажиров и вообще устроили весь этот бардак.

– Сэр. Должен доложить, я выявил шпиона, – вытянулся Урван. – Я со своими подчиненными проследил за ним и принял решение его арестовать.

Капитан был изрядно удивлен.

– Шпиона? И кто этот шпион?

– Вот он! – полковник ткнул пальцем в сторону Лиранды.

– Что? – возмущенно зашипела девушка. – Кто шпион? Я шпион?

– Помолчите, младший листер, – капитан сурово посмотрел на связистку, и та сникла.

– Простите, сэр.

– Вы утверждаете, что Монади, ваша подчиненная, шпионка? – капитан обратился к Урвану.

– Да, сэр! – твердо заявил он. – Он шпион.

– Почему он? – недоуменно переспросил капитан. Он совсем был сбит с толку, пред ним стояла девушка, а полковник называл ее — он.

– Потому что, это мужчина сэр. Я проверил своими руками. Залез под юбку, а там … В общем, это мужчина, сэр.

– Опять, двадцать пять! – всплеснула руками Лиранда. – Да вы что, сговорились, что ли?

– Монади, – капитан с интересом посмотрел на девушку, – можете опровергнуть слова своего начальника?

– Сэр, да он хотел меня изнасиловать, – нашлась девушка. Раз этот козел сам рассказал, что лез ей под юбку пусть расплачивается, – решила она. – Я вырвалась и попросила помощи у этого господина, – она показала пальцем на Ламье.

– Да, так и было, сэр, – не моргнув глазом, произнес Мишель.

– Что? Да вы вместе с ним заодно. Подними юбку, ублюдок! – закричал в бешенстве Урван. – Пусть все посмотрят, какая ты женщина!

– Да чтоб ты сдох, скотина! – вскричала сильно возмущенная Лиранда, ее второй раз заставляют прилюдно оголиться. – На, смотри! – Она подняла юбку и стянула трусы до колен.

Капитан прочитал знакомую надпись.

– Хочешь меня? Плати.

– Мы все увидели, – спокойно произнес он. – Монади, можете опустить юбку и идите в медблок на реабилитацию. – Капитан перевел взгляд на полковника. Глаза его посуровели. – Постарайтесь найти объяснение своим поступкам, полковник, иначе трибунала вам не миновать. А пока вы помещаетесь под домашний арест. Вам запрещено покидать свою каюту. До особого разрешения.

– Скажи, что у тебя есть заявление, – прозвучал знакомый голос в голове девушки. – Скажи, что этот полковник заставил тебя оклеветать того пожилого господина. Угрожал выставить шпионкой. А если ты согласишься, он обещал подписать представление на присвоения нового звания.

– Сэр, – Лиранда остановилась на пол пути. Повернулась к капитану. – Разрешите доложить?

– Докладывайте, листер. – разрешил капитан. Он уже не понимал, что происходит на его корабле и, что последует вслед за этим событием, но ничего хорошего для себя он не ждал.

– Полковник Зиндан Урван преследует меня. Он заставлял сожительствовать с ним и заставил оклеветать господина Норкита. Угрожал списать с корабля, а, если я соглашусь, то он отправит представление на присвоение мне нового звания.

– Так даже лучше, – услышала она голос у себя в голове

– Я услышал Вас, младший листер, идите в медблок, – подумав, ответил капитан. – Уведите полковника, – приказал он. Затем посмотрел на Ламье. – Вы хотели мне что-то сообщить, господин Ламье.

– Так точно, господин капитан. Мы выявили шпиона Пальдонии на корабле.

Капитан вздохнул.

– И вы нашли шпиона. У кого юбку будем задирать? – Он невесело усмехнулся.

– Просто примите пакет с информацией, сэр. – ответил Ламье.

– Вот как! – еще мрачнее произнес капитан, просмотрев сообщение. – Благодарю Вас, господин Ламье. Я распоряжусь, чтобы господина Норкита освободили.

Мишель кивнул и вышел.

Вейс лежал на кровати, не ожидая для себя ничего хорошего. Он понимал, что в первые в жизни, попал в ситуацию, которую не может контролировать. Это его мучило и угнетало. Раз за разом оy анализировал свои ходы и понимал, что поступал верно.

– Верно-то верно, – размышлял он. – Но это было верно для обычного мира. А этот закрытый мир, такой на вид архаичный и простой, рушил все так тщательно и скрупулезно продуманные планы. Вот, например, барон. Простой мелкий аристократ, который находился на побегушках у его агента. Сумел перевернуть вверх дном весь корабль. Устроил маленькую войну. И сумел не только выжить, но и свободно передвигается по крейсеру. А он, начальник управления могущественной организации, сидит в корабельной тюрьме. Это из области очевидное-невероятное. Нет, Вейс постарается сделать все от него зависящее, чтобы этот мир закрыли еще прочнее. Он понял, как тот опасен. Опасен своей непредсказуемостью, отсутствием нормальной логики развития процессов. Мир, где все наперекосяк.

Неожиданно двери камеры распахнулись и включился, неяркий свет. В проеме показался часовой. Блюм, подслеповато щурясь, уставился на него.

– Арестованный, встать! – прозвучал приказ и Вейс неохотно поднялся. В корабельной тюрьме были обычные порядки, как и везде. При входе в камеру часового, следователя или посетителя всегда звучала команда. – Арестованный, встать!

Арестованный должен был подняться и встать спиной к вошедшему. Отказ выполнить приказ равнялся к бунту и жестоко подавлялся. Вейс это прекрасно понимал, но все же не мог смириться. Одно дело закрывать других. Другое дело сидеть самому.

– Руки держать за спиной! Не разговаривать! На выход! – прозвучали отрывистые команды. Он вышел в коридор, прошел вперед часового. И остановился.

– Не оборачиваться! Следуйте вперед! – услышал он новую команду. Вейс прошел до выхода из тюрьмы и посмотрел недоуменно на открытые двери.

– Вы свободны! Можете идти, – уже более спокойно пояснил часовой.

Вейс замялся, не зная, как реагировать на свое освобождение. Первая мысль, которая его посетила «это подстава». Он сделает шаг и его расстреляют за попытку бегства. Додумать ее он не успел. Сильный толчок в спину вытолкнул его за дверь, и она за ним с шумом закрылась. Вейс сделал несколько шагов по инерции и оглянулся. Действительно дверь тюрьмы была закрыта. А он был жив и свободен. Неужели барон каким-то образом выполнил свое обещание? Но как? Из-за угла показался Мишель Ламье. Он, широко улыбаясь, двигался ему навстречу.

– Мишель! Я свободен? И это не шутка? – это были первые его слова, которыми он встретил своего взводного.

– Не шутка, сэр. Мы сумели найти шпиона и деваха, что вас оклеветала, отказалась от показаний против Вас

– Шпиона? Эта девка является шпионом. Вернее, та, что в нее наряжается. – пробурчал Вейс и снова оглянулся. – Пошли отсюда, Мишель, по дороге мне все расскажешь. Он слушал рассказ взводного, не перебивая. У дверей своей каюты он, морщась, произнес. – Это говорит, Мишель, только о том, что здесь, на корабле, свили себе крысиное гнездо несколько шпионских организаций. Нам подсунули мелочь. Так избавляются от конкурентов.

– Заходи, – открыв двери пригласил он Ламье.

В каюте он налил себе и Мишелю кетью (крепкий напиток из ягод), вытащил сигарету и жадно затянулся. Несколько раз выпустил дым и продолжил.

– Понимаешь, Мишель. Игра идет по-крупному. Здесь замешаны интересы больших людей, и мы не имеем права проиграть. Нам сдали пешку, чтобы мы на нее отвлеклись. А мы должны поймать крупную рыбу. Рыбу, которая здесь всем тайно руководит, – он вновь затянулся, глотнул кетью и поставил стакан на столик. – Надо искать того, кто преображается в эту Монади. И понять, зачем ее используют? Понимаешь?

– Если честно, шеф, то нет, не понимаю. Девушка просто захотела заработать и избавиться от того, кто ее донимал. Все просто сложилось так.

– Нет Мишель. Ничего в нашей жизни просто так не происходит. Монади засветилась уже дважды, и ее нам подсовывают. В наглую. Открыто. Они, Мишель, над нами издеваются. – Вейс с раздражением докурил сигарету и затушил ее. – Проследите за этой связисткой. Установите микрожучки, пусть следуют за ней по всюду. Чувствую, что разгадка рядом с ней. Он замолчал.

– Мишель, – после минутных раздумий Вейс снова обратился к Ламье. – А ты не знаешь, как идет подготовка к полету?

– Нет шеф, а что?

– Да вот думаю, что мы отсюда вовремя не улетим. Если вообще улетим. Что-нибудь о нашем парне слышно?

Ламье отрицательно покачал головой.

– Понятно. – Сам себе ответил Вейс. Он встал и подошел к сейфу, набрал код и вытащил оттуда кожаную сумку. Прошел на свое место и положил ее на стол.

– Это сумка нашего объекта, – произнес Вейс. Мишель недоуменно посмотрел на шефа. – И зачем она Вам? – поинтересовался он.

– Наш юноша, Мишель, жив и здоров. Как это у него получается, не понятно.

– Да Вы что? – воскликнул Ламье. – Вы уверены?

– Так же, как и в том, что передо мной сидит Мишель Ламье командир взвода силовой поддержки. Я его видел и разговаривал с ним. – Вейс открыл сумку и стал выкладывать из нее содержимое. – Часто вещи хозяина многое говорят о нем самом и красноречивее его самого. Вот и посмотрим еще раз, но уже вдумчиво.

Первое дело я сделал, не так как планировал, но вышло все неплохо. Вейс свободен. Брык проказник здорово запудрил мозги Лиранде, и она четко следовала его подсказкам. Я спросил его, как это у него получается? На что он ответил, что повесил ей на нейросеть своего нового брата, и тот кидает ей пакеты микропрограмм. Она получает их, как голосовые команды.

Кроме того, раз здесь разыгрался шпионский роман, его надо сделать гротескным. Таким, чтобы все встряхнулись. Кроме того, Брык поведал, что подготовка к полету завершается, и у меня остается времени все меньше и меньше. Полет нужно отсрочит однозначно.

– Брык мы можем не дать кораблю вылететь?

– Уже можем. Достаточно поставить загадку на входе в системы управления подачи топлива.

– Нет, Брык, надо сделать так, чтобы на корабле поняли, что это дело рук неизвестного злоумышленника. Диверсия какая-нибудь. Небольшая. Но только так, чтобы задержать вылет и поднять тревогу.

– Можно пробраться к складу горючего и заблокировать его. Поменяв код доступа, – ответил Брык. Это луковый человечек учился на ходу, размножал свои копии и, как спрут, охватывал своими виртуальными щупальцами все, до чего смог дотянуться.

Этот вариант меня устроил. Надо еще подставить Су-шефа и навести на него подозрение. А сейчас мне нужно было посетить Вейса.

Старый прожженный интриган курил и в кабинете был не один. С ним был тот мужчина, что назвался Лиранде Мишелем. К моему удивлению Вейс был не далеко от правды. Только он заблуждался, что здесь крысиное гнездо и против него играют такие же профессионалы, как и он. Это я мечусь по кораблю в поисках выхода и создаю ситуации одна нелепее другой. Экспромт, один экспромт, господа. Кроме того, бывает весело.

Значит, они хотят проследить за Лирандой и найти мужика, который ею представляется. Я вам помогу, господа из АДа. Пусть случится маленькая шпионская война. Все будут заняты ловлей «крыс и больших рыб», а я попробую удрать на корвете. Только Муна надо не забыть. Кроме того, на столе лежала моя сумка, а рядом с ней грудой мое золото серебро, эликсиры и амулеты в виде украшений.

– Ну что, шеф, узнали что-то новое о парне? – с большим интересом в голосе спросил Ламье.

Вейс сидел погруженный в свои мысли. Весь ход мыслительного процесса отображался не его морщинистом лице. Мне тоже было интересно, что же он узнал обо мне?

– Ну-у – протянул Блюм. – Судя по тому, что здесь мы видим… Юноша любит золото…э-э… и серебро... сам не богат… в сумке только самое необходимое. Деньги на дорожные расходы, амулеты и эликсиры. Ничего лишнего. Значит… Он полагается больше на себя, чем на магию или на помощь других. Значит, он очень уверен в себе. М-да, – проговорил Вейс. – Не густо. Понимаешь, Мишель, ни одной зацепки. Здесь все обезличено. Такой набор мог быть у любого путешественника из этого мира.

– Или агента из нашего, – задумчиво проговорил Мишель. – Мы также снаряжаем наших. А у него был отменный учитель.

– Ты прав, Мишель, содержимое этой сумки говорит, что паренек прошел подготовку у Демона и они предвидели, что гонца могут захватить. Значит, его готовили к тому, что он может оказаться здесь. Теперь понятно, почему он так хорошо ориентируется по корабельному пространству. Метаморфы проходят спец курс по выживанию на корабле противника. И часть знаний он передал барону. Тогда остается узнать, что тот может предпринять?

– В каком смысле шеф? Объект не допустит отправление корабля. Ему нужно вернуться за своей магической силой. – Вейс поднялся. – Пошли, Мишель пообедаем. – предложил он.

Убрал все выложенное в сумку, а саму сумку положил снова в сейф. Но шифр я успел увидеть. Когда они вышли, осторожно спустился и забрал свою сумку.