Снег, лежащий на тротуарах, постепенно превращается в лужи. По Восемнадцатой улице несутся машины, около остановки тормозит автобус, но тут же отъезжает, не выпустив ни одного пассажира. Выхожу из офисного центра через вращающуюся дверь; солнце светит так ярко, что я прикрываю глаза рукой.

И вдруг прямо на тротуаре передо мной – родители.

– Мама, – выдыхаю я, – папочка!

Мама с папой улыбаются, и мне хочется броситься им на шею – но я знаю, что на самом деле их здесь нет. Они есть только у меня в голове.

– Это ведь просто выдумка. Вы ненастоящие, да?

– Китти. – Мама подходит ближе и кладет руку мне на плечо. Удивительно, насколько велика сила моего воображения: мамино прикосновение кажется совсем реальным, я и вправду чувствую ее пальцы сквозь ткань пальто.

Оказывается, человеческое воображение – поразительно умелый и трудолюбивый фокусник.

– Мы пришли попрощаться, милая, – говорит отец. – Вот и все.

Он останавливается совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.

– Да, попрощаться. И сказать, как мы тебя лю-бим.

– Я тоже вас люблю.

Уголком глаза замечаю прохожего в темном пальто и шляпе: он обходит меня справа, потом озадаченно оглядывается. Наверное, принял меня за городскую сумасшедшую, эдакую чокнутую тетушку, которая остановилась посреди тротуара и болтает сама с собой.

– Я больше вас не увижу? Больше туда не вернусь? – Прикусываю губу и отворачиваюсь. – В тот… другой мир.

Впрочем, ответы мне хорошо известны: я ведь сама придумываю, что скажут родители. Вернее, что бы они сказали, если бы были рядом.

– Китти, воспоминания живут не здесь. – Мама касается моего лба. – Воспоминания должны жить вот тут. – Она постукивает кончиками пальцев по моей груди.

– Ясно. – Киваю. – Я буду скучать.

Папа качает головой:

– Не нужно скучать, мы всегда рядом. Просто немного по-другому.

– Вы ведь поможете мне… с детьми? – У меня в горле стоит ком. – Я без вас не смогу. Не справлюсь одна с малышами. С Майклом.

Мама мелодично смеется.

– Еще как справишься, Китти. Не сомневайся в себе и в Ларсе. И уже тем более, – с улыбкой добавляет она, – не сомневайся в Майкле!

Я смаргиваю слезы, зажмуриваюсь.

Когда я вновь открываю глаза, тротуар пуст.