Спустя неделю в театре интерната «Двуречье» наконец-то состоялась долгожданная премьера театрально-циркового шоу «Вожак и его друзья». Зал был заполнен до предела. Чтобы разместить всех желающих, пришлось даже поставить вдоль стен стулья. Для почетных гостей, как обычно, были отведены первые два ряда. Среди гостей были директор интерната, многие воспитатели, а также глава районной администрации и его заместители, журналисты из местной газеты, жители из соседних сел и деревень.

Из Петровского приехали родители Антона, Тёмы и Родика, еще несколько взрослых с детьми. Разумеется, особое место было отведено Наталье Юрьевне и двум ее подругам – известным на всю страну актрисам. Игорь Бекетов пригласил также несколько своих друзей, цирковых актеров. Их профессиональное мнение было очень важно. Но еще больше его волновало – а понравится ли новый спектакль ребятам?

И спектакль всем понравился! Правда, юные актеры настолько волновались, что кое-кто снова перепутал слова. Ваня Шариков так увлекся своим монологом, что чуть не свалился со сцены. Бодливый козел Петро в очередной раз проявил свой дурной характер, и едва не подрался с Рустамом, который всего лишь потрепал его за уши. Наклонив голову, Петро бросился на мальчика и начал под хохот зала гонять его по сцене, сбивая декорации. Хорошо, что вовремя вмешался Вожак, иначе спектакль пришлось бы останавливать. Но все обошлось, и все зрители (кроме режиссёров, конечно) подумали, что эта сцена с Петро была специально вставлена в спектакль, что называется, «для смеха».

Но в спектакле было немало и трогательных эпизодов. История жизни обездоленных ребят и их друзей – брошенных, никому не нужных животных, была рассказана без всякого преукрашивания. На глазах многих взрослых даже появились слезы во время сцены зимнего ночлега ребят: юные коммунары ложились спать для тепла обнявшись со своими любимцами. А интернатским ребятам больше всего понравилась схватка юных коммунаров с Козырем и его бандой. Они так переживали за «петровских», что все повскакивали со своих мест и были готовы броситься на сцену, чтобы помочь друзьям! Дмитрий Васильевич едва-едва их утихомирил.

Роль Таи просто замечательно исполнила Света Владимирова. Она оказалась талантливой актрисой и вела себя на сцене так, словно там родилась. А когда Света пела колыбельную, убаюкивая «мелких» ребят и зверят, то в зале повисла глубокая тишина. Никто на этот раз даже не решился аплодировать – так это было замечательно! Наталья Юрьевна даже покраснела от удовольствия, выслушивая поздравления своих подруг-актрис. Да, этот номер с колыбельной стал звездным часом для ее дочери!

Сама Тая сидела в последнем ряду вместе с Антоном, Родиком и Тёмой. Конечно же, ребята могли выбрать себе место поближе к сцене, но они понимали Таю. Ей было нелегко увидеть себя на сцене, в исполнении другой певицы, да еще какой! Антон внимательно следил за девушкой, которая неотрывно глядела на сцену. Лицо Таи то краснело, то бледнело, в глазах то и дело появлялись слезы. Она словно бы сама участвовала в спектакле, играя все роли одновременно. На Свету она смотрела такими глазами, что Антон не выдержал. Он наклонился к Тае и прошептал:

– Ты поешь лучше!

Тая мотнула головой.

– Нет, Света поет замечательно… А как она играет! Я так не могу… Пока не могу!

Антон промолчал. Ему понравилось это слово «пока». Очень хорошо, что Тая поедет вместе со всеми на гастроли по Уралу. Они договорились со Светой, что будут играть в спектаклях по очереди.

Как ни странно, девушки довольно быстро подружились. Они даже решили спеть дуэтом, и втайне от всех репетировали какую-то новую песню. Наталья Юрьевна не возражала, хотя относилась скептически к этой затее. Но еще больше ее волновала несостоявшаяся «звезда» Полина Серебрякова. Продюсер Вадим Карпелин арестован, его обвиняют сразу в нескольких преступлениях. Рядом с ним на скамье подсудимых займут места самые настоящие бандиты: Козырь, Вепрь и их сообщники. Страшно подумать, какой скандал может разразиться в мире шоу-бизнеса! История с «проданным голосом» может попасть на страницы газет, и еще неизвестно, как это отразится на Тае, да и на самой Полине Серебряковой. Хотя ее отец вряд ли этого допустит, чтобы на его семью была брошена тень…

А вот Света считала, что такой скандал пойдет Тае только на пользу! Ведь ее голос уже звучал в эфире, все три песни понравились многим молодым радиослушателям. А то, что на самом деле пела не дочка крупного бизнесмена Серебрякова, а простая никому неизвестная девушка из интерната только привлечет к Тае внимание. Ведь скандалы ныне стали лучшей рекламой для всех «звезд» шоу-бизнеса!

Тёма не разделял ее оптимизма. Отец сказал ему: Серебряков вовсе не заинтересован в таком скандале. Этот богатый и влиятельный человек может заставить молчать все газеты! Связь с продюсером-уголовником Карпом может серьезно скомпрометировать его. Серебряков, скорее всего, постарается уговорить Таю продолжить сотрудничать с его дочерью и будет соблазнять ее большими, очень большими деньгами… И первый звонок от секретаря Олега Серебрякова уже прозвучал, но Тая не захотела с ним разговаривать. А что будет, когда ей позвонят второй, третий, четвертый раз? Притом, договор она все-таки подписывала, и как оказалось, вовсе не с Карпелиным, а с другим, настоящим хозяином этой фирмы. Тот пока не объявлялся, но вскоре непременно выйдет из тени. И с помощью своих «крутых» адвокатов он вполне может доказать в суде, что глупышка Тая навсегда продала свой голос!

Антон знал про мнение подполковника Петрова, но пока не решался рассказать об этом Тае. Господи, до чего же сложна взрослая жизнь! Как легко по наивности и неопытности наделать ошибок, которые затем будет очень непросто исправить! Сколько его сверстников оказываются в сетях таких же алчных и бессовестных дельцов, как Вадим Карпелин по кличке Карп! И, увы, порою, суд и закон почему-то защищают вовсе не неопытную молодежь, а этих уголовников… Несправедливо все это!

Антон вздохнул и вновь посмотрел на сцену. Действие шло к финалу. Козырь и его бандиты готовились поджечь бараки, где жили юные коммунары. Бр-р-р, жутко вспомнить, как все это было на самом деле! И почему жизнь так сложна? В школе ему ничего не рассказывали о таких вещах, да и родители с раннего детства старались отгораживать сына от многого, с чем он, Антон, столкнулся за последние два года. И в результате он и Тёма с Родиком оказались совершенно не готовы к трудным испытаниям! Может быть, родителям все-таки нужно не столько оберегать детей от сложностей реальной жизни, сколько готовить их к ним?!

Ответа Антон не знал. Пока не знал. Но он был уверен – когда ребята из разных городов и сел Урала увидят спектакль «Вожак и его друзья», то они станут немного другими. Таких никакие Козыри и Карпы не смогут обмануть, испугать, подмять под себя!..

Когда спектакль закончился, весь зал встал со своих мест и зааплодировал. Юные артисты вышли на сцену и стали раскланиваться. На их лицах расцвели счастливые улыбки. Ура, спектакль понравился!

Игорь Бекетов вышел вперед и поднял руку, успокаивая зал. А потом, улыбаясь, растроганно сказал:

– Спасибо всем вам, дорогие друзья! Спасибо директору интерната Дмитрию Васильевичу, всем воспитателям интерната за помощь. Без вашей помощи мы бы никогда не смогли закончить нашу новую работу! Особая благодарность замечательному режиссеру Наталье Юрьевне Владимировой, которая сумела сделать из циркового шоу настоящий спектакль!

Наталья Юрьевна повернулась лицом к залу и поклонилась. Ребята поблагодарили ее взрывом аплодисментов.

Бекетов пригласил на сцену Дмитрия Васильевича. Директор интерната светился счастливой улыбкой. Он много говорил об интернате «Двуречье», и все журналисты торопливо записывали его слова в блокноты. А в заключении Дмитрий Васильевич сказал:

– Честно говоря, у меня до последнего времени были большие сомнения – а стоит ли посылать наших юных артистов на гастроли? Да, там их уже ждут тысячи ребят, но ведь гастроли – это большая ответственность!

Но теперь я совершенно спокоен. Уверен, что Игорь Бекетов и его замечательный цирковой театр детей и зверей «Жизнь прекрасна!» с достоинством понесут по стране имя нашего интерната.

Да, у нас прежде случались некоторые сложности в работе и даже небольшие конфликты (многие ребята в зале засмеялись), но это дело прошлое! Как говорится, кто старое вспомнит, тому глаз вон. В нашем большом общем доме воцарились мир и дружба, а это ведь самое главное!

От аплодисментов, казалось, вот-вот может рухнуть крыша театрального зала. Но их стало еще больше, когда, растолкав артистов, вперед протиснулся все тот же упрямый козел Петро. Подойдя к ошарашенному директору, он ласково потерся рогами о его ноги, а потом улегся рядом, словно верный пес. И Вожак на этот раз не стал прогонять тщеславного козла, который хотел получить свою долю успеха.

Зал зазвенел от хохота. Многие ребята не выдержали, помчались на сцену и начали качать артистов. Выше всех взлетал Ваня Шариков. Ему так понравилось летать, что он кричал: «Выше! Еще выше! Отлично!»

В эти мгновения триумфа Шарик впервые поверил, что жизнь на самом деле прекрасна.