На склонах Северного Урала, у подножия горы Мань-Пупы-Нер, рождается полноводная река Печора. Высота вершины довольно скромная – 840 метров. Да и крутизной она не отличается – на нее можно въехать верхом на лошади или повозке. Среди карликовых елочек и малорослых молодых кедровых деревьев нашли пристанище кусты черники, голубики, брусники. Это на такой-то верхотуре! Обычно ведь брусника и черника растут в сосновом бору, а голубика и того пониже – на болотистых местах…
Здесь, на двух вершинах, разделенных седловиной, расположились причудливые каменные идолы. Никто их не ваял, не обтачивал, создавались они бесконечно долгим – в течение 200 миллионов лет! – «морозным выветриванием».
В первые минуты даже немного жутковато смотреть на эти странные творения природы. Как солдаты на смотре, выстроились причудливые каменные истуканы. Чуть ниже этой группы – другая, не менее эффектная. Одна скала похожа на сфинкса, и на нем поместился балансирующий камень. Рядом еще скала, напоминающая львиную голову, но со следами какой-то борьбы – на затылке огромная трещина. Далее – останец, похожий на лежащего верблюда… А над всей этой «компанией» высится нечто вроде сторожевой башни с амбразурами. В центре семь отдельных скальных фигур, напоминающих человеческие профили. Одна чуть впереди, как бы во главе, да и «ростом» выше всех – 34 метра.
Вот как описывает открывшееся ему зрелище один из туристов:
«Прыгая по каменной осыпи под фигурами, мимолетно взглянул на них и ахнул от удивления. Моим глазам предстало необыкновенное зрелище: три фигуры, стоящие в ряд, мы только что снимали с одного направления и видели в них нечто похожее на идолов или чудовищ. Теперь же я увидел четкие силуэты сидящего кролика, голову барана и настоящий человеческий бюст! Человеческий силуэт производит особенное впечатление. Представьте себе бюст человека на пьедестале с характерной прической времен Грибоедова и Гоголя, с четкими линиями лба и надбровных дуг, носа и открытого рта, с ясно выраженным подбородком, шеей и выпяченной грудью с пышным жабо – вылитый Хлестаков! Если смотреть с другого направления, этот камень совершенно теряет сходство с человеком и становится похожим на фигуру с острова Пасхи».
У местных коми и манси с каменными идолами связано немало преданий. Одно из них гласит, что это окаменевшие великаны, когда-то охранявшие колыбель реки Печоры. Было на Верхней Печоре такое племя чудь. Оно ушло под землю, а другое племя, печора, осталось, от него и речку так прозвали.
Еще один миф рассказывает, что когда-то столбы эти были великанами-самоедами, которые шли через горы в Сибирь уничтожать вогульский народ. Но, поднявшись на Мань-Пупы-Нер, их вожак-шаман увидел перед собой Ялпингнер – священную гору вогулов (устаревшее название манси). В ужасе бросил он свой барабан, который упал на высокую коническую вершину Койи (1108 метров), поднимающуюся южнее Мань-Пупы-Нер, и все его спутники окаменели от страха.
Есть и такая версия легенды. Шесть могучих великанов преследовали одно из племен манси, уходящих за «каменный пояс» Уральских гор. В истоках реки Печоры на перевале великаны уже почти настигли племя. Но им преградил путь маленький шаман с белым, как известь, лицом и превратил великанов в шесть каменных столбов. С тех пор каждый шаман из племени манси обязательно приходил в священное урочище и черпал от него свою волшебную силу…
Издавна местные народности обожествляли каменные изваяния, поклонялись им. К примеру, подниматься на массив Мань-Пупы-Нер считалось величайшим грехом. От этого священного для манси урочища исходит, как сейчас бы сказали, «отрицательная энергетика». Название «Манья» по-мансийски означает «маленькая речка». Оно входит и в имя горы Мань-Пупы-Нер, что означает «малая гора идолов», и в имя соседней с ней вершины Манья-Тумп. Но на последней истуканов нет… И нигде на земле больше не встречается подобный феномен.