Кения – гора, священная для многих восточноафриканских племен, в частности для кекуйев.

У кекуйев, обитающих на северных склонах Кении, как и среди других аборигенов, практикуется обряд инициации – посвящения во «взрослость». Подобные обычаи и обряды присущи почти всем народам. Для молодежи нередко устраивали не просто экзамен, а мучительные испытания. Юношей не только знакомили с племенными мифами и тайнами, но и наносили им ритуальные раны (для последующего появления магического рисунка рубцов), делали обрезание, вдевали кольца в носы, губы, уши, даже выбивали отдельные зубы и т. д. и т. п. Для подобных операций лучшего места, чем глубокий каньон, пещера на склоне священной горы, не придумаешь.

Масаи назвали вершину просто и точно – Кее-Нийя – «Белая гора». Это название связано с вечными снегами и ледниками на ее вершине. Всего здесь насчитывается 12 ледников общей площадью чуть меньше одного квадратного километра. К тому же гора почти постоянно окутана облаками, что тоже добавляет таинственности.

Примечательно, что почтение к «Белой горе» привилось у и христиан. Христианская церковь, пришедшая в Кению в лице миссионеров, сделала поклонение вершине одним из своих ритуалов. Сектанты, почитающие вершину, стали именоваться «Людьми горы». А когда в середине XX века племя кекуйев боролось за независимость против англичан, эта священная гора стала символом свободы.

Территорию этой страны открыл еще в 1498 году известный португальский мореплаватель Васко да Гама. Но священная гора его интересовала мало. Во-первых, она находилась вдали от побережья, в центре этого края. Во-вторых, участники экспедиции были одержимы другой заботой – они искали морской путь в Индию. Захватившие Кению англичане оставили горе прежнее название и подвели к самому ее подножию железную дорогу…

Сюда, в экзотические края, наведалась во время своего путешествия 26-летняя принцесса Елизавета, нынешняя королева Великобритании. Она поселилась в отеле, который назывался «Три Топс», что означало «На вершинах деревьев», – апартаменты действительно находились на этих «вершинах» – на высоте, недоступной для диких животных. Принцесса даже сделала здесь собственноручную запись о том, что ей и ее спутникам пришлось увидеть пришедших на водопой зверей.

А уехала отсюда Елизавета королевой – пришло известие о смерти ее отца, и она наследовала престол. И впредь могла хвалиться своей смелостью. Ведь в этом крае еще была жива память о «проклятии Тсаво». Тсаво, или Цаво, – это название реки, и связано оно с тем, что при строительстве железной дороги и моста через эту реку за полгода львы-людоеды, мягко говоря, употребили в пищу около полусотни человек. Конечно, без разбора – и белых, и туземцев. Местные жители посчитали это проклятием, насланным горными духами за вторжение сюда белых. Масла в огонь подлил случай, когда один из львов напал на вагон поезда, идущего по рельсам, и схватил королевского наместника. Участь того оказалась печальной – он был съеден животным… Как тут не поверить в проклятие?