Единственный островок на Комсомольском озере был соединен с берегом длинными неширокими мостками, которые заскрипели и заплясали, едва Акопов ступил на исшарканные множеством ног доски.
— Не провалимся? — повернулся он к спутнику, лунолицему верзиле.
— Нет, — покачал тот головой. — Ты не провалишься…
На другом конце мостков, у входа в ресторан, стоял Убайдулла, приглашающе раскинув руки. Акопов узнал его, лишь подойдя поближе. Куда девался неопрятный старик в грязном халате! Выбритый, в тонком дорогом костюме, с тщательно повязанным галстуком, Убайдулла действительно выглядел университетским преподавателем. Луноликий спутник Акопова остался на берегу. К нему тотчас из кустов вышел другой такой же шкаф. Они медленно двинулись в обход озера.
— Рад тебя видеть, дорогой Гурген, — сказал Убайдулла. — Проходи, все уже в сборе. Хотят поглядеть на гостя из самой Москвы.
— Хорошо здесь, — сказал Акопов. — Красиво.
— Красиво, — согласился старик. — И не жарко.
Солнце скатывалось к горам, и воздух против света казался уплотненным, словно между озером и хребтом висела голубоватая кисея, пронизанная редкими искрами. Легкий ветерок качал в воде дробные блики. Заросли туи по берегам закрывали городские дома. На этой тихой воде, возле крохотного деревянного ресторанчика с домашним названием «Лола», такими далекими показались Акопову страсти людские и междоусобицы, которые бушевали там, на улицах среднеазиатского Парижа. Но только на миг позволил себе Акопов поддаться очарованию спокойного предгорного пейзажа — именно страсти и междоусобицы привели его в город.
— Пошли, — вздохнул Акопов.
Убайдулла щелкнул пальцами, из уютной прохладной полумглы ресторана выскочил юноша в белой куртке. Он ловко приладил на дверь большую, заметную с берега, табличку: «Ресторан закрыт на спецобслуживание».
Привыкая к тусклому свету, Акопов на пороге огляделся. Зал ресторана был отделан темным резным деревом — розы и птицы прихотливо переплетались на панелях. Шесть низких лакированных столов двумя рядами стояли на возвышениях, куда надо было подниматься, оставляя в проходе обувь. Возле столов лежали яркие ковровые подушки. Только три человека находились в зале — высохший старичок в светлом халате и белой чалме ходжи, пожилой толстяк в обычном костюме и молодой мужчина, одетый словно на дипломатический прием — при бабочке. Но в пестрых носках…
Вначале Акопов поздоровался с ходжой, учтиво поклонившись и пробормотав длинный набор положенных приветствий. Старичок озадаченно посмотрел на Убайдуллу и с детским простодушием произнес:
— А ты говорил — кяфир…
— Кяфир, кяфир, — успокоил ходжу Акопов. — Неверный, совершенно точно. Просто, уважаемый, я слишком долго изучал ваши обычаи и язык.
— Слишком долго учил и слишком хорошо выучил! — громко засмеялся толстяк.
— Знать бы еще — зачем, — серьезно сказал молодой.
— От большой любознательности, — пожал плечами Акопов. — Думал, буду ученым.
— Садимся, — подтолкнул Акопова к столу Убайдулла. — Не знаю, как вы, дорогие друзья, а у меня с утра куска лепешки во рту не гостило… Между тем, уже обед прошел! Так что самое время…
По его знаку к столу приблизилась целая бригада белых курток и поставила закуску — холодное мясо, виноград, ломтики вяленой дыни, тонкие ломкие лепешки, салат из сладкой редьки, приправленной алыми зернами граната… В центре стола водрузили два больших чайника и один маленький. Убайдулла на правах хозяина занялся кайтаром — переливанием из пиалы в чайник, чтобы лучше заварилось. Сие священнодействие молча наблюдали сотрапезники, а Акопов наблюдал за ними. Потом несколько минут все так же молча, отдавая уважение хлебу на столе, ели. Старичок ходжа клевал с ладони, как воробушек, кусок лепешки, толстяк не брезговал мясом, а молодой мужчина в бабочке тренировал зубы на винограде. Выпили крепкого зеленого чая, почти бесцветного.
— Девяносто пятый, — позвенел ногтем по краю пиалки Акопов.
— Правильно, — покивал толстяк. — Я его заказывал.
На самом деле Акопов, не любивший чай, в особенности, зеленый, сказал наугад, полагая, что главари мафии и не станут пить другой чай — только престижный девяносто пятый, особым образом ферментированный. Тот же Степан, например, не стал бы угощать Акопова «бормотухой»…
Однако замечание Акопова словно сдвинуло с места глыбу молчания.
— Полагаю, — сказал Убайдулла, — можно переходить к настоящей еде и настоящим переговорам.
Белые куртки смели со стола объедки и поставили супницу, похожую на Тадж-Махал. В большие пиалы, касы, Убайдулла налил огненную шурпу. От мяса в ней ложка стояла. После двух глотков наперченного варева Акопов взопрел. Отвык, оказывается.
— Мы знаем, кто вы, — сказал молодой человек с бабочкой, помешивая в касе куском лепешки. — Теперь знаем. И находимся, откровенно говоря, в некотором недоумении…
— Отчего же? — насторожился Акопов.
— Помогать вашей конторе… еще не приходилось. Но о возможностях ее наслышаны. Потому и недоумеваем.
— Недоумеваем — мягко сказано, — вмешался старичок в белой чалме. — Мы бы предпочитали держаться подальше от тех могущественных институтов, один из которых вы представляете. Мы люди маленькие, у нас свое дело. Тоже маленькое… Но — свое.
— Могущество нашей конторы не беспредельно, — сказал Акопов. — И потом… Одного маленького камешка бывает достаточно, чтобы сдвинуть большой обвал. Так что не надо самоуничижения, уважаемый ходжа.
— Одно дело — посланец Степана, которого мы все глубоко уважаем, — не сдавался старичок. — И совсем другое — верный палец на карающей деснице государства. Того самого государства, от которого мы пока ничего хорошего не видели.
— Вот именно, — припечатал молодой человек с бабочкой.
— А вы не помогайте пальцу карающей десницы, — нахмурился Акопов. — Вас просит о помощи посланец Степана. Давайте так рассуждать.
— Хотелось бы, — вздохнул молодой человек. — И все же вы — не совсем посланец уважаемого Степана.
— Это как-то может повлиять на наши дальнейшие отношения?
— Возможно, — кивнул молодой человек.
Акопов покосился на Убайдуллу. Старик безучастно крошил в касу зелень.
— Ну, что ж, — медленно поднялся Акопов. — Придется обойтись без вашей помощи. Не смею настаивать.
— Сядь, — сказал Убайдулла. — Так переговоры не ведут…
— А вы их, действительно, хотите вести?
— Садитесь, садитесь, — сказал ходжа. — Какой же вы горячий… Мы вам пока изложили только причины наших опасений. Теперь давайте подумаем вместе, как их рассеять.
— Ладно, — опустился на свою подушку Акопов и скрестил ноги. — Продолжим переговоры. Вы знаете, кто я. Неплохо бы и мне знать, кто вы. Может быть, я тоже пересмотрю перспективы дальнейшего сотрудничества.
— Не лезь в бутылку, друг, — тихо сказал по-русски толстяк. — Мы готовы тебе помочь. Но и ты должен помочь…
— Погоди, Рамиз, — резко сказал молодой. — Значит, уважаемый Гурген, вы хотите знать, с кем имеете дело? Ну, что ж… Я сегодня разговаривал со Степаном. Он убедил: вам можно верить. Итак, Убайдулла представляет связь и боевые структуры. Ходжа Сайфетдин-имам возглавляет силы, поддерживающие церковь. Рамизу подчиняются люди, работающие в хозяйственной, скажем так, сфере. А я представляю правительственные круги. Достаточно представительное совещание, не так ли?
— Вполне, — кивнул Акопов.
Вот это сцепка, подумал он, стараясь не выдать изумления. Неужели это тот самый грозный имам? Но почему хмырь в бабочке так откровенен?
— Я откровенен потому, — сказал молодой человек, — что выхода у вас нет. Мы помогаем вам, вы помогаете нам…
— Насчет выхода, — поднял палец Акопов. — Сроду не любил угроз. Прошу запомнить на будущее. И о помощи… Помогу, если узнаю характер работы. Вслепую не работаю.
— Можно, я объясню? — вмешался Убайдулла. — Представь себе, дорогой Гурген, что ты — Али-Баба, попавший в пещеру с драгоценностями. Представь также, что у тебя мало времени — скоро придут разбойники и отрежут уши, если застанут возле своих богатств.
— Представил, — потрогал уши Акопов.
— Так вот… Умный Али-Баба возьмет горсть бриллиантов и убежит. А глупый будет грузить мешки золотыми горшками. И попадется. Нам нужен умный Али-Баба.
— Короче говоря, — сказал молодой человек, — предлагаем вам выступить в роли эксперта. Речь идет об образцах западного вооружения. К сожалению, время экспертизы ограниченно… По некоторым, не зависящим от нас, причинам. Надо быстро и профессионально посмотреть образцы и выдать рекомендации о степени надежности вооружения.
— Вы специально дожидались меня? — прищурился Акопов.
— Нет, конечно. Эксперт у нас есть. Но его знания… больше кабинетного свойства. А вы — практик с большим опытом. Бесценным, я бы подчеркнул, опытом… Будем считать, что нам с вами просто повезло. Придется покататься… В пределах региона, разумеется. Отобрать то, с чем вы сами не отказались бы работать. Еще раз подчеркиваю: экспертиза окажет существенную помощь нашим структурам. От ваших рекомендаций будут впоследствии зависеть объемы и оборот рынка.
— Нет проблем, — сказал Акопов. — Где пещера?
— Значит, договорились, — молодой человек улыбнулся и пододвинул к себе маленький чайник.
В пиалы он плеснул коньяка. Все, кроме имама, выпили.
— В райкоме партии давно изволили работать? — спросил Акопов.
— Обижаете! — фыркнул молодой человек в бабочке. — Никогда не работал в райкоме. Последняя моя должность в аппарате — завсектором ЦК.
— Сколько дней займет экспертиза? — спросил Акопов. — Мне бы не хотелось откладывать в долгий ящик собственное дело.
— Дня три, — подумав, прикинул молодой человек. — Концы большие.
— Тогда будем работать параллельно, — решил Акопов. — Пока я буду мотаться… по вашим концам, собирайте людей. Мои помощники начнут их инструктировать.
— Хорошо. Экспертизой займемся уже сегодня. Вечером за вами заедут. Своих помощников можете не брать.
— Юсуп! — крикнул Акопов.
— Да?
В дверях показался Юсуп, мокрый и мощный как юный Посейдон. На нем были только плавки и резиновый мешочек на шее. А в руках — израильский автомат.
— Забирай Назара и отправляйтесь домой. Сегодня отдыхайте.
— Слушаюсь!
Оторопевшие мафиози за столом молча таращились на Юсупа, в руках которого автомат казался совсем крошечным.
— Как вода? — спросил Акопов.
— Холодновата, — поежился Юсуп. — Сразу видно, горная.
Он спрятал автомат, затянул горловину мешочка — и только всплеск раздался за стеной ресторана.
— Ни хрена себе! — по-русски сказал толстяк. — А где же твои козлы, Убайдулла?
— Кусты стерегут, — засмеялся Акопов. — Тоже польза…
— Откуда вы узнали, что мы собираемся именно здесь, на озере? — спросил молодой, задумчиво разливая коньяк.
— Ну, это неинтересно, — поморщился Акопов. — Обычная оперативная разработка для первоклассников. Можно, я предложу тост за нашего общего друга Степана? Благодаря ему мы собрались за этим прекрасным столом, который…
…Ехали около двух часов. Сначала на волге. Вел ее давешний луноликий облом. Потом пересели на армейский вездеход с русским шофером. Сопровождал Акопова только толстяк Рамиз. По-русски он говорил чисто, с матерком, даже анекдоты травил. Акопов поинтересовался, где толстяк выучил русский. Оказалось, не так давно работал в Москве, в постоянном представительстве бывшей республики.
— С удовольствием опять туда поеду, — вдруг грустно сказал Рамиз. — Скучаю… Мне Москва нравится. Не может это все продолжаться вечно. Верно? Думаю, скоро будем вместе.
— Опять Союз нерушимый? — засмеялся Акопов.
— А почему бы и нет? — серьезно спросил Рамиз. — Союз, только на новом уровне отношений. Деваться нам друг от друга все равно некуда.
Акопов лишь скептически хмыкнул — новый Союз, на любом уровне отношений, с имамом Сайфетдином не построить…
Приехали на место, когда поздняя луна выползла из-за черных зубцов гор и осветила широкую речную долину с извилистой посверкивающей ниткой воды. Пяндж, подумал Акопов. Или Вахш. По времени — как раз… Они остановились на взгорке, возле низкого длинного строения, обнесенного колючей проволокой и цепью фонарей в сетке. Внизу, у реки, помигивали редкие огоньки небольшого населенного пункта.
Водитель коротко посигналил. За колючку вышел человек в униформе без погон и распахнул створку решетчатых ворот.
Низкое строение, действительно, оказалось складом, где вперемешку были навалены авторезина, мотки кабеля и раздолбанные ящики с запчастями.
Сопровождающий провел их в небольшую каморку, плотно заставленную оружейными ящиками.
— Здесь… Только, прошу, побыстрее.
И на часы глянул. Он был без головного убора, и Акопов сразу отметил «командирский» загар — лицо и шея бурые, а лоб наполовину белый. Руки у человека в униформе были в подживших ссадинах, с трауром под ногтями. Вооруженец, подумал Акопов. Или механик. Скорей всего, прапорщик. И пошел за сопровождающим вдоль штабелей. Тот открывал ящики и подавал то ствол китайского миномета, то японский пулемет, похожий на кочергу, то итальянскую противопехотную мину-лягушку, то французскую базуку. Акопов равнодушно поглядывал на тусклый металл с клочками промасленной упаковки, а сам запоминал по собственной надежной системе номера и серии… Информация лишней не бывает. Лишь у ящика с американскими винтовками он оживился:
— Где взяли?
— Не знаю, — нервно сказал сопровождающий. — Не мое дело. Мое дело — показать.
За полчаса управились и Акопов сказал Рамизу:
— Можем ехать.
— Ну, что берете? — спросил сопровождающий угрюмо и в который раз покосился на часы.
— Это не мое дело, — Акопов не отказал себе в удовольствии позубоскалить. — Мое дело — посмотреть.
— Мы так не договаривались, — раздраженно сказал человек в униформе. — Заказ надо забрать как можно быстрее! Ожидается новое поступление со дня на день, а это… Куда я его дену? Ни в одной ведомости не значится.
Ясно, подумал Акопов. Здесь накапливается конфискованная контрабанда. А этот… полузагорелый… химичит с добычей пограничников. Оттого ему так неуютно.
— Быстрее решайте, — сказал сопровождающий. — Скоро смена караула, чужие заступают… Я должен знать, что возьмете — надо тару подготовить. А если не хотите — так и скажите! Я найду, куда деть.
— Коля! — вдруг ласково сказал Рамиз, все это время молчавший. — Мы тоже найдем, куда тебя деть… Ну, бывай. Завтра в это время придет транспорт. Все должно быть готово.
— А если не придет? — вздохнул Коля.
— Может, и не придет, — согласился Рамиз. — От него все зависит.
И кивнул на Акопова. С тем и вышли. Машина покатила в темных теснинах, подсвечивая унылую дорогу одними подфарниками. Показался небольшой равнинный кишлак, где они бросили волгу. Растолкали луноликого богатыря за рулем, двинулись дальше по хорошему шоссе. Рамиз спросил:
— Ну, какое твое мнение, господин эксперт?
— Знал бы, за чем еду, — буркнул Акопов. — Барахло, если хочешь мое мнение. Американские винтовки ничего. И радиомины — более или менее. Остальное старье. Небось, друзья-афганцы выгребают подчистую поставки для душманов десятилетней давности.
— Верно, — согласился Рамиз после некоторого молчания. — Ты действительно знаешь толк в деле… Барахло, значит? Тем лучше. Тут мы нашего Колю и прижмем. А то он в последнее время раздухарился, требует несусветных бабок. Зато покупателям все равно. Оружие — оно и есть оружие. Заплатят, сколько запросим, куда денутся. Дешевле купим, дороже продадим. На том бизнес и крутится.
За полночь приехали в город. Рамиз придержал Акопова за локоток и сунул толстую пачку денег:
— Гонорар за консультацию, господин эксперт!
— Расписаться в ведомости не надо? — усмехнулся Акопов.
— Не надо, у нас без бюрократии. Завтра после обеда снова поедем. В Узбекистан. Отдыхай пока.
Поднялся Акопов в ухоронку и остолбенел. В комнате — интимный свет, музыка приглушенно играет. Назар танцует с девушкой. Акопов сунулся в ванную, помыться с дороги. А там из бело-розовой пены две головы торчат. Одна принадлежит Юсупу.
— Вы что тут устроили, выродки? — грустно спросил Акопов.
— Это не мы, — томно сказал Юсуп. — Это Джахангир привез.
— Какой еще Джахангир?
— Какой с тобой обедал. В бабочке.
— Давайте я вам полью, — поднялась из пены девушка.
И шланг с ситечком над раковиной умывальника держит. Ну, что делать Акопову — умылся. Побрел на кухню и тихо замер в дверях. Нет, подумал, Джахангир — не такой уж плохой человек, хоть и надменный с виду. Стол ломился от яств. А за столом курила блондинка — крупная, с белыми крутыми плечами. Настоящая женщина, какие Акопову всегда нравились.
— Как тебя зовут? — Акопов не придумал ничего другого.
— Нелли… Ужинать будешь?
— Буду. А если точнее?
— Наиля. Сейчас только мясо подогрею.
Наили у него ни разу не было. Экзот, одним словом. Ладно, подумал, хрен с ней, с конспирацией. Правда, и Олоферн на Юдифи погорел… Так когда это произошло!