Я обнаружил себя сидящим на куче битого кирпича. Сработала моя привязочка. Хорошо хоть, эти развалины еще не снесли… Какие бы там новые времена не настали, думаю, появляться из воздуха средь бела дня все же как-то не принято. Ну и вонища здесь, однако - похуже, чем в подвалах… хотя это понятно, просто от выхлопных газов я отвыкнуть успел. И, кстати, с Силой надо будет обходиться поосторожнее и поэкономнее - от бесплатной подпитки через Запределье все же далековато. И в качестве фона - какая-то напряженность, заставляющая сжимать кулаки. Тоже понятно, родной город никогда мягкостью нравов не отличался…

Рычание мотора в десятке метров заставило меня вскочить и окаменеть в боевой стойке, потом медленно растворилось среди прочего шума. Фу-ты… Я вытер внезапно вспотевший лоб. Машина, всего-то навсего. Ничего особенного. Не-ет, надо за своими реакциями следить, а то что ж со мной будет при виде троллейбуса?..

Конечно, эта привязочка, поскольку она в машину заложена, ни для кого секретом не является. Слежки я пока не чувствую, но когти рвать все равно надо, а то пока я тут с мыслями собираюсь, мне вполне могут на хвост приклеиться. И надо еще озаботиться костюмом - черные штаны и водолазка в глаза бросаться не должны, да и не холодно - как-никак, лето начинается, - но вот разгуливать с выпирающей из кармана рукояткой пистолета и ножом за поясом… Могут неправильно понять, особенно эти, в серой форме. Да еще Камень поверх водолазки качается, да еще страховочный браслет ни в какую не желает походить на часы… Еще пару я перед уходом запихал в карман - не то что бы с какой-то гнусной целью, а так, по старой партизанской привычке. Да, хорош бы я был тут с Хельмбертом… Я нервно хихикнул. Этакий Горец… хотя, если уж на то пошло, я больше на демона смахиваю. Ладно. Надо валить отсюда, а потом - искать пути подхода к Дэну. Оригинальная задачка: скрадывать кого-то, когда тебя самого почти наверняка скрадывают… Но так или иначе, главное - не рассиживаться.

Так что уже минут через десять я быстро шел по улице, засунув руки в карманы кожаной куртки, мне не принадлежащей. Ее мне удалось позаимствовать на заднем сидении "жигуля" - водила на сигнализацию понадеялся. Вообще-то я поступил сравнительно честно: обнаружившиеся в карманах документы и деньги положил в "бардачок", оставив себе сигареты, зажигалку и парочку не самых крупных купюр. Интересно, сколько сейчас стоит пиво?.. "Универсал" и браслеты я распихал по карманам, нож так и оставил сзади за поясом. Куртка, кстати, тоже оказалась черной - "мне кажется, мстителю больше подходит черный цвет"…

Следующий час я посвятил отрыву от возможного "хвоста" - спустился в полуподвальный магазинчик, старательно отгоняя мысль, что в такой толчее совсем нетрудно пырнуть кого-нибудь, меня, например, кинжалом в спину. Отвык от толпы. Ничего не попишешь, придется привыкать… Потолкался в магазине пяток минут, стараясь держаться подальше от прилавков, чтоб ненароком ничего не своротить. Вообще-то, хоть здесь масса народу меня крупнее, я себе кажусь очень большим и неуклюжим. Синдром Гулливера…

Я быстро проскочил мимо разинувшей рот продавщицы и грузчика в синем халате через служебный выход, оказавшись во дворике, свернул в подъезд. Чем мне нравится этот квартал - если войдешь в дом, никто не может сказать, где ты из него выйдешь… Пригибаясь, чтоб не заметили через окна, я пробежал галерею, соединяющую дома на уровне третьего этажа, прошмыгнув по коридору, вынырнул из крайнего подъезда, свернул на пустырь. Выследить меня? Ребята, да я здесь еще пятнадцать лет назад в войнушку играл! Вот и дыра в заборе на месте, так никто и не заделал за пятнадцать лет… Соседний двор я пересек прогулочным шагом, стараясь держаться в тени - слишком много знакомых тут обитает, - запрыгнул в троллейбус, как раз подъехавший к остановке, через три остановки вылез, прошел несколько дворов, покрутился в лабиринте гаражей, пересел на трамвай. Конечно, если меня и "ведут", то вряд ли для этого "топтунов" за мной пустят, а все равно спокойнее. Чужой мир есть чужой мир…

Последняя мысль неприятно кольнула меня - как это "чужой"? Родина, все ж таки… Черт, не ностальгии ж я от себя ждал, не ахов и охов… Факты таковы, что в Преисподней мне куда спокойнее, а здесь я покуда - чужак. Пришлый. И хватит об этом.

Затем я провел следующий этап операции "внедрение" - пропулил где-то половину золота в малюсенькой лавчонке, памятной мне по прежним временам. Двоих парней, занимавшихся приемкой, я с первых фраз жестко застроил, чем в корне пресек любые вопросы. Лишь под конец, когда я считал деньги, один из них догадался спросить: "Слушай, мужик, а че за монеты такие?" - на что я с каменной рожей ответствовал: "Муаддибские динарии", с чем и отчалил. Сумма, насколько могу судить, все равно получилась приличная, а если этого не хватит… что ж, отработаться я смогу, во всяком случае, не хуже иных-прочих.

В ближайшем магазине я обзавелся спортивной сумкой и слегка обновил свой гардероб, сменив водолазку на черную же рубашку, а штаны, напоминающие галифе, на более уместные джинсы. Некоторое время колебался, стоя у киоска - не купить ли еще темные очки? - но решил, что не стоит. С моей штрафной ряхой, да в темных очках… Еще, чего доброго, в трамвай не пустят.

За подобными мелочами время, как правило, летит быстро и незаметно, так что, когда я снова добрался до центра города с чугунным памятником Вождю и Учителю, солнце осело к нагретым крышам, тени вытянулись. А ведь у меня со времени нашего с Изей разговора маковой росинки во рту не было… В небольшой забегаловке недалеко от площади я отстоял короткую очередь, взял пяток беляшей, стаканчик коньяку и стаканчик бурой жидкости, которую здесь гордо именовали "кофе". Девушка за прилавком оказалась довольно симпатичной, я попробовал было ей улыбнуться, но достиг результата прямо противоположного - она чуть не шарахнулась. Я с трудом сдержал усмешку, представив, какой бы визг поднялся, достань я из кармана ствол, забрал свою добычу и шелестящие фантики сдачи и пристроился за столиком у окна.

Вот теперь можно и о деле подумать. Итак, я в городе. Дэн, предположительно, тоже. Плюс энное количество ребят Полковника, который наверняка уже в курсе, что я сюда подорвался. Задача: отыскать Дэна, причем сделать это так, чтоб нам не помешали отношения выяснить. Значит, надо с ним встретиться тогда, когда он этого меньше всего ожидает. Старый его адрес я помню, но вряд ли он там до сих пор живет, а потом, там меня уже могут ждать. Искать через наших с ним общих знакомых? Нелепо: либо меня узнают, и придется сочинять историю, объясняющую мое восстание из могилы, либо не узнают, но тогда как мне у этих знакомых появиться?..

Стоп. Есть одна черточка, этих наших знакомых объединяющая: они все малость сумасшедшие. Куча художников, музыкантов, каких-то непонятных волосатых личностей, олдовых панков… Смотри-ка, оказывается, еще и слэнг помню слегка! А за время моего отсутствия должны были появиться новые ненормальные ребятишки. А Дэн к ним постоянно присматривался - как я себе представляю, с точки зрения вербовщика в И-группу, а то и куда похуже. Дэн - друг молодежи… По ушам ездить он умеет - заслушаешься, вот этого у него не отнимешь. Что ж, тоже вариант… Не самый лучший, конечно, но Силовым "локатором" не попользуешься, тем паче, я не знаю Силовых параметров Дэна, в то время, как он знает мои. Итак, мы пойдем путем косвенных знакомств. Значит, вперед, на поиски молодежи, интересующей Дэна. Я залпом допил коньяк и вышел на улицу.

Шел я неторопливо, стараясь сосредоточиться на Силовых ощущениях и определить - есть все же за мной контроль или нет? Контроля пока не обнаружилось, и я продолжал двигаться, куда ноги несут. Остановился под открытым окном на втором этаже - там сипловатый юношеский баритон выводил под гитару песню, вроде бы даже знакомую, но слов я не разобрал, еще пара голосов время от времени подтягивала. Песня закончилась, брякнула и замолчала гитара, возник говор, потом - звон стаканов. На какой-то момент мне захотелось оказаться там, в компании молодых людей - непременно умных и тактичных - и девушек - непременно красивых и все понимающих. Захотелось расслабиться, выпить водочки, взять в руки гитару и выдать что-нибудь из старых хитов дорекламного периода… Вылетевший из окна чинарик приземлился рядом с моим ботинком, и я словно проснулся. Хорош гусь - торчу под чьими-то окнами, а Полковничьи псы, возможно, уже у меня на хвосте висят! Они, конечно, рано или поздно все равно повиснут, но есть одно дельце, которое хотелось бы без них провернуть. Так что вперед на поиски приключений.

Насчет приключений я как напророчил: не успел за угол завернуть, а все предпосылки для них уже тут как тут. Трое бритоголовых ребят в спортивных костюмах, внешности явно мелко-криминальной, прижали к стенке двоих - волосатого в драных джинсах и невысокую девушку в металюжной футболке и шортах. Тут даже без просчета эмоционального фона все ясно: сейчас боевая троица выспросит, "чем живешь, пацан, чем дышишь, и не хочешь ли братву на пиво подогреть", а потом волосатого будут бить. Чисто развлечения ради. Прямо как в молодости…

Я подошел вплотную, бритоголовые на меня внимания не обратили. Когда надоело делать вид, что прислушиваюсь, я негромко и мягко осведомился у девушки - темно-русой, веснушчатой:

- Проблемы, сестренка?

Она испуганно на меня глянула, я осторожно отодвинул ее в сторонку, смерил взглядом бритоголовых:

- Надо чего-нибудь? Может, закурить хотите? Или, может, пивка выпить? Или пойти отсюда куда-нибудь далеко, а?

Они уставились на меня, дивясь такому нахальству - как это им противоречить осмелились - им, хозяевам жизни со стальными мускулами. Наконец один - длинный, жилистый и явно самый пьяный - соизволил отреагировать:

- О, борода… Ты че, педик, что ли? - и протянул ко мне руку, желая проверить реакцию. А у тебя самого-то она есть, парниша? Я легко откинул его руку, скользнул к нему в полушаге, несильно толкнул, не ударил даже, раскрытой ладонью в подбородок. Ему хватило - отлетел на пару шагов. Фуфло… Я неторопливо поставил сумку, улыбнулся девушке:

- Посторожи, пожалуйста. А мы пока выясним, кто является педиком. Следующий!

Я даже в боевую стойку не встал - жидковаты местные гопнички против наших. Сейчас любое резкое движение - и у меня появятся основания ими асфальт подмести. Двое из них выше меня, каждый из троих явно тяжелее - но, несмотря на выпитое, сохранился у них безошибочный инстинкт мелких хищников: драпать, пока кто посильнее не сожрал… Самый трезвый наконец потянул товарищей за рукава:

- Все нормально, мужик. Это сестра твоя, да?

- Ага. А это - двоюродный брат. Вопросы есть?

- Не, мужик, все нормально, - он оттащил-таки одного, вдвоем подхватили под микитки длинного, который явно только что врубился, что произошло, увлекли во двор, до меня долетело только: "На х… че надо! Крест… Черт какой-то.." - и все затихло. Я пробормотал им вслед:

- Надо ж, животные, а ведь чувствуют…

- Не пришлось руками помахать, - сообщил осмелевший волосатый.

- Ладно, пусть живут… В честь виктории могу даже пивка купить, - когда надо, наш брат, Чародей, просто излучает обаяние… Вот и сейчас я чуток Силу качнул - так, на уровне мелкой коррекции эмоционального фона. Но девушку, кажется, я и без этого заинтриговал. Неужто двойничка-покойника знала?..

В общем, данный этап я провел, как по нотам: уже минут через пяток, за пивом, выяснилось, что девушка отзывается на имя Джекки, а волосатый известен как Циркуль. Я отрекомендовался Мастером, с Камчатки, из металюг образца неизвестно-лохматого года, под шумок поставил еще по пиву… К третьей бутылке мы оказались почти друзьями.

- Да, а кто-нибудь Майка Ордынцева знает? Ну, художник…

- Так он зимой еще помер, - сообщил Циркуль. Джекки исподтишка на меня глянула. Ну, двойничок, похоже, в самом деле везде поспел…

Я изобразил крайнюю степень удивления:

- Как так?

- Говорят, грохнули. Кто, за что - никто не знает…

- Блин… А я в этом городе никого, кроме него да вас, и не знаю… Слушайте, а где вписаться на сегодняшнюю ночь можно? Скажем, с пузырьком-другим в виде пропуска?

Джекки решилась:

- Мастерские! На Старой улице. Там сейчас Корявый окопался, он впишет.

- И побухать не откажется, - поддержал Циркуль.

Я едва сдержал вздох облегчения. Не хватало еще, чтоб меня в мою прежнюю мастерскую вписываться потащили! Мало того, что меня б там наверняка узнали, так она еще и засвечена хорошо. На Старой улице, конечно, мне в свое время тоже бывать приходилось, и Корявого я встречал - правда, плохо его помню. Надеюсь, как и он меня…

- Тогда пошли затариваться.

Минут пятнадцать спустя мы уже тряслись в машине - я впереди, Циркуль и Джекки сзади. Как-то все у меня чересчур гладко идет - боюсь, не к добру… Хотя шут его знает, может быть, ребята Полковника, плюнув на хитрости и провокации, попытаются меня прямо сегодня взять, прикинувшись стаей омоновцев? Ну что ж, флаг им в руки, барабан на шею… А на Старой улице может, кроме всего прочего, появиться кто-нибудь, знающий Дэна и поддерживающий с ним контакт, а уж адрес от него получить - дело техники…

Что интересно - наметились у меня уже некоторые странности восприятия. Город кажется нереальным каким-то, сотканным из воздуха - дунь, и развалится. Нет, я прекрасно понимаю, что улицы, дома, машины - все это осязаемо, весомо, грубо и т. д., но что-то во мне отказывается принимать это. Не бывает так, и все тут…

Без приключений пошло и дальше - мы добрались до мастерских, полуподвала в неказистой двухэтажке почти на краю города, там оказалась уже целая куча народу, Корявый - длинный бородатый детина - впустил нас без лишних вопросов, только мимоходом заметив, что я ему кого-то напоминаю, а я сказал, что даже знаю, кого именно…

Выгрузив бутылки и кое-какую жратву, я скромно пристроился в уголке, повесив куртку так, чтоб ее ненароком не свалили. Конечно, в нашем городе кого-то чем-то удивить трудно, но не хотел бы я, чтоб "Универсал" у меня из кармана выпал… И пьянка покатилась своим чередом. Через час я уже отзывался на прозвище Командос, пару раз намеренно допустил оговорку "у нас в армии…", поведал старинную байку о батальоне спецназа, в который набирают исключительно панков, роккеров и металюг, о майоре по прозвищу Горилла, зимой и летом щеголяющем в десантной форме с оборванными рукавами, под водочку пожаловался, что сходство с покойным Ордынцевым изрядно в свое время отравило мне жизнь, но несмотря на это я его ценил и знаком с его театральными и художническими концепциями (еще бы!).

Когда зажгли свет, завернул на огонек пьяный в дрезину Доктор Хэш, которого еле убедили, что я не Ордынцев, вставший из гроба, чтоб оттянуться и водки попить, потом мы с Корявым отправились за водкой, потом снова пили… Наконец кто-то обратил внимание на торчащий у меня за поясом нож в чехле, я ухмыльнулся "со значением", собрал все имевшиеся в мастерской ножи, сел спиной к дощатой перегородке, метрах в пяти, и воткнул их правильным крестом… При этом я продолжал холодно разыгрывать свою партию - обронил несколько намеков, из которых прямо и непосредственно вытекало, что мне нужен Дэн, а я ему - просто позарез. Никто, конечно, про Дэна толком ничего не знал, разве что Доктор Хэш, но он уже уснул мертвым сном. Ежели меня "пасут", то все должно смотреться естественно. Я вернулся на историческую родину. Я отрываюсь, играя в графа Монте-Кристо. Я вынашиваю планы ужасной мести - Дэну, конечно, кому же еще, что вы, гражданин начальник, какие провокации, Нинка-маруха подтвердит - ни сном, ни духом…

В общем, получилась вполне милая попойка, почти как в молодости - с анекдотами, с Игги Попом на всю катушку (как давно я его не слышал!), с завиральными идеями, с безобидными исполнениями… Даже двадцатилетним себя почувствовал - ненадолго, правда. Все время я чувствовал, контролировал эмоциональный настрой - чертовы навыки! - и ясно, что в компании этих милых и доброжелательных ребятишек я чужак, отношение ко мне как к некой диковинке - забавной, но донельзя подозрительной. Да и для меня все это сборище - что-то вроде щенячьих игр: умиляться можно, прикалываться, но всерьез воспринимать кого-то - никак.

Гудели мы где-то часов до трех-четырех, и набрались в итоге основательно. Потом решили поспать. Циркуль к тому времени уже смылся, и вышло так, что когда я абонировал продавленный диван, Джекки ненавязчиво приткнулась ко мне под бок. Ничего, конечно, у нас в ту ночь не было, да и быть не могло - не в моих правилах столь достойным занятиям предаваться, когда в комнате кроме меня еще человек пять-шесть. К тому же, я некстати вспомнил, что уже шут знает сколько толком не высыпался.

- Эй, Командос!

- Здесь, - пробормотал я, не открывая глаз. Меня тряхнули за плечо, голос Джекки повторил:

- Ну Командос!

Я наконец разлепил веки и выдавил:

- Я тебя внимательно слушаю.

- Тебе Дэн нужен? Срочно?

- Чем срочнее, тем лучше, - я сел, потер лицо ладонью. - Я ж тут максимум на два-три дня…

- Есть один человек, точно знает, где его искать. Знаешь, я его сегодня, наверно, даже увижу.

- Это позитивно… Да, а времени сколько?

- Десять где-то.

- Ого себе… - пробормотал я. Однако, ухо востро держать надо. Непохоже, чтобы девочка врала, но, с другой стороны, она вполне может думать, что говорит правду. Ладно, если это капкан, то он уже захлопнулся, и остается только до конца идти.

Я расправил куртку, сложенную под головой, чуть не выронив из кармана "Универсал":

- И какие у нас на сегодня планы?

- Так… - она сосредоточенно поджала губки. - До трех у меня дела, а потом… Потом этого человека поймать постараюсь. Знаешь, давай с тобой в полпятого встретимся? Не, лучше в пять.

- В общем, ждать до одиннадцати, - ухмыльнулся я. - Где?

- "Соки-водки" знаешь? Ну, если отсюда ехать, площадь перейдешь, и слева,

- Разберусь, - пообещал я. Интересно, а с чего вообще она мне помогать взялась? Из любопытства - посмотреть, что я за птица? Или я с коррекцией эмоционального фона чуток переборщил?

- Тогда до вечера. Я полетела, - она сделала ручкой и выскочила. Вот на эту стрелку надо будет идти с соблюдением максимальной осторожности. Хотя врасплох меня застать сложно - чутье в этом мире у меня притупилось, но работает. Ну, только б она никого на меня не навела - очень нехорошо получиться может…

Минут через пятнадцать после ее ухода я смотался за пивом, разбудил хозяев. вежливенько распрощался… Неплохо бы как-то время убить до того момента, как я на двину на стрелку - а двигать надо будет часа за два, как минимум. на случай каких-нибудь неожиданностей. Ну что ж, воспользуюсь моментом передышки, поброжу по городу, предамся сладостной ностальгии, заодно приучу себя к толпе и напряженности в воздухе… А то вдруг еще охота затянется?

Я добрался до центра на трамвае, позавтракал в гастрономе, в кафетерии - за два года кормить там лучше не стали. Пошатавшись по улицам, забрел в кинотеатр и два с лишним часа наблюдал за похождениями киногероя с наглой рожей и гипертрофированными мускулами, который все эти два часа занимался исключительно тем, что делал окрошку из всевозможных злыдней, причем, что характерно, двуручным мечом. И неожиданно поймал себя на мысли, что на мечах бы я его секунд за десять в капусту искрошил. Надо же, каким поборником реализма заделался…

Расслабиться толком не получилось - пришлось чуть ли не за руки себя хватать, чтоб не бить в темноту на каждый шорох. Еще и то покою не давало, что я в своих попытках Полковника обмануть переиграл, лопухнулся: если Джекки начнет распространяться о моих поисках, слух моментом дойдет и до Дэна, а когда Дэн узнает, что его разыскивает тип со шрамом, похожий на покойного Ордынцева… Что он - глупее паровоза? И никто ему не помешает провести небольшую личную охоту на меня, а если учесть, что он по Силовым штучкам может меня превосходить, кто кого первым достанет - большой вопрос… Подобная игра в ляпки в пределах города, а то и всей Расеи-матушки может мне очень жизнь осложнить…

Выйдя из кинотеатра. я направился к кофейне - естественно, не попер туда, как извозчик на буфет, для начала пару часов побродил по примыкающим улицам, сужая круги. Вроде бы, чисто… Так что я вооружился бутылкой пива и занял стратегическую позицию в скверике рядом с площадью.

Когда маленькая фигурка Джекки возникла в конце аллеи, я поднялся и потопал навстречу, улыбаясь широко и по возможности глуповато:

- Привет! Вот, решил тебя тут подождать.

- Ага, привет… Ну что, пойдем?

- А интересующий нас кадр?

- На день рождения поехал, говорят.

- А вычислить его мы можем? А то времени у меня - в самый обрез, если Дэна не найду, очень неудобно получится… Слушай, а если по прежней схеме? Там обрадуются сумке с бухлом? Ну, и нам придачу.

- Не знаю… - с сомнением протянула она. - Может, позвоним сначала?

- Годится, -улыбнулся я и потянулся следом за ней к телефонной будке. По дороге попросил виновато:

- Только не говори сходу, что я Дэна ищу, ладно?

- У вас секреты какие-то?

- Да нет, особых секретов нет, но лучше бы не афишировать.

- А я догадалась, - не без гордости сообщила она.

- Что, так легко?

- Я наблюдательная… Погоди, сейчас позвоню.

Говорила она недолго - минуты две-три, а я подпирал стенку, прислушиваясь попутно к эмоциональному фону. Ничего подозрительного. Уже хорошо… хотя и мало о чем говорит. И надо будет от этой девочки как-то отвязаться - кроме всего прочего, не дело ее в наши мутные игрища вмешивать.

Наконец она выпорхнула из будки:

- Порядок. Погнали к Клетчатому, на Зингельшухеровский день рождения. Кстати, Зингельшухер тоже знать должен, где Дэн гасится.

- Чудесно. И сколь далеко ехать?

- Да не очень. Это на Сивенях, за полчаса доберемся.

- Ломанулись.

Зингельшухер - это может скверно оказаться… С Доктором Хэшем вчера все сошло, но сойдет ли сегодня? Только радостных узнаваний мне еще не хватало… Ладно, как-нибудь выкручусь, не впервой.

Мы, не сговариваясь, свернули во дворы - срезать дорогу к остановке, миновали загаженную подворотню, вышли во дворик, заросший чахлыми, с рождения желтыми кустами. Джекки продела руку мне под локоть:

- Командос, а если не секрет, сколько тебе лет?

- Вообще-то, военная тайна, но так уж и быть… Тридцать два, - спокойно соврал я. Помолчав немного, осторожно прибавил:

- Вообще-то странно, что ты мне помогаешь.

Она передернула плечиками:

- А что? Мне так хочется.

- А почему, интересно?

- Ну, не знаю… - она чуть задумалась. - Ты какой-то… серьезный, что ли?

- А по тебе и не скажешь, что тебя преступный тип привлекает, - в тон откликнулся я, она округлила глаза:

- Ты, наверно, маньяк?

Я прыснул, скроил серьезную рожу, лекторским тоном растолковал:

- Преступный тип еще не есть преступник… Читайте Ломброзо.

- Странный мужик этот твой Ломброзо… Я, между прочим, тебя тоже спросить бы могла.

- Рискни.

- А почему ты мне доверяешь?

- Ну, знаешь, никому не доверять - это лучше сразу повеситься… Погоди-ка.

Присутствует некая опасность. на ловушку не похоже, скорее, что-то стихийное. И не особо серьезное…

Джекки дернула меня за рукав:

- Командос! Что такое?

Вместо ответа я указал глазами влево. Ничего особенного: в нескольких метрах приткнулся в тени "коробок", рядом околачиваются два молоденьких и очень самоуверенных мента. И оба меня в упор разглядывают. Специально, что ли, поджидали?..

Словно в ответ на мои мысли, менты отлепились от "коробка", заступили дорогу. Тот, что повыше, продолжая пристально меня разглядывать, осведомился:

- Документы имеем какие-нибудь?

Не понравилась им моя рожа… Главное - не дать себя ошмонать: как-никак, ствол в кармане, за поясом - перо нехилое, а документов, понятно, никаких. Я пожал плечами:

- Не ношу.

- Колющие-режущие предметы имеются?

- Откуда? Слушайте, а вам вообще-то что надо? - я разглядывал из не без интереса. Тоже своего рода ностальгия: два с лишним года живого мента не видел…

- Сейчас узнаешь, - гоготнул второй мент, коренастый. с грубым лицом. - Ну-ка, руки на капот!

Отвык я, чтоб со мной так разговаривали… Не хватало еще, чтоб всякое соплячье меня застраивать начало - только потому, что они в форме, а я нет! Так что я мило улыбнулся:

- Зачем? Вы мне что - не верите?

- Поговори! Вот сейчас поедем с нами - там поговоришь! - пролаял низенький мент, напрягшись. - Руки на машину, шустрей!

Ох, чувствую, сейчас они у меня поразвлекаются… Их настрой определить - никакого труда: те же самые мелкие хищники. Шакалы. Только инстинкт самосохранения придушен сознанием своей власти.

- А в чем дело-то? Идем себе, никого не трогаем…

Длинный мент вместо ответа взял меня за плечо, пихнул к коробку. Вот ни фига себе, охамели ребята! Так не пойдет…

Я сбросил руку со своего плеча, отступил на полшага, нехорошо ухмыляясь:

- Ну, мусора, теперь молитесь…

Оба, словно только этого и ждали, кинулись на меня. А во мне словно выключатель повернулся - никаких эмоций, кроме холодной, расчетливой ярости. Время снова послушно замедлилось - как тогда, когда я был Мастером Клинка. Я увидел их возможности, просчитал их действия и рванулся навстречу. Ныряю под дубинку, перехватываю руку, короткий, с подключением Силы, удар под дых. Один есть. Опасно справа, из кобуры медленно выползает ствол. Свой доставать некогда и незачем. Смещаюсь, режущий удар в кадык, коленом в пах, раскрытой ладонью в переносицу. Готово. Шофер выдвигается из машины, медленно поднимает "макара". Какие они тормозные, а я-то рассчитывал на серьезную драку… Ребром ладони по запястью, обеими руками хватаю за бычий загривок, мордой об колено, выдергиваю из машины, ударяю башкой об капот… Хрип сзади, холод по спине. Мент, которого я свалил первым, стоя на коленях, ловит воздух открытым ртом, рвет пистолет из кобуры. Оказываюсь сзади него, ствол звякает об асфальт, захватываю шею на локтевой сгиб, завершая захват на левой руке, готовясь резко нажать коленом в спину…

- Мастер!!! - голос Джекки на высокой истерической ноте словно отрезвляет. Движения не завершаю. Что ж это я, в самом-то деле? Сейчас бы грохнул дурака и не заметил… Мало того, что из-за ментовского трупа весь город на уши поставят, вообще как-то нехорошо получилось бы… Мысленно ругая себя за расточительство, обездвиживаю несостоявшегося покойника Силой. Ничего, ребята, вы меня еще повспоминаете…

Я по быстрому сцепил всех троих наручниками в веселый хоровод, зашвырнул пистолеты и рации подальше в кусты, подхватил Джекки под локоть:

- А вот теперь давай-ка сваливать.

Она не сопротивлялась, но я почувствовал, что ее основательно колотит, увлекая ее за собой, нырнул в следующий двор, через арку, через узкую улочку, еще один двор… Внезапно она остановилась, как вкопанная, спросила - тихо, дрожащим голосом:

- Командос… Ты убить их хотел?

Я ухмыльнулся углом рта:

- Это, радость моя, был русский бунт. Бессмысленный, сама понимаешь, и беспощадный. Ну что делать, если меня так и учили действовать?…

Она замолчала. Теперь в ее эмоциональном фоне чувствуется явственный оттенок страха. Ничего, это, говорят, даже полезно…

Мы пересекли еще одну улочку, когда - пока еще далеко - послышался мяукающий вой сирен. Я возвел глаза к небу, шепотом выругался. потом сообщил с максимальной беспечностью:

- А вот теперь точно пора сваливать, сказал ему внутренний голос… Может, и не за нами, но, сдается мне, какой-то доброхот вызвал.

Я обвел глазами обширный двор, в котором мы оказались. Всякие крутые тачки трогать не будем… А посреди двора - как раз то, что требуется: раздолбанный "зилок". на такой тачке нас уж точно никто искать не станет, так что я провозгласил:

- Эврика! - и потащил слабо упирающуюся Джекки к машине. - Да ладно тебе, пока что все пучком.

- Ты что - угнать его хочешь?

- Что ты, как можно… В силу необходимости личность имеет право на любое транспортное средство… Возьмем напрокат на полчасика, - я уже подошел к грузовику, Джекки судорожно вцепилась в мой локоть. Для начала проверим, не караулит ли где поблизости водила с монтировкой…

Цепочку от машины до владельца отследить - дело, в общем-то, плевое. Так что я за три секунды просчитал: да, тот, кто на этом страшилище гоняет, недалеко, только в состоянии несколько уже невменяемом. И не один. И номерок на машине не местный. Вот и ладненько, надеюсь, до утра этой тарахтелки не хватятся.

С замками пришлось чуток поковыряться - Силой тут их вскрывать труднее, чем в Преисподней - но времени это тоже не слишком много заняло. Я подсадил Джекки в кабину - она до сих пор к легком ступоре, но хоть трясти ее перестало, - сам запрыгнул с другой стороны, хлопнул дверцей, оборвал на соплях держащиеся провода зажигания, соединил накоротко. Мотор завелся сразу, и я возблагодарил судьбу и неведомого водилу, повернулся к Джекки:

- Слушай, извини, что так вышло. Есть у меня такая особенность - в самый неподходящий момент находить приключения на свою… гм… шею.

Она даже смогла кивнуть в знак того, что сообщение приняла, а я уже разворачивался к выезду из дворика.

"Зилок", честно говоря, оказался редкостной развалюхой - в коробке передач что-то душераздирающе скрежетало, движок по-старчески постукивал и покашливал, кузов жалобно дребезжал… Но в общем и целом - неплохо, - мысленно одобрил я его и себя. Вихлять и рыскать мы перестали, когда выкатились из дворика и я приноровился к тяжелой баранке, и я гнал его через душное городское марево, старательно избегая больших улиц и транспортных развязок - один раз за вечер на ментов нарваться, по-моему, уже достаточно…

Я выбирал дорогу в объезд, но путь все равно держал к Сивеням - за Южную автостанцию, не доезжая до выезда на трассу. Джекки потребовалось минут десять, чтобы это оценить, потом она произнесла почти про себя:

- А город ты знаешь, оказывается…

- Оказывается, так, - рассеянно подтвердил я, не отрывая взгляда от дороги и вежливо пропуская вперед потрепанный "москвич". Притормозив на перекрестке, повернулся к ней. Она сидела очень прямо, глядя перед собой, чуть щурясь от врывающегося в окошко ветра. Перегнувшись на сидении, я потрепал ее по руке:

- А ты молодец. Без истерик. И… спасибо, что остановила.

Она медленно повернула ко мне голову:

- Командос, ты что - грохнул бы их?

Я пожал плечами, трогаясь с места:

- Не знаю… Ну не имею я права позволять, чтоб меня приняли - позор на всю жизнь… Да еще всплыло бы, что я в самоходе, а у нас за такие вещи обычно по головке гладят. Чем-нибудь тяжелым и корявым.

Она покачала головой, но ничего не сказала. Я тоже заткнулся - какого лешего я тут распинаться должен?..

Бросив машину во дворике, в трех кварталах от места назначения, мы направились к пресловутому Клетчатому, на день рождения Зингельшухера - через ближайший магазин, естественно. Джекки тут хорошо знали, так что меня тут же познакомили с кучей народу, заставили выпить водки, даже Зингельшухера разбудили - он, оказывается, начал еще позавчера и решил взять тайм-аут. Он тоже для начала решил, что покойный Ордынцев из гроба вылез, и принялся обстоятельно рассказывать про наши с ним похождения и пьяные исполнения (было, было…) с весьма живописными подробностями (не помню!)… Я постарался убедить его, что на Ордынцева я просто похож, он ответил только:

- Не хочешь Ордынцевым быть - и не надо, - после чего хватил еще водочки, зацепил какую-то девушку, имени которой я не запомнил, и ушуршал в соседнюю комнату. Так и не успел насчет Дэна его выспросить…

Я поискал глазами Джекки - она подсела к тому пареньку, которого мы с самого начала искали, и старательно его обхаживала. Думаю, тут она без моего участия справится… Я тихонько проскользнул на кухню.

Тщательно прикрыв за собой дверь, я присел на корточки у стены, закурил. Итак, приближается исторический момент столкновения двух паранормальных выродков, и придется быть на высоте. Силу покатать, собраться с мыслями, законтачить с Камнем… И окончательно протрезветь. Время еще детское, так что, пожалуй, действовать начну прямо сегодня.

Дверь приоткрылась, Джекки бесшумно просочилась внутрь, уселась на табуретке напротив меня:

- Командос, ты чего? Обиделся?

- На кого и за что? - ухмыльнулся я. - Я скотина толстокожая… Что насчет адреса - получилось?

Она протянула клочок бумаги с какой-то схемой, пояснила:

- Третий этаж, квартира сорок. Вот это вот - остановка, вот это - помойка.

- Ага, понял… А это, значит, Космонавт-авеню?

- А ты и в самом деле город знаешь, - она вынула из моего нагрудного кармана сигарету. - И на Ордынцева похож, и разговариваешь почти как он разговаривал… И трех ментов раскидал как делать нечего…

- Ой, я и забыл, что ты наблюдательная. На самом деле все просто: мой номер 007, а задание - взорвать этот гребаный город изнутри. Посредством бодяжной водки.

- Командос, я понять не могу - зачем тебе это все? Кто ты? Шифруешься неизвестно от кого, кого-то боишься постоянно, на взводе весь, Дэна зачем-то ищешь… Только не говори, что по делам своим спецназовским.

Я тяжело вздохнул:

- Я думал, ты уже догадалась. На самом деле мы с ним сиамские близнецы, в детстве нас разлучили, и теперь мы друг друга опознать должны. По красным носкам. Как в индийском кино: братья Анап, Агдам и Арпачай.

- Командос, я серьезно! Я сама не поняла, чего я бегаю, тебе помогаю. Ты ж на что-то серьезное собрался. И на киллера не похож.

- Много ты киллеров видела… Менты вот считают, что похож.

- А что, киллеры по мастерским водку жрут? Игги Попа слушают?

- Всякие попадаются, - усмехнулся я. Ситуация осложняется. Самое смешное, что эта девочка мне нравится - хотя бы чисто по человечески… и именно поэтому ее необходимо отшить как можно скорее.

Я положил руки ей на колени:

- Ты думаешь, мне все это нравится - с ментами хлестаться, грузовики угонять, кого-то вычислять? Вообще я хочу тебя в горы умыкнуть. Буду зарабатывать овцеводством и грабежом, а ты - сидеть у окошка сакли, меня ждать и скучать.

- Раз уж мы от ментов вместе сваливали, может, продолжим, хоть для прикола?

Началось. "А потом ты меня не прогонишь?" Неужто все по кругу пошло? Нет, рвать этот круг надо.

Я провел ладонью по ее щеке:

- Ничего не выйдет. А то придется еще и за тебя бояться.

- А еще ты хоть появишься когда-нибудь?

- Сомневаюсь. Адрес у меня, чего еще? А ты лучше считай, что все это тебе приглючилось. На самом деле не было ничего. И не будет, соответственно.

Она помолчала пару секунд, потом сбросила мою руку. вскочила, вылетела из кухни. Я перевел дух, массируя виски. Вот так. Опять, сам того не желая, человека обидел. И возможность извиниться исключена. Формально, вроде как, упрекнуть себя не в чем, но все равно последней сукой себя ощущаю. Да ладно, в конце концов, в первый раз мне, что ли?! И вообще, пора шевелиться.

Я поднялся, зачем-то застегнул куртку, выглянул в коридор. Никого. Тем лучше. "По-английски, милостивые государи, по-английски"… Я бесшумно скользнул через темную прихожую и осторожно прикрыл дверь за собой.

Асфальт потемнел после дождя, в воздухе повисла сырость. Я расстегнул "молнию" на куртке, закурил. А с чего это, сударь мой Меченосец. вы так расчувствовались? Сентиментальничаете-с? Не к месту, сударь мой, и не ко времени. Ну, начиталась девочка всякой фигни, навоображала себе неизвестно чего, еще и водочки трямкнула - и теперь из-за этого психовать? Хотя, с другой стороны. чем я от какого-нибудь придурка из книжки отличаюсь? Даже более реальным себя не чувствую. Гопничков разогнал, ментов отметелил, супермен хренов… Самому-то не противно?

Ладно, пусть все не так просто, как я себе пытаюсь объяснить. Но сейчас-то не до этого, мне нужно быть спокойным, как черепаха, перед встречей с Дэном. В конце концов, все эти человеческие чувства из меня долго и планомерно вышибали. Меня так учили. "Всех учили. Но почему ты оказался первым учеником, скотина?"… К черту. Чего бы вы хотели, господин Ордынцев? Любви и ласки, что ли? Не забывай, придурок, здесь у тебя ни на что прав нет, ты чужак…

Чужак?! Елки-сношалки, но это же все-таки МОЙ город! Я же его до последней подворотни, до самого занюханного чердака знаю! То ли он меня принимать отказывается, то ли я его… Чувствую себя, как разведчик на вражеской территории. Чего доброго, скоро за каждым углом киллеры начнут мерещиться. С аккуратными "узи" в аккуратных "дипломатах"… Вот ни фига себе, вернулся в родной город… И, главное, своей ли волей вернулся? Дэнов след мне наверняка Полковник подкинул. А перенести место действия в Бург - что это с его стороны? Подарок мне? Изощренная пытка?

Что, страшно, Ордынцев? Страшно. Опять меня просчитали, опять, похоже, делают, как маленького. А может быть и такой стремный вариант: Дэн, как говорится, "слишком много знает", и его рассчитывают устранить моими руками… Вот тут, господин Полковник, вам не обломится. Дэн - моя единственная к вам ниточка. и рвать ее я не стану. Вот гадство, думал, еду домой, а попал в какой-то параноидальный мир. Думал - конфетка, оказалось - какашка… Ну что, Ордынцев, успокоился? Готов действовать разумно и трезво? Поскольку времени мало, будем считать, что готов.

Я довольно быстро поймал машину, заплатил, не торгуясь (все равно, грабеж), вылез в паре кварталов от места назначения и проследил, чтоб машина уехала. В дороге я успел сгруппироваться. снова превратить себя в безотказный механизм, и единственная реальность теперь - Сила, натянутая как струна, Камень, пульсирующий на груди, да еще - тупорылая. смертоносная тяжесть пистолета в кармане. Ну что ж, пожалуй. можно приступать.

Опять же, я начал с подробной рекогносцировки, высматривая возможные пути отхода и определяя, не ждет ли меня кто (с аккуратным "узи" в аккуратном "дипломате"). Никого. И паранормальщины никакой я в радиусе километра не чувствую, и никаких магических приколов. Свои тоже размещать не стану. Только Силовых следов я еще не оставил…

Затем я тщательно, с подключением Силы, проверил двор и подъезд - до самого верха, даже на чердак заглянул. Чисто. В квартире под номером сорок никаких подозрительных шевелений тоже не ощущаю.

Все-таки мелочи больше всего времени отнимают - к следующему этапу я приступил уже только около девяти: занял наблюдательный пост на балкончике черной лестницы соседней девятиэтажки, приблизительно напротив окон искомой квартиры. Вроде как, стандартная, однокомнатная. Это неплохо. В комната свет горит, но из-за занавески не разглядишь ничего. Если осторожно прозондировать, выходит, что там кто-то один, Силой не владеющий. Хотя шут его знает, может, Дэн умеет для Силового прощупывания невидимым оставаться?.. Ага, в кухне свет на минуту зажегся, можно разглядеть фигуру, явно женскую, в каком-то цветастом халатике, волосы длинные, черные… Интересно, она там одна?

Вообще-то хорошо, если так. Если я в квартиру ломиться стану, когда там будет Дэн - он что, будет спокойно на это смотреть? Чихнуть ведь не успею, как обойму в пузо схлопочу… К тому же, Дэна я все-таки знаю, и то, что в моих руках его женщина окажется, даст мне некоторое (весьма ощутимое) преимущество. Не люблю я подобными козырями пользоваться, но не игнорировать же случай, когда он сам в руки валится! В наших играх джентльменские правила отсутствуют. И еще раз себе напоминаю: не увлекаться сладостной разборкой с Дэном. Моя цель - Полковник. Ладно, хорош пялиться, а то вернется Дэн, и придется мне его в подъезде караулить, на манер третьеразрядного киллера…

Я сбежал по лестнице, прогулочным шагом обошел двор, еще разок прошелся снизу доверху по нужному подъезду, заглянул для порядка в соседние, снова поднялся на третий этаж. Ну, с богом!

Я отсчитал два глубоких вдоха, потом дважды нажал на кнопку звонка - резко и нетерпеливо. Прошло с полминуты, я уже снова потянулся к звонку, когда за дверью послышалось шарканье шлепанцев, высокий певучий голос спросил - кажется, слегка испуганно:

- Кто там?

Я понизил голос, осведомился самым подпольщицким тоном:

- Простите, а Дэна я могу увидеть?

- Дэна? - в голосе за дверью послышалась некоторая озадаченность. - А кто его спрашивает?

- Я с поручением. От Полковника. Его что - нет?

- Знаете, не могли бы вы через полтора-два часа позвонить?

- Не мог бы. Через полтора часа у меня поезд. Можете записку ему передать?

- Хорошо, - после короткого колебания согласились за дверью. Где-то я этот голос определенно раньше слышал…

- Ага, минуту… Готово. Забирайте. Или под дверь сунуть? - я добавил в голос сарказма, и это подействовало - дверь приоткрылась. Просто чудесно. Уж куда лучше, чем Силой замок вскрывать - еще из соседей кто выползет…

В щель просунулась рука, но никакой записки, понятно, не обнаружила - вместо этого я, угадав контуры фигуры, нанес короткий, несильный точечный. Вырубить на пару минут, а больше мне ничего не требуется…

Женщина за дверью, негромко вздохнув, осела на пол, а я тем же Силовым посылом скинул цепочку, рванул из кармана "Универсал", перескочил через скорчившееся на полу тело, захлопнул дверь, постоял, привыкая к темноте прихожей. не буду я свет включать. А лучше и в комнате его погашу. Темные делишки делаются в темноте…

Некоторое время я стоял, напрягшись. поводя стволом, потом сунул пистолет в карман. Вроде, никого больше. Правда, могут быть всякие магические штучки, из серии "сюрприз для чайника"… Вот и проверим.

Выключив в комнате настольную лампу, я с сомнением поглядел на телефон. Дэн - это, пожалуй, в его характере - мог и заложиться: предусмотреть что-то типа контрольного звонка перед своим появлением… Но кто сказал, что я смогу убедить его женщину ответить правильно? Ихних кодовых фраз я не знаю. К тому же, телефон, как известно, лучшее в мире гнездо "клопов". Так что лучше я тоже заложусь.

Я выдернул шнур из розетки, потом вообще обрезал его под корень, повернулся к лежащей на полу женщине. Скоро оклемается. Можно, конечно, Силой ее обездвижить, но Силу надо экономить, да и эффект не тот будет, да и мало ли какие последствия в этом мире такое обездвиживание оставляет?.. Не хочу кому-то вредить больше, чем следует. Так что я вернулся в коридор, связал ей за спиной руки обрезанным проводом, перенес в кресло. Пока она еще в отрубе, надо хоть помещение осмотреть…

Я тщательно проверил квартиру на Силовые эманации - прихожую, комнату, кухню, даже про сортир не забыл. Ничегошеньки подобного. В холодильнике зато обнаружилась початая бутылка коньяку. Обойдусь? Хотя ладно, глотну для снятия мандража.

Что, боязно все-таки? Да, говоря честно и грубо, очко-то жим-жим… Так и тянет все это дело бросить к чертовой матери и драпануть - хотя бы обратно, на зингельшухеровский день рождения. И ведь не того боюсь, что со мной случиться может, слава Аллаху, ко всему уже привык, включая собственную смерть… Просто сейчас против меня не люди - Система. Отлаженная и хорошо смазанная. Механизм, деталью которого, кстати, я тоже являюсь…

Ну его к черту. Поздняк метаться, как здесь говорят. Я еще раз глотнул из горлышка, закрыл холодильник, вышел в прихожую, чтоб через окна не видели, закурил, вернулся в комнату, прикрывая огонек сигареты ладонью, уселся, положив ствол на колено, так, чтобы видеть и прихожую, и женщину в кресле. А она, кажется, сейчас в себя придет.

Когда она с легким стоном приподняла голову, я наклонился к ней, провел стволом по щеке:

- Значит, так, сестренка. Давай договоримся. Будешь сидеть тихо - все будет хорошо.

Она повернула голову, спросила негромко, со страхом:

- Кто вы?

На улице уже смерклось, остатки света сожрала занавеска - но я смог разглядеть ее лицо. И почувствовал, как из-под меня уплывает кресло. Опять нечаянная встреча! Ларико-то сюда каким боком занесло? Ей вообще полагается в Пещерах или в Гнезде с Малышом быть… Хотя и мне тоже полагается быть на кладбище… Опять фокусы с двойниками?..

Я хрипловато выдавил из себя:

- Слушай, Карцева… Я понимаю, освещение хреновое, я изменился… Но уж хоть из вежливости могла бы узнать.

Она чуть подалась вперед, я отчетливо почувствовал ее удивление, испуг:

- Ордынцев? Майк?

- Был когда-то, - криво усмехнулся я.

- Что ты здесь делаешь?

- То же, что и ты. Дэна жду.

Она напряглась, явно пробуя на прочность узел, потом произнесла тихо и как-то отстраненно:

- Ты его убить хочешь.

Я затянулся, пряча сигарету в ладонь:

- Надеюсь, нет. Уж как получится… Просто не хочу, чтоб он меня убил.

Мы замолчали, я докурил сигарету в четыре коротких затяжки, потушил о каблук, огляделся. Квартирка как квартирка. Книжный шкаф, телевизор, диван, календарь на стене с какой-то наркоманской лошадью… Ничего необычного, хотя и чувствуется, что окапывались тут надолго. Попробую хоть что-то выяснить…

- Карцева, а давно ты с ним снюхалась? Сколько тебя помню, терпеть же его не могла…

Она недоуменно посмотрела на меня:

- Это ты про Дэна? С тех пор, как ты пропал.

- То есть - пропал?

- Тебя спросить надо. Вернулся из своего Н-ска, недельку покрутился и сгинул.

- Ты, стало быть, даже не слыхала, что меня грохнули?

- Когда это?

- Ладно, замнем для ясности. На этом флэту вы давно?

- Месяца два.

- Шифруетесь?

- Не очень.

- Подробней. Настоятельно рекомендую.

Она покосилась на меня - а видок мой явно ничего хорошего не обещал, даже в темноте:

- Какие тебе подробности? Заснула там, проснулась здесь. Лечите зубы под наркозом…

- Ясно. Ключ у Дэна есть?

- Есть.

- Он точно придет?

- Не знаю. Должен.

- Вот и чудесно. Да не психуй ты, не собираюсь я его мочить, - я поправил халат у нее на коленях

- Может, развяжешь меня?

- Извини, потерпеть немного придется. А то ты что-то не то сделаешь, я не так пойму…

Она вздохнула, ерзнула в кресле, устраиваясь поудобней. Я предупредил:

- Орать, кстати, тоже не советую. Не поможет, - и мы заткнулись.

Я откинулся на спинку кресла, поигрывая пистолетом. Насколько я могу определить, Ларико не врет. И опять всякие интересные совпадения начинаются: два месяца назад я разнес Волка - и Дэн чего-то испугался, спрятался здесь. И к исчезновению той Ларико, которая с Малышом осталась, он тоже руку приложил. Заранее отступление готовил, что ли? Как-то уж слишком замысловато и по сучьи…

По крайней мере, сейчас выяснится, кто же все-таки кого поймал. Мандраж наконец-то отпустил. Это радует - профессионал я, или где?! И надо на время прикинуться ветошью, чтоб Дэн меня раньше времени не учуял, а внимание обострить, чтоб его не проворонить.

Мы просидели молча и неподвижно минут двадцать - как раз успело окончательно стемнеть. Наконец внизу хлопнула дверь, кто-то легко поднялся по лестнице. Что-то на Дэна не похоже - Силу я не чувствую…

Тем не менее, шаги затихли перед дверью, повернулся ключ в замке… Неужто кто-то левый? Только этого не хватало! И в тот же момент Ларико, подавшись вперед, пронзительно и отчаянно выкрикнула:

- Дэн!!!

Так, понеслась душа по кочкам… Почему ж я Силу не почуял?

Я вскочил, как подброшенный, выдернул из кресла Ларико, закрываясь ей. как щитом, приставил ей под подбородок дуло. Входная дверь захлопнулась, квартира снова погрузилась в темноту. Дэн там все же или не Дэн?..

Негромко и повелительно я бросил:

- Спокойно. Зажги свет в прихожей. Считаю до трех.

Отсчитать пришлось несколько больше - я слышал только сдавленное дыхание Ларико и гулкий стук своего сердца. Но свет все же загорелся, чуть не ослепив меня. В коридоре действительно оказался Дэн - в классической позе: ноги расставил, пушку обеими руками на нас направляет. Ну, если первые секунды без пальбы прошли - уже плюс…

Выдержав паузу, я заговорил негромко, нарочито ровно:

- Расслабься. Ствол тоже можешь опустить. Извини, придется на твоем джентльменстве поиграть. Ну? У моей волыны курок слабый…

Его глаза сузились за стеклами очков, он выдавил:

- Ты этого все равно не сделаешь.

- Не знаю… Проверим? - я улыбнулся. Он, на мое счастье, проверять не захотел. Я удовлетворенно кивнул:

- А теперь заходи. Не торопясь и без жестикуляции. Так. Артиллерию свою брось вон туда, на диванчик. Не доводи до греха.

Он помедлил, потом отшвырнул пистолет, с мягким стуком упавший на диванные подушки. Я еле сдержал облегченный вздох.

- Теперь медленно подними левую руку, зажги свет. Отлично. Теперь сними куртку - главное, не торопись, времени у нас навалом - и бросай туда же… Так. Повернись кругом…

Больше оружия при нем не наблюдалось.

- А теперь, пожалуйста, придвинь себе вон тот стульчик и присядь. Не стесняйся, будь как дома. руки только держи на виду. И не делай резких движений - не люблю.

Он угрюмо подчинился. Я усадил Ларико обратно в кресло, уселся сам, закинул ногу на ногу:

- Ну что, поговорим?

- О чем, например? - так же ровно и небрежно осведомился он. Самообладание у него всегда на уровне было, в этом ему не откажешь…

- Ну, там, всяким приятным воспоминаниям предадимся. Для начала.

- А зачем ты вообще пришел? Должок вернуть?

Я задумчиво почесал стволом бровь:

- Вообще-то хотелось бы… Но у нас и кое-что поважней есть, не так ли? Кстати, пушка у меня - так, для устрашения.

- Я знаю, что ты Чародей… И какие же приятные воспоминания ты имел в виду?

- Изволь. Меня, в частности, очень умиляет тот момент, когда я на Дюну отправлялся. Трогательное прощание под дулом твоего автомата. После того, как ты Роберта и Раковски грохнул.

Его светлые брови взлетели над оправой очков:

- С этого момента не мог бы ты в подробностях изложить?

- А ты и забыл, да? И в Н-ске мы с тобой не встречались, и лишних трупиков ты на меня не вешал?

- Чьих?

- Начнем с Друга Апачей. Припоминаешь потихоньку? Было дело?

- Насчет Н-ска я не отрицаю.

- Еще бы ты отрицал… да, ты ж в чародействе не рубишь, как же ты мне там все показал?

- Ты сам себе показал. Меня страховал твой куратор с Дюны. С гипнотранслятором.

- Куратор, говоришь?.. - я левой рукой полез во внутренний карман, выудил помявшееся письмо Даэла, вытряхнул на ладонь фотографию, перебросил Дэну.

- Не этот, случайно?

Дэн пригляделся, кивнул. Опять все сошлось… Я забрал со стола фотографию, сунул в карман:

- Ладно. А с какой целью меня именно в Преисподнюю забросили?

- Ты сам знаешь. А тогда еще хотели убрать с глаз долой и от греха подальше.

- И що ж вы с себя целку строите?.. А то ты не знал, что я там либо к Волку, либо к Даэлу примкну, и вспомню в конце концов, кто я такое?

- А ты забыл?

Тут уж настал мой черед брови поднимать:

- Ты что - не в курсе был, что я с Дюны вернулся с гипноблокадой?

- Разговаривая с тобой, я был уверен, что ты все помнишь. И впоследствии - тоже, - отчеканил Дэн. - Поэтому и добраться до тебя хотел. нельзя было дать тебе свою игру начать.

Вот так-так… Он что - тоже наугад лупил, получается?.. надо сказать, очень успешно лупил…

- Ладно, пока замяли. До выяснения. Тем временем объясни дураку, зачем ты ее, - я кивнул на Ларико, - в Преисподнюю закинул?

У Ларико, конечно, глаза квадратные сделались, но Дэн понял:

- Мы с ней давно знакомы, и об этом известно - сам знаешь, кому. И сделал я это, чтоб никого из них не застрелили - просто во избежание путаницы.

- Как Майка Ордынцева? - сквозь зубы осведомился я. Дэн нервно хрустнул пальцами:

- Примерно. А ты уже не Ордынцев?

- Смешно, конечно, но угадал. Я - Мик Меченосец, он же Ученик Чародея, он же Джокер, он же Мастер, он же Командос.

За стеклами очков мелькнула ирония:

- И что же тебе, Мик Меченосец и т. д., от меня надо?

- Всего ничего. Дашь мне Полковника - и я тебя в покое оставлю, отдыхай на здоровье.

Дэн нахмурился, не то соображая, не то взвешивая - и тут снова хлопнула дверь подъезда. А вот теперь я Силу чувствую - отдаленно знакомую, увертливую. Ту, по следу которой я пришел в Столицу?.. Не определишь, картинка смазывается… Остановились. Их двое. Позвонили. Что дальше делать? Допустим, открываем мы дверь, и эти двое без лишних слов поливают всю квартиру свинцом из автоматов - веером, от живота… Хотя нет, не чувствую ничего такого. И опасности пока не ощущается.

Я резко повернулся к Дэну:

- Вы ждете кого-то?

Он отрицательно покачал головой, на его физиономии явственно отразились те же мысли насчет веером и от живота. Да нет, во всяком случае, сходу нас не должны расшмалять…

Я обратился к Ларико:

- Поднимись, пожалуйста, - потом к Дэну:

- Развяжи ей руки, - и снова к ней:

- А ты сейчас пойдешь и откроешь, не задавая вопросов. Если происходит что-то не то, я делаю в Дэне пару дырочек. Причем, заметь, не без удовольствия. Все, пошла.

Она кивнула, разминая запястья, и двинулась в прихожую, я встал так, чтоб видеть и Дэна, и коридор, взялся за рукоять пистолета обеими руками.

- Привет, - прозвучал жизнерадостный мужской баритон, Ларико неуверенно ответила:

- Здравствуйте, - и в прихожую, сразу ставшую тесной, вдвинулись два мужских силуэта. Первого я узнал сразу - тот самый ведун с даэловой фотографии, с которым мы чуть не схлестнулись в Гэлфосте, которого испугался Грентвиг. И вырядился соответственно: на улице теплынь, а он в длинном кожаном плаще, в шляпе… И с аккуратным "дипломатом"…

Я попытался изобразить улыбку:

- Здравствуй, Полковник.

- Не угадал малость. Полковник - это я, - произнес, выдвигаясь из-за спины ведуна человек, которого я когда-то знал под именем Форгета, лейтенанта-Секретника.