Ребята торопливо зашагали по деревенской улице. Вокруг было совершенно пустынно. Казалось, порывистый ветер и темные облака, осыпающие землю мелким дождиком, отбили у всех желание выходить за порог.
По пути ребята шумно обсуждали только что состоявшийся разговор. К их огорчению, Клавдия Тимофеевна не рассказала им ничего особенно нового. Но с другой стороны, они получили очередное подтверждение того, что часть своих вещей князь Александр Владимирович все-таки не успел вывезти за границу.
– Спорю на сто рублей, что в тех ящиках находилась разные там сервизы, – уверенно говорил на ходу Родик. – До революции все аристократы любили собирать китайский фарфор. Да и наш, Дулевского завода, тоже был очень хорош. Помню, мы с родителями ездили в усадьбу Архангельское, а там как раз была открыта выставка фарфора князей Юсуповых. Красотища, засмотришься! Думаю, у Голицыных был не хуже… Ох, а это еще что?
Родик застыл, словно мраморное изваяние, указывая рукой вперед. Антон и Тёма посмотрели в эту сторону – и дружно ахнули.
Калитка, ведущая во двор сада Виктора Григорьевича, была распахнута. На пыльной дороге виднелись следы от широких автомобильных протекторов. Цветник возле ограды был помят так, словно бы по нему прошлось несколько человек.
Не произнеся ни слова, ребята побежали к калитке. Буль несся впереди, громко лая.
Дверь на террасе была также почему-то распахнута. Сердца ребят сжались от дурного предчувствия. И действительно, в кабинете Садовникова царил полный разгром. На полу валялись груды книг, бесцеремонно сброшенных со стеллажей. Шкаф с коллекцией старых вещей был распахнут. Рядом с ним валялись любовно собранные учителем за многие годы предметы старины: самовары, детские игрушки, балалайки, утюги, скатерти… Опустошенные ящики письменного стола лежали рядом.
– Воры… – просипел перепуганный Родик. – Кто-то забрался в дом Виктора Григорьевича!
– А где же он сам? – озираясь вокруг, спросил Антон. – Может, погнался за грабителями?
Тёма опустился на колени и стал торопливо рыться в груде старых вещей.
– Синей папки тоже не видно, – через некоторое время сообщил он. – Ну, я же говорил, что отец Оксаны – самый главный бандюга! Конечно же, это его люди выкрали еще вчера папку у ВГ, и… О-ой!
Антон вскочил на ноги, словно ужаленный и дрожащей рукой указал на валявшиеся рядом тома энциклопедии Брокгауза и Ефрона. На книгах были видны капли красной краски… Нет, это была кровь!
Буль носился по комнате, взволнованно лая. Казалось, он хотел о чем-то рассказать ребятам, и очень сердился от того, что те его не понимает.
Увидев кровь на книгах, Тёма еще больше посерьезнел. Копируя отца-полицейского, он встал, широко расставив ноги и, заложив руки за спину, сурово констатировал:
– Здесь произошла драка. Воры не ожидали, что ВГ был дома. Их было, по-моему, двое. ВГ ввязался в драку, но противник оказался сильнее. Ему нанесли сильный удар в лицо, и тогда ВГ побежал из дома. Наверное, он звал на помощь, но соседи вряд ли что-то услышали. А может, струсили и не захотели услышать.
Антон в отчаянии зажмурился. Его худшие опасения сбылись.
Эх, Борис Васильевич… Но Оксана – что теперь думать об этой девчонке? Свидание в парке, поцелуй, ласковые взгляды… вдруг все это было сделано по приказанию Бориса Васильевича? А почему бы и нет? Ведь и он сам поначалу занялся Оксаной по настоянию друзей! А она, оказывается, тоже действовала по приказу своего главного командования…
– Ну, если бандиты и погнались за ВГ, то не сразу, – подал голос Родик. Он указал рукой на дверь. – Видите, как покорежен внутренний замок? Наверное, ВГ сумел стряхнуть с себя бандитов, а затем выбежал в прихожую и закрыл за собой дверь на ключ. Окна в его доме сами видите какие – наверное, уже лет двадцать как не открывались. Так что бандюгам пришлось изрядно повозиться, прежде чем они вышибли дверь. Да притом они еще рылись некоторое время в вещах ВГ… Наверное, учитель успел убежать.
Антон хотел возразить, а затем махнул рукой.
– Может, и так. Но куда же мог направиться ВГ? В деревню? Наверняка кто-то из бандитов заранее перекрыл ему туда путь. Ватсон, что скажешь?
– Буль, сюда! – не отвечая, напряженным голосом приказал Тёма.
Пес послушно подошел к хозяину и уселся на полу, шумно дыша и высунув длинный розовый язык.
Тёма вышел в прихожую, и вскоре вернулся с черным башмаком.
– Нюхай, – приказал он, суя башмак Булю.
Пес послушно уткнулся носом внутрь башмака.
– А теперь след, Буль! – закричал Тёма. – След!
Пес пошевелил мохнатыми ушами и вопросительно посмотрел на хозяина.
Несмотря на всю драматичность ситуации, Антон нервно рассмеялся.
– Ну ты даешь, Тёмка. Куда твоему лопоухому эрдельтерьеру идти по следу? Вот была бы это, скажем, немецкая овчарка…
Словно бы поняв эти слова, Буль громко и обиженно залаял. А затем стремительно закрутился на полу словно волчок, и сделав мощный прыжок, помчался прочь из дома.
Ребята переглянулись и побежали за ним вслед.
На улице уже царила чуть ли не вечерняя мгла. Тучи бурлили низко над землей, словно пытаясь выжать из себя хотя бы слабый дождик. Наверняка, многие деревенские жители смотрели сейчас в небо с надеждой. Для их покрытых пылью садов и огородов ливень оказался бы сущим спасением.
Но он мог стать настоящим проклятием для трех друзей. Они выскочили вслед за Булем на улицу. Там пес некоторое время покружился на травянистой полянке, что-то вынюхивая, а затем уверенно побежал в сторону Липки. Пробежав по широкому деревянному мостику, пес помчался в сторону молодой еловой рощи.
Ребята неслись за псом изо всех сил. Тёма на ходу вспоминал, каким конфузом заканчивались для эрдельтерьера все его прежние попытки взять след, и мысленно взмолился: не подведи, Буленька! Я обещаю кормить тебя самыми отборными, сахарными костями, только не сверни со следа! Но если ты, мохнатый червяк, опять гонишься за какой-нибудь кошкой или сбежавшей курицей… Уши оторву, и на шее бантиком завяжу!
Буль попетлял немного по еловой роще, а затем решительно свернул налево, на заросшую травой тропинку, и вывел ребят к старому шоссе. Когда-то оно вело к колхозным теплицам, где выращивались не только огурцы с помидорами, но и замечательные розы. Вот уже лет десять как теплицы были заброшены, и шоссе окончательно опустело.
Выбежав на потрескавшееся асфальтовое полотно, Буль завертелся на одном месте, словно не зная, куда идти дальше.
– Ну все, каюк, след потерян, – с тоской пробормотал Тёма, тяжело дыша и вытирая с лица пот. – Бандиты наверняка поймали ВГ, посадили его в машину и…
Буль поднял голову и с лаем понесся по заброшенному шоссе. Ребята, не успев толком передохнуть, опять ринулись в погоню.
Спцустя несколько минут Буль остановился возле кирпичных арочных ворот, ведущих на старое деревенское кладбище.
Ребята испуганно переглянулись.
– Булька, ты чего? – нервно произнес Родик. – «Педигри», что ли, обожрался? С какой это стати ВГ побежит прятаться от бандитов на кладбище?
Буль обернулся и пристально посмотрел на Тёму, словно спрашивая хозяина, стоит ли продолжать поиски дальше.
– Наверное, бандиты просто загнали ВГ на кладбище… – нервно пробормотал Тёма. – Самое удобное место, чтобы разделаться с человеком!
– А вдруг они и сейчас там? – неуверенно спросил Родик.
И в это же мгновение где-то на западе раздался оглушительный раскат грома. Дождь пошел чуть сильнее, и можно было не сомневаться, что очень скоро над Петровским разразится нешуточная гроза.
– Может, побежим, позовем полицию? – неуверенно предложил Родик.
Антон нахмурился и мотнул головой.
– А вдруг ВГ лежит сейчас раненый где-то посреди кладбища? Нет, надо его сначала разыскать. Парни, вооружайтесь на всякий случай.
И он поднял с земли заржавевший металлический прут. Тёма подобрал в канаве увесистый камень, а Родик не нашел ничего лучше, чем обломок гнилой доски.
– След, Буля! – воскликнул Тёма. – След!
Пес помчался через арку ворот вглубь старого кладбища. Пробежав по тропинке метров двадцать, он уверенно свернул направо, ловко лавируя в узких лабиринтах между металлическими оградами.
Сердца ребят сжимались от страха, но назад пути не было. Тёма как-то незаметно оказался впереди, как всегда случалось в трудные минуты.
Вскоре ребята оказались перед знакомой черной металлической оградой. За ней располагались захоронения членов семьи Тимофеевых. На траве между могильных холмиков лежал учитель Садовников. Его голова была залита кровью, словно после тяжелого удара. Левая рука была неестественно вывернута назад, а правая была вытянута в струнку и указывала на крайний из гранитных обелисков – тот, под которым был захоронен управляющий Савелий Тимофеев.
Нырнув в распахнутую калитку, ребята оказались рядом с учителем. Антон, превозмогая страх, встал на колени рядом с ним и, взяв за запястье левой руки, замер.
– Дышит, – с огромным облегчением произнес он. – Дышит! Позвоните в милицию, а то я забыл свой мобильник…
Но увы, ни у кого мобильника с собой не оказалось. Да и зачем они были нужны ребятам – ведь они всего лишь собирались навестить Садовникова!
Антон приказал:
– Тёмка, рви домой! Вызывай полицию, скорую помощь – ну, сам знаешь. А мы с Родькой пока тут подежурим.
– А вы справитесь вдвоем? – нервно дрожа, спросил Артём. – Вдруг бандиты вернутся?
– Не вернутся, – уверенно ответил Антон, указывая на вывернутые карманы пиджака и брюк учителя. – Бандюги нагнали ВГ, трахнули чем-то тяжелым по голове, а затем обшарили все карманы. Наверное, нашли план и смылись. Да беги же ты, наконец!
Тёма помчался к выходу из кладбища. Пес бурно залаял и помчался за ним вслед.
Антон с тоской поглядел ему вслед. С Булем сейчас было бы чуть поспокойней. Хотя, разве собака может справиться с вооруженными бандитами?
Он сурово взглянул на трясущегося от нервного напряжения Родика.
– У тебя рубашка чистая, Лис? – неожиданно спросил он.
– Да… Только вчера прабабка стирала…
– Снимай!
– Ты хочешь перевязать ВГ? Но…
– Смотри, как кровь течет по его затылку… Да снимай ты рубашку, чучело огородное!
Антон достал из кармана перочинный ножик, разорвал белую рубашку Родика на несколько полос, а затем довольно уверенно перевязал окровавленную голову учителя. Тот никак не отреагировал на это, даже его закрытые брови ни разу не дрогнули. Лицо Садовникова было смертельно бледным, и Антон с тоской подумал – неужто, учитель умрет?
Послышался новый удар грома, и после него словно по команде наконец-то хлынул сильный ливень. Антон торопливо стянул с себя рубашку. Они с Родиком взялись за ее края и кое-как закрыли голову учителя от тропического дождя. Мальчики стояли, мокрые с головы до ног, и молча глядели на лес кружевных оград и могильных памятников. Обоим казалось, что вот-вот из серой пелены дождя выйдут вооруженные до зубов бандиты. Каждая секунда казалась им часом, и этой пытке не было конца…
Когда среди могильных оград появились люди в белых халатах и полицейской форме, Антон и Родик никак не отреагировали это. Они еще некоторое время оцепенело стояли под проливным дождем, глядя на то, как тело учителя положили на носилки и унесли к стоящей у ворот машине скорой помощи.
Полицейские понимающе переглянулись и, взяв обоих ребят за руки словно детишек, повели их прочь с кладбища.