Глава 1

Прошло около трёх лет….

Три года, три года мы пахали как папа Карло ради этого дня, а меня опять пробило на ностальгию. Даже не верится что всё позади и мы почти свободны ведь остался последний, пятый год. Но учителя говорят, что самое тяжёлое позади. Странно, то же самое они говорили после первого года обучения. Но легче не стало, наш спец факультет разбили на боевые пятёрки, которых всего получилось три. Слава всем Стихиям, нас с друзьями не разделили, а то было бы совсем невыносимо. Каждая пятёрка состояла из так называемых «звеньев» и «ведущего». По воле случая главной в нашей группе была назначена я. Все искренне в том числе и я недоумевали, почему? Но ответ на этот вопрос не был дан.

Я до сих пор не понимаю как нам удалось не перебить друг друга не смотря на дружеские отношения. Дело в том что пятёрка должна была плести сложные многоуровневые заклинания, которые получались только при полном слиянии составляющих «звезды». То есть мы на время должны были становиться единым организмом с общим разумом, но при этом уметь контролировать собственную силу, ибо при сплетении наших сил последствия предугадать смогли бы только Боги. Но для слияния нам нужно было достигнуть полного психологического единения. На первый взгляд чёрт ногу сломит в этой дребедени, но и на второй тоже! Представляете каково пришлось моей команде благодаря моей вспыльчивость и изменчивости? Но по прошествии трёх месяцев когда ребята были уже готовы свернуть мне шею как цыплёнку, у нас получилось! Я смогла под них подстроиться и с тех пор никогда больше не случалось осечек даже малейших.

Физическая подготовка не отставала от магической и поэтому моя мечта была исполнена! Я стала Мастером Мечником второго уровня! Первый мне не светил из-за моего человеческого происхождения, всё же мои силы не чета эльфийским и вампирьим.

В плане повседневной учёбы почти ничего не изменилось, нас как гоняли почти целые сутки напролёт так и продолжили добрую традицию. Но у меня стало закрадываться стойкое ощущение будто нас к чему-то готовят. Кстати не я одна так насторожилась, как-то Северин подметил что если бы это была не магическая Школа то он бы подумал что нас натаскивают как убийц. Но я отмела эти мысли и не стала на этом заморачиваться….

— Сумеречная!! Вы меня слушаете?! — недовольно вопросил у меня ректор. Я слегка потрясла головой, как бы отгоняя воспоминания приставшие как банный лист к хм….

— Да, конечно, — на меня подозрительно посмотрели, но я сделала вид невинно оскорблённого ангелочка и ректор отвял.

— Сегодня вы прошли вторую степень Инициации! Я рад что все вы остались живы, но дела не терпят отлагательств. Завтра вечером все вы приглашены во дворец нашего короля на бал устроенный в вашу честь….

— С чего такие почести? — подозрительно спросил Север.

— Вы одни из сильнейших магов современности, излишни объяснения нужны? Так, о чём это я…. Ах, да, а послезавтра вы отправляетесь на практику, — добил нас мужчина. Мы дружно застонали.

— А время на отходняк от бала? — справедливо возмутилась Мил. Вот же понабиралась от меня словечек!

— Никаких отходняков, через полтора месяца на моём столе должны лежать ваши курсовые работы! — отрезал ректор.

— Деспотизм, свободу попугаям! — запротестовала я но как-то вяло.

— Больше никаких вопросов нет? Тогда все свободны! — милостиво отпустил нас великий и ужасный.

Распрощавшись со всеми мы с Мил пошли к нам в комнату. Я по дороге изучала свою татуированную руку, на которой прибавились ещё и какие-то руны, но таких я в жизни не видела! Я не стала ломать голову над этим феноменом, сказывалась большая потеря крови. В прошлый раз потребовалось намного меньше этой драгоценной жидкости. Сейчас же я чувствовала себя совершенно разбитой поэтому залпом выпив восстанавливающее зелье, завалилась спать.

* * *

— Ааааа! Shcwett! — завопили у меня почти над самым ухом.

— А громче не могла заорать? — философски поинтересовалась я у сестры, не отрывая головы от подушки.

— Нет, а что мне ещё делать?! — в её голосе было столько отчаяния что я соизволила открыть глаза и впериться требовательным взглядом в несчастное лицо Мил, — Бал уже этим вечером, а мне совершенно нечего одеть!

— В который раз уверяюсь в том что во всех мирах девушки одинаковые, — вздохнула я. Мил подозрительно шмыгнула носом и я поспешила добавить, — Ты сможешь подождать десять минут и не затопить комнату слезами?

Получив утвердительный кивок, я привела себя в порядок в ванной. После вчерашней инициации дико болела голова. Кто придумал эти дебильные испытания стихиями? Даже сейчас как вспомню, так вздрогну. Ну нельзя же так издеваться над моей ранимой и нежной детской психикой!

Та, пора на мины, нечего отлынивать! Я вышла из ванной и на меня сразу же набросилась сестричка.

— Спокойнее, у тебя сейчас глаза как у маньяка горят, — остудила я девушку. Та виновато потупилась, — Времени на портного нет, придётся купить готовые платья.

* * *

Боги! Никогда, никогда больше я не попрусь покупать платье! Какой-то дибил ввёл сейчас в моду розовый цвет, так что купить красивую вещь а не тряпку поросячьего цвета было почти невозможно. За четыре часа мы облазили всё что было можно, но нашли нужные наряды. У меня было красное платье с золотой вышивкой на корсаже и золотого цвета нижняя юбка, которая левым краем соединялась с верхней и всё это при помощи специального браслета прикреплялось к моей левой руке. Спасибо королю за хорошую стипендию, а то бы пришлось мне идти к нему на приём в мешке!

В восемь вечера наши спутники — Нор и Риэл зашли за нами в комнату. Нор в немом восхищении статуей застыл перед Мил, правильно сестра выглядела как богиня, куда там обычным эльфийкам или вампиршам! Я подхватив Риэла по локоток вышла из комнаты, мы сразу же пошли к комнате телепортации.

— Ты выглядишь великолепно! — шепнул мне эльф на ухо, немного наклонившись. Благодаря каблукам я почти сравнялась с ним в росте. Я шутливо отмахнулась от него веером.

— Скажешь тоже! Не смущай девушку!

— Хорошо, больше не буду, — эльф покаянно воздел руки к потолку.

Дальнейший разговор проходил в том же ключе пока мы не вошли в место нашей отправки во дворец.

— Наставник, — обратилась я к директору стоящему с несколькими учителями у пентаграммы, — разве мы отправляемся одни?

— Нет, после того как все студенты переместятся мы последуем за вами. Во дворце вас уже ждём Магистр Зеллон. Понимаешь мы нам просто нужно проконтролировать ваш первый мощный выброс силы, активирование пентаграммы для этого вполне подходит. Всё таки инициация была всего лишь вчера, мы не знаем как поведёт себя ваш дар.

Я кивнула принимая объяснение, и мы с Риэлом стали в центр нарисованной на полу пентаграммы телепорта. Мы одновременно стали вливать силу в рисунок активируя заклинание переноса. На миг ослепила вспышка света и вот мы уже стоим в королевском дворце. Я завертела головой, оценивая необычную обстановку. Что ж, богато, красиво, холодно. Ну не смогла бы я жить в таком дворце.

Я прекратила выворачивать голову на триста шестьдесят градусов и предпочла уставиться на Магистра Зеллона.

— Боги за что?! — вцепился магистр себе в волосы, — Сумеречная, прошу тебя не опозорь Школу перед королём! Я надеюсь хоть какие-нибудь правила этикета тебе знакомы?

Я пожала плечами и нагло улыбнулась, Вобла закатил глаза, махнув на меня рукой. Правильно между прочим сделал!

— Идите в главный зал, подождите только карту вам скину, — Риэл кивнул и прикрыл глаза.

— Пойдём, — сказал он мне через минуту. Я не задавая лишних вопросов последовала за другом. Вскоре мы пришли в этот так называемый главный зал, утопающий в золотом цвете. Я хмыкнула подумав о том как удачно подобрала цвет платья. Пока нас, точнее Риэла, представлял герольд я уже успела впасть в глубокую дрёму из которой меня выдернул тычок эльфийского локтя под дых. Я встрепенулась и еле удержавшись от зевка, присела в реверансе перед королём сидевшим на троне. Получив королевское приветствие мы со спокойной душой отбыли к Северину и Хэллилотэ, которые уже стояли у стола с напитками и о чём-то оживлённо переговоривались. Стараясь не замечать взглядов придворных, я всё же не удержалась и деликатно зевнула в кулачок.

— Нафиг нас сюда вообще позвали? Не было повода потанцевать и выпить? — недовольно поинтересовалась я после приветствия друзей.

— Даже не представляю, — протянула Хэл, — А что вы думаете о нашей практике?

— Убийство, — поморщился Риэл, — Сейчас ведь во всём мире резко стало возрастать число нечисти, при чём абсолютно всех видов. Очень многие винят в этом нас, маги же сами не знают что происходит и у меня сложилось такое впечатление будто нас отправляют на зачистку.

— Мда, если меня отправят к дроу, то сомневаюсь что вы увидите меня осенью. Или они меня или я их, первое вероятнее, — мрачно высказалась я. Друзья понятливо переглянулись, со всеми дроу с которыми я была знакома у меня складывались крайне неприятельские отношения. Не знаю почему, но в присутствии именно этих нелюдей я чувствовала себя некомфортно. А когда неудобно мне то неудобно и другим.

— В общем муть какая-то твориться. Я не понимаю что происходит, но для нас ничего хорошего это не принесёт, — пробормотал Север, отпивая из бокала с шампанским.

В это время герольд начал озвучивать знакомые имена, я резво крутанулась на каблуках и увидела вплывающую под ручку с Нором Мил. Как у этого бедного герольда я зык только не ломается? От всех этих заковырстых имён можно с ума сойти!

— Вроде все уже здесь, — оглядевшись сказала я. Словно по наитию весь наш курс собрался поблизости, немного в отдалении от остального народа.

— Дамы и господа, позвольте поприветствовать гордость нашего королевства, наше будущее и надежду, — бодро начал король. Я поспешно огляделась ища эту самую «гордость», но нигде её видно не было. Что ж послушаем дальше, — Великие маги в честь которых и устроен этот бал!

Зал взорвался аплодисментами. Я поперхнулась воздухом. С каких это пор мы — «великие» маги?!

— Я так же рад сообщить о том что они приняты в магический гарнизон и послеучебную практику будут проходить в нашей стране, — закончил король. Он говорил что-то ещё но я уже не слушала. Мысли бродили где-то вдалеке, поэтому я не думая ответила на предложение Риэла потанцевать согласием. После трёх танцев во время которых я умудрилась не отдавить ничего своему партнёру, в голове что-то щёлкнуло. Я извинившись перед эльфом пошла искать директора, который обнаружился в обществе какой-то дамы, удалившейся сразу же после моего появления на горизонте.

— Как это понимать? Я что-то не помню такого занимательного факта своей биографии как практика после Школы! — обратилась я к мужчине.

— Да это наше нововведение. Ваш курс будет первым проходить подобную службу, — немного нервно ответил мне маг.

— Значит, решили сделать нас подопытными кроликами? — процедила я.

— Не расстраивайся так, скоро ты сама всё поймёшь.

Я передёрнула плечами на невнятный ответ директора и раздражённая пошла к сестре, которую я заметила сидящей на диванчике.

— Кошмар! Я не хочу на королевскую службу, нас же разбросают по городам и обязательно дадут какого-нибудь наставника-дебила! — пожаловалась я мил, присаживаясь рядом с ней.

— И не говори. Я хотела после Школы домой поехать, а тут это… — расстроено закончила она.

Я посмотрела на сестре и поняла что хандрить сегодня мне решительно не хочется. Поэтому я потащила Мил к нашим парням.

— Так вы нас сопровождаете, значит должны и развлекать, — заявила я Риэлу с Нором.

— Кей….

— О, добрый вечер Ваше Величество, — я второй раз за вечер присела в реверансе, а затем встав ляпнуло первое что пришло в мою голову, — Вы выглядите просто как гей… ша, да гейша!

Король недоумённо нахмурился, его свита пораскрывала рты.

— Мой король, моя сестра всего лишь хотела сказать что вы выглядите великолепно. Впрочем как и всегда! — быстро прикрыла меня Мил. Я еле удержаласт чтобы не прыснуть со смеху. Ну ей богу не могу я просто так смотреть на камзол Его Величества, украшенный рюшечками и бантиками, прямо как у средневекового….

— Мы рады приветствовать вас здесь, — надменно произнёс мужчина, — Развлекайтесь, насколько я знаю завтра вы покинете столицу?

— Да, Ваше Величество, у нас школьная практика, — ответил Риэл.

— Желаю вам удачи! — произнёс король и напоследок стрельнув глазами на мужскую половину нашей компании, ушёл вместе со свитой.

— Как ты умудрилась ляпнуть такое?! — воскликнула Мил и рассмеялась глядя на меня.

— Эй, а нам кто-нибудь объяснит кто такие эти геи и гейши? — недовольно спросил у меня Нор. После объяснения смеялись мы уже все вместе.

— Давайте следовать королевскому совету! — вздохнула я и потащила Риэла в круг танцующих. В этом танце приходилось меняться партнёрами поэтому я и не заметила как оказалась в руках Феникса.

— Привет жертва пламенной любви! — весело сказала я парню. Сразу же вспомнилась история произошедшая на днях при моём непосредственном участии. Недавно ко мне подошла довольно симпатичная девушка (а ещё и по совместительству вторая стерва Школы) и попросила помочь ей в довольно щекотливом вопросе. Дело в том что ей нравился Феникс по которому сохло полшколы. Поскольку он с моего факультета и мы неплохо общаемся (действительно, мы стали меньше привлекать внимания к нашим перепалкам, поэтому непосвящённым могло казаться, что мы просто болтаем. Конечно не зря же я научилась хамить, держа дружелюбное лицо!) она попросила выведать у него как он к ней относится. План мгновенно сложился у меня в голове. Я заверила девушку что дроу без ума от ней просто он стеснительный и боится что девушка отвергнет его чувства. После этого я удостоилась чести видеть сцену достойную руки художника. В гостиной ранее упомянутая девушка бросилась на шею Фениксу завывая как сирена «Любимый, я знала что нам суждено быть вместе!» Побагровевшее лицо Таши и презрительное выражение лица парня, отцеплявшего от себя девушку, были мне бальзамом на сердце!

— Тебе препираться не надоело?

— Что я слышу?! Его Великолепие решил снизойти до простых смертных?

Эльф поморщился, но не успел ничего сказать, опять шла смена партнёрами. Интересно, к чему эти разговоры?

Ну да ладно, гулять так гулять!!

* * *

Ой, как голова болит….

 

Глава 2

Мне плохо, плохо мне, мне пло….

Господи за что?! За что ты так покарал свою нерадивую дочь чуть-чуть перебравшую безобидного пунша? Это ж не грех!

Издав стон умирающего, я с трудом приподнялась на дрожащих руках, которые не выдержали веса тела и подломились как тростинки. Стараясь не обращать внимания на головную боль я слепо зашарила по столу и рукой нащупала пузырёк. Из горла вырвался хрип счастья, вот оно — чудо! Мой домашний эксперимент по алхимии пришёлся как нельзя кстати. Недели три назад мне захотелось утереть нос вечно цепляющемуся ко мне Вобле. Что он понимает в моих гениальных зельях? Да, иногда получается взрывчатка, но это происходит так редко! Моей работой мирового масштаба стал проект под названием «Антипохмелин». Сейчас зелье находится в последней стадии разработки, то есть его надо на ком-то испытать. Жаль только что я не знаю его побочных эффектов.

Глоток зелья дался с трудом, как ни крути, но все самые крутые зелья на вкус первоклассная гадость! Но дальше дело пошло в гору и через минуту я кинула пустой пузырёк на стол. Это полный успех! Все признаки похмелья пропали, появилась лёгкость во всём теле и настроение улучшилось! Я ведь говорила что во мне просто не признали гения…

Счастливая и довольная жизнью я встала с кровати и пошла в ванную. Мда, надо бы платье снять, а то вчера было как-то не до этого. После четвёртой попытки удалось расшнуровать корсет и расстегнуть все крючочки, свобода!!! Так, надо проверить влияние элексира на внешний вид.

— Ах ты Господи!!!! — заорала я, отскакивая от зеркала. Нет, ну это уже слишком! Мои волосы, мои любимые, драгоценные волосы перекрасились в тёмно-синий цвет!! Я вцепилась в шевелюру, проверяя настоящая ли она, вдруг это чья-то шутка?! Но нет, волосы настоящие, значит придётся привыкать к синему цвету, я ведь не знаю сколько он ещё продержится!

Хотелось позорно зареветь, ведь волосы всегда были моей главной гордостью. Ну да ладно, хватит ныть как инфантильная дура! Я спокойно помылась, после чего почувствовала себя настоящим человеком. Я завернулась в полотенце и тут же услышала мученический стон сестрёнки донёсшийся из комнаты. Спокойно выйдя из ванной я подала кувшин Мил. Она выглядела кажется ещё хуже чем я ранее, во всяком случае глаза у неё не открывались совсем, хоть она и пыталась. Может это и хорошо, с похмелья увидела бы меня и подумала что допилась до синих чертей. Подобные мысли вызвали у меня непроизвольную усмешку. Напившись Мил со вздохом мученика рухнула на подушку.

— Дай свою настойку! Буду первоиспытателем, — отважно прохрипела девушка.

— Не выйдет я уже испытала «Антипохмелин» на себе, если всё же сможешь открыть глаза, то увидишь результат. Так что придётся обойтись обычными травками, — жестоко припечатала я.

У нас с Мил была одна маленькая семейная но хорошо портящая жизнь черта характера — любопытство. И сейчас наверное только оно заставило открыть глаза сестру и с тихим смехом закрыть их вновь.

— Что тут смешного?! — обидилась я не на шутку.

— Не знаю, просто у тебя вид такой забавный. Но надо сказать что тебе синий цвет идёт, — сказала Мил.

— Как я на практику поеду? Да меня ведь в ближайшем селении сожгут как нечисть нового вида! — пробурчала я.

— Ну да конечно, хотела бы я увидеть тех кто соберётся причинить тебе вред, — хмыкнула Мил.

— Так хватит разводить демагогию, вставай! Нам ещё к директору пилить за направлением.

Нет у тебя элементарной жалости к окружающим, как можно быть такой злюкой? — бубнила Мил поднимаясь с кровати. Я придержала её по дороге к ванной и со спокойной совестью закрыла за сестрой дверь. Порывшись в пучках трав я выбрала те которые помогут Мил избавится от головной боли и слабости. Заварив их я наклонилась к котелку и отшатнулась сражённая на повал запахом. Надеюсь что у Мил отшибло обоняние а не то придётся вливать в неё это силой.

Фух, обошлось! Сестра выпила зелье одним глотком и минут через пять на её лице взамен бледности появился лёгкий румянец, а на губах расцвела улыбка.

— Спасибо, мне намного лучше, — поблагодарила меня Мил.

— Пойдём, — повторила я, — Не очень хочется здесь задерживаться, — я немного покривилась. Слишком свежа была память об испытаниях которые нам пришлось пройти. Лишь чудом Хэлл и ещё паре наших одногрупников удалось избежать увечий, но у каждого осталась хотя бы пара шрамов в напоминание о пройденном. У Хэллилотэ даже появилась пара седых прядей, но это ничто в сравнении с тем что она осталась цела.

Минут за десять мы добрались до кабинета директора. Деликатно постучав и дождавшись разрешения войти, мы прошли в кабинет. За столом как обычно сидел директор, только на этот раз у него были тёмные круги под глазами, столь редкие гости на его лице, как и добрая улыбка.

— А это вы, — устало выдохнул мужчина, — Амилена, Кейлана, не будь вы моими придушил бы лично вас и ваших друзей. Нет ну как вы сумели напиться? Хорошо хоть у вас хватило мозгов не устраивать свои обычные шуточки. Как бы я потом смотрел в глаза королю?

— Во-первых это была халява, а во-вторых если вы не забыли то у нас позавчера была инициация, надо же было отметить столь знаменательное событие? — я меланхолично пожала плечами, — Погодите, кроме нас вчера пунш никто не пил. После пары бокалов я нечаянно опрокинула посудину с напитком. Что-то в голове крутится но не могу мысль оформить…. Эм, да это же…

— Литорн! — мы все синхронно воскликнули. Мил с ужасом, директор с недоумением, а я с лёгким смешком.

— Кто-то настойчиво пытается отправить нас на тот свет вы не считаете? — обратилась я к наставнику, — Фокус с отравлением не прошёл только потому что на третьем курсе мы все принимали каждый яд понемногу. Конечно отравитель не мог этого знать, но попытка неплохая!

Теперь понятно почему нас так развезло от простого пунша! Литорн — сильнодействующий яд, противоядие к которому приготовить почти невозможно из-за редкости ингредиентов. В течении всего прошлого года мы принимали маленькие дозы различных ядов, это не могло нас убить, но неудобства доставляло очень и очень ощутимые. Хуже всех как всегда пришлось мне, как же единственный человек в группе, у меня ведь не было способностей нечеловеческого тела! Но зато у нас образовался стойкий иммунитет ко многим ядам, отравить нас было очень и очень нелегко. Скорее всего литорн не подействовал на наши тела должным образом, а просто в несколько раз усилил действие алкоголя на нервную систему.

— Представляю лица ваших отравителей! Но с этим нужно обязательно разобраться. Если на вас так открыто стали покушаться, то вам нужно быть постоянно на стороже, даже во сне. В следующем учебном году я хочу увидеть всех вас живыми и относительно невредимыми, — мрачно закончил директор, — Тяните билет!

Фраза до боли напомнила наши земные экзамены. Тем временем на столе наставника появились бумажки с номерками. Я не долго думая выдернула тринадцатый и перевернула листок.

— Вы издеваетесь?! Я туда не поеду, я ж не псих-самоубийца!! — возмутилась я скорее для приличия. Все мы прекрасно понимали что место практики не меняется. Та вот мне предстояло ехать в Лиарэлллию! Мало того что с этим государством Исидар только наладил контакт, так оно ко всему прочему находится на другом материке! Ещё не известно на кого я там мгу нарваться!

— Лиарэллия…. Мда, тебе всегда везло сестрёнка! — хмыкнула Мил, — Я к дроу еду, так что у нас почти равносильные условия.

Я устало вздохнула и воззрилась на директора.

— Не слишком афишируйте свои способности! Лишнее внимание вам ни к чему. Практика письменные работы — подробное описание ваших заданий. Чем больше будете тренироваться в использовании магии тем лучше, вам нужно привыкнуть к новым возможностям. Почему вы ещё здесь? Вперёд на подвиги и удачи вам! — махнул нам рукой наставник намекая на то чтобы мы покинули его кабинет. Мы с Мил быстро пошли в свою комнату, надо было забрать оружие и вещи.

Я решила одеть чуть позже любимые клинки подаренные Ирриэнаем, отцом Мил. С ним у нас в конце концов сложились почти дружеские отношения. За голенище сапога заткнула простой кинжал и одела специальный пояс с метательными звёздами, в сумку запихала хлысты, потому что носить их на бёдрах было несколько неудобно. Сестра же ограничилась одним мечом, но остальное оружие заменили так называемые пояса алхимиков, кожаные ремни со специальными креплениями для бутылочек с зельями. По своему горькому опыту знаю что некоторые из них страшнее любого оружия, но всё же их запасы не бесконечны.

— Я скоро вернусь, подождёшь меня? — спросила я у Мил, она кивнула и продолжила собирать свои вещи.

Я же пошла по знакомому пути и нерешительно остановилась у двери в комнату. Так, мне уже двадцать один год, а я мнусь как малолетка! Я решительно постучала в дверь и приоткрыла её.

— Можно? — немного нервно спросила я.

— Да, конечно.

Я тихо вошла в комнату и воззрилась на Риэла прикрепляющего меч к поясу.

— Оригинально выглядишь! Хотя синий цвет тебе идёт, — мягко улыбнулся парень.

— Неудачный эксперимент с зельем, — отозвалась я подходя к эльфу. Положив ему руки на грудь я нежно потёрлась щекой о его подбородок, — Так не хочется прощаться!

Мои слова вызвали у Риэла ещё одну улыбку.

— Не уходи, — предложил эльф обвивая мою талию руками и притягивая меня к себе настолько близко что я почувствовала сквозь тонкую рубашку своим животом его натренированный пресс.

Я горько усмехнулась и приподнявшись на цыпочки поцеловала Риэла. Водоворот ни с чем не сравнимых эмоций затянул меня с головой, запах эльфа, тонкий аромат эвереала, хотелось вдыхать целую вечность. Больше всего хотелось никогда не отпускать любимого, вот так вот стоять в обнимку, чувствовать его губы на своих. Я поняла что ещё чуть-чуть и я окончательно потеряю контроль….

Тонкие пальцы Риэла скользнули к шнуровке корсета, без труда справившись с этим предметом туалета, после чего корсет был безжалостно откинут в сторону. Рука Риэла зарылась в мои волосы, вторая же прошлась по груди прикрытой лишь простой белой рубашкой. Эти простые движения вызвали в теле необъяснимую дрожь, я нехотя отстранилась.

— Прости, — жарко выдохнула я в губы эльфу, — Не сейчас, я не могу.

Знали бы вы с каким трудом мне дались эти слова! Я виновато посмотрела в глаза Риэла, тот медленно кивнул и притянул меня к себе, запечатлевая на губах последний поцелуй. Хорошо хоть после этого он сам отпустил меня, а то чувству выдержки бы мне хватило ненадолго. Я немного рассеяно подняла корсет, но нормально зашнуровать его у меня как всегда не получилось.

— Тебе помочь? — несколько насмешливо спросил эльф.

— Да, спасибо.

Риэл уверенно затянул корсет, невольно заставив меня подумать о том как он мог этому научиться. Отогнав грустные мысли, я чмокнула эльфа в щёку и обняла напоследок.

— Я буду скучать, — призналась я. Эльф ничего не ответил, лишь поворошил мне волосы на макушке.

— Пока, — я выскользнула из тёплых объятий и не оборачиваясь поплелась к себе в комнату.

Настроение спустилось к отметке «сейчас заплачу», я стараясь ни о чём не думать вошла в нашу комнату.

— Ты где так долго была? — немного обижено спросила Мил. Она уже полностью собралась и теперь сидела на столе болтая ногами. Одного взгляда на мои красные припухшие губы хватило сестре чтобы сделать свои выводы и понятливо хмыкнуть.

— Не спрашивай! — решительно заявила я, вызвав у Мил смешок. Я быстро прикрепила клинки за спину, подошла к девушке и обняла её.

— Ты ведь будешь мне писать? — спросила она.

— Обязательно. Береги себя, если с тобой что-то случится, ты ведь знаешь что я не переживу, — прошептала я.

— Ты тоже старайся особо не нарываться. Зная тебя могу точно сказать, что без приключений ты не обойдёшься!

Я отпустила Мил и легко улыбнулась:

— Прощай сестрёнка!

— И тебе того же!

Помахав рукой на прощание я вышла из комнаты прихватив рюкзак. Мой путь лежал к комнате телепортации. Там Магистр Зеллон следил за отправлением тех чьё место практики находилось слишком далеко для путешествия на лошади. Я привычно прошла в центр пентаграммы и сделал ручкой магистру:

— Не скучайте без меня! — пакостная улыбка сама собой выползла на лицо.

Так мой пункт прибытия — Рэйтад — город в Свободных землях, из которого мне предстояло отбыть в Лиарэллию. Меня привычно окружил столб белого света. Прощай школа, здравствуй практика!

 

Глава 3

Вот это да, обалдеть! Я переместилась на другой конец материка и у меня остался почти полный резерв. Я даже не представляла что в нас сокрыта такая сила, просто невероятно!

Самодовольно хмыкнув я посмотрела на то как челюсть встречающего меня мага медленно падает, а глаза вылезают из орбит, заставляя своего обладателя быть похожим на придушенную лягушку. Неспешно выйдя из пентаграммы я подошла к уже немолодому мужчине, человеку, и с видимым удовольствием захлопнула ему рот.

— Аааа…. Эээ, спасибо, — промямлил тот продолжая во все глаза на меня пялиться.

— Может перестанем играть в гляделки и вы проводите меня до корабля? — протянула я лениво. Так, минута, две…. О, есть контакт!

— Да, конечно, — маг на мгновение замялся, — Можно вас спросить?

— Я вас слушаю.

— Как вам это удалось? Как вообще такое возможно?! — по ходу на почве разрушения всех теорий относительно растраты магической силы у него сейчас случится истерика.

— Спокойнее надо быть, спокойнее. Это всего лишь особенности дара, остальное вам знать не обязательно.

Разочарованный маг кинул на меня такой взгляд, что я мгновение уже почувствовала себя на прозекторском столе. Была б его воля и меня бы пустили на эксперименты. Всё понятно, передо мной некромант.

Мужчина видимо вспомнив про свои обязанности выпроводил меня из местного отделения магов и повёл к пристани. На мгновение меня окружила какофония звуков и целый букет запахов, вызывая лёгкую дезориентацию. Но я очень быстро собралась и продолжила идти как не бывало. Рэйтад — крупный портовый город всем своим внешним видом прямо кричал о том что дела у его жителей идут очень хорошо. Город был усеян богатыми домами, но и жилища попроще были построены из камня, что давало им выигрышные очки в сравнении с обычным жильём не очень состоятельных людей. Вертя головой по сторонам я невольно осознала что слишком давно не выходила в город на прогулку, всё больше сидела над учебниками в библиотеке или тренировалась с Магистром Элмером. Хорошо хоть за это время я не превратилась в законченного социопата!

До пристани мы добрались быстро, от моря веяло свежим ветерком оставлявшим в память о себе солоноватый привкус на языке. Я вдохнула полной грудью и почувствовала непреодолимое желание как в детстве с визгами броситься в прохладную воду и плескаться там до посинения.

— Ваш корабль — «Чёртова дюжина», скажете капитану что вы от городской Гильдии Магов. Я сообщу в Школу о вашем успешном отплытии, — сказал маг.

— Спасибо и до свидания.

Я не медля пошла вперёд по причалу почти сразу же приметив бриг с нужным мне названием. Я поднялась на борт корабля и остановила первого попавшегося мне под руку матроса, который чуть ли не подпрыгивал на месте спеша куда-то.

— Где я могу найти капитана корабля? — спросила я. И тут же получила ответ но не от матроса.

— Косорукие черти!! Вы можете нормально выполнять свою работу или мне нужно постоянно над вами стоять?! Я всё же капитан и у меня есть другие более важные дела! — рявкнули откуда-то слева куда я и поспешила.

— Извините что я вас отвлекаю, я от городской Гильдии Магов, — встряла я в продолжающийся в более неприличном ключе спич капитана, вампира между прочим. Тот повернулся и глянул на меня бешеным взглядом, впрочем тут же справившись с эмоциями он предложил мне руку, которую я с некоторой опаской приняла.

— Приветствую вас на борту нашего корабля, пойдёмте я покажу вам вашу каюту, — вампир с силой потянул меня за собой.

— Баба на корабле к беде! — услышала я возглас за своей спиной.

— Не обращайте внимания, — легко улыбнулся капитан, — Всего лишь глупые суеверия необразованных мужланов. Я ведь вампир, но не пью кровь всего что попадается мне под руку. Я её вообще не пью.

Я согласно кивнула. На самом деле в деревнях и небольших городках ходили подобные басни, хотя уже давно пора бы отказаться от подобной прабабкиной чепухи и посмотреть на мир нормальным взглядом.

Моя каюта оказалась милым местом, с содержимым спартанского жилища. Стол, стул, кровать и зеркало — вот всё что там было.

— А во сколько отходит корабль? — спросила я.

— Я думаю минут через сорок, — посмотрев на часы изрёк вампир. Я поблагодарила его за заботу и попросила оставить меня одну.

После того как вампир ушёл я завалилась на кровать и достала одну из нескольких книг которые взяла с собой. Все эти годы я икала в книгах хоть какое-то упоминание об Избранных. Не знаю почему но меня очень заинтересовала эта тема. Увы, те сведения которые мне удалось отыскать были лишь крохотной каплей в море информации, но я не оставляла надежды узнать больше.

Книга которую я читала оказалась столь захватывающей что я не заметила как корабль отошёл от пристани. После прохождения второй ступени мне стали доступны заклинания качественно нового уровня. Мощь некоторых пугала, но большая часть была безобидной при должном контроле. Незнакомое плетение основ заклинаний хотелось немедленно опробовать, поэтому я подскочила с кровати и быстро вышла на палубу. Там было достаточно места для тренировки и самое главное что мне в принципе никто не мешал. Мне удалось быстро отыскать капитана, я налетела него:

— Можно я потренируюсь на палубе? Ну пожалуйста, — заканючила я.

— Только кораблю не навредите, — вздохнул вампир. Я просияла и унеслась к выбранному для тренировок месту. Нетерпеливо очертив защитный круг, я сверяясь с книгой начала плести заклинание «Дыхание тьмы». С первого раза плетение не получилось, со второго тоже, после третьего я начала злиться и тут между моими ладонями стал разростаться клубок тьмы. Так дальше следуя инструкции я резко направила ладони вперёд, мгновение ничего не происходило а потом тьма буквально взорвалась выпуская чёрные щупальца, после чего тёмным облаком последовала за своими отростками. Я резко притянула к себе руки втягивая в себя силу дающую жизнь заклинанию, тьма рассеялась. Всё это действо продлилось пару секунд, поэтому моряки смотрели на меня как на чудо-юдо. Я не обращая на это внимания уже пролистывала книгу в поиске нового заклинания….

Так я колдовала до вечера, рассеивая заклинания, чтобы они случайно не вырвались за границу охранного круга. Остановиться я смогла только когда резерв опустел, а небо начало темнеть.

— Впечатляет, — тихо сказали у меня за спиной. Я прыжком обернулась и увидела всего лишь капитана.

— Очень, особенно учитывая то что мне светит умереть не от плохо поставленной защиты, а от инфаркта! Нельзя ведь так подкрадываться! — надулась я вызвав смешок у вампира.

— Можно всё же узнать как вас зовут?

— Анатаэрон, приятно познакомиться, — клыкасто улыбнулся вампир.

— Кэп, на горизонте корабль, — завопили откуда-то сверху, а потом несколько тише и потрясённее добавили, — Без флага.

Что-то неуловимо изменилось в выражении лица капитана и он резко отвернувшись стал выкрикивать какие-то команды, признаюсь я совсем не сильна со всем что связано с мореплаванием. Но суета поднявшаяся на корабле наглядно мне показала, что морские приключения не за горами. Всё же не прав был мужик говоря что баба на корабле к беде. Не баба к беде, а я!!!

Морякам я ничем помочь не могла поэтому быстро ретировалась к носу корабля, где никому не могла помешать. Корабль стремительно набирал скорость, но на сколько мне было видно чёрная громадина преследующего нас фрегата не отставала. Через минут десять стало ясно что уйти нам не удастся, будет бой. Я чуть было не взвыла в голос, как мне надоели все эти стычки! Тем более что если в предыдущие разы я могла пользоваться магией, то сейчас весь резерв был растрачен и судя по ощущением ближайшие минут сорок я даже не смогу вызвать маленького светлячка.

Рыкнув от досады, я сгоняла в свою каюту за оружием, после чего поднялась на капитанский мостик к Анатаэрону.

— Если не отобъёмся, убьют? — спросила я у него в лоб.

— Хуже, продадут в рабство, — вампир потёр рукой лоб, — Я не думал что мы можем нарваться на пиратов в первый же день плавания. Постарайся не ввязываться в драку, держись в тылу.

— Обижаешь! Думаешь я мечи ношу чтобы ими колбасу резать? — фыркнула я и раздражённо мотнула головой оглядываясь. Крики матросов напрягали, воздух разрезал свист. Я машинально присела, пушечное ядро с жутким грохотом врезалось в наш корабль. А за ним ещё и ещё….

Признаюсь, я испугалась довольно сильно. Но пришлось взять себя в руки, паникой делу не поможешь. Наши корабли поравнялись, я мгновенно слетела с мостика. Встав рядом с капитаном призывавшим держать оборону до последнего. Я вытащила мечи из ножен и крутанула их в руках по привычке. И тут у меня в голове будто взорвался феерверк, липкий страх окутал сознание плотной сетью. Справиться с почти животным чувством удалось только потому что оно было наведённым. Окружающих же меня людей прошиб пот но они лишь крепче сжали рукояти клинков и кинжалов. Это вызвало у меня невольное восхищение, не каждый может обуздать свои хлещущие через край чувства.

Мы стояли напряжённо смотря на чёрный фрегат, который был пуст! Где же команда? Я недоумённо хлопала глазами пока у меня в носу как пылинка не защекотал лёгкий запах тьмы. Стало понятно почему на корабле никого нет, команды просто не видно! Кто-то прикрыл людей тёмным заклинанием и весьма грамотно замаскировал его и запах это всего лишь лёгкий отзвук от мощного фона магии.

Вдруг ближайший к краю борта мужчина с хрипом упал как подкошенный. Мне хватило лишь пары секунд чтобы разорвать чужое заклинание, после чего я рухнула на колени не в силах справиться с нахлынувшей слабостью. Всё таки тяжело заимствовать собственные жизненные силы.

Тем временем наша команда вступила в схватку с противником уже видимым. Наши дрались хорошо, умело, но всё же чувствовалось что преимущество не на нашей стороне. Приглядевшись я заметила за спинами врагов тень, неотступно следующую за ними. Про такое я даже не слышала!

Титаническим усилием я заставила себя встать дальше простые, отточенные движения пошли намного легче. Я вступила в бой наравне со всеми. Противники не то что были сильнее меня, они просто в самый последний момент ускользали от моих ударов. Но моё упорство брало вверх и очередной поверженный человек падал к моим ногам. Не у всех дела шли так же хорошо как и у меня. Но помочь мне не давали всё новые нападающие берущиеся словно из воздуха. И тут я вновь почувствовала силу! Резерв медленно но верно начал восстанавливаться. Не долго думая я использовала пару сильных но энергоёмких заклинаний значительно подчистив ряды врагов. Воспрявшие духом моряки во главе со мной добили людей с чёрного корабля.

Я тяжело дыша упала на палубу там где и стояла. Сил больше не оставалось ни на что. Я вяло наблюдала за тем как тела убитых скидывают за борт.

— Капитан ранен!! — услышала я дикий крик на который и поползла, расставаясь с теми крохами достоинства которые у меня оставались. Цепляясь за людей окруживших капитана, я встала на ноги и настойчиво пробилась к больному.

Зрелище представшее перед моими глазами было не из приятных. Развороченная грудная клетка вампира еле вздымалась, сам он был без сознания, лицо белее бумаги. Всё ясно, проживёт ещё часа четыре не больше.

— Отнесите Анатаэрона в его каюту, я постараюсь помочь, — тихо сказала я, но, не смотря на шум поднятый переговаривающимися людьми, меня услышали. Капитана быстро доставили в его каюту аккуратно уложив на кровать. Я присела рядом на стул задумчиво глядя на бледное лицо.

— Да уйдите вы, не съем я его! — раздражённо рявкнула я на моряков топчущихся у меня за спиной. Нас тут же оставили одних.

Следуя на ходу придуманному, шаткому плану в котором было полно «если» я с трудом настроилась на сознание вампира. Теперь надо сделать так чтобы он всенепременно очнулся. Решив воспользоваться старым и не совсем добрым способом я ментально заорала «Подъём!!!!». Глаза капитана распахнулись во всю ширь, он удивлённо посмотрел на меня. Я заранее убрала ему боль чтобы он смог говорить, но долго блок не продержится, у меня и так силы на дне осталось.

— Уйди, — прохрипел вампир.

— Я знаю что тебе нужна кровь, моя намного лучше чем у простых людей, — непререкаемым тоном заявила я, наклоняясь к Анатаэрону и оттягивая воротник, — Пей!

Вампир упрямо выдал «нет» и отвернулся.

— Я так и думала, — хмыкнула я. Вытянув кинжал из-за голенища сапога, я надрезала себе на шее кожу, так чтобы выступила кровь. Тут уж вампир не смог сдержаться и впился мне своими клыками в шею, заставив невольно вскрикнуть от резкой боли. Впервые за несколько лет я почувствовала себя бессильной жертвой. Вместе с кровью от меня уходила родная сила, оставалось лишь чувство сосущей пустоты.

— Хватит! — вяло высказалась я, но кто меня услышал.

— Достаточно! — рявкнула я вырываясь из цепких ручек вампира (и где только силы взялись?). Шея болела неимоверно, так что головой нельзя было повернуть. Я посмотрела в налившиеся красным цветом глаза Анатаэрона и сама не знаю почему поцеловала его. Это был наверное самый странный поцелуй в моей жизни, со вкусом моей крови. Было в этом что-то страшное и притягивающее.

Вдруг в голове будто затянутой туманом просветлело. Я открыла глаза и резко отлепилась от вампира. Я что его целовала?! Дальше больше, я заметила что уже полулежу на груди Анатаэрона. Отскочив я дико посмотрела на встающего с кровати вампира, полностью здорового.

— Что за…..??!! — выпалила я первое что пришло мне в голову.

— Вампирский магнетизм, поэтому я и не хотел пить твою кровь. Хотя она намного лучше простой, — с ухмылкой протянул этот… этот вампир!!

— Раньше предупредить нельзя было? А если бы твой магнетизм продлился дольше? — налетела я на мужчину. «Я ведь могла тебя изнасиловать!» довершил мою тираду внутренний голос. «Жесть….» кисло подумала я.

— Вот и лечи после этого! — рявкнула я вылетая из каюты на вампирское «Спасибо.». Придя к себе я скинула всё оружие на стол и завалилась спать. Ничто не восстанавливает энергию лучше сна, еды и зелий. Раз третьего нет, надеюсь, я не заставлю кока упасть в обморок от моего аппетита.

 

Глава 4

Мечи скрестились, никто из нас не желал отступать. Проклятый вампир! После инициации мои физические силы росли в течении семи дней, пока не достигли уровня нелюдей. Теперь я практически ничем не уступала вампирам эльфам и тем же дроу. И вот сейчас из-за равных сил никто из нас не мог оттолкнуть клинки соперника. От бессилия я со злобной ухмылкой пнула Анатаэрона под коленку, заставив его упасть на колено.

— Так не честно! — праведно взвыл вампир поднимаясь.

— А кто сказал что в бою честность лучшая политика? — скалилась я во все тридцать два зуба. Анатаэрон фыркнул.

За неделю совместного плавания мы стали чуть ли не лучшими друзьями, хотя я ещё пару дней дулась на него за этот 'магнетизм'. Хотя, может ли дождь перестать быть мокрым? Так и вампир после дегустации крови не может управлять своим буйным обаянием.

Нат оказался хорошим мечником и мы с ним каждый день устраивали тренировочные бои на потеху всей команде. А вечером я садилась за книги изучая новые заклинания, из-за чего вампир повадился называть меня занудой.

— Можешь идти собирать вещи, мы через пару минут пришвартуемся, — сказал мне Нат, уходя куда-то.

— Как это? А где Лиарэллия? — недоумённо спросила я ведь впереди виднелся один туман.

— За туманом, природная защита материка.

Я подала плечами и пошла складывать свои вещи. Поскольку их было мало я управилась минут за двадцать и то только потому что долго не могла найти амулет, завалившийся под кровать. В дверь моей каюты постучали.

— Ты там не заснула? Выноси свои кости! — бодро сказал вампир.

— Да иду я, иду! — проворчала я в ответ и видимо слишком сильно пихнула дверь, потому что за ней послышался приглушённый стон. Я вышла из каюты и увидела Ната держащегося за свой нос так будто он сейчас отвалится.

— Извини, — сказала я без тени раскаяния, — Хочешь полечу?

— Крови лучше дай, — пробурчал вампир недовольно.

— Перебьёшься, — отрезала я, — Мне прошлого раза за глаза хватило! Забыл как я потом голову не могла повернуть пару дней?

И вправду шея потом дико ныла, а раны совсем не желали заживать.

— Но я ведь потом извинился! — возмутился Нат.

— Моей шее от этого легче не стало, гнусный кровопийца! — хихикнула я шутливо пихая вампира под рёбра локтем. Нат в ответ сжал меня в объятиях:

— Ты хотя бы вспоминай обо мне. Если нужна будет помощь зови, — он снял со своей шеи какой-то оберег и одел на мою.

— Как же, забудешь тебя! — я выразительно хмыкнула. Вампир потрепал меня по волосам, я чмокнула его в щёку.

— Пока, мой верный друг, — я махнула ему рукой на прощание и пройдя через весь корабль спустилась на пристань. Во время моего триумфального шествия по специальной широкой доске на корабле раздался крик:

— Леди Кейлана уходит!

А за ним последовали аплодисменты и свист, вызвавшие невольную улыбку. Вся команда была мне искренне благодарна за помощь в бою с пиратами, ну и за то что я спасла их обожаемого капитана! Так что за первый же день путешествия я поднялась в их глазах от статуса 'баба' до звания 'леди'. Признаюсь честно, мне это очень льстило.

Я в последний раз окинула взглядом корабль, с грустью подумав, что возможно больше никогда не увижу весёлых и неунывающих моряков, и направилась в город.

С интересом я разглядывала большие каменные даже на вид холодные дома, увитые плющом. Все они были чем-то неуловимо похожи, но в то же время их неповторимость бросалась в глаза. Широкие улицы, совсем не такие как в человеческих городах, повсюду кадки с какими-то плетущимися цветами, и везде поразительное множество узоров с участием змей.

Хотя намного больше меня заинтересовало население города, впервые я видела расу, изображений которой нигде нельзя было достать. Каннилы практически ничем не отличались от людей, кроме синих и зелёных расцветок волос, глаз с вертикальными зрачками и раздвоенных языков. Какое-то время существовала даже легенда что этот необщительный народ произошёл от змей, к слову говоря так и не нашедшая подтверждения. Во многих книгах каннилов презрительно называли 'змеиными выродками' и в красках расписывали, то какие они чудовища. Мда, с таким отношением я бы тоже мириться не стала и тоже максимально оградила свой народ от людских нападок, теперь понятно почему долгие столетия между нашими народами не было никакой связи.

Итак сначала следует разобраться с мелкими проблемками. И первый на очереди вопрос о регистрации. Я не долго думая обратилась к проходящей мимо женщине:

— Извините, вы не подскажите где здесь здание ратуши? — на вежливый, простой вопрос последовала более чем странная реакция. Женщина скользнула взглядом по моему лицу и уже было открыла рот чтобы мне ответить, но тут словно что-то сообразив она впилась взглядом в мои глаза.

— Чушшая! — почти прошипела каннила, вертикальные зрачки её глаз стремительно сужались превращаясь в щёлочки. С диким перекошенным лицом тётка медленно отступала от меня назад. Я непонимающе косилась на эту психованную. Интересно дурость заразна? Поскольку ответ был мне неизвестен, пришлось искать приемлемое решение. Проще говоря валить надо от этой истерички подальше, может она сейчас очухается и кинется на меня, гадюка такая! Признаться честно, я всегда боялась змей, что-то было в этих ползающих гадах отталкивающее.

Последовав примеру каннилы я отступила пару шагов назад и только потом до меня дошло что я делаю. Я почти дипломированный маг испугалась какой-то змеюки подколодной? Аааа, позор!! Стараясь не терять остатки достоинства я гордо(надеюсь) подняла голову вжатую в плечи, выпрямила спину. Стараясь не нервировать нелюдей уже окруживших нас с припадочной, я медленно достала из внутреннего кармана куртки свиток и помахала им прямо перед носами каннилов.

— Я — маг из Исидара, прибыла на практику с разрешения вашего правителя. Читать будете? — деловито осведомилась я разворачивая свиток с королевской печатью. Стоящая прямо передо мной зеленоволосая женщина настороженно выхватила у меня из рук свиток и пробежалась по нём глазами, особое внимание уделив росписям и печати. Закончив изучение документа, женщина чуть нахмурившись вернула его мне и громко сказала:

— Всё в порядке! Человек и правда маг! — мда, кажется словом «человек» меня только что обругали. Зеленоволосая видя что взгляды направленные на меня становятся из враждебных любопытными и заинтересованными, раздражённо рявкнула, — У вас своих дел мало? Не задерживайте гостью!

Канилла ловко ухватила меня за руку и вывела из круга расступившихся нелюдей. Затем мы направились видимо к ратуше и я смогла вздохнуть спокойно. Признаться честно я всё же несколько боялась за свою жизнь, магия магией, а на вилы толпа поднимет только так!

Мы дошли до высокого каменного здания украшенного зелёными знамёнами с вышитой на них змеёй кусающей себя за хвост. Не удержавшись я скривилась.

— Внутри сама-то хоть не заблудишься? — насмешливо спросила у меня зеленоволосая. Я отрицательно покачала головой и поблагодарив каниллу за заботу вошла в ратушу.

В принципе всё так же как и в обычных зданиях, только в интерьере преобладают зелёный и серебряный цвета, да и ещё везде висят картины.

Пройдя через небольшой зал я подошла к секретарю, внимательно изучавшему бумажку за столом.

— Могу я пройти к губернатору? — негромко спросила я.

— Он сейчас отсутствует, но можете его подождать если дело важное, — флегматично отозвался молодой человек. Эй, а где испуганные крики «Человек!!!»? Теряю популярность!

— Да, спасибо я подожду его, — вздохнула я. После морского путешествия дико хотелось есть, как выяснилось у меня была ослабленная форма морской болезни и мне не всегда удавалось нормально поесть.

Сидеть на мягком диванчике не очень хотелось, поэтому пришлось чтобы хоть чем-то себя занять рассматривать картины. А так как к живописи я никогда близка не была, тупое разглядывание преимущественно пейзажей мне порядком надоело.

— О! Нашёлся ещё один любитель живописи? — радостно воскликнули у меня из-за спины. Повернувшись на голос я была одарена сверкающей улыбкой. Каннил представший передо мной ничем особенным не отличался, разве что радостным блеском в глазах, что довольно необычно учитывая то что все каннилы с которыми мне довелось увидеться были похожи на мороженых вобл.

Я пожала протянутую мне руку и слегка улыбнулась.

— Вы ведь человек? — прищурившись спросил меня каннил и получив утвердительный ответ, удовлетворённо хмыкнул, — Меня предупреждали о вашем визите. Что ж пойдёмте?

Я последовала за губернатором в его кабинет, где картинами было увешано кажется всё хоть мало-мальски свободное пространство.

— У вас тут целая галерея! — присвистнула я.

— Я ещё с детства увлекаюсь живописью, — смущённо сказал мужчина, — Пока я подпишу ваше направление и составлю список тех мест которые вы должны посетить, можете посмотреть на полотна. Здесь есть уникальнейшие экземпляры!

Я решила последовать совету губернатора, тем более что здесь и правда были очень интересные вещи, поражающие своей красотой. Но больше всего меня заинтересовало изображение мрачной, будто выжженной пустоши, где ветер буквально вырывал неизвестно как сумевший пробиться из-под земли зелёненький росточек энрия.

— Откуда у вас эта картина? — спросила я каннила.

— Ах, эта, — подняв голову поморщился мужчина, — Выкупил у какого-то бродяги. Но она не представляет никакой ценности, да и написана уж очень давно. Если никто её не купит, то скоро придётся выбросить, всё равно развалится.

Тряхнув головой я внимательнее вгляделась в изображение на полотне, что-то мне подсказывало что не всё здесь так просто. Просканировав картину магически, я наткнулась на так называемую «заплатку» на месте нарисованного энрия, довольно действенный способ скрыть что-то от глаз существ не владеющих магией. Сняв чужое заклинание я взглянула на картину ещё раз. Ничего, абсолютно ничего не изменилось. Внезапно совсем бредовая идея посетила мою голову.

— Я покупаю у вас эту картину, сколько она стоит? — бросила я каннилу.

— Десять золотых, — удивлённо отозвался нелюдь.

Я быстро отсчитала положенную сумму и не церемонясь сняла картину со стены. Желая лишь чтобы мои предположения оказались верными, я соскаблила кинжалом краску, на том месте где была заплатка.

— Что… Что вы делаете?! — по ходу, у губернатора от такого вандализма сейчас случится инфаркт. Но мне сейчас не до каннилла, я задумчиво рассматривала руну «тэс» — секрет, заключённую в еле светящийся треугольник. Блин, у меня уже мозги плавиться начинают! Никак не могу вспомнить где видела такое изображение!

— Госпожа маг, я…. - возмущённо начал мужчина. А у меня в голове что-то щёлкнуло и всё стало на свои места, такой же знак нарисован в дневнике мага, который я читала пару лет назад.

— Что за место нарисовано на картине? — требовательно вопросила я у отчитывающего меня губернатора. Тот возмущённо посмотрел на меня но всё же ответил:

— Леверская пустошь. Ваши документы готовы, — обиженно сказал он.

— Спасибо вам за всё! — воскликнула я и подхватив пару свитков была такова.

* * *

— Я ищу карту материка, поможете? — спросила я у продавца в книжной лавке.

— Конечно, — каннил ловко выхватил из-под прилавка карту, — Десять серебряных.

— Спасибо, — я расплатилась и с заветной покупкой вышла на улицу, где меня ждала свежекупленная лошадь.

— Ну что, Рикка, — обратилась я к лошадке, — Вперёд к разгадке секрета!

 

Глава 5

«Мда, вот это засада!» подумалось мне. А ведь я всего лишь вскрыла невинный с виду свиток, со списком мест, которым необходима магическая помощь! Кто ж знал, что мне такую подлянку подкинут? Да мне придётся объехать пол материка!

Хотелось ругнуться, но слушателей кроме кобылы, на которой я сейчас и восседала, у меня не было, так что напрягаться было влом.

Вот уже третий день я ехала и никак не могла доехать до деревеньки с милым названием Подгадючье. Сперва возникли некоторые трудности из-за моего врождённого топографического кретинизма. Взяв карту в руки и довольно быстро найдя ближайший населённый пункт из СН (Списка Нужников) я отправилась в путь-дорогу. Через некоторое время моим глазам предстала развилка и я, глянув на карту для пущей уверенности, повернула направо. Каково же было моё удивление, когда я доехала до леса, которого здесь быть не должно!

Уставившись в карту, я тупо хлопала глазами пытаясь понять, куда меня занесло. И тут явился он — внутренний голос:

«Переверни карту, идиотка!». Да-а-а, это ж надо так лохануться? Совсем мозги ссохлись из-за редкого использования.

Вот теперь справившись с махоньким недоразумением, я сонно покачивалась в седле и предавалась любимому занятию — ничегонеделанию. После прочтения СН у меня закрепилось стабильно-отвратительное настроение, да ещё и голова разболелась в придачу. Я и не заметила, как заснула.

* * *

— Кто вы? — рявкнул кто-то очень нехороший. Я выдала невразумительное «Гэть!» и подпрыгнула в седле.

— Шмяк! — смачно поздоровалось моё тело с землёй. Ну здравствуй, Подгадючье!

Резво вскочив, я принялась отряхиваться, при чём так что вся земля, летевшая с моей куртки, почему-то оказывалась на голосистом канниле. Ооо, оказывается змееподобные умеют краснеть!

— Меня зовут Кейлана. Я — маг, приехала к вам на практику. Вы ведь подавали заявку на получение магической помощи? — оттарабанила я заученный текст.

— Ты-маг?! — каннил окинул выразительным взглядом мою худоватую фигурку.

— Для мага мускулы — не главное! — оскорбилась я, — Но поверь, тебе надавать по шее я смогу!

Скептический взгляд был мне ответом.

— Так, говори быстрее, что сделать надо. У меня кроме вас ещё работы полно, — перешла я сразу к делу. Парень разом посуровел, сказал, что важные дела на улице не делаются, и пригласил меня к себе домой.

Деревня оказалось средней по величине, но странно безлюдной только собаки своим лаем напоминали, что здесь ещё есть жизнь. Не став задавать вопросов я вошла в один из домов вслед за Миртом, так представился каннил.

У меня защемило сердце от увиденного. Перед окном сидела молодая девушка, вцепившись маленькими ладонями в подоконник. В волосах поблескивают серебряные пряди, лицо белое с сероватым оттенком. Весь её вид излучал такую горечь и боль, что мне даже стало страшно. Что же могло здесь случиться? Я повернулась к Мирту, требуя объяснений, и наткнулась почти на такой же печальный взгляд, как и у девушки.

— Это — Иллина, моя сестра. Пять дней назад у неё пропал ребёнок. На его поиски отправились четверо мужчин, включая её мужа, и никто не вернулся. Сначала она просто плакала, но уже два дня как сидит перед окном, будто ждёт, что сейчас придёт её муж вместе с сыном. Она не ест и не пьёт. Я так боюсь её потерять! Кроме неё у меня больше нет родственников, — тихо закончил рассказ Мирт.

Я немного подумав подошла к девушке и положила ей руку на лоб, проводя диагностику.

— Сильный шок, потрясение. Небольшие проблемы с психикой, поправить можно, — бормотала я себе под нос, а потом уже громче сказала — Вот что, вылечить её я смогу, но без мужа и ребёнка через некоторое время она окончательно сойдёт с ума. Остаётся только идти их искать.

— Я с тобой! — сразу же воскликнул каннил.

— С дуба рухнул? — ласково спросила я, — Вспомни, что четверо мужчин не вернулись!

— Но ведь ты пойдёшь одна!

— Где не пройдёт сотня человек, там пройдёт один маг! — повторила я любимое высказывание Магистра Стихий, — И вообще, если я сказала что иду одна, то это не обсуждается!

Кинжалом я порезала руку Иллины, к слову даже не пошевелившийся, и быстро активировала заклинание поиска по крови. От кинжала отделилась красная ниточка и метнулась к Мирту, но остановилась на полпути и рванула из дома на улицу. Я побежала за ней на бегу рявкнув на каннила, дёрнувшегося было за мной.

Поисковая ниточка довела меня до леса располагавшегося рядом с деревней, но у самой его кромки она обрывалась. Я с сомнением глянула на мрачный лес, но делать нечего, надо идти.

На всякий случай я вытащила из ножен один из мечей, не от всего ведь магия может спасти. Признаться честно я до сих пор иногда забывала про свой дар что мне немало мешало и вызывало насмешки сокурсников.

Поморщившись от вспомнившейся наглой морды Таши крепко стиснув в руке рукоять меча я вошла в лес. Как только я поравнялась с первыми деревьями меня в грудь толкнула упругая волна, так всегда бывает если рядом находится нежить. Такие способности к обнаружению нечисти были обнаружены у нас совсем недавно, почти перед Инициацией когда уровень силы резко подскочил.

Значит в похищении ребёнка замешана какая-то дрянь. А я то надеялась что марать руки не придётся!

Дальше для продвижения по лесу мне не нужны были никакие заклинания, следовало только довериться обонянию. С приближением к нежити усиливался запах смрада и гниения.

Эх, недооценила я нежить! Форсило так что на глазах выступили слёзы и я уже начала жалеть что имею магический дар, простые люди-то ничего не чувствуют! Жизнь несправедлива….

Вдруг у меня внезапно подкосились колени и я упала на траву прикрывая голову руками сведёнными судорогой. Только через пару секунд до меня дошло что случилось и я неимоверным усилием воли наложила на себя заклинание притупляющее слух. После чего ещё минут десять приходила в себя лёжа в позе эмбриона. Здорово же мне криком баньши по мозгам долбануло!

Шатаясь как былинка на ветру я поднялась на ноги цепляясь за дерево. Стараясь заставить ноги не трястись я размышляла о том что мне дало неожиданное нападение. Во первых кричавшая баньши молода и неопытна, но в то же время гораздо опаснее старшей особи, ведь только у молодых такой пронзительный и мощный крик. Во вторых она одна, если бы их было несколько то орали бы все вместе и из леса меня бы выносили вперёд ногами. И в третьих все баньши остро чувствуют применение магии и реагируют мгновенно, а поскольку данная нежить никогда не сталкивалась с магами логично предположить что она придёт посмотреть что здесь за чудо так шумит. А следовательно….

Я со всей возможной скоростью присела на корточки одновременно отправляя метательную звезду в стоящую сзади баньши. В следующую секунду я сглотнула, увидев в дереве засевший по рукоять охотничий нож как раз в том месте где была моя голова, а нежить воззрилась на меня горящими бешеным зелёным светом глазами, звезда рассекла ей предплечье до кости. За мгновение до того как баньши закричала я успела закрыть уши руками, шепча заклинание полной глухоты. В мозгу словно что-то взорвалось, перед глазами возникла белая пелена чтобы в ту же секунду исчезнуть.

Поднявшись на ноги я направилась к нечисти которая совсем безумно смотрела на меня. Я схватила её за горло приподнимая над землёй и тут же разжала руку зашипев от боли. Совсем забыла какие острые коготки имеются у этой дамочки!

Баньши воспользовавшись моим временным замешательством нанесла ещё серию ударов когтями. Наверное следует сказать что раны нанесённые этими когтями чрезвычайно болезненны и очень долго заживают.

Справившись с болью я отрубила баньши кисть правой руки и спеленала её магическими путами. Затем лишила её возможности кричать лёгким касанием руки её горла и только после этого убрала заклинание глухоты.

— Куда дела ребёнка, тварь? — прошипела я в лицо нежити.

— Я не отдам тебе своего малыша!

— Твоего? Может все пропавшие мужчины тоже твоя собственность?

— Они хотели отнять моего мальчика! — чуть не сорвавшись на крик оповестила меня баньши.

— Всё понятно, — Вот чего не понимаю так это почему нежить называет человека своим ребёнком?

— Полежи здесь, подумай. Я скоро вернусь, — бросила я бившемуся в невидимых путах на земле существу.

Я пошла в ту сторону откуда ориентировочно вышла баньши. Через пару минут набрела на пещеру, судя по всему это и было логовом нежити.

Какая же вонь здесь стояла! Но это не удивительно меня поразило то что в пещере было абсолютно тихо. Я создала маленькую Сферу Света зависшую над моей ладонью, лучше бы я этого не делала! Открывшееся моим глазам зрелище ужасало. На стене пещеры приклеенные к ней какой-то зелёной дрянью в ряд висели скелеты облепленные кожей, внутренностей не было.

Внутренне содрогнувшись я заставила себя мыслить трезво. Таких вот мумий было только двое, а ушедших из деревни мужчин было четверо, значит ещё должны быть остальные.

Я направилась вглубь пещеры и только дойдя до самого её конца обнаружила ещё двоих «приклеенных». Подойдя ближе я увидела что тела целы, а нащупав редкий пульс убедилась ещё что они живы. С трудом я отколупала мужчин от стены (зелёная фигня долго не сдавалась) и уложила их на пол. Затем направилась к своеобразной люльке сделанной из мха, травы и веток. Там сладко посапывая лежал пропавший младенец. Удостоверившись что он здоров я осторожно взяла его на руки.

Освобождённые мужчины уже пришли в себя и теперь сидела на полу пещеры потирая головы. Завидев меня они как по команде подскочили:

— Где эта дрянь? — спросил меня один из них.

— Вы в безопасности, можете не беспокоиться. Чей это ребёнок? — спросила я.

— Крил? Он жив? — подскочил ко мне мужчина помоложе, выхватывая из рук ребёнка.

— Всё хорошо, он абсолютно здоров. Думаю вы здесь засиделись пора и домой возвращаться.

— Да идёмте, — согласились каннилы.

Мы вместе вышли из пещеры и направились к той полянке на которой сейчас лежала связанная баньши. Придя туда я вспомнила о том что хотела узнать.

— Погодите, оставьте её! — властно крикнув я остановила мужчин кинувшихся было к нежити с вполне определённой целью, — Может вы знаете почему она называла Крила своим ребёнком?

— Недавно у неё погиб свой малыш, думаю, она подвинулась на этой почве. Не смогла смириться с тем что ребёнка у неё больше нет, вот и взяла себе чужого, — сказал отец мальчика под шипение баньши «Вы не посмеете отобрать у меня моего ребёнка!».

Теперь всё стало на свои места, мне даже стало жаль бедную нежить. Но она убила двух ни в чём неповинных каннила, это так просто оставлять нельзя.

— Идите в деревню я вас догоню, — что-то было в моём голосе такое что мужчины меня сразу же послушались и без лишних вопросов пошли в указанном направлении.

Подождав пока их спины скроются за деревьями я глянула на баньши. По моим глазам она поняла что я собираюсь сделать.

— Прошу, позаботься о моём малыше, — прошептала она, а я, закусив губу и еле сдерживая слёзы, создала в руке маленький зелёный шарик и лёгким толчком отправила его к баньши.

Быстро стараясь не оборачиваться я бежала по лесу, а за моей спиной зелёным пламенем горела нежить. Нагнав каннилов я постаралась успокоиться, но в ушах так и стоял треск огня, а перед глазами стояла баньши, в глазах которой была неимоверная надежда на то что с её ребёнком будет всё хорошо.

Как-то безучасно я наблюдала сцену воссоединения семьи, а после принимала благодарность от всей деревни за убиение «нечестивой». Всё это время я находилась в какой-то прострации.

Уже вечером я снова ехала по направлению к следующему населённому пункту, стараясь оказаться как можно дальше от Подгадючья. На душе было тяжело, ещё никогда я не жалела о выполненном долге как сейчас. Как же я хотела проснуться сейчас дома, в Москве, и с облегчением подумать, что пора кончать чтение фэнтези перед сном….

 

Глава 6

О Боги! Ну почему моя совесть просыпается в самое неподходящее время? И вообще если подумать хорошенько то можно понять что мне по жизни не везёт. Даже то что я попала в этот долбанный мир и пару раз чуть не скопытилась лишнее тому подтверждение. А эта практика в Лиарэллии, понимаю что магов мало, но издеваться так над недоучкой?! Какой умник вообще придумал эту «помощь ближнему своему»?

Подползая к дому где я остановилась я передумала ещё об очень многом, благо на карачках я передвигалась не в пример медленнее чем на двух конечностях. Прошла уже неделя с тех пор как я ступила на землю этого материка а я работала только во второй деревне! Здесь никто не пропадал, чудища не нападали, то есть в принципе всё было нормально, вот только кому-то захотелось чтобы я заговорила его дом и сварила снадобье от… кхм, в общем не важно. Затем раздался робкий вопрос:

— А можно и мне так?

На который я скрипя зубами ответила что это мой священный долг помогать людям во всём, то есть каннилам. Деревенские просияли и завалили меня просьбами и заказами.

За день я заговорила всё что только можно было и сварила зелья которые своей силой могли мёртвого из могилы поднять, от большого расхода силы я теперь и добиралась до дома. Только когда мой резерв практически опустел я поняла что меня тревожило последние дни. Обычно резерв у мага восстанавливается быстро потому что сам не замечая он тянет силу из окружающего мира, а здесь мою силу будто высасывали, медленно но верно. Так что учитывая силу моего дара восстановиться я смогу только к завтрашнему вечеру.

Кое-как я всё же достигла своей цели завалилась на услужливо предоставленную мне хозяйкой кровать. И тут до меня дошло.

— Чёрт! — прошипела я сквозь зубы морщась от боли. Раны нанесённый баньши и так заживали плохо, а без подпитки регенерационных способностей Силой, лечение грозило затянуться на пару недель. Терпеть столько времени противную зудящую боль…. Пристрелите меня!

— Кейлана, вы будете ужинать? — робко спросила каннила, хозяйка дома и по совместительству местная знахарка.

— Да наверное, только если поможете встать, — честно призналась я, — И Наина, прошу вас, не называйте меня на «вы». Вы ведь мне в матери годитесь!

— Прости, моя девочка, — тепло улыбнулась мне женщина, помогая мне подняться с постели, — Маги у нас перевелись пару сотен лет назад и даже просто то, что у тебя есть Дар, внушает уважение.

— Я всё хотела спросить, как это получилось? Что у вашей расы перестали рождаться дети наделённые магическим даром? — полюбопытствовала я садясь на стул и со вздохом облегчения опираясь о его спинку.

— Никто точно не знает, уж слишком давно это произошло. И в то время не могли найти причину, а сейчас тем более. Пока что самая популярная версия про уход Богини, покровительницы нашего народа. Её звали Лиариция, говорят что её могущество не знало границ, в прочем как и гордыня. Однажды она решила что каннилы недостойны милости в виде её покровительства и покинула нас. Ну это в кратце, — просвещала меня Наина накрывая на стол, — У неё не так уж мало последователей, в основном молодёжь. Они считают что вернуть благосклонность Богини можно, доказав её свою преданность. И тогда вернётся магия на наши земли и воцарится гармония, — фыркнула женщина.

— А каким образом они возвращают благосклонность Лиариции? — спросила я перед тем как накинуться на пирожки с капустой, мои любимые.

— Жертвы, — кратко ответила знахарка подождав пока я дожую, но всё же я поперхнулась воздухом. Что за дикость? Ну прям доморощенные индейцы майя! — Так что путь хранят тебя Боги от встречи со жрецами Лиариции. Я в твоих силах не сомневаюсь, но всё же будь осторожна.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Наину. Надо же а в Школе от меня столь интересную информацию утаили! Может они смерти моей хотят? Вроде извиняйте но время вашего пребывания на данной планете вышло, просим на алтарь! А если… если они и сами не знали?

Поблагодарив женщину за ужин я уже на своих двоих доковыляла до кровати, где и забылась тревожным сном, полным жрецов в платьях невест и жертвенных алтарей украшенных белыми лентами и розами. К чему бы это?

* * *

— Ну что вы не надо! — вякнула я в который раз, вяло отбиваясь от еды которую мне собрала в дорогу Наина. Под строгим взглядом женщины пришлось идти на компромисс, — Давайте я возьму половину. Здесь же еды на целый полк!

— Хорошо, но больно ты худая девочка. Есть больше надо, — покачала головой знахарка.

— Буду больше есть и пузо будет мешать сапоги одеть, — в ответ на мою реплику каннила только фыркнула.

— Спасибо что пустили переночевать, — сказала я напоследок.

— Да, пустое. Береги себя, — неожиданно женщина меня обняла, заставив шевельнуться что-то в груди. Так меня обнимала только мама…. Всё ненужные мысли прочь! Главное не вспоминать того что может принести боль.

Через минут десять я уже выехала из деревни. Послав лошадь галопом я приостановила её только завидев одинокого путника едущего по дороге. Провести полтора дня в пути одной не хотелось и я решилась на крайние меры.

— Здравствуйте, — я поздоровалась заставив каннила повернуть голову в мою сторону, — Эм…. А можно я набьюсь к вам в попутчики?

Наглеть так по полной программе. Моя реплика заставила мужчину прищуриться и оценивающе посмотреть на меня.

— Чем будешь помогать?

— Буду охранять от больших и страшных чудовищ, — подумав выдала я.

— От мышей и белок? — в голосе каннила послышался скептицизм.

— От них в том числе. А ещё я умею готовить, — выдала я свой главный козырь.

— О, этот аргумент будет посерьёзнее. Ладно считай что ты успешно набилась ко мне в попутчики, — весело сказал каннил, — Как тебя зовут-то?

— Кейлана.

— Тиальд. Так ты тот самый маг-практикант?

— Ну да. Водится за мной такой грешок, а что?

— Просто интересно взглянуть на настоящего мага, да ещё и человека, — искренне признался мужчина.

— Слушай, у меня к тебе просьба. Ты можешь говорить на древнем языке каннилов?

— Хочешь попробовать выучить? — приподнял брови Тиальд.

— Хотелось бы. Если честно то интересно до жути, — хмыкнула я.

— Учиться так учиться, — пожал плечами мужчина и началась пытка. Я старательно повторяла за ним слова, но от всех этих шипящих у меня просто голова шла кругом.

— Нет, ты неправильно произносишь, — в который раз обломал меня временный учитель, — Надо «лиассеи», а у тебя получается «лиасэи»!

— Я стараюсь, — прохныкала я.

— Мало стараешься! Давай повторяй, — безжалостно отрезал Тильд. Через пару часов дело пошло на лад, только вот язык немного заплетался.

— Так, переведи «Я — маг. Именем силы открываю дверь», — задумавшись выдал каннил. Я выпучив глаза стала усиленно думать. Через минут я вспомнила что, что-то подобное он уже говорил. Ещё минут через пять я вспомнила что сама просила перевести мне эту фразу. Зачем, не знаю. Просто в голове крутилось вот и спросила, а теперь надо отдуваться и вспоминать.

— Им дарр хассэ. Шира ли нэ тома рэ. Правильно? — с надеждой спросила я.

— А ты не так безнадёжна как я думал вначале!

— Да уж, если голова не разорвётся от полученной информации, то будем считать что мне повезло, — тихо откликнулась я. Только сейчас я заметило что дико устала за весь день, за нашим коверканием древнего языка мы не заметили как наступил вечер.

Найдя место для привала, Тиальд пошёл искать хворост, а я решила немного поспать. В следующий момент когда я открыла глаза, каннил как раз сложил ветки для костра. Веки налились свинцовой тяжестью и я не в силах бороться с накатывающим сном успела лишь зажечь костёр, после чего со спокойной совестью заснула.

 

Глава 7

Я проснулась внезапно от кольнувшего чувства опасности. Вскочив на ноги, я быстро оббегала полянку на которой мы остановились, заглянула под каждый кустик, проверила всё магически, но ничего не обнаружила. Нет ну это какое-то издевательство! Чего я спрашивается подрывалась в такую рань? Небо на горизонте только-только начинало окрашиваться в розоватые цвета, а я уже в полной боевой готовности прыгаю по полянке в поисках врагов. Может это паранойя? Даже не удивлюсь если меня посетило это милое и невинное психическое заболевание, я настолько часто нарывалась на неприятности, что их отсутствие начинает действовать на нервы. Кажется будто кто-то готовится подложить мне огромнейшую свинью (прости Хрюша).

Так, мне определённо нужны каникулы, много-много каникул, и желательно чтобы во время отдыха меня никто не трогал. Эх, несбыточные мечты….

Вздохнув я посмотрела на мирно сопящего Тиальда. Надо же, даже не проснулся! У друзей настолько чувствительный слух, что пройти мимо них незамеченной я могу только с помощью заклинания, а каннил даже во сне не дёрнулся!

Рассудив что здоровый сон ещё никому не помешал, я взяв кое-какие свои вещи и направилась к реке. Судя по моим ощущениям она находилась совсем рядом, всё же хорошо иметь связь со стихиями, карты ни в какое сравнение не идут с чувствами мага.

Через минуту я как и предполагала вышла к речке. Вода была прозрачной и наверняка чистой. Хотя, один минус всё же наблюдался, сейчас середина июня, погода тёплая но недостаточно для того чтобы вода могла прогреться до нормальной температуры. Я конечно могла бы подогреть воду, но не во всей же речке!

Стремление к чистоте всё же пересилило здравый смысл и чувство самосохранения и я принялась раздеваться. Аккуратно сложив одежду на берегу реки, я скрипя зубами полезла в воду.

Что ж, за свои ошибки надо платить самому, вода была не прохладная, она была ледяная! Как жаль что в своё время я не уделила согревающему заклинанию достаточно внимания, думая что прекрасно проживу и без него.

— Ничего, м-м-моржи т-тт-тоже к-как-то купаются! — подбодрила я себя, отчаянно клацая зубами.

В виду сложившихся обстоятельств, помылась я в рекордные сроки, наверное это был мировой рекорд. Радостно выскочив на берег, я быстро вытерлась простынёй заменявшей мне полотенце и глянув в сторону невинного куста взвизгнула.

А что бы было с вами если бы вы встретили, то существо которое некоторое время считали самым ужасным на свете? Змея укоризненно на меня глянула, словно спрашивая не выжила ли я из ума. Я пересилив себя, не стала визжать во второй раз. В конце концов, если подумать, то раз змея на меня не кидалась, значит не стоит её убивать! Она ведь не виновата в том что родилась такой.

Успокоившись я отвернулась от воплощения моих детских кошмаров и принялась натягивать сменную одежду, спиной чувствуя змеиный взгляд.

— Слушай, я не могу одеваться когда ты на меня пялишься! Уползи куда-нибудь, — обратилась я к змее. Та наклонив голову в сторону посмотрела на меня некоторое время, а затем развернулась и была такова.

Облегчённо вздохнув, я закончила начатое дело и распустив волосы чтобы они успели просохнуть, вернулась в наш маленький лагерь.

Тиальд всё ещё спал и я от нечего делать решила попридуриваться. Прокравшись к каннилу я резко впилась руками ему в плечи и заорала:

— Кто украл мелофон? — при этом не забывая трясти несчастного за плечи.

Полностью офигевший взгляд ничего непонимающего человека был мне наградой. Сжалившись я отпустила каннила и с невинной улыбкой пролепетала:

— Прости, у меня просто настроение плохое, вот я и решила устроить тебе самую незабываемую пробудку, — похлопав ресницами я прекратила ломать комедию, — А если честно, то и впрямь пора вставать.

— Всё понятно. Вампиришь чужие эмоции?

— Да так помаленьку, особенности строения психики, точнее её недостатки, — буркнула я, взглядом подогревая воду в котелке.

— Слушай, а что у тебя с волосами? — хрипловатым со сна голосом спросил каннил.

— А что не так? — флегматично переспросила я. Взяв прядь почти высохших волос я принялась рассматривать её. Ну светло русая как и раньше, что тут такого…. Стоп, русая?! — Вау!

Это всё на что меня хватило, восторг испытываемый мной просто нельзя было выразить словами. Наконец-то мой родной, любимый цвет волос вернулся! Больше никогда не буду зелья испытывать на себе! Особенно своего собственного изобретения….

— Это мой родной цвет! Просто в ходе одного неудачного эксперимента, мои волосы стали синими, — пояснила я мужчине, разливая свежеприготовленный чай.

— Необычный цвет, но тебе идёт, — констатировал Тиальд. У него у самого был салатовый цвет волос, который очень гармонично смотрелся с загоревшей кожей и сине-зелёными глазами.

— А я уже было начала привыкать к синему, думала что останется он у меня навсегда.

Сразу же после завтрака мы выдвинулись в путь.

— Сколько до Шэроэна ехать? — поинтересовалась я у каннила, азартно борясь с закрывающимися глазами.

— Думаю к вечеру мы будем там, — немного помедлив ответил мне мужчина, — А что на счёт изучения нашего языка? Продолжим?

Я радостно согласилась на предложенную пытку, потому как сил бороться со сном у меня одной явно не хватало. От изучения языка меньше спать не захочется, но хотя бы на время забуду о дрёме.

В принципе ничего особенно сложного мы не учили, грамматика была вообще самой лёгкой частью языка, а вот с произношением и заучиванием слов пришлось повозиться. Но к вечеру я могла уже сама выстраивать простейшие предложения, чем несказанно гордилась.

Ещё было светло когда мы подъехали к городским воротам. Отдав стражникам мзду за проезд мы благополучно попали в город, где и принялись искать трактир.

Найдя оный мы с Тиальдом спешились вручив поводья мигом подскочившему к нашим лошадям пареньку и направились в само здание.

Меньше всего я ожидала, что в практически иномирском трактире будет то же самое что и в обычном. Я всё ещё не могу воспринимать каннилов как само собой разумеющееся. Хотя, с эльфами вампирами оборотнями и другими я свыклась намного раньше, наверное потому что в глубине души всегда верила в их тайное существование.

Сняв две свободные комнаты мы с Тильдом оставили там свои вещи, а сами спустились в главный зал.

— Мне нужно к кузнецу, подождёшь здесь или пойдём вместе? — спросил каннил. Надо же заботится о том чтобы мне не было скучно, мило….

— Мне нужно идти отмечаться к Главе города. Встретимся здесь через час?

— Идёт. Постарайся только ни во что по дороге не ввязаться, — шутливо погрозил мне пальцем мужчина. Я слегка покраснев, подумала что не надо было рассказывать ему пару историй из моей далеко не скучной жизни.

На улице мы разошлись в разные стороны. Я уже примерно представляла куда мне следует идти, поэтому никаких сложностей с местным населением у меня возникнуть не должно. Придя в центр города (ориентировочно) я быстро отыскала здание со змеями на флагах и бодро пошагала вовнутрь.

Без проблем я прошла в кабинет городского Главы. Мужчина в летах устало сгорбившись сидел за столом, перебирая бумаги. Кажется из-за усталости он даже не заметил как я вошла.

— Кхм…. Э-ээ, извините, что отвлекаю, — неловко начала я, — Вот у меня к вам направление.

Я протянула ему свиток с направлением на практику и терпеливо дождалась пока его исследуют чуть ли не под микроскопом.

— Маг? Просто не верю своей удаче! — воскликнул мужчина, — Вы даже не представляете насколько вовремя прибыли к нам.

— Это — доклады стражи, — каннил показал мне те бумаги которые просматривал при моём приходе, — Наш город довольно близко граничит с Леверской Пустошью, как вы знаете. Раньше было обычным делом если нежить убивала пару людей в год, сейчас же нападения происходят практически еженедельно. Нежить будто активизировалась, она собирается в стаи, не знаю как по другому это назвать, и они нападают на любого кто встречается на их пути. Стража просто не в силах справиться, чудовища намного превосходят нас по силе. Ещё полгода назад у нас был посёлок рядом в городом, а сейчас те кто не был убит перебрались за городские стены. Каннилы боятся выходить ночью из домов. Одна надежда на вас, вы не могли бы разобраться в чём дело?

— Это моя прямая обязанность, — отчеканила я заученные слова, отчаянно борясь с желанием закрыть себе рот рукой и прикусить язык. Похоже нарываться на неприятности стало моим милым хобби. Но труба зовёт, свой долг перед людьми надо исполнять.

— Надеюсь, что вы сможете нам помочь, — с искоркой надежды произнёс мужчина.

«Надеюсь что не склею ласты» подумала я про себя. В этот момент дверь в кабинет открылась и вошёл каннил лет двадцати отроду.

— О,Сеш, познакомься с нашей юной гостьей. Леди Кейлана — маг, она любезно согласилась нам помочь разобраться с некоторыми проблемами, — затараторил Глава, — Леди, Сершис — мой сын и по совместительству лейтенант городской стражи.

— Приятно познакомиться, — хором с Сешем произнесла я. Не знаю почему но этот типчик вызывает у меня резко неприятные эмоции. Может потому что когда он услышал что я маг, то в его глазах мелькнуло злобное предвкушение? В общем скользкий типчик этот Сеш, или моя паранойя опять заговорила….

— Я пожалуй пойду у меня ещё есть некоторые дела, — выпалила я. Глава любезно разрешил мне свалить, чему я была несказанно рада. За пару минут я добралась до таверны, Тиальд уже ждал меня там.

— Ты задержалась, поэтому я заказал ужин на свой вкус, — предупредил он меня.

— Спасибо, — я плюхнулась рядом с ним на лавку, потирая лоб. Тяжёлые мысли всё меня не отпускали, в добавок ко всему я вспомнила как когда-то читала про чудовищ населяющих Леверскую Пустошь.

— Что-то не так? — спросил каннил глядя на меня источающую скорбь.

— Да так, все хотят моей смерти. Кроме этого ничего вроде пародаксального не случалось, — вздохнула я.

— Не волнуйся, как-нибудь выкарабкаешься, — мужчина утешительно похлопал меня по плечу. Как ни странно, но мне стало легче. Подозрения закрались в мой воспалённый мозг.

— Сиди и не двигайся, — приказала я Тильду. Мужчина в апофигее замер, косясь на меня как на сбежавшую из дурдома пациентку. Решив воспользоваться временным ступором объекта, я стала азартно проверять каннила магически на всё что только можно было. Минут через десять принесли ужин и я как раз закончила проверку.

— И что это было? — осторожно поинтересовался подопытный.

В горле пересохло поэтому я смогла говорить только выпив целый кубок воды, залпом.

— Поздравляю, у тебя есть врождённый дар, ты можешь глушить чужие эмоции. На самом деле у тебя очень большой потенциал но поскольку ты нигде не учился управлять даром, то у тебя получается глушить только очень сильные эмоции. Я например сейчас просто фонтанировала обречённостью, вот тебе и удалось уменьшить силу всплеска моих эмоций, — заключила я немного подумав.

— Ты наверное ошиблась. У нашего народа дети наделённые даром не рождаются уже пару веков! — ошарашено воскликнул мужчина.

— Не рождаются с магическим даром. А твои способности — это будто физическая составляющая тебя, ты не сможешь лишиться их ни в коем случае, — заключила я. Каннил завис окончательно, по ходу у него началась перезагрузка мозга. Я как ни в чём не бывало слопала ужин, пожелала спокойной ночи Тиальду и поднялась к себе в комнату. Мне ещё нужно было много успеть сделать.

 

Глава 8

Зевнув я чуть не вывихнула себе челюсть. Спать хотелось настолько что приходилось пальцами поддерживать опускающиеся веки. В последнее время я постоянно нахожусь в полусонном состоянии, скорее бы свалить с Лиарэллии, а то скоро буду чувствовать себя ленивцем вся радость для которого заключается в том чтобы поесть и поспать.

Ужё четвёртый час я билась над книгой «Леверская Пустошь: Бестиарий». От описанных там чудовищ мне резко поплохело, я конечно могу их убить но это будет ох как непросто.

В общем дело требовало серьёзной подготовки к которой я немедленно и приступила. С бронёй проблем быть не должно, хотя заговорить её от кое-каких мелочей не помешает. Ещё пару лет назад меня очень заинтересовал вопрос о сохранности собственного тела. Таскать на себе многокиллограммовые железные доспехи не хотелось, точнее у меня банально не было на это сил, я ж не нелюдь какой-то! Вот и пришлось выкручиваться своими силами. Найдя исидарский мэйр, одну из самых прочных из существующих тканей, я заказала себе простую одежду — брюки и куртку из этого материала. На полученные вещи я слоями накладывала заклинания защищающие от всех видов магии, а так же модифицированные мной укрепляющие заговоры. Полученные вещички выдерживали прямое попадание фаербола, а от скользящего удара мечом на теле оставались только мелкие синяки. Так же некоторые заклинания «включались» только когда я одевала доспехи, они подпитывались моей силой автоматически. Итак я могла заслуженно гордиться проделанной работой, тем более что её результат настолько пришёлся по вкусу моим сокурсникам что через пару месяцев у них появилась похожая на мою броня.

Разобравшись с бронёй, я принялась пересматривать свои запасы зелий и ингредиентов. Мда, не густо, всего два пузырька стимулирующего зелья (увеличение силы и возможность сражаться даже с серьёзными ранениями) и одно зелье бодрости. На один день должно хватить, хотя того отката который последует после окончания действия зелий будет достаточно чтобы свалить меня с сильнейшей головной болью на пару часов. Почему только в этих двух зельях компоненты не сочетаются настолько что побочный эффект может даже убить?

Внезапно боль раскалённым штырём впилась в левый висок, на мгновение лишая зрения. Я судорожно схватилась за спинку кровати, пытаясь устоять на ногах. Боль пропала так же резко как и появилась, и я не теряя времени помчалась в соседнюю комнату. Дело в том что ещё вечером я поставила защиту на свою комнату и комнату Тиальда. И вот сейчас кто-то совершенно грубо и непрофессионально ломанул мою защиту! Главный вопрос: Кто мог это сделать? Ведь здесь нет и не может быть магов, или я ошибаюсь?

Я не церемонясь, ногой вышибла дверь в соседнюю комнату. Тиальда здесь не оказалось, хотя бельё на постели было мятым и его вещи лежали на стуле. Вывод напрашивался один — мужчину похитили.

Что-то это всё начинает отдавать дешёвой мелодрамой! Вот только каннил не прекрасная принцесса, которой требуется помощь, а я не храбрый принц. Но выбора всё равно у меня нет, надо идти спасать бедолагу.

Задумавшись я столбом стояла посреди комнаты, не реагируя на никакие внешние раздражители. Совсем не удивительно, то что меня ударили по затылку чем-то тяжёлым. Голова раскалывалась от новой порции боли, но падать в обморок на этот раз я не стала, а развернулась к обидчику лицом заорав:

— Ополоумел, козёл?! — интересно и за что же мне второй раз врезали по голове?…

* * *

Ой-ё! Отключка с последующей головной болью скоро станет для меня священной традицией. Я рефлекторно коснулась связанными руками головы нащупав две огроменные шишки. О нет, опять меня связали! И что на этот раз? Полоумный некромант, маньяк-извращенец или просто каннибал?

— Девка очнулась! — недовольно, лениво заорал кто-то. Ах ты ж скотина!

— А по-вашему было бы лучше принести меня в жертву в бессознательном состоянии? Какая у вас оказывается богатая извращенческая фантазия! — невольно присвистнула я поморщившись от удушливого запаха чадящего факела.

— Я бы на твоём месте не рыпался, если не будешь мешать то я постараюсь чтобы ритуал прошёл как можно быстрее, — альтруистом оказался не кто иной как подозрительный сынок городского головы. В довершение ко всему он снисходительно потрепал меня по щеке, как домашнюю зверюшку не вовремя посетившую хозяина. После такого снисходительного жеста парень было отвернулся от меня собираясь уйти, но как же я могла отпустить его без прощальной речи?

— Оооох, ироды! Загубить хотят душеньку молодую! Да на кого ж я сестру то свою оставлю? А эльфа, оборотня, киар*сина, дроу поганого с бабою его злющей?! А про кота вы моего подумали??!! — всё понесло хомяка по кочкам, — Да что же такое делается то люди добрые, средь чёрной ночи пристают маньяки-душегубцы, чтоб вас по всем автобусам в час пик промотало!!!..

— Заткни её! — взорвался некромант самоучка. Мда, дело пахнет керосином, по ходу я переусердствовала с подвываниями… немножко. Хотя ещё больше столь неприятной компании как та в которой я сейчас находилось меня волновало моё зрение. Я могла видеть но всё было так размыто, будто я нацепила минусовые очки. Так что возможности видеть действительно ли меня сейчас «успокоят» не было.

— Эй, эй! Брейк! Только без рукоприкладства! Заткнусь, но только попомни моё слово, ничего у тебя не выйдет, — мерзко похихикивая закончила я.

— Это ещё почему? — несколько растеряно спросил парень.

— Нет вот это предел наглости! Он меня убить собирается, а я ему ещё и показывай как правильно проводить подобные ритуалы, совсем молодёжь обнаглела, — Меня несло, и этот словесный поток казалось и не собирался останавливаться.

— Слушай, ты что совсем не боишься? Тебя же сейчас прирежут! А может ты больная? — задумчиво протянул каннил.

— Больная, больная, — согласно закивала я в ответ на слова парня, — Знаешь, после того что мне довелось пережить в этом мире, ты, сопля зелёная(я не виновата что у него и вправду зелёные волосы!), уже как-то непрезентабельно смотришься. После подобных приключений психически здоровой оставаться — грех, так что ты козлик попал! — оскалившись во все тридцать два зуба я с тихим треском разорвала верёвки стягивающие запястья. Вот дебилы мне попались! Ну кто ж додумается связывать мага, не перекрыв ему доступ к магии, ясен пень что я при первой удобной возможности перепилю верёвки.

Удивительно но никакой реакции со стороны похитителей не наблюдалось, только этот Сершис вроде бы вытащил из кармана какой-то амулет, но точно не скажу, зрение всё ещё меня подводило. Внезапно меня потянуло к земле под тяжестью невидимого груза свалившегося на мои плечи, голова взрывалась болью, из глаз невольно брызнули слёзы.

— Неужели ты думала что тебе удастся сбежать? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил меня кто-то, я уже не могла разобрать кто. Сейчас все силы были направлены на то чтобы не упасть на колени, не дождутся!

— Знаешь, травить меня было не лучшей идеей, — с трудом выдавила я поняв таки что со мной случилось, — Когда мне плохо я злюсь, а когда я злюсь плохо всем в радиусе километра.

— Думаю нам это уже не страшно. Можешь насладиться последними мгновениями твоей жалкой жизни, человечишка.

Я шумно вдохнула готовясь ни смотря ни на что разразиться новой тирадой, но тело не выдержало боли и я упала в обморок.

* * *

— … прими же наш скромный дар, Великая! И даруй нам силу магическую, дабы вершить на земле нашей правосудие, воздать по заслугам неверным…, - разливался кто-то соловьём.

Господи, это ж сколько надо было вчера выпить чтобы с похмелья такое мерещилось. Я конечно люблю ужасы но не настолько реальные! Тем временем странная проповедь продолжалась и я всерьёз начала беспокоиться за своё психическое здоровье, пока меня не озарили воспоминания. Приоткрыв глаза, я увидела кинжал занесённый над моим сердцем.

— Да вы что прикалываетесь?! — истерично взвизгнула я, откатываясь из-под рук Сеша, а кинжал держал именно он. Ритуальный ножичек врезался в жертвенную плиту и сломался. Я не выдержав заржала, во второй раз за ночь разрывая верёвки. Как я и предполагала за рекордные сроки мой организм справился с неизвестным ядом. Хорошо что я разрешила Мил с Хэллилотэ на себе поэкспериментировать! Каннилы в количестве пяти штук в чёрных балахонах пялились на меня не скрывая ужаса. Я не теряя времени спеленала их по рукам и ногам путами света, с удовольствием наблюдая как их корчит.

— Я же говорила что вы ещё до таких серьёзных вещей как жертвоприношение не доросли. Слушать тётю надо, — издеваясь просюсюкала я, отчётливо услышав ответ скрип зубов, — Посмотрим кто у нас такой плохой оказался.

С этими словами я по очереди подошла ко всем каннилам в балахонах и откинула капюшоны с их лиц. Сюрпризом для меня стал последний балахонистый.

— А я-то думала что тебя спасать надо, но видимо припозднилась на пару лет, — протянула я глядя в глаза Тильду.

— Не тебе меня судить, человеческая тварь! Вы отняли всё у нашего народа, мы лишь хотели восстановить справедливость! — прорычал он мне в лицо.

— При чём здесь я? У кого конкретно я отобрала его силу? — я покачало головой. На больных не обижаются!

Я лишила неудачливых некромантов голоса, чтобы не докучали и сноровисто начертила пентаграмму перехода. Через пару минут мы уже были в таверне, только её координаты я приблизительно запомнила. Да и то промахнулась и попала в личную комнату хозяина. Который сполна насладился представшим перед ним зрелищем подкрепив его визгом.

Уже начинало светать когда я уладила все дела с городской стражей сдав им на руки каннилов и оставив свои показания. За ночь я жутко устала и еле доползла до таверны чтобы там не разуваясь упасть на кровать и забыться долгожданным сном.

 

Глава 9

Ну и какой умник придумал будильники? Пожалуй это самое неудачное изобретение человечества, которое подлежит полному уничтожению!

Пока я продумывала способы искоренения сей дьявольской вещицы, противные звуки въедающиеся в мозг и разрывающие его на части не умолкали а только становились сильней. Не выдержав издевательства над своей драгоценной персоной я сползла с кровати, растирая горящие от недосыпа глаза. Хотя увидев кто у меня сидит на столе я захлопала гляделками мигом растеряв всю сонливость.

Будильником оказался не кто иной как самый взаправдашний феникс, который при виде моей помятой, зверской рожи заткнулся подавившись очередным воплем и только палясь на меня во все глаза протянул лапку со свитком примотанным к ней.

От несчастного вида пташки у меня защипало в носу, выглядела благородная птица так будто довольно продолжительное время подрабатывала половой тряпкой. Я рванула к фениксу полная самых благородных порывов, такой жест вызвал у него неожиданную для меня реакцию — феникс зажмурился и затрясся как в припадке, но протянутую лапку не опустил.

— Неужели я такая страшная что меня уже птицы боятся? — вздохнула я, освобождая пернатого от свитка. Феникс несмело открыл глазки цвета чёрного жемчуга и жалостливо посмотрел на меня, чуть не вызвав этим слезоразлив.

— Бедненький мой, да ты ведь ещё совсем ребёнок! Как тебя могли отправить в такой далёкий путь! — причитала я поглаживая перья птицы. Феникс мне только согласно кивал. Как я могла забыть что эти птицы чрезвычайно умные создания и понимают всё что им говорят, — Ну ничего, сейчас я разберусь с письмом и займусь тобой.

Я с кряхтением села на стул, всё же возлежание на холоднющем жертвеннике мне аукнулось, и распечатала свиток капнув на него капельку крови из поцарапанного накануне пальца. Свиток развернулся сам явив моему взору текст написанный знакомым подчерком Амилены.

«Ну здравствуй сестрёнка! Обещала я тебе писать, вот теперь и мучайся разбирая мои каракули. На самом деле даже не знаю с чего бы начать. Наверное следует сказать что меня теперь чуть ли не каждый дроу знает не вживую так по рассказам знакомых. На следующий же день после моего прибытия состоялся праздник в честь Старых Богов, которых почитали предки нынешних дроу. Апогей праздника заключается в том что по священному озеру пускаются корзины подпаленными священными травами. Надышавшись дымом этих трав дроу стали вести себя вообще не в адеквате, я так думаю что такое их состояние и стало причиной того что меня чуть не сожгли на костре за осквернение священного озера. Что такого в том что я случайно упала в воду, наклонившись попить? Но… не сожгли, ну и ладно! Гораздо хуже то что мне приходится терпеть нападки Его Величества Младшего принца Иллира. И всё из-за того что он возжелав моего общества ночью пришёл в мою комнату и я рефлекторно вырастила ему рога. Зачем было раздувать такой скандал если я всё исправила?

На днях мы праздновали День Рождения Феникса, на который он меня зачем-то пригласил. Отказаться было бы невежливо так что пришлось идти. В принципе мы неплохо повеселились у него оказалось неплохое чувство юмора. Кстати он о тебе спрашивал, могу даже процитировать: «Это недоразумение там ещё не прикончили? Если да то это было бы лучшим подарком мне!» Знаешь по-моему он за тебя волнуется, как и все мы, только не хочет этого показывать. Ну, это дело не моё, разбирайтесь в своих отношениях сами!

Надеюсь, что с тобой всё в порядке. Я очень скучаю, напиши хотя бы как у тебя дела.

В ожидании нашей встречи, Амилена.»

Что тут скажешь приятно чёрт возьми что Мил меня не забыла. Вот уж никак не могу привыкнуть что о такой заразе как я можно беспокоиться.

Задумавшись на мгновение я поймала себя на мечтательной улыбке. Интересно, а Риэл обо мне хоть помнит? Я просто дико по нему соскучилась!

Разулыбавшись совсем как дурочка я совершенно забыла про бедную птаху, вздыхающую на моём столе.

— Ой! — выдавила я и понеслась на кухню за едой фениксу. Не хватало ещё чтобы он упал в обморок от недоедания. Мда, кудахтаю над ним как наседка, теряю квалификацию!

Однако спокойно вернуться в комнату мне не дали, возле лестницы, ведущей на второй этаж меня перехватил парнишка.

— Леди, меня за вами послал лорд Торнуэлл, — увидев то как я усиленно морщу лоб мальчишка поспешил пояснить, — Лорд занимает пост городского Головы.

Я тихонько застонав хлопнула себя по лбу ладонью, вот девичья память! Я ведь сегодня уже должна была приступить к работе, как и обещала, но со всеми этими покушениями у меня всё совершенно вылетело из головы. С предвкушением нелёгкой работы на меня навалилась былая усталость и апатия, захотелось подняться в комнату, завернуться в одеяло и на стук в дверь орать что есть мочи «Занято!». Но увы…

— Я буду готова примерно через час. Ты пока сбегай в лекарскую лавку и купи вытяжку из цветов болиана. Вот деньги, тут должно хватить, — я протянула мелкому пару золотых, — Как купишь, сразу иди ко мне, в третью комнату. Ну давай…

Немного посмотрев унёсшемуся со скоростью ветра ребёнку вслед я поплелась наверх. В комнате никаких изменений не наблюдалось кроме того что феникс перебрался со стола на кровать тем самым перепачкав постельное бельё по самое не хочу. Ругать я его не стала, а просто присела рядом и вычистила его специальным водным заклинанием. После такого акта вандализма птица ещё больше стала походить на совсем не благородную мокрую курицу, а в несчастный взгляд добавилась цистерна укора.

В дверь постучали и я отправилась её открывать предварительно оставив тарелку с едой перед клювом феникса. За дверью оказался уже знакомый мне посыльный.

— Купил? — спросила я его пропуская в комнату, куда малый вошёл не без опаски. Не каждый же день посещаешь логово самого взаправдашнего мага!

— Да, вот держите, — мальчик протянул мне тёмную бутылочку размером с мизинец.

— Подожди меня немного, я сейчас мигом соберусь. Вот можешь за птицей приглядеть, — предложила я парнишке садясь за стол писать ответ.

«Привет эксплуататорам фениксов! Не стыдно было посылать такого малютку?

У меня всё замечательно, как впрочем и всегда. На днях меня чуть тоже не принесли в жертву, но в конце концов всё обошлось. Сейчас отправляюсь на задание, где может исполниться главная мечта Феникса, хотя я буду стараться быть как можно более осторожной, если это возможно в таком месте как Леверская пустошь. Если что и случиться, то обещай не забывать про твой замок.

З.Ы. Подарок конечно не королевский, но передай всё же Фениксу с пожеланиями не болеть, думаю ему понравиться.

Если повезёт, увидимся, Кейлана.»

Закончив письмо, я взяла бутылочку из тёмного стекла, открыла и не удержавшись вдохнула приятный запах полевых цветов. Незамедлительно последовала ожидаемая реакция организма, закружилась голова, но всего лишь на мгновение. Удовлетворённо хмыкнув я порылась в собственных запасах и выудив из них неприметную траву запихала её в бутылочку. Взболтав содержимое бутылочки, я вновь осторожно принюхалась и осталась довольна результатом. Вот таким нехитрым способом я получила один из самых неприятных ядов современности, хорошо хоть его рецепт известен только ограниченному кругу посвящённых ибо изобретён он был недавно. Обнаружить его в еде почти невозможно, никакого запаха или дополнительных вкусовых ощущений. Через пару часов после отравления у несчастного подымается температура, но быстро пропадает. А примерно через сутки его тело начинает полыхать изнутри, пожираемое внутренним огнём, человек испытывает невыносимую боль до того момента как смерть не сжалиться над ним.

Вот такую весёлую штучку можно получить из простого обезболивающего. Надеюсь Фениксу понравится это материальное подобие его собственного яда.

Я сложила письмо и скляночку с ядом в мешочек, который надёжно запечатала магией и развернулась к фениксу которого несмело гладил паренёк.

— Припух дорогой? — обратилась я к птице, — Как отдохнёшь, отнеси посылку Амилене. Понял?

Феникс закивал, вызвав у мальчишки восхищённый вздох.

— А ты, выйди. Мне переодеться надо! — раздражённо бросила я парню, который мгновенно испарился из комнаты. Настроение стремительно портилось, как всегда перед тем как мне приходилось убивать по приказу. Даже зомби я упокоить спокойно не могла, потом мучаясь угрызениями совести.

Я быстро облачилась в броню, разложила амулеты по карманам и заплела волосы в высокий хвост. После чего на спине своё законное место заняли ножны с мечами, ещё пару кинжалов отправились за голенища сапог, а к пояс брюк я заменила на так называемый пояс травника, где умещались бутылочки с различными зельями.

Оглядев своё отражение в зеркале я не сдержала улыбки. Ну прям средневековый терминатор получился! Всё своё ношу с собой!

По привычке перекрестившись я вышла за дверь, одним своим видом заставив ждущего меня парня уронить челюсть на землю.

— Вы и вправду воительница! А так сразу и не скажешь, заморыш заморышем, — ляпнул пацан от души, но тут же спохватился, — Простите, леди, за вольность. Не сдержался.

— Да ладно. Будто я сама не знаю как выгляжу со стороны, — фыркнула я. В полном боевом облачении я и вправду выгляжу совершенно иначе или это просто обман зрения, — Веди меня к Лорду, не будем заставлять его ждать.

Про своё опоздание я решила тактично умолчать.

* * *

— И далеко от города находятся сторожевые башни? — спросила я начальника стражи, ехавшего на лошади рядом со мной. Лорд Торнуэлл выделил мне в помощь два десятка стражников во главе с их начальником, но сам поехать не смог в виду чрезвычайной занятости семейными проблемами. Вот сначала повыращивают маньяков, а потом у них семейные проблемы откуда ни возьмись вылазят!

— Они стоят на границе с пустошью, защитить то они ясное дело не смогут, но подают знак когда начинается новая атака, — вздохнул стражник.

— У меня есть к вам один деликатный вопрос, — я на секунду замялась не зная как правильно сказать, — Вы поедете со мной в логово к нечисти? Я знаю что у нас мало шансов вернуться и поэтому предлагаю вам остаться.

— Леди, я ценю вашу заботу, но среди нас трусов нет. Да и как мы можем отпустить хрупкую девушку одну к чудовищам, — улыбнулся стражник.

— Признаться честно, я знала что вы так ответите. Но у меня есть только одно условие, если я скажу вам уходить, то вы без промедления вернётесь в город. Забудьте о гордости, нет ничего доблестного в том чтобы умереть за малознакомую девицу в лапах чудовища. Ну так как, вы согласны?

— Да, вот только вы так пессимистично говорите, будто наши дни уже сочтены, — невесело усмехнулся каннил.

— Вы почти угадали, я просто пытаюсь быть реалисткой, — пожала я плечами.

— О, а вот и башни! — воскликнул едущий впереди стражник, указывая рукой на виднеющиеся вдалеке строения.

 

Глава 10

Несмотря на кажущееся небольшим расстояние до сторожевых башен преодолели мы его только через час. К этому времени солнце начало палить так, что я всем сердцем желала очутиться сейчас в Сахаре, которая казалась холодильником по сравнению с тем что творилось на Лиарэллии.

— У вас всегда такая погода переменчивая? — спросила я у стражников, глядя на них закованных в доспехи выпученными глазами.

— У нас строение организма несколько другое чем у вас, поэтому даже к резким перепадам температуры мы относимся спокойно, — с улыбкой ответил мне командир отряда. Я прошипела что-то ругательное в адрес всего змеиного семейства и полезла в сумку за зельем от головной боли.

Зелье начало действовать когда мы уже подъехали к башне. Счастливо вздохнув я спешилась и поспешила в тенёк где было хоть и чуть-чуть но прохладнее чем на самом солнцепёке.

Вдруг кто-то резко положил мне руку на плечо. Я подпрыгнула на месте, испугавшись до смерти. А когда немного отдышалась под аккомпанемент дружного ржача стражников, обернулась и увидела совсем молодого каннила, который смущённо опустил хитрющие глаза в землю.

— Ну у вас и шуточки! Так значит вы и есть местный блюститель порядка? — немного недовольно спросила я.

— А ты видишь здесь кого-то другого? — прищурившись ответил парень.

— Ламир, полегче! Леди поможет нам разобраться в нападениях! — отчеканил Командир отряда стражи. Как там его? Сторн, кажется….

— Это слепое существо желает найти иголку в стоге сена? Ну что ж удачи, надеюсь, вы хотя бы не спровоцируете новой атаки, — гаденько хмыкнул Ламир. Возмущённая таким явным пренебрежением к собственной персоне я создала лёгкую но весьма правдоподобную иллюзию огня, охватившего мою правую руку от ладони до локтя. Подойдя к наглецу я провела горящими пальцами по его лицу и увидев как парень чуть вздрогнул от боли (иллюзия с полным тактильным ощущением, это тебе не хухры мухры!) приблизилась к нему вплотную.

— Ты хорошо умеешь сдерживать боль, не правда ли? Вот только удастся ли тебе не проронить ни звука если за тебя возьмётся настоящий огонь? — с этими словами я щелчком пальцев развеяла иллюзию.

— Ммм, магия! Как мило! — деланно восхитился Ламир, — А что ты можешь без неё?

— Когда вернёмся из Пустоши я с радостью переломаю тебе все конечности, — мило улыбнулась я ему.

— Ну а вот это вряд ли, — печально вздохнул паршивец, — Видишь ли, оттуда ещё никто и никогда не возвращался. Так что скатертью дорожка, удачного путешествия, Imira te, как говориться!

— Кажется кто-то утаил от меня стратегически важную информацию, — пробормотала я себе под нос, — Прости, но вероятнее всего я всё же испорчу ваше статистику и вернусь. Мне так жаль что приходится тебя огорчать! А тебе не страшно одному в такой глуши стоять на страже интересов простых обывателей?

— Нет, что ты! Меня согревают мысли о скором отбытии в иной мир тех кто сделал меня сторожем. Вот такая вот ирония!

— А вот с этого момента посерьёзнее. Почему ты до сих пор жив? И собственно как нежить умудряется тебя не замечать? Грех проглядеть такую занозу размером с бревно.

— Меньше надо было руки к чужому добру тянуть. Словили-то его не где-нибудь а в доме самого Головы! — прервал нашу перепалку Сторн, — А нежить не замечает никого кто находится в башнях, и обходит их стороной, будто отпугивает её что-то.

А вот это уже интересно. Всё страньше и страньше как сказала бы одна небезызвестная героиня. Как всегда спонтанно я приложила ладони к неожиданно холодной стене башни, на ходу вспоминая своё общение с вампирским замком.

«Прошу, расскажи мне…» попросила я строение. Ай, скажи я это вслух Кащенко мне был бы обеспечен! И тут воспоминания накрыли меня с головой….

…Люди, эльфы, каннилы, гномы и многие другие, одетые в странные одежды, суетятся вокруг. Идёт строительство форта. Первая красавица башня уже воздвигнута и теперь на неё накладывают новые защитные чары, это будет их первым испытанием. Комплекс чар создан недавно из-за несчастного случая произошедшего в лабораториях учёных-магов. Тогда вырвались на волю искусственно созданные чудовища чьи особенности не были ещё изучены. Маги смогли лишь ограничить территорию их возможного местонахождения и форт строился как раз для того чтобы отразить возможные атаки со стороны чудовищ, если они вырвутся за пределы Леверской пустоши….

Столько интересного можно узнать из разговоров этих существ! Мне точно не будет скучно стоять здесь, тем более что скоро ко мне присоединятся ещё три башни!..

— Леди Кейлана! Леди!! — орали мне прямо под ухом. Тряхнув головой, я с титаническим усилием оторвала ладони от башни. Не выдержав столь большой массы информации и таких живых образов, полученных за секунды, я бессильно упала бы на колени, если бы кто-то заботливый не поддержал меня за талию.

Трясущимися руками я достала из пояса травника укрепляющее зелье. Выпив залпом вонючую консистенцию, я практически сразу ощутила прилив новых сил. Отказавшись от помощи Сторна у которого я практически висела на руках, я прошлась пару шагов, попрыгала и удовлетворившись своим состоянием повернулась к каннилам. Все как один смотрели на меня с примесью любопытства и страха, при чём боялись они видимо за меня.

— Ммм, и чего вы на меня так смотрите?

— Когда вы коснулись башни, у вас из глаза засветились фиолетовым светом, — сказал один из каннилов.

— Аааа, ну это бывает только когда работаешь с ментальной магией. Так что всё в порядке! — успокоила я разочарованно вздохнувших стражников, — Намного важнее то что я узнала. И возможно нас поджидают большие сюрпризы в этом милом местечке.

Я конечно была уверена в том что в пустоши кроется немало тайн, но ведь не неизвестные детали магической истории тысячелетней давности! Сказать что увиденные воспоминания, если это можно так назвать, башни повергли меня в шок, не сказать ничего. Это какой силой надо обладать чтобы создать защитный купол с эффектом невидимости, простирающийся на пару километров, который только по прошествии нескольких сотен лет стал давать сбои в работе, но ещё не начал разрушаться? Какие были тогда маги, обладавшие невероятной силой? И если чудовища населяющие Леверскую пустошь вырвались из лабораторий, то что вообще творилось в те времена на Лиарэллии? И почему у работающих на стройке форта каннилов я видела ошейники?

Эти вопросы настойчиво бились в голове, заставляя строить догадки, чтобы хоть как-то задавить любопытство проснувшееся внутри. Но то и не думало успокаиваться, поэтому я вздохнув, пообещала себе попробовать во всё разобраться, но только после того как вернусь из этой треклятой пустоши.

— Ламир, я так полагаю что дальше нам следует ехать прямо? — спросила я у наглого сторожа.

— Да, глупые храбрецы так всегда и поступают, направляясь всё время вперёд и через определённый промежуток времени они исчезают, просто растворяются в воздухе.

— Отлично! Не буду врать что было приятно познакомиться, так что просто скажу «пока», — выдала я со сладкой улыбочкой на губах каннилу.

— Удачной охоты! — отсалютовал мне Ламир.

* * *

Мы ехали на лошадях в указанном направлении уже минут сорок и всё это время меня не оставляло ощущение пристального взгляда со стороны. Но ведь это невозможно! Вокруг пустынная местность, здесь даже трава не растёт, кто же может на меня пялиться?

Вздохнув я погладила свою лошадь по голове. Последние пару минут та недовольно стригла ушами и вертела головой, тормозя наше продвижение. Видимо, тоже чувствовала что не всё в порядке.

Внезапно тоненько заржав она ни с того ни с сего встала на дыбы чуть не сбросив меня на землю. Её примеру последовали и другие лошади вызвав панику среди наездников. Пытаясь успокоить мечущихся животных я на скорую руку состряпала полог спокойствия, заставивший всех лошадей замереть на месте. Похоже с дозой успокоительного я несколько переусердствовала.

— Граница с пустошью уже близка, лошадей придётся оставить здесь. Животные слишком чётко чувствуют опасность, — задумчиво проговорила я. Спешившись и дождавшись пока это сделают другие наездники, я приказала лошадям вернуться к башням и дожидаться нас там, подкрепив приказ внушающим заклинанием.

— Нам нужно идти, — сказал Скорн, глядя на удаляющиеся от нас средства передвижения. Я поправила перевязь с мечами и бодро зашагала за командиром, за нами смеясь и тихо переговариваясь побрели остальные.

Вот только смех их был полон горечи, а разговор шёл о возможности нашего возвращения из этого гиблого места.

Чем больше времени мы шли тем сильнее становилась головная боль, без всякой жалости сверлящая мою бедную голову, и тем сильнее наваливалась на плечи тяжкая, удушливая атмосфера опасности. И когда в глазах уже начали плясать чёрные мушки, а к горлу подкатывала тошнота, солнце будто приглушили, разгорячённое тело запело от окружившей его свежести и запах тёмной магии ненавязчиво защекотал ноздри. Мы пришли к пункту назначения. Ну здравствейте забавные зверушки!

 

Глава 11

Я огляделась вокруг и пришла к выводу что всё же маги древности били гениями. Как ещё можно назвать тех кто смог создать джунгли посреди степи?

Лианы переплетаясь опоясывали деревья самых причудливых форм и размеров. Всё буквально утопало в зелёном цвете. Немного всеобщую зелёность разбавляли цветы встречающиеся даже в самых неожиданных местах таких как верхушки деревьев. Такого разнообразия растительности я ещё никогда в жизни не видела. Но больше всего поражала необычная тишина, прерываемая только далёкими вскриками птицы.

Обратившись к каннилам восторженно рассматривающим пейзаж, я шёпотом провела короткий инструктаж.

— Я думаю, стоит вам напомнить что мы находимся на территории врага и лишняя подозрительность и внимательность вам не помешает и увеличит шансы на выживание. Столкновение с нечистью неизбежно, поэтому постарайтесь насколько это будет возможно по ситуации держаться вместе. Говорите шёпотом, а лучше вообще молчите, ничего не трогайте здесь и главное идите как можно тише. Чем меньше внимания привлечём, тем лучше. Всё понятно? — закончила я свой спич. Каннилы все как один кивнули мне в ответ, заработав мой одобрительный взгляд, — А теперь маленький привал на пару минут, я должна разведать обстановку.

— Вам помочь? — обратился ко мне капитан.

— Нет, спасибо. Здесь нужна магия и только магия, — улыбнулась я Скорну.

— Моё дело предложить, — капитан развернулся и направился к своим подчинённым тихо переговаривающимся о чём-то. Я не теряя времени пошла вперёд к виднеющейся через просвет между деревьями полянке. Сняв мечи со спины и отложив их в сторону, я удобно уселась в центре полянки в позе лотоса. Мне следовало пройти ещё одно слияние, на этот раз с природой пустоши. Нужно ощутить себя частью этого маленького мирка и тогда возможно мне удастся узнать причину нашего пребывания здесь. Просто ворваться сущность джунглей, как я сделала это с башней, я не могу. Всё же два слияния за день для меня слишком круто. Тем более что «читать» воспоминания намного легче, чем исследовать тончайшую материю настоящего, отсеивая яркие эмоции и впечатления, бьющие по мозгам кувалдой.

Краткая расслабляющая медитация и сложнейшее заклинание, помогающее сохранить себя, ведь так легко перепутать себя с объектом слияния и раствориться в нём. А затем осторожное, пробное касание сущности джунглей, на которое, к моему удивлению, с поразительной готовностью откликаются. Такое впечатление будто лес ждал когда же с ним заговорят, с радостью и облегчением раскрываясь передо мной. В течение многих сотен лет ему не удавалось ни с кем пообщаться и тут появилась я.

На меня нахлынули многовековая тоска, радость от узнавания создателя и как ни странно боль. Джунгли приняв меня за своего творца вываливали на меня страх к населяющим меня чудовищам, жаловались на боль, усиливающуюся день ото дня и даже показали мне где именно болит….

Так, стоп! Стоп, я сказала!

Резким усилием воли я вырвалась из плена чужих эмоций. Жадно глотая воздух, я упала на спину, когда же отдышалась, то смогла обдумать полученную информацию.

Значит создатель джунглей обладал силой практически идентичной моей, но только…. Да, точно! Всё сходиться! Раскрыть потенциал силы возможно только в одном случае, при прохождении инициации. А судя по уровню силы мага, он прошёл третью ступень инициации. Обалдеть! Получается что если бы я знала как проводиться ритуал то я могла бы сравняться с древними магами. Эх, мечты, мечты….

Вернёмся к делу. Мне не остаётся ничего другого кроме как выяснить что вызывает боль джунглей, других идей у меня нет. Это место расположено примерно в двух километрах отсюда, дорогу я примерно запомнила и…

Мои размышления прервал рык раздавшийся неподалёку и шум ломаемых веток. Чертыхнувшись я вскочила с земли и подхватив мечи побежала к каннилам, едва касаясь земли ногами.

Как я могла забыть что нечисть чрезвычайно чувствительна к любому использованию магии! Хоть бы унести теперь ноги, даже боюсь думать о том что будет если эти зверушки меня догонят. А в том что их много я не сомневалась, так много шума не может производить одна особь, даже очень крупная.

Перепрыгнув через куст я оказалась в поле зрения каннилов. Увидев бегущую меня они вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Подбежав к ним я остановилась, чтобы перевести дух. Треск раздающийся всё ближе действовал на нервы, заставляя руки трястись.

— Бежим! — выдавила я, стартуя с места как заправский бегун. Каннилы беспрекословно подчиняясь последовали за мной. Несмотря на то что нелюди сразу взяли хороший темп их доспехи значительно тормозили бег. Я практически сразу поняла что шансов оторваться от преследователей у нас нет. Остановившись я скрипнула зубами осматривая местность. Не очень-то много места для манёвров!

— Мы не сможем оторваться, придётся дать бой. Кто из вас лучше всего стреляет из лука? — сходу начала я продумывать стратегию защиты. Двое стражников синхронно подняли руки, — Значит вы вдвоём — на деревья, попробуйте попасть нечисти в глаза или горло, это задержит их. Остальным разбиться на группы по трое и рассредоточиться. Выполняйте!

Пришлось прикрикнуть на стражников, чтобы не показать дрожи в голосе. Чего скрывать понапрасну, я боялась неизвестности, боялась за исход сражения и боялась ответственности возложенной мною же на саму себя. Ведь именно из-за моей невнимательности нам предстоит рисковать жизнью.

Каннилы быстро и чётко выполнили все мои указания, рядом со мной остались только Скорн и один совсем молоденький стражник. Наспех оглядев своё оружие, я вздрогнула от звука тренькнувшей тетивы. Началось.

Сосредоточившись и пытаясь не обращать внимания на дикий вой нечисти, я сплела в руках «Дыхание тьмы». Чуть отойдя назад, я напражённо прошептала обращаясь к каннилам:

— Только не попадите под заклинания, тогда вас уже ничего не спасёт.

Больше не слышно было звуков стрельбы, повисла оглушающая тишина. Захотелось заорать только для того чтобы услышать человеческий голос.

Как и следовало ожидать нападение стало неожиданным. Зверьё выпрыгнуло откуда-то слева. Ляпнув первое пришедшее на ум ругательство и метнула «дыхание» прямо в пасть зверюге нацелившейся на моё горло. Мимоходом отметив клыки размером с мою ладонь, я выхватила кинжал из-за голенища сапога и извернувшись под немыслимым углом воткнула его в шею нечисти. Покрытая короткой пятнистой шерстью тварь с взвизгом завалилась на землю, а я уже выхватила мечи, накинувшись на очередного зверя.

После четвертого пушистика тело двигалось уже на автопилоте. Разорванное плечо нещадно ныло, зубы у нечисти оказались необычайно острыми. Огромные звери похожие на медведей и тигров одновременно, нападали со всех сторон, но пока что нам удавалось держаться без потерь.

Вдруг в сердце что-то кольнуло, я рефлекторно обернулась к каннилам и увидела что Скорна облепили какие-то маленькие твари. Они кусали его за оголённые участки кожи, вырывая целые кусочки плоти. Каннил пытался их отогнать, но на смену ушедшим приходили новые, набрасываясь на нелюдя с небывалой яростью.

Я отвлеклась от боя всего на миг, но и этих пары секунд хватило для того чтобы одна из пушистых тварей сбила меня с ног. От удара о землю, воздух вышибло из груди. Зверь навис надо мной обдавая смрадным дыханием из открытой пасти. Отклонившись немного назад, он будто случайно переставил одну из лап на моё разодранное плечо. Затрещали кости, но я стиснув зубы, не проронила ни звука.

Значит хочешь поиграть со мной прежде чем убить? Отлично…

Пушистик зарычал и усилил нажим лапы. От новой вспышки боли слёзы хлынули из глаз потоком, но это не помешало мне создать простую силовую волну, которая отбросила зверюгу от меня на добрые полметра. Вскочив на ноги я подняла один из мечей, выпавших при моём бесславном падении. Левая рука болталась плетью, я даже её не чувствовала, так что дееспособной оставалась только правая конечность.

Обиженный в самых лучших чувствах пушистик опять нёсся ко мне, весьма недвусмысленно оскалившись. Быстренько сориентировавшись я отправила меч в ножны, а затем молниеносным движением выхватила из пояса травника бутылочку с ядовито-зелёным содержимым. Размахнувшись, я запустила бутылочкой в нечисть, молясь всем богам сразу(с меткостью у меня всегда были некоторые проблемы). И попала! Зверь завыл диким голосом, его шерсть задымилась и вспыхнула огнём, пожирающим всё тело.

Отвернувшись от мучающегося в агонии зверя, я бросилась к каннилам. Им уже не нужна была помощь, бой закончился так же внезапно как и начался. Молодой стражник сидел в луже крови рядом со своим капитаном. Мне хватило одного взгляда чтобы понять, что Скорн отошёл в мир иной. Я опустилась рядом с ним на колени, не веря в то что не успела. На глаза против воли набежали слёзы….

Не знаю сколько я так просидела, но к реальности меня вернул звук треснувшей под чьими-то ногами ветки. Обернувшись я увидела стражников, на руках они несли то что осталось от пяти каннилов.

Встав с колен, я наблюдала как они укладывают погибших на землю рядом с их капитаном. В голове билась только одна мысль «Уж лучше бы я чем они….» Но судьбе в который раз было угодно спасти меня. Когда-нибудь это везение закончится и тогда мне уже ничто не поможет.

Каннилы стояли рядом с телами своих друзей, все как один опустив головы. Стоило мне шевельнуться, как взгляд одного из них упёрся в меня, в глазах нелюдя разгоралась дикая ненависть.

— Это ты во всём виновата, — прошипел он, — Из-за тебя они погибли. Если бы не ты, человек, то мы бы никогда здесь не оказались.

— Я предупреждала вас обо всём, но пожелали и дальше меня сопровождать! Можете проваливать прямо сейчас, вы мне клятв верности не давали. Никого здесь не удерживаю силой! — я как спичка вспыхнула гневом, выливающимся в слова оправдания.

— Леди не виновата в смерти капитана. Я сражался с ним бок о бок, но тварей было слишком много. Он просто не справился, — встал на мою защиту молодой стражник.

— Ну а кто привёл к нам чудовищ? — как бы удивлённо спросил до сих пор смотрящий на меня в упор каннил. Это был удар ниже пояса.

— Я не буду оправдываться, говоря, что столкновение с местным населением было бы неизбежным. Да, я вправду была неосторожной, из-за чего нечисть и учуяла магию. Но это моя вина и мне надо думать как жить с этим дальше, а не тубу.

— Я могу помочь справиться с чувством вины прямо сейчас, — рука каннила недвусмысленно легла на рукоять меча.

— А ты попробуй, — рыкнула я. И так на душе было погано, а тут ещё и этот придурок лезет! Стражник шагнул ко мне, я выхватила здоровой рукой меч из ножен, приготовившись к обороне, но между нами встал молоденький каннил.

— Стойте! Никто никого не будет убивать, сегодня и так было пролито много крови. Предлагаю тем кто против Кейланы уйти, те же кто не страшится того что ждёт нас дальше могут остаться, — выпалил он.

* * *

День вроде бы клонился к вечеру. Точно не скажу, потому что солнечный свет из-за магического щита искажается, так время мерялось на вскидку.

Со мной осталось около пяти стражников из тех семнадцати что выжили. Остальные решили возвратиться в форт. Упрашивать их остаться я не стала, хотя и знала что их шансы на выживание минимальны. Это их выбор и я ничего с этим не могла поделать.

После разъединения нашей группы, мы сразу отправились туда куда указал лес. Идти было трудно, постоянно приходилось следить за шагом дабы не потревожить случайно нечисть слишком громкими звуками. Слава богам, исходящий от нас запах крови она почуять не могла, потому что я на свой страх и риск воспользовалась заклинанием убирающим любые запахи. Но как всегда бывает вмешался случай. Выбравшись из зарослей какого-то кустарника мы лоб в лоб столкнулись с тварью, практически копией химеры, которая с аппетитом пожирала какое-то бедное животное. Трудно сказать кто сильнее удивился: мы или же она? Но тварь опомнилась быстрее и напала первой. В общем прикончили мы её вшестером только через пол часа, за которые она нас здорово потрепала.

И вот сейчас мы подходим к месту назначения. Надо сказать что чем ближе подходим тем неспокойней становится на душе. Деревья значительно поредели и теперь нас было видно как на ладони. Но в этой части джунглей было странно пустынно и к нашей радости никто нам больше не встретился.

Вскоре за деревьями вдалеке показалось полуразрушенное строение. Тёмная энергия буквально била оттуда ключом. Приглядевшись повнимательнее я заметила огромные потрескавшиеся и сломанные колоны из некогда белого камня. Такая архитектура мне уже знакома и встречалась я с ней только в храмах. Что же здесь делают развалины храма?

 

Глава 12

Расценив что идти ещё немало, я решила сделать небольшой привал. Для остановки мы выбрали самое укромное место что можно было найти в этой части джунглей. С одной стороны наш мини-лагерь прикрывали свисающие с дерева лианы, ну а с другой само дерево, которое было воистину огромным.

— Ох, чувствую я что поджидает нас в этом храме отменная пакость, — невесело сказал один из стражников.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — поддержала его я, — Вы кстати как в темноте видите?

— Очертания предметов, не больше, — ответил мне каннил, Марк вроде бы.

— Я так и думала, значит времени у нас остаётся ещё меньше, — я задумчиво закусила губу, — Нам придётся выпить зелье ночного видения. И ещё у меня остаётся одно зелье стимулятор, если выпить его, то на некоторое время человек станет намного сильнее и сможет драться даже со смертельными повреждениями, но нет никакой гарантии что после этого он выживет. Есть зелье просто увеличивающее силу и один пузырёк исцеляющего. Это значит что троим из нас придётся выпить по два зелья сразу, следовательно времени до прихода отката остаётся час, может немного больше.

Немного подумав мы распределили мои скудные запасы. И тут я вспомнила что с утра ничего не ела, да и вид крови, который мне по неволе пришлось наблюдать, не возбуждал аппетита.

— Не знаю как вы а я хочу есть, — я легко улыбнулась, — Такой возможности может уже и не быть, так что предпочитаю отвести душу сейчас.

— Ничего против не имеем, — поддержали меня каннилы. Ещё около получаса ушло на сооружение гигантских бутербродов, которые предполагалось запивать водой, тем более что ничего крепче воды у нас с собой всё равно не было. А жаль, я бы не отказалась от ста грамм для храбрости. Я не алкоголичка, просто идти на встречу практически вероятной смерти, как вы понимаете, страшновато. Надо что ли чтобы руки не тряслись, а то так и недолго меч выронить.

Короткий перекус затянулся, простые бутерброды показались самым вкусным что пробовал в жизни. Хотелось растянуть еду на как можно долгое время. Но всё в этой жизни как ни печально заканчивается.

— Теперь думаю нам надо обсудить тактику нападения. Просто переть грудью на амбразуру — глупо. Мы ведь даже не знаем что за твари там обитают.

— И что вы предлагаете? — поднимает брови Марк.

— Ну во-первых….

* * *

Крадучись я приблизилась к условленному месту. Меня немного потряхивало, прямо как на первом экзамене, но я всё же с грехом пополам собрала расползающиеся мысли и стала медленно на распев произносить заклинание, одновременно поворачиваясь вокруг своей оси. Белый магический огонь заключил объятия моё тело, не причиняя боли, а лишь высасывая энергию. Магический вихрь закручивал меня всё сильнее, казалось бы что уже невозможно остановиться, но меня как букашку отбрасывает в сторону от белого пламени, которое живёт уже само по себе. Отлично! Получилось образцовое заклинание, хоть ты экскурсии к нему води.

Чуть замешкавшись я поднялась с земли и осторожно прикрывшись пологом невидимости (на фоне излучаемой пламенем энергии простенькое заклинание теряется) пошла к храму, вглядываясь в темноту. Ну где же они?

Когда я была уже почти у самого храма из него выбежали двое существ. От одного их вида у меня перехватило дыхание, из памяти сама по себе всплыла цитата «В центре лба один глаз, красного или оранжевого цвета, ядовитые шипы на локтях и коленях, грудь и спина защищены панцирем. Степень опасности — А, сверх опасен.» Описание под которое идеально подходила представшая передо мной нечисть, а это значит…

— Твою мать! — ругнулась я в сердцах. Ненормативная лексика рулит! Только меня могло угораздить нарваться на самого опасного хищника пустоши. И вправду как я могла здесь побывать и не встретиться с Леверским миралом!

Остановив подкатывающую истерику я смотрела вслед убегающей нечисти. Приманка сработала как я и думала, магия подействовала как магнит, заставив их бросить даже собственные гнёзда. Я с облегчением выдохнула, вернее хотела это сделать, когда кто-то очень умные схватил меня сзади за плечо. Нет ну что за привычка, а если бы я закричала?

Обернувшись я увидела Марка.

— Что это за твари? — недоумённо спросил он.

— Лучше бы нам с ними никогда не встречаться. Такого можно убить только отделив голову от тела, а то восстановится зараза, — шепнула я, — Надо идти, а то скоро вернутся.

Так же крадучись добрались до входа в храм, где нас уже поджидала остальная часть группы.

— Прорываться будем с боем, так что будьте готовы, — предупредила я всех на всякий случай.

Незамеченными мы вошли в храм, постоянно озираясь по сторонам. Неизвестность щекотала нервы, липкая паутина страха закутывала в кокон, не давая дышать. Но это были только цветочки, настоящий ужас я испытала только тогда когда поняла что в храме ничего не видно. Зелье будто перестало действовать. Мы двигались вперёд на ощупь как слепые котята. И разумеется кто-то умудрился споткнуться и грохнуться на пол.

Из тьмы раздалось рычание и почти сразу же крик. Твою ж бабулю! Мы ведь не видим даже друг друга, нас так в два счёта перебьют. Крик затих и я не медля послала вперёд волну огня, разогнавшую на пару мгновений тьму. Впереди нас с весьма злобными мордами поджидали около шести миралов. Один из них уже был занят поглощением каннила. А в самом конце храма стояла полу осыпавшаяся статуя с чёрным шаром в руках, он и был причиной всепоглощающей тьмы царившей здесь.

Помещение заполнил рык, видимо огонь им не понравился. Если так то….

— Держитесь ко мне поближе! — крикнула я, закручиваясь в огненном вихре. Миралы метнулись к нам, но видимо резкий свет слепил им глаза, поэтому мы без проблем дошли до середины храма. А потом меня в грудь толкнула волна чужого колдовства. Моё заклинание развеялось, сплюнув от досады я выхватила мечи и приготовилась к сражению с уже бегущими к нам зверями. Каннилы сгруппировались вокруг меня.

— Нам нужно прорваться вперёд, — только и успела сказать я, как на нас напали. Всё это походило на фильм ужасов если бы не было так правдиво. Миралы дрались намного лучше чем те тупые твари из леса да и агрессия у них просто била через край. А уж когда пролилась кровь одного из стражников то они и вовсе озверели. Мы продвигались вперёд чудовищно медленно и я поняла что через пару минут нас можно будет выносить вперёд ногами. Улучив момент я выпила зелье-стимулятор. Почувствовав прилив новых сил, я перепрыгнула через голову нападавшего на меня мирала, и извернувшись снесла ему голову мечом. В кругу нападавших образовалась брешь всего на пару секунд, но и этого хватило чтобы сообразительные каннилы выскользнули из круга и помчались возглавляемые мной вперёд, к статуе.

Статуя стояла на совсем невысоком постаменте так что я без посторонней помощи могла дотянутся до шара в каменных руках. Я протянула руки к шару и мгновенно почувствовала сильный удар тёмной силы, проехавшийся по мозгам. Но среди тьмы я почувствовала ещё и пространственную магию, так что…

— Хватайтесь за этот шар! — рявкнула я, попутно метнув кинжал в подобравшегося слишком близко зверя. Каннилы не стали медлить и мы почти одновременно ухватились за гладкую горячую поверхность шара.

* * *

Выкинуло нас в какой-то небольшой комнатке полной пыли. Я тут же расчихалась. Как ни странно зелье ночного видения здесь работало.

— Вы в порядке? Шипами вас не задели? — выдавила я обращаясь к каннилам.

— Мне похоже руку сломали, — сказал Норт кривясь.

— У меня всё нормально, — это Марк.

Нас всего трое осталось, а было шестеро. Ребят даже похоронить не удастся, миралы человечиной не брезгуют.

— Любой из нас мог умереть, — Марк обнял меня за плечи, — Ты не виновата. Мы выполняли задание как и было должно, просто им не повезло.

Я чувствовала его боль, ведь погибли его друзья, но он в этом действительно меня не винил. Знали бы вы насколько легче мне стало! Внутри будто спал барьер и я как маленькая девочка разрыдалась, хорошо хоть без подвываний. Перед глазами всё проносились воспоминания, как убивали стражников и от этого становилось только хуже. Наконец-то слезоразлив закончился, я шмыгнула носом и посмотрела в глаза Марку:

— Прости.

— Ничего страшного. Каким бы грозным магом ты ни была, в первую очередь ты — девушка.

Слабо улыбнувшись его словам я выудила из пояса травника бинты и отправилась перевязывать Норта. Маги не делают различий по половому признаку, у нас все равны. Ведь враг не будет учитывать что ты девушка и не станет драться не в полную силу?

Закончив с перевязкой я решила осмотреть комнатушку в которую нас занесло.

— Это ведь чья-то комната?! — немного удивлённо воскликнула я. Кровать стоявшая прямо передо мной была живим тому подтверждением. Обычная комната, только весь стол завален свитками и книгами. Марк уже копошился в свитках и я решила последовать его примеру.

— Не могу понять что здесь написано, — недовольно проворчал каннил, отбрасывая очередной свиток.

— Это старый рунный алфавит, им пользовались только маги, — пояснила я пытаясь разобрать написанные каракули. Нет ну кто ж так пишет?

Сейчас я с благодарностью вспоминала свою годовую работу за третий курс. Тему я взяла самую нудную, но как показало время полезную. «Древний рунный алфавит» с тех пор я помню как свои пять пальцев.

Но в свитках не было ничего интересного, какие-то хроники не представляющие из себя никакой ценности, сказки, пару учебников магии, но с уже знакомыми мне заклинаниями.

— Но ведь не зря же сюда вёл портал! — воскликнула я раздосадовано. Вдруг меня осенила догадка. Комната выглядела так будто её покидали в спешке, значит вполне может быть что что-то важное забыли в неподходящем для этого месте.

Я осторожно приподняла подушку на кровати и победно вскрикнула. Под подушкой обнаружилась книга в кожаной обложке, без названия. Пролистав пару страниц я поняла что это — чей-то дневник. Надо будет почитать его на досуге.

— Надо выбираться, — протянул Норт, — Но только выхода здесь не видно.

— Если попали сюда телепортом, то вполне резонно можно предположить что отсюда можно только переместиться, — сказала я. Так где обычно лежат телепорты?

Мой взгляд привлёк рисунок на стене — маленькая дверь и в её центре глаз. Я протёрла рисунок рукой, стирая много вековую пыль, зрачок в глазу слабо засветился голубым светом. Почти выдохся, но ещё работает.

— По-очереди прикоснитесь к этому камешку, — проинструктировала я каннилов и первая коснулась «зрачка».

На мгновение как обычно меня ослепила белая вспышка и я упала прямо на твёрдую землю. Через пару секунд ко мне присоединились и Марк с Нортом. Я лежала с наслаждением вдыхая чуть прохладный воздух, то что мы за пределами пустоши стало ясно сразу.

Нехотя я отодрала свою пятую точку от земли и чуть не упала обратно. Телепорт перенёс нас к форту. Вот так дела!

Но и на этом сюрпризы не закончились. Передо мной сгустился воздух и с зеленоватой вспышкой возник свиток, перевязанный зелёной же ленточкой. Послание из школы, какое-то особо важное, потому как на такой пересыл письма тратиться бешеная уйма энергии, но зато письмо находит адресата где бы он ни был. Я взяла свиток и осторожно развернула его.

«Уважаемая Кейлана Лит'Миртин,

Прохождение вами магической практики завершено досрочно. В течении этой недели вы должны вернуться в Школу для прохождения в дальнейшем военной службы в армии Исидара. Данные меры приняты ввиду начала военных действий против королевства. Дальнейшие инструкции вы получите по прибытии в столицу.

Директор Школы Магических Искусств, Магистр Дэвелир Ар'Шант.»

И когда только успела война начаться? А главное с кем?

Ну ничего, я обязательно во всё разберусь. Даже ни на секунду в этом не сомневаюсь, но во что это выльется для меня…. Время покажет!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.