Глава 1

ПРОКЛЯТЫЕ ВОПРОСЫ

Олег уже три часа мок под мелким, противным дождичком. Он пристроился на лавочке под деревом, растворившись, слившись с фоном, как хамелеон. С маскировкой у него, в общем, всегда обстояло неплохо — и смотри-ка, где пригодилось: можно сказать, дома, в двух шагах от собственной квартиры. В страшном сне не привидится… А самое главное, он и сам плоховато представлял, что он высиживает и будет ли от этого какой-то толк.

На квартиру, конечно, заявляться не стоило. На засаду, может, и не нарвешься, а вот под колпак попадешь с гарантией — и непонятно еще, кому. И вообще, береженого Бог бережет. Так что сейчас он изо всех сил старался забыть, что продрог, как цуцик, что не выспался ни фига, что дико хочется курить… Попытки проанализировать ситуацию также закончились ничем: Олег только и смог, что прийти к стереотипному выводу, что сделали его, как ребенка.

Ребят он оставил дожидаться в искусственном гроте, в парке за пределами кампуса. Все равно в такую погоду ни один нормальный человек гулять не потащится. А с собой их таскать — так с этих милых ребятишек вполне станется глупостей натворить. Впрочем, не только с них, напомнил он себе. Ваша личная ситуация, Олег Николаевич, исчерпывающе характеризуется двумя словами: «полный провал».

Операция «скоростное сваливание» прошла как-то даже слишком гладко — и Олегу это не нравилось. Чисто на уровне инстинкта. Они с Джорджем и Джейн без мыла проникли на вспомогательный терминал Базы-1, уложили поспать охрану, после чего провели модификацию памяти — простенький ментальный трюк, стирающий у объекта краткосрочные воспоминания. Все же доступ к ПВ-порталу даже в такой глуши должен серьезней охраняться… Свою локальную привязку в Управлении, конечно, Олегу пришлось засветить, так что кому надо, прекрасно может догадаться, в какие степи команда подорвалась, но тут уж ничего не попишешь. Управление все ж не Крепость, охоту с пальбой тут не очень-то затеешь…

Управление вместе со службами-сателлитами, обслугой, лавчонками и заведениями больше всего напоминало небольшой аккуратный городок — что-то вроде «почтового ящика» советских времен. Впрочем, функции были примерно те же, так что чувствовал себя Олег в полной мере нелегалом. Не шпионом даже, а так, воришкой на охраняемой территории. Внимания на него, конечно, никто не обращал, несмотря даже на ободранную морду — добирался досюда он кружным путем, в режиме «танца». И вообще, хороший «снайпер» в случае надобности превращается практически в человека-невидимку.

Не факт, что это правильная стратегия, мрачно думал он. Можно было бы, к примеру, заявиться прямиком в отдел, шандарахнуть кулаком по столу и матерно огорчиться всеобщим падением нравов… Блин, да хотя бы в банковском отделении кредитный счет активировать, а то ведь даже мелочь на сигареты в Крепости осталась! И вот сидит, понимаете ли, перспективный и высокооплачиваемый сотрудник на лавочке, как распоследний бомж, и от никотинового голодания уже уши пухнут…

Впрочем, переть, как на буфет — чревато сюрпризами. Из них нарваться на аннулированный допуск к счету будет наименьшим злом. Насчет того, что обвинение Олега в убийстве — хоть Патрика, хоть Джона Ф. Кеннеди — будет принято благосклонно, Фармер явно не шутил. И курьер с Базы-1 — неважно, с какими известиями — опережал Олега минимум на полсуток. А в отделе в любом случае придется давать объяснения — ОФИЦИАЛЬНЫЕ объяснения. К такому аттракциону Олег себе готовым не чувствовал. Ну и понятно, тогда не избежать утечки, а кому бы ни пошла информация — СБ, Зодчим, неведомым командосам — ровно ничего хорошего это не обещало.

Вообще, Олег прекрасно понимал, что карьера его с треском рухнула. Оно, конечно, пахал-то не за страх, а за совесть, и вовсе не ради «крестишка и местечка», но как-то все равно обидно. Посыпаться не на своих ляпах, а на чьих-то игрищах, о которых представления не имеешь… Не смешно. И натужный юморок положения не спасает. В данной ситуации основные приоритеты — крыша над головой и относительная безопасность. Ну и разумеется — информация.

Только сейчас, когда легкое отупение после ПВ-прыжка начало проходить, Олег наконец сообразил, что в Датском королевстве, оказывается, не все ладно. Спору нет, родное Управление всегда было местечком непростым — хотя бы из-за того, что корпус И-отдела располагался почти напротив штаб-квартиры СБ, но раньше-то Олег чувствовал себя здесь относительно спокойно. Подковерные драчки, как им и положено, происходили под ковром, и внешне даже с подключением Волны все выглядело до безобразия мирно и пристойно. А сейчас… Сейчас от разлитой в воздухе напряженности у Олега аж под черепом зазудело. Отчетливо пахло какой-то конфронтацией. Какими-то переменами пахло.

Осторожненько приглядываясь, он вычислил и еще один раздражающий момент: из шатающегося окрест народа чуть не каждый третий прикрыт «осьминогом». Если смотреть через Волну, видишь просто бесформенную черную кляксу. А кто там внутри — И-киллер высочайшего класса или официантка из бара, разобрать невозможно в принципе. Ничего, конечно, экстраординарного, только вот на территории Управления «осьминогами» пользоваться как-то не принято.

Собственно, «тихий уголок», где он окопался, местом был довольно людным — прятаться легче всего в толпе… Только вот толпа эта Олегу не особо нравилась. Слишком много народу определенно не местного — и какого-то весьма дерганого. Выделяются среди прочих явной повадкой дезертиров, смесью страха и агрессии — Олег на подобную публику вдосталь насмотрелся в югранских командировках. Парочка подобных личностей — «снайпер» примерно пятой категории и «механик», оба явно из «полевиков» — как-то уж очень долго отиралась возле Олега, приглядываясь к нему с нехорошим вниманием. Олег уже всерьез раздумывал, вырубить их или смыться потихоньку, когда они, о чем-то посовещавшись, развернулись и побрели в сторону ближайшего бара, поблескивая одинаковыми мокрыми дождевиками.

Уже начало темнеть, когда Олег увидел его в конце улицы — сутулая фигурка в блестящем непромокаемом плаще. Он брел, на обращая внимания на Олега, что несколько удивляло — уж Руди-то всегда был педантом, как и все, имеющие квалификацию «стратегов», и любую маскировку он колол моментально. Олег вдруг вспомнил, что за пару недель до его отъезда Руди начал отращивать бородку, которая в сочетании с круглыми очочками придавала ему сходство почему-то с аспирантом-филологом. Впрочем, Олег знал, что внешность классического «ботаника» — всего лишь ширма, скрывающая гибкий мощный ум, непреклонную волю, бешеную энергетику и богатейший боевой навык. Вот если Руди меня продал, подумал он, это уже плохо. Это действительно плохо… Между прочим, он должен был что-то знать еще до моей отправки в Крепость.

Олег в корне задавил желание воздвигнуться перед Руди, как джинн из «1001 ночи» и возопить что-нибудь в стиле, наподобие: «Горе тебе, о зловоннейший!» Вместо этого он поднялся со своей скамеечки и неторопливо шагнул ему навстречу:

— Привет.

— Привет, — не удивился Руди. Он даже улыбнулся, но за улыбкой вторым планом читалась настороженность, почти недоверие. — Ты как здесь?..

— Кверху каком, — буркнул Олег.

— Ты хоть в курсе, что тебя ищут? Ладно, рад, что живой… — Руди шагнул к нему — и Олег на чистом рефлексе, отодвинулся, готовясь к обороне.

Руди сник:

— Ладно, понимаю…

— Что ты понимаешь-то?! — взорвался наконец Олег. — Патрика убили, я в розыске. В Крепости резня, маги какие-то левые шляются. И у всех ко мне интерес нездоровый, и все это с твоей подачи.

— Понимаю, что так и должно это для тебя выглядеть, — резко ответил Руди. — И не ори — оборачиваются. Пошли ко мне, расскажешь.

— Во-первых, я не один. — Руди вопросительно поднял бровь, и Олег пояснил: — Еще пятеро со мной.

Руди поднял обе брови. Олег вздохнул:

— Все, кто из тамошней мясорубки ушел… А во-вторых, может, у тебя на хате уже бригада дежурит, а?

Руди, кажется, собрался разозлиться, но передумал, ухмыльнулся:

— Не рискнут, как думаешь?

В самом деле, сообразил Олег, ежели сам Руди ловушек не подстроил — а такого пока не чуется, — то уж эсбешную команду он своей властью волен послать в любом направлении. И те пойдут, не денутся никуда. Шеф отдела, как-никак. Гражданин начальник…

Руди, уловив колебания Олега, поглядел на него поверх своих смешных очочков:

— Давай-ка за твоими вместе пойдем. Поговорим по дороге. Годится?

Олег с облегчением кивнул. Если Руди меня не сдал, подумал он, половина проблем снимается. А если сдал… Ну, тогда в любом случае дело труба.

Уже на ходу осведомился как бы между прочим:

— Слушай, а что у вас тут за почешиха происходит?

Руди нахохлился, проворчал, не глядя на Олега:

— Что-что… Бабуля крякнула. Обширный инфаркт.

— Во как!.. — Олег аж приостановился. — Жалко, блин… И что, кто-то на освободившееся место метит?

— Система не терпит пустоты, — сумрачно откликнулся Руди. — Ладно, не стой. Нечего орлам из Крепости тут мотаться. Тут и без них… — он не договорил, махнул рукой.

Некоторое время шли молча, потом Руди, все так же глядя мимо Олега, произнес негромко:

— Знаешь, до твоего отъезда я тебе говорить права не имел… Сейчас, думаю, можно, поскольку отошло в область фантастики… Бабуля, сдается мне, тебя куратором в Крепость прочила.

— Вот уж точно теперь не светит, — хмыкнул Олег. — Какой шанс, блин, улыбнулся!.. Курить есть?

Руди остановился, вынул пачку, одну сигарету протянул Олегу, другую сунул в пасть. Олег затянулся, закашлялся — Руди всегда курил очень крепкие дешевые сигареты. Единственная его слабость — чадил он как средних размеров домна.

— Зараза, вечно ты это дерьмо куришь… Мне тут в Крепости намекали про какие-то политические изменения. Можешь растолковать?

— Да легко. Дон с Лесником сцепились.

Олег присвистнул: дело оборачивалось и в самом деле серьезней некуда. Начать с того, что эти два дяденьки — «стратеги» высшей категории… Но ведь каких-то начальственных постов, переходящих по наследству, Бабуля при жизни не занимала? А в кресло закулисного главы де-факто так просто не вскарабкаешься, тут придется свои права чем-то подтверждать. Бабуля-Бритва этот пост занимала исключительно благодаря своему реноме, сомневаться в ее решениях было как-то даже и неприлично. А этим двоим в темпе вальса доказывать свою непогрешимость придется с помощью очень уж грамотного пиара — или очень грамотного, опять же, террора. В принципе, на такое способны и тот, и другой.

Дон, он же Дон Корлеоне, он же Сальваторе Больцано — личность в каком-то смысле не менее колоритная, чем Бабуля. Помимо всего прочего — действительно сицилиец с внешностью классического мафиози: лет шестьдесят или около того, невысокий, коренастый, с тяжелой челюстью и густой шапкой сивых кудрей. Так и представляешь его себе с «кольтом», а еще лучше — с «лупарой»… Любитель соленых шуток и мафиозных историй (якобы его дед был consigliori «Коза Ностры») — а также любимец женщин: о его донжуанских подвигах по всему Управлению легенды ходят. Но Олег знал, что это такая же маска, как очочки и мятый плащ Руди: за внешностью грубоватого старикана крылись блестящее образование и холодный, беспощадный разум. Дон, если надумал чего-то добиться, не остановится ни перед чем.

Лесника, иначе Владимира Гончаренко, Олег знал хуже — так, видел мельком пару раз. И выглядел он — по крайней мере, на первый взгляд — фигурой более обаятельной, нежели откровенно прущий к власти Дон. Этот начинал как скромный «полевик», до поры не высовывался. В должный момент способности его были замечены и оценены, и началось его стремительное восхождение (Олег, впрочем, подозревал, что и по головам Леснику тоже пришлось пройтись). В общем — классический тип «парня из низов», открытая улыбка, благожелательный взгляд. Если бы дело шло о классических выборах, Леснику успех был бы обеспечен, тем более, насколько знал Олег, он действительно управленец-профессионал, зарекомендовавший себя успешным руководством полевой группой, а кроме того — прожженный политик. Вот только против Дона, как подозревал Олег, там и труба пониже, и дым пожиже.

— Вижу, оценил расклад, — усмехнулся Руди. — А теперь прикинь: Бабули не стало два дня назад — и в тот же момент оба наших орла пропадают из Управления неизвестно куда. То ли гвардию скликать, то ли стратегические механизмы задействовать.

— Весело вы тут, ребята, живете… А ищет меня кто? СБ?

— И они тоже. Причем с момента отбытия наших красавцев. А также: наш отдел внутренних расследований, спецура из Территориальных операций, военные дознаватели…

— …Тамплиеры, суфийские террористы и прочие жидомарсиане, — невесело закончил Олег. — Стоп, но получается, искать меня начали ДО того, как получили какие-то сообщения из Крепости?

— Угу, — кивнул Руди. — Обвинений пока не предъявили.

Делиться версиями он явно не собирался. А Олег чувствовал, что для построения собственных теорий надо хотя бы согреться и отдохнуть. Вообще, созданные сгоряча гипотезы плохи тем, что рискуешь в них поверить. Так что когда Руди с намеком на него глянул, он почти с облегчением пустился описывать события в Крепости. Сухой отчет, привычная манера, факты и только факты… Надо сказать, нервы слегка успокаивает.

Остановившись метрах в полусотне от грота, Руди раскурил новую сигарету, пряча ее в кулаке от мороси:

— Маячь давай своей команде.

Олег сдержал усмешку: Руди есть Руди, кто и где может скрываться, на раз вычисляет… Чемпион пряток и рекордсмен ляпок. Помигав предусмотрительно позаимствованным на терминале фонариком, он испытующе глянул на Руди:

— Да, а ты-то сейчас в каком… статусе?

— Нормально, — буркнул Руди. — Опять холостой.

Олег тихо фыркнул. В общении с женщинами Руди был талант и виртуоз, по сравнению с ним, пожалуй, даже Дона можно было счесть аскетом. Самое главное, он ухитрялся не только легко сходиться с женщинами (при его-то внешности!), но и легко, без драм, расходиться. «Спортсменский» или «коллекционерский» пыл ему был абсолютно чужд, и со всеми своими пассиями он действительно оставался в самых теплых и дружеских отношениях.

Обозрев ребят, вынырнувших из полутьмы, Руди скривился, пробурчав себе под нос что-то вроде: «Бригада ух!..» Олег, впрочем, подозревал, что и сам выглядит не лучше: промокший, продрогший, злющий на весь белый свет… Картина, достойная кисти, короче.

— Значит, так, — негромко приказал Руди, — знакомиться будем позже, а сейчас двигайте за мной. С песнями, плясками, шумом и гоготом. Мы — нормальная пьяная компания. Пошли.

На взгляд Олега, актерские способности у ребят несколько хромали, да и хохот был не весьма натуральный, хотя слякотным вечером на улице на такие мелочи внимание вряд ли кто обращает. Сам он, с видом скучающего безделья, чуть приотстал, приобнимая за плечи Джейн и попутно сканируя окрестности Волной. Пока ничего подозрительного, но это еще ни о чем не говорит. Если ты серьезно под «колпаком», в прямой слежке надобности особой нет. Джейн тоже помалкивала, озираясь и осваиваясь в мире новых ощущений — похоже, она и впрямь дальше Крепости нигде не бывала.

А вот ближе к окраине кампуса он все же насторожился: вокруг парка держали «периметр» не меньше троих «стражей». Видеть их Олег, конечно, не видел, зато чувствовал прекрасно. Руди, приостановившись, успокаивающе похлопал его по плечу. Вот так, значит. Личная охрана гражданина начальника… А Руди, между прочим, услугами всевозможных холуев всю дорогу манкировал. Что-то всякого новенького в родном Управлении многовато обозначилось. Блин горелый, только баррикад на улицах не хватает!

Коттедж, положенный Руди по штату, состоял из трех комнат и кухни, обставленных не с сибаритской роскошью, но вполне комфортабельно. Руди ценил комфорт — не в последнюю очередь потому, что мог великолепно обходиться без него. Самую большую комнату, как помнил Олег, занимала библиотека с громадными шкафами по трем стенам. Если курение было слабостью Руди, то книги были его страстью. Не полагаясь на ПВ-лингвистику (а может, и благодаря ей), он знал не меньше пяти языков, включая некоторые довольно экзотические. Удивительнее всего, он и в самом деле успевал все это богатство читать — как и когда, для Олега оставалось загадкой.

В небольшой прихожей сразу стало тесно, все завозились, стаскивая промокшую обувь и толкаясь локтями. Джордж при этом пытался еще держать Волновую «сетку» над Ханной — неумело, но довольно истово. Руди, оценив, снова устремил вопросительный взгляд на Олега, тот махнул рукой:

— Да это так… Вражья агентура.

— А-а, — кивнул Руди. — Слушай, агентура, готовить ты умеешь?

— Не боитесь, что отравлю? — Ханна, кажется, спрашивала на полном серьезе.

— Пригляжу, — сумрачно посулил Джордж.

Руди улыбнулся в классической манере «очаровательного циника»:

— Да незачем. Девушка умная, понимает, что переметчик, как и презерватив, предмет однократного использования.

Олег помалкивал, не желая портить ему игру — а в том, что Руди уже начал разыгрывать свою партию, он не сомневался. Ну, тут ему и карты в руки, вскроет девчонку без всякой И-обработки…

Они сидели в библиотеке — далеко за полночь. Под потолком плавали сизые пласты дыма — Руди курил беспрерывно, пока Олег рассказывал. А Олег, понятное дело, выдавал на-гора тщательно отредактированную версию — специально для внимательных слушательниц. Стоит все же довести до них, как выглядят события с точки зрения «столичного опера»… Не то чтобы он рассчитывал в ответ на поток признаний, да и вообще чувствовал, что несет изрядную дичь, но сейчас важно было расшевелить Ханну, заставить ее как-то реагировать.

Ханна расположилась на полу, на одной из диванных подушек, привалившись спиной к книжному шкафу. Рассказ Олега явно пользовался успехом — вид барышня имела вполне бледный. Тут же присутствовала Джейн, развесившая свои шмотки для просушки и задрапированная в мохнатое полотенце. Она примостилась на подлокотнике кожаного кресла Олега и украдкой позевывала — до фени ей были все столичные версии и прочая лабуда. Янека и Джорджа Руди уложил спать (с довольно-таки кислой миной) на своем «сексодроме», а Макса — на диванчике в гостиной. Сам он сидел напротив Олега — в зубах сигаретка, в руке стаканчик шнапса. Вообще, к спиртному он всегда был вполне равнодушен, но тут глушил рюмку за рюмкой, причем без всяких видимых последствий.

Вот и сейчас, выслушав Олега, он по новой наполнил рюмки:

— Ладно, давай для начала старушку помянем.

Олег, прекрасно зная, что Руди сейчас лихорадочно тасует факты, увязывая одно с другим и — темнило старый! — выгадывает время, прежде чем высказаться, учитывая все известные переменные, включая и присутствие Ханны, кивнул:

— Давай. Когда похороны?

— Завтра, в три… Знаешь, она меня еще год назад просила, чтоб лишнего народу не было. Да и не будет: знали-то про нее ты да я, да мы с тобой…

— Похоже, иначе все без нее будет.

— Что, заметил?

— Руди, блин, жопа ты кабинетная!.. Меня подставили, Патрика грохнули — это хоть ты врубился? Да там, в Крепости, натурально Варфоломеевскую ночь устроили! И сливал нас, между прочим, кто-то из отдела. Из ТВОЕГО отдела.

— Не пыли, «снайпер».

— Виноват, босс. Спасибо, что одернули, босс.

— Хватит, а? — поморщился Руди, наливая по новой. — Есть у меня такое ощущение, что сделают мне в ближайшем будущем… предложение, от которого невозможно отказаться. Переехать на вольный воздух с повышением, полевой группой покомандовать…

— Место куратора Крепости пока что вакантно, — невинно заметил Олег, глядя в потолок.

— Шли бы вы лесом, дорогой подчиненный! Никакого уважения к субординации…

— Одичал-с по командировкам… Значит, говоришь, предложение? Невозможно, говоришь, отказаться? То есть по крайней мере за одной из команд в Крепости стоит Дон?

— Я у него как-то не спрашивал. Как-то вот неохота мне, чтоб на моем столе в одно прекрасное утро дохлую рыбу нашли…

— Что, прямо вот так?

— А ты думал… Для справки тебе: Дон в свое время подготовку именно в Крепости проходил. Тогда, лет двадцать-тридцать назад, эксперименты с искусственным развитием Волны в большой моде были… А потом пришли сарацины, и большинство проектов свернули.

Олег подавил желание высказать Руди все, что он о нем думает. Понятно, что разговор сейчас идет по схеме «от двух бортов в лузу», имея Ханну конечным адресатом… Однако, как говаривал знаменитый разведчик, «не люблю, когда меня держат за болвана в старом польском преферансе», раздраженно подумал он. Впрочем, за годы совместной работы с Руди и не к такому привыкнешь.

Так что он лишь промолчал выжидательно. Мельком покосился на Джейн — она откровенно задремывала под непонятный треп полупьяных мужиков. Ханна — та наоборот старалась ни слова не упустить, слушала с напряженным вниманием. Пытается, значит, понять, во что именно она вляпалась. А во многом знании многие печали, мысленно ухмыльнулся Олег. Ну ладно, «добрый следователь» у нас сегодня Руди.

Впрочем, Руди тоже помалкивал — явно, змей, считает, что сказал достаточно… Так что Олег, вздохнув, снова начал перепасовку:

— Давай, что ли, и Патрика помянем.

— Давай, — согласился Руди. — Как же он подставился-то?

— Вот это без понятия. Знаешь, Александр, тамошний шеф И-группы, «сенсор» был нехилый, однако вот тоже… подставился.

— Есть сходство, есть… — благосклонно покивал Руди, повернулся к Ханне. — Ну что, агентура, колись давай.

— Не знаю я ничего ни про какого Патрика, — замотала головой Ханна.

Олег улыбнулся паскуднейшей из своих улыбок:

— А если проверим? Знаешь, защиту с Волны снимать меня, в общем, неплохо научили.

— Ладно, давай без фанатизма, — махнул рукой Руди. — Все равно человеку, который много знает, бежать нынче некуда… Агентура, ты как — под дождем гулять любишь?

Ханна робко улыбнулась:

— Я уже и забыла, как это…

— Пошли, вспомнишь.

— Хорошо.

И когда это он успел, Казанова несчастный? — недоумевал Олег. Они ж от силы десятком фраз обменялись! И никаких тебе непристойных предложений, обещаний: так, взгляд, улыбочка, интонация — и все это без подключения Волны. Сразу видно — мастер работает…

— Ром-мантики, — с отвращением проворчал он. — Валите, мокните.

— Да ну? Разрешаешь?..

Проводив их, Олег вернулся в библиотеку. Джейн уже перебралась с подлокотника в кресло и свернулась там калачиком. Олег, подумав, решил ее не будить. Тем более, все достойные спальные места уже заняты. Притащил плед из гостиной, укрыл ее, сам отошел к окну, приоткрыл его, закурил новую «термоядерную» из пачки Руди, глядя на дождь, сверкающий под фонарем у входа.

Что ж, думал он, степень паршивости покуда терпимая. Обвинений мне предъявлено не было — этот козырь явно кто-то придерживает в рукаве. От СБ и военных дознавателей Руди в состоянии прикрыть меня своим «иммунитетом» — пока я сижу здесь. Ежели меня прихватят где-то на нейтральной территории, там, понятно, начнутся иные песни. Впрочем, непохоже, чтобы эсбешники на рожон полезли. Судя по тому, что я сегодня в городе наблюдал, у них и без меня забот хватает. А вояки на территории Управления вообще сколько-нибудь серьезную подляну организовать не смогут. Дипломатия-с…

Территориалы… Что ж, вот это контора серьезная, но когда дело касается нашего брата, И-группы, они в любом случае предпочитают сначала поговорить. Вообще, корректность — их фирменный стиль. Хотя, с другой стороны, налет на Крепость касается их напрямую и находится как раз-таки в их компетенции.

Отдел внутренних расследований — вот что хуже всего. Не потому, что самое опасное, а потому, что самое противное. Не зря среди наших шуточка ходит: «не умеешь работать — иди в ОВР»… Вот эти из меня крови попьют — к гадалке не ходи. Заяву в Квалификационную комиссию накатают однозначно, потребуют временной изоляции, а то и вообще в Гетто сошлют до конца расследования. Это да, это будет совсем уж невесело… А уж если о контакте с сарацинами прознают! Одно слово, особисты. Не зря у них больше «волкодавов» работает, чем во всех остальных группах. Да хрен бы с ними, уж если намечается какая-то буча, то эти твари будут сидеть, уши прижав, и ждать, кто победит. А уж потом, в зависимости от результатов драчки, проявят рвение. Бог ты мой, неужто мы всегда такими были? — подумал он с внезапным отвращением.

Руди с Ханной проболтались часа два. Так что теперь Ханна спала сном младенца (скорее всего, не без помощи Руди) в другом кресле в библиотеке, а Руди и Олег перебазировались на кухню, прихватив с собой бутылку и курево. Олег уже чувствовал, что в голове у него основательно шумит, а что до Руди — выглядел он трезвее трезвого.

— Ну так что? — поинтересовался Олег, закуривая сигарету из пачки Руди (ничего, даже к дерьму привыкнуть можно!).

— Как и предполагалось, девочка на серьезном крючке.

— И что за крючок?

— Не знаю пока.

— Я-то думал, он там делом занимается…

— А я, по-твоему, чем занимался?

— М-да… Ну, тоже дело хорошее. Или у вас на сей раз все платонически было?

— Иди ты… — Руди налил еще понемногу. — Нашел секс-террориста.

— А то нет? Бойцовый кролик, блин…

— Не в этот раз, — ухмыльнулся Руди. — Знаешь, чем я в последние два часа занимался? Скрытой рекламой. А теперь отгадай объект рекламы?

— Давай без ребусов, а?

— Тебя я рекламировал. Насколько могу судить, успешно. Твое здоровье.

— Взаимно… А на кой?

— Ты, никак, за несколько дней поглупеть успел? Во-первых, времени на то, чтоб ее детально разрабатывать, у меня нет и не будет. Во-вторых, вы ж не будете вечно у меня прятаться, так? Ну а в-третьих, сам знаешь, информация под давлением и информация добровольная — это, как ты говоришь, две большие разницы. А теперь у нее к тебе интерес возник, ты для нее единственная защита и опора, так что дальнейшее только от тебя зависит.

— Этого еще не хватало… Во-первых, мне тут до тебя далеко. Во-вторых, если заметил, я с другой девушкой.

— Еще лучше. Значит, объект будет пытаться привлечь ваше, Олег Николаевич, светлейшее внимание, а лучший для него способ — это скармливать вам информацию. Да, хоть она и «донор», а мозги на месте, так что ты поосторожней, на мягких лапах.

— Не знаю… Как-то все это… Ну не умею я так!

— А ты учись, — без тени иронии посоветовал Руди. — Учись, пока не поздно, профессионал хренов. Меня бы не было — что б ты делал? Ты бы начал ее достаточно жестко колоть, так? В результате заимел бы не союзника, а врага.

— На кой мне такие союзнички? Чтоб меня, как Александра, в один прекрасный день расшмаляли в упор? И как-то это… ну, неправильно.

— И що ж вы, пан «снайпер», с себя целку строите? — усмехнулся Руди. — В этой команде тебе союзники ой как понадобятся. Если, конечно, ты не хочешь их всех чохом сдать в ОВР.

— А в дыню?

— Ладно, шучу, конечно… Про ОВР шучу. А про союзников нет.

— Я нынче тупой, заметил?

— А по жизни, значит, острый. Поясняю для острых: ты ж не думаешь, что эти милые ребятки случайно к тебе притусовались?

— Параноик, — вздохнул Олег.

— Есть маленько, — в тон откликнулся Руди. — Только учти, о дважды острый: в Крепости случайностей не бывает.

Олег откинулся на спинку стула, возвел глаза к потолку:

— Кстати, о Крепости… Я вот лично до сих пор понять не могу, какого члена там оказались мы с Патриком. «Снайпер» и «викинг». Опер и боевик. Что-то не заметил я, чтоб ты с нами поехать рвался… А тамошнюю ситуацию размотать — это хотя бы один грамотный «стратег» нужен.

Руди резко качнулся вперед — Олег только теперь заметил, что дорогой шеф крепко «в градусе». Пожалуй, таким пьяным Руди он еще не видел. Он — скорее уже по привычке — включил «слух». Бесполезно, как и следовало ожидать: у «стратегов» вместо музыки помехи сплошные…

— Верно, не рвался… А знаешь, почему? Ребята моей квалификации сгорают там за два часа. «Советник», «индуктор» — нашей братии в шесть секунд конец приходит.

— Слушай, ты вообще объясни, — на Олега навалилась пьяная Волна, и бороться с этим сейчас не хотелось. — Куда я ездил? Зачем? Что делал? Ведь это ж все какой-то бред…

— Зачем? — Руди резко выпрямился. — А ты в курсе, что Лесник берет под свою руку ребят из группы Крамнера?

— Этого… ПВ-физика? Который застрелился?

— Странное самоубийство было, — равнодушно сообщил Руди, поддевая непослушной вилкой кусочек салями.

— Что, три пули в затылок?

— Ай, гений растет! А его ассистент пропал без вести. За пару дней до твоего отъезда.

— Ну вашу мать! — высказался Олег, опрокидывая шнапс в глотку. — И все-то засекретить надо! Ну нет бы на берегу сказать: так, мол, парень, и так…

— Нажрался, «снайпер»?

— Нажрался, — покорно согласился Олег. — На общие вопросы, знаешь, потянуло. Вот я понять не могу, чего ради этим уродам надо? Леснику, Дону? Власти? Тридцать с лишним лет прожил, а так и не понял, что уж там такого сладкого?

— Да просто все, — Руди опять отмахнулся. — Власть — инструмент для проверки принципов. Что непонятного?

— И что, вот ты «стратег»… Для тебя это главное?

— «Стратег», — Руди оскалился. — Если хочешь знать, забиты мы в эту квалификацию, как в «испанский сапог»… Для тебя вот, «снайпера», важно наличие мишени, а у тебя скорбь мировая.

— Пофигизм у меня. Невеселый.

— Ты не ори только, народ перебудишь.

— Слушай, — Олег потер лицо ладонями. — Я ж этих ваших принципов не понимаю ни разу, так какого беса я вообще в этих раскладах делаю?

— Максимализм не добродил? — Руди бодренько заглотнул очередную рюмаху. — Понимания не хватает, да? Пойми ты простую вещь: мы вообще ни разу не понимаем в мире, где живем! Я вот даже не знаю, на каком языке думаю! Ты о природе времени что-то знаешь? Нет? И я — нет! Однако вот меряем, — Руди ткнул пальцем в сторону часов на стене. — А что до морали с этикой… Ты пойми, хирург, когда в кишках копается, не думает, кто там на столе — праведник или грешник…

— То — хирург, а то — коновал местечковый, — помотал головой Олег. Перед глазами все расплывалось. — У тебя ж получается самопроизвольный процесс какой-то. Броуновское брожение… Не хочу. Мы что, я вот спросить хотел, всегда такими были? Знаешь, я после Крепости так себя чувствую, словно землю из-под меня вынули, до этого хоть во что-то верил, а теперь…

Руди прикурил сигаретку от окурка старой, раздумчиво пробормотал:

— Верил, говоришь… — а потом, вскинув на Олега ничуть не пьяный взгляд, осведомился совершенно трезвым голосом: — Слушай, а с тобой там, в Крепости, ничего странного не происходило? В смысле, непривычного — какие-нибудь видения, сны, что-то в этом роде?

— Не знаю, — пожал плечами Олег. Про тот странный, выгоревший, сон рассказывать почему-то не хотелось до крайности, как и про то, что довелось увидеть мельком во время «султана» — чисто на уровне инстинкта не хотелось. Так что он мотнул головой и решительно отрубил: — Нет, никаких видений, точно. А сны я вообще не запоминаю — нам, «снайперам», знаешь ли, не положено.

— Не положено, не положено… — повторил Руди словно про себя. — А насчет веры я тебе так скажу, «снайпер»: не верь никому. В особенности близким друзьям. Ну, кроме меня, естественно.

Олег исподлобья уставился на него. Руди вдруг откинул волосы со лба, расплылся в широкой мальчишеской улыбке — Олег сам не выдержал, хохотнул. Руди снова собрался:

— Вот что. Хорош на сегодня. Падай-ка спать. Мой спальник в шкафу возьмешь.

— А ты?

— Через пару часов приду в норму, смотаюсь раздать задания… Хорошо быть начальником!

Олег допил рюмочку, поднялся и задумчиво произнес:

— А что, если я тебя, дружище, со всеми заданиями пошлю просто куда глаза глядят?

— Так ведь не пошлешь, — усмехнулся Руди. — Ладно, вали дрыхнуть.

Олег, придерживаясь за стенку, направился в спальню. Вот не забыть бы, о чем мы еще трындели, успел подумать он.

«Ничего, я запомню», — неожиданно серьезно сообщил внутренний голос.

 

Глава 2

ПОЛИТИКА REALTIME

Проснулся Олег уже поздним утром. Вчерашняя пьянка напоминала о себе только легкой ломотой в затылке да сушняком. Остальные, похоже, давно встали — в гостиной бормотал телевизор, из кухни тянуло кофе и еще чем-то вкусным…

Не открывая глаз, он запустил Волну на сканирование. Так и есть, коттедж плотно перекрыт — в первую очередь от воздействий снаружи. Страхуется Руди… Вспомнить бы еще, о чем мы с ним вчера говорили?

Сбивчивый диалог на кухне припомнился во всех подробностях (внутренний голос, ерник и зануда, слово держит!), и Олег тихо зарычал от досады. Значит, домой добрался, «снайпер», расслабился, да? И вместо того, чтобы целенаправленно крутить Руди на информацию, сам накушался до поросячьего визга… Стыдобище! Впрочем, у Олега осталось стойкое ощущение, что Руди-то как раз вчерашний треп на кухне режиссировал и контролировал по полной, и «ключей» к ситуации накидал целую охапку. В своей, понятно, манере. Он, зараза, такой: спроси его, сколько времени — и то намеком ограничится…

Но вот один из намеков Олегу сильно не понравился. Да какое там намек, мрачно подумал он, открытым текстом Руди мне сказал, что неслучайная у меня подобралась компания. Это значит, всех пятерых на мягких лапах прозванивать, зондировать, на вшивость проверять… Вот только этого мне и не хватало для полного счастья! Удружил, блин конкретный, гражданин начальник!

Впрочем, у Руди в здешней обстановочке фляга свистит однозначно. Да и у меня уже начинает. Как там Фармер выразился? «Политические изменения»!.. Сиречь игрушка в «царя горы» — с целью реализации неких идей и принципов. Глобальных, естественно. Не люблю «стратегов»… Особенно если учесть, что кто-то из них стоял за всем этим паскудством, которое творилось в Крепости. А может, и оба «претендента на престол» к этому причастны.

Вообще, сходится, прикинул Олег. Сначала, значит, какой-то большой и страшный дядя сказал: «Куси их, но аккуратно» — и явились Зодчие. С которыми, как Джордж утверждал, можно было договариваться о чем-то. А потом кто-то еще завизжал: «Рви!!!» — и свалились в Крепость какие-то отмороженные на всю голову десантники (он передернулся, вспомнив ощущение контакта с пустотой, вакуумом тех, что шли по его душу — что-то раньше с таким не сталкивался!), которые уже ни с кем ни о чем договариваться явно не собирались. Так что как ни крути, насчет событий в Крепости придется весь этот детсад колоть. Причем каждого в отдельности. Тоже своего рода политика, провалиться б ей, откуда нет возврата!

Олег свернул спальник, умылся и прошлепал на кухню. Джейн деловито возилась с какой-то стряпней — Олег без всякой Волны понял, что для нее это прежде всего способ отвлечься, переключиться. Лучше уж пусть так, чем за ствол хвататься, хмыкнул он про себя, узрев в углу Ханну.

— Привет… А кофе мне дадут?

— А за какие заслуги? — не оборачиваясь, осведомилась Джейн.

На сковородке что-то шкворчало, исходя пряным запахом.

— Ну как… За вредность, наглость и жадность.

— Уговорил. Вон кофеварка.

— Ну вот, — огорчился Олег. — А из своих ручек? Желательно в постель?

— С разбегу. Полный кофейник… Ешь давай, вон завтрак на столе тебя дожидается.

Олег поднял салфетку и восхищенно присвистнул. Какие-то салатики, гренки с сыром, какие-то пирожки… Из чего только и настряпала — Руди отродясь домовитостью не отличался… Впрочем, усмехнулся Олег, накормить и обстирать его — чуть не очередь желающих выстраивалась…

— Слов нет, — признал он, накидываясь на все это великолепие.

От попыток проанализировать ситуацию в целом он решил пока отказаться. Не по нашим зубам-с… Все равно что сопляк-лейтеха, только из училища, попытается въехать, что там такое господа фельдмаршалы задумали. Ясно только — что-то по определению поганое…

Лучше, думал он, попытаюсь для начала разобраться с тем, что мне Руди вчера накидал. Политический расклад — пока замнем для ясности. Но вот прозвучала, в частности, такая интересная фразочка: что-де забиты мы в свою квалификацию, как в гишпанский, понимаете ли, сапог. В исполнении Руди — явное приглашение на данную тему поразмыслить. Что ж.

Итак, имеем мы следующее: первые два года в Академии «рекрута», сиречь студента, дрючат в теории, а уж по физподготовке гоняют — как вспомнишь, так вздрогнешь. Очень, кстати, поощряются занятия восточными дисциплинами… Причем на баловство с наркотиками до определенного предела смотрят очень даже сквозь пальцы. Отсеивают народ по непонятным каким-то критериям — и без объяснения причин. «Курс молодого бойца», короче.

Далее — инициация… Странно, как-то из головы она у меня напрочь вылетела. Хотя вроде событие, мягко говоря, не из последних… На следующий день уже ясно, кто есть кто — ты, парень, «арбитр», ты — «стратег», а ты, ты и ты — «викинги»… Японский бог, прямо какая-то говорящая шляпа из «Гарри Поттера»! Причем в Академии шуточка насчет Хогвартса, что характерно, успеха не имеет… В общем-то, и по рогам за нее получить реально. Сам, бывалоча, всякой первачне… Ладно. А дальше самое оно и начинается: и бесконтакт, и все прочие радости, но уже порознь, по двенадцати группам, разным по численности.

Вот оно! — сообразил Олег. А ведь квалификация определяет твое дальнейшее развитие, твой путь. Отчасти даже привычки и склонности: не случайно ведь так вышло, что все «викинги» любят джаз, а все «снайперы» — рок. А «стратеги», кстати, поголовно глухня… Понятное дело, мы не оловянные солдатики, в учебной группе очень даже разный народ был и по темпераменту, и по наклонностям, и по интеллекту — а как ни крути, общего многовато. Рефлексы, приемчики, а главное — способ мыслить. Решения определенной задачи у каждого в отдельности могут серьезно отличаться, но идут все же в одном ключе. Хреновато как-то выглядит, ежели вдуматься…

А далее, господа редакция, начинается самое интересное. За действиями твоими после выпуска начинает следить Отдел Внутренних Расследований, не входящий в структуры И-отдела никаким каком. Совершенно самостоятельная контора — впрочем, тоже формируется из выпускников Академии. Получить назначение туда никто не хочет, однако ряды, блин, пополняются регулярно. В соответствии, значит, с индивидуальными склонностями…

Ежели ребята из ОВР решают вдруг, что действуешь ты вне соответствия со своей квалификацией — читай, вне заложенной программы, — теоретически предполагается, что ты способен напрочь выйти из-под контроля. Слететь с нарезки, натворить дел, уйти «в пампасы», затеряться в лабиринте множества миров… Основания, в принципе, есть, во всяком случае, после каждого проявления «синдрома джедая» головы в ОВР летят всерьез. Так вот, после ябеды из ОВР человека, случается, дисквалифицируют. Нечасто, но случается. У эсбешников одно достоинство: уж они-то на решения квалификационной комиссии никаким боком не влияют…

Так вот, дисквалифицировали тебя, ладно. От работы отстранили. Но способности-то твои, навыки, опыт — все это никуда не делось, все при тебе! И что с тобой, таким, делать? Убивать вроде не за что, на волю пускать — себе дороже выйдет… Вот для подобных случаев и существует Гетто. Сам Олег там, понятно, не бывал, но слухи самые разные ходили. Кто говорил — тюряга, кто говорил — курорт… Впрочем, с точки зрения Олега, особой разницы в данном случае не было.

Блин ты с кексом, подумал Олег, а ведь я все это раньше знал! Никаких Америк я сейчас для себя не открыл. Только когда с этим постоянно живешь, оно вроде и нормально выглядит, а как со стороны поглядишь — дурдом с порнографией. А в душу, стало быть, заглянешь — чистый крокодил… Только раньше я как-то об этом не задумывался, а теперь элементарно сложил все вместе… Поумнел я, что ли, резко? Вот уж не радует! Или пресловутый «кризис среднего возраста» наметился? И с какой бы это такой радости Руди меня о сем поразмышлять приглашает?

Нет, понятно, Олег не исчерпывался своими квалификационными способностями. Был и хорошим товарищем, и внимательным любовником, и музыкантом приличным, и в литературе разбирался неплохо… Только все равно получалось как-то унизительно. Живешь этак приложением к заложенным в тебя функциям… А ведь я, подумал он, до кучи под этой самой дисквалификацией аккурат и хожу.

Настроение, и без того ясно какое, испортилось окончательно. Ну, Руди, запустил, блин, ежа под голову… Очередной тебе пламенный рахмат, дорогой шеф!

Впрочем, настроение настроением, а дело делом, и Олег, одним глотком выхлебнув остаток кофе, встал из-за стола. Ну что, граф, где они там, великие дела? Подать их сюда немедля, да побольше, побольше!

Джейн как раз накрыла сковороду крышкой и отошла от плиты. Олег улыбнулся ей, настраивая «слух».

— Не надо, — тихо попросила она.

Понятно, сообразил Олег, тоже хреново девке, вот она и не хочет, чтобы я ее в таком состоянии «слышал». Тому, что она вычислила его «фишку», он уже и не удивился. Хотя чужую «фишку» поймать — дело в принципе невозможное…

— Ладно. Руди здесь?

— Сказал, вернется скоро.

Олег повернулся к Ханне — та все так же сидела, откинувшись на стену и прикрыв глаза. Все ясно с ней — вот ее вчерашнее утро и догнало во всей своей, мать его, прелести. Еще, поди, и друзья-товарищи успели ободрить и утешить — что с них, сопляков, возьмешь? Не есть хорошо это, подумал Олег. Видал я такие симптомчики… И что характерно, не лечится! Разве что затащить ее сейчас в ванную и вздрючить как следует — и то не факт. Нет уж, пусть Руди этим занимается. У него это лучше получится.

— Как ты?

— Нормально, — безразлично отозвалась Ханна, не открывая глаз.

Олег хмыкнул:

— Ладно, подруга, давай-ка проверим, а то накроет опять, как там, у «галоши»…

Она только плечами пожала. Олег осторожно качнул Волну — хвала создателю, ничего подобного. Значит, та зараза, что людей в Крепости держит, этот фактор пустыни, или как его — однократного применения? Уже легче, хотя сильно расслабляться на этот счет не стоит. Олег снова настроил «слух», уже на Ханну…

«З-ЗУММ!» — короткий зудящий звук, будто лопнула струна, мгновенная глухота, даже сознание словно на миг уплыло… И все прошло.

Олег потряс головой, приходя в себя. Ни хрена себе, обалдело подумал он. Сколько живу, первый раз со мной такое… От «фишки» — в частности, от моего «слуха» — закрыться практически невозможно. Руди — тот не «звучит» по причине полного отсутствия такового звучания… Но эта-то закрываться и не думала, к гадалке не ходи! К тому же защита у «доноров» — так, тьфу, а не защита… И однако вот он, факт. Еще раз пробовать — как-то не тянет. На фиг, на фиг, господа, подумал Олег, поднимаясь. Вот как-нибудь специально для этого соберемся… А пока лучше проверим остальных членов команды. Так что Олег направился в библиотеку, на ходу чиркая непослушной зажигалкой (и как только Руди может подобную дрянь курить?!).

Макс обнаружился в библиотеке — с зажатой в зубах сигареткой он, щурясь от дыма, погрузился в какой-то фолиант, что называется, с головой, и появление Олега отразил только после того, как тот откашлялся и внушительно произнес:

— С добрым утром… коллега.

— А?.. Ага, привет, — Макс раздавил бычок в переполненной пепельнице. — Слушай, я с этим человеком играю. Это ж пещера Али-Бабы! — он широким жестом обвел шкафы.

— Если он еще с тобой играть захочет… Наслаждайся, пока время есть, — ухмыльнулся Олег, усаживаясь.

— А сколько у нас этого самого времени?

— Знать бы еще, что это вообще такое… — под нос проворчал Олег, снова припомнив ночной разговор.

— А?

— Да нет, я так, о своем… Насчет времени — бес его знает, есть у меня такое чувство, что за нас возьмутся очень круто и очень скоро, — протянул Олег равнодушным тоном предводителя бесстрашных ковбоев, искоса наблюдая за Максом. А с того после Крепости апломб слетел, как пыльца, теперь выглядел он просто толстым, напуганным очкариком. Что, в общем, вполне объяснимо: почву у него из-под ног выбили всерьез, а на ходу перестраиваться не учили. Ладно, подумал Олег, физически он пока в норме, а психологически… Стоит попробовать вернуть его хотя бы на время к знакомым темам, а то совсем зачахнет. Да заодно и посмотреть, чем у нас коллега дышит.

— Слушай, ты вот, мне помнится, что-то такое насчет равновесия говорил — ну, когда из Крепости валили? Заинтриговал, так что поведай, будь ласков.

— А что, Отшельник тебе ничего не объяснил? — очень натурально удивился Макс. Тоже еще, Штирлиц доморощенный, раздраженно подумал Олег. «Он хотел знать, знает ли Борман, что Мюллер знает о том, что знает Штирлиц»…

— Отшельник мне много чего объяснил, — проворчал он.

— Так ты, я думаю, уже и сам понял… — бледно усмехнулся Макс. — Эксперимент. Крепость — это ж в каком-то смысле Утопия. Гармония социальная, понимаешь? Фармер и компания — скажем, хранители статус-кво, наша команда… как бы сказать… — он замялся, производя неопределенные жесты свободной от сигареты рукой.

— Те, кто хочет странного, — буркнул Олег.

— А? — встрепенулся Макс, цитаты явно не уловивший. — Ну, можно и так.

— А экземпляры? — агрессивно спросил Олег.

— А что — экземпляры? — невинно блеснул очками Макс. — Вот ты Мак-Ки видел?

— Ну.

— А что у нас теоретическая И-механика? Правильно, на девять десятых бред козлиный. А поскольку доктор наш человек честный и все ж таки ученый, он при прочих равных так малость шарлатаном себя чувствует. А в Крепости он… ну, сам видел. Да и прочие довольны: чувствуют-то они себя настоящими и состоявшимися.

Вот ты, значит, у нас какой, партайгеноссе Макс, помаленьку зверея, подумал Олег. Видали мы такие Утопии — только вот почему-то их всю дорогу автоматчики с собаками охраняют… Только ведь я-то чувствую, что трындишь ты мне в данную конкретную минуту, как товарищ Троцкий на пленуме! Ну, я ж тебя, подумал он, настраивая «слух»…

«З-ЗУММ!» — на сей раз звук вышел ниже, глуше, но перед глазами снова все поплыло на момент, как после нокдауна, и то же чувство секундной глухоты… И вот тут Олег испугался. По-настоящему, до мокрых ладоней и слабости в коленках.

Да что ж за день такой, потерянно подумал он. «Оглох» я, что ли, в самом деле?.. Как же я без «слуха»? Я ж без него не умею!..

Впрочем, перед душкой Максом бледный вид никак демонстрировать не стоило. То, что парняга совсем не такой безобидный, каким кажется, Олег уже давно уяснил. Вот только зачем он столь откровенно врет про Крепость? Ну, скажем так, на три четверти врет… Ведь знает же, с кем говорит, знает, что «снайпера» так не обманешь, знает, что в его версию не лезет очень и очень многое из того, что Олегу довелось увидеть! Смысл? Значит, какой-то есть, дери его веником! Ну мать его, какие все загадочные нынче, тоскливо подумал Олег. Устал я от непоняток, вот честное слово, устал…

— А Торговцы-на-джипах? — небрежно спросил он, чтобы что-нибудь спросить. Макс, противу чаяний, отмалчиваться не стал — более того, Олег почувствовал, что сейчас-то коллега наконец говорит чистую правду.

— А, эти, — отмахнулся коллега. — Ну что ж, ездят себе, торгуют…

— Чем торгуют? Фруктами, оружием, анашой? Бусы и зеркальца сарацинам впаривают? И какие джипы? В вашей пустыне ни один нормальный джип не проедет.

— А у них ненормальные… А так они желаниями торгуют.

— ЧЕМ?! — Олег даже про свой испуг позабыл.

— Глуховат нынче, коллега? Говорю по буквам…

— Шел бы ты… Они что, вот так ходят с воплем: «А кому желаний горяченьких, с пылу, с жару, пять монет пара!»? Или точка у них в пустыне?

— Да нет, просто находят у тебя… ну, что ли, брешь, возникает определенный контакт… А следом, сам понимаешь, контракт.

— И почем нынче желания? — вздохнул Олег.

— Дороговато, — невесело усмехнулся Макс. — Их… клиентуру ты в Крепости на каждом шагу встречаешь, так что кто кому зеркальца впаривает — еще сильно под вопросом… Только не спрашивай ты меня, кто они, откуда — я сам не в курсе. Знаю, что их сарацины здорово не любят — вот и все.

А ведь не врет, определил Олег. По крайности, верит в то, что говорит. А если припомнить, то и Джейн мне в ту нашу с ней безумную ночку что-то такое втолковать пыталась… Блин, понятно, с чего туда все ломанулись — сперва Зодчие, потом десантура, усмехнулся он. Счастье даром, для всех — но только жителям этой деревни… И хрен потом от этого счастья смотаешься.

— Слушай, я вот понять не могу — а как ты о них вообще узнал? Ну, весь этот расклад?

— А как ты узнаешь, когда я вру? — Макс говорил так же негромко и серьезно, как в их первую встречу. — Я ж, когда тебя предупреждал — ну ты только приехал тогда, — я ж видел, что тебе-то они всерьез опасны. У меня глаз наметанный, — он снова грустно усмехнулся и принялся протирать очки.

— А у тебя, стало быть, желаний нет? — сумрачно спросил Олег. Неужто все в этой клятой Крепости меня насквозь видели? — ужаснулся он.

— Были когда-то, — пожал плечами Макс. — Только я, знаешь, давно уже понял: самое худшее — это когда они сбываются…

Олег с мрачным удивлением уставился на него — сейчас это был какой-то другой, незнакомый Макс. Не самоуверенный мультяшный попугай, не ерник-прорицатель, не перепуганный «ботан», не оголтелый врун, какого он только что видел… Другой. Старше… мудрее, что ли? Сколько ж вас, доктор Зорге? — подумал Олег. И ведь не владеет Волной этот деятель — ну ни в каком виде!

В дверь просунулся Джордж:

— Командир, быстренько! Кой-чего интересное, мать его так!

Олег следом за ним двинулся в гостиную — не без облегчения.

А вот Джордж «звучал» как положено, и Олег чуть не прослезился, вслушиваясь в стаккато барабанов и резкие голоса флейт — парень явно был чем-то здорово взбудоражен. Пронесло, с облегчением подумал он. «И еще как пронесло-то!» — не преминул ввернуть внутренний голос.

В гостиной наличествовал Янек — он с самым напряженным вниманием вглядывался в экран телевизора. На экране между тем рекламировали какую-то сверхнавороченную тачку. Очень актуально для Управления, рассеянно подумал Олег. Особенно если учесть, что дорог, по которым отсюда можно уехать, попросту нет. Весь транспорт — десяток электробусов внутри городка да парочка вертушек на всякий пожарный…

Он обернулся к Джорджу:

— Ай, чудо вижу, сахиб! Ящик сам говорит, в ящик чудо-зверь бегает!

Джордж промаячил ручищей — мол, погоди, сейчас все будет — и сам вперился в телевизор. Олег вздохнул, уселся на диван рядом с Янеком, закурил. Ну блин, ну какая же дрянь у Руди сигареты!..

Ждать долго не понадобилось: реклама сменилась заставкой аналитической программы, потом на экране возник профессионально собранный ведущий, безукоризненный от прически до галстука. Олег вообще терпеть не мог подобные программы, считая их либо враньем, либо словоблудием, но тут первая же услышанная фраза заставила его навострить уши:

— Итак, продолжаем программу «На самом деле». Прокомментировать ситуацию вокруг анклава Крепость наш корреспондент попросил сотрудника Управления Олега Николаевича Панина, назначенного в связи с последними событиями куратором Крепости. Материал, пожалуйста.

— Что за ху… — начал было Олег — и не договорил.

После титра «специальный репортаж», на экране возникла панорама Крепости — Олег видел ее в архиве перед отправкой. Затем она перетекла в пустынный пейзаж — красноватая пыль, бурые кустики на бархане, какое-то строение… На фоне строения оператор наплывом снял некоего решительного деятеля с кобурой на поясе — и приглядевшись, Олег не без удивления узнал себя… Точнее, не себя, но кого-то очень похожего, особенно если камера слегка не в фокусе. И морда самая что ни на есть героическая — Олег такую гримасу в жизни б не состроил.

Голос корреспондента за кадром заговорил почтительно-напористым тоном репортера, беседующего с начальством:

— Олег Николаевич, вы не могли бы сказать, чем обусловлено назначение куратора? Насколько мне известно, это шаг достаточно решительный.

Тот, на экране, заговорил — и голос его оказался тоже похож, за исключением каких-то по-актерски вкрадчивых, бархатистых обертонов:

— Да, безусловно, мера вынужденная. Однако ситуация вокруг Крепости решительных шагов и требовала — поскольку Крепость из форпоста науки сейчас превращается практически в форпост военный, и войну придется вести не самыми традиционными способами.

— Пожалуйста, поясните подробней.

— Постараюсь по возможности кратко. Прежде всего, в мою задачу входит выяснить, чем спровоцирована агрессия сарацинов, чтобы в дальнейшем подобных инцидентов избежать.

— А у вас есть предположения на этот счет?

— Есть. Полагаю, их могла подтолкнуть несанкционированная попытка контакта. Понимаете, мы же имеем дело с иной цивилизацией, иной культурой — и критерии оценки у них иные, чем у нас. Действия кого-то из наших сотрудников, предпринятые, не сомневаюсь, с самыми благими намерениями, они могли истолковать как оскорбление своих традиций или даже как прямую агрессию. Так что первым моим шагом на этом посту будет введение моратория на любые контакты.

— То есть сарацинология перестала существовать?

— Нет, зачем же? Просто в данный момент проведение подобных исследований чревато новыми жертвами. Как вы знаете, в результате последней вылазки сарацинов мы потеряли больше семидесяти человек…

— Для здешнего гарнизона это серьезные потери.

— Безусловно. И страшнее всего в этой ситуации, что сарацины используют гипнотическое воздействие. К сожалению, не все сотрудники Крепости обладают к нему иммунитетом.

— Что вы намерены предпринять по этому поводу?

— Как я уже сказал, прежде всего — мораторий на любые контакты, до выработки оптимальной стратегии. Сколько это займет — не знаю, скорее всего, это долгий процесс. А дальнейшее — поддержание наличных сил в постоянной боевой готовности. Подчеркиваю: готовности к оборонительным действиям, только к оборонительным. И, соответственно, более тщательный отбор персонала, порученный специальным экспертам.

— Благодарю вас, Олег Николаевич.

На экране снова всплыла лощеная физиономия ведущего. Олег, отобрав у Джорджа пульт, вырубил телевизор и выдал такой боцманский загиб, что даже Джордж завистливо крякнул.

Оглянувшись, он обнаружил, что вся команда в сборе — Макс и Ханна уже просочились в гостиную, Джейн заглядывает в двери. И все в упор глядят на отца-командира, ожидая комментариев. Олег желчно усмехнулся:

— И что непонятного? Пока все спали, смотался на студию, записали материал, пейзаж подложили…

— Мозг не парь, командир, — посоветовал Джордж. — Фуфло, сто пудов.

— Сарацины-то им чем помешали? — пробормотал Янек.

Олег встряхнулся:

— Ну вот что, дружина и братие… Я, как видите, пока не больше вашего понял, так что тайм-аут, годится? Джейн, кофейку не сделаешь?

— Из собственных ручек и в постель? — довольно ехидно осведомилась та.

— Лучше просто покрепче.

— Ладно…

— А можно мне тоже кофейку? — донеслось из прихожей. — Мерзость на улице…

— Ой… — испуганно пискнула Джейн.

Олег выглянул в прихожую и отвесил челюсть. Вот уж действительно — «ой»!..

Руди выглядел как после пьяной драки в глинистой луже. Очочки косо держались на уцелевшей дужке, правую щеку рассекала свежая царапина, под глазом зрел великолепный фингал. Дождевик пропал, а мешковатый костюмчик скромняги-аспиранта превратился в живописнейшие лохмотья, причем штанина лопнула по шву практически доверху, а рукав выглядел явно опаленным.

— Ты что, с бульдозером сцепился? — тупо спросил Олег.

— Потом, — отрубил Руди.

Олег только сейчас почувствовал, что от Руди, несмотря на неизменную улыбочку, отчетливо тянет раскаленным добела бешенством. Таким он друга-шефа не видел, даже когда секта Хитрых на Джудекке начала действовать от имени Института. Олег не увидел — почувствовал, что Джордж уже «сделал стойку», готовясь перехватить способную вырваться Волну. Молодец «страж»…

— Олег, через пару минут на кухне чирикнем, идет? Вас, ребята, прошу особо не разбредаться. Джейн, все ж насчет кофейку расстарайся, пожалуйста. — И Руди скрылся в ванной. Олег в ответ на удивленные взгляды только и мог, что руками развести.

…Джейн из кухни вымело сразу же, и Олег, отхлебнув кофе, выжидательно глянул на Руди. Тот успел переодеться в футболку и джинсы, а обжигающую ярость загнал глубоко внутрь. Отложил про запас. Остался только сосредоточенный прищур за стеклами очков в простой металлической оправе. Олег усмехнулся про себя: вот теперь дорогой любимый шеф напоминал Руди-прежнего, с которым они укрывались одним плащом, дрались спина к спине…

— В общем, если коротко, — Руди глотнул кофе, глубоко затянулся сигареткой. — Меня только что попытались грохнуть. Вот так, средь бела дня.

— Че-го?! — Олег чуть чашку не выронил. — Тебя что — не прикрывали?

— Прикрывали, — отрывисто бросил Руди — и Олег не стал уточнять.

— Кто попытался? Уже вычислили?

Руди сделал отстраняющий жест сигаретой:

— А вот тебе новость вторая: час назад умер Лесник. Кровоизлияние в мозг.

Знаем мы такие кровоизлияния, шалея, подумал Олег. Сами такое исполнить могём…

— П-погодь… Так это ж, считай, война?

— Дошло? — усмехнулся Руди углом рта. — Точку нам менять придется однозначно, здесь оставаться нельзя, — говорил он вполне по-деловому, но Олег почувствовал за этим настоящую боль: к своей библиотеке Руди относился трепетней, чем к любой женщине.

Помолчав, Олег спросил:

— И все же кто? Дон?

Руди покачал головой:

— Он же у нас Дон Корлеоне… Есть правила, через которые он не переступит. А потом, зачем ему меня-то исполнять? Я ж, как ты знаешь, фигура скорей номинальная…

— Залетные? — попытался сообразить Олег. — Что-то многовато их нынче…

— КТО-ТО из них, — с нажимом произнес Руди. — И тот, кто стоит за этим «кем-то», не из Управления.

— Погоди… А это не могут быть, скажем, территориалы? Или ОВР? Делают игру и сажают своего человечка?

— Только теоретически. Они ж не идиоты, им тоже ни к чему, чтоб все вразнос пошло…

— А оно пошло?

— Почти. С твоими как? — резко сменил тему Руди.

Олег добросовестно попытался сообразить — как. Выходило — краше некуда. Двое из «детсада» блокированы от «слуха» — а возможно, и от прочих «фишек». Еще один Волной прошибает чуть ли не дюймовое стекло, хотя ему вроде как подобные трюки по штату не положены. О загадочной девушке Джейн вообще промолчим — во избежание. Ты-то какой сюрприз припас, простой парень Янек?..

— И почему ты никогда не ошибаешься? — брюзгливо осведомился Олег.

— А потому что я умный, — на голубом глазу отозвался Руди. — Вот что: собери-ка ты их всех…

Его прервало блеяние мобильника. Руди посмотрел на высветившийся номер, пожал плечами, поднес трубку к уху:

— Да?.. Вы, наверно, ошиблись… Ах, не ошиблись?.. Ах, вы точно знаете, что он здесь?.. — прикрыв микрофон рукой, он в недоумении поглядел на Олега. — Тебя… Девица какая-то.

— Ей-богу, не заказывал… — пробормотал Олег, потом решительно забрал у Руди трубу: — Я вас внимательно слушаю.

— Олег Николаевич? — уточнил в трубке грудной женский голос, профессионально вылощенный и почти безликий, только с легким намеком на некую страстную хрипотцу.

— Совершенно верно. Что вы хотели?

— Побеседовать с вами. У меня, кажется, есть для вас некая информация.

— Ну, беседуйте.

— Олег Николаевич, вы прекрасно понимаете, что разговор это не телефонный. Хотелось бы встретиться с вами лично.

— С кем я говорю вообще? И какой мне интерес с вами встречаться?

— В качестве пароля меня просили передать вам следующее: «Двадцатое августа, Ник Кейв, альбом Murder ballads».

Олег сглотнул. Именно двадцатого августа они встретились с Кэт, именно эта музыка тогда и звучала. Что ж, какая бы сволочь за этим ни стояла, подготовилась она хорошо…

— Когда? — чуть охрипнув, спросил он.

— Через час вас устроит?

— Ладно. Где?

— В том самом баре, Олег Николаевич. Я сама вас узнаю, — собеседница дала отбой.

Олег вытер выступивший на лбу пот.

— Я так понял, тебе свидание назначили? — Руди испытующе смотрел на него.

— Скорее, стрелку забили… — проворчал Олег. — Вот ты скажи, есть кому-то смысл в моей биографии копаться досконально?

— Надо будет — вычислят, сколько раз ты в пеленки наклал, — без тени иронии ответил Руди. — Что-то взбледнул ты, «снайпер»…

— Так, — отмахнулся Олег. В свои личные расклады он Руди посвящать не собирался.

— Что думаешь?

— Что-что… По-любому надо идти.

Руди с сомнением посмотрел на него, Олег отмахнулся:

— Ой, да ладно… Я, в отличие от некоторых тут, не фигура.

— Ты «не фигура», которая находится в общем розыске, — напомнил Руди. — И сдается мне, кто-то очень хочет тебя выманить из-под моей крыши…

— Слушай, ну не можем же мы все время отсиживаться! Надо ж, в конце концов, узнать, с кем дело имеем! А возможно, и руками пощупать…

— Судя по голосу, барышня приятная, — промурлыкал Руди.

— Иди ты!.. Все-то ему об одном… Слушай, я серьезно. Ликвидировать меня незачем, арестовать — ну и что они мне предъявят? Ну давай я кого-нибудь из ребят возьму на прикрытие, в конце концов! Ну надоело мне шифроваться, понимаешь? Тем паче, раз пошла эскалация — это заведомый проигрыш. Я хочу знать, кто конкретно против меня играет, а тут такая возможность выяснить…

— А что ты меня-то уговариваешь? — вскинул брови Руди. — Я ТЕБЕ подумать предлагаю.

— Да все уже, подумал.

— Ты не «снайпер», — вздохнул Руди. — Ты кавалерист. Узнаю горячего парня Олега Панина.

— Узнаю брата Колю, — проворчал Олег. — Ну вот подсказывает мне тактическое чутье, что пора в контратаку. И вообще, бабки гони.

— Что? — не понял Руди.

— То самое! Рисковать я согласен, но это вот дерьмо курить не подписывался.

Внутренний голос пробурчал что-то про гнусных сибаритов, но Олег уже его слушать не стал.

 

Глава 3

Я К ВАМ ПИШУ…

Олег на ходу поправил сползающий на глаза капюшон дождевика. Вернулся, нечего сказать — в самую непогодь угадал… Неласково родное Управление странника встречает. Будь я посуеверней, невесело подумал он, непременно какое-нибудь предзнаменование тут углядел бы. Впрочем, тут и без предзнаменований того и гляди крыша съедет безвозвратно. Не жизнь, а сплошной адреналин!

Как ни странно, из всех приколов нынешнего дня сильнее всего зацепила именно передачка с участием «двойника» Олега: очень уж сильно она напомнила «отредактированную» версию событий, которую Олег в Крепости видел. Ну ладно, журналюга — допустим, просто дурачок на окладе, что скажут, то и сделает… Но тот, кто им командует, вроде как должен соображать! А ведь то, что там нес «двойник» — это ж, господа, бред сивой кобылы! Записанный мужем ея, сивым мерином… Всякому, кто хоть что-то о сарацинах знает, известно, что первыми они не нападут.

Стоп, одернул он себя. Скорее всего, как раз очень хорошо все просчитано. О сарацинах что-то — очень мало — знают те, кто их изучает, ну может, еще сотня-другая человек. А прочие будут костерить почем зря коварных злобных туземцев, вырезавших полгарнизона Крепости. Сарацинам-то по барабану…

Но опять же — почему об этом просто не промолчать? Не было ничего — и весь сказ. Можно подумать, репортажей из Крепости народ каждый вечер ждет с нетерпением… хотя теперь-то, пожалуй, точно ждет. Значит, потребовалось привлечь к Крепости общее внимание? Хотя бы на предмет вербовки новых волонтеров… Нагонят опять народу, а в Крепости все автоматом по ранжиру поделятся… как мы при инициации. Запустил эту пресловутую тотальную прослушку — и исследуй на здоровье прекрасный новый мир. В котором все, зараза, счастливы!.. Все-таки Макс, кажется, именно это и пытался вдолбить. Да что ж мы за люди такие? — мрачно подумал он. Куда ни сунься, везде какая-нибудь пакость!

Нет, конечно, Олег понимал, что не так все просто, что получается у него — в который уж раз — сценарий для Голливуда. Но если в том, что он тут напридумал, хоть частица правды есть — уже выть охота.

Охолони, парниша, приказал он себе. Подумай-ка лучше, для чего понадобилось светить на экране именно тебя. Рожу вашу, сударь, знает опять-таки всего пара сотен человек в Управлении. Вывод? Кого тут подставляют-то? Некий Панин Олег для такой масштабной и дорогой подставы несколько рылом не вышел. «Снайперам» третьей категории, если честно, цена пятачок за пучок в базарный день… Тогда кого? Сарацинов? Ха-ха три раза… Руди? И-отдел? Или вообще Управление в целом — если, как Руди говорил, стоит за этим кто-то со стороны?..

Да пропади вы все, зло подумал он. Ни малейшего у меня нет желания в этом копаться. Я «снайпер», оперативник, мое дело — вычислять и давить всякую мразь, а не самому становиться мразью. Вот сейчас нос к носу сойдемся с барышней — а там, глядишь, дойдет очередь и до тех, кто ее ко мне подослал…

Парк, отделявший кампус от деловой части городка, Олег всегда любил. Особенно осенью. Могучие старые липы роняют на дорожки золото, неожиданно открываются поляны в высокой траве, и в золоте алые сполохи рябиновых гроздьев… Даже сейчас, несмотря на мерзостный дождичек, красиво здесь. И спокойно — если отвлечься от того, что сейчас этот парк всего лишь один из поясов обороны. Доброе старое Управление, с горечью подумал Олег. Островок власти среди безлюдного, экологически чистого мира. Родимая банка с пауками… Может, оно и к лучшему, что в последнее время я здесь практически не бывал?

Впрочем, сейчас ему было совсем не до красот. Дождевик Руди, тесноватый в плечах, сковывал движения — в случае чего, и нож-то не сразу достанешь… По настоянию Руди, Олег тщательно прикрылся «осьминогом» — тоже так себе удовольствие. Конечно, сил эта штука отнимает куда меньше, чем тот же «танец», но при этом полное ощущение, что движешься в банке с сиропом. Липким, противным… Да и Волну сковывает похуже клятого дождевика. К тому же «осьминог» прикрывает только от сканирования, а от сколько-нибудь серьезного воздействия он не защита. Единственный плюс: когда работаешь «танец», твою Волну могут отследить — если, конечно, знают, что отслеживать. А «осьминог» даже для хорошего «сенсора» — ну, идет себе очередная «клякса», а внутри может быть кто угодно, вплоть до ручного кенгуру…

Джордж с Ханной, как и было оговорено, тащились метрах в тридцати позади, изображая (с подачи Руди, естественно) влюбленную парочку. Бурные протесты «парочки» по этому поводу Руди задавил в зародыше, цыкнув так, что покойный Патрик бы обзавидовался. Джейн тоже всерьез вознамерилась было пойти — тут уж рычать пришлось Олегу. Руди еще обещался мобилизовать кого-нибудь из своих, кто свободен, но Олег понял так, что надежды на это маловато.

Искомый бар располагался практически на другом конце городка — минут тридцать пешком. Название периодически менялось, но кофе там всегда оставался очень приличным, и из колонок всегда звучал хороший старый рок. Так что предстояло еще прогуляться по самому городку. Над центром нелепо возвышалась уступчатая мрачная громада из темно-серого бетона — штаб-квартира СБ. Самое уродливое здание во всем городке, между прочим. Олег слышал, что здание генштаба Объединенных сил еще уродливей, но самому полюбоваться как-то не случилось. Зато в И-отделе самые запутанные коридоры, — усмехнулся он про себя. Первые два месяца он, помнится, плутал по-черному, да и год спустя обнаруживал ранее совершенно неизвестные закоулки. В некоторых они с Кэт потом целовались. Ну надо так: три года друг дружку не замечали практически, так, «привет-привет» — а потом вдруг словно кинуло их друг к другу. Внезапно, необъяснимо. В тот самый вечер, двадцатого августа, когда случайно столкнулись в этом баре…

Из-за долбаного «осьминога» Олег с опозданием отразил, что рядом с ним вот уже минуты три идет незнакомый человек. Не так чтобы вплотную, достаточно ненавязчиво — но явно подстраиваясь к его походке. Среднего роста, чуть постарше Олега, в светло-сером плаще и элегантном кепи. Видя, что Олег его наконец заметил, незнакомец вежливо притронулся двумя пальцами к козырьку:

— Майор Эванс. Отдел территориальных операций.

— Слушаю вас очень внимательно и чутко, майор Эванс, отдел территориальных операций, — вздохнул Олег, внутренне подобравшись. М-да, возможно, так вот, наскоком, пойти на стрелку было не лучшей идеей…

Территориалы в Управлении по праву считались «белой косточкой». Своего рода силы быстрого реагирования в ситуациях, с которыми не могут справиться И-отдел и СБ, особенно когда дело касается анклавов и крупных полевых групп. Вот, допустим, оказалась правдой версия Олега о том, что Гринсберг в Крепости практически создает «полицейское государство» — бывали, кстати, прецеденты. Перебрасывается к месту группа территориалов — и через денек-другой ситуация приходит в норму. Причем практически бескровно. Работа И-отдела в лучшем случае сводится в таких обстоятельствах к тому, чтоб подкинуть территориалам список ключевых фигур. И уж во всяком случае, любой территориал, допустивший события вроде вчерашней резни в Крепости, незамедлительно помчался бы харакири делать…

Волной некоторые из них владеют, и неплохо, но школа там несколько иная. Во всяком случае, народ они набирают не из Академии, а исключительно по филиалам. Вот и этот сейчас: вроде и не тихарился, а Олег его далеко не сразу засек.

Единственное, пожалуй, за что их недолюбливают — определенная кастовая замкнутость. Хотя, на взгляд Олега, лелеемый территориалами имидж «офицера и джентльмена» выглядел все же несколько карикатурно.

Эванс некоторое время внимательно рассматривал Олега — а Олег, понятно, рассматривал его. Налет седины на висках, щеточка подстриженных усов, чуть прищуренные светлые глаза, нос с горбинкой — пар-рода, блин! Наконец майор заговорил, тщательно подбирая слова:

— Олег Николаевич, нам стало известно о некоторых… затруднениях, связанных с вашим последним заданием — я, конечно, не имею в виду исключительно затруднения ваши личные. И должен со всей ответственностью заверить вас, что мы не меньше вашего заинтересованы в скорейшем и оптимальном разрешении ситуации, сложившейся вокруг известного вам анклава…

Ну что ж, ухмыльнулся мысленно Олег, мы в И-отделе народ простой, сопли рукавом утираем, лаптем щи хлебаем, портянкой закусываем…

— Не тарахтите попой, прекрасный сэр, — любезно посоветовал он майору. — Говорите прямо, что вам нужно. Смогу — помогу.

Эванс пригладил усики, явно скрывая улыбку:

— Что ж, устраивает. Нам из достоверного источника известно, что ваша поездка в Крепость напрямую связана с последними исследованиями покойного профессора Крамнера.

— Впервые слышу! — искренне удивился Олег.

Эванс, понятное дело, не поверил:

— Я и не ожидал иного ответа. Но убедительно прошу вас подумать вот над чем: ваши «стратеги», при всем к ним уважении, при всех их немалых способностях, в конечном счете, как правило, достаточно инфантильны.

Олег недоуменно вскинул брови, и Эванс заторопился:

— Позвольте пояснить, что я имею в виду. Вы же прекрасно знаете, что основа мышления «стратега» лежит скорее в области абстрактных принципов. Но принципы без воплощения — мертвы. Неужели вы не видите: вся эта… — он поморщился, — возня после смерти госпожи Линн, которую вы, возможно, знаете как Бритву или, — он снова поморщился, — Бабулю — не что иное, как борьба за возможность воплотить свои теоретические построения! Причем, как вы понимаете, не слишком считаясь с последствиями. Кстати, пользуюсь случаем выразить вам соболезнования по поводу кончины госпожи Линн.

Соврамши, гражданин майор, — подумал Олег. За фраера держишь. Хотя, конечно, доля правды в твоих словах есть. Очень, я бы сказал, большая, но в данном случае не решающая. Он привычно включил «слух»…

Бравурный марш вел себя странно — темп то ускорялся неприлично, почти комически, то спотыкался синкопами. А ведь боится майор, — понял Олег. Что-то он там такое знает — и боится. Причем совсем не трус мужик, и боится явно не за себя — он-то как раз готов геройски пасть, отстаивая свои идеалы. Свои абстрактные принципы…

— Послушайте, майор, — с любопытством спросил он, — а что, ваша этика позволяет чужого сотрудника вот так, среди бела дня вербовать?

— В чрезвычайных обстоятельствах, — скупо улыбнулся Эванс, — этика становится чертовски растяжимой вещью. Насчет же вербовки… Я прекрасно понимаю, Олег Николаевич, что работникам вашего уровня таких предложений не делают.

Интересно, призадумался Олег, это комплимент или не очень?..

— А чего ж вы в таком случае хотите?

— МЫ хотим, — чуть заметно подчеркнул майор, — чтобы вы знали: наследие покойного Крамнера — чрезвычайно опасная игрушка. О да, она никого не уничтожит физически, но… Но есть вещи, способные взорвать само общество. Мы хотим, чтоб вы помнили об этом… когда придет время делать выбор. Всего хорошего, Олег Николаевич, — снова прикоснувшись пальцами к кепи, майор исчез в неприметном проулке.

Олег озадаченно матюгнулся себе под нос. И что это было? — в некотором обалдении подумал он. Вывернулся, значит, из-за угла, наговорил гадостей про мое родимое начальство, слил информацию, которая мне явно не по чину — и снова нырнул за угол… Весело живем! Видать, здорово их припекло — обычно территориалы работают куда тоньше. А уж реноме свое берегут…

— И что это за хрен с бугра? — раздалось над ухом.

Олег обернулся: так и есть, Джордж стоял рядом с ним и с нехорошим интересом смотрел вслед майору. Олег вздохнул и закатил глаза. Значит, говорите, «конспигация, конспигация и еще газ конспигация»?.. Хотя понятно, парня этим штучкам никто не учил и в «нюхачи» не готовил. Только от этого не легче.

— Тебе где сказали быть? — мягко осведомился он.

— Там…

— А ты где?

— Так это… — смутился Джордж. — Слушай, командир…

— Это ты у меня будешь слушать, «страж», — зловеще посулил Олег. — И много хорошего услышишь… Если живыми вернемся. А сейчас прикуривай у меня — и переходите с Ханной на другую сторону улицы.

— Так я не курю…

— М-мать… иди уже!

Конечно, после этого вся затея с конспирацией окончательно превратилась в дешевый балаган, но Олег все же заложил лишний крюк по дороге к бару. Не хватало еще строевым шагом прошествовать мимо штаб-квартиры СБ и завернуть на чашечку чаю в ОВР… Нет, окончательно родное Управление испохабилось, подумал Олег. Раньше, конечно, тоже не упускали случая друг дружке козью морду заделать, но все ж как-то хватало ума выносить это дело на территорию. Не гадить дома…

Народу на улицах было порядком, и Олега это вполне устраивало. Слежки он не чувствовал — хотя это не говорило еще ни о чем. Если тебя «ведет» профи хотя бы твоего уровня, отследить его весьма непросто. Можно, конечно, и обнаружить, и оторваться, только зачем? И, конечно, идиотизмом с его стороны было брать с собой Джорджа и Ханну — они тащились за ним, незаметные, как сигнальные буйки. Собачья свадьба, да и только! А ведь Ханна, между прочим, «донор», и судя по Крепости, кое-что умеет! Могла бы, между прочим, и сейчас насчет прикрытия постараться…

Никого не надо было слушать, подумал он. По-быстрому прошел бы «танцем», никто бы и не заметил. А «осьминог» этот все же здорово мешает. Например, быстрый режим в «осьминоге» работать — все равно что трахаться в полной химзащите… Тем паче и не помогает он: Эванс меня таки нашел, верно? Значит, и остальные, кому надо, быстренько сыщут, тут Шерлоком быть ни к чему.

Чужаков на улице тоже хватало. Не так чтобы слишком много, примерно каждый десятый. Олег вычислял их уже привычно: чуть дерганая, вороватая манера держаться, взгляд наглый и в то же время ускользающий… Они не собирались толпами, не произносили речей, не задевали прохожих, выглядели, в общем, мирно, — но у Олега крепло ощущение, что они ждут какого-то сигнала, и уж что тогда будет — одному Богу ведомо. Вот скажут по ящику: «Над Управлением безоблачное небо»…

И откуда их столько поналезло? — озадаченно подумал он. Да ведь все шваль, какую поискать еще! На нормальных полевых базах таких рож не увидишь, там-то как раз ребята настоящие работают… А на этих только поглядеть — дезертиры и дезертиры.

Хо-хо, сообразил он, а ведь на исторической родине, году этак в семнадцатом, тоже примерно так все и начиналось. Не помните, чем кончилось, Олег Николаевич?.. А нам, понимаете ли, горя мало, у нас тут шпионский междусобойчик, мы власть делим, амбицию тешим, блин горелый! Что называется, все по классике. Вот уж действительно, «история учит тому, что она никого ничему не учит»!..

Ассоциации, конечно, штука опасная — хотя бы потому, что подталкивают к неким готовым решениям, но делать-то что-то однозначно надо, господа хорошие! И между прочим, ПВ-порталы и фильтрация на них — это задача территориалов и СБ. Значит, получается, за нашествием «дезертиров» кто-то из них и стоит?.. Зачем?

А с другой стороны, какие тут могут быть действия? Теоретически ПВ-порталы находятся в свободном доступе. Не ищут тебя за твои художества? — пожалуйста, перекидывайся, куда хочешь. Есть объекты, куда тебя не пустят, даже много — но Управление-то к ним не относится! Перекрыть доступ в Управление — так может, тот, кто за всем этим беспределом стоит, именно этого и добивается?..

Ну на фиг, подумал Олег. Не мое это дело — общие расклады, стратегические решения… Мне вот тут на ходу ориентироваться придется, как диалог с барышней выстроить. Какую манеру общения выбрать — «джентльмен», «ловелас», «хам», «чайник»… Что-то многовато в последнее время импровизировать приходится. Совсем вне рамок квалификации, усмехнулся он. Ребята из ОВР уж не упустили бы случая к этому прикопаться. Работа у них такая…

Бар в очередной раз сменил название — теперь над входом красовалась вывеска «Роза ветров». Пиратский, значит, приют… Олег секунду постоял перед дверью, потом решительно шагнул за порог.

Декор и обстановка почти не изменились: та же деревянная обшивка стен, та же массивная мебель, наверняка неудобная в драке… Вот только чужаки, похоже, сделали это заведение чем-то вроде штаб-квартиры: тут были только они. Опять же, не митинговали, собраний не устраивали, просто заняли почти все столики. В колонках верещала какая-то новомодная «звезда» из попсовых — и это почему-то окончательно добило Олега. Словно, вернувшись из долгого пути, находишь свой дом разгромленным и загаженным. Что ж, значит, будем работать «хама» — что-то большее в этой ситуации не потянуть.

Усаживаясь за дальний столик, лицом к дверям, он краем глаза заметил, что Джордж и Ханна — чуть обогнавшие его у цели, как и было условленно — уже заняли столик у дверей. Хоть тут без импровизации… Внимания на Олега почти никто не обратил — но две-три личности так и впились в него глазами. Особенно внаглую пялился тип у стойки — весь какой-то белесый, жеваный, нарочито мерзкий. Натолкнувшись на взгляд Олега, криво улыбнулся, отсалютовал ему стаканом и повернулся спиной. Этот-то из какой кунсткамеры вылез? — хмуро подумал Олег. На приличных базах такую шушеру не держат.

Она появилась почти сразу, как только Олег заказал кофе. Довольно высокая пепельная блондинка лет тридцати, фигура — как с обложки «Плейбоя», холодновато-равнодушное красивое лицо, умелый и судя по всему весьма дорогой макияж, деловой костюмчик, грамотно подчеркивающий все нужные прелести… Опять шпионский триллер, подумал он устало. Тайная встреча с агентессой-блондинкой, пароли, «сладкие ловушки», тридцать восемь утюгов на подоконнике… Хорошо хоть встреча не в «Восточном экспрессе» — есть и такое заведение на выезде из центра. Хреноватый юморок у того, кто эту встречу организовал… Впрочем, его телефонная прикидка подтвердилась, а сомнения исчезли. Откровенная стерва, уверенная в своей привлекательности и непогрешимости. Эту породу он видывал как в женском, так и в мужском обличье — и на дух не переносил. Тем лучше, со злостью подумал он, тем лучше…

Пока суд да дело, определим, кто барышню страхует… Ага, один есть: за дальним столиком, спиной к Олегу — здоровенный детина с длинными белыми волосами, смахивающий не то на байкера, не то на викинга. Впрочем, «викинг» и есть, определил Олег. Мощный, причем категория где-то вторая, один на один даже в быстром могу не сдюжить, так что в случае сшибки вся надежда на Джорджа. Кто-то еще должен быть на подхвате у «викинга», предположительно, «донор» или «страж», но сейчас вычислять — дело дохлое.

Он только успел показать Ханне глазами на «викинга». А блондинка уже опустилась на стул напротив, сверкнула и погасла в изящном ушке крошечная сережка-проблеск — стильная штучка, подороже всякого брюлика…

Олег уставился он на блондинку взглядом одновременно мрачным и оценивающим:

— Это вы мне звонили?

— Да, я, — без улыбки отреагировала девица, уселась напротив, извлекла из сумочки тонкую сигарету — в явном ожидании, что Олег поднесет ей зажигалку.

Олег и не подумал — наоборот, несколько демонстративно скрестил на груди руки:

— Итак? Кто это вас ко мне и с чем конкретно послал? — Он на секунду ввинтился взглядом в ее зрачки — и отступил. Защита оказалась довольно мощная, наведенная и подпитанная откуда-то со стороны. Чего, в общем-то, и следовало ожидать. Скорее всего, «страж» работает.

— В мою личную инициативу, полагаю, вы не поверите? — с ледком в голосе произнесла блондинка.

— Само собой. Пешкам инициатива не свойственна.

— А грубить обязательно?

— Очень хочется, — осклабился в злобной улыбке Олег. — Сдается мне, подруга, обложи я тебя матюгами, ты мне все равно расскажешь, что должна?

— Хрен ты угадал… приятель, — в тон отозвалась девица. — То, что я сейчас делаю, — очень большое одолжение. Не тебе, сам понимаешь.

Олег удивленно глянул на нее. Да, должный вид ей поддерживать явно с трудом удается, «штукатурка» едва скрывает круги под глазами, а сами глаза — усталые и злые, как у солдата, только что вырвавшегося с передовой. Ошибочка вышла, с долей смущения подумал он. Хоть ты и стерва стопроцентная, но не из «дезертиров», это к гадалке не ходи…

— Ладно, обменялись любезностями, — хмыкнул он, закуривая (наконец-то нормальные сигареты, а не напалм!). — Ты мне не нравишься, я тебе не нравлюсь, так что давай сведем общение к минимуму. Передаешь мне, что должна, выслушиваешь ответ — и разбежались.

— Ответ? — заломила тонкую бровь блондинка. — Про ответ мне ничего не говорили. Я, как ты понял, просто говорящее письмо. И дольше, чем надо, эту штуку в себе таскать не собираюсь. А уж насчет ответов ты как-нибудь сам.

Теперь вскинул брови Олег. О чем идет речь, догадаться удалось не без труда. Гипнописьмо. Старый трюк на грани фола: в сознание курьера вкладывается некая информация, закрывается легкой блокадой, и сам курьер о содержании послания даже не догадывается. Распространения подобная практика не получила — ведь с таким письмом ты «вручаешь» курьеру часть собственной личности, а стопроцентных гарантий, что послание дойдет именно до адресата, никто не дает. Тут уж очень приходится доверять курьеру. Кто б мне подобную штуку ни отправил, подумал Олег, а ситуация у него явно пиковая. Лично я бы вряд ли рискнул…

А вот с Эвансом они по-любому сговорились: тот ведь тоже сбрасывал информацию, не рассчитывая на ответ. Не интересуют никого мои ответы…

— Ладно, давай свое послание.

Блондинка стряхнула в блюдечко пепел:

— Слушай, а ты не буйный? Меня предупредили, что ты можешь… среагировать.

— Стерплю как-нибудь, — проворчал Олег.

Она некоторое время испытующе смотрела на него, потом, подняв руку, прищелкнула пальцами. Олег ощутил мягкое воздействие откуда-то со стороны — еще «индуктор» на поддержке, мама дорогая!..

А потом она заговорила — и тембр, и интонации голоса, и даже мимика изменились совершенно:

— Прости, Олег, наверно, я не должна делать то, что делаю. Наверно, стоило оставаться для тебя мертвой, а известие передать каким-то другим способом. Но во-первых, ни времени, ни возможности, а потом, ты же по-другому не поверишь, я тебя знаю… Ты и сейчас вряд ли поверишь, только, умоляю, на Анну не бросайся, я ее и так еле уболтала. Оправдываться не буду — это дело бесполезное. Ну, скажу я, что так надо было, а дальше что? Если тебе от этого легче — да, я просто дура, я нам обоим жизнь поломала… Ладно, это, как ты говоришь, лирика. Что я передать тебе хотела: беги, Олег! Беги! Куда — неважно, только исчезни хотя бы на пару лет. Не ради себя, ради тех, кого любишь. Исчезни. Спрячься, ты умеешь Не дай им заставить тебя выбирать. Не верь никому… Впрочем, Руди… он, конечно, мудак, но он, по крайней мере, честный мудак. Я не могу что-то объяснить тебе, уже и то, что сказала, не имела права говорить. Это для меня — последняя возможность тебя предупредить. И пожалуйста, не ищи меня — никому от этого лучше не станет. Не знаю, люблю ли тебя до сих пор — а врать не хочется… Едва ли встретимся с тобой когда-нибудь, но все-таки не «прощай» — очень безнадежное слово, — а «до свидания». До нескорого свидания, Олег!

Олег прикрыл глаза, перевел дыхание. Ну ни хрена себе дежавю, потерянно подумал он. Если уж из уст Джейн в Крепости хрипловатое контральто Кэт звучало, мягко говоря, странно, то с блондинкой напротив оно вообще никак не монтировалось. Если это подделка, то мастерская, думал он. Если это подделка, то жить не буду, но доберусь до того, кто это устроил — и будьте уверены, господа и дамы, жизнь ему малиной не покажется!..

Письмо не могло быть от Кэт. Кэт умерла. Но голос, но жесты, но слова — это была Кэт. Не тогдашняя — но тоже прожившая пару очень нелегких лет. Кэт, которая говорила буквально через «не могу».

Олег поднял глаза на блондинку — та выглядела так, словно постарела за последние пару минут лет на десять. Колоть ее с помощью Волны бесполезно, особенно при такой «группе поддержки»…

— Кто, когда и где тебе это передал? — спросил он, мельком удивившись, как бесцветно звучит его голос.

Впрочем, голос блондинки был не менее усталым:

— Кто… Ты знаешь, кто. Об остальном не могу. Это не мое дело, понимаешь?

— Ты согласилась — значит, твое. Кто, когда и где?

— Ты на меня не дави, парень, — вздохнула она, раздавив в блюдце окурок. — Не поможет.

Олег молча смотрел на нее через стол. Он чувствовал, что готов попробовать ворваться в ее сознание направленным импульсом Волны, сломать, заставить сказать… То, что ноги после этого унести вряд ли удастся, его волновало мало. Но эти двое, Джордж с Ханной, непременно ввяжутся, когда за него возьмется «группа поддержки» — и против команды профессионалов шансов у ребят просто не будет.

Неизвестно, что углядела в нем блондинка, но она слабо улыбнулась:

— Очень надо, да?

Олег молча кивнул.

Уголки ее рта еще чуть приподнялись:

— Уговорил, «снайпер». Я обещала молчать, но считать с меня тебе никто не мешает — и я за это не отвечаю. Сможешь? Только аккуратно? И так сутки потом голова будет болеть…

— Спасибо.

— Ладно, пользуйся, — она произвела пальцем возле уха круговое движение — со всей определенностью, маяк охране. Олег прикрыл глаза, мягко потянулся к ней Волной…

…лиловая вспышка под веками. Оглушительный грохот. Тьма.

Он с трудом разлепил веки. Музыка звучала чуть ли не с того же пункта, значит, в отключке Олег был буквально секунду-две. Зрение удалось сфокусировать не сразу. Нетронутая чашка с кофе. Дымящаяся в пепельнице сигарета. Блондинка напротив, с широко открытыми глазами откинувшаяся на спинку кресла, как позабытая кукла. Мертвая.

Сознание включилось явно не до конца. Олег машинальным жестом полез за сигаретами, но кто-то потянул его за рукав:

— Пошли. Только не беги.

Олег поднял глаза:

— Кубик? А где Рубик?

— Рубик на улице ждет. Забирай своих, уходим.

Олег тряхнул головой — и в ней прояснело настолько, чтобы он смог осознать, что сидит за столиком напротив свеженького трупа, и давать кому бы то ни было какие бы то ни было объяснения по этому поводу сейчас абсолютно не в жилу. Он через силу повернулся к Джорджу и Ханне, мотнул головой в сторону двери. Уже на выходе из бара он краем глаза заметил «викинга», медведем поднимающегося из-за стола. Движения у того были заторможенные, неуверенные — похоже, ему тоже нормально перепало.

Шли быстро и молча, куда-то в направлении западной окраины, вдоль бесконечного бетонного забора энергостанции. Олег засунул руки глубоко в карманы, глядел перед собой. На душе было откровенно погано. Нелепая смерть человека в сущности случайного, виноватого только в том, что он согласился ему, Олегу, помочь… Попадетесь вы мне, повторял он про себя, как заведенный, попадетесь вы мне, суки…

А Руди все-таки молодцом: на прикрытие кинул самых лучших. Неразлучная парочка — Кубик и Рубик… Самое интересное, что Рубик был действительно Рубиком, и вот он-то как раз был ближе к форме кубической: приземистый, толстенький, с воинственно торчащим громадным носом — и не скажешь, что «викинг», да еще какой!

Кубика, похоже, просто к Рубику пририфмовали — иначе и не объяснить, как такую белобрысую жердину с лошадиным лицом окрестили Кубиком. «Снайпер» второй категории, он относился к Олегу с пиететом младшего товарища, хотя — и сам Олег охотно это признавал — способностей у него было куда побольше. Самые многообещающие из «молодых дарований», эти двое действительно были друзьями даже вне заданий. Кажется, они даже ухаживали как-то за одной и той же девушкой, но чем там дело кончилось Олег не знал…

— Справа, — сообщил Джордж напряженным голосом. Он всю дорогу топал на пару шагов позади Олега и виновато сопел, явно считая, что атака на Олега — его просчет.

Кубик молча кивнул, и вся пятерка, не сговариваясь, замерла. Только тут Олег почувствовал чужую Волну — пока еще далеко, пока еще эта Волна его не нашла, но — он знал — ищет с жадным вниманием, мощная, жаркая, хищная…

А секундой позже из проулка справа вылетел открытый электромобиль, и четверо в серых плащах, перескочив через борт, загородили дорогу, слева высился глухой забор с колючкой поверху. Ну только вас еще не хватало, мысленно простонал Олег.

Один из четверки — крепыш с решительным скуластым лицом — шагнул навстречу, остановился в паре метров:

— Отдел внутренних расследований, капитан Худолей. Господин Панин, будьте любезны проследовать с нами.

Олег вопросительно взглянул на Рубика, тот равнодушно пожал плечами. Ясно, с этими можно не церемониться… Он смерил Худолея взглядом и заявил нагло:

— Вы что, ребята, херов объелись? С каких это пор я в вашей юрисдикции? С дороги, капитан! Я тороплюсь.

Тот со всей определенностью оценил численный перевес, но сдаваться не собирался:

— Согласно инструкции, мы вправе в чрезвычайных ситуациях затребовать ваш отчет в любое время. Мы требуем его сейчас. Пройдите в машину, пожалуйста.

Олег в упор смотрел на него — парень явный «волкодав», хотя и слабенький, категории пятой. Но упертый, зараза, по роже видно. Остальные — не крепче: «сенсор», «индуктор», еще один «волкодав»… Дадим им шанс разойтись мирно, подумал он. Последний: препираться с этим дауном, когда погоня за плечами висит, никак не хочется.

Рубик тем временем пер танком:

— Совсем глупый, да? Не видишь — задание у нас? Тебе про юрисдикцию сказали, ты не понял, да?

Олег похлопал его по плечу, снова повернулся к Худолею, пошедшему багровыми пятнами:

— Слушай, капитан, в связи с характером последнего задания говорить я о нем могу только с прямой санкции непосредственного начальника. Вот даст он добро — тогда и побеседуем.

Худолей явно не относился к интеллектуальным гигантам, но задачу собирался выполнить буква в букву. Побагровев, он повторил с нажимом:

— Пройдите в машину, пожалуйста.

— Ох, капитан, — вздохнул Олег, — никогда ты не будешь майором… Гойда!

Нет, все же слабенькая команда им попалась — от обычного удара «длинной рукой» Худолей согнулся пополам и осел в грязь, второго «волкодава» Джордж припечатал таранным ударом так, что тот перелетел через капот, двоих оставшихся взяли в оборот Кубик с Рубиком — те повалились, как кегли.

— Бегом!

Олег успел отбежать на пару метров, но позади вдруг бабахнуло, вжикнуло где-то над ухом — и он вспомнил, что ОВРовцы таскают при себе пушки. Обернулся на бегу — настырный Худолей, опершись о капот электромобиля, старательно целился. Быстро же он оклемался! Ну прости, капитан…

Коротким кистевым движением Олег закрутил Волну «мясорубкой» — прием грубый, но если от него не закрыться, наверняка смертельный. Худолей не успел парировать — это Олег понял, не глядя…

— М-мать твою! — яростно пропыхтел на бегу Кубик.

Олег недоуменно покосился на него — и понял, почувствовал: теперь чужая Волна сконцентрировалась на них, жарко дышала в затылок, гнала их след, как охотничья свора. Он чуть не взвыл с досады. Ну надо так: вляпаться в банальную «сеть с колокольчиками»! И где — дома у себя… Сразу можно было догадаться: группа Худолея — просто подстава, чтобы вынудить их раскрыться, засветить свою Волну в действии, а уж после этого любой мало-мальски грамотный «сенсор» их отпеленгует! Наверняка таких групп рассыпано было по окрестностям не меньше пяти, на всех возможных путях отхода!

А дальше они бежали, оскальзываясь в грязи, спотыкаясь, и Джордж почти тащил на себе выдохшуюся Ханну, а Рубик ругался черными словами, а чужая Волна была рядом, пульсируя вместе с кровью в висках, повисая гирями на ногах — и настигая, настигая, настигая… Там не «сенсор», думал Олег, там кто-то посильнее и пострашнее. И не только Волна — наверняка сейчас наперехват движутся «волкодавы» на порядок сильней покойного капитана Худолея, и движутся не пешком…

Нырнули в какой-то проулок между пожарным депо и энергостанцией, свернули в подворотню, почти скатились по ступенькам, и Кубик завозился с замком на двери подвала.

— Это они за тобой так, да? — Рубик с восхищением посмотрел на Олега.

Олег молча кивнул — говорить не хотелось. Дверь наконец поддалась, и они ввалились внутрь. Кубик заложил засов и тщательно примотал его тут же висящей проволокой.

— Минуты три форы, — пояснил он, вытирая пот со лба. — Пошли, не задерживаемся.

Олег и не предполагал, что в Управлении где-то есть такие катакомбы. Лабиринт бетонных коридоров, возникающие то справа, то слева железные двери, тусклый свет редких запыленных лампочек… И чужая Волна — уже здесь, уже совсем рядом.

Наконец Кубик толкнул одну из дверей, нырнул в каморку и принялся расшвыривать штабель ящиков у дальней стены. Олег, сообразив, присвистнул: малый ПВ-портал, причем без пульта настройки, предназначен исключительно для связи между двумя точками… Однако! Есть многое в подвалах, друг Гораций, что и не снилось всяким «снайперам»… Стало быть, Руди заранее предусмотрел такой вариант отхода. Интересно, что у друга лепшего еще в рукаве заначено? Танковая бригада в полной боевой? Пара баллистических ракет?

Кубик приложил ладонь к сенсорной панели, включая питание, замер, следя за индикаторами. Джордж посмотрел в сторону двери:

— Они уже здесь.

— Э, дорогой, не волнуйся, да? Куб, я фантомов выпускаю?

— Давай, — не оборачиваясь, кивнул Кубик.

Олег только глаза вытаращил. Создание фантомов, энергетических двойников, сбивающих со следа Волну «сенсоров», уж в Академии-то точно не проходят. Что-то такое, кажется, проделывал в свое время Ордынцев… но ведь на то он и Ордынцев.

С фантомами у Рубика явно сладилось — во всяком случае, Олег ощутил чужое присутствие, словно целая толпа «стражей», «снайперов» и «доноров» бесцельно бродит по этому подвалу. Мне бы так уметь, подумал он с мгновенной завистью.

Рубик потер руки:

— Минут пять ходить будут. Э, ты скоро там?

— Все, можно идти, — кивнул Кубик.

— Девушки вперед, да? — Рубик галантно поклонился Ханне.

Глядя на него, раскрасневшегося и расхристанного, Олег не удержался от улыбки. Хороших ребят все-таки Руди в отдел набрал!

За Ханной Олег отправил Джорджа. Погоня — он чувствовал — была уже здесь, в подвале, но чужая Волна плутала, фиксировала энергетических двойников, не умея поймать настоящего, живого Олега. Он вопросительно посмотрел на Рубика. Какие бы молодцы ребята ни были, их же тут просто сомнут!

— Иди уже, да? Нам этих еще уводить.

— В самом деле, Олег, — смущаясь, забормотал Кубик, — ну, у нас же задание в первую очередь, чтоб тебя это… Ты иди, мы тут уж как-нибудь…

Олег сжал челюсти. Ох, Руди, друг сердечный, какой же нам с тобой содержательный разговор предстоит!..

— Удачи вам, парни.

Шагнув на крошечную металлическую площадку в рабочем контуре портала, он со злостью рванул вниз стартовый рубильник — и темнота, пронизанная множеством цветных пятен, закружила его.

ПВ-прыжок — удовольствие ниже среднего. Полное ощущение, что тебя, разобрав на части, выжимают в центрифуге, а потом коряво, абы как, собирают снова. Единственный плюс — длится это недолго…

Отогнав пятна и кольца, плавающие перед глазами, Олег обнаружил себя в небольшом, ярко освещенном помещении без окон. Джордж сидел на полу, привалившись к стенке и бормотал себе под нос что-то явно ругательное. Ханна всхлипывала, уткнувшись в плечо Руди, а тот осторожно гладил ее по волосам. Он улыбнулся Олегу через ее голову:

— Добро пожаловать в Гетто.

Впервые на памяти Олега внутренний голос не нашел, что сказать.

 

Глава 4

ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ЛУЧШЕ ДУРНОЙ ПОГОДЫ?

Олег откинулся на спинку кресла, грея в ладони пузатую рюмочку с коньяком. В данный момент он отогревался у камина… Можно бы сказать «блаженствовал», только вот, как ни крути, кисленькое выходило блаженство. С гнильцой. Ладно хоть эмоции временно отключил, чтобы на людей не бросаться.

Так что он бездумно смотрел в огонь. Сил пока не было даже на то, чтобы обдумать последние… приключения, мать их ети. И Кубик с Рубиком до сих пор не объявлялись.

Джейн появилась, поглядев на него, только головой покачала и ушуршала куда-то. Вернулась уже с чашкой кофе, молча поставила ее на столик перед Олегом. Олег так же молча улыбнулся, кивнул и погладил ее руку. И что б мы были без таких мелких иллюзий? — с грустной иронией подумал он. Оно понятно, мы, блин, суперы, все такие из себя профессионалы, приучены к этике чуть ли не самурайской… вояки хреновы. Триста спартанцев. А также сорок разбойников и семеро козлят… А отогреться-то хочется, никуда не денешься — окружающий мир, оказывается, место неуютное. И ведь знаешь, что ни фига в результате не будет — ни света, ни покоя, — а все равно пищишь, да лезешь, только бы чувствовать, что нужен еще кому-то. Не абстрактному человечеству, не начальству и коллегам, не группировке в непонятной подковерной драчке, а вот этой девчонке, которую и знаешь-то всего четвертый день. Уговариваешь себя заведомо неубедительно, а сам понимаешь прекрасно, что вот завершится эта экстремалка — и все на этом кончится. Ведь общего у вас — только пресловутая стремная ситуация…

Поспешно скомкав ненужные мысли, Олег поднялся, подошел к полке с пластинками. Да, хозяин скорее всего, из «викингов» — почти сплошь джазовые команды, на девять десятых Олегу незнакомые. И ведь все на виниле!.. Задумчиво повертев в руках конверт с Би Би Кингом, Олег поставил его на место. Обладатель подобной коллекции наверняка относится к ней весьма нежно и трепетно.

В дверь неслышно проскользнул неимоверных размеров рыжий котяра. Смерил Олега равнодушно-презрительным взглядом изумрудных глаз, не обнаружил ничего интересного, прошествовал через комнату, задрав хвост, и запрыгнул на подоконник. Почему-то именно кот окончательно примирил Олега с новым обиталищем. Вспомнилось вдруг, что животные присутствия всяческой нежити на дух не переносят. Что ж, усмехнулся он про себя, хотя бы эта пакость в Гетто не водится…

Издавна у Олега при слове «Гетто» возникали совершенно определенные ассоциации. Мрачные, обшарпанные стены, вдоль которых крадутся сгорбленные люди, кутаясь в рваные пальто, колючка в три ряда и «Тум-балалайка» из репродуктора на столбе… После Академии старики в рваных пальто сменились мрачными личностями с ножами в зубах, а вместо «Тум-балалайки» почему-то звучал «Дым над водой». Ну, как обычно и бывает, в реальности не оказалось ничего даже отдаленно похожего.

Руди, сославшись на дела, технично свинтил почти сразу, оставив Олега и компанию на попечение Марка — как понял Олег, кого-то типа здешнего мэра. Здоровенный такой мужик, смахивающий на Чарльза Бронсона, действительно мрачный и неразговорчивый… «Звучал» он, впрочем, нормально — негромкое соло для сакса, грустное, но без надрыва. Вообще, Олегу этот дядька сразу «показался» с одним только «но»: квалификацию Олег четко определить не смог. Что-то где-то между «стражем», «викингом» и «арбитром», причем нехилых категорий. Да уж, ОВР такого не прощает…

Собственно, само Гетто очень сильно напоминало Управление — разве что без уродской бетонной громадины в центре и в размерах поменьше. А так — даже дождь такой же мерзопакостный… Олег еще подумал, что Гетто и Управление расположены в «мирах-близнецах», практически повторяющих друг друга. За это говорило и отсутствие обычного после ПВ-прыжка отупения.

А вот по ощущениям — разница громадная. Ни заполошного ритма работающей вхолостую машины, как в Крепости. Ни звенящего в ушах напряжения, как в Управлении. Здесь чувствуешь себя, скорее, как пассажир на судне — есть команда, которая дело свое знает и не подкачает в случае чего, а твое дело — не путаться под ногами и не лезть с дурацкими вопросами. Олег и не лез.

Что до темных личностей — нынче в Управлении Олег повстречал их значительно больше, чем здесь. Если честно, они никого и не встретили — похоже, Марк специально вел их «огородами» — какими-то узенькими проулочками, подворотнями, самыми дальними аллеями парка… В общем-то правильно: лишний раз светиться вовсе не в масть… Когда добрались до виллы (каменной, в два этажа! с садом! Ни хрена себе Гетто!) и вошли в холл, Марк сказал первое слово: «Располагайтесь». Потом припечатал к полированной столешнице визитку и сказал слово второе: «Звоните», с чем и удалился.

Остальная команда обнаружилась здесь же, и Олег, велев Джорджу ввести остальных в курс дела, поднялся наверх, где и забился в кресло с рюмочкой и сигареткой… Такие вот дела.

Олег прикончил коньячок в рюмке, отхлебнул кофе, с чашкой в руке подошел к окну, уставился в сад, запущенный и мокрый. Все у нас, значит, Руди предусмотрел. И то, что придется линять. И то, что Олег непременно вляпается. И то, что дела вести придется отсюда, из Гетто. Если вдуматься, не такой плохой тактический ход…

…Не считая того, что это, по сути, отступление без боя.

Стоп, «снайпер», а чего бы ты хотел? Уличных боев? Гражданской войны? Трупов на фонарях? Забыл, как выглядят трупы на фонарях, а? Забыл, как выглядит, когда всем приходится драться против всех — причем большая часть так и не успеет сообразить, за что дерется и за что умирает? А потом в драку с громом и лязгом влезут Объединенные силы, и тогда начнется полный кирдык…

В принципе, война уже идет. Выражаясь по-голливудски пафосно, «смертям дан ход». Вот ты сам сегодня бедолагу Худолея завалил — а вся его вина была в том, что он приказ выполнял. Мог ты его выключить, не убивая? Мог, но не захотел рисковать. И что теперь, обрыдался?.. А сколько их еще будет, таких пешек неоплаканных, в случае открытого противостояния?

В общем, правильно Руди поступил. Во-первых, сами по себе «дезертиры» ничего не значат, они даже сколько-нибудь серьезных беспорядков учинить не смогут. Если вздумают безобразничать, тут уж и СБ, и территориалам, хочешь не хочешь, придется включаться по полной. Так-то они имеют полную возможность от расследования охоты на верхушку И-отдела самоустраниться — мол, это ваше внутреннее дело, ребята… Во-вторых, уйти в подполье — самый действенный способ выманить на свет божий того, кто за «дезертирами» стоит. Ну а в-третьих, Руди не настолько беспечен, чтобы, скрывшись, упустить из рук свои рычаги влияния…

Олег представил себе эти рычаги — длинные, ржавые — и тихонько хмыкнул. К гадалке не ходи, «стратегическое отступление» было подготовлено заранее. При более-менее эффективном «дистанционном управлении» любая затея с переворотом превращается в пшик. И место выбрано, в общем, с умом — если тут все ребята такие, как этот Марк, с ними особо не забалуешь. Это их территория, и как-то не похоже, что они тут мапет-шоу с перестрелками позволят устраивать. ОВР, в частности, сюда вряд ли сунуться рискнет — наверняка их тут любят со страшной силой… И когда только Руди успел мосты с Гетто навести? В общем, убежище вполне надежное. И плюс ко всему хрена лысого отсюда удерешь, буде возникнет такое желание.

Олег хмыкнул погромче, вызвав недоуменный взгляд Джейн, сидящей с ногами на диване. А ведь в полученном послании открытым текстом сказано было: «Беги!»… С Руди, конечно, вполне сталось бы своего «индуктора» в баре посадить, тут на него даже обижаться бессмысленно. Только вот не было в баре никаких наших «индукторов», подумал Олег. Уж их бы я однозначно вычислил… Значит, Руди догадывался о содержании послания? Или просто все «само так вышло»? Нет уж, лучше думать, что это Руди подстраховался — на его месте Олег бы, пожалуй, тоже заерзал.

Из информативной части там еще прозвучало: «не дай им (кому?!) заставить тебя выбирать». И Эванс, помнится, что-то такое говорил насчет выбора, да еще со столь многозначительным видом!.. Что выбирать-то? Однозначно ведь в виду имелись не «пепси» и не стиль прически…

Далее, подумал Олег, далее… Неожиданная атака в баре, стоившая жизни курьерше — что это вообще было? Кто-то умудрился без напряга проломиться сквозь защиту, наложенную «группой поддержки», — причем так, что перепало всем. И пошла пресловутая атака не в момент передачи сообщения, а именно тогда, когда я с девушкой попытался законтачить через Волну. Очень кому-то было важно не допустить этого контакта. Не допустить меня до этой информации. Кому? Руди? Нет, убийство — просто не его стиль, он бы как-нибудь поэлегантнее сработал. В принципе, он просто мог бы наложить вето на эту встречу. Его прямой приказ нарушать Олег бы не стал. Территориалы? Опять-таки непохоже. Если считать, что штаб Объединенных сил на территории Управления развлекаться не рискнет, остаются «дезертиры» и ОВР. Или те и другие вместе…

Если плясать от печки, продолжал сосредоточенно прикидывать он, за кем-то из нас изначально следили. За мной или за ней? В принципе, если ОВРовцам так уж загорелось меня «изъять», они запросто могли это проделать ДО встречи, когда Кубика с Рубиком еще на поддержке не было. Значит, их взбудоражил сам факт встречи?..

Далее, сама атака: ни видеть такую штуку, ни тем более попадать под нее Олегу пока не случалось. Совершенно непонятна квалификация того, кто это сработал. Определенно не «снайпер» — тогда бы ни Олега, ни «группу поддержки» воздействием не накрыло. Сто пудов, не «викинг» — тогда бы тот беловолосый из бара сумел эту атаку сдержать или хотя бы ослабить. А «волкодавы» такого просто не умеют. Вообще, в баре никого, способного на такую акцию, Олег не обнаружил. Значит, либо его, либо блондинку «вели» откуда-то снаружи, и снаружи, опять же, атаковали — нехилый, надо сказать, трюк.

Затем — бегство, «сеть с колокольчиками». Ставили явно в спешке: при должной подготовке в оцеплении стояли бы не дохляки вроде покойного капитана Худолея, а деятели, способные задержать группу хотя бы на пару минут, до подхода основных сил. О чем это говорит? А о том, что сам факт контакта с курьершей через Волну некто — кто бы он там ни был — отследил, а вот получил ли Олег какую-то информацию, не знал и откровенно запаниковал. То, что этот некто не всеведущий, уже радует.

Далее, та чужая Волна, что дышала в затылок во время бегства. Основным, ведущим, острием Волны там по определению был один человек — группу Олег распознал бы. И опять-таки, кто-то очень мощный, с неопределимой квалификацией — с точки зрения ОВР натуральный дьявол… Тем не менее «снайпер» третьей категории Олег Панин почему-то для ОВРовцев опаснее подобного монстра… И, кстати, подумал Олег, не та ли это падла, что стоит за нашествием «дезертиров», убийством Лесника и покушением на Руди? Ливером чую — если и не так, то где-то близко…

Но возникает такой вот простой вопрос: а на хрена ОВР весь этот криминал? Ведь не объяснишь же их вмешательство только тем, что там работают сплошь «плохие парни» и козлы? То есть нет, козлы, конечно, но козлы идейные… Они же там охранители статус-кво. Спасители, блин, отечества от всякой вольнодумной заразы. Нет, конечно, ряд серьезных срывов, связанных с тем же «синдромом джедая», они сумели предупредить, ничего не скажешь, но по большей части от них одни неприятности. Стало быть, И-отдел в лице Руди, покойный Лесник и непосредственно «снайпер» Панин О. Н. представляют собой угрозу существующему порядку вещей?.. Впрочем, бравый майор Эванс тоже что-то на эту тему пытался сказать.

Олег вдруг поймал себя на том, что пытается не думать о главном: подлинное ли «письмо» от Кэт или мастерская подделка? Не думать о Кэт. Этот разговор в баре, голос и жесты Кэт от совершенно чужого ему человека словно чуть присохшую корку с незажившей раны содрали. Знал, что болит, знал, но почему же так сильно?..

— Вот как ты думаешь, может мертвый человек сообщения присылать? — спросил он у Джейн — только чтобы не молчать.

Та пожала плечами, затягиваясь сигареткой:

— Только если он не умер.

— Не умничай, а? — вздохнул Олег. — Тебе не идет. Что значит — «не умер»?

— То и значит, — как малому ребенку, растолковала Джейн. — Я же знала, еще в Крепости, когда ее через тебя слышала… Мертвые так не звучат.

— Н-да? — мрачно хмыкнул Олег. — Может, еще и знаешь, где она?

— He-а. Не искал бы ты ее… Лучше от этого никому не станет.

— Именно это она мне и передала. Теми же словами, — Олег одним глотком допил остывший кофе, снова закурил.

— И правильно.

— Так, подруга, — Олег уселся рядом с ней на диван, глядя ей в глаза. — Ты обо всем этом, выходит, что-то знаешь? Как говорил товарищ Котовский, надо делиться.

— Кто говорил?

— Неважно. Итак?

— Да не знаю я ничего, чувствую просто… Тебе Отшельник ничего разве не сказал? Если кто-то знает, то только он.

Опять Отшельник, подумал Олег. И Макс что-то про него распространялся нынче утром… А этот дяденька, помнится, накидал кучу туманных намеков — темнило похуже Руди. Игроков за столом предлагал посчитать, блин… Ох, не успел я его там, на метеостанции разъяснить! Ну что за жизнь пошла — куда ни плюнь, в пророка попадешь… Интересно, эти ребята сами хоть понимают, об чем пророчат?

Почувствовав незнакомую Волну, Олег повернулся к двери. На сей раз Волна не несла враждебности — только сумбур какой-то. Ситуация прояснилась почти сразу — в комнату вихрем влетела девчушка лет четырнадцати. Виду самого обычного, чтобы не сказать — заурядного: джинсы, ярко-красная курточка, светлые волосы собраны в хвост, и море веснушек. Рюкзачок полетел в кресло, а кот, сорвавшись с подоконника принялся писать восьмерки между ног обладательницы Волны и нарочито противно блажить.

— Нечего, — тут же сурово возразили ему. — Тебя уже кормили. Ой… Привет.

Олег после секундного размышления решил не настаивать на множественном числе:

— Привет. Ты кто будешь?

— Я буду Айра. А ты кто будешь? А, ты Олег, мне говорили… А ты Джейн, да?

— Холмс отдыхает, — признал Олег, наклонив голову. — Мы твою комнату заняли?

— Да нет, меня тут просили посмотреть, все ли у вас в порядке. А потом, у тебя же, сказали, наверняка вопросы всякие.

Олег только усилием воли удержался от многозначительного хмыканья. Это как, подумал он, мне дают почувствовать наш статус здесь? Место чужаков в здешней иерархии? Вместо сколько-нибудь серьезного консультанта присылают ребенка… Впрочем, с выводами спешить не стоило. Как и с непродуманными вопросами.

Кот тем временем, отчаявшись выпросить что-либо у Айры, запрыгнул на диван. Олега он проигнорировал, забрался к Джейн на колени и заурчал, как небольшой генератор.

— Хаген! — воззвала к нему Айра. — Ты извини, он обычно так себя не ведет. Похоже, ты ему понравилась.

— Да нормально, — отозвалась Джейн, поглаживающая урчащего зверя. — У нас в Крепости таких не водилось…

— Вот что, барышни, — решился Олег. — Поступим так: ты, Джейн, спрашиваешь, а ты — отвечаешь. А я в сторонке посижу и послушаю.

Обе барышни воззрились на него в легком недоумении, но Олег — морда ящиком — нацедил себе еще рюмочку коньяку, после чего умостился в кресле и сделал вид, что его тут вообще нет.

Айра уселась на подоконнике. Олег краем глаза наблюдал за ней — странно, двигается без малейшей подростковой угловатости, скорее как мастер айкидо. И с Волной ее тоже не все понятно: как и у Марка, «плавающая» квалификация, причем никаких признаков инициации. Недетская, прямо скажем, Волна… Интересно, на что это похоже — вырасти в Гетто?

— Ты не знаешь, зачем мы здесь? — сразу взяла быка за рога Джейн.

— Говорят, прячетесь от кого-то, — передернула плечами Айра.

— А для вас не опасно нас прятать?

— Не опасней, чем всегда, — рассеянно откликнулся чудо-ребенок, перегнувшись на подоконнике и дразня кота.

— А что, у вас часто кто-то прячется? — чуть насторожилась Джейн. Кот у нее на коленях перевернулся кверху пузом и лениво отмахивался лапами.

— Ну, бывает… У нас вот в школе физик новый, тоже, говорят, от кого-то сбежал. Он еще у какого-то профессора знаменитого учился. Ничего, интересно рассказывает.

Олег навострил уши. Все же правильно придумано — поручить разговор Джейн… Ай да Панин, ай да сукин сын! Клюнуло почти сразу, и хорошо клюнуло! Совпадения, конечно, бывают всякие, только сердце отчего-то вещует, что этот самый новый физик и пропавший ассистент Крамнера — суть одна и та же рожа. А Крамнер и его работа во всей этой истории всплывают с прямо-таки подозрительным постоянством. Стало быть, угрюмый Марк с «плавающей» квалификацией ведет какую-то свою игру — причем не шибко и скрывается? И почему меня это не удивляет? — усмехнулся про себя Олег. У него, впрочем, осталось стойкое ощущение, что Айра проговорилась насчет этого физика совсем не случайно.

Джейн, однако, и физик и знаменитый профессор были абсолютно параллельны — она тоже подключилась к игре с котом:

— Так мы, значит, можем тут ходить, куда захотим?

— Па говорил, можете, только лучше не надо. Тут же есть эти, ну которые… В общем, на того, кто вас ищет, работают.

— А кто нас ищет-то? Я вот, честно, сама не знаю.

— Так и я не знаю… Тут всегда кто-то кого-то ищет.

— Слушай… А кто вас учит… ну, этому?.. — Джейн проделала какой-то неопределенный жест, но Айра поняла:

— По бесконтакту нас с первого класса учат. А ты, — переключилась она на Олега, — ты ж «снайпер», да? И быстрый бой умеешь?

— Угу, — кивнул Олег, потягивая коньяк.

— А можешь показать?

— Он мне еще когда обещал, — оповестила Джейн.

— Два дня назад, — уточнил Олег. — Времени вот только маловато было, не находишь?

— А что было? — заинтересовалась Айра. — У нас тому, что по телевизору сказали, никто не верит. Там еще выступал один, на тебя похож.

— Всякое было, — неопределенно ответил Олег. — А почему — похож? Может, это меня в телевизоре показывали?

— Не, видно же! Там не «снайпер», он даже стоял неправильно. И говоришь ты не так.

— Убедила. А я-то думал — я там или не я? — усмехнулся Олег. — Слушай, а можно с этим вашим новым физиком пообщаться?

— Ну, если он захочет. У нас же кого-то заставлять разговаривать… ну, не делают так.

— Не буду заставлять, — пообещал Олег.

Кот сбежал от очередной массированной атаки, уселся на ковре и принялся демонстративно вылизываться. Олег, наклонившись в кресле пошевелил кочергой в камине. После всех приключений, беготни под дождем и параноидальных раскладов накатила вдруг расслабуха. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Век бы так сидел, и никуда бы не двигался, и ни о чем бы не думал…

В дверь просунулся Джордж — явно чем-то взволнованный:

— Командир, на пару слов.

Стало ясно, что посидеть, отключившись, не получится. Олег допил рюмку, помаячил Джейн и Айре рукой — мол, общайтесь пока без меня, — вышел, прикрыв за собой дверь, вопросительно глянул на Джорджа.

— Короче, командир, такое дело… Ханна смылась.

Олег тихо, но с чувством выругался, после чего задал дурацкий вопрос:

— Уверен?

— Ну, я же «страж» все-таки, — слегка обиделся Джордж.

— Да нет, я имею в виду, уверен, что она сама смылась? Или это извне откуда-то ее «исчезли»?

— Через окошко в ванной?

— Понял, не дурак, — проворчал Олег. Дело, похоже, оборачивалось достаточно паршиво. Значит, где-то в Управлении у девочки была-таки привязка. Если мы так легко и шустро смылись оттуда, подумал он, то и отсюда можно сквозануть таким же макаром. Стало быть, нашелся в Гетто провожатый?

Но мы-то хороши гуси! «Матерые профессионалы», опытные до «не могу»… чтоб нас приподняло да прихлопнуло! И какая-то разнесчастная стажерка после того, как все что нужно увидела и с Руди под дождичком нагулялась, валит спокойненько из-под самого нашего распрекрасного и распрофессионального носа… Гнать нас всех в шею, мрачно подумал Олег. В фокусники уйду…

Но в данном случае «кто виноват?» — вопрос не принципиальный. Главное — «что делать»? Делать-то что? Марку, что ли, звонить? А ведь пошлет, и далеко пошлет. И самое обидное, будет прав… За своей командой следить — дело наше и только наше. Со стажеров — понятно, какой с них спрос? Но вы-то, господин «снайпер», кажется, профессионалом себя числите? И кто тут после этого детский сад?

В общем, вся надежда пока на то, что за пределы Гетто Ханна пока не успела убраться. Если так, то можно успеть ее перехватить. Уговорить. Удержать. На худой конец, хотя бы выяснить, кто за этим стоит.

Олег еще раз тихонько выматерился, потом потрепал Джорджа по плечу:

— Расслабься, «страж». Ничего критичного — по крайней мере, пока. Остальные где?

— Внизу. Тебя ждут.

Олег, грохоча каблуками, ссыпался по ступенькам. В холле обнаружились Макс и Янек, встретившие его напряженно-выжидательными взглядами. Жаждут распоряжений, мудрых советов, грамотного руководства и прочей чешуи… Он снял с вешалки дождевик:

— Я на поиски.

— Я с тобой, — дернулся было Джордж.

— Сиди уж… Короче, так: всем сидеть здесь, ждать меня или Руди. Из дома не выходить, на звонки не отвечать, со спичками не играться. Если Ханна вернется без меня, встретить как ни в чем не бывало. А ежели кто попытается по ее адресу что-то лишнее вякнуть, — Олег в упор поглядел на Джорджа, — он очень серьезно будет иметь дело со мной. Здесь ругаюсь только я. Все усвоили?

Молчаливые кивки. А я, кажется, вхожу в роль, невесело отметил Олег. Этакий бравый сержант… Но ведь иначе-то никак! Ну нет у меня времени кому-то что-то в отдельности объяснять! Эх, у Патрика бы это получилось куда как лучше…

Он подмигнул на прощание — не кому-то в отдельности, а так, вообще:

— Не кисните, прорвемся! Ничего пока не случилось, — и вышел под холодную частую морось.

И как же это мы так друг на дружку понадеялись? — думал он, размашисто шагая к калитке. Стадо лопухов лопушистых… Пес с ним. Руди я все, что о нем думаю, успею высказать (если, конечно, он соблаговолит объявиться), а сейчас делом надо заниматься. В конце концов, в поиске «мишени» кто может быть лучше «снайпера»?

Спокойствие и только спокойствие, думал он. В самом деле, ничего страшного не случилось покуда. Пусть даже Ханна успела покинуть Гетто. Пусть даже она доберется до своего «контакта» в Управлении, а дальше что? Ну и что она ему расскажет? О событиях в Крепости? Наверняка уже без нее нашлось, кому доложить… О здешней «явке»? О ней тоже, скорее всего, давно известно. О стрелке в баре?.. Того и гляди во всех газетах появится. Короче говоря, ничего жизненно важного ей просто не известно. Вот то, что правду о смерти Александра и полную картину событий в Крепости без нее восстановить будет куда сложнее, это да. Это обидно, хотя тоже не смертельно. И вообще, неизвестно, доберется ли она до искомой точки. Далеко уйти вряд ли успела, а я — вот он я, уже на хвосте.

Имеют место быть два крупных минуса в ситуации. Первое — все же нашего брата, «нюхачей» и «полевиков», пусть и отставных, здесь как собак нерезаных, найти кого-то одного чуть легче, чем иголку в сене. Второе — девочка все же «донор», и с маскировкой у нее даже получше, чем у меня. Ну это пусть. Немного терпения, чуточку прилежания — и любую маскировку можно расколоть. Прежде всего успокоиться, войти в состояние отрешенности — а дальнейшее уже вопрос времени (которого, кстати, негусто) и дело техники.

Прежде всего Олег разбил мысленно окружающее пространство на восемь секторов. Два — северный и северо-северо западный — исключаем сразу. Это лес. Там темно и волки воют, и вообще делать там совершенно нечего, особенно в такую погоду.

Следующие три — парк. Вот с них-то и начнем, подумал Олег. Потом — кампус, потом — административный квартал. По возрастанию сложности… Волновые параметры объекта известны? Известны, тем более, когда сваливали из Крепости, психомассаж девушке пришлось делать. Вот и хватит прохлаждаться.

Прислонившись к фонарному столбу, Олег прикрыл глаза, привычно растворяясь в окружающем мире. Все вокруг превратилось в подобие абстрактной картинки — или скорее схемы с кучей разнообразных пометок. Отсеять лишнее… Так, уже теплее. Еще более локализовать восприятие… Ага, «донор»! Инициированный, и никакой «плавающей» квалификации. И недалеко ведь, метров двести-триста… И, кстати, похоже, что это Ханна и есть.

Как-то уж очень лихо я ее вычислил, подумал Олег. За пару минут. Что сей сон значит? А значить он может, в частности, ловушку, провокацию. И она не прячется, и ее не прячут — значит, могут и меня там с хлебом-солью поджидать. Нож, конечно, при себе, но учинять в Гетто бондиану с поножовщиной — как минимум безвкусица. И с Марком ссориться вот как-то совсем не хочется. Конечно, сейчас большинство негласных договоренностей предается забвению и поруганию, но надо думать, не до такой степени. Джорджа звать не будем, решил он. В крайнем случае, ее «контакт» готовит мне еще одно интервью, поскольку в баре все пошло наперекосяк. Что ж, оно где-то даже к лучшему. Пошел.

Он заметил ее еще издали — маленькая фигурка в мокрой тренировочной курточке, сгорбившаяся на скамейке. Странно, одна… Олег поспешно нырнул в боковую аллейку. Значит, встретиться ни с кем она пока не успела? Слить информацию или получить инструкции за столь короткий срок невозможно даже с помощью Волны… А в пределах досягаемости никого из наших не чуется, да и сама она, похоже, не в активном состоянии — уж Олега-то она бы засекла быстренько, тем паче мимикрию он принципиально наводить не стал. Впрочем, не спеши, одернул он себя. Тот же Фармер у нас кто? Эсбешник. Значит, И-способностями не владеет. Если девочка пашет на СБ — расклад уже несколько иной… Но ведь больше никого в этом уголке парка и близко нет! То есть вообще. Понятно: погодка прогулкам не способствует. Что ж она тут делает в таком случае?

Пока Олег соображал, Ханна и с места не сдвинулась, не пошевелилась даже, и он, решившись, неторопливо направился к ней, огибая лужи. Подошел почти вплотную, но она, кажется, так его и не отразила — как сидела, так и осталась сидеть, уткнувшись в ладони, плечи ее чуть заметно вздрагивали. Ревет она, что ли?.. Ну точно… Олег второй раз за последние полчаса почувствовал себя идиотом, а кроме того, где-то под ложечкой робко заворочался стыд. Ну надо же, а?! Профи, мать твою: выслеживал, скрадывал, прикидывал возможные контакты, а в результате вон оно как обернулось. И самое поганое, совершенно непонятно, что делать в этой ситуации.

Стащив дождевик, Олег накинул ей на плечи:

— Пошли. Простынешь.

Она вскинула на него покрасневшие глаза:

— Ты?

— Нет, насрано, — проворчал Олег, усаживаясь рядом и прикрывая ладонью не желающую раскуриваться сигарету. — Ты что творишь-то, подруга? Я из-за тебя чуть не поседел.

Ханна шмыгнула носом:

— Ну конечно… Агентура из-под контроля ушла, да? Что я, по-твоему, не вижу, как вы все на меня смотрите?

— А ты чего хотела? Ты вообще-то человека убила.

— Как ты сегодня? — огрызнулась она.

Ишь ты, а мы кусаемся, ухмыльнулся про себя Олег.

— Я?! Ты при этом была, по-моему. Или предпочла бы пулю поймать?.. Ладно, раз ты такая продуманная, давай-ка мне в быстром порядке твой анализ ситуации, — Олег тряхнул ее за плечи. Он чувствовал, что несет, но это сейчас было неважно, надо было просто говорить с ней, пытаться расшевелить. — Что было, что будет, чем дело кончится?.. Давай, «донор», ты в команде все-таки. Это я тебе говорю.

Она громко шмыгнула носом:

— В команде… Да тебя не мой анализ интересует, а просто хочешь о Крепости спросить, только не знаешь, как подъехать.

— В целом верно, — решил не спорить Олег. — Твои анализы мне по большому счету без надобности. Насчет Крепости, конечно, интересно, только не особенно актуально сейчас. Но вот скажи ты мне, что с тобой делать? Я что — доверять тебе могу? Сама прекрасно понимаешь, что нет. Однако ни у тебя, ни у меня особого выбора нет, придется, хочешь не хочешь, вместе работать, так что закрой кран и излагай. Или уж спрашивай, на худой конец.

Он пошарил в кармане, протянул ей платок — далеко не снежной белизны, к сожалению. Сгодился и такой: она высморкалась, исподлобья поглядела на Олега:

— Там, в баре… Все-таки что там было? Ну, с той женщиной? Что ее убило?

Олег затянулся, закашлялся:

— Хочешь сказать, кто? Не знаю пока. Но узнаю. Кто-то очень серьезный.

— ОВР?

— ОВР тут вообще просто на подхвате. Дела, сама видишь, заворачиваются круче некуда, головы летят направо и налево… А мораль сей басни проста до безобразия: не хочешь под такой молот попасть, держись нас. Конкретно — меня и Руди. Ответил? Тебе легче?

— Гораздо, — язвительно отозвалась она. — Утешил раз и навсегда.

— А чего ты хотела? — повторил Олег. — Я или Руди тебя насильно в эти игрушки не тащили. Думаю, в Крепости тебя кто-то «вел» — ну, ты понимаешь, о чем я. Сама б ты вряд ли до пальбы додумалась, ранимая моя. Я ж понимаю, что тебе это кто-то со стороны внушил. Только фокус такой, что проделать подобное можно исключительно с согласия «ведомого» на внушение… Так что, извини, сама виновата.

— И что дальше? — усмехнулась Ханна сквозь слезы — довольно ядовито. Та еще стервочка, похоже… — Хочешь знать, кто «вел»?

— Вообще-то интересно бы.

— Александр. Тебе легче?

Олег не без усилия удержал на месте готовую отвалиться челюсть. Все чудесатее и чудесатее…

— Не понял?.. Ты же его…

— Думаешь, я поняла? — резко бросила Ханна, по некоторым признакам готовая по второму кругу разреветься.

— Ладно, все, все… — Олег неловко приобнял ее за плечи. — Ну что, блин, мне с тобой делать? Ну хочешь, я тебе свою «фишку» продам? Я вообще-то каждого человека «слышу» как музыкальную тему.

— Здорово! — она подняла на него глаза. — А у меня ты что слышал?

— А ты от моей «фишки» напрочь заблокирована, — сообщил Олег, малость удивленный. Насколько можно судить, сама она об этом ни сном ни духом… Вероятно, Макс тоже. Интересно, это как-то извне наложено — или само развилось под воздействием… Под воздействием чего-то.

— Ладно, пошли уже, — проворчал он, чувствуя себя неуютно до крайности. — Льет, зараза, а в насморке ситуацию рулить несолидно как-то…

Он засек их у выхода из парка: двое в мокро блестящих дождевиках, «викинг» и «страж». Без всякой «плавающей» квалификации, категории примерно четвертой. Оба кривые, как турецкие ятаганы, и явно жаждущие подраться. Вас-то мне и не хватало, подумал Олег с какой-то даже радостью. Ну, идите сюда, мои хорошие! Он отстранил Ханну и — грудь колесом — двинулся навстречу:

— Проблемы, ребята?

Проблем у них явно не было, и на разговоры времени они не тратили — оба разом пошли в бесконтакт. И Олег сразу понял, что не такие уж они и пьяные, как хотят казаться, да еще к тому же довольно-таки умелые. И дело может кончиться для кого-то плохо — Олег даже догадывался, для кого.

Наработанной «цаплей» сбив «стража», повернулся к «викингу», невысокому, щекастому мужичку. Еще быстрого боя не хватало, в тихом ужасе подумал он. Каждый день такие оттяги — это вам…

…додумать не успел, уходя от очень приличных «ножниц», стараясь держать в поле зрения поднимающегося «стража». Коротким движением метнул «булаву» — и сразу пожалел об этом. Никогда эта «булава» толком не получалась, так что «викинг» ушел легко, ответив четким, как в учебнике, «вороньим когтем». Олег парировал и почти совсем ушел от «ледяной бомбы», но плечо сразу онемело и запульсировало. Ну, козлы, теперь вы меня разозлили…

Что-то было не так. «Викинги» четвертой категории так драться не умеют, не говоря уж о «стражах» — однако эти работали на уровне явно не ниже двушки, слаженно, методично. Достать всерьез Олега не пытались, хотя и могли, атаковали словно бы с ленцой, но не давая расслабиться. Защита у них была мощная, Олег никак не мог ее пробить — и похоже, кто-то подпитывал их со стороны. И не только подпитывал.

Олег с опозданием понял, что этих уродов страхует достаточно мощный «индуктор» — и при этом запоминает, словно записывает на камеру «энергетическую картинку» происходящего. Реалити-шоу в импульсах Волны… Ну, блин, идиот, уж о подстраховке-то следовало догадаться! Хотя бы и пассивной. Но на кой им это понадобилось? — лихорадочно соображал он, ожесточенно отмахиваясь. Ведь втроем-то они при желании меня бы в конце концов уделали, но что-то не собираются…

Собрались — утроенная Волна нашла-таки брешь в защите Олега и обрушилась нокаутирующим ударом. Хорошо, Ханна сообразила наконец, подключилась на поддержку — он все равно не устоял, упал на одно колено, в глазах на момент потемнело. А «викинг» и «страж» уже драпали во все лопатки. Олег не сразу понял, от кого, даже почувствовав знакомую Волну. А в конце аллеи показались две фигурки — один длинный, второй маленький, щуплый, в очках. Кавалерия пришла, с вялой иронией подумал он.

В общем, когда Марк и Руди добежали, ловить кого бы то ни было оказалось уже поздно. Марк выглядел еще более угрюмым, чем раньше, и на Олега смотреть избегал. А у Руди прямо на морде читалось, что чего-то подобного он и ожидал. Олег хищно улыбнулся ему:

— Ну наконец-то! Тебя-то, дорогой, мне и надо.

«Я бы на твоем месте не особо радовался», — буркнул внутренний голос.

 

Глава 5

ВРАГ У ВОРОТ

— Не нравишься ты мне в последнее время, Олег, — сообщил Руди тоном врача-диагноста.

Олег со вздохом откинулся на спинку кресла:

— Да я сам себе в последнее время не нравлюсь…

— Об том и речь, — Руди глубоко затянулся своей термоядерной. — Импульсивны стали, батенька? Взыграло ретивое, бегом-коли-руби-ура?

Олег помассировал виски пальцами. Голова до сих пор гудела, как пустой котел. И вообще, все болело, шевелиться не хотелось настолько, что даже до пачки сигарет дотянуться он собирался уже минут пять. Хорошо еще, что какой-то безвестный гений в свое время изобрел коньяк, а то жизнь оказалась бы несовместимой с жизнью…

— Хочешь сказать, я вразнос пошел? Потому и здесь оказался?

— Дурак ты, а еще «снайпер», — устало вздохнул Руди. — Я ж понимаю, что ты не робот, и меня это где-то даже радует… Но головой-то думать надо! Ну и какого ты в одиночку-то поперся? Где логика, где разум?

Олег сказал, где. Собрался с силами, наконец закурил:

— А что я — отправляясь девушку вводить в разум, должен взвод охраны с собой тащить? Я как-то думал, что ты нас в относительно безопасное место закинул… уж не говоря о том, что охраны у меня нет.

— Да пойми ты, чудила на букву «м», безопасных мест сейчас нет, — сморщился Руди, по новой наполняя рюмки. Крепких выражений он не употреблял принципиально. — Сам же прекрасно понимаешь, что одно дело — осознанно рисковать, а другое — нарываться.

— А вот кстати, на что это я нарвался? — Олег, кряхтя, потянулся за своей рюмкой. — Я как-то вот не понял, что это было. Башку мне эти деятели, если постараться, вполне могли отвинтить.

— Значит, ты им нужен с привинченной башкой, — пожал плечами Руди. — И с энергетическим батальным полотном «Великий Панин мочит злодеев».

— На кой?

Руди пригубил коньячку:

— А мне вот кто-то говорил, что бой — это философия…

— Я и говорил. Погоди, ты хочешь сказать… Блин!

— Вот именно, — кивнул Руди.

Олег промолчал. В голове у него складывалась определенная схема, куда как по мерке укладывались «проверки дракой» в Крепости и на метеостанции. Все до крайности просто: хочешь знать, чем дышит «снайпер» Панин Олег — посмотри на его стиль в бесконтакте… Елки-сношалки, почти равнодушно подумал он, неужто я такой примитивный организм?.. Оказывается, просчитать меня — как два пальца об асфальт. А чем еще может быть «снайпер», как не помесью ищейки с боевой машиной? Безмозглой, кстати, машиной — тут Руди прав. Не скрадывать, не поджидать в засаде, не просчитывать на восемь ходов вперед, а вот так взять и попереть, как на буфет — оно, конечно, весело, но никуда не денешься, полный идиотизм. И вдобавок больно — плечо, в которое засадили «бомбой», ныло немилосердно. Не по-«снайперски» это, Олег Николаевич. Скажем прямо, классический стиль «викингов» — с той разницей, что нормальный «викинг», скорее всего, не дал бы этим уродам в парке даже разогреться. А нас, ищеек, такому никак не учили… И меня б даже на вход в быстрый режим не хватило — укатали сивку крутые дядьки.

Интересно, подумал он, а где это меня так повернуло? Не в Крепости, хотя непорядок со своими реакциями я заметил именно там… Но там я еще действовал по школе, как и должен действовать «снайпер» на территории, а вот стремление переть голой жопой на амбразуру однозначно проклюнулось уже здесь, в Управлении. Может, потому что дома я такой сверхъестественной поганки не ожидал?.. Как бы то ни было, пока не очень удачно получается: дважды за день дячек огрести, да еще при этом ОВРовца грохнуть — это, как хотите, явный перебор.

— Осознал? — осведомился Руди, прикуривая сигарету от окурка старой.

— Да ни хрена я не осознал. Ну вот хоть боком, хоть раком — не того я полета птица. Я и узнать, собственно, ничего толком не узнал, за что бы меня мочить или потрошить стоило. А вот к тебе, гражданин начальник, вопросы у меня накопились. Я бы даже сказал, назрели.

Руди махнул рукой с какой-то обреченностью, и Олег истолковал это как поощрение:

— Вопрос первый. Как я помню, года примерно два назад именно ты сообщил мне, что Кэт… И, кстати, именно ты ее тело сопровождал в Эдинбург, на похороны. Верно?

— Я сопровождал обгорелый труп в закрытом гробу, — сухо информировал Руди. — И отчего рванула канистра с бензином, мы тогда так и не дознались. Тебе я тогда об этих подробностях рассказывать не стал — по вполне понятным, на мой взгляд, причинам.

— Ладно… Стало быть, она может оказаться жива?

— Так это от нее девица приходила? — быстро спросил Руди.

— Анна.

— Что?

— Анна ее звали… И кому-то здесь она крайне не понравилась. Не знаешь, кому, случайно?

— Случайно догадываюсь… Но об этом потом поговорим. Что вообще она тебе передала, если не секрет?

— Что ты — честный мудак, — с легким злорадством сообщил Олег.

— Н-да… А еще? Для того, чтобы сообщить, что я… кхм… ее бы присылать не стали, верно?

— А еще было мне сказано, чтобы драпал я из Управления, не задерживаясь. Что я и сделал — с твоей помощью.

— Да уж, в Управлении после твоих последних подвигов тебе показываться нельзя никак. У ОВР на тебя вот такой зуб вырос, — Руди развел руки. Зуб получался нехилый. Все правильно, есть у ОВР такая особенность — мстить за своих сотрудников даже тогда, когда это напрочь нерационально… — Ну там же, в оцеплении, шестерка стояла, дал бы ты ему как следует, а убивать-то зачем?

— Во-первых, шестерка была, ни много ни мало, в капитанском чине, то есть с высоким уровнем допуска… А во-вторых, я очень не люблю тех, кто в меня стреляет.

— Ты уверен, что он В ТЕБЯ стрелял? — напряженно спросил Руди.

— В меня, в Рубика, в Ханну… Что — разница есть?! — разозлился Олег. — Я что, должен спокойно смотреть, как всякий урод в моих ребят шмаляет?!

— Да погоди ты, — отмахнулся Руди. — Подумать дай.

— Думать потом будешь. А сейчас, внимание, второй вопрос нашей викторины: каким боком тут Крамнер? Насколько моя командировка в Крепость с ним связана?

— A-а, вон ты о чем с Эвансом беседовал, — не удивился Руди. — И что еще он тебе интересного поведал?

— Он мне поведал, что все «стратеги» — инфантильные дауны, но это я и без него знаю. Ты, парниша, зубы мне не заговаривай. При чем тут Крамнер, кто и почему его грохнул и каким местом я оказался к этому делу подцеплен?

— А не помнишь ли ты случайно, зачем я тебя в Крепость отправлял? Задача у тебя какая была? — светски осведомился Руди, приложившись к рюмочке.

— «Потеряшки», — вспомнил Олег. — Я понял так, что это для маскировки. Дымовая завеса. Десять лет в И-отделе — тут привыкнешь сам до истинного смысла задания докапываться…

— Дымовая завеса? И кто это тебе сказал?

— Вообще-то Патрик. И не сказал, а приказал, как старший группы. Дословно, цитирую: «потеряшек — побоку», конец цитаты.

— Ты мне этого не говорил, — Руди выглядел озадаченным — насколько он вообще мог выглядеть озадаченным. — Значит, Патрик, говоришь?..

— Итак, Крамнер? — напомнил Олег, чтобы вывести Руди из задумчивости.

— Итак, Крамнер, — согласился Руди. — Ты знаешь, кем он был?

— ПВ-физик. Вот, собственно, и все, что я знаю.

— Талантливый ПВ-физик, — поправил Руди. — И гениальный организатор. Свою лабораторию создал практически на пустом месте, без субсидий. После пяти лет руководства ею решил, что должен обязательно побывать в Крепости.

— И что?

— О господи, — Руди закатил глаза. — Олег, ты два и два сложить можешь? Или только один плюс один знаешь? Подумай на досуге. А о тебе — я уже говорил, что Бабуля тебя видела в роли куратора Крепости.

— Вот это-то меня и смущает. Она, часом, в маразм впасть перед смертью не могла, светлая ей память? Я же «снайпер» третьей категории. Опер. В начальники по определению не гожусь. Как бы я класс ни повышал, все равно подохну тем же «снайпером» третьей категории. Ты же сам знаешь, что квалификация и категория — это на всю жизнь.

Руди снова закурил, поглядывая на Олега как-то странно. Как-то уж очень оценивающе. После богатырской затяжки он стряхнул пепел:

— А ты помнишь свою инициацию?

— Ну… Нет, не помню.

— А ты слышал, чтобы кто-нибудь о своей инициации рассказывал?

Олег задумался.

— Что-то не могу припомнить.

— Вот и я свою инициацию не помню. И никто не помнит. Не веришь — можешь поспрашивать. На досуге. А сейчас допивай свой коньяк и собирайся, Марк уже ждет.

— Куда еще? — недовольно спросил Олег. В кресле у камина так хорошо сиделось, несмотря на ноющие мышцы, и перспектива куда бы то ни было тащиться по дождем ровно никакого восторга не вызывала.

— Ты ж сам с Ляховым хотел пообщаться?

— С кем?!

— Андрей Ляхов. Ассистент Крамнера. В общем, верно ты угадал — я и сам до сего дня не знал, что он тут обретается. Молодец Марк, молодец…

— А сейчас-то откуда узнал?

— Я ж тебе уже говорил — я умный, — Руди снова улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой. — Маршируй давай… «снайпер» третьей категории. А я пока с твоими ребятишками пообщаюсь, а то все времени не было.

Почему-то мысль о том, что Руди будет общаться с командой — его, Олега, командой! — у него за спиной, показалась крайне неприятной. Это уже не профессиональная паранойя, решил Олег. Это уже клиническая подступает. Нежное, блин, дыхание психоза…

— Слушай, а Марка вообще удобно отрывать? Он, я так понял, мужик занятой.

— Даже больше, чем ты думаешь. Вот только сопроводить тебя он сам вызвался. Так что не задерживай занятого мужика. Все, Олег, время, время! Есть у меня такое чувство, что времени у нас очень мало.

— Для чего? — хмуро спросил Олег.

— Сам бы хотел знать, — без улыбки откликнулся Руди.

Марк действительно уже ждал, прислонившись спиной к ажурным перилам крылечка. Морда — самая непроницаемая. Только «стетсон» вместо капюшона ему и пару кольтов…

— Ну что, пойдем, шериф?

Марк неожиданно шутку понял — в глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку. Молча мотнул головой в сторону деловой части городка. Олег так же молча побрел рядом с ним, засунув руки в карманы, и дождь с новой силой забарабанил по капюшону.

Шли неторопливым прогулочным шагом — и это несколько раздражало Олега. Вот как-то ни малейшего настроения нет для романтических прогулок — в особенности не с симпатичной девушкой, а со здоровенным дядькой. Впрочем, он понимал, что Марк собирается о чем-то поговорить.

Отшагали метров сто, когда Марк, не поворачивая головы в сторону Олега, уронил:

— Драпать вам надо, «снайпер».

Олег чуть не взвыл. Нет, ну однозначно, все они сговорились! Сперва Макс в Крепости. Потом Кэт — устами покойной ныне Анны, а теперь еще этот деятель!

— Куда? — с невольной горечью спросил он.

— Не куда, а откуда. Отсюда — и как можно дальше. Тебя уже нашли.

— Догадался… И кто? ОВР?

— Эти сюда не полезут. Договор они соблюдают.

— Я что-то не понял. Ты здесь власть, или где? И какие-то залетные ребятишки у тебя под носом шуруют, как хотят. Или это местные были? — сейчас Олег вполне осознанно нарывался, провоцировал. Впрочем без особого результата.

Марк только плечами пожал:

— Пришли не через наши порталы, ушли — тоже. От территориалов по незарегистрированным перемещениям ничего не звучало.

— Погоди-ка, ты что — хочешь сказать, что ребята вот так из воздуха соткались, сделали свое черное дело — и обратно в воздухе растворились?

— Угу, — равнодушно согласился Марк. — Вот сейчас и познакомлю тебя… со спецом по растворениям.

— Ты это серьезно?

— Да нет, это юмор у меня такой… Не задавай дурацких вопросов, «снайпер».

— У меня, вообще-то, имя есть, — проворчал Олег.

— Рад за тебя. Только меньше знаешь — крепче спишь, — ухмыльнулся Марк.

Олег прислушался к его эмоциональному фону. Мы, конечно, не «сенсоры», однако тоже могем кое-что… Напряженность присутствовала. Недоверие — пожалуй, но без явной неприязни. Ну что ж, уже и то хлеб…

— Поспать покрепче, значит, любишь… — усмехнулся он в ответ, протягивая Марку пачку сигарет. — А во многом знании, значит, многие печали…

— И в малом тоже. Вот спросят меня: был тут такой-то? А мне откуда знать? Был какой-то вроде «снайпер»… Хотя да, ты ж телезвезда теперь.

Олег тихо зарычал.

— Да ладно, — успокоил Марк, закуривая. — Только и дел мне — всякую рожу в «ящике» запоминать… А ищут тебя серьезные ребята. С хорошей подстраховкой. От ОВР они тебя отмазали — для собственного, надо думать, употребления.

— Н-да? — Олег тоже закурил, пряча сигарету в ладони от сеющихся капель. — И откуда инфа? Что, ОВРовцы парламентера прислали — так, мол, и так, мы к данному конкретному «снайперу» претензий не имеем? А откуда тогда те красавцы взялись, что на меня наехали?

— Что, мало сейчас таких красавцев в вашем Управлении зависает? А информация — из надежного источника, — отрубил Марк, явно считая тему исчерпанной.

— Насколько надежного? У тебя что, свои человечки в ОВР?

— У меня свои человечки на территории.

Олег только хмыкнул в ответ. А что, вполне логично: значит, от работы этих ребят из Гетто никто и не думал отлучать? И Управление использует их в полный рост — там, где желательно не оставлять «хвостов», на него прямо или косвенно указывающих. В самом деле, у того же Марка следы инициации обнаружить практически невозможно… Этакая «грязная дюжина» для темных и деликатных дел в тех мирах, где Управление не имеет официального статуса. И все это, понятно, происходит при содействии и молчаливом согласии всех структур — И-отдела, СБ, ОВР, территориалов…

Волглая сигарета не желала тянуться, и Олег после нескольких затяжек отшвырнул ее в ближайшую лужу.

— Понаехали тут всякие, еще и мусорят, — прокомментировал Марк.

— А ты дворников деклассированных набери. В Управлении их сейчас как гуталина. Тоже, понимаешь, понаехали… Кстати, ты вот говорил, что эти орелики, которые в парке были, ушли не через ваши порталы. А может, они никуда и не уходили? И не приходили из воздуха, а? Как-то на твоих ребят они смахивают сильно.

— Ты моих ребят еще не видел. А что смахивают… Ну кто тебе сказал, «снайпер», что существует только одно Гетто?

— Логично, — пробурчал Олег, хотя ему лично от подобной логики блевать хотелось. Не то чтобы он родное Управление белым и пушистым считал, но…

Марк остановился, раздул ноздри, словно принюхиваясь:

— Так, «снайпер», поднажмем-ка. Не нравится мне что-то. И готовься на всякий там… А то огребешь опять, как в парке.

— Шел бы ты, дорогой товарищ шериф, — беззлобно откликнулся Олег, приноравливаясь к широкому шагу Марка. Видать, у Господа Бога резервуар с неприятностями прорвало, подумал он, настраиваясь на переход в быстрый режим. В Крепости, как ни крути, и то было поспокойней.

Марк тем временем перешел с быстрой ходьбы на трусцу, а потом и на бег. Олег пристроился к нему в кильватер. Что бы ни ждало впереди, сейчас придется действовать с ходу, не раздумывая. Опять импровизация, чтоб ее!..

Вырвались на узкую улочку, Марк прошипел сквозь зубы что-то ругательное и вчистил так, что Олег сразу отстал метров на пять. Только дыхалку не сбить, думал он, со сбитой дыхалкой в быстром режиме ты просто мясо… Главное сейчас Марка хотя бы из виду не потерять. Ишь, чешет, как на пожар, блин расписной — похоже, и в самом деле что-то серьезное…

Свернули к двухэтажному зданию — и Олег понял: наворачивается нечто действительно серьезное. Волна — чуть ли не та самая, что убила Анну сегодня в баре — снова лиловой вспышкой взорвалась перед глазами, пахнуло озоном — или это услужливое воображение расстаралось?.. Олег даже с шага сбился, но сознания на этот раз не потерял, а Марк взревел быком и еще наддал, на бегу сажая вслепую энергетическими импульсами — бешено, наугад. Вот, значит, как, подумал Олег, чувствуя привычный прилив холодной боевой злости, вот, значит, как вы, суки!..

В быстрый режим он соскользнул удивительно легко, лишь на какой-то микромиг захлебнувшись рваным ритмом собственного пульса. Противника он услышал сразу — непривычный резкий ритм, похожий на перестук кастаньет. А потом и увидел его — ощетинившегося атакующими остриями Волны, тоже быстрого, но не прикрытого защитным коконом. Большой, медленный Марк впереди мешал, дико мешал, был лишним в мире, наполненном четкими режущими гранями секунд, Олег с трудом передвинулся сквозь тугой воздух, чтобы не зацепить его на атаке, еще не успев сообразить — что-то тут было неправильно, но что? — метнул прямо по лезвию грани Волну, захватывая…

…пустоту. Человека, изготовившегося к атаке, там просто не было — как и вообще в окрестностях. Там, где он только что стоял, чувствовалась только слабенькая остаточная Волна — в быстром режиме пока видимая, тающая, как инверсный след от самолета. Уводящая… Куда-то.

Олег вгорячах чуть было не рванул вперед — зная откуда-то, что пока он еще может пройти по этому следу, догнать… Останавливать себя пришлось чуть ли не за шиворот. Честное слово, хватит на одни и те же грабли наступать! Что ждет его на том конце Следа, он вообще не представлял, и проверять это на своей шкуре явно не стоило. Тем паче от следа тянуло пустотой — той самой, что он почувствовал тогда, в запертом коттедже, когда шла за ним та неизвестная команда… Ну на фиг, подумал он, вот совсем меня не тянет с подобными персонажами встречаться.

Выход из быстрого режима, как всегда, порадовал постэффектами — в висках пулеметом стучала кровь, в горле першило, голова кружилась так, что пришлось ухватиться за Марка, чтобы не свалиться. Окружающее виделось нечетко, как из-под воды: мрачная, встревоженная физиономия Марка, когда-то белое облупленное здание впереди. На крыльце, привалившись к кованым перилам, кто-то копошился и стонал.

Марк сунул Олегу фляжку, предупредил:

— Коньяк, — и буквально поволок его к дому.

Олег кучей осел на ступеньки, непослушными пальцами отвинчивая колпачок, а Марк, присев перед лежащим, принялся осторожно похлопывать его по щекам.

Закурить удалось с четвертой попытки. Зрение наконец-то сфокусировалось, и Олег угрюмо обозрел поле боя. Как и следовало ожидать, никого, только в луже мок сброшенный кем-то клеенчатый плащ. И След ловить — он почему-то был в этом уверен — уже поздно.

— Живой, — сорванным голосом прохрипел Марк. — Ну, мать твою и бабушку во все щели распротрах, доберусь я до них когда-нибудь…

Олег повернул голову. Тот, стонавший на ступеньках, уже пришел в себя — и Олег выругался про себя грязно и зло. Пацан же совсем, лет шестнадцать, не больше!.. И на Марка парнишка глядел виновато.

— Полыхнуло тут, я не успел…

— Ладно, — грубовато пробормотал Марк, бережно помогая пареньку подняться. — Идти-то как, можешь? Пошли в дом… хотя нет, погоди, — и он приглашающе кивнул Олегу на дверь.

Олег тяжело поднялся, цепляясь за перила, и следом за Марком шагнул в полутемный холл.

Дом казался пустым — во всяком случае, с помощью Волны Олег никого живого не засек. Что-то висело еще в воздухе, какие-то остаточные эманации, но расшифровать их Олег и в нормальном-то состоянии не смог бы. Только еще одного трупа не хватает для полного счастья, мрачно подумал он. Что-то многовато их становится в этой истории…

Марк тоже явно что-то учуял — просигналив Олегу оставаться на месте, в два шага пересек холл. Двигался он удивительно легко и бесшумно для такой громадины. Где-то я такую пластику уже видел, смутно припомнил Олег, причем совсем недавно…

Тем временем Марк распахнул одну из дверей, тут же оказался внутри — и через секунду оттуда послышался его зычный голос, поминающий чью-то мать, бабушку, прабабушку и остальную родню. Все ясно, кончились прятки-догонялки, вздохнул про себя Олег. Только теперь до него дошло, что фляжка все еще у него в руке. Приложившись к горлышку, он поплелся к эпицентру затейливого мата.

Марк, оборвав прочувствованный монолог на полуслове, покосился на Олега:

— Чуешь что-нибудь, «снайпер»?

Олег огляделся. Такой себе небольшой кабинетик, порядком захламленный, на массивном двухтумбовом столе грудой какие-то справочники, бумаги, пахнет дорогим трубочным табаком. Трупов как-то не наблюдалось. И вообще непохоже, чтобы в этом кабинете только что кого-то убивали — разве что комп на столе разворочен в груду ни на что уже негодного лома…

Олег прикрыл глаза, включая Волну на тщательное сканирование, — и с присвистом втянул воздух сквозь зубы. Картинка до чертиков походила на ту, которую он буквально только что наблюдал в быстром режиме. Точно такой же След, только уже холодный, почти выветрившийся, и пока Олег собирался с мыслями, растаявший без остатка.

— Свалил, сука, — констатировал Марк. — Успел. В общем-то, правильно сделал, но на хрена технику было курочить?

— Ну и с кем именно ты меня познакомить собирался? — скептически поинтересовался Олег, возвращая ему фляжку. Судя по виду, Марк собирался высказать все, что думает о «снайперах» из Управления вообще и некоем Олеге Панине в частности, но передумал и ограничился богатырским глотком. Затем принялся целенаправленно потрошить ящики стола, бормоча себе под нос что-то явно нехорошее.

— Знаешь, наверно, этим делом эсбешники заняться захотят, — сообщил Олег, усаживаясь на диван и закуривая. Творилось что-то совершенно невероятное, но удивляться сил не было никаких, так что оставалось принять ситуацию как данность. — Что-то вот мне подсказывает, что очень они твоим беглым профессором заинтересуются… Это если он сам сбежал, а не кто-то его «исчез». А если так, то они заинтересуются еще больше.

— Здесь я сам себе Безопасность, — рыкнул Марк, выворачивая на стол очередной ящик. — Наконец-то… — он выхватил из кучи на столе связку ключей и принялся отпирать спрятанный за картиной небольшой сейф. Извлек оттуда средней толщины конверт размером в стандартный лист бумаги, облегченно перевел дух:

— Смотри, «снайпер», при тебе вскрываю.

— А я, знаешь ли, для большинства Управления никакой не свидетель.

— А на кой мне свидетели?.. Короче, тут три копии, одна тебе. Почитай на досуге. Только быстро. Ага, все три заверенные…

— И что, он мне состояние завещал?

— Юморист хренов. Это его отчет о Крепости. И о том, что Крамнер в последние дни делал. Сука, а о работе его последней — ни словечка!.. У него в компе всё было.

— Что — всё?

— А много будешь знать, «снайпер», состариться не успеешь.

Олег нарочито медленно раздавил сигарету в пепельнице. Происходящее просто не лезло ни в какие рамки. Гибель Анны, «сеть с колокольчиками», покушение на Ляхова — а в том, что это было именно покушение, Олег не сомневался… Если все суммировать, получается, что таинственный некто, стоящий за событиями в Управлении, привлекает к делу какие-то сверхъестественные даже с точки зрения И-группы материи и кладет трупы штабелями с одной-единственной целью — обеспечить средней руки «нюхачу» информационный вакуум? Бред козлячий, абсурд, бессмыслица!.. Особенно если учесть, что Руди и Марка, судя по недомолвкам, играют в те же ворота.

— Не скажете ли вы мне, многоуважаемый Марк, — начал он нарочито проникновенно, — какого, простите, чуть не сказал — хрена вам от меня вообще понадобилось во всей этой истории? Ети вас в калошу через семь гробов, достойный сэр, вы, кажется, меня притащили с тем, чтобы я сделал определенные выводы и свалил куда-то в определенном направлении, не так ли, сударь, за ногу вашу мамашу? Так почему бы вам, о мудрейший из мудрых, попросту не дать мне эту траханую информацию? Это чем-то угрожает существованию вашей трижды неописуемой коммуны, чтоб вас всех через задницу наизнанку вывернуло? За каким членом мне эти ваши бумажки? Я что, по-вашему, сраный дзен-буддист, которому все до помянутого члена? Это, значит, типа, хлопок одной ладонью? Или пасьянс из трех карт — при том, что остальную колоду скоммуниздили? Или, может, просто постанова? У меня, знаете ли, присутствует стойкое ощущение, что меня элементарно пытаются развести, как лоха, — и я даже знаю, кто из присутствующих этим в данный конкретный момент занимается. Блин вам в рот, сударь, потрудитесь уже объясниться!

— Интеллигентно загнул, — хмыкнул Марк.

Олег вдруг понял, что бравый мэр-шериф, и кто он там еще, чувствует себя таким же идиотом, как и он сам. — Если б от меня зависело, я б тебе еще до Крепости всё рассказал. А так — права не имею. Ищи того, кто не в Договоре — хотя и это я уже лишнего тебе ляпнул.

— Каком Договоре?

— Всё, «снайпер», закончили. — По роже Марка видно было, что он уже ничего не скажет, хоть ты его режь. — Вот записочки почитаешь, глядишь, оно и понятней будет…

Брякнула колокольчиком входная дверь, и в кабинет влетел еще один пацан — разве что чуть постарше первого, чернявый, с пробивающимся на губе пушком:

— Командир!..

— Ты как здесь оказался? — рявкнул Марк.

Сейчас парень ответит: «Стреляли…» — мелькнуло в голове у Олега.

— Так это… у вас тут война.

— Ты где сейчас должен быть со своей командой?

— Портал у станции перекрывать. Да ребята там справятся, все равно никого… А у вас-то что тут? Они что, прямо сюда сумели открыть?.. — натолкнувшись на яростный взгляд Марка, парень поспешно прервался. — Разрешите идти?

— Разрешаю. На пост. Бегом!!!

Чернявый поспешил улетучиться. Марк глянул на Олега, мрачно усмехнулся:

— Видал, «снайпер»? Вот это и есть мои ребята.

— Видал, — медленно проговорил Олег, в упор глядя на Марка. Да что ж это за хрень творится? — думал он ошалело и зло. Это ж пацаны, черт его дери! По сравнению с ними стажеры мои — битые ветераны. А он их — на боевой пост. Реально опасный, между прочим. То, что этот парнишка на крыльце жив остался — это, считай, повезло: тот, кто стоит за «дезертирами», с возрастом считаться не станет. Это уже не просто война. Это худшая из войн — гражданская, на которой не милуют никого…

Некстати вспомнилось, что на ТОЙ гражданской, в его мире, такие же пацаны-юнкера оказались чуть ли не первыми жертвами. Это их первых рвали на части озверевшие от трехлетней войны дезертиры. И также искренне верили они в то, за что дерутся, хотя на самом деле ими цинично прикрылись вполне взрослые дяденьки… От таких мыслей на душе стало окончательно погано. Честное слово, столько дерьма за сутки переварить — это уж просто не в силах человеческих!..

Марк наблюдал за ним с той же кривой усмешкой, словно приклеившейся к лицу:

— Не нравится, «снайпер»? А мне, по-твоему, нравится? А что делать, если эта ребятня — единственные, на кого можно полагаться? Единственные, кто предавать еще не научился? Мы ж Гетто, нас в случае чего первыми схарчат. Вот и выслуживается народишко, индульгенцию на будущее, мать их, зарабатывают… Думаешь, про то, что мы с тобой к Ляхову отправимся, я говорил кому-то? Вычислила нас какая-то падла и стуканула куда надо — и оперативно, блядь, стуканула! Такое в одиночку не провернешь. Так что нечего тебе от моих ребятишек рожу воротить — этот Ляхов твой живым все же ушел.

— А что ты передо мной-то оправдываешься? — разозлился Олег. — Тебе перед Богом отчитываться, не мне.

— А ты не волнуйся, «снайпер», и твоя очередь придет.

— Как придет, так и разберусь, — Олег помолчал. — Что, и в самом деле все так хреново? Ни на кого, кроме пацанвы, рассчитывать не можешь?

— Есть человек двадцать-тридцать… Все на территории, там дела еще похуже.

— Можешь ты хотя бы по-человечески объяснить, что происходит?

Марк объяснил. Внятно и исчерпывающе — одним коротким словом. И Олег в душе согласился с ним. То, что за сегодня увидеть и услышать пришлось — все, ребята, дальше ехать некуда!

«Ошибаешься, дорога еще длинная», — утешил внутренний голос.

 

Глава 6

ВЕЧЕР ТРУДНОГО ДНЯ

Шевелиться Олегу не хотелось. Думать тоже. Хотелось разве что нажраться — в хлам, в дрова, чтобы не помнить ничего. Правда, и это вряд ли поможет… К тому же никак не можно — то, что какие-то неизвестные, появляющиеся чуть ли не из воздуха, имеют некий корыстный интерес к тебе, расслаблению никоим образом не способствует.

В общем-то связно что бы то ни было продумать тоже казалось нереальным — после работы в быстром режиме вместо мозгов какое-то время в башке даже не каша, а так… субстанция. Но все же сидела в этой субстанции заноза — и не одна. Разобраться бы еще, какая именно беспокоит больше…

«Потеряшки». Руди на них сегодня что-то заострялся, а буквально через полчаса довелось самому аналогичное явление пронаблюдать. Причем все попытки как-то оценить увиденное и найти разумное объяснение сводятся к банальному «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда». И однако, пожалуйста. Сначала в Крепости, потом здесь. И все это как-то завязано вокруг исследований покойного профессора Крамнера, чей ассистент, некий Андрей Ляхов, оставил отчет о последней командировке профессора…

Олег мрачно покосился на пачку исписанных мелким почерком листов, брошенную на стол. Из Крепости, стало быть, наш Ляхов ушел без потерь. Вместе с Крамнером его не ликвидировали, что было бы вполне логично с точки зрения тех, кто провернул «самоубийство» профессора. От ребят Лесника, опять же, ныне покойного, сваливает наш физик весьма технично и вовремя. И буквально час назад — исчезает необъяснимым образом прямо из-под носа неведомой погони, а заодно из-под ненавязчивой опеки Марка. Что-то ты, парниша, какой-то сильно везучий, подумал он с неприязнью. Почитаем со временем, что ты там по этому поводу накропал. Только не сейчас, спасибо.

Олег нацедил себе рюмочку — хороший у них тут коньячок, ничего не скажешь! — и мрачно уставился на огонь в камине. Тихонько потрескивали дрова, за окном шуршал дождь. Почти уют… Снизу слышались чьи-то негромкие голоса, кто-то засмеялся — кажется, один из «ребят» Марка. Этих Олег по возвращении застал в количестве двух — и оба разве что чуток постарше Айры. Охрана, блин… Причем, судя по всему, Янек и Джордж с ними моментально общий язык нашли. Старшие, черт его дери, товарищи. Такие же сопляки, по сути дела… Действительно, припекло мэра-шерифа Марка — вот никак он не похож на мразь, которая будет в случае чего за спинами этих пацанов отсиживаться. Испоганились мы, подумал он безнадежно. А ведь я еще пару дней назад подобных раскладов даже в самых гнусных кошмарах не видел. Да и не снились мне кошмары. И вообще, снов я не помню…

…Если не считать того, в последнюю ночь в Крепости. Снилась Кэт, и выглядело все выцветшим, как на старой кинопленке. «Уезжай», «уходи», — говорила она в том сне. «Беги» — говорила она устами Анны. Как-то очень уж все сходится. Вещий, чтоб его, сон!..

А ведь я «снайпер», подумал он с легкой тревогой. Мне подобные «вещие сны», что называется, по уставу не положены. Не может их у меня быть. Впрочем, там же, в Крепости, я видел и «картинки», видеть каковые мне вроде как тоже не по чину… Оттого-то и уверен, что на время начала «султана» Патрик был живехонек.

Неприятно кольнула всплывшая некстати фраза Руди: «Я сопровождал обгорелый труп в закрытом гробу». Тут же по ассоциации зазвучал в ушах ленивый голос Фармера, маскирующий лютое напряжение всех нервов: «„Султан“, знаете ли, не церемонится, так что вы вряд ли даже тетку родную после такого узнаете. Мы его опознали только потому, что уцелел личный медальон. Счастливая случайность, разумеется»…

Олег вслух чертыхнулся. Кажется, некоторые детали головоломки начали совмещаться — и препаскуднейшим образом. Если Кэт в свое время могла такой фокус с исчезновением провернуть, так почему бы и Патрику сей подвиг не повторить? Это уж у нас приемчик стандартный, зло подумал он. Лучший способ оторваться от слежки — оставить преследователям собственный труп… И на все случаи жизни железный отмаз: «Так надо» — и никаких гвоздей. А кому, собственно, надо?.. Во всякую чушь про великую миссию Управления, Бремя Белого человека и прочий кодекс юного строителя коммунизма ни один адекватный сотрудник не верит. Всяк знает, что мы просто поддерживаем статус-кво, не даем раскачивать лодку.

Стоп, но если Кэт свалила таким образом, скрывшись от родного И-отдела, — значит, она по ту сторону условной «баррикады», там, где «дезертиры», там, где ОВР?.. Но ведь она, в отличие от Олега, девушка достаточно принципиальная. В откровенном дерьме ее участвовать ничем не заставишь. А Патрик? Получается, приказав оставить в стороне «потеряшек», он сознательно уводил Олега в сторону от темы Крамнера?.. И явно не потому, что считал расследование на эту тему слишком опасным — не кисейные, в конце концов, барышни, И-оперативники…

И опять-таки получается, что какая-то «схизма» в И-отделе и в Управлении вообще началась не три дня назад и не неделю, а минимум пару лет. Сейчас просто нарыв прорвало. А Руди, засранец, обо всем наверняка прекрасно осведомлен. Во всяком случае, узнав, что Кэт обнаружилась среди живых, он особого удивления не выказал. И, кстати, ни словечком не обмолвился о том, что считал ее погибшей — во всяком случае, настолько, чтобы Олег мог его поймать на явном вранье… А если еще учесть грамотную расстановку роялей по кустам — с тем же ПВ-порталом в подвале, с тем же определенно спланированным заранее отходом в Гетто, — получается, он к подобному варианту развития событий готовился давно и всерьез.

Что ж это получается-то? — подумал Олег. Идет, значит, уже давно некая драчка, за которую все в курсе, кроме некоего девственно тупого «снайпера»?.. Только учтем, что помянутому тупому «снайперу» некогда было входить в курс высокой политики. Он, видите ли, делом занимался — мотался по всяким Югранам-Вундерландам, дрался с боевыми интутами, накрыл центр стихийной инициации в Халдене… Совсем, понимаете ли, времени не было на подобную политическую хрень, тем паче и в Управлении за последние два года только пару раз переночевал между заданиями…

Олег замер, чтобы не спугнуть мысль. В самом деле, если отбросить привычную мантру: «Я человек маленький, простой опер», многое становится на свои места. Значит, с самого начала противостояния кто-то старался удержать меня подальше от Управления? Сначала все можно было списать на «психотерапию от Палыча», потом — на предельную загруженность отдела, а на самом деле постоянные командировки предназначались главным образом для того, чтобы отвлечь меня от грядущего передела власти, не дать примкнуть к какой-либо стороне… «Не дай им заставить тебя выбирать», — снова вспомнил он. Короче, классический вариант, когда тебя пытаются сыграть втемную. Вот только смысл?.. Ну как ни крути, не того масштаба я фигура, чтобы сколь-нибудь заметно склонить ту или иную чашу весов, мрачно подумал он. Разве что в роли куратора Крепости — местечка, на котором, похоже, многие интересы сошлись… Только теперь однозначно не светит. Хотя кто-то из шишек, контролирующих информационные потоки, не поленился создать фальшивку, засветившую меня именно в этой роли.

Ну, то, что Руди, друг сердечный, изначально в этих игрищах участвует — это к гадалке не ходи. Тут на него даже обижаться бессмысленно, он же «стратег», это у него в крови… В крови?..

Олег поднялся, прошелся по комнате, остановился у окна. А ведь тот же Руди втолковывал, что квалификация — по сути дела условность, он же усиленно намекал, что инициация — на практике фикция чистой воды. Причем, такое впечатление, здесь он играл на грани фола. Ну, по крайней мере, это-то проверить можно, усмехнулся про себя Олег.

Он вытащил из пачки сигарету, вставил в рот. Со студенческой скамьи внушали, что пирокинез могут только «механики» творить, однако даже бродячие маги низшей касты в том же Вундерланде этой фишкой в совершенстве владеют. Они что — все поголовно «механики»? Ладно, Олег Николаевич, сосредоточились… поехали!

От пропущенного между ладонями энергетического луча кончик сигареты послушно затлел, но тут же и погас: Олег, хотя и ожидал такого результата, удивился так, что и затягиваться забыл. Посидел немного, тупо разглядывая уголек, потом отпил глоток из рюмки, прикурил уже не выделываясь, от зажигалки. Дурят нашего брата, подумал он. Значит, это кому-нибудь нужно?.. Понятно, когда осмысливаешь себя в неких навязанных тебе рамках функции, контролировать тебя значительно проще. Кроме всего прочего — жесткая прививка от «синдрома джедая». Но есть тут одно «но»: самому-то ведь тоже в разум не входило задуматься об искусственности всего построения, в частности, своей квалификации. Читай — безотказная работа некоего самодовольного самоконтроля. Сам себе, значит, на протяжении почти десятка лет целенаправленно голову дурил?.. А как несчастных экземпляров свысока жалел, надо же, с омерзением подумал Олег.

…А еще что мне в голову не приходило — взять и проверить, способен ли я на такой трюк. Хотя, казалось бы, дело вполне естественное: обкатать полученные способности со всех сторон. Может, при инициации в меня именно этот ограничитель и закладывали? Но почему сейчас-то он не сработал?..

Да, все пока сходится. Однобокое развитие И-способностей для вящей функциональности и облегчения контроля… Оно вполне объяснимо: нашего брата не контролировать — такого можем наворотить! Вот как сейчас кто-то ворочает… Но получается, мне должны быть доступны и иные энергетические аспекты, которыми в Академии заниматься попросту не давали? То есть не то что давили и запрещали, а уводили аккуратно и плюс-минус тактично в сторонку. «Ты все равно не сможешь», «тебе незачем», «не распыляйся», «занимайся своим делом»… А на самом деле я джедай из джедаев. И меч у меня зеленым светится.

Олег смял пустую пачку (курю, однако, как паровоз! От Руди, что ли, заразился?) и, снова пропустив между ладоней энергетический лучик, поджег ее в пепельнице.

— Так вот как в Управлении развлекаются?

Олег, конечно, не подскочил с воплем — он нарочито медленно повернулся к двери и уставился на Джейн:

— Во-первых, мы не в Управлении, если заметила. А во-вторых, ну что за манера подкрадываться? До инфаркта хочешь довести старого больного дяденьку?

Она проскользнула мимо него к окну, тихо произнесла, не оборачиваясь:

— Я ведь старше тебя, Олег. Гораздо старше…

Олег сглотнул. Снова в ней — как тогда, в ночь «султана» — словно прорезалась другая женщина, и в самом деле гораздо старше. И кельтская баллада в ее «звучании» взлетела до пронзительной трагической ноты. Но только на миг. Когда Олег поднял взгляд, перед ним была прежняя Джейн, бесшабашная девчонка-капрал из Объединенных сил.

Ладно, подумал Олег, будем считать, что я ничего не заметил. Какая ж из вас — настоящая?.. Такое впечатление, что обе. С Максом-то проще, Макс хамелеончик, имперсонатор от бога, а тут что-то другое. Что-то глубже, древнее… страшнее?.. И вот как-то сердце вещует, что копать сейчас в этом направлении совсем не ко времени.

Он снял с каминной полки вторую рюмочку, разлил коньяк:

— Ну и как тебе Гетто?

— Да уж получше, чем Управление ваше.

— В смысле? — Олег протянул ей рюмочку, замер напротив — глаза в глаза.

Она пожала плечами:

— Люди другие. Свободнее. Вы там, у себя, все какие-то… — она прищелкнула пальцами, подыскивая слово. — Ну, как в скафандрах. Которые сами по себе ходят.

Олег хмыкнул, представив картинку, потом с интересом осведомился:

— А я?

Она оценивающе на него посмотрела:

— Сейчас — нет… А вот видел бы ты себя, когда в Крепость приехал!

— Что, так заметно было?

— Ну я же заметила.

Олег подавил желание крепко почесать в затылке. Вообще, конек любого «снайпера» — умение раствориться в окружающей среде. Хоть в толпе, хоть в чистом поле. Стать незаметным. И обычно — на территории — срабатывает, на себе проверено. А в Крепости, получается, некий Панин О. Н. выглядел примерно как в смокинге на пляже, только темных очков и значка «Тайный агент» на лацкане не хватало. А ведь Бабуля, мир ее праху, что-то такое явно предвидела, намеревалась на этом какую-то игру построить — пока до нее кто-то неизвестный не добрался. Почему-то Олег был практически уверен, что и Бабуле с ее инфарктом «помогли». Знать бы еще, насколько это связано с его, Олега, визитом в Крепость…

— Да, ты вот про это, — Джейн кивнула на дотлевающую в пепельнице пачку, — никому особо не говори. Не стоит.

— Без сопливых допер, — проворчал Олег. — Только ведь… Я так понял, что ни фига я не уникум.

— He-а, не уникум, — подтвердила Джейн. — Только зачем кому-то знать, что ты догадался? Особенно этому твоему… очкастому.

Олег усмехнулся, пригубил коньячку. Похоже, на сей раз и знаменитое обаяние Руди дало-таки осечку…

— А Руди-то тебе чем не угодил? А потом, не забывай — он начальство все-таки.

— Скользкий он. И врет постоянно.

— Есть такое дело, — хмыкнул Олег. — Это он по привычке. Работа у него такая.

— Работа работой, но тебя-то он тоже использует, — непримиримо заявила Джейн.

— Угу, — согласился Олег. — А я — его. Это Управление, родная. Здесь это в порядке вещей.

— Сам говорил, что здесь не Управление.

— Убила. Закопала и надпись написала… Это я к тому говорил, что у нас в отделе табель о рангах малость посложней, чем у вас в армии. Это же у вас у кого нашивки больше, тот и папа…

— Что б ты в наших нашивках понимал… Я же просто вижу, что вокруг тебя какая-то игра идет, и Руди твой из первых игроков.

Олег присел на край стола:

— Игроков, говоришь?.. Слушай, есть такое мнение, что нам с тобой поговорить надо. Всерьез.

— Надо, — вздохнула Джейн. — Только не здесь.

Олег, насторожившись, провел пальцем круг по периметру комнаты, потом, вопросительно глядя на Джейн, указал на свое ухо. Она передернула плечами:

— Да вряд ли. Только здесь… ну, неправильно как-то. Не нравится мне.

— Ладно, — покладисто согласился Олег. — Серьезно говорить мы не будем. А что мы будем?

— А у тебя предложения есть? Ну, кроме… — она выразительно покосилась в сторону дивана. — Да тебе и не хочется, я же вижу.

Олег задумчиво поскреб щеку — ч-черт, не побрился сегодня даже! Нет, подумал он, надо решаться. Хоть одну занозу из головы вынуть. Хотя на ее месте тут же с десяток других вырастет, к гадалке не ходи…

— Слушай… А помнишь, как ты в Крепости со мной… Ну, в общем, ту женщину слышала? Можешь на бис эту штуку проделать?

— Да я-то могу, — Джейн с ногами забралась на диван. — А ты уверен, что тебе это надо? Я видела, какой ты после этого становишься…

— Знаешь, вот сейчас без этого, похоже, я в оконцовке взбешусь и всех перекусаю. Начиная с тебя.

Она с сомнением покачала головой, откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза. Олег уже почти привычно ощутил обжигающее нервы электричеством прикосновение Волны…

— Лучше не надо, «снайпер». Она сейчас не здесь. Оставь ее в покое.

Олег сморгнул. Говорила-то Джейн, но голос прозвучал явно мужской — глуховатый прокуренный баритон. Олегу даже показалось на момент, что он прикоснулся к чужой Волне — жесткой, неприятной, услышал обрывок странного рубленого соло на бас-гитаре… Но длилось это секунду, не больше.

Джейн открыла глаза, оценила перекошенную физию Олега и чуть встревоженно поинтересовалась:

— А что было-то? Я пробиться не смогла…

— Что чувствовала? — быстро спросил Олег.

— Да ничего. Просто… ну как бы телефон занят.

— Угу, — кивнул Олег, наполняя рюмки. — Он мне так и сказал.

— Кто?

— Сам хочу знать, — проворчал Олег. — Чтобы встретить и хохотальник начистить.

В дверь стукнули, и голос Джорджа осведомился со всей деликатностью:

— Зайти-то можно, или вы там трахаетесь?

— Трахаемся! — хором рявкнули Олег и Джейн, глянули друг на друга, расхохотались.

— Заходи, чего уж там, — буркнул Олег, переводя дыхание. — Чего тебе, «страж»?

— Да я новости хотел поглядеть, они там, внизу, хрень какую-то смотрят… Может, опять тебя покажут, командир, — он с ухмылкой покосился на Олега.

— Тебе живьем меня мало? — хмыкнул Олег, снова усаживаясь в кресло. — Ладно, вон «лентяйка» на столе.

Джордж плюхнулся на диван, вытянув длинные ноги чуть не до противоположной стены. Экран ожил, в комнату ворвался сухой голос диктора:

— …решение направить в зону анклава дополнительный контингент Объединенных сил. После нападения сарацинов на блокпосты западнее Фронтира к патрулированию зоны конфликта решено привлечь боевые катера класса «ифрит». Руководство анклава Крепость настаивает на сохранении так называемого контактного коридора для продолжения попыток мирного урегулирования конфликта с сарацинами.

Олег обалдело пялился на экран. По знакомой бетонке, ведущей к далеким белым корпусам, шла колонна бронетранспортеров, самумы красной пыли поднимались из-под гусениц, загорелые парни с автоматами, в противопыльных масках, обсели броню… Твою мать, думал он растерянно, мать же твою, они что, в самом деле воевнуть решили, Ганнибалы хреновы?! Или просто бросить в топку, в пасть пустыне, тому Нечто, из людей экземпляров делающему, несколько тысяч жизней? Шоу должно продолжаться… Ведь эти ребятишки с пушками потом элементарно оттуда вернуться не смогут — знаю уже, сам видел, как оно происходит…

— К другим новостям. На вчерашнем заседании совета…

Джордж вырубил телевизор, проникновенно выругался и сообщил:

— Как чувствовал. Налей, что ли, и мне, командир…

Олег достал с полки третью рюмку, наполнил, подтолкнул по столу Джорджу:

— А точно не постанова? А то войска через портал забрасывать, да еще с тяжелой техникой…

— А места не узнал?.. Не, командир, на сей раз все в реале, — Джордж залпом выхлебнул коньяк.

— А сарацины-то при чем? — подала голос Джейн. — Тем более им эти машинки — плюнуть и забыть.

— А что, они, — Джордж кивнул на погасший экран, — тебе прямо сознаются, что упали невесть откуда какие-то левые придурки и так, играючи, отмели у нас Крепость?

— У нас, по ходу, уже и Управление отмели, — проворчал Олег, согревая в ладони рюмку. — Значит, это акция против той десантуры, которая нас оттуда вышибла?

Джордж пожал плечами:

— Может, и против них… если они еще там. А про Управление ты зря. Власть так не берут.

— Ты, значит, ее каждый день берешь, — фыркнула Джейн, разминая сигаретку. — Возьмешь, значит, посмотришь и назад положишь…

Джордж пространно высказался в том смысле, что за щеку вот он тоже сроду не брал, однако сам процесс представляет себе вполне определенно. Олег хмыкнул. Странное дело: в исполнении этого детинушки самая лютая похабщина звучала как-то мирно… по-домашнему, что ли?

Логику Джорджа он вполне понимал. Переброс через портал сколько-нибудь крупных сил уже не скроешь, так что остается сочинить байку, в которую так или иначе поверят все — а про сарацинов каждый в контролируемых Институтом мирах хоть краем уха, да слыхал… Но сейчас он смутно чувствовал во всей этой истории какое-то второе дно, что-то крупное и на редкость поганое. Увязать это с происходящими в Управлении пакостями Олег не умел — пока не умел, хотя нутром чуял, что связь тут есть.

Так что он отхлебнул из рюмки:

— Власть, говоришь… Поделись, что ли, как ее, родимую, берут? Может, и себе возьму.

— Командир, вот тогда, на стрелке, ты вообще к этим рожам в баре приглядывался?

— Ну, протокольные рожи. А дальше что?

— Вот ее тебе надо было с собой взять, — кивнул Джордж на Джейн. — Я-то так… отметил только пару странностей, а она б тебе полный расклад выдала.

Олег глянул на Джейн, представил, как бы она смотрелась на фоне общей обстановки в своем измятом мундирчике Объединенных сил, и вздохнул:

— Ладно, не тяни кота за… Что ты там углядел?

— В общем, было там несколько… я их чуял, как неживых.

— В смысле? Зомби какие-то, что ли?

— Да нет, — Джордж махнул ручищей, сморщился от невозможности объяснить. — Ну знаешь… Вот ливер у них весь рабочий, мотор стучит, а… Ну вот в тебе, в ней — да в любом человеке, представь, что лампочка есть. А у этих нету. Неправильные они.

Что ж, неудивительно — на уровне «фишки» парняга мог все это видеть именно таким образом… Интересно, подумал Олег, вот попробовать кому словами описать ту музыку, что я «слышу»? Как все-таки жалко, что ее в результате даже наиграть не получается!..

— Ладно, будем считать, что понял. А власть-то тут при чем?

— Да при том, что девку, с которой ты разговаривал, кто-то из таких завалил. Она из других была, и «викинг» тот — тоже. То есть по-любому не одна группировка.

Олег выпрямился в кресле:

— Ты мне этого не говорил.

— Так я думал, ты знаешь… Тебе же тоже прилетело.

— Ты, когда по башке получаешь, часто успеваешь оценить, чем тебя шандарахнули?

— Я стараюсь по башке не получать… И потом, когда ОВРовцы на нас наехали, именно из тех же, ну мертвяков, что ли, зараза за нами погналась. Ты же там квалификацию определить не смог?

Блин, сходится, подумал Олег, припомнив ту Волну, что нащупывала их, бегущих вдоль бесконечного бетонного забора. И квалификацию распознать я не смог именно из-за отсутствия помянутой Джорджем «лампочки», и отследить атакующего не сумел по той же причине… Понаехало ниндзей всяких, плюнуть некуда… Стоп, но «сеть с колокольчиками» ставил ОВР? Значит, у них тоже есть своя «грязная дюжина»? Или они сами — чья-то «грязная дюжина»? Марк говорил, какой-то серьезный дяденька меня от них отмазал… Зараза, все-таки не сходится!

— Погоди. Если в баре и у энергостанции были одни и те же рожи, так что ж они нас прямо в баре не приловили?

Джордж пожал широченными плечами:

— Ну, значит, по-тихому хотели все провернуть.

Ага, усмехнулся про себя Олег, «сеть с колокольчиками» у нас вообще самый тихий вариант. Как-то вот непохоже, чтобы в этой истории кто бы то ни было тишину соблюдать собирался. Наоборот, впечатление такое, что каждый из участников стремится привлечь к себе побольше негативного внимания… Включая и некоего «снайпера», вернувшегося из Крепости.

— Вернемся к нашим баранам…

— Это которым? Баранов я сегодня насмотрелся.

— Может, уже поделишься, как власть берут? Я понимаю, во-первых, захватываем мосты, во-вторых, вокзал и телеграф…

— Дошло, командир? Мосты захватывают одни, вокзал другие, телеграф вообще третьи. А есть еще банк, аэропорт и полицейский участок. И что дальше — свободные выборы? Если кто-то власть под себя подминает, то это кто-то один. А тут салат натуральный.

— Ладно, ладно, — проворчал Олег. — Тоже мне, политолог из пустыни, фельдмаршал от баскетбола…

Впору принцип Оккама отменять, сумрачно подумал он. Сущности плодятся и мутируют, как эти… дрозофилы в лабораториях. Причем без всякой необходимости. Мне вот лично все эти сущности на хрен не нужны, век бы их не видать…

Хотя рациональное зерно присутствует, отметил он про себя, пялясь в потухший экран телевизора. Информационное вещание точно кто-то под себя подмял — и похоже, не из тех, кто за мной охотится. По стилю больше смахивает на наших Зодчих — сработано с претензией на некую элегантность, а вот «охотнички», которые дружат с ОВР и трупы кладут штабелями, — это уже явно мышление военизированной спецслужбы. Впрочем, они почти все у нас на военный манер, с чинами, званиями и превосходительствами — окромя нас, штафирок штатских.

Олег усмехнулся: в самом деле, из всех служб, работающих на территории, только И-отдел позиционировал себя как стопроцентно «статскую» контору. «Табель о рангах» и субординация для любого стороннего человека выглядели путаницей и бредом, однако «изнутри» все смотрелось вполне логично — во всяком случае, он, Олег, оказавшись в этой системе, сразу понял, кого слушаться, а кого и не очень… Тоже объяснимо: от «благородий» с «превосходительствами» дистанция до «синдрома джедая» куда короче.

— И у тебя какая-то версия есть? — осведомился он у Джорджа. — Ну, кто есть кто и кто там чего захватил? Кто на мосту, кто на телеграфе?

— Откуда? Мы ж в информационной блокаде сидели, забыл?

— Так. Ладно. И кстати, никто пока отцу-командиру не удосужился рассказать, что же там такое в Крепости все же происходило? С чего началось?

— Ну, в общем… — начал было Джордж, но Джейн оборвала неожиданно резко:

— Не здесь. Не сейчас.

«Страж» послушно заткнулся. Ого себе, подумал Олег, а я-то полагал, что иерархию среди моих сопляков вполне просек… Лишний щелчок по носу, а, «снайпер»?

Он глянул на Джейн, но та как ни в чем не бывало завладела пультом и тут же переключилась на какой-то музыкальный канал. Музыка, хоть и попсовенькая, мурлыкала негромко, клип вроде бы тоже показывали не противный, но Олегу все это как-то вдруг до тошноты осточертело. Это кто еще в информационной блокаде сидел, мрачно подумал он. Я и сам во всем этом раскладе себя полным дилетантом чувствую. На территории оно проще, там есть чувство мишени, и твой путь — путь стрелы к цели. Каковая цель чаще всего достигается без применения грубой силы: короткий разговор, улыбка, точечный импульс Волны… А тут, значит, придется учиться обобщать. Причем учиться практически с нуля, с азбуки.

Вот, скажем, пресловутый налет на Крепость с последующей интервенцией Объединенных сил. Если чуть повнимательней приглядеться, напоминает это…

— Гляйвиц, — вслух произнес он.

— Что? — вскинулся Джордж.

— Радиостанция в Гляйвице.

— Какая радиостанция? Ты о чем, командир?

— Да это я так, мысли вслух… Ладно, отдыхайте, развлекайтесь, а я поброжу, подумаю, — Олег поднялся, сгреб со стола сигареты и вышел в холл.

Удивляться чему-то сил уже не было — лимит исчерпался… Он облокотился на перила, задумчиво разглядывая примостившийся на подоконнике фикус в горшке. Итак, если начать пресловутые обобщения с себя, то что мы имеем? А имеем мы то, что в заворачивающейся глобальной поганке всем вдруг резко занадобился человек, который НИ ХРЕНА НЕ ПОНИМАЕТ. Этакий Иван-дурак. Олег усмехнулся: Ивану-дураку по штату положены интуитивные обобщения, а если он начинает рассуждать, то выходит за рамки амплуа — и вроде как уже становится не нужен. Что ж, стало быть, сделаем вид, будто рассуждать окончательно разучились. Тому и обучены-с…

— Сам дурак, — сказал Олег ни в чем не повинному фикусу и двинулся вниз по лестнице.

Внизу обнаружилась целая компания. Янек и «ребята» Марка рядочком сидели на диване у стены и завороженно смотрели на экран телевизора — там, судя по звукам, происходило побоище с массированным применением всех видов громкого оружия. Сам Марк, расположившийся в кресле под лампой и нацепивший очки, что-то сосредоточенно читал — похоже, тот самый отчет Ляхова. Ханна рассеянно наблюдала за шахматной доской, на которой Макс и Руди разыгрывали партию.

Олег подошел поближе, чуть слышно хмыкнул: дела у белых, похоже, были швах, и Руди, окутавшийся дымным облаком, сосредоточенно хмурился. Сам Олег играл неважно, и его личным рекордом в партиях с Руди были пятнадцать ходов, причем Руди почти на доску и не глядел… Обычно же разгром завершался ходу на десятом.

Наконец Руди вздохнул, раздавил чинарик в переполненной пепельнице и уронил белого короля:

— Убедил. Реванш за мной, — и поднял глаза на Олега. — Меня искал?

— Считай, что так.

— Ты как вообще, живой? После всяческой гасконады в быстром режиме?

— Относительно.

— Тогда пошли, почирикаем, — Руди подхватил Олега под локоток, глянул на Макса. — А ты расставь покуда, ладно? Думаю, мы недолго.

Свернули в какую-то комнатешку на первом этаже, явно нежилую — запах пыли, мебель в чехлах… Олег, смахнув ладонью пылюку, уселся на подоконник, закурил сам, поднес огоньку Руди. А тот, похоже, находился в замешательстве — редкое зрелище.

— Итак? — осведомился Олег.

Руди тяжело вздохнул:

— Уходить вам надо, Олег. Всем.

— Это я сегодня уже слышал. Причем неоднократно. И с разными мотивациями. Вопросов, собственно, два: почему и куда?

— Видишь ли… Помнишь сегодня эту передачку с тобой? Ну, в смысле, с тобой в роли куратора?

— Ну?

— В общем, Олег, я тебе этого говорить не должен, но чтоб ты знал: это был наш заказ. Конкретно — мой.

— А на кой?..

— Погоди, это не главное. Я просто не рассчитывал на такое развитие событий, но… В общем, в вечерних новостях через пару часов передадут, что ты убит в ходе конфликта.

— Та-ак, — протянул Олег, поднимаясь с подоконника. — Объяснить ничего не хочешь?

— Ну, если коротко, мы начали переговоры — со Штабом, территориалами, СБ, ОВР — в общем, со всеми… легальными. И не всех твоя кандидатура, пусть чисто виртуальная, на этом посту устраивает.

Олег глубоко затянулся, стряхнул пепел на пол:

— Слушай, а ведь ты мне сейчас врешь.

— Вру, — печально согласился Руди. — Про переговоры точно вру, хотя они идут полным ходом. А про все остальное — нет. Решено вывести тебя из обращения — на официальном уровне тебя как бы и нет, ты сам по себе.

— Вашу мать, ребята! — простонал Олег. — Как вы все меня с вашей таинственностью задрали! Можешь ты хотя бы раз в жизни по-человечески объяснить, что происходит?

— Могу. Ну, про теорию узловых точек слышал, надо думать?

— Как же, как же… У вашего брата, «стратега», насколько понимаю, основной инструмент.

— Так вот, Олег, на данный момент при любом раскладе в узловой точке находишься именно ты. Понимаешь, что это значит?

— Какую-то степень влияния на процессы, нет?

— Ну, примерно так. Причем совсем не обязательно сознательного влияния. И сам понимаешь, я не единственный «стратег» в Управлении. И не в Управлении тоже.

— Угу, понял. И они, значит, в этой узловой точке тоже видят «снайпера» третьей категории. А ты, стало быть, решил сместить точку влияния подальше от Управления?

— Работа у меня теперь такая — главный трус И-отдела. И бояться приходится за всех и вся. Я ведь, кроме всего, и тебя стараюсь по максимуму вывести из-под удара.

— Ладно, допустим, поверил, — вздохнул Олег. — Податься, значит, в бега…

— Не в бега. Тебе придется, я думаю, найти одного человека, косвенно связанного с нынешними событиями в Управлении. Информацию я чуть позже рассчитываю получить.

— Найти — ладно… Я так понял, ты мне предлагаешь весь этот детский сад с собой забрать?

— Могу приказать, если хочешь. Но ты вот о чем подумай: сегодня, когда ОВР на вас кинулось, этот капитан… как его? Ну, которого ты…

— Худолей.

— Так вот, В ТЕБЯ он не мог стрелять ни при каких обстоятельствах. В моих ребят палить ему незачем. Кто остается? Если оставить их здесь, рано или поздно до них доберутся. И при нынешнем раскладе у меня просто силенок не хватит, чтобы их защитить.

— Убедительно. Кроме одного: а с чего бы это Худолей в меня-то стрелять не стал?

— Я не имею права тебе этого объяснить, Олег, — тихо и очень напряженно произнес Руди. — Но поверь, пожалуйста: не стал бы. Ни за что. Ладно, ты соображай пока, а мне еще кое-что выяснить надо. — И бесшумно выскользнул из комнаты.

Олег огляделся в поисках пепельницы, уронил погасший окурок в заросшую пылью чашку. Да, шоу продолжается, зло подумал он. А нет ли у вас, Олег свет Николаевич, такого ощущения, что вас сознательно подгоняют и подхлестывают, чтобы у вас, покуда вы здесь находитесь, не было времени задуматься? Перестрелки, погони, драки — полный набор из дешевого боевика. По классике прямо: «приключения тела»…

И насчет Руди… Ведь сейчас он мне фактически озвучил одну простую мысль: что я не должен ему верить. И лучше не думать, что от него потребовалось при этом. Попробуй-ка сказать другу, что у него рак неоперабельный, а ты его при этом сдаешь как стеклотару…

Олег повернулся к темному окну, положил ладони на холодное стекло — и тут на него накатило. Как тогда, в Крепости, в ночь «султана». Только видел он теперь одного человека — несмотря на сумерки, ясно, как днем. Человек шел под дождем. Невысокий, коренастый, в надвинутой на глаза шляпе, черты лица грубоватые — резкие носогубные складки, мясистый нос, тяжелая челюсть… Кажется, с человеком был еще кто-то, но Олег не разглядел сопровождающих — они были неважны. Человек шел знакомым парком, аккурат по той самой аллее, где Олегу нынче случилось драться… И Олег знал, куда он идет.

Влетев в гостиную, Олег обнаружил, что на него смотрят все — и Руди с Максом, оторвавшиеся от партии, и Марк, убирающий в карман телефон, и Ханна, и даже Янек с ребятами, хотя сражение на экране явно шло полным ходом.

— У нас, похоже, гости, — сообщил Олег.

— Угу, — кивнул Марк. — И знаешь, кто пожаловал?

— Если не ошибся, Дон собственной персоной.

— Не ошибся, — буркнул Марк.

Руди же, глядя на Олега, небрежно поинтересовался:

— А как ты узнал, что это он? Насколько я знаю, он плотно «осьминогом» прикрыт…

«Да пребудет с тобой Сила, брат», — явно издевательски пожелал внутренний голос.

 

Глава 7

ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ

Дон обставил свое появление эффектно. Сопровождающая рабочая тройка — «сенсор», «викинг» и «снайпер» — обряжена в одинаковые темно-серые плащи и шляпы с узкими полями, и все габаритов достаточно серьезных. Им бы еще для полноты картины по «томпсону» в лапы, мысленно усмехнулся Олег. Что ж, по крайней мере, с юмором у Дона все в порядке.

Своих «ребят» Марк предусмотрительно убрал с глаз долой, их место заняли Джордж и Янек — эти, по крайности, хоть выглядели внушительно. Макс этаким невидимкой угнездился в кресле, выбрав уголок потемнее, Джейн с Ханной устроились рядышком на диванчике, а сам Олег остался подпирать стенку, оценивающе разглядывая «мафиози». Чувство опасности, впрочем, мертво помалкивало, а «слушать» кого-то в такой большой компании он не рисковал.

В эмоциональном фоне Руди и Марка он тоже тревоги не улавливал — так, некоторое напряжение, не более. А ведь ждали они этой встречи, внезапно понял Олег, хотя и вряд ли предварительно созванивались и вообще как-то договаривались о ней. «Стратеги» есть «стратеги». Узрели, значит, друг дружку в узловой точке — и галопом, значит, ломанулись туда…

— Добрый вечер, господа, — Дон улыбнулся во все тридцать два зуба — целехоньких и белоснежных. — Извините, что без приглашения. Вы позволите?

Руди отреагировал нарочито сухой чиновничьей улыбкой:

— Разумеется. Надеюсь, ваши спутники обладают соответствующим уровнем допуска?

— Ну, зачем же вы так, молодой человек? Допуски, пропуски… Подумайте сами: какие формальности между своими? Впрочем, если они вас смущают… Покурите, ребята, — обратился он к троице, уже успевшей принять у него шляпу и плащ, и те послушно потянулись на застекленную веранду.

Олег чуть подобрался: сроду в И-отделе друг к дружке на «вы» не обращались! Считалось вполне нормальным, что юный стажер «тыкает» убеленному сединами ветерану, занимающему важный пост — со всем пиететом, разумеется. Вот оно что, заинтересованно подумал он. Стало быть, добрые старые враги…

Дон искоса глянул на Руди, потом на Олега и компанию. Ясно, ухмыльнулся Олег про себя, предполагается, значит, что сейчас мы тоже дружненько пойдем прогуляться… Он зло усмехнулся про себя: значит, говорите, Иван-дурак?..

— Они останутся, — заявил он, в упор глядя на Дона. — И я останусь. Очень, знаете ли, интересно послушать — тем более, как я понял, меня это лично касается.

Дон уставился на него, как на внезапно заговоривший фикус, Руди тайком от него покачал головой с легкой укоризной — а в глазах Марка, наоборот, мелькнуло чуть насмешливое одобрение. Давай, мол, «снайпер» так их!..

Наконец Дон кивнул без улыбки:

— Что ж… Полагаю, это справедливо, Олег Николаевич, — он прошел через холл и опустился в кресло — приземистый, грузный, в нарочито мешковатом костюме. Ну натуральный Вито Корлеоне, блин!.. Вынул спичку, закусил ее крепкими зубами, откинулся на спинку…

Вообще, Олегу, несмотря ни на что, Дон как-то сразу понравился. Исходила от него не просто Волна — мощь. Чувствовалась в нем некая твердокаменная надежность — уж если ты в его команде, можно не беспокоиться, он горой за тебя встанет… Пока не пришло время пожертвовать тобой в очередной стратегической комбинации.

Сам Олег подтащил стул, уселся верхом на него, закурил. Хотелось, конечно, первым делом нахамить присутствующим «боссам» — да, Руди, друг сердечный, включая тебя! — но с этим уж, во всяком случае, можно было повременить.

— Не спрашиваю, как вам удалось нас найти… — все так же сухо начал Руди.

— Это было довольно легко, как вы понимаете, — отрезал Дон. — Так что предлагаю не тратить время на политическую болтовню. Уверяю, его у НАС С ВАМИ крайне мало.

— Мало для чего? — подчеркнуто вежливо поинтересовался Руди.

Дон откинулся в кресле:

— Не разочаровывайте меня, молодой человек… Только не говорите мне, что перебрались сюда из-за этой возни с покушениями.

— В конечном счете — именно из-за нее, — невозмутимо сообщил Руди. — Надо же было как-то выманить на свет того, кто за ними стоит? Кстати, на вас тоже покушались?

— Представьте, нет, — покачал головой Дон. — Вижу два варианта: либо кому-то хочется списать эти покушения на меня, либо этот кто-то знает, что я в таком случае сумею ухватить ниточку и размотать клубок до исходной фигуры.

Олег, уложив подбородок на руки, исподтишка поглядывал на обоих. Странное ощущение: полное впечатление, что эти двое, несмотря на обоюдную неприязнь, разыгрывают в согласии некую импровизацию на заданную тему. Для конкретного, определенного зрителя — и однозначно этот зритель не Марк. Как бы мне вас из колеи-то вышибить? — озадаченно подумал он. Не тот здесь народ собрался, чтобы вгорячах протрепаться о чем-то, заранее не запланированном. И к гадалке не ходи, ребята, есть у вас в отношении моей команды некий гнусный план… Ладно, подождем развития событий.

Марк, словно прочитав мысли Олега, подстегнул беседу:

— Ну так не тяни, рожай. С чем пришел-то?

Дон и Руди глянули на него так, словно Марк громко испортил воздух на званом обеде. Что ж, подумал Олег, кажется, хотя бы этот на моей стороне…

…Не обманывайся, «снайпер». На твоей стороне тут нет никого.

— Что ж, — как бы через силу проговорил Дон. — По сути дела, я пришел для того, чтобы напомнить вам, молодой человек, о нашем Договоре.

— Представьте себе, я о нем прекрасно помню, — холодно отозвался Руди. — И, кажется, нарушать его не пытался.

— Спорный вопрос, спорный… Но речь не об этом. Вы догадываетесь, почему я считаю все покушения — кроме одного, состоявшегося — игрой?

— В этой игре люди гибнут, — обращаясь к потолку, заметил Олег.

Дон тяжело кивнул:

— К сожалению, таковы правила… Молодой человек, а вы когда-нибудь задумывались, что может произойти, когда изменится число участников Договора?

— Природа не терпит пустоты? — быстро спросил Руди. Теперь он выглядел заинтересованным.

— Именно. На освободившееся место за столом пришел неизвестный — и мы имеем то, что имеем.

— Неизвестный? — Руди позволил себе иронически вскинуть бровь. — Я вас умоляю! Мне отчего-то кажется, что вам-то этот неизвестный очень хорошо известен. Или ОВР не профильтрован вашими агентами сверху донизу?

— Вы мне льстите, молодой человек, — похоронным голосом сообщил Дон. — У меня есть догадки, но нет подтверждения. Например, мне пока неясна роль Объединенных сил в этом раскладе.

Олег почувствовал глухое раздражение. Ну нет, ребята, злобно подумал он, сидеть и хлопать ушами, пока меня тут дерьмом кормят в четыре руки — это поищите кого другого…

— Фармер — ваш человек? — в лоб спросил он Дона.

— Фармер? — Дон медленно, как орудийную башню, повернул к нему голову. — Шеф СБ Крепости? А какое это имеет значение?

— Послушайте, — тихо заговорил Олег, — это, кажется, не я к вам пришел. Мне лично от вас ничего не нужно. Это вам — вам троим — что-то нужно от меня и от моей команды, а значит, я буду задавать те вопросы, какие мне угодно задать. Отвечать рекомендую честно, иначе сделка, Договор или что там еще, попросту не состоится. Фармер — ваш человек?

Удивительно — демарш Олега, кажется, восприняли как должное все трое.

— Был мой, — кивнул Дон. — Предупреждая вопрос, в его задачу входило, в частности, удерживать вас от нежелательных контактов. Кажется, он с этим не справился.

— Удерживать от нежелательных контактов… Это как-то связано с вашим Договором?

— А вы говорили — не догадается, — усмехнулся Марк, поглядывая на хмурого Дона и опешившего Руди. — Если он сам допер… ну что ж, буква Договора соблюдена, кое-что для человека можно прояснить.

— Только если возьмешь это на себя, — покачал головой Дон. — Я не рискну. Оставляю за собой право чуть позже… внести одно предложение. Молодой человек?

— Да делайте, что хотите, — безнадежно махнул рукой Руди. Хотя — Олег, зная его, как облупленного, понимал — дорогой шеф даже доволен, что все сложилось именно так, и кто-то возьмет на себя труд просветить Олега. И овцы, значит, целы, и шуба выкроилась…

Джейн притащила поднос с кофейником и чашками, установила его на столе — с видом Хозяйки Вечера. И где она только научилась? — усмехнулся про себя Олег. В армии такому точно не учат… Он налил себе чашечку.

— Итак?..

Марк долго разбалтывал в чашке сахар и раскуривал сигаретку — явно выгадывая время. Наконец, тщательно взвешивая слова, он начал:

— Полностью ввести тебя в курс дела мы не можем — это противоречит как букве, так и духу Договора. Я вот не могу обсуждать с тобой или кем-то еще, кроме участников Договора — ни его содержание, ни число участников. Но кое о чем ты догадался верно, а значит, я не несу ответственности за разглашение. Можешь сказать, о чем именно ты догадался?

Тревожный сигнал в голове Олега взвыл пожарной сиреной. Вот именно сейчас, за чашечкой кофе он по-настоящему почувствовал себя, как в приемной людоеда. Трех людоедов, если быть точным. Выкладывать все, до чего удалось додуматься — смерти подобно, без всяких метафор. По крайней мере один из троих обязательно решит, что столь много знать — крайне вредно для здоровья, и поступит соответственно. Как ни грустно, Руди не исключение… Включить дурака — я не я, кобыла не моя — еще опаснее: как-никак в «нюхачи» придурков не берут, а если эта троица заподозрит, что Олег темнит, дело моментально запахнет керосином. Так что сейчас предстоит исполнить смертельный номер, танец на канате, иначе некоего Панина Олега попросту из Гетто не выпустят. И уж тогда за жизнь пятерых ребятишек, вырвавшихся с ним из Крепости, копейки не дашь.

Еще один нюанс: Олег шкурой чувствовал, что каждый из «триумвирата» готов поделиться с ним кусочком информации. Не всей, боже упаси, но готов. Но только с ним, а не с остальными двоими. Чертовски занятная ситуация, мать ее так…

Все это он успел прикинуть, пока закуривал. Впрочем, Олег прекрасно понимал, что в подобном блиц-анализе он против парочки «стратегов» — что плотник супротив столяра. Хотя… Если у них присутствует некий общий интерес, завязанный на «снайпере» третьей категории, сиречь на Иване-дураке, имеет смысл и повыступать малость.

— О чем я догадался… Так, крохи. Итак, имеет место быть некий Договор с фиксированным числом участников — я правильно понял, что покойная Бабуля была из их числа? К данному Договору какое-то отношение имеет ваш покорный слуга — не знаю уж, какое именно, но ключевое словечко в данном случае «выбор». И вокруг этого Договора идет нехилая грызня с кучей трупов в виде декорации. Как я понял, Лесника устранили именно из-за претензий на участие в данном… консорциуме — и плюс к тому за неприкрытый интерес к разработкам покойного, опять же, профессора Крамнера. Вообще, у меня такое ощущение, что кто-то очень хочет эти разработки похерить, не считаясь с потерями — в ином ключе покушение на его ассистента, коему я был свидетелем, истолковать просто не могу. Такова, если вкратце, ситуация с моей точки зрения. Но если присутствующие господа, — Олег отвесил троице иронически-вежливый поклон, — имеют на меня какие-то виды, я убедительно просил бы их хотя бы минимально ввести меня в курс дела. «Снайпер», как известно многоуважаемым джентльменам, втемную не работает.

Олег сознательно не стал привязывать свой анализ к Крепости — как «Ивану-дураку» и положено. Ну, думал он, если они это схавают, если мне удастся убраться из Гетто живым и увести ребят — это будет действительно удачно. Вот теперь я согласен целиком и полностью: драпать надо из этого леса, причем со всей возможной скоростью. Впрочем, ежику ясно — они тут не просто так собрались, а намереваются Панина О. Н. и всю команду из Крепости чем-то этаким озадачить. Причем, чует мое сердце, чем-то на редкость пакостным… Ладно, пока в любом случае главное — вырваться из-под перекрестного внимания господ начальничков, а там уже будем посмотреть.

Дон кивнул — почти без иронии:

— Мне кажется, наш юный друг изложил ситуацию довольно исчерпывающе. Мы — никто из нас — не можем, к сожалению, в достаточной степени просветить его ни в части исследований Крамнера, ни в части событий, происходящих в Крепости, — он подарил Олегу пронзительный, понимающий взгляд, — хотя бы по общему недостатку информации. Что до меня, я лично знаю только одного человека, у которого такая информация есть. Правда, не факт, что он захочет ей делиться, но последнее зависит исключительно от нашего юного друга и его умения убеждать.

— Колдун? — негромко спросил Марк.

Дон кивнул, глянул на Руди:

— Молодой человек?

— Пожалуй, — Руди взъерошил пятерней волосы. — Я и сам склонялся к этому варианту… учитывая, что нашим новым знакомым будет гораздо трудней найти группу в Вундерланде. И достать в логове Колдуна. Я правильно помню, что он связан с тамошними магами?

Олег сглотнул. Только этого еще не хватало для полного счастья: тащить команду стажеров через леса Вундерланда! Вот уж где точно не место для прогулок… А что касается магов — эта публика вообще избегает лишних контактов с внешним миром, а с нашим братом в особенности. И в этом избегании они — народ весьма изобретательный и жестокий, а сунувшись к ним без спросу, точно костей не соберешь…

— Что ж, — Дон перекатил изжеванную спичку в угол рта, обвел собравшихся взглядом. — Полагаю, мне простят, что я уже начал готовить эвакуацию группы? Затягивать с этим никак нельзя — есть основания предполагать, что уже завтра отбытие группы в неизвестном направлении превратится в секрет Полишинеля, — он в упор посмотрел на Марка.

Тот сумрачно кивнул:

— Все каналы утечки я никак не успеваю блокировать.

— Этот Колдун — он тоже в вашем Договоре? — нахально осведомился Олег.

Марк ухмыльнулся:

— На ходу подметки рвешь, «снайпер». Угадал.

— Слушайте, мы не на викторине, верно? Мое дело не угадывать…

— Твое дело сейчас, Олег, именно угадывать, — жестко произнес Руди. — Конкретное задание? Изволь: довести группу до Хельхайма и отыскать Колдуна, дальше действовать по обстановке. Больше никакой информации мы тебе дать просто не можем.

Олег удержался от удивленного взгляда: пламенное выступление Руди предназначалось, судя по всему, не столько ему, сколько Дону и Марку.

— Кое-что знает мой человек, — мягко дополнил Дон. — Он уже ожидает вашу, Олег Николаевич, группу на базе в Бурых горах.

Уже плюс в ситуации, отметил Олег. Знаю я эту базу. Кроме того, что командует ею не кто-нибудь, а Хозяин, и обретается там в должности начальника И-отдела Лешка Филин, старый друг, с которым, по крайней мере, можно будет ситуацию обсудить. Никаких подписок насчет секретности данного мероприятия с меня пока не берут, верно?..

— Пойди туда, не знаю куда… — проворчал он. — «Драйвер» мне нужен, ребята. Квалифицированный.

— Будет тебе «драйвер», — пообещал Марк. — Лично подыщу.

Все понятно, подумал Олег. Каждая из заинтересованных сторон хочет иметь в группе своего представителя. Но вот если те, кто курьершу в баре грохнул, тоже попытаются ко мне своего человечка приставить… Ох, чует мое сердце, огребет этот человечек по самое «не балуйся»!

Конечно, Олег догадывался — все далеко не так просто, и данный «квест» со всей определенностью имеет некое двойное дно. Но разгадывать загадки мы будем уже на вольном воздухе, усмехнулся он про себя. Как-то совершенно неожиданно он вдруг понял, что давненько скучает по горам и чащобам Вундерланда. Вот уж никогда б не подумал…

— Для прикрытия отхода группы могу предоставить своих людей, — предложил Дон.

Руди подчеркнуто вежливо наклонил голову:

— Благодарю. Это будет совсем не лишним. Как я понимаю, первый раунд переговоров с успехом завершен?

— Полагаю, так, — кивнул Дон. — И… желаю удачи, Олег.

Он протянул руку, и Олег машинально пожал ее, чуть не сморщившись от неожиданности — пальчики у Дона оказались железные. «Переговоры», мать вашу так! — иронически подумал он. Да у вас, деятели, заранее решено все было, это сто пудов. Но зачем-то же вам понадобилось встретиться и это действо разыграть? Специально для моей команды?.. Или это меня каким-то образом проверяли? С помощью Волны меня точно никто прокачать не пытался, это уж я бы сразу определил… А чтобы просто зафигачить нас в Вундерланд, хватило бы и одного Руди. Это что же, значит, все «игроки за столом», как изящно выразился Отшельник, хотят со мной познакомиться лично? Премного польщен такой честью, только как-то она хронически боком выходит…

— Технические детали утрясем по дороге, — улыбнулся Дон, напяливая дождевик.

Руди и Марк потянулись провожать «высокую делегацию», а Олег обвел взглядом свою команду:

— Ваши впечатления, господа редакция?

— Вазелин прилагается бесплатно, — хмуро откликнулся Джордж. — Не нравится мне все это, командир, совсем не нравится.

— Будешь смеяться, мне тоже… Еще мнения?

Мнений не последовало. Макс — тот что-то сосредоточенно обдумывал, но явно решил с незрелыми идеями не соваться. Джейн поглядывала безмятежно, как всегда: мол, Вундерланд так Вундерланд, что тут такого-то? Ханна явно солидарна с Олегом, по крайней мере, в том, что убираться отсюда надобно на всех парах. Янек — ну, этот просто спокоен: как решите, так и сделаем, мое дело маленькое…

— Я это к чему спрашиваю, — Олег отхлебнул остывшего кофе из чашки, закурил. — Дело такое, что отвалить отсюда лучше всей командой, тут свидетели того, что было в Крепости, как-то народ малость напрягают. А вот уже в Вундерланде если кто захочет соскочить, я, пожалуй, смогу и поспособствовать, там на базе постоянный дефицит с опытными сотрудниками. Потому как экспедиция, задницей чую, намечается весьма тяжелая.

— Напугали шлюху хреном, — фыркнул Джордж. — Ты дело говори, командир. Что за такой Вундерланд?

Олег, по новой оглядев команду, понял, что соскакивать — здесь ли, в Вундерланде ли — никто не намерен. В мотивациях разбираться сейчас явно не стоило, но после того, что было в Крепости, возникла с этими ребятами достаточно прочная связка — то ли на уровне Волны, то ли просто на уровне эмоций, черт его поймет. Возникло нечто, делающее команду командой. Во всяком случае, подумал Олег, эти сопляки мне сейчас куда ближе, чем тот же Руди с его подковерными игрищами. Выражаясь высоким штилем, все мы пустыней повязаны…

Словно отвечая на мысли Олега, Макс выговорил негромко, но как-то очень внятно:

— Знаете, есть такое слово — «судьба». Просто мы такие умные стали, что как-то всю дорогу об этом забываем, — после чего принялся сосредоточенно протирать очки.

Олег вздохнул:

— Вундерланд, леди и джентльмены… это Вундерланд. На месте увидите, а так объяснять без толку. Ладно, основная веселуха предстоит завтра — точнее, уже сегодня, и нужны вы мне будете бодрые, веселые и красивые, так что предлагаю всем на горшок и в горизонталь хотя бы часов на пару. Возражения будут?

Возражений ни у кого не оказалось. А ничего, прилично ведут себя мои ребятишки, порадовался Олег. Если и возникают легкие выбрыки, то так, в пределах допустимого — а ведь всего-то сутки с небольшим назад их из привычной обстановки выдернули…

В общем, народ, ворча для порядку, побрел по спальным местам. Ханна, чуть задержавшись возле Олега, глянула на него снизу вверх:

— А ты уверен, что я вам… нужна? Сам говорил, ты мне доверять не можешь.

Олег приобнял ее — без какого-либо эротического подтекста:

— А куда ж мы без тебя?.. Не бери в голову и вали дрыхнуть.

Спровадив команду, Олег слил себе из кофейника остатки чуть теплого кофе. К гадалке не ходи, вечеринка только начинается, подумал он сумрачно. И Руди перед отбытием по-любому пообщаться захочет, и тот же Марк…

Марк — легок на помине! — возник в дверях почти сразу:

— О чем задумался, «снайпер»?

— О том, как лихо все само собой устраивается, — огрызнулся Олег. — Да еще о том, кого ты мне вместо «драйвера» в команду подсунешь. Кого-то из своих пацанов?

— Не из пацанов, — усмехнулся Марк. — Все без обмана: «драйвер», знающий Вундерланд. При том, сам понимаешь, такой, которому я как себе верю.

— Познакомишь меня с таким уникумом?

— А вы уже познакомились, — сообщил Марк с напускным простодушием, позвал негромко: — Айра?

— Да, па? — чудо-ребенок ссыпался по лестнице, глянул на раззявившего пасть Олега, прыснул.

И как это я сразу сходства не заметил? — мелькнуло у Олега. Ну, в пластике — это понятно, по бесконтакту и прочим боевым премудростям явно папенька девчонку натаскивает… Но что ж получается — мало мне стажеров, так теперь еще и откровенная школота на мою голову?..

— Охренел, папаша?! — прошипел он. — Это же Вундерланд, понимаешь? Вундерланд! Он, знаешь ли, маленечко так от Диснейленда отличается.

— А что тебе не нравится, «снайпер»? — теперь Марк откровенно ухмылялся. — Я ж тебе сказал, что не из пацанов? Если это пацан, можешь в меня кирпичом кинуть.

— Да надо бы, — согласился Олег. — Ты сам-то соображаешь, что делаешь? У меня, вообще-то, на маршруте заботы будут посерьезней, чем школяров пасти.

— Ты хотел «драйвера», который работал в Вундерланде? — Марк посерьезнел. — Так вот, она в Вундерланде работала. В автономке, между прочим. А насчет всего остального… Ребенок, покажешь ему, что по бесконтакту можешь?

— Легко. Сейчас?

— Нет уж, — проворчал Олег. — Вот как-нибудь специально для этого соберемся, ты мне все и покажешь… А покуда, если ты в команде, то вот тебе мой первый приказ: топай спать. А нам с твоим па еще кое-что обсудить предстоит.

Айра хмыкнула, но беспрекословно двинулась наверх. Олег проводил ее взглядом, повернулся к Марку:

— Итак, господин шериф, герр бургомистр, сеньор алькад, я жду объяснений.

— А какие тебе объяснения, «снайпер»? — Марк усмехнулся невесело. — Сам же прекрасно все понял: я хочу иметь рядом с тобой верного человечка, а кому я могу верить больше, чем собственной дочери?

— Не понимаю, — признался Олег. — Ты вообще за нее не боишься? Ребенок ведь…

— У этого ребенка боевого опыта не меньше, чем у тебя, — без улыбки отозвался Марк. — И чуток побольше, чем у остальных моих ребятишек. Так что за нее я боюсь меньше, чем за тебя.

— Однако…

— А чего бы ты хотел? Это Гетто, «снайпер».

Олег только и нашелся высказаться:

— Твою мать… И как тебя сюда занесло-то?

— А вот это уже тебя абсолютно не касается, — жестко отрубил Марк. — Всё? Разговор окончен?

Олег закурил, глядя ему в глаза:

— А ты мне точно ничего больше сказать не хочешь?

Марк нахмурился, массируя ладонью затылок:

— Только одно, «снайпер»… Там, у Колдуна, ты можешь встретить… человека, которого знал раньше. Ты уж с ним поосторожнее. Во всех смыслах.

— Мерси за ценную информацию, — ядовито пробормотал Олег.

— Чем могу, «снайпер», чем могу… Ладно, я тебя предупредил, — Марк поднялся, считая разговор оконченным.

— А скажи-ка ты мне, — лениво осведомился Олег, — против кого это вы, ребята, с Доном так резко задружились? Против наших новых знакомых? Или против того же Колдуна?

Марк уже на полпути к двери обернулся, проговорил серьезно:

— Не забивай себе этим голову, «снайпер». Это не должно тебя волновать. Или, если на то пошло, останавливать в принятии решений. Ты отныне сам по себе.

— Где-то я уже это слышал… — вздохнул Олег.

— Угу… Да, тут, скорее всего, Руди захочет тебе накачку дать перед отбытием… Так вот, лучше, если этого разговора у нас с тобой не было, идет? Вряд ли он тебе что-то другое скажет, но все-таки…

Олег неопределенно передернул плечами, и Марк, удовлетворившись этим, ретировался на веранду. Олег раздраженно раздавил чинарик в пепельнице. Команда разрастается не по дням, а по часам. Пятеро сопляков из Крепости, чудо-ребенок Айра, да сам отец-командир, господин «снайпер»… Великолепная семерка, блин. Он хмуро глянул в зеркало на стене — нет, не похож на Юла Бриннера, вот совсем не похож, даже если налысо подстричься…

Но что ж это с нами происходит? — тоскливо подумал он. Всякая пакость всплывает со средним интервалом в полчаса… Такое ощущение, что полную лопату дерьма в вентилятор кинули… или оно, пресловутое дерьмо, всегда было здесь, а сейчас просто потихоньку на поверхность поднимается?

— Пообщаемся? — Руди возник за его спиной совершенно бесшумно.

Олег вздохнул:

— «Стратег» подкрался незаметно… Пообщаемся, конечно, — поднялся со стула и двинулся следом за Руди вверх по лестнице.

Устроились в той же комнате с камином и джазовыми пластинками на стеллажах — почти что дом родной, усмехнулся про себя Олег. Руди по-хозяйски непринужденно разлил в рюмочки коньяк. Олег с сомнением посмотрел на рюмку: с одной стороны, не стоило бы увлекаться, с другой… Есть такое ощущение, что коньячком на маршруте вряд ли кто побалует, и вообще, когда еще придется… Согревая рюмку в ладони, он небрежно осведомился:

— Итак?

Руди помедлил, закуривая, поднял глаза на Олега:

— Знаешь, самое паршивое, мне и сказать-то тебе почти нечего… Сам же видишь, что вокруг творится.

— «Когда летом налезут мухи в стакан, в стакане происходит мухоедство»… — ворчливо согласился Олег. — Ты мне объясни для начала такой момент: на хрена Дон-то сюда приперся? У вас с ним, я так понимаю, заранее все было решено.

— Он просто напуган, Олег. Как, в общем-то, и все мы.

— И чем же именно? Этой дурной интервенцией заштатных «полевиков»? Согласен, их кто-то серьезный поддерживает — судя по тому, как на нас около энергостанции насели. Ну так и что? Насколько я помню, и не таких давили…

— Не в них дело, — отозвался Руди с каким-то тихим отчаянием в голосе. — Тебе поначалу даже и говорить не хотел — засмеешь… Сдается мне, Бабуля тебя не зря подальше отсюда держала… Тебя здесь не было, надолго ты не задерживался, но ты ведь что-то такое тоже почувствовал, да? А я здесь постоянно барахтаюсь, и уверяю тебя, то, что ты видел — просто семечки, мелочь… И не спрашивай ты, не спрашивай, что именно. Отравишься… Ко мне эта пакость липнет, шкурой чувствую, а объяснить не могу. Просто чувствую — какая-то такая дрянь вдруг из всех щелей поперла, что и не назовешь. Не криминал какой-то, нет, просто даже нормальные люди гнить вдруг начали, считая и меня. Исподляться, что ли… Пока старуха жива была, все еще как-то держалось, а сейчас… Как пачку дрожжей в сортир бросили, и если прорвет, по всем мирам такая волна прокатится, что никто потом не отмоется… Держимся, как можем, и никто не может понять, в чем дело. Слушай, не как работника, как друга прошу: пусть его, это Управление к черту смоет, но постарайся с этим делом разобраться.

Олег, выпучив глаза, медленно поставил рюмку на стол:

— Слушай, а головушка у тебя не бо-бо? Я тебе кто — Брюс Уиллис?

— Да нет, — махнул рукой Руди. — Это я к тому, что когда придет время действовать, выбирать — действуй без оглядки на интересы Управления. Считай, что мы тебя уполномочили принимать любые решения, которые ты сочтешь нужными.

— Кому нужными? — мрачно осведомился Олег.

— Ну, пусть не нужными, пусть правильными… Марк ведь тебе об этом говорил уже? — быстро спросил Руди.

Олег пожал плечами:

— Ну так, в самых общих чертах… Значит, если я правильно понял, по условиям игры всю информацию по Крамнеру я должен искать сугубо самостоятельно? И вообще, мозаику собирать, полагаясь только на свои силы?

— Зачем же? — Руди бледно улыбнулся, пригубил коньячку. — У тебя есть твоя команда из Крепости. Я ведь говорил уже, что не случайно они к тебе прибились?.. И нашим Договором эти ребята ни в малейшей степени не связаны.

— Воля ваша, гражданин начальник, а только не нравится мне все это дело наглухо, — признался Олег. — На меня какую-то ответственность складывают, а что делать, какая моя роль во всем этом балагане — об этом как-то ни слова не прозвучало. Ну вот не люблю я, когда меня втемную играют!

— А ты смотри на это проще, — посоветовал Руди, прикладываясь к рюмочке. — Раньше, на задании, ты ведь тоже не всегда себе представлял действительные масштабы игры, верно?.. И в любом случае что-то решать тебе придется не раньше, чем ты встретишься с Колдуном.

— Ты так уверен, что он захочет со мной встречаться?

— Захочет, — уверенно кивнул Руди. — В этой игре у него свой интерес.

— В игре, говоришь… От Кубика с Рубиком вестей никаких не поступало?

— Парни сейчас на нелегалке работают, практически без связи, — вздохнул Руди.

— И что ж ты мне мозг-то пудришь? — поинтересовался Олег. — Эти ваши игры за версту гражданской войной пахнут.

— Она уже идет, Олег. А твое дело — разобраться в причинах и следствиях и… возможно, тогда ты сможешь повлиять на итог. Извини, но большего я тебе сказать не могу, — Руди допил коньяк, поднялся. — Понимаю, после того, во что тебя втравили это глупо звучит, но ты все-таки будь осторожен, хорошо?

— Уболтал, — буркнул Олег. Его вдруг пронзило знакомое каждому «снайперу» чувство, понимание того, что Руди он больше уже не увидит. ТАК расставаться со старым другом… Было тошно, стремно, и надо было что-то сказать напоследок, но Олег не представлял, что именно. Он просто молча протянул руку, Руди так же молча ее пожал и выскользнул из комнаты, оставив Олега в одиночестве.

Олег опустился в кресло, одним глотком выхлебнул рюмку, не чувствуя вкуса. К черту, подумал он, к черту, к черту, к черту!.. Не хочу я сейчас со всем этим разбираться, слишком много эмоций к делу примешано, будем действовать по школе, подождем, пока осядет муть… В конце концов, мне тащить группу через Вундерланд, а значит, надо очень многое прикинуть заранее — маршрут, снаряжение, легенда… И надо подойти к этому как к обычному заданию, к делу рутинному, привычному, лишенному какой бы то ни было политической подоплеки. «Приключения тела», «снайпер», это всего-навсего приключения тела…

«Хорошо бы кабы так», — мрачно пробубнил внутренний голос.