Лакшми оставила скутер у ворот и зашла во двор – судя по теням на окне спальни, Линда была не одна и явно не с Пепе, тот поменьше ростом. Но так бывало часто. Всего за пару месяцев работы в этом доме Лакшми не один раз видела, как хозяйка приводила в дом разных мужчин – все они приезжали на дорогих машинах, и для служанки это означало только одно – она должна идти домой.

Машины у ворот не было, иногда такси ждало где-то за поворотом, так тоже бывало. Лакшми тихо открыла дверь своим ключом и на цыпочках прошла на кухню – из спальни доносились звуки возни на постели и знакомое шептание.

«Не может быть! – сквозь занавеску Лакшми разглядела Линду, лежащую на спине, и Бруно с приспущенными коричневыми штанами у нее между ног. – Она устроила такую истерику только потому, что спит с ним. Нашла же к чему привязаться – к порошку…»

…Когда Лакшми приехала к Приянке с порезанными кровоточащими ладонями, ее подруга тут же собралась идти в полицию, пообещав, что не оставит это дело просто так и добьется депортации Линды в ближайшее время. Лакшми долго уговаривала ее никуда не ехать и не начинать никаких разбирательств, она не хотела лишний раз нервничать, ведь доктор Вилли сказал, что это ей противопоказано. Потом Прашант выступил с идеей показать Линде, где прячутся бурундуки в сезон дождей, но и эту мысль Лакшми уговорила оставить – Линда все равно будет наказана, так пусть это сделает кто-то другой, зачем напускать на себя гнев и опускаться до ее уровня.

– Останешься сегодня ночевать у нас, – Приянка провела подругу на второй этаж нового дома.

Отец Прашанта закончил стройку как раз к свадьбе, неожиданно свалившейся на его голову, – подарок получился отменный, денег за разрешения на пати хватало не только на обустройство Ассагао. А чтобы это было не так вызывающе, дом пришлось строить за речкой, в Ашвеме, подальше от глаз завистников, зато прямо в пальмовой роще у океана.

Дядя Прамод на свадьбе не обмолвился с Лакшми ни словом. Он демонстративно сел на противоположный конец стола, обменялся рукопожатием с отцом Приянки, а Шри Индраджара обнял, как родного, и пожелал молодоженам долгих лет и здоровых детей. Политика…

На следующий день после свадьбы дядя Прамод сообщил Лакшми, что больше не собирается содержать ее, и единственное, чем может помочь, – это найти ей работу. Его знакомая в тот момент как раз искала служанку. Лакшми не знала, что могло связывать дядю с Линдой, но она подозревала: это нечто большее, нежели просто знакомство. В любом случае, ей это было не интересно…

Лакшми вышла во двор и завела свой старенький «kinetic». Приянка с Прашантом лежали в гамаке, натянутом среди пальм. Увидев Лакшми, собирающуюся куда-то ехать, Приянка выпрыгнула из гамака, а Прашант, не удержав равновесия, упал на песок. Подруги громко засмеялись, наблюдая, как он неуклюже пытался вытащить запутавшуюся в сетке ногу.

– Ты куда собралась? – Приянка повернула ключ в замке зажигания и заглушила скутер.

– Я сумку забыла, надо забрать.

– Завтра заберешь.

– Завтра мне к доктору, а в ней моя медицинская карта. Лучше я сейчас съезжу.

– Давай Прашант отвезет нас на машине.

– Нет, я сама, – Лакшми боялась, что подруга не сдержится и сорвется. – Не переживай, я скоро вернусь.

– Тогда возьми мой скутер, – новенькую «Активу» Прашант подарил Приянке сразу после свадьбы.

– Спасибо, подруга.

– Аккуратнее, сестричка…

…Лакшми осторожно прикрыла за собой дверь так, чтобы ее никто не услышал. Увидев Бруно с Линдой, она с трудом сдержала в себе желание зайти в спальню и высказать все, что думает о них, но, вспомнив разбитое стекло машины и выплеснутый в лицо бокал вина, решила, что этого достаточно, – просто забрала сумочку и тихо вышла из дома. В любом случае, больше она здесь никогда не появится, пускай найдут кого-нибудь другого стирать простыни, на которых Бруно забавляется с этой белой… chiricha.

– Где Линда? – Лакшми узнала за спиной голос брата йоруба, так хозяин называл своего друга. Повернувшись, она увидела Фредерика, Пепе и трех местных, настроенных явно не очень дружелюбно. Лакшми лишь пальцем показала на окно спальни.

– С кем она? – на этот вопрос отвечать не надо было, Фредерик уже ворвался в дом, еще через несколько секунд он сам все увидит. Вслед за ним шел Пепе – предварительно он вежливо попросил забрать мусор и дал Лакшми выходной на завтра.

«Можете засунуть себе свой выходной куда подальше», – Лакшми молча взяла черный пакет, прошла мимо Аруна и братьев Валке, положила мусор в бардачок скутера под сиденьем и поспешила уехать, чтобы не стать свидетельницей, и уж тем более – участницей грядущего скандала.

Меньше всего она хотела сейчас оказаться в той спальне. Пепе – ревнивец еще тот, наверняка они на пару с братом йоруба начали сейчас мутузить Бруно, а Линда, сжавшись в комок от страха, забилась в дальний угол большой кровати, на которой раньше принимала своих гостей. Бруно стал последним…

Лакшми примчалась к Приянке и прямо с порога начала смеяться. Она хохотала, схватившись за живот, время от времени выпивала стакан воды, ненадолго успокаивалась и снова начинала смеяться, на все вопросы она лишь отмахивалась, вновь заливалась безудержным смехом, видя изумленные лица Приянки и Прашанта, а успокоившись, начинала кружиться в танце по просторному холлу и напевать старую песенку. Когда Лакшми все-таки устала, она плюхнулась в мягкое кресло и рассказала обо всем, что случилось в доме Линды.

– Да, кстати, там, в багажнике скутера, мусор, Пепе попросил его забрать, а я машинально схватила и совсем забыла про него – Лакшми подхватилась, чтобы его выкинуть, но Приянка усадила ее обратно в кресло, попросив Прашанта заняться этим вопросом.

Тот появился ровно через минуту с черным пакетом и круглыми от удивления глазами:

– Лакшми, ты уверена, что забрала именно мусор?

– Конечно, каждый вечер я забирала его из корзины и отвозила на свалку, говорю же, я машинально… А что?

– Очень хорошо, что ты не отвезла ЭТОТ мусор на свалку, – Прашант высыпал на стол пачки купюр. Девушки даже с места не смогли сдвинуться, лишь переглянулись. Лакшми прочитала во взгляде подруги вопрос и пожала плечами.

– Я не знала, что в нем… Пепе сам сказал забрать этот пакет.

– Тогда, я думаю, это твое выходное пособие, – Прашант похлопал тугими пачками по столу. – Оно, конечно, несоизмеримо с тем, как с тобой поступили Линда и Бруно, но…

– Никаких «но»! – Лакшми резко поднялась с кресла, быстро подошла к столу и начала засовывать купюры обратно в пакет. – Это не мои деньги, и мне они не нужны.

– А откуда ты знаешь, чьи они? – Приянка взяла Лакшми за руку и посадила обратно в кресло, а сама села перед ней на пол и улыбнулась. – Если бы у денег был хозяин, то вряд ли бы он держал их в корзине для мусора.

– Они приедут за ними, – Лакшми не сдавалась, она понимала, что, рано или поздно, хозяин найдется.

– И что? Ты оставила пакет в моем скутере, а я его со всем остальным мусором сожгла на заднем дворе, – Приянка готова была пойти на этот обман, сомневаться не приходилось. – Неужели ты думаешь, что мы должны испугаться какого-то Бруно, и уж тем более – Линды или Пепе? Подруга, чьи бы эти деньги раньше не были – теперь они твои. И достались они тебе справедливо. Но если ты хочешь поступить честно, – тогда просто отвези пакет на свалку. Тебе от этого легче станет?

– Я не могу их взять.

– Тогда пусть они временно побудут у меня. Пока ты не поймешь, что действительно их заслужила.

– Этого никогда не произойдет, – Лакшми поняла, что сейчас с подругой спорить бесполезно – Приянка была уверена, что права, и этого для нее было достаточно. В таких случаях никто не мог ее переубедить, и свадьба была тому ярким примером: она просто собрала две семьи и объявила о своем намерении.

– Посмотрим… Пойдем пока ужинать, мы так давно с тобой не болтали.

Ночью, когда Прашант, уставший от их нескончаемых разговоров, ушел спать, а звуки цикад наполнили воздух, Приянка взяла Лакшми за руку и потащила в сторону океана.

– Куда ты, подруга?

– Купаться.

Они выбежали на залитый лунным светом пляж, вода тихо облизывала песок, из-под ступней во все стороны разбегались маленькие крабы. Приянка первая разделась, зашла по пояс в воду и оттуда закричала:

– Раздевайся, будем плавать голышом.

– Ты с ума сошла!

Лакшми оглянулась вокруг. Убедившись, что пляж пуст, она сняла одежду и побежала к подруге, подняв столб брызг и визжа от удовольствия.

– Приянка, ты сумасшедшая.

– Я счастливая, и хочу, чтобы мы всегда были вместе. Счастье подкрадывается к нам незаметно, стоит где-то за спиной и шепчет на ухо: «Я тут, посмотри!» А мы боимся повернуть голову, разглядеть, обрадоваться. И идем вперед, ищем его, пытаемся раскопать среди обломков неудач и разочарований. Счастье становится перед нашими лицами и уже кричит: «Вот же я!» – а мы продолжаем не верить и чего-то ждать. И только когда счастье забирается внутрь нас и начинает наполнять собой, мы понимаем, что это такое – быть по-настоящему счастливыми. Завтра я поеду с тобой к доктору Вилли.

– Зачем?

Приянка подошла к Лакшми, погладила ее волосы и поцеловала в соленые губы:

– Мне кажется, я тоже буду мамой.

– Как в индийском кино.

Лакшми засмеялась, подруги взялись за руки и начали кружиться – две счастливые женщины, две начавшиеся жизни.

тихо запела Приянка, когда, уставшие, они упали на берегу под раскинувшимися на черном небе звездами.

Лакшми подхватила знакомую с детства песню и снова засмеялась: – Ну точно, как в индийском кино.

– Осталось только тебе жениха найти.

– Нет, я такая никому не нужна, – Лакшми грустно улыбнулась. – Если только он с небес не свалится.

Подруги замолчали – луна повисла над их головами, маленькие волны накатывались одна за другой, нежно касались ног и уходили; где-то очень далеко дрожали огоньки рыбацких лодок, а за спинами о чем-то шептались пальмы.

– Пойдем спать, – Приянка, не надев одежды, побежала в сторону дома. Лакшми, натянув сарафан на мокрое тело, медленно пошла за ней.

Затем она дождалась, пока в спальне прекратится возня, и, прихватив пакет с деньгами, незаметно вышла из дома и выкатила скутер на дорогу – там она завела его и поехала в сторону Анджуны. Дорога петляла среди беспорядочно рассаженных пальм, за очередным поворотом она вытянулась длинной стрелкой, и Лакшми прибавила газу. Она не успела понять, почему руль сначала нырнул вниз, а потом, словно подпрыгнув на трамплине, понес ее вверх и вбок. Она лишь успела увидеть, как кто-то отпрыгнул в сторону, и, проваливаясь в темноту, смогла расслышать, как рассыпаются вдребезги зеркала чужого мопеда. И тишина…