Друзья пересекли поселок наискось и оказались возле серого пятиэтажного дома. Тёма сказал, чтобы его подождали, а сам торопливо направился к третьему подъезду. Вскоре он вернулся, держа на поводке мохнатого эрдельтерьера по кличке Буль. Тот радостно залаял, увидев знакомых мальчиков, и завилял коротким хвостом.
– Привет, Буля, – сказал с улыбкой Антон, и присев на корточки, потрепал пса за мохнатые уши. – Соскучился, небось, дома?
– Еще бы! – ухмыльнулся Тёма. – Буль, не дергайся, веди себя прилично! Родька, а ты чего скуксился? Да не укусит он тебя, трус несчастный!
Родик криво усмехнулся, опасливо глядя на игривого пса. Ребята знали его слабость – Родик почему-то панически боялся собак. Почему, он и сам не мог объяснить. И собаки прекрасно это чувствовали. Даже самая маленькая шавка, увидев Родика, заливалась лаем на него, а то и увязывалась за ним, норовя укусить сзади за ноги. И с этим ничего нельзя было поделать. Зная эту слабость, Тёма старался пореже брать с собой Буля на прогулки с друзьями, за что его нередко упрекали родители. Буль был ласковым, дружелюбным псом и никому никогда не причинил вреда. Но Родьке втолковать это было совершенно невозможно.
Перейдя шоссе, друзья оказались на центральной деревенской слободке. Отсюда до другого края Петровского, где находился дом учителя истории, было не больше километра. Даже медленным шагом этот путь можно было одолеть минут за двадцать. Но ВГ славился на всю школу своей педантичностью, и ранние гости могли ему не понравиться.
– Кажется, дождик собирается, – сказал Антон, настороженно глядя на небо.
Действительно, тучи еще ниже опустились к земле. Словно стая серых китов, они проносились в воздухе, едва не касаясь своими подбрюшьями антенн деревенских домов. Ветер тоже усилился, бросая в лицо мальчикам едкую пыль и редкие крупные капли.
– Ну и погодка… – поежился Тёма. – Жуть! Глядите – ни одного человека не видно аж до самого горизонта! Что-то мне все это не нравится.
Родик шмыгнул носом.
– Да, мрачновато… Мне бабка-прабабка щас так и заявила: это Бог недоволен, что вы стали рыться в древних тайнах! Просила, чтобы я остался дома. Вообще-то у нее чутье, словно у знаменитой ясновидицы Ванги. Предсказывает все мои неприятности за день вперед.
Тёма облил его презрительным взглядом.
– Да что сегодня с вами? Кажется, вы оба сдрейфили?
Антон с Родиком промолчали. Тогда Тёма махнул рукой и решительно зашагал по деревенской улице. Буль неспешно бежал впереди, низко опустив мохнатую голову, словно к чему-то принюхиваясь.
Родик и Антон вскоре нагнали друга.
– Ого, сколько малины! – с деланным воодушевлением воскликнул Родик, указывая на пышные заросли за сетчатой оградой. – Может, завтра пойдем Дальний в лес, а? Страсть как малинки хочется. Опять же мать просила набрать бидон-второй для варенья.
Ребята остановились возле ограды одного из деревенских домов, пожирая глазами высокие кусты, усыпанные темно-красными ягодами. Только сейчас они поняли, что за всей суетой последних дней они едва не упустили малиновое изобилие. Казалось, еще вчера лесная малина была сплошь зеленой. А завтра, глядишь, она уже перезреет и осыплется сладким дождем на землю. Иди ее потом, собери!
– Малинки хотите, ребятки? – послышался глухой старческий голос из-за кустов.
Родик весело подмигнул друзьям.
– Точно, хотим, Клавдия Тимофеевна. Завтра же в лес пойдем.
– Да зачем же в лес? Заходите, у меня полакомитесь. Видите, сколько ее уродилось – собирать не успеваю…
Родик уверенно отворил калитку. Ребята оказались на обширном, заросшем старыми яблонями участке. Возле кустов малины стояла невысокая старушка в темном платье и синем платке на голове. Тёма и Антон переглянулись – эту пожилую женщину они, кажется, видели впервые. Зато Родик чувствовал себя очень уверенно.
Он подошел к пожилой женщине и взял у нее из рук плетеную корзинку, на дне которой лежал тонкий слой ягод.
– Клавдия Матвеевна, давайте мы вам поможем! Для нас обобрать этот малинник – пара пустяков.
Старушка, прищурившись, оглядела Родика с головы до ног.
– А ты, чай, не Варвары Головиной внуком будешь?
– Правнуком! – улыбнулся во весь рот Родик. – А что, похож?
– Глаза да нос – ну вылитая Варвара… Ну и как она? Ходит еще?
– Нет, все больше лежит, – вздохнул Родик. – Радикулит совсем замучил.
Старуха усмехнулась.
– Не радикулит ее замучил, а годы большие… Это самая главная болезнь из всех болезней. Ну хорошо, вы ягоды соберите, не то дождь их на землю собьет. А потом приходите на террасу – я вас свежим молочком угощу.
Когда пожилая женщина ушла, ребята рьяно набросились на малиновые кусты. Ягоды были крупные, размером чуть ли не со сливу, и настолько зрелые, что сами падали в раскрытые ладони. Тёма не выдержал и засыпал целую гость себе в рот.
– Ты чего делаешь, братец Иванушка? – возмутился Антон. – Не ешь немытую малину, козленочком станешь!
– Это еще почему? – отозвался Тёма, облизываясь.
– А потому, что пыль может быть радиоактивной. Ветер-то какой? Юго-восточный. Стало быть, ветерок веет со стороны Курчатовского института. А над ним, по слухам в воздухе есть какая-то радиация! Вот при южном и юго-западном ветре пыль на землю падает экологически чистая. Такую можно лопать хоть столовыми ложками. Потому что в той стороне от нас находится Одинцовский район, край непуганого начальства и ста тысяч коттеджей. Ни одного завода там нет, и не будет до скончания веков. Понятно?
– Ну, Антошка, ты просто ходячая энциклопедия «Что, где, когда?» – съехидничал Тёма. – И откуда ты все знаешь?
– Просто я смотрю по телику не только «Спокойной ночи, малыши», но и другие передачи. Не то, что некоторые.
– Ладно вам цапаться! – добродушно заметил Родик. – Да вы понимаете, как нам сейчас повезло? Буль, перестань путаться под ногами.
– Конечно повезло – такая халява! – буркнул Тёма, вновь засыпая себе в рот пригоршню темно-красных ягод.
– Осел, при чем здесь малина, – азартно зашептал Родик. – Да я к Клавдии Матвеевне в последнее время уже раза три подкатывался. Но ее дочка тетка Анастасия меня и на порог не пускала. Вредная такая старуха. Сейчас, небось, она в магазин ушла.
Антон удивленно выгнул черные брови.
– Как это может быть, чтобы и мать, и дочка были старухами? Сколько же лет этой Клавдии Матвеевне?
– Девяносто девять.
– Сколько, сколько? – дружно воскликнули Антон и Тёма.
– Говорю вам – девяносто девять! Она – самая старая из петровских жителей. И память у нее – будь здоров, не то что у моей бабки-прабабки. Живая машина времени! Только вот здоровье у нее неважнецкое. Ладно, хватит обжираться. Пошли в дом, пока тетка Анастасия не вернулась и не выгнала нас взашей.
Несколько минут спустя ребята уже сидели на обширной застекленной террасе, за круглым раздвижным столом с гнутыми ножками. Перед ними стояли глиняные кружки с молоком и миски, наполненные до краев сладкой как мед малиной.
– Ешьте, ешьте, ребятушки, – приговаривала хозяйка дома, с улыбкой разглядывая ребят. – Молочко-то парное, от своей коровки.
Ребята черпали малину столовыми ложками, и запивали ее молоком. Заодно они не забывали поглядывать по сторонам. На террасе на деревянных стеллажах стояли множество старых вещей. Особое место среди них занимали три расписных медных самовара удивительной красоты.
Перехватив их взгляды, Клавдия Матвеевна пояснила.
– Мой покойный отец Матвей Иванович, Царство ему Небесное, был большим чаевником. А вот самовар у нас был самый простецкий. И вот однажды Александр Владимирович, последний из князей наших благодетелей, подарил ему сразу три самовара.
Родик не утерпел:
– Наверное, перед бегством за границу? – И, встретив удивленный взгляд хозяйки, пояснил: – Мы слышали, что осенью восемнадцатого года последний из Голицыных одарил многих своих крестьян. Мол, за границу все не увезешь… Но, говорят, дарил самую простую утварь, а все дорогое тайно увез в Париж.
Клавдия Матвеевна нахмурилась.
– Не судите сгоряча, ребятушки. Не берите дурного примера с некоторых скудоумных взрослых, что в Москве из телевизора не вылезают. У них что там, в этом Останкине, общежитие, что ли? Одни и те же в этом самом телевизоре просто днюют и ночуют… Прослышала я, что вы историей нашего Петровского всерьез занялись, – ребята удивленно переглянулись. И это хорошо, потому что нельзя людям без памяти о предках жить. Но судить не торопитесь, что было хорошо, а что было плохо. Господь учит: не судите, да не судимы будете. Нельзя никого осуждать. На то есть суд Божий. А мы за себя должны отвечать, чтоб не грешить…
Я вот почти сто лет прожила, а все равно судить людей не взялась бы. И тем более князя нашего Александра Владимировича, светлая ему память. Хороший был человек, заботился о нас, простолюдинах. Нынешнему начальству так бы о нас позаботиться…
Родик поймал настороженный взгляд Антона, и сразу же постарался перевести разговор на интересующую их тему.
– А что, бабушка, правда, что у князей Голицыных особняк прямо ломился от дорогих вещей?
Клавдия Матвеевна понимающе усмехнулась.
– Так и знала, что про это спросите. Все молодые сейчас на золоте да на деньгах помешаны. А ведь в Евангелии сказано: «Не собирайте себе сокровища на земле, где моль и ржа истребляют, и где воры подкапывают и крадут. Но собирайте себе сокровища на небе». На небо, в рай-то богатому ох как не просто попасть, потому что сердце его приковано к земле золотыми цепями. Легче верблюду пролезть через иголочное ушко! А Царство Небесное не с деньгами, а с добрыми делами да чистым сердцем люди приходят. Так то, милые, – закончила Клавдия Матвеевна.
– А в народе еще говорят: трудом праведным не наживешь палат каменных, – неожиданно добавил Тёма. – А ведь только возле нашего Петровского этих палат каменных появилось тысячи! И что-то не похоже, чтобы там жили праведники. По крайней мере, так говорит мой отец, подполковник полиции, – а он-то знает, что и как.
Старушка одобрительно кивнула.
– Верно, сынок. На заводы и фабрики нынче мало кто идет, мол, зарплата маленькая, а хотят всего и сразу. Вот и пускаются во все тяжкие ради денег. Но осуждать не берусь – сама по молодости и по дурости много о всяких пустяках думала. Мол, вот разбогатею, и счастье сразу придет. А оно, ребятушки, от денег бежит, словно черт от ладана… Ну да что вам о таком говорить, подрастете – сами поймете.
Да, было в усадьбе вещиц дорогих много, и никому из деревенских ничего из них не перепало. Я в то время еще девчонкой была. Помню, по дурости ждала, что князюшка Александр Владимирович перед отъездом соберет всех нас, девчат, и одарит вещицами своей жены. А у нее одних гребешков до коробочек с безделушками на всю деревню бы хватило! Но нет, не дождались мы барских подарков… А ведь страсть как хотелось!
Старуха опустила седую голову, словно погружаясь в далекие воспоминания, как в темную воду.
– И однажды в холодную ночь, перед самой зимою, ноги сами понесли меня в парк, к княжескому дому. Думала, дай-ка я хоть одним глазочком взгляну, что там творится. Быть может, Александр Владимирович уже уехал, а вещицы княгини взял да оставил. Ну на что ему в бегах-то гребешки, да пузырьки с духами и одеколонами?.. Холодно было, ветрено, первые снежинки в воздухе веяли…
Старуха глубоко задумалась. Родик восторженно подмигнул друзьям – мол, ну я же говорил! Мировая старуха!
– И что же вы увидели, Клавдия Матвеевна? – срывающимся от волнения голосом спросил Антон.
– Что… Оба они стояли в большой зале, Александр Владимирович и его управляющий, Савелий Тимофеев. Разговаривали. А на полу перед ними стояли ящики какие-то то, стружка на паркете валялась…
– А что было в ящиках? – выдохнул Тёма.
– Не видела я, крышки-то уже прибиты были.
– И о чем же они разговаривали?
– Да разве я прислушивалась? Страшно мне стало, как только я увидела стены голые, без картин да гобеленов… Но все же форточка была приоткрыта. Краем уха слышу – спорят они, и как-то зло. Савелий Тимофеев даже голос на хозяина поднял – такого за ним прежде не водилось.
– О чем же они спорили? – настаивал Антон.
– Ну, вроде о том, куда ящики девать. Мол, вывезти их за границу на поезде не удастся, большевики могут перехватить. А прятать в доме или в подвале под церковью нельзя – деревенские все одно найдут. Савелий так и сказал: мол, деревенские людишки жадные да бессовестные, своего же благодетеля готовы обокрасть до нитки. Голытьба она и есть голытьба! А не деревенские украдут, так приедут из города большевики и сами все заберут.
И тут ветер сильно подул, и форточка сильно хлопнула. Князь да управляющий головы к окну обернули. Я чуть со страху не померла. Уж и не знаю, увидели ли они меня в ночи или нет. Понеслась я прочь из парка, словно за мною черти гнались. Как ноги в темноте не переломала, до сих пор не пойму.
– И куда же управляющий с князем спрятали эти ящики? – дрожащим от волнения голосом спросил Антон.
– Да где их тут спрячешь… Вывезли, наверное, из Петровского. У Голицыных ведь еще один особняк был, в Москве. А уж в чьи руки эти ящики потом попали, никто не ведает. А управляющего вскоре большевики арестовали. Долго трясли его душу, но ничего так и не вытрясли. Крепок был характером Савелий Тимофеев, словно гранит. Мол, ничего не знаю, ничего не ведаю – вот и весь сказ. И как его тогда не расстреляли?
– Может, большевики решили просто следить за ним? Может, все-таки надеялись через него выйти на клады князей Голицыных? – вкрадчиво спросил Родик.
Старуха даже руками на него замахала.
– Что ты, внучек, какие-такие клады? Вы эту дурь из головы выбросите. Много петровских мужиков еще в Гражданскую войну землю копали, золотую голову царицы Екатерины искали. Ничего не нашли. Двоих насмерть засыпало, а другим ноги и руки переломало. И поделом – нечего на чужое добро рты разевать. Мне мать говорила: клады земные только тому откроются, кто на доброе дело золото да камешки драгоценные хочет отдать. Видать, не было среди наших мужиков таких праведных людей…
Ребята уныло переглянулись.
– Хм-м… а что же вы, бабушка, хотели взять себе из голицынских вещиц? – спросил Тёма первое, что пришло ему в голову. – Картины, или ковры, или что-то еще?
Клавдия Матвеевна грустно улыбнулась.
– Да на что мне были картины? Я на чужое, слава Богу, никогда не зарилась. А вот свое хотела получить назад. Да не вышло…
– Как свое? – опешил Родик.
– Это дело давнее, ребятки… Моя мать, Царство ей Небесное, была белошвейкой у бабушки Александра Владимировича, Луизы Трофимовны. Княгиня была женщиной знаменитой, настоящей гранд-дамой. Весь московский свет держала в своей крепкой руке! С царями дружна была.
– Неужто с царями? – недоверчиво хмыкнул Тёма.
– Вот про какой случай мне матушка покойница рассказывала. Раньше через Попов овраг в имение Голицыных вел деревянный мост. Однажды Луиза Трофимовна проезжала по нему на карете, а мост возьми да рухни. Сломала княгиня ногу, и на несколько месяцев задержалась в Петровском. Так вот, проведать ее приезжал сам Александр Третий с супругой. И своих детей они не раз в Петровское привозили. В церкви нашей молились, а потом гуляли по берегам Москва-реки и Истры, на Катюхину горку поднимались. Говорили, что краше наших мест нигде на свете нет!
– Мда-а… – протянул Антон, вспомнив, с каким пренебрежением отозвалась о Петровском Оксана. – Наверное, эта Луиза Трофимовна очень богатой была – ну раз, цари к ней запросто приезжали в гости?
– Да уж, наверное, не бедной, – усмехнулась Клавдия Матвеевна. – А уж наряжалась не хуже императриц. Вот, скажем, еще случай какой был.
У нас в Петровском Луиза Трофимовна нечасто появлялась, жила все больше в своем московском доме. А как появится – сразу призывает в усадьбу деревенских и дает им всякие задания. У нас и кузнецы хорошие были, и плотники, и ткачи, и всякие прочие ремесленники. Работы всем хватало.
Моя матушка, светлая ей память, шила для Луизы Трофимовны и платья, и кофточки разные. Да притом лучше, чем московские швеи. А княгиня привозила матушке из Парижа всякие рисунки модных платьев. Ну, как бы журналы мод, по нынешнему говоря.
В молодости моя матушка была очень хороша, первая красавица в округе. И вот не удержалась она, и решила себе кофточку сшить тоже на французский манер. Кофточка получилась на загляденье, вся бисером и золотыми нитями расшитая, с узорами да кружевами. Подружка прознала про это, и попросила такую же кофточку сшить и для нее. Из доброты моя матушка согласилась, и на свою беду по вечерам взялась за это дело.
Верно, соседи прознали про то и доложили княгине. И вдруг Луиза Трофимовна нагрянула к нам домой без всякого предупреждения. Входит и видит на столе заказанное ею платье, начатое да недоконченное. А на кровати лежат две кофточки: одна материна, готовая, и вторая только начатая, для ее подружки. Матушка от испуга упала княгине в ноги, просит пощады. А Луиза Трофимовна молча берет ножницы, подружкиную кофточку разрезает пополам и бросает на пол. А другую кофточку берет в руки, и как хлестнет ее по лицу матушки моей – раз, другой, третий! И приговаривает: знай своей место, девка, а не то пошлю тебя на скотный двор. И ушла, забрав кофточку. Вот ее-то я и хотела разыскать среди княжеских вещиц, да себе взять как память о матушке. Да куда там…
Клавдия Матвеевна огорченно махнула рукой.
И тут Буль настороженно поднял уши и залаял. Скрипнула калитка, и во двор вошла дородная пожилая женщина с хозяйственной сумкой в руке.
Родик сразу вскочил, словно ужаленный.
– Ну, мы пошли, Клавдия Матвеевна. Спасибо большое за молоко и за малину! Можно, мы к вам еще как-нибудь заглянем?
– Я тебе загляну! – послышалось со стороны сада. – Все-таки пролезли в дом, проныры. Вон отсюда, вон! Неча ходить по домам и вынюхивать. Знаю я вас, шпану поселковую – только и ищите, что украсть у добрых людей!
Буль бурно залаял, защищая своих друзей от несправедливых нападок. Но мальчики и не подумали оправдываться. Вскочив со стульев, они понеслись к калитке во всю прыть. Но пожилая дочка хозяйки дома все-таки ухитрилась наградить Антона тумаком по спине.
Выскочив через раскрытую настежь калитку, ребята еще некоторое время бежали по деревенской улицы, преследуемые бранью злой старухи. А затем остановились, и дружно расхохотались.
– Это называется: поели малинки, – сказал Антон, потирая ушибленную спину. – Ну и рука у этой бабуси! Ей бы каратэ заниматься. И чего она так на нас взъелась?
– Просто ее дом за последние годы раза три грабили, – объяснил Родик. – Вот и обозлилась на весь свет, как не знаю кто. Ну ладно, пошли, а то еще к ВГ опоздаем!