Около пяти вечера ребята из 7А класса – или, вернее, теперь уже из 8А, собрались, как и было договорено, возле школы. Пришло двадцать человек, то есть почти две трети класса. Такой массовой явки прежде еще никогда не наблюдалось, даже когда ребят возили в театр или на экскурсии в музеи. Явился даже кое-кто из «пофигистов», обычно демонстративно игнорирующих все общественные мероприятия. Причина была простой: все уже наслышались о крутом банкире, недавно переехавшем в Петровское, и о его красивой дочке. Одна мысль о том, что в их классе появится чадо не просто нового русского, но и самого настоящего миллионера, вызывала у всех жуткое любопытство. И конечно же, все ребята мечтали посмотреть на коттедж, в котором жила Оксана. Что-то там они увидят?

– Люди говорят, что папаша этой самой Оксаны устроил во дворе бассейн, – говорил староста класса Миша Сазонов, как обычно энергично жестикулируя. – Во-он такой здоровенный, метров в пятнадцать в длину! А может, и все двадцать. И вода в нем налита не просто так, а под самый край, и потихоньку стекает в окружную канавку. Ну, как у самых крутых американских буржуев. Небось, видели такое по телику?

– Видели, – кивнул Дима Глазьев, лучший в классе ученик, не зря прозванный Знайкой-зазнайкой. – И не только видели, но и купались. Сто раз!

– У нас в Петровском? – сразу же ощетинился Мишка.

– Нет, конечно. Забыл, что в прошлом году я ездил на Кипр? А на Кипре, как в Греции, все есть, не то что в нашей деревне. Да и зачем здесь бассейны? До Москва-реки просто рукой подать. Разве что если этот бассейн с искусственным подогревом… Тогда в нем и осенью купаться можно, и даже зимой. Это было бы на самом деле круто! Может, я не зря захватил плавки?

Ребята загалдели. Выяснилось, что все девочки, наслышавшись разговоров о чудо-бассейне, взяли с собой купальники. Так, на всякий случай. Но и многие мальчики оказались не менее догадливы. Сколько раз они видели по телику, как всяческая знать проводила крутые вечеринки возле бассейнов. А вдруг им тоже повезет, и они сегодня вечером словно бы перенесутся куда-нибудь в роскошное местечко, вроде знаменитой Санта-Барбары?

– Глядите, вон, наконец, АРТ идут! – крикнула толстушка Зоя Саблина и энергично замахала рукой. – Ну, что вы там тащитесь! Мы уже давно вас дожидаемся.

Антон и его друзья прибавили шаг. Они почти каждый день встречались с одноклассниками то на речке, то в магазинах, то просто на улицах. Но сейчас было такое впечатление, что сегодня 1 сентября, и что они встречаются с друзьями, которых не видели по крайней мере три месяца. К тому же, на девочках были такие умопомрачительные платья! Как у Золушек, собравшихся поехать на королевский бал. Казалось, что все они одеваются у Юдашкина. Да и парни не ударили в грязь лицом. Толик Сореев даже надел белый костюм-тройку, и выглядел словно американский миллионер из Флориды. Даже главный неряха Лёнька Кротицын принял вполне благопристойный вид, умылся, подстригся и тщательно причесал свои непослушные белобрысые волосы, чего за ним обычно не водилось.

– Ну вы даете! – только и смог сказать ошеломленный Тёма, оглядывая пеструю толпу одноклассников.

Антон тоже был поражен, особенно внешним видом девочек. Он почему-то всегда считал, что в их классе нет ни одной красавицы – ну, встречаются более или менее симпатичные, не более того. А сейчас… Одна Вера Иволгина что стоила в своем воздушном сиреневом платье! Мда-а… И где были раньше его глаза? Или девочки за два летних месяца стали постепенно превращаться из гадких утят в прекрасных лебедей?

– Ну, Антошка, показывай подарок, – сказал рыжеволосый Шура Мостовой. – Не осрамимся перед миллионершей?

Антон хмыкнул и, положив на скамейку пакет, осторожно достал из него нечто, завернутое в золотистую бумагу, и завязанное красной шелковой лентой.

В свертке оказалась большая, толстенная книга по искусству «Сокровища Лувра» на английском языке. На ее роскошной блестящей суперобложке была изображена Венера Милосская.

Ребята разочарованно загудели.

– Ха! – буркнул Толя Сореев, презрительно глядя на альбом. – Книга! Антошка, ты чего, белены объелся? Это в прошлом веке книга была лучшим подарком. Нашел чем удивить дочку крутого банкира! Она, небось, и читать-то толком не умеет. Да и к чему ей книги, при папашиных-то миллионах?

Антон насупился.

– Много хотите за тыщу, – сухо заметил он. – Надо было бы скинуться еще по сотне, тогда бы еще я мог бы купить что-то приличное. А так… дешево и сердито!

– Да-а… – разочарованно пробормотала Вера. – А я-то думала, что ты купил Оксане косметический набор! А это книжка…

– Не книжка, а альбом живописи, – вступился за Антона Лёнька и осторожно открыл книгу на последней странице. – Вы только поглядите – печаталась в Италии! Молоток, Тошка! Такой альбом даже дочери банкира подарить не стыдно.

Но его восторга никто из ребят не разделял. Все осуждающе глядели на покрасневшего от досады Антона. Каждый из мальчишек и девчонок считал, что на такие деньжища, как тысяча рублей, можно было купить что-то и получше. Но правда, никто не смог даже приблизительно сказать, что же именно.

– Вот в следующий раз сами поезжайте и покупайте подарки, – оскорбленный до глубины души, прошипел Антон, бросая на одноклассников злобные взгляды. – А то ведь никого не нашлось, кто бы вызвался со мной вчера поехать! Все сразу вдруг стали очень заняты. А критиковать я и сам умею. Да вы только поглядите, сколько эта книга… то есть, альбом, стоит!

– Как сколько? – удивился Шура. – Тысяча рублей, ты же сам сказал… Тьфу, да здесь же цена есть, в долларах. Батюшки, двести пятьдесят баксов!

Настало благоговейное молчание. Двести пятьдесят баксов за какой-то альбом? Да что, эти капиталисты совсем спятили? Это же сумасшедшие деньги!

Лед по отношению к Антону сразу же растаял. Как ни крути, а Румата сумел купить книжку в десять раз дешевле, чем она стоила за границей. И это вызвало всеобщее уважение. Да, такое и Оксана оценит – даром ли, что дочь банкира!

– Ну что, съели? – довольно ухмыльнулся Родик. – Сами знаете: фирма АРТ веников не вяжет! У нас все и всегда в ажуре.

– Любишь ты хвастаться, Лис, – сразу же осадила его Настя Круглова, самая маленькая и строгая девочка в классе, обожавшая всех учить уму-разуму. – А где обещанные цветы? Мы что, пойдем на день рождения с пустыми руками?

Родик состроил ей страшную мину.

– Вот и сорвала бы у себя в саду несколько роз. Но нет, пожалела. Всегда вы так – ворчите на АРТ, а сами без нас – никуда. Раз я обещал, значит, все будет в полном ажуре! Айда к тетке Марье. Я к ней в теплицу еще утром целый воз цветов притащил. Налетай, подешевело!

До шести было еще немало времени, но терпеть дальше ни у кого сил не нашлось. Веселой гурьбой ребята пошли в сторону Колхозной улицы. Там возле своей калитки их уже поджидала толстая высокая женщина с добродушным круглым лицом. Оглядев ребят, она изумленно покачала головой.

– Тьфу ты, ну ты, как разоделись! Ну, словно на бал во дворец собрались. А девчонки то, девчонки! Принцессы, да и только. А еще говорят, народ стал плохо жить. Да как же плохо, когда детишек разодели в пух и перья, даже страшно смотреть! Что же будет к выпускному вечеру, а? Ну ладно, налетайте на цветы, галчата. Пускай эта дочка миллионера знает, что и мы, деревенские, не лыком шиты!

Родик действительно постарался от души. Всем ребятам досталось по большому букету цветов. Но букет красных роз был всего лишь один, и никто даже не притронулся к нему. Антон почувствовал ехидные взгляды девочек и одобрительно-насмешливые – мальчишек. Та-ак, отлично… Похоже, ребята уже что-то пронюхали. Но как? Ведь они встречались с Оксаной всего один только раз, да и то в пустынном парке! Неужели Лис протрепался?

Но делать было нечего. Антон нагнулся и вынул букет роз из пластмассового ведра, наполненного водой. От сильного, сладкого запаха цветов у него слегка закружилась голова. Ох, что же сегодня будет? Поцелует его Оксана, или…

Пройдя по пыльной улице под прицелом любопытных взглядов старушек, сидевших на скамейках возле своих домов, ребята свернули в небольшой переулок и оказались перед обширным забором из серых бетонных плит. За ним в белесое небо уходили три шпиля новенького, с иголочки коттеджа. Он напоминал средневековый замок, и даже его окна были сделаны в готическом стиле. Дом окружали раскидистые липы. Любой из ребят мог поклясться – еще в прошлом году, когда недостроенный коттедж сиял пустыми глазницами окон, никаких деревьев вокруг здания не было и в помине. Получается, что деревья привезли и посадили уже большими. Круто!

Ребята невольно приумолкли. Когда они подошли к железным черным воротам, те вдруг бесшумно раздвинулись в разные стороны. Навстречу им вышел крепко сложенный молодой мужчина в безукоризненном черном костюме и красном галстуке. В руках он держал мобильный телефон. По-видимому, это был охранник.

– Антон? – спросил он, шаря по толпе ребят цепким, изучающим взглядом.

– Это я! – выступил вперед смущенный донельзя мальчик.

Охранник с улыбкой кивнул ему, словно старинному приятелю.

– С тобой только одноклассники?

– Да, здесь одни свои, – чувствуя себя до невозможности глупо, ответил Антон.

– Ну, тогда проходите! – еще шире улыбнулся охранник. – Хозяева вас ждут!

Ребята робко вошли на территорию коттеджа. Ворота за ними тотчас стали задвигаться.

– Эй, эй, подождите! – послышался сзади чей-то басистый крик. – Меня забыли!

Антон обернулся – и мысленно чертыхнулся. По деревенской улице торопливо шел крупный мускулистый парень в черных брюках, черной рубахе и при белом галстуке. Это был Витя Матвеев по прозвищу Витёк, широко известная в школе личность. В 9 «А» он никогда не учился, зато уже второй год подряд собирался учиться в 8«А». Короче, это был самый обыкновенный второгодник, лентяй и бузотер. Он отличался на редкость задиристым характером, и не раз в прошлом имел стычки почти со всеми своими нынешними одноклассниками. Как он мог разнюхать про день рождения Оксаны? Попробуй его теперь выпроводи…

Не обращая внимание на кислые взгляды ребят, Витёк вошел на территорию коттеджа и первым делом протянул руку охраннику.

– Привет Андрею Даниловичу, – широко улыбнувшись, сказал он.

Охранник, недоуменно пожав плечами, нехотя пожал ему руку.

– А ты откуда меня знаешь?

– Ну, не я знаю, а старший братан мой, Митяй Автостоп. Слыхал, небось?

Лицо охранника расплылось от теплой, и даже немного подобострастной улыбки.

– Ну, как же, как же… Встречались на ринге, когда я еще боксом занимался. Наслышан про его… хм-м… большие дела. Передавай Митяю от меня пламенный привет!

Ребята хмуро переглянулись. Они тоже кое-что слышали про так называемые «дела» старшего брата Витька. Поговаривали, будто Митька Автостоп являлся главарем банды, промышлявшей угоном автомобилей. Самое странное, что источником всех этих слухов был сам Витёк. Он обожал во время перемен торчать в сортире для старшеклассников, где охотно угощал всех и каждого самыми дорогими американскими сигаретами. А затем взахлеб рассказывал об очередных «подвигах» своего брата, которого иначе как «братаном» не называл.

Одно время учителя возмущались наглым, вызывающим поведением Витька, его дерзкими, порой просто хулиганскими выходками. Антон однажды стал свидетелем страшного разноса, который устроила Матвееву в коридоре директор школы Клавдия Степановна. Витёк со снисходительной ухмылкой выслушал ее крики и угрозы, а затем спокойно сказал: «Чего вы так переживаете, Клавдия Степановна? Да, я будущий бандит, ну и что? Мой братан говорит, что такие как он уже вовсе не считаются бандитами, а просто крутыми бизнесменами. Думаете, про него полиция не знает? Еще как знает! Когда братан едет на своем шестисотом «Мерсе», ему все гаишники честь за километр отдают! Потому что всех их братан кормит и холит. Он говорит, что скоро все бывшие бандиты войдут во власть, и тогда-то и настанет в стране настоящий порядок. Потому что с братанами не пошутишь, у них попробуй чего укради! И я бандитом обязательно стану, меня братан по-родственному определит в свое дело по первому разряду. Но говорит, чтобы я школу обязательно сначала закончил. Бандиты теперь образованные нужны, а не какие-нибудь там недоумки гоп-стопы! Так что учите меня, Клавдия Степановна, вам же лучше потом будет!»

Многие ребята восхищались смелостью и спокойной уверенностью Витька, и кое-кто из дурачков даже подражал ему. Этого Антон решительно понять не мог. Неужели, отец с матерью правы, и скоро настанет время таких как Витёк?.. Нет, не может такого быть!

Но тут на высоком крыльце коттеджа появились Оксана и ее родители, и Антон и думать забыл про Витька. Девочки переглянулись с явным облегчением. На Оксане было красивое, но без всяких причуд длинное белое платье, выгодно подчеркивающее ее фигуру. В пышно взбитых волосах сияла нитка жемчуга, а на груди – брошь в виде розы. Антон подумал – молодец, девчонка! Не стала выпендриваться какими-то особыми нарядами, а ведь могла бы! Умно, умно. Врагов среди девчонок она еще успеет нажить, торопиться в этом деле не стоило.

Отец Оксаны, крупный, лысоватый мужчина средних лиц с одутловатым лицом и маленькими, спрятанными за очками глазками, был одет подчеркнуто по-домашнему, в просторную полосатую рубашку и джинсы. А вот его жена, чем-то похожая на знаменитую принцессу Диану, поразила всех, и мальчиков и девочке. На ней было такое вечернее платье!.. Ну, словно бы его сшили из тысяч жемчужных нитей. Здесь пахло уже не Юдашкином, а Карденом. Или еще кем-нибудь покруче.

Ослепительно улыбаясь, словно голливудская дива, мать Оксаны спустилась по лестнице под руку с мужем, чуть придерживая подол платья.

– Очень рада вас видеть, ребята, – ласково сказала она. – Меня зовут Людмила Эльдаровна, я мама Оксаны. А моего мужа зовут Борис Васильевич. Давайте знакомиться! Антон, ты представишь нам своих друзей?

«Откуда они все меня знают?» – изумился Антон, смутившись под ласковым взглядом хозяйки дома. Но делать было нечего. Он подошел к Людмиле Эльдаровне и с легким поклоном вручил ей букет красных роз. Оксана одобрительно улыбнулась ему, и Антон с огромным облегчением понял, что на этот раз, пусть и чисто случайно, но сделал совершенно правильный ход. Он поздравил родителей Оксаны с днем рождения дочери от имени всего класса, а затем перешел к представлению своих одноклассников. Хозяин дома дружески пожимал руки парням и обаятельно улыбался девочкам. А Оксана стояла чуть позади, и насмешливо наблюдала за тягостной, но увы, совершенно неизбежной светской церемонией.

Наконец, это мучение закончилось.

– Ну, а теперь я представлю вам свою дочь, – довольно потерев руки, сказал Борис Васильевич. – Оксанушка, выходи на передний план! Да не стесняйся ты, не стесняйся, никто тебя не съест. Правда, хороша? Горжусь своей дочкой, и не скрываю этого. Ну, а теперь, перед тем, как мы поднимемся в зал, я хочу показать вам свои, так сказать, владения. За мной, ребята, дайте мне похвастаться!

Борис Васильевич и его супруга повели ребят к бассейну. Возле него, на выложенных каменными плитками площадке, под большими полосатыми зонтиками стояли столики с фруктами, конфетами, газированной водой и прочими яствами. Ребята ошеломленно глядели на всю эту роскошь. Да, они надеялись на нечто подобное, но одно дело предполагать, а совсем другое – видеть своими глазами. Вот это да!

Антон немного замешкался. Ему тоже очень хотелось поглазеть на голубой бассейн поближе, но тут он вспомнил про подарок. Подойдя к Оксане, он протянул ей сверток.

– На… То есть, тьфу, поздравляю тебя с днем рождения! От всех ребят, и от себя лично, конечно. Желаю тебе счастья.

Оксана рассмеялась, глядя на его напряженное, покрасневшее лицо.

– Ты забыл добавить: желаю счастья в личной жизни. Ведь так всегда говорят мужчины?

– Не-ет… То есть да, конечно! В личной жизни – особенно! Да ты разверни, разверни…

Оксана развернула розовую подарочную бумагу – и улыбнулась еще ласковее.

– Молодец, Антошка! – похвалила она мальчика. – Я-то гадала, как ты выберешься из этой дурацкой ситуации. Понимаешь, терпеть не могу покупать подарки, это хуже для меня зубной боли! А ты все-таки выкрутился… Такого красивого альбома по Лувру у меня нет.

Антон приободрился. Все оказалось не так уж плохо, как он ожидал.

– Пойдем ко мне, – неожиданно предложила Оксана и, взяв его за руку, потянула к крыльцу. – Папа еще долго будет рассказывать про бассейн и про фонтаны, хвастаться своими машинами, подземным гаражом, особой спутниковой антенной и всем таким прочим. Он у меня ужас какой тщеславный! А я пока покажу тебе нашу библиотеку.

Они вошли в коттедж и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Повернув налево, они пошли по коридору. В конце его находилась дверь, ведущая в библиотеку.

Антон даже охнул, увидев стеллажи, заполненные тысячами книг.

Оксана насмешливо взглянула на него.

– Удивлен? Небось думал, что банкиры имеют дома только одни чековые книжки? Нет, мои родители очень любят читать. Ну и я, конечно, тоже…

Антон подошел к старинному книжному шкафу, в котором стояли альбомы по искусству. Нагнувшись, он некоторое время разглядывал корешки толстых книг.

– Елки-палки, да у вас уже есть штук пять альбомов по Лувру! – расстроенно сказал он.

Оксана слегка смутилась.

– Да… Но такого, как этот альбом, у нас нет! Кстати, ты чего таскаешь с собой пакет? Кажется, там есть что-то еще?

Антон глубоко вздохнул, словно собираясь сигануть с крутого берега в темный омут, а затем дрожащей рукой вынул из пакета небольшой сверток. Развернув его, он достал старинный подсвечник и вручил его ошеломленной девочке.

– Это лично от меня.

Оксана осторожно взяла в руки подсвечник и стала рассматривать его со всех сторон.

– Какое чудо! – восхищенно прошептала она. – Наверное, этому подсвечнику не меньше двух веков… И потом он сделан из чистого серебра. Где ты его раздобыл?

Антон смущенно пожал плечами и не ответил.

Оксана внимательно посмотрел ему в глаза.

– Неужели эту вещь вы нашли там, в подземелье?

Антон молча кивнул.

– А твои друзья знают, что ты…

Антон смутился еще больше и решил соврать:

– Причем здесь друзья? Мы нашли подсвечник и кинжал, а потом решили разыграть – ведь находки-то две, а нас трое. Мне достался подсвечник. Что я, не могу подарить свою собственную вещь?

– Антошка… ведь это самое настоящее произведение искусства. Зачем ты делаешь мне такой дорогой подарок?

Антон криво усмехнулся.

– А ты не догадываешься?

Оксана подошла еще ближе и неожиданно поцеловала мальчика в губы.

– Я угадала? – еле слышно произнесла она.

Антон вздрогнул и закрыл глаза. Вот и сбылась его мечта! А он еще сомневался, дарить или не дарить, олух! Оксана… да ведь он ее по-настоящему любит! Впервые в жизни любит…

Откуда-то со стороны коридора послышался голос Людмилы Эльдаровны:

– Оксана, где ты? Спускайся вниз, гости ждут!

Девочка торопливо спрятала подсвечник среди книг и, схватив ошеломленного, ничего не соображающего Антона, потащила его из библиотеки.

Все ребята собрались возле бассейна. Борис Васильевич, загадочно улыбаясь, достал из кармана маленький пульт вроде телевизионного и нажал на несколько кнопок. И вдруг из бассейна сразу в нескольких местах стали бить фонтаны! А в самом центре, из бурлящей пены медленно всплыла золотистая рыба, и из ее раскрытого рта высоко в воздух ударила мощная струя воды. Девочки даже завизжали, когда на них сверху посыпались крупные прохладные капли.

Ребята дружно зааплодировали – сюрприз всем понравился. Борис Васильевич с довольной улыбкой раскланялся.

– Вечером, когда стемнеет, я включу разноцветные лампы подсветки, и мы устроим настоящий праздник фонтанов. Надеюсь, вы захватили с собой купальники и плавки? Ну и отлично, а теперь, гости дорогие, приглашаю к столу. Сюда мы вернемся чуть позже….

На втором этаже, в большом зале с высоким потолком, был накрыт длинный праздничный стол. При виде него ребята слегка оторопели – такое изобилие многие из них видели только в американских фильмах. «Неплохо иметь папашу-банкира» – прошептал кто-то из ребят, не сводя изумленных глаз от жареных перепелов, каждый из которых держал во рту маленькое голубое яичко. И еще на столе было множество закусок, газированной воды, фруктов и даже с добрый десяток бутылок шампанского в серебристых ведрышках.

Антон хотел было усесться в дальнем конце стола, вместе с Родиком и Тёмой, но Оксана крепко взяла его за руку и чуть ли не насильно усадила налево от себя. А направо, естественно, расположились сам хозяин дома и его ослепительная супруга.

Негромко заиграла музыка, и пиршество началось. Борис Васильевич, как и положено отцу, встал с бокалом шампанского в руках и произнес первый, весьма витиеватый тост в честь именинницы. Мол, как хорошо быть молодым, когда перед тобой открыты все дороги, и вся жизнь еще впереди, ну и все в таком роде. Ребята выпили по бокалу прохладного, пахнущего персиками шампанского, а потом напряжение как-то незаметно спало, и начался пир во весь мир.

Минут через тридцать, перед сменой блюд, в соседней комнате заиграла музыка и все дружно направились туда. Пока трое официантов в белых костюмах занимались столом и расставляли на нем большие блюда с молочными поросятами, Борис Васильевич зычно крикнул: «Ну, кавалеры, приглашайте дам!», и закружил свою супругу в бурном вальсе. Ребята тоже бросились отплясывать кто во что горазд. Антон, естественно, танцевал с Оксаной. Он чувствовал себя на седьмом небе от счастья. «Вот повезло! – думал он, – лихо выдавая вместе с Оксаной нечто невообразимое. – Девчонка – класс! Да и родители совсем не задаваки и не зануды, даром что новые русские. Нормальные предки, что и говорить!»

Часа через два, когда на улице стало немного смеркаться, ребята вывалили гурьбой во двор, и продолжили веселье уже на свежем воздухе. Тёма первым скинул с себя одежду – оказалось, что он пришел уже в плавках, – и с разбега прыгнул в бассейн. Переодевшись в гараже, примеру его последовали и все остальные. Хохот и визг стояли такие, что разносились по всей деревне.

Впрочем, не всем было в этот вечер так весело. У Родика, например, настроение было неважным с самого начала. В глубине души он надеялся хотя бы разок потанцевать с Оксаной. Что скрывать – эта девчонка ему очень понравилась. Иначе стал бы он колбасой мотаться по родичам, выпрашивать у них цветы! Но куда там! Девчонка прямо-таки вцепилась в Антона, а ни на кого другого из ребят и внимания не обращала. Даже два десятка букетов самых отборных цветов ее не больно-то впечатлили. И это было очень обидно.

С горя Родик навалился на самые разные яства, да так усердно, что от всего съеденного и выпитого его вскоре потянуло ко сну. Такое бывает с некоторыми людьми, когда они переедят.

Раздувшийся живот Родика буквально пригвоздил его к стулу. Поэтому он и не подумал выходить на улицу вместе со всеми остальными ребятами. Вместо этого он незаметно для всех проскользнул на балкон, уселся там в полосатом шезлонге и, задрав кверху ноги, лениво стал обозревать панораму деревни.

Он и сам не заметил, как задремал. Разбудил его дружный восторженный визг. Открыв глаза, Родик увидел, что на крыше гаража зажглись два небольших прожектора, и осветили разноцветными лучами фонтаны, бьющие прямо из бассейна. Ребята словно стая рыбешек плавали в кипящей воде, осыпаемые градом разноцветных брызг.

Родику при виде этого бурного праздника жизни стало еще более тоскливо. «Ну вот, они там веселятся, и никто даже не заметил моего отсутствия, – мрачно подумал он – Даже Ватсон с Руматой меня не хватились. Друзья, называется! Вот возьму сейчас и вообще уйду. Незаметно, не прощаясь, как это принято у англичан. Кому я здесь нужен? Никому не нужен!»

Растравив себе душу подобными мыслями, Родик всерьез надумал уйти. Но как это сделать незаметно? Ведь небось, ворота наглухо закрыты, и чтобы выйти, придется обращаться к охранникам. Нет уж, так унижаться он не намерен! А почему бы попросту не взять и не перемахнуть через ограду? Она, конечно, довольно высокая, но перелезть можно. Вот все потом удивятся, когда на ночь глядя будут его разыскать в доме, и не найдут!

Родик довольно хмыкнул. Настроение у него немного поднялось. Теперь он по крайней мере знал, что будет делать.

Он вернулся в зал. И там его поджидал неприятный сюрприз. Оказалось, что в зале погашен свет, а входная дверь заперта, и притом снаружи. Только этого еще не хватало!

Родик заволновался, Как теперь выбираться из особняка? Спрыгнуть с балкона? Высоковато, до земли метров пять будет. В сумерках легко и ноги переломать. Конечно, можно позвать на помощь, попросить, чтобы открыли дверь. Но во-первых, во дворе так гремит музыка и все так орут, что сразу не докричишься, А во-вторых, выглядеть он будет в этой ситуации крайне глупо. Тут уже точно не уйдешь по-английски…

Поразмыслив, Родик направился к противоположной двери, которая вела в зал для танцев. К его радости, она была незапертой.

Родик оказался в темном коридоре. Выставив вперед руки, он сделал несколько шагов. Вскоре его руки уперлись в какую-то дверь. Открыв ее, Родик стал водить руками по стене, нащупывая выключатель.

Вспыхнул свет. Тьфу ты, туалет! Хотя, это довольно кстати…

Следующая дверь привела в большую ванную, выложенную красивым цветным кафелем под мрамор. Неужели, и на первом этаже тоже есть такие же туалет и ванная? Неплохо живут эти новые русские!

Он открыл третью дверь, и оказался в какой-то комнате. Когда под потолком зажегся свет, мальчик даже вздрогнул. Он находился в просторном кабинете Бориса Васильевича. Возле роскошного, черного дерева письменного стола, на небольшом столике стояли факс и два телефонных аппарата. Еще на одном столике стояли компьютер и ксерокс. Все было новенькое и самых лучших фирм. Ну, это и понятно, другого от банкира и ждать не приходилось.

Родик вдруг остановился, пораженный неожиданной мыслью. Тьфу ты, что же он делает? Получается, что он без спроса забрался в кабинет хозяина дома! А если кто-нибудь, скажем охрана, заметят свет в окне? Иди потом объясняй, что ты не верблюд, и что случайно забрел в эту комнату. А могут ведь подумать… тьфу, об этом страшно и подумать! Нет, надо делать отсюда ноги, пока не поздно.

Мальчик уже было хотел выключить свет, когда его внимание привлекла папка, лежащая на письменном столе. Очень знакомая синяя папка, потертая, с матерчатыми тесемками… Странно было видеть такую на столе у банкира.

Стоп! Да ведь в точно такой же папке ВГ хранит свою рукопись!

Забыв о своих страхах, Родик поспешно подошел к столу и раскрыл папку. На первом листе бумаги было напечатано титульными буквами: «Садовников В.Г. История села Петровского и его окрестностей, с древнейших времен до наших дней».

Дрожащими пальцами Родик перелистнул несколько страниц. Да, сомнений не было, перед ним лежала рукопись книги, написанная учителем истории. Но откуда у банкира Бориса Володарского могла оказаться эта папка?

Мрачная догадка заставила Родика вздрогнуть. Он торопливо захлопнул папку, выключил свет и выскользнул из кабинета. Через пару минут он оказался снова на балконе. На улице уже заметно стемнело. Звать на помощь ему окончательно расхотелось, но и находиться одному в этом доме было страшно. Перебравшись через ограждения балкона, Родик повис над пропастью. Сердце его бешено колотилось, но вовсе не от того, что он боялся высоты. Нет, сейчас его обуревали страхи посильнее…

Он упал на что-то мягкое – как оказалось, под балконом находилась цветочная клумба. Но все же удар оказался довольно сильным, и в правой ноге что-то хрустнуло. Слегка прихрамывая, Родик направился к бассейну, где в самом разгаре шел ватерпольный матч девочек против мальчиков. И самым азартным игроком был Борис Васильевич. Несмотря на довольно поздний час, никто из ребят не собирался домой – уж больно все были очень увлечены игрой. И потому никто даже не обратил внимания. А он, выскользнув из-под яблоневых деревьев, разбежавшись, с протяжным воплем прыгнул в воду.