Пауль припал разбитыми губами к краю стакана и поморщился от боли. Попадая в рот, вода приобретала заметный солоноватый привкус. Когда тот, что принес ему воды, отнял стакан, Пауль увидел на стекле кровавые следы. Кончиком языка он нащупал во рту острые края и передернулся.

Двух зубов нет. И левый глаз совсем не открывался — весь распух, ресницы склеились от крови. Смешно, но ему даже жаль, что они подбили ему только один глаз. Если бы подбили оба, он мог бы хоть немного поспать. А так, стоило ему хоть на миг прикрыть веко здорового глаза, кто-нибудь из этой троицы обязательно ударял его кулаком в ребра. Судя по боли, которой отзывалось на это тело, под свитером у него был один сплошной синяк. Дай бог, чтобы обошлось без трещин и переломов. А вот руки-ноги целы. Кулаки, конечно, разбиты. Но зато у одного из тех, кто сейчас не спускает с него глаз, скула напоминает горсть раздавленной малины, у второго, словно от флюса, распухла щека, а третьему придется купить себе новую замшевую куртку — Пауль перебил ему нос.

В комнате работал телевизор. Мужик с металлической коронкой на клыке — двое других называли его Умником — держал в руках пульт, переключаясь с канала на канал. Когда на одном из каналов возникла заставка новостей, Умник отложил пульт в сторону.

— …Сообщение о бомбе, заложенной в книжном магазине «Столица», к счастью, оказалось ложным. Тщательные поиски саперов и работников милиции ни к чему не привели. Возбуждено уголовное дело. Сотрудниками правоохранительных органов высказывается предположение, что эта провокация спланирована и проведена теми силами, в чьи интересы входит продолжение войны на Северном Кавказе и дестабилизация обстановки в России.

Комната взорвалась дружным хохотом. Пауль посмотрел на своих тюремщиков в недоумении… И вдруг отчетливо понял, кем и зачем на самом деле была устроена неразбериха в центре Москвы.

— А прикиньте, — давясь от смеха, произнес парень с разбитой скулой, — что они завтра в новостях запоют!

— Да уж, — оскалился Умник. — Завтра у корреспондентов будет много работы. А еще больше — у ментов.

От звука его голоса по спине у Пауля пробежали мелкие ледяные мурашки. Он думал не о себе. Ему не давала покоя мысль об опасности, которая грозила из-за него той девушке, что спасла ему жизнь…