Эльг вернулся на свой Хрустальный остров. Дельфин Зак не захотел расставаться со своим новым другом и поселился здесь же, в небольшой лагуне. А Кит отправился дальше. Он был очень зол и готов был дать бой слугам Пакира, которые осмелились в его отсутствие проникнуть в южную часть моря.
Конечно же, Эльг тоже хотел участвовать в бою с силами Тьмы. Но Кит усмехнулся и сказал:
– Ты еще очень мал и слаб, малыш. Чудища Пакира растерзают тебя, словно беспомощного птенца. Не торопись – твой час еще прийдет. Я верю, что когда-нибудь ты станешь могучим воином, и сам Пакир станет тебя опасаться. Но твой путь будет сложным и трудным. Когда окрепнешь, обязательно прилетай в гости на мой остров!
И Кит уплыл. Стоя на вершине самой высокой скалы, Эльг грустно смотрел ему вслед. Ему очень хотелось полететь вслед за Китом, но он знал: его крылья еще слабы, и не выдержат дальнего перелета.
И тут его взгляд упал на дельфина, который резвился в волнах вблизи острова.
– Зак, а если я сяду тебе на спину, то ты сможешь отвезти меня на остров Кита? – спросил Эльг на дельфиньем языке.
Зак сделал в воздухе высокую дугу, и только потом ответил:
– Конечно, я мог это сделать, друг. Но Кит прав – чудища Тьмы легко растерзают тебя.
Эльг вздохнул и посмотрел на свои маленькие когти. Вот если бы они были длинными и острыми, словно мечи…
Меч?!
От неожиданной мысли у него даже дыхание перехватило. Ну конечно же, он должен разыскать меч Мглы! И тогда он станет настоящим воином, и поможет дяде Киту защищать южную часть моря от врагов! А еще он проникнет на остров Горн и освободит своего отца Лоота из тюрьмы! Зак запросто перевезет отца через море. Быть может, мама Гидара захочет бежать от Пакира, и тогда они все вместе вскоре поселятся здесь, на Хрустальном острове!
Эльг радостно захлопал в ладоши, а затем взмыл в воздух и сделал над островом несколько головокружительных пируэтов. Теперь он знал, что надо делать!
С этого дня Эльг стал готовиться к дальнему перелету. Он отколол от скал еще несколько кусков хрусталя, один другого крупнее, и стал ежедневно по утрам поднимать их над головой, словно гантели. А когда его руки окрепли, Эльг начал взлетать в воздух, держа в руках камни. Летать с таким грузом было очень нелегко, но Эльг терпел. Ведь ему так хотелось поскорее стать большим и сильным!
Иногда он поднимался к облакам и пытался оттуда рассмотреть остров Кита и берег Туманов, но, увы, до них было слишком далеко. Но иногда он видел на горизонте странные вспышки. Казалось, там, вдали, шел бой. Неужели, это чудища Пакира нападали на Кита? В такие минуты сердце маленького крылатого человека сжималось от тревоги.
Все свободное от тренировок время Эльг играл с дельфином. Зак оказался очень умным и добрым существом. Он катал крылатого друга по морю, да так, что у того аж дух захватывало. А по вечерам Зак заплывал в уютную бухту. Эльг устраивался рядом, на большом камне. Друзья разговаривали о самых разных вещах. Особенно Эльг любил, когда Зак рассказывал чудесные сказки и легенды дельфиньего племени.
Прошел год, второй, третий. Эльг заметно подрос, и превратился из неуклюжего малыша в юношу. Он стал стройным и сильным, и уже не боялся дальних перелетов. Однажды Эльг набрался смелости и полетел на юг – туда, где на горизонте виднелся маленький остров. Перелет занял несколько часов, и крылатый человек совсем выбился из сил. Зак плыл по морю, готовясь в любой момент прийти другу на помощь. Но Эльг все же сумел дотянуть до острова, и без сил рухнул на песчаный берег.
Отдышавшись, он вскочил на ноги и закричал:
– Ур-ра! Я наконец-то научился по-настоящему летать! И тут он заметил среди волн несколько десятков больших рыб. Оказалось, что это была стая дельфинов.
Зак радостно заверещал, увидев сородичей. Он подплыл к берегу, и сказал: – Я узнаю эту стаю! Ее возглавляет старый и мудрый дельфин Эолар. Быть может, он знает тайну острова Меча? Хочешь, я познакомлю тебя с Эоларом?
Эльг с радостью согласился.
Эолар очень удивился, узнав о необычной дружбе между дельфином и крылатым человеком. А когда Эльг стал расспрашивать его об острове Меча, старый дельфин надолго задумался.
– Однажды я услышал от своего деда легенду про этот остров, – наконец ответил вожак стаи. – Вроде бы, там и на самом деле спрятан волшебный меч Мглы.
– А в чем же состоит его волшебная сила? – взволнованно спросил Эльг.
– Дед рассказывал, что еще до прихода Пакира и его чудовищных воинов в Подземное царство на многих островах жили люди Мглы. Они не совсем походили на настоящих людей, но не были и такими страшными чудовищами, как слуги Тьмы. Их родная страна находится далеко отсюда. Она расположена неглубоко под поверхностью земли, и поэтому туда немного проникает свет солнца. Поэтому в этой стране не так уж и темно. Иногда люди Мглы даже выходят на поверхность. Но их глаза боятся яркого света, и поэтому они сначала прикладывать к своим глазам лезвие меча Мглы. После этого они могут не опасаться того, что ослепнут. Кажется, дед рассказывал что-то еще о других чудесных свойствах этого меча, но я забыл его слова.
– Ах, вот как… – задумчиво пробормотал Эльг. – Выходит, если я раздобуду меч Мглы, то смогу однажды подняться на поверхность и остаться там жить?
Старый дельфин с удивлением посмотрел на него.
– Наверное, это так. Но зачем тебе это нужно, малыш?
Эльг покачал головой.
– Я уже не малыш. И я обязательно раздобуду этот чудесный меч! Зак, мы сегодня же отправляемся на остров Меча.
Попрощавшись со стаей дельфинов, друзья двинулись в дальний путь. Большую часть времени Эльг проводил в воздухе, а когда уставал, то садился на спину Заку. Это спасало его от верной гибели – ведь вокруг на десятки миль не было ни клочка суши.
Прошло много дней, и однажды впереди показался знакомый остров, окруженный цепью подводных скал. Вокруг острова бушевал такой шторм, что даже Заку не удалось к нему приблизиться. И тогда Эльг взлетел в воздух и полетел к острову.
Ему мешал сильный ветер. Не раз Эльг кувырком падал в воду, но всегда находил в себе силы взлететь прямо с гребня очередной высокой волны. И наконец, едва живой от усталости, наконец-то выбрался на каменистый берег.
Прямо перед ним высоко в небо уходила огромная гора. Она была испещрена сотнями пещер, и больших, и маленьких. Увидев их, Эльг едва не заплакал от досады.
– Ох, сколько пещер… – простонал он. – Поди, найди там меч… Да для этого мне потребуется, наверное, лет десять! А без еды я здесь и недели не продержусь… Разве в этом бурном прибое можно ловить рыбу? Конечно, нет. Неужели, все мои мучения были напрасны?
От этой мысли у Эльга совсем опустились крылья. Он долго сидел на мокром песке и всхлипывал. Но потом слезы внезапно высохли на его глазах, и он резко вскочил на ноги.
– Нет, я ни за что не сдамся! – закричал он.
Разбежавшись, он взлетел в воздух и полетел к ближайшей пещере.
Прошло немало времени, и Эльг понял: чтобы обыскать все пещеры, ему потребуется даже не десять лет, а все сто! Что же делать?
К счастью, крылатый человек умел не только летать, но и думать. И поэтому он уселся на большой валун возле уреза моря и задумался.
– Как же разыскать меч? – бормотал он. – Король Мглы не зря спрятал здесь, на этом почти недоступном острове, свое чудесное оружие. Он конечно же, хотел однажды вернуться и забрать меч, но не смог этого сделать. Наверное, король оставил какую-то метку, чтобы самому не запутаться среди тысяч глубоких пещер. Где же она?
Но сколько Эльг не оглядывал гору, он так и не смог заметить ничего похожего на метку. Тогда он стал бродить по берегу, безуспешно пытаясь разгадать трудную загадку.
Наконец, его взгляд случайно упал на нагромождение камней, лежавших на берегу. И ему показалось, что некоторые их этих камней лежат как-то странно, словно кто-то выложил из них большой крест.
Крест? Но ведь любой меч похож на крест!
Эльг подбежал к каменному кресту. Он начал было вынимать камни из сырого песка, но потом оставил это занятие.
– Нет, вряд ли король закопал свой меч здесь, на берегу… – пробормотал он. – А если этот крест просто указывает на нужную пещеру?
Проследив взглядом вдоль направления, в котором были выложены камни на длинной стороне креста, Эльг увидел довольно высоко над берегом большую пещеру. Ни одно живое существо, не имеющее крыльев, не смогло бы туда попасть. Но у него, Эльга, крылья были!
Без труда добравшись до пещеры, Эльг с трепетом вошел под округлые каменные своды. Пещера оказалась очень глубокой. Он шел и шел вперед, пока вокруг не сгустилась на удивление глубокая и холодная тьма. «Неужели, я опять ошибся, и в этой пещере ничего нет?» – с грустью подумал Эльг, но вдруг впереди увидел слабое сияние. Как же сюда, в глубину горы, мог проникнуть свет?
Вскоре впереди появилось небольшая груда камней. Разобрав ее, Эльг с волнением увидел длинный меч. Его рукоять была словно вырезана из камня и была абсолютно черной – чернее, чем даже тьма, царящая в пещере. А лезвие наоборот немного светилось.
Это был меч Мглы.
