С тихим стоном Пауль поднял голову и открыл здоровый глаз. Зрение вернулось к нему не сразу, а когда вернулось, он решил, что у него начался бред. Придя в себя, он сообразил, что сидит почти вплотную к работающему телевизору, по которому показывают труп мужчины, зажатый во врезавшемся в столб автомобиле.
— Ну, наконец-то! — от наигранно-веселого тона Умника Пауля передернуло. — Наконец-то он снова с нами. Теперь мы можем повторить наш вопрос.
— Вы напрасно играете в мученика, — произнес чей-то низкий мужской голос. Его обладателя Паулю ни разу не удалось увидеть, голос доносился словно ниоткуда. Эта дурацкая конспирация и злила, и пугала Пауля. — Мы все равно узнаем, где книга, а вы можете лишиться здоровья, а вместе с ним многих жизненно важных органов. Вы, надеюсь, знаете, сколько их у каждого человека. Глаза. Уши. Зубы. Пальцы. Известно также, что мужчины очень дорожат своими половыми органами и крайне болезненно реагируют на механические повреждения, нанесенные этой одновременно самой мужественной и самой нежной части их тела. Вы перенесли много физических страданий, но вы еще не калека и вполне можете поправиться. Но если мы начнем допрашивать вас с пристрастием, ваши страдания многократно умножатся, потому что, даже когда прекратится боль и заживут раны, вы все равно уже не будете полноценным человеком. Вы станете уродом, калекой, изгоем. Друзья будут вас сторониться, а женщины — избегать. У вас никогда не будет полноценной семьи. Подумайте! Вы еще молоды, у вас впереди целая жизнь. Стоит ли выбрасывать ее на помойку ради книги, которая вам не принадлежит и которая вам не нужна? Ради книги и ради тех, кто так подставил вас, обманул, заставил быть одной из «шестерок» в карточной игре, правил которой вы не знаете.
Пауль стиснул зубы, стараясь заставить себя не слушать то, что говорил ему голос. «Они все равно не оставят меня в живых, — думал Пауль, — не дадут мне уйти, рано или поздно убьют, так что я не спасу свою жизнь предательством. Не спасу себя и погублю рыжеволосую девушку…»
Приказывая себе молчать, он бессмысленно таращился в экран телевизора, где в этот момент показывали толпу людей возле подъезда какой-то многоэтажки, машины «Скорой» и милиции, хмурых людей в форме.
Не поверив своим глазам, Пауль вздрогнул. В толпе камера оператора выхватила двух мужчин, одетых в кожаные пальто, по виду иностранцев и… рыжую девушку. Ту самую, которая спасла его в книжном магазине! Ту самую, которой он передал книгу!..
Он понял, какую ужасную и непоправимую ошибку совершил, потому что Умник вдруг воскликнул:
— Маэстро, он кого-то узнал!
Торопливые шаги. Все, кто находился в комнате, приблизились к экрану, где в этот момент крупным планом демонстрировались ноги трупа, лежащего на полу квартиры среди разбросанных в беспорядке вещей. Пауль сжал заведенные за спину кулаки, читая про себя молитву…
— Слушайте, да это ж тот самый дом, где мы… Кого ты узнал? Кого ты узнал, ну?!
Удар, еще удар… Господи, только бы ее больше не показывали, только бы ее больше не показывали…
Но на экране вновь мелькнула толпа зевак возле дома.
— Маэстро, я знаю эту девку! Я ее видел возле магазина, вон ту, рыжую! Вышла и начала спрашивать, сколько времени, да так настырно, зараза! — вдруг воскликнул парень с разбитой скулой.
— Маэстро, да это ж та самая, за которой мы следим с позавчерашнего дня, — сказал другой парень.
— Интересное совпадение, — сказал низким голосом тот, кого все присутствующие называли Маэстро. — Если это вообще совпадение. Так, зовите всех в большую гостиную. А этого оставьте пока в покое.
— Подождите! — крикнул Пауль, лихорадочно соображая, как навести их на ложный след и выиграть время. — Подождите! Я скажу вам, где спрятана книга!
Низкий голос негромко засмеялся:
— Спасибо, молодой человек. Мы и так уже узнали, где находится книга. И то, что вы наконец заговорили, лишнее доказательство тому, что книгу вы отдали рыжей девушке. Кстати, ее зовут Марина, если вы не забыли.