Гроза гремела над ночной Москвой, разрывая угольно-черное небо молниями, ломая ветки деревьев, катясь кипящими потоками воды по безлюдным мостовым.
Но тихо было в «Ступенях» – до подвала не долетал ни рокот грома, ни шум дождя. Тихо и пустынно – ушли официанты и бармен, охранники и повар, ушла уборщица. Тихо и темно – только в углу сцены неярко светился одинокий софит и негромко пели струны рояля. Себастьян, наигрывая какую-то приятную мелодию, напевал себе под нос, но что – слов было не разобрать. Грустен был Себастьян, и песенка звучала невесело.
Щелкнув, зажглась лампочка за столиком с краю возле сцены. Себастьян, вздрогнув, вскинул голову. Музыка оборвалась.
– А, это ты. Я и не заметил, как ты вошел.
– Не мешаю? – спросил Даниель. Себастьян покачал головой, и пальцы вновь легли на клавиши.
– Поговорить не желаешь?
То же движение головой. Поют клавиши, поскрипывает под ногой Себастьяна педаль.
Даниель встал из-за стола и подошел к краю сцены.
– Ладно. Тогда говорить буду я. Последнее время ты на себя не похож. Ко всем придираешься. На всех злишься. Всеми недоволен. И не желаешь объяснить, что происходит. А очень хотелось бы знать!
– Со мной – ничего. – Себастьян смотрит куда-то в пространство.
– Отлично! А с кем?
– Ты сам прекрасно знаешь.
– Если и знаю, то не понимаю. Поэтому хочу услышать все от тебя, без недомолвок и уверток. Объясни мне наконец все по-человечески!
Клавиши издали короткий пронзительный вскрик и смолкли.
– По-человечески! И рад бы, Даниель, да не могу! Я не человек! В отличие от тебя.
– Ах, вот оно в чем дело! – Даниель вспрыгнул на сцену и подошел к роялю. – Значит, Надя была права. Ты боишься, что я становлюсь человеком!.. Но с чего ты это взял?
– А ты не видишь? Не замечаешь? Ты усваиваешь человеческие привычки! Ты сдал зависеть от своего тела! Ты.., ты...
– Ну-ну, договаривай, – подбодрил Даниель.
– Твое отношение к Наде...
– Ого! Ему не нравится мое отношение к Наде! Тогда мне не нравится твое отношение ко мне, дорогуша! Не по-товарищески это как-то, не по-дружески!
– Прекрати ерничать! – Себастьян вскочил и захлопнул крышку клавиатуры.
– Нет, это ты прекрати! Хватит нести ахинею! Тебе давно пора прочистить мозги! И я этим сейчас займусь!
Даниель сгреб Себастьяна за шиворот и хорошенько встряхнул. Тот вырвался, отпрыгнул в сторону и выставил вперед кулаки, зло сверкая глазами.
– Смотрите на него! Он драться со мной собрался! Со своим лучшим другом! И я молодец! Дружить с таким идиотом!.. Ну конечно, я веду себя как человек, разумеется! Думаешь, ты сейчас ведешь себя как ангел? Ошибаешься! Ты ведешь себя как самый настоящий глупый упертый мужик, который если что втемяшит в свою тупую голову, так это уж ничем не выбьешь! Мы живем среди людей, вспомни, что Михаил говорил нам по этому поводу. А если бы мы приняли облик деревьев, дубов каких-нибудь, ты бы что, возмущался, что с меня по осени облетает листва? Из-за чего ты устраиваешь такую трагедию, достал не только меня, но и Марину бедную, которая вообще уж не знает, с какой стороны к тебе, уроду, подойти? Из-за чего, скажи?
– Да из-за того! – заорал Себастьян. – Конечно, я упертый дурак, но ты, умник, забыл, что люди умирают! Понимаешь, умирают! Рано или поздно – все, каждый, понимаешь, каждый!
Повисла тяжелая пауза, а потом Даниель с сожалением сказал:
– Бедненький ты мой. Боишься, что я стану человеком. Но, судя по твоим словам, если кто и станет человеком, то это ты, причем гораздо быстрее, чем я. Страх смерти – самое человеческое качество, и я что-то не замечал раньше, чтобы оно было присуще ангелам.