День Ивана-Купала начался с веселой возни во дворе. Дворовые — парни и девки, мужики и бабы — бегали друг за другом, обливаясь водой. Юлия Павловна любовалась на них из-за занавески, хлопая в ладоши и зовя Дашу посмотреть. Горничная ворчала, что ей недосуг глазеть, как голопятые резвятся, но потом все-таки снизошла.

К восьми поехали на службу, отстояли обедню. После по деревенскому обычаю мылись в бане, с вениками березовыми, смородиновыми, крапивными. Юлия Павловна, разомлевшая и благостная, была отправлена на послеобеденный отдых, а Василь с Дашей сели чаевничать.

Часа через два барышня проснулась, подали обед. Стряпуха кормила вкусно, хоть и по-постному. На стол поставили вареные яйца, политые сметаной с зеленым луком и укропом, рыбный пирог (пост-то не строгий) с линьками, пареную репку по старинному рецепту — краснобокую, мягкую, как вата. На сладкое подали малину с молоком и медом, компот из прошлогодних яблок. Потом собрались на гулянье.

Деревенские праздновали на лугу, возле речки. Там, где берега были пологие, а саму речку можно было перейти, не замочив портков.

Горничная вышла на крыльцо, провожая молодую пару:

— Смотри, Васька! Береги барышню. Если что — башку тебе сразу откручу!

— Не боись, теть Даша! — весело крикнул Василь на местном наречии и лихо прыгнул через голову, чувствуя необыкновенный прилив сил.

Юлия Павловна испуганно ахнула, Даша засмеялась. Василь пригладил растрепавшиеся от прыжка волосы и поклонился на обе стороны, передразнивая Немчину — прижимая ладонь к груди и шаркая ножкой. Тут засмеялась и барышня.

Василь смотрел на нее и не мог налюбоваться. Сегодня она была особенно хороша — румяная, веселая. Волосы заплетены в косу и украшены синим бантом. Под цвет банта был и простой деревенский сарафан, по сравнению с которым особенно белой казалась кофта из французского шелка с пышными рукавами, забранными на запястьях мягкими складками. На плечи барышне Даша набросила цветастый платок. Черный, с темно-красным узором. Юлия Павловна сложила его концы на груди, о чем Василь сразу же пожалел — так совсем не видно пленительных холмиков под тонкой тканью.

— Вы восхитительны, — сказал он ей по-французски.

Юлия Павловна потупила взгляд, разрумянившись, как роза.

Василь и сам выглядел, как молодец с пряничной картинки. На нем была алая рубаха, новые брюки — черные, в тонкую белую полоску, щеголеватые лакированные сапожки и картуз, лихо заломленный набок. Черные кудри вились блестящими тугими кольцами, глаза блестели — черные, будто нарисованные угольком. Юлия Павловна украдкой поглядывала на него, считая, что Василь похож на античные статуи, украшавшие сад.

Василь повел барышню по тропинке к лесу. Они то и дело оборачивались и махали на прощенье Даше, стоявшей у калитки.

— Идите, касатики, — напутствовала их Даша, глядя на молодых людей с материнской нежностью. Какие они были красивые, яркие. Оба смеялись, держась за руки.

Со стороны луга уже слышались звуки гармоники и веселые голоса.

Василь и Юлия пустились бегом. Вечерний воздух опьянял их. Юлия совсем задохнулась и могла только смяться от переполнявшей ее радости.

Они ворвались в пеструю толпу, и Василь сразу же увлек девушку в круг танцующих, где людской водоворот разъединил их. Медленный хоровод то сужался, то расширялся, вился в одну сторону и в другую. Девушка с толстой русой косой умело и серьезно вела за собой шеренгу парней и девушек. Перед Юлией то и дело проплывало смуглое лицо Василя. Ей казалось, что он не отрывает от нее глаз. Его взгляд пугал и радовал одновременно, и она осмеливалась поглядеть на него лишь изредка, как будто ненароком поднимая голову на очередном повороте хоровода.

Залихватские переборы гармошки заставил хоровод разбежаться. Юлия Павловна растерялась, но рядом уже оказался Василь. Он схватил ее за талию и увел в сторону. Парни и девушки встали кругом, и в центр выскочила румяная девушка. Подбоченясь, она вприскочку обошла круг, притопнула каблуками, одернула платок на плечах и запела:

В пару ей вылетел стройный гибкий парень и пошел, пристукивая каблуками, за девушкой вслед. Он то наступал на нее в танце, то делал немыслимые коленца, похлопывая себя по груди и коленям. Гармонь сделала эдакое тра-ла-ла, и парень запел, повторяя мотив песни девушки, но с иными словами:

Зрители разразились хохотом, захлопали в ладоши и засвистели. Юлия Павловна ничего не поняла, но догадалась, что не нужно спрашивать об этом Василя. Он тоже улыбался, но, заметив взгляд Юлии Павловны, сразу сделал равнодушное лицо. Внезапно Юлия Павловна с досадой подумала, что не будь ее рядом, он вел бы себя по другому — хохотал, показывая белоснежные зубы, заговаривал с девушками, которые то и дело подшучивали над ним.

Все новые и новые парни и девушки выскакивали в круг, дробили каблуками и пели частушки. Особенно складные строки подевали всем скопом. Наконец, танцоры, взмыленные, как лошади после скачек, разбрелись отдохнуть. Гармонист заиграл тише, давая отдых пальцам и инструменту.

— Затяни, Васенька… — попросил кто-то.

— Давай, Василек! — подхватили еще несколько голосов.

Василь покраснел, потом побледнел, потом взъерошил волосы.

— Спойте, Вася, — шепотом попросила Юлия Павловна.

Разве можно отказать ангелу?

Сурово хмуря брови, Василь сначала усадил барышню на скамеечку, где уже рядком сидели опрятные старухи в белых пшлаточках, и только после этого вернулся в круг.

Гармонист пробежался лихим перебором, но Василь мотнул головой.

Юлия Павловна с замиранием сердца следила за ним. Было видно, что Василь не первый раз поет здесь. Гармонист понял его сразу, без слов. Мелодия стала печальной, тягучей. Постепенно люди на поляне замолчали, даже затаили дыханье.

Василь прикрыл глаза и запел.

С первых же слов песни Юлию Павловну охватило чувство истомы. Серебряный голос плыл в сумерках, навевая странные грезы и желанья. Щеки ее заалели, губы приоткрылись. Песня была про одинокого сокола, разлученного с любимой и запертого в клетке.

Юлия Павловна заставила себя оторваться от созерцания Васи, и посмотрела на крестьян. Даже у ядреных кумушек стояли в глазах слезы. Бородатые мужики слушали угрюмо и напряженно.

— Дай Бог тебе здоровья, паря, — сказала какая-то старушка, вытирая ладошкой слезы со сморщенного личика. — И жену богатую.

Красивая девушка поднесла на рушничке стопку водки. Василь, по деревенскому обычаю, опорожнил стопку, хотя сегодня пить ему совсем не хотелось, промокнул губы вышитым краем и легко поцеловался с девушкой. Глаза его сами собой отыскали Юлию Павловну. Выражение ее лица показалось ему странным. Обычно веселая, приветливая, барышня сейчас смотрела на него исподлобья. Он подошел, чтобы спросить о столь странной перемене настроения, как вдруг звонкий крик облетел всю поляну:

— Горелки! Горелки!!

Парни и девушки хватались за руки и становились в колонну по двое. Барышня отвлеклась от мрачных размышлений и с удивлением заоглядывалась, пока молодежь с хохотом разбивалась на пары. Что касается Василя, он едва не запрыгал на месте. Ему страшно хотелось побегать с деревенскими, но оставить Юлию Павловну он не мог.

— Это игра такая? — спросила Юлия Павловна.

— Да, барышня.

— Вы тоже туда хотите, — догадалась Юлия.

Василь поспешно замотал головой.

— Не лгите, не лгите, — принужденно засмеялась Юлия. — Поиграйте, Вася. А я здесь посижу, отдохну.

Несколько минут Василь позволил себя поуговаривать, потом, взяв с барышни честное слово, что она никуда с места не двинется, помчался к молодежи.

Он встал в паре с дюжим детиной. Тот посмотрел искоса, но ничего не сказал. Василь широко ему улыбнулся. Деревенские парни давно грозились свернуть смазливому певцу шею, но уважали его лихачество, и, покамест, стычки если и происходили — то на словах.

— Гори-гори ясно! — кричали парни и девушки, а старики сидели на скамейках под березами и посмеивались.

Пары расцепляли руки и мчались, как будто у них пятки горели, по лугу. Водящий метался то к одному, то к другому, не давая им соединиться. Его задачей было разбить пару.

Когда выпало бежать Василю, он мельком посмотрел в сторону Юлии Павловны. Она послушно сидела под березками, такая милая в своем синем сарафанчике.

— Глянь на небо — птички летят, колокольчики звенят!.. — завопили играющие, и Василь с парнем разбежались в разные стороны. Водящей была крепкая рябая девка. Она совсем загоняла Василя. В конце концов, под громкие вопли зрителей, он позволил себя догнать.

Рука об руку они вернулись и встали в конец колонны, а детине выпало водить.

— Что не показываешься давно? — спросила рябая Василя.

— Да некогда мне с вами песни распевать, я на барина глотку деру, — отшутился Василь на местном наречии.

— Ой ли? — засмеялась она. — А что за девку привел? Смотри, как бы Христя ей косу не проредила.

Василь сразу метнулся взглядом к Юлии Павловне. Нет, все в порядке. Все так же сидит, только головку почему-то опустила. Пальчики теребят кисти шали.

— Слушай, пора мне, — Василь разжал пальцы, отпуская шершавую руку, и рябая посмотрела с сожалением.

— Ты к ночи-то приходи! — крикнули ему вслед, но он не отозвался.

Подбежав к барышне, Василь опустился на колено, заглядывая ей в лицо.

Юлия Павловна отвела глаза.

— Что не так, барышня?

Она промолчала, теребя кисти на шали.

— Барышня?

— Идите, Вася, веселитесь. Зачем вам со мной скучать, — прошептала она.

— Да с чего вы взяли, что я с вами скучаю, — добродушно засмеялся Василь. — А пойдемте-ка, я вам сейчас забавную штуку покажу!

Она взяла его за руку и так доверчиво просияла глазами, что у Василя все внутри перевернулось.

Они прошли к другому концу луга, где Василь еще раньше заприметил кукольника. Сунув ему денежку, он подмигнул Юлии Павловне и поставил ее перед расписным тряпичным занавесом.

Юлия Павловна ахнула и засмеялась, когда над ширмой появился арап Петрушка — нелепая кукла в красном колпаке. Петрушка верещал, как оглашенный, вертелся в разные стороны и всех лупил дубинкой.

Василь стоял позади Юлии Павловны и на него никто не обращал внимания. Пока барышня хлопала в ладоши, занятая похождениями куклы-арапа, он осторожно вдыхал аромат девичьих волос. Запах сводил с ума, а сама прелестница и не догадывалась, какие чувства вызывала.

Когда представление кончилось, Василь повел хохочущую девушку к кострам, где разносили горячие блины и пироги. Деньгами его предусмотрительно снабдила Даша.

Молодые люди купили по стакану брусничной воды и несколько блинчиков, а к ним — плошечку янтарного меда, пахнущего липой и летом.

— Я даже не подозревала, что это так восхитительно! — выпалила Юлия Павловна, прожевывая третий блинчик. — Вася, Вася! Это самый счастливый день в моей жизни!

— Ни за что не поверю! — парировал он. — Вы ведь в Москве театры видели, слушали лучших певцов… Что вам наши жалкие перепляски?

— Я ни разу не была в театре, — призналась Юлия. — Мой опекун запрещал выходить из дома, врачи категорически… О, Вася! Посмотрите! Это цыгане!

Василь сразу схватился за кошелек.

И правда, по лугу важно вышагивали смуглые стройные люди. Мужчины в шапках, украшенных петушиными перьями, женщины в пестрых юбках и шалях, юркие чумазые детишки с пятками, заскорузлыми, как старая репка.

Василь смотрел на них настороженно и с неприязнью, и в то же время сердце его быстро заколотилось. Ему всегда казалось, что еще немного, и он узнает среди этой пестрой болтливой толпы родные черты, и мать выйдет к нему навстречу, прищуривая черные глаза.

Но на самом деле такого никогда не происходило, да и произойти не могло. Это Василь понимал. Поэтому и теперь он предложил Юлии Павловне уйти подальше. С цыганами свяжись — потом хлопот не оберешься.

Как назло, Юлия Павловна не захотела уходить. Цыгане произвели на нее почти мистические впечатление. С недоеденым блинчиком и недопитым стаканом сладкой воды, она разом забыла и про еду и про питье, чего цыгане не могли не заметить. Одна из них, особо неприглядная цыганка, черная, как котелок, с трубкой в зубах, подошла к барышне.

— Хочешь, погадаю, красавица? — развязно спросила она, не выпуская трубку изо рта.

— Иди отсюда, — посоветовал Василь.

Цыганка смерила его взглядом, потом присмотрелась внимательнее.

— Не из наших ли будешь? — спросила она.

— Еще чего. Я племя ваше терпеть не могу.

Юлии Павловне надоело ждать.

— Погадай, бабушка! — она протянула старухе денежку.

Та проворно сцапала монету черной рукой и спрятала в карман юбки.

— Погадаю, красавица моя серебряная, — сказала она нараспев, усаживаясь на траву и раскладывая шаль. Из кармана юбки она достала колоду старинных огромных карт, засаленных и потрепанных. — Ляля тебе всю правду скажет!..

— Ты ври, да не завирайся, — буркнул Василь, зорко наблюдая по сторонам. — Может, пойдем, Юлия Павловна?

Старуха неодобрительно покрутила головой:

— Эх, паря, тороплив ты и горяч. Из-за своей горячности и беду примешь…

— Да что ты болтаешь!

Старуха подалась вперед, оскалив желтые, но на диво ровные зубы:

— Не по себе дерево рубишь!

Василь залился краской до ушей, не найдясь с ответом. На его счастье Юлия Павловна не обратила на это внимания. Она была поглощена процессом гадания.

Цыганка перемесила засаленную колоду и бросила на шаль первые три карты. Они шлепнулись, как куски сырого теста.

— Вот ты, серебряная моя, а вот рядом с тобой богатства несметные! Много у тебя денег, а будет еще больше. Будешь ходить в золоте-каменьях, жить в палатах каменных. Будут у тебя десять детей и муж знатный!

— А за кого я выйду замуж?.. — спросила Юлия Павловна, решительно ничего не понимавшая в таинственных знаках и картинках.

— Будет у вас с мужем любовь, как у горлинки с голубком. Будете ездить на гнедой четверке, на серебре есть-пить… Позолоти ручку, дорогая, лучше мужа разгляжу…

Юлия Павловна сунула старухе еще две монетки.

— Вижу мужа! Красавец! Военный! Бравый, смелый! С саблей золотой! С медалями на груди! Вот!.. Слышу, как медали позвякивают!

— Ну, хватит! — обозлился вдруг Василь. — Наврала — и будет с тебя.

— Вася! — мягко упрекнула его Юлия Павловна.

Старуха недобро повела на Василя темным глазом, он гордо выпятил подбородок, встретив ее взгляд:

— Ох, паря, — сказала она. — Хлебнешь ты горя. Вижу и твою дорогу.

Она подманила его поближе. Что-то было в этой старухе. Василь нехотя, но починился, наклоняясь к цыганке. Она больно дернула его за кудри, заставляя наклониться еще ниже. Василь недовольно засопел, но в это время цыганка сказала тихо, чтобы не услышала Юлия Павловна:

— Жить тебе в чужих краях, там, где скалы стоят, где люди все злы и никому ты будешь не нужен, и никто тебе будет не брат.

— Молодец, нагадала, — насмешливо сказал Василь. — Да промашка вышла! Крепостной я. Кто меня в дальние края отправит?

— Вот она и отправит, — кивнула цыганка на Юлию Павловну. — Не по своей воле поедешь, а в цепях!

Василь так и шарахнулся:

— Не каркай!

Юлия Павловна тревожно переводила взгляд с одного на другого. Потом несмело взяла Василя за руку. Он сжал ее ладонь и потащил прочь от старухи. Вслед им несся то ли кашель, то ли смех:

— Всю правду Ляля сказала! Всю правду!

— Да ну тебя, — буркнул под нос Василь.

— Вася, что она вам нагадала? — спросила Юлия Павловна, волнуясь. — Имейте в виду, гаданье — это неправда. Не надо быть суеверным, это грешно. Ах, зря я ее слушала…

Василь смягчился и замедлил шаг, сообразив, что тащит барышню чуть ли не волоком через поляну. Она отправит? В цепях? Да разве способен на такое ангел доброты?

— Я и не верю, — со смехом сказал он. — Еще чего не хватало! Смотрите, костер зажигают! Огро-о-мный костер будет!

Они отбежали в сторонку и стали смотреть, как сначала лениво, а потом всё быстрее и быстрее разгоралось оранжевое пламя купальского костра. Становилось нестерпимо жарко, люди отходили к реке, ожидая, когда пламя хоть немного прогорит.

— Сейчас будут прыгать через огонь, — сказал Василь. — Когда пламя немного спадет.

— Зачем? — полюбопытствовала Юлия Павловна.

— На удачу…

И вдруг его захватило. Даже дрожь приключилась в ногах. Он бросил быстрый взгляд на барышню. «Если перепрыгну, — загадалось в мыслях, — то моей будет!»

Юлия Павловна не поняла, почему он вдруг резко отпустил ее руку. На секунду она подумала, что юноша сошел с ума — так стремительно он бросился в огонь. Она даже не успела вскрикнуть, когда он в бешеном прыжке перемахнул через костер, и языки пламени лизнули сапоги. Деревенские ахнули. Потом девки загомонили, а парни сдержанно зашумели. Перепрыгнуть через такой большой костер никто больше не рискнул. Василь скалил в улыбке зубы, приплясывая на месте. Юлия Павловна не сразу поняла, что он не пляшет, а пытается сбить огонь с сапог. Когда юноша подошел, она увидела, что одна штанина у него подпалена.

— Вася… — начала она укоризненно и замолчала.

Глаза у него были дикие — черные, шальные. И смотрел он странно, слишком пристально. Подошел почти вплотную и навис над ней. Девушке пришлось поднять голову. Руки Василя легли на ее плечи.

— Барышня… — сказал он хрипло.

Потом отстранился.

Юлия Павловна молчала. Что-то происходило с ней в присутствии Василя. Что-то страшное и… приятное, восхитительное, чудесное. Что это было, она не знала, а думать об этом избегала. И гнала прочь тревожные мысли, потому что боялась ответов на вопросы, которые то и дело возникали в ее сознании. Гораздо проще было стоять рядом с Васей и поглядывать на него украдкой.

Василь оглядел небо и сказал:

— Пора бы нам и домой, Юлия Павловна. Видите, дождь собирается. На Иван-Купалу всегда дождь.

Тучи и в самом деле собирались немалые. Кучерявые, буйные, готовые пролиться дождем, разразиться веселой июньской грозой. В любое другое время Василь не отказал бы себе в удовольствии поплавать под дождем, полюбоваться молниями, сидя на бережку, под лодкой. Но с ним была барышня, а ей не след повторять деревенские забавы. Поэтому молодые люди направились в сторону усадьбы.

Сумерки были душистыми, как самые лучшие духи. Душистыми и жаркими. Природа затаилась, ожидая дождя. Юлия Павловна и Василь шли по тропинке через лес, держась за руки. Василь беспокоился, чтобы барышня не споткнулась. Девушка спотыкаться не собиралась, но руки не отнимала. Ей было хорошо и покойно, чего нельзя было сказать про Василя. Хмель давал о себе знать. В голове дурманилось, кровь разгоралась. Он все сильнее сжимал пальцы и поглядывал на девушку из-под ресниц.

Возле того места, где они купались, на них упали первые дождевые капли. Юлия Павловна засмеялась, прикрывая шалью голову, и приготовилась припустить до дома, но Василь вдруг остановился.

— Не успеем до дождя, — сказал он. — Переждем здесь, летняя гроза быстрая.

Не выпуская руку барышни, он нырнул под иву, росшую над самым обрывом. Дерево было низким, окруженным такими же ивами, поэтому под ним можно было спокойно стоять под самым сильным дождем, не боясь промокнуть. Василь лукавил. И Юлия Павловна, и тем более он могли бы добежать по усадьбы, редкие капли им бы не повредили. Но слишком уж быстро кончался праздник, Василь еще не готов был отдать прекрасную хозяйку Даше.

— Чуть-чуть постоим, — сказал он. — Посмотрите, как чудно здесь.

Юлия Павловна кивнула, задумчиво перебирая косу. Говорить никому не хотелось, молодые люди стояли рядом, чуть соприкасаясь плечами. Юлия Павловна смотрела на реку, Василь смотрел на Юлию Павловну.

Капли дождя забарабанили по речной поверхности. Они летели все быстрее, быстрее, и, наконец, обрушились сплошным водяным потоком.

— Смотрите, как забавно капли падают в реку — каждая капелька подскакивает в воронке, будто маленькая жемчужинка, — сказал Василь.

— И в самом деле, очень красиво! — восхитилась Юлия Павловна.

От реки тянуло прохладой, поэтому Юлия Павловна инстинктивно придвинулась поближе к Василю. Он закутал ее в шаль и так и оставил руки сцепленными кольцом вокруг нее. Барышня этого даже не заметила, поглощенная величественным зрелищем.

Раскаты грома становились всё грознее и ближе.

— А знаете, как подгадать, далеко ли от нас гроза? Когда увидите вспышку молнии, начинайте считать. Вот так… один… два… три… четыре…

Василь досчитал до пятнадцати, когда раскаты грома дробно прокатились в поднебесье.

— Это значит, что гроза за пятнадцать верст от нас.

— Вы такой умный, Вася! — восхитилась Юлия Павловна. — Откуда вы всё знаете?!

Василь был польщен и доволен, как кот, дорвавшийся до сметаны.

— Отец научил, — сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя все в нем трепетало и пело от бушующей вокруг стихии, от молодого нежного тела, которое он держал в объятиях. — Слышите, как капли стучат по листьям?

— Да, Вася… Как хрустальные колокольчики…

Постепенно гроза прошла на восток. Лес, омытый дождем, таинственно зашумел. От реки полосами поднимался туман. Он был похож на раскатанное полотно, которое держат за два конца на весу, и его колышет ветром. Юлия Павловна подумала, что это самое красивое и величественное зрелище, какое только может быть на свете. И еще она подумала, что по такому полотну-туману, где-нибудь во Франции, бегают феи и эльфы. А кто в России по нему бегает?

Она повернула к Василю сияющее лицо, желая говорить, но промолчала. Глаза ее затуманились, Василь не удержался и крепко поцеловал девушку. Сначала в щеку, потом в уголок рта. На большее сразу не осмелился. Барышня замерла, задышав часто-часто.

А Василь опьянел от собственной смелости и от сладости ее губ. Какое волшебное, удивительное чувство!

— Вася… — голос барышни сорвался. — Что вы делаете?..

Глаза ее стали большими, как два блюдечка.

— Не бойтесь, барышня, не трону, — прошептал Василь внезапно охрипшим голосом.

Юлия Павловна приоткрыла пунцовые губки, и Василь испугался. Сейчас она прикрикнет на него. Чтобы знал место. Чтобы не касался грязными, проклятыми руками. Чтобы сгинул прочь с прекрасных глаз.

Опережая гнев хозяйки, он подался вперед, сжал в ладонях ее щеки и поцеловал прямо в алый нежный рот. Поцеловал крепко, так, что она задохнулась. Штаны его, пониже живота, уже бугрились от напора страсти, а самого колотило, как в лихорадке, и кровь — молодая, южная — бежала по венам всё быстрее и быстрее.

Юлия Павловна слабо всхлипнула, и он прекратил поцелуй, но руки не убрал, так и держал её лицо в ладонях. Барышня молчала. Она не вырывалась и не протестовала, но сердце билось, как у бельчонка — быстро и часто. Несколько секунд они стояли у ивы, забыв обо всем в мире. Потом Юлия Павловна осторожно отступила на шаг, прижавшись спиной к стволу. Василю почудилось, что сейчас она упадет в обморок, но больше он ничего не успел сделать, потому что до них донесся гневный голос Даши:

— Ах ты, ирод! Что же до дождя барышню мою бриллиантовую до дому не довел?! — и горничная набросилась на парня едва не с кулаками. — Смотри, ножки промочила, бедная! Простудится, не дай Бог, я тебя, басурманина, в Сибирь отправлю!

Выкрикивая это, Даша укутала Юлию Павловну в плащ-дождевик из рогожки, накинула на головку шаль и раскрыла зонтик, чтобы защитить от дождя.

— Ну-ка, быстро, до дому, до дому!

От ее глаз не укрылось, что Юлия Павловна двигалась, как сомнамбула, пряча лицо под капюшоном. Даша приписала это усталости барышни и еще больше рассердилась на артиста, наградив его хорошим тумаком в ребра.

— За каждую кашлюшку ответишь! Понял?! Дуй на кухню и вели самовар разогревать! Ну?! Что застыл? Умер, что ли?!

Василь бросился стремглав по тропинке к усадьбе. Дождь почти прекратился и редкие капли не могли остудить горящих щек. Мысли метались, как в лихорадке. Поцеловал! Поцеловал! И она ответила на поцелуй! Кажется, ответила… А ответила ли?.. Сердце сжалось от страха. Вдруг он все придумал? И ей не понравилось? Вдруг ей было противно? Она — московская барышня, а он — грязный крепостной… И осмелился на такое…

К усадьбе Василь подбежал сам не свой, перепугав девок, которые прятались от дождя в кухне. Девок было мало — три, не то четыре. Остальные, видно, шлялись по лесам в поисках папоротника или гадали на венках.

Только с третьего раза Василь смог объяснить стряпухе, что от нее требовалось. Ворча и кляня заполошного парня, на чем свет стоит, она разогрела самовар, налила свежих сливок в молочник и предложила:

— Сам-то хлебни, согрейся. Вымок весь, как мышь.

Василь посмотрел на нее безумными глазами, что-то ответил, сам не понимая, на каком языке говорит.

Кухарка пощупала ему лоб:

— Ты в себе ли? Не понимаю я твоей басурманской болтовни.

Василь махнул рукой и помчался вон из кухни и из барского дома, желая и боясь встречи с барышней. Спрятавшись в излюбленном месте — за амбаром, он удостоверился, что Даша благополучно довела барышню до дома, дождался, пока погас свет в дорогом окне, а потом проскользнул в людскую. Там было занято всего две или три койки, крепостные продолжали праздновать, несмотря на дождь.

Слышалось ровное дыхание спящей Алевтины, и остальные спали, но не успел Василь присесть на кровать, как с женской половины тихо выплыла тоненькая фигурка. Василь не сразу её узнал, потому что на сей раз темноволосую голову не прикрывал белый платок, но узнав — совсем не обрадовался. Агаша. Привела же нелегкая.

Она встала у занавески, сцепив на животе руки и даже в темноте было видно, как блестят её глаза. Огромные глаза, размером с куриные яйца, наверное. Василь повернулся к ней спиной, обозвав про себя пугалом, стянул рубашку, скинул сапоги и прямо в штанах рухнул в постель, укрывшись с головой. Ему не терпелось скорее остаться наедине со своими мыслями и пережить еще раз в мечтах сладостные минуты.

Нервы его были напряжены до предела, поэтому лёгкое прикосновенье заставило вздрогнуть, как от удара. Откинув одеяло, он совсем близко увидел Агашино лицо. Она встала на колени возле кровати и теперь гладила Василя по плечу.

— Чего тебе? — прошептал он зло. — Чего не спишь?

— Тебя жду, — ответила она тоже шепотом.

— Лучше бы на гулянье сходила, — буркнул он и снова отвернулся, давая понять, что разговаривать не желает.

Но надежды на то, что она оставит его в покое, не сбылись. Легкая рука погладила его кудри и вдруг поползла к шее. Василь вскочил на кровати, разозлившись не на шутку. В людской было два окна, и оба на ночь закрывались ставнями, но в щелки проникал сумеречный свет. В этом свете Агаша показалась Василю каким-то нереальным существом. Он впервые внимательно и даже с удивлением посмотрел на неё, испытывая смутное желанье отодвинуться подальше, к стенке. Волосы крепостной певицы не были заплетены в косы, и свисали до самого пола длинными прядями, похожими на вислые собачьи уши. Агаша облизнула губы, и Василю вдруг припомнились страшные истории про упырей.

— Ты что это делаешь? — с трудом выговорил он. Кровь бурлила после поцелуя с барышней, и поэтому легкая ласка Агаши произвела такое же впечатление, как если бы к обожженному месту прижали льдышку.

Агаша, ничуть не смутившись, легла подбородком на постель, отчего стала еще больше похожа на собаку:

— Ты барышню любишь, — сказала она тихо.

— Да ты что мелешь?! Пьяная, что ли?! — шепотом взорвался Василь. Лучше бы он на сеновал спать пошел, чем теперь эту дурочку слушать.

— Всё вижу, — упрямо сказала Агаша. — Только зачем она тебе, Васенька? Ведь она барыня, она никогда тебя не полюбит, ты ей не нужен, а я…

Она вдруг бросилась на него снизу вверх, с неожиданной силой обхватила за шею и потянулась губами, чтобы поцеловать. Василь, не ожидавший подобного, завалился на спину, а Агаша придавила его сверху. Распущенные косы опутали Василя, как водоросли. Еле успевая уворачиваться от ищущих губ Агаши, он одновременно отплевывался от ее волос и пытался столкнуть девушку.

— Вася, Василёк мой… — бормотала Агаша, всё больше наседая на Василя. Страсть придала артистке сил, и юноша никак не мог освободиться. Мысль о том, что сейчас — кто знает, зачем?! — в людскую зайдет Юлия Павловна и увидит такое, бросила его сначала в жар, а потом в холод.

Нельзя сказать, что ласки Агаши оставили его безучастным или были противны. Наоборот, все его существо возопило, жаждя плотского успокоения. Маленькая артистка превратилась из жалкого, забитого существа в настоящую Клеопатру. Василь перехватывал её руки за запястья, но она все равно умудрилась вывернуться и просунула ему под рубашку горячую ладонь.

— Что творишь?! — почти простонал Василь, с новыми силами пытаясь справиться с искусительницей. Он уперся в стену, и толкнул Агашу в грудь, отчего она едва не упала, успев уцепиться за матрас.

— Не будет тебе с ней счастья, — свистящим шепотом произнесла Агаша, снова подбираясь к нему. — А я всё для тебя сделаю. Молиться на тебя буду, Васенька… Ножки тебе водой розовой мыть и воду пить… Не ровня ты ей, она поиграет и забудет. Променяет тебя на графчика какого или князя, а я…

Сказанное про князя прижгло Василя больнее каленого железа.

— Дура ты!! — крикнул он, уже нисколько не заботясь о том, что его услышат.

Вскочил, отталкивая Агашу, и выбежал из людской.

Ночная прохлада приятно освежила разгоряченное лицо. Прислонившись к стенному срубу, Василь закрыл глаза. Его трясло, и зуб на зуб не попадал. Почему он так разозлился на слабоумную девчонку?. Потому что мешала думать о Юлии Павловне? Или потому, что сказала правду, что он Юлии Павловне не нужен?..

В голове болезненно щелкнуло, и Василь поспешил забыть обо всем, кроме того, что случилось во время грозы под ивой. Черт с ней, с Агашкой. Что будет, то будет. Но это будет завтра, а сейчас никто не сможет помешать его мыслям, его мечтам. Василь потянулся и отправился на сеновал, по пути бросив взгляд на окна, занавешенные белой кисеёй.