Переброска прошла, как того и следовало ожидать, достаточно гладко - правда, на раскуроченной после драки вилле мы проторчали еще двое суток, пока не улегся основной шухер. Тот фокус, который я Герману демонстрировал, прокатил со свистом, так что на меня никто и внимания не обратил, не говоря уж о том, чтобы отпечатки пальцев снять. Не знаю правда, в фокусе ли тут дело - персонал базы старательно не замечал и того, что у ребят в рюкзаках довольно громко побрякивали всевозможные полезные железяки, а стволы просто выпирали наружу.

А теперь угадайте с трех раз, кто меня первым приветствовал, когда я вылез из машины переброса? Да, да, да, совершенно верно: экс-Магистр Ордена, а ныне глава Лиги Мастеров Грентвиг, ящер старый! И приветствовал он меня, конечно же, в стиле: вытаращился, как на привидение, и пробормотал: "Смотри-ка! Опять живой!". Конечно, на дружеские объятия я не рассчитывал, но чтобы так…

Вообще-то наше прибытие вызвало некоторый кавардак - нас уже фактически в покойники записали, - но Ульвар живо навел порядок: каждый из участников этой великой операции поимел по годовому окладу (когда и если вернется), по бутылке спиртного (на руки), а Эрик, помимо перечисленного, неделю гауптвахты (условно).

Так что в данный момент нормальные люди промывают мозги и чистят перышки, словом, отдыхают, а я, как дурак, уже битых два часа излагаю Грентвигу всю историю нашего славного предприятия - с начала и до конца. Он, развалившись в кресле, пиво потягивает - и уж конечно, ни словечка мимо ушей не пропускает, хотя вид хранит самый что ни на есть непроницаемый. Этакий Чингачгук… и морда томагавком. Вообще видно невооруженным глазом, что Грентвиг здесь, в Пещерах, пользуется всеми мыслимыми и немыслимыми привилегиями - и, что характерно, воспринимает это как должное…

Когда я принялся было излагать свои выкладки по Ущелью, Грентвиг жестом остановил меня. Оно и понятно, самое интересное на десерт приберегает… Но вот когда я добрался до нашей сшибки с компанией типа со шрамом и несостоявшегося поединка с немым ведуном, он не сдержался - резко качнулся вперед:

- Как он выглядел, этот твой ведун?

- Обыкновенно… - чтоб я, да унизился до словесного портрета… Ручонка, конечно, карандаш держать отвыкла, но попытки с третьей я довольно похоже изобразил плешивого ведуна. Конечно, получилось не ах - я его видел-то всего полчаса в своей жизни… Но на Учителя мое творчество явно произвело впечатление, он на какой-то момент даже невозмутимости своей хваленой лишился, а потом только пробормотал:

- Это когда ж он онеметь успел?..- после чего безапелляционно потребовал:

- Дальше.

Я вздохнул и принялся добросовестно рассказывать о том, что было дальше, в том числе и про свою встречу с Волком - вот уж о чем бы даже вспоминать не хотелось… И, естественно, это Грентвига больше всего интересовало, излагать пришлось не один раз и со всеми подробностями, ничего не упуская - для Учителя такие отмазки, как "не помню", никакого значения не имеют. Но когда дело дошло до встречи Малыша и компании с Ардахом - тут я взбунтовался и посоветовал ему у самого Малыша спросить, А еще лучше - у самого Ардаха.

На какое-то время мне показалось, что все закончено, я мысленно вытирал трудовой пот с физиономии, когда Грентвиг, откинувшись на спинку кресла, произнес задумчиво:

- Да, напортачить ты конечно напортачил… Задание тем не менее выполнил, так что держи,- он потянул мне круглую серебряную бляху с изображением оскаленной драконьей головы. - Теперь ты Мастер.

Я задумчиво повертел бляху в руке:

- Вот теперь-то меня уж точно не спрашивают, так я это понимаю?

-Понимаешь ты правильно. Отступать тебе теперь некуда, ты в игре. А ставки очень высокие.

Я потер ноющий висок:

- Призовая игра, стало быть… И чем ты меня на сей раз озадачишь?

- Об этом потом. Пока давай рассказывай, что там с Ущельем.

Я выматерился (про себя) и принялся рассказывать, что там с Ущельем. Предыдущий допрос - чего уж там, детские игрушки по сравнению с тем, что мне на сей раз пришлось выдержать! Мало того, что я должен был все до мельчайших деталей припомнить, так еще пришлось помимо основной и правильной версии изложить целую кучу побочных и по определению ни в какие ворота не лезущих, проделать заново все выкладки…

Наконец терпение иссякло не только у меня, но и у Грентвига, он остановил меня:

- Достаточно. Поумнеть ты, конечно, не поумнел, но в интуиции тебе не откажешь.

- Спасибо на добром слове, - огрызнулся я, Грентвиг пропустил это мимо ушей:

- Можешь отдыхать. Одни сутки - смотри со счета не сбейся.

Я возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул:

- И что ж я маленький не сдох?.. Ладно, чего уж там, колись. Чего я там сделать должен? Повторную аудиенцию у Волка испросить? Ты главное не стесняйся… Луну с неба? Она, извини, великовата… Тайные миссии? Шанс упущен, внешность слишком…

Грентвиг тут же проявил вопиющую неспособность ценить сарказм подчиненных и рявкнул:

- Я здесь не для того, чтоб идиотские шуточки слушать!

- Есть еще идиотские отчеты и не менее идиотские версии, - я потер шрам на морде и все же закурил.- Ладно, я готов. Только гарнира не хватает и петрушки во рту. Что ты там для меня припас?

Грентвиг поморщился, рукой отгоняя дым:

- Ты о многом догадался, и теперь теряешься только в том, какую роль во всем этом играешь ты, верно?

Я только кивнул. Будто я старого звероящера не знаю… Сейчас пойдут инструкции - и, как обычно, ничего сверх необходимого.

А он все с той же невозмутимой рожей нацедил себе пива, пододвинул мне кувшин. Такого за ним раньше не замечалось… Похоже, сейчас будет жарко… И начал он, как водится, издали:

- Вы, Пришлые, любите своим темным делишкам красивые имена давать… Кажется, у вас это зовется "кодовым названием"? Так вот, у моего плана это самое кодовое название есть - проект "Наместник". И заглавная роль в нем отводится тебе.

Я было открыл пасть, чтобы возмутиться - что я, в конце концов, в каждой бочке затычка что ли?! - но Грентвиг неожиданно мягко меня остановил:

- Первая, пробная часть плана - Ардах. А вторая - ты. Имена Ринге и Йокана тебе ведь знакомы? А то, что ты, именно ты вышел на них - не случайность. Такое название, как "Легенда о Неустрашимом" тебе, конечно, ни о чем не говорит? И с основными постулатами доорденской церкви ты не знаком?

- Ты меня, вроде, чародейству учил, если я ничего не путаю.

Учитель теперь улыбался как кот, сожравший любимую канарейку хозяина:

- А легенды, Меченосец, ниоткуда не возникают. И в никуда не уходят, если тебе это интересно.

Он замолк, явно наслаждаясь моим видом - а уж вид у меня наверняка был самый идиотский. Я просто чувствовал, как поскрипывают мозги, силясь уловить хоть какую-то связь между теперешними событиями и филолого-богословскими изысканиями Грентвига. Вдосталь на меня налюбовавшись, он отхлебнул пива и сообщил:

- Так вот, согласно догматам наших доблестных попов, одно из имен бога - Отец Драконов. Тебе это о чем-то говорит?

Я снова провел пальцами по сразу зазудевшему шраму:

- Говорит… - ох, нехорошие у меня предчувствия…. Помнится, Йокан этим именем назывался. Учитель удовлетворенно кивнул:

- И хватит тебя догадаться, кто в такой раскладке был силами Тьмы?

- Ринге?

Снова короткий кивок:

- И темные Силы, как водится в сказках, оказались биты, а добро восторжествовало и правит миром… если, конечно верить попам.

- Вот они-то во всей истории меня как-то меньше всего интересуют.

- А я с ними в свое время наговорился вдосталь, - Грентвиг сморщился, как от зубной боли. Да уж, неприязнь к церкви - это для нашего брата святое… - Паршивцы. Паршивцы долгополые. И самое гнусное, перекраивают любой факт, любую легенду согласно своим… постулатам,- последнее слово он произнес с такой гадливой гримасой, что я еле удержался от улыбки. Честно говоря, кое-что мне это напоминает… В частности, маленькую историю с тем деятелем из Назарета…

Поскольку пауза явно затянулась, я рискнул напомнить:

- Так ты что-то раскопал?

- Иначе я бы тебе голову не морочил, - отрубил Грентвиг.- Итак, церковники факты исказили, пришлось искать первоисточники - и кое-что в легендах меня насторожило. А поиски меня привели к магам Коренной Империи - тоже…

- Если можно, подробности поисков опусти. А то я совсем запутаюсь. Каковы факты и какое отношение они ко мне имеют?

Грентвиг глянул на меня, словно я его в лучших чувствах оскорбил, но возражать не стал, списав, очевидно, все на счет моей острой интеллектуальной недостаточности:

- В общем, маги помогли мне. Не знаю, почему. Может, посчитали, что я сам себе яму рою,- он впал в ступор, похоже, прикидывая глубину этой самой ямы, потом снова ожил и встрепенулся:

- Так вот тебе факты. Как ты знаешь, Ринге был учеником Йокана. Как ты знаешь, они вели войну - наша по сравнению с ней детская забава. Чародеи такого уровня воюют через миры Запределья, и ключом к победе оказалось вот это самое Ущелье Морока. Войска тут с боку припека… Провоевали они, судя по летописи, лет двадцать - Ринге оказался крепче, чем думал Йокан, но в конце концов все-таки погиб, Под развалинами своего замка, на этом все сходятся… А Йокан не так уж надолго его пережил - год или около того. Но такие Чародеи никогда до конца не умирают.

- Убедился, - буркнул я. - И что, ты хочешь, чтоб я этих жмуриков на нашу сторону перетянул? Дохлое дело, сразу скажу.

Учитель выдержал эффектную паузу, потом произнес негромко и "со значением":

- А Замок Ринге, его главная цитадель - где он, по-твоему, находился? - Он позволил мне еще немного вопросительно на себя посмотреть, воздел костлявый палец к потолку и объявил загробным голосом:

- В Колдовской Пустоши!

Он явно приготовился наслаждаться эффектом. Чего он от меня-то ждет, интересно? Аплодисментов и воплей "Браво"? Это он напрасно… Хотя в сопоставлении с рассказом Малыша об их с Ларико и Гельдой прогулочке все это выглядит весьма любопытно. Это чтоб больше не сказать…

- Значит, Ардах…

- Значит, Ардах - первая часть плана "Наместник". А вторая, как я уже сказал - ты.

Вот теперь - чего скрывать - старый звероящер получил ожидаемый эффект: я чуть не поперхнулся пивом и выкатил на него глаза. Тоже он придумал - такие вещи в момент глотка сообщать…

А Грентвиг откровенно забавлялся моим идиотским видом - правда, недолго. Когда я вернул на место отвисшую челюсть, он сообщил негромко и серьезно:

- И ты - самая важная часть нашей с Волком игры.

- Вашей ли?

- Хм-м… Речь пока, во всяком случае, именно о нашей игре. Говоришь, он что-то там спровоцировать мечтает? Мы пойдем ему навстречу - но планы его слегка переиграем. Ты понимаешь, о чем речь? - с явным сомнением осведомился он.

- Примерно. Раз уж такая куча-мала получается, лучше наверху быть.

Грентвиг, опершись локтями на стол, буравил меня взглядом:

- А ты, похоже, что-то понял. Итак: Чародеи до конца не умирают. Остается их Сила, через Запределье связанная с этим миром - а если верить тебе, то и не только с этим. И прочней всего эта связь там, где было средоточие этой Силы. Там, где Чародей покинул мир. И раз уж ты вышел на Йокана, кто, как не ты, наиболее подходящий кандидат в его наместники? Конечно, с поправкой на наши интересы. Как тебе это нравится?

Я обмяк в кресле и затянулся потухшей сигаретой:

- Мне это совсем не нравится. Честно говоря, ничего глупей придумать не могу, хотя и стараюсь. На кой такие сложности?

Грентвиг нацелил мне в лоб указательный палец и заговорил своим знаменитым лязгающим голосом Вождя и Учителя:

- Да затем такие сложности, чтоб, как ты говоришь, наверху оказаться, чтоб Волк Йокановские секреты к рукам не прибрал! С Колдовской Пустошью он такое проделать хотел, но я его опередил. Кстати, не понимаю, почему, - пробормотал он почти про себя. - Если б он захотел…

Но долго мыслить вслух - не в правилах Грентвига: он снова вскинул взгляд:

- Волк - Пришлый, и его цели до конца мне не ясны. Ты тоже Пришлый, но…

- Но для собственной игры, к счастью, рылом не вышел, - с невеселой усмешкой заключил я. - И что, в программе поиск гроба господня, то бишь, могилы Йокана?

- Приблизительно, - Грентвиг собой овладел: улыбается совсем по крокодильи. - Только искать ничего не придется.

- Ты, стало быть, все заранее просчитал?

- Я, стало быть, все заранее просчитал, - с каменной рожей подтвердил он. - По летописи известно, куда и сколько времени двигалось войско Ринге…

- По тебе вижу, могильничек этот где-нибудь на Архипелаге… Учти, я от морской болезни подохну тут же.

- Это тебе не грозит, - отмахнулся Грентвиг. - Замок Йокана находился там, где сейчас Зачарованный лес. Ты ведь там уже бывал?

- Ну ты придумал! - взвился я. - С меня хватит, что я оттуда один-то раз живым ушел! И, кстати, никаких замков там я не видел.

Учитель терпеливо, как ребенку, растолковал:

- Ты же по Тропе шел. А она идет по окраине.

- А ты сам-то по ней ходил?

- Не ходил. Зачем мне?

- А вот попробовал бы. Чисто из любопытства. Сойдешь с нее - и все. Приехали.

- Ты пробовал?

- А ты, например, пробовал дышать перестать?

Грентвиг смотрел на меня холодно и беспощадно:

- Так или иначе, попробовать тебе придется. Наша задача - не допустить туда Волка.

- Понял… Карфаген, стало быть, должен быть разрушен. А я, стало быть, уже отмеченный, и потому опять должен башку в петлю совать. А не боишься, что я во второго Волка превращусь?

- А кто сказал, что ты не изменишься? Но это наш шанс. Единственный. И пойдешь ты все ж не один. Торана с собой возьмешь.

Я легонько помотал головой и вкрадчиво уведомил:

- А вот Торана я с собой как-нибудь в другой раз возьму. И в другое место, хорошо?

- Почему?

А вот почему, в самом деле? Торан - боец проверенный, сильный Чародей… Но мне-то и без Торана за спиной слишком часто оглядываться приходится.

Само собой, Учителю я эти соображения излагать не стал, просто проворчал:

- Раз уж группу я веду, то я и определяю, кто со мной идет. Если вообще кто-то пойдет.

- Пусть так, - неожиданно легко согласился Грентвиг. - Я бы взял кого-то, кто Силой не владеет. На таких мороки меньше действуют.

- Единственная здравая мысль, - буркнул я. - Ну что, пока все? Могу быть свободным?

- Можешь, - улыбнулся Грентвиг. - Двадцать три часа у тебя еще осталось.

Я тихонько выругался, поднялся, отпихнув кресло, и двинулся к выходу. Уже на пороге обернулся:

- Кстати, обрати внимание, любопытный момент: я без Камня.

Грентвиг попытался изобразить любезную улыбку:

- Постарайся раздобыть, Кстати, говорят, ты с ними работать можешь? Интересно, как?

- Лады, постараюсь, - я ответил нарочито фальшивой улыбочкой. - А работаю я с ними таким вот примерно образом… - я продемонстрировал "открывание" Камня на самоцвете Учителя. Тут уж у него челюсть отпала, он уставился на меня, как на Йокана живого. Я ухмыльнулся, "закрыл" его Камень и выкатился. Хоть малость отыгрался, и то хлеб…

Следующий пункт повестки: разыскать Гельду, а еще, желательно, Малыша и Эрика, а потом забиться куда-нибудь в уголок потемней и расслабиться. Вымотал меня Грентвиг. Вот черт, а я ведь даже забыл спросить, а что, собственно, я с этого предприятия буду иметь! Старею…

А вот и Торан - улыбнулся, ручкой мне сделал - и к Учителю. Ясен пень, докладывать поскакал - что за мной замечено, чего не замечено, насколько я лоялен… Нет, господа, я всегда был неблагонадежным. И, окромя всего прочего, ох, как не люблю, когда мне в затылок сопят! Хотя, с другой стороны, я ведь сам на Лигу работать подписался, никто не заставлял… Правда, в такой угол загнали… Ну, все равно делать нечего, взялся за гуж - полезай в кузов, или как там оно по-русски? И уж в одном-то Грентвиг, звероящер старый, прав: Волка надобно раздавить. Нам еще только психов на воеводстве не хватало… Хотя, если подумать, Грентвиг не меньший псих. Да и я, в общем-то, тоже хорош…

А в общем и целом все сводится к тому, что попал ты, Ордынцев, Меченосец мой ненаглядный, аки кур в ощип. И великая буча творится не только в этом мире, но и в куче других. Правильно китайцы врагов проклинали: "Чтоб тебе жить в эпоху перемен!"…

Я справился, где отыскать наших, у какого-то паренька в новенькой, с иголочки, форме - похоже, из пополнения. Он, дурак, чуть не по стойке "смирно" вытянулся и сообщил, что вся компания на втором подземном ярусе, где механики сидят. Да, похоже, высоко я тут котируюсь… Только вот удовольствия это как-то не доставляет, так что пойду-ка я на второй подземный ярус. Где механики сидят.

Никаких механиков на втором подземном ярусе не наблюдалось, зато обнаружилась тут вся команда, вернувшаяся из экспедиции - большинство уже в легком подпитии. Ко мне тут же подвалил Эрик со стаканом в руке:

- А я на тебя пойло уже получил.

- Если ты его за меня и выжрал, так ты у меня всю оставшуюся жизнь улыбаться будешь.

- Обижаешь… Что мы - звери?

- Ладно, живи пока. Где тут наливают?

Я не без труда отыскал свободный стакан, плеснул туда, что называется, от души и с ногами забрался на какой-то железный ящик. Рядом, ни о чем не спрашивая, тут же приткнулась Гельда. Поблизости окопались Малыш с Коллинзом, которые только что выяснили, что они земляки или что-то в этом роде, и теперь в их разговоре поминутно мелькали названия баров, а так же всевозможные стриты и авеню.

Эрик, подтянув стул, уселся на него верхом напротив меня:

- Нескромный вопрос: а что это ты такой замороченный? Грентвиг фитиль вставил?

- Да так… Просто вышел на седьмую горизонталь. Как говорится, раз-два - и в дамки.

- И что ж тебе не нравится?

- Все. С начала и до конца. Уж если на данном этапе от меня чуть ли не серой воняет…

- Гельда, как думаешь, а рога ему пойдут?

- А копытом в голову?

- Ладно, пока не бойся… Я завтра тоже к бронепехоте лечу.

Я аккуратно поставил стакан:

- А вот с этого пункта подробней, пожалуйста. Что значит - тоже?

Эрик вытаращил на меня глаза:

- То есть как? Ты завтра летишь во главе, можно сказать, дипломатической миссии, с Ульваром уже все утрясли…

- Нет, ребята, мне это нравится… Без меня меня женили. Я вам кто - мальчик?

Насколько могу судить, Эрик и в самом деле очень удивился:

- А тебе что - Грентвиг-то ничего не сказал? Он тоже летит.

Ну, Грентвиг, ну, козел старый, ну, удружил! Вот уж во что не поверю никогда, так это в то, что он по рассеянности ничего не сказал… Хотя ему и без этого напрягов со мной хватает…

Эрик добавил многозначительно:

- Мне тут Малыш про лешаков рассказывал…

- Шут с вами, пейте мою кровь через задницу соломинкой, - я махнул рукой и поудобней пристроил голову на плече Гельды. - Одного только не пойму: какова цель этой твоей миссии?

Эрик налил мне, потом себе - неторопливо, явно продумывая, что он будет мне говорить.

- Видишь ли, по последним данным любопытнейший получается расклад: за Братством, судя по всему, кто-то из Институтской верхушки стоит, и очень этому кому-то хочется нас друг против дружки разыграть. А главное - мы об этом ком-то ничегошеньки не знаем. Поймал мысль?

- Просто со страшной силой, - я мрачно ухмыльнулся. - Ты, стало быть, думаешь их спровоцировать и посмотреть, с какой стороны в репу прилетит?

- А вслепую-то еще хуже. И потом, чисто практический аспект: для предстоящей драки неплохо бы поддержку поиметь, а то мы ж нездешние, горы эти совсем не знаем… Мы, конечно, круты как неизвестно кто, а все же маловато нас. Перед тем, как переброску закрыть, выслали нам подкрепление: десяток лаборантов, мальчиков-колокольчиков, и до кучи инструкцию: держаться до последнего, но по возможности в тени.

- М-да. В наступление, стало быть, не переходить… Знаешь, а я б на твоем месте к этим мальчикам повнимательней пригляделся. Они могут не такими уж колокольчиками оказаться. Проверь-ка их всех… Я еще Торана попрошу подключиться.

- Параноидально, но разумно тем не менее… А сам не хочешь этим заняться?

- Нет. Просто и так уж обширная кулюторная программа.

- А именно?

- Фигня, как обычно: слетать в Зачарованный, разрыть там один могильник.

- Нашел время, археолог хренов…

Гельда тоже вскинулась:

- Тебе первого раза мало? Что ты там забыл?

- Как всегда: найди то, не знаю что.

- Вот и пусть сами ищут.

- Ты это Грентвигу скажи.

Гельда несколько прижухла - старый звероящер ей до сих пор нечто вроде священного трепета внушает… а мне, помнится, он внушал, что надо кого-то, не владеющего Силой, прихватить…

- Малыш, отвлекись на секунду.

- Ну? - повернулся ко мне Малыш.

- Слушай, тут так срослось, что я теперь птичка высокого полета. Так что нужен мне орел-телохранитель.

- Это ты про меня? А Студент?

- А Студент зелен, как новорожденный помидор. Да ладно, если откажешься - я не в претензии.

- Куда от тебя денешься, - проворчал Малыш, снова повернулся к Коллинзу. - А тот бар рядом с "бульдогом" ты помнишь?

Эрик уже ушился в противоположный угол, к Рогожину, и что-то с ним выяснял. Я отыскал глазами Халдреда, поманил его к себе, и когда он плюхнулся рядом, наклонился к нему:

- Слушай меня очень внимательно, Студент. Покуда тобой заниматься мне, сам понимаешь, некогда. В общем, завтра полетишь со мной. Если что - проверим, как ты в деле. С оружием ты, вроде, обращаться умеешь.

Он молча и серьезно кивнул, На роже, кстати, у него до сих пор выражение типа: "Ах-боже-мой-куда-это-я-попал?", наша милейшая компания ему представляется сборищем маньяков и папуасов…. Ничего, пусть боится, ему полезно…

- И еще: здесь ты пока щенок, так что без спросу никуда не лезь и держись людей опытных. Конкретно - меня и Малыша. Только смотри, чтоб из твоей умной головы это не вылетело. Вместе с мозгами.

- Меченосец, можно тебя на минуту?

Так. Явление. Те же и Генрих. Остановился в дверях, меня ждет.

- Почему же нет? - я поднялся, расправил плечи. Малыш вопросительно на меня глянул, я чуть заметно покачал головой. Вряд ли до мордобоя дойдет…

Мы с Генрихом выбрались из Пещер наружу - внутри он ни в какую беседовать не желал - и я сразу передернулся от холодного проливного дождя. Конец августа в горах - не бархатный сезон, прямо скажем… наконец мы притулились под выступом- козырьком, где не так поливало, и Генрих протянул мне пачку сигарет. И что это все сегодня так предупредительны?.. Я кивком поблагодарил его, поднес огня от пальца и выжидательно на него уставился. И этот неважно выглядит - осунулся, усы обвисли…

После долгой паузы Генрих, чуть наклонившись ко мне, процедил:

- А сказать, Меченосец, я тебе одно хочу: не бренчи.

- Та-ак… А о чем это я бренчу, просвети, будь ласков?

- Сам знаешь. О проектах, о которых тебе знать не положено.

- Ага. Речь идет о проекте "Изумруд"?

- Именно, - отчеканил он. - На тебя, Меченосец, мне, в общем-то, плевать…

- Я тебя тоже люблю.

- …и если тебя за твой длинный язык пристукнут, я плакать не стану. Но трепом своим ты подставляешь и Эрика, и еще много кого. Не знаю, откуда у тебя информация, но владеть ей опасно.

Он было повернулся, чтоб гордо удалиться, но я ухватил его за рукав:

- А теперь перейдем к частностям. Кому может повредить информация о давно закрытом проекте?

- Он не закрыт, чтоб ты знал, - Генрих сбросил мою руку и снова попытался ретироваться, но я заступил ему дорогу:

- А вот это уже интересно… Значит, эсбешное начальство опасается утечки информации - и притом именно здесь? На базе, полностью от остальных миров изолированной? А карантин, часом, не из-за этого ввели?

- Думай как хочешь, но не бренчи.

- Слушай, Генрих, мне ни СБ, ни ты лично ничуть не симпатичны, но хоть сейчас-то ты понимаешь, что мы с тобой в одной лодке? А теперь выясняется, что все это на проекте "Изумруд" завязано. Получается, его втихаря где-то здесь, в Преисподней, разрабатывают?

- Не знаю, - отрезал он. - И не хочу знать.

Я выбросил окурок в серебрящийся под прожекторами дождь и тихо произнес прямо в лицо ему, чувствуя, как немеет шрам на лбу:

Знаешь, Генрих, Очень даже хорошо знаешь. И на твоем бы месте я эсбешное начальство информировать поостерегся. Сам знаешь, за мной потом не заржавеет,- а потом круто повернулся и двинул в Пещеры. Ну вот, опять разозлился…

Я опять спустился к механикам, но скоро ушел - что толку сидеть весь вечер в углу и дуться? А кроме того, есть у меня потребность обмозговать все увиденное и услышанное в тишине.

Я попытался даже составить список вопросов, но вскоре плюнул на это занятие - вопросов куча, а систематизировать их никак не получается. К тому же, вскорости я сбился на вопросы риторические, типа: значит, Грентвиг считает, что полет с дипломатической миссией - это тоже отдых? Да еще в башке занозой засело то, что он жутко всполошился, узнав о моей сшибке с тем немым ведуном. Что сей сон значит, интересно?..

Но раз с вопросами ни черта не выходит, надо хоть к тому подготовиться, чтоб нас над Гнездом сходу не разнесли. И даже если не разнесут, придется ушки на макушке держать…. но до этого еще дожить надо, Есть, правда, у меня одна идейка… Спать охота просто до жути, но кому-то еще ее осуществление не поручишь. Как, однако, противно себя важной персоной чувствовать!