По желтой песчаной тропинке, вспоротой во многих местах мощными корнями сосен, неторопливо шагали двое. Оба смотрелись в сосновом лесу странно, словно попали сюда по ошибке. Первый – столичный пижон весь в белом – был Себастьян. Во втором – несмотря на жару, закутанном в длинный черный плащ по моде явно не этого века, – Марина, очутись она здесь, без труда узнала бы уже виденного ею однажды архангела Михаила.

Двое свернули с тропинки и по негромко потрескивающим под подошвами сухим иглам пошли в глубь леса. Минут через пять сосны расступились, и они вышли к небольшому лесному пруду, над поверхностью которого, покрытой вдоль берега живописной зеленой ряской, гулко разносилось пение лягушек.

Двое уселись на поваленное дерево, лежащее у самой воды, и после недолгой паузы Михаил сказал:

– Не буду делать вид, что не знаю, зачем я тебе понадобился. В общих чертах мне это известно. Но хотелось бы все же услышать хоть что-нибудь и из твоих уст. Я согласен с людской мудростью, молчание – золото, но не до такой же степени.

Себастьян сделал глубокий вдох и еле слышно произнес:

– Я хочу обратно. Я согласен на все – пусть разжалуют до простого ангела, пусть дадут самую черную работу, только бы вернуться назад.

Михаил поднял брови и смерил Себастьяна изумленным взглядом:

– Чего-чего, а этого я не ожидал. Откуда такое малодушие? Ты прекрасно со всем справляешься, тебе все удается, тобой все – понимаешь? – все довольны, и вдруг такое.

Себастьян затряс головой и закрыл лицо руками:

– Я не могу. Мне страшно. Я вижу, как Даниель становится другим, и чувствую, как сам меняюсь на глазах. Это слишком тяжело для меня.

– Людям свойственно меняться, Себастьян.

– Но мы не люди! – крикнул тот, убирая руки от лица. – Мы не люди, мы другие!

– Вы не люди, это правда. Вы и не сможете ими стать.

– Что? – Себастьян недоверчиво посмотрел на Михаила.

– Дорога от ангела к человеку ничуть не менее трудна, чем от человека к ангелу, уверяю тебя. И оставь свой снобизм. Да, люди не могут сделать даже тех простых вещей, которыми ты с таким удовольствием производишь впечатление на Марину. Кстати, хорошая девушка, передавай ей от меня привет. Но это совсем не значит, что ангелы лучше, выше или нужнее Ему, чем люди. Тебе пора бы уже это понять, гордец. Ты боишься перемен, но ведь и ангелы меняются.

– Когда ангелы меняются, они не приобретают человеческих привычек.

– Дались тебе эти привычки! Если хочешь знать, то, по моему мнению, некоторые человеческие привычки, даже самые вредные, гораздо безобиднее, чем ангельские. Например, эта дурацкая манера появляться в ослепительном сиянии. По-моему, только глаза зря портить, а ты как считаешь?

Себастьян рассеянно пожал плечами.

– Словом, считай, что я этой твоей просьбы о возвращении не слышал. И вот что я скажу тебе: мучить окружающих – занятие, недостойное ни человека, ни ангела. Не хочу вмешиваться в твою личную жизнь.

– Нет у меня никакой личной жизни! – сердито огрызнулся Себастьян.

– И очень напрасно. Не мне тебе указывать, но у каждого нормального человека она есть. И у ангела, раз он попал в такие обстоятельства, как ты, должна быть. Бери пример со своего друга Даниеля – любо-дорого глядеть, а ведь у Нади характер гораздо тяжелей, чем у Марины. Устраивать сцены ревности, ломая, почем зря, полезные предметы, может каждый. А вот дать человеку почувствовать свою любовь, это гораздо сложней, чем кажется на первый взгляд. Дело, конечно, твое, но стоит ли из-за каких-то глупых предрассудков, неизвестно как попавших в твою светлую, в общем-то, голову, мучить себя и того, кого... Хорошо-хорошо, об этом ни слова.

Михаил поднялся с бревна и приложил руку к алому бархатному берету:

– Счастливо оставаться. Веди себя хорошо и не делай глупостей.

Последняя фраза еще звучала, когда фигура архангела стала быстро терять плотность и размываться по контуру. Через мгновение никого не было на берегу пруда рядом с Себастьяном.