Цейлон – название острова в Индийском океане, означающее «Остров синегалов». Но полвека назад, когда здесь образовалось независимое государство, это имя сочли недостаточно громким и звучным. И перекрестили остров в Шри-Ланку – «землю славную, великолепную, благословенную». Мало того – еще и чудесную!

Загадочные скалы Сигирии

Шри-Ланка на большей части своей территории представляет низменную равнину с тропическими вечнозелеными джунглями. Но гораздо более примечательна она своими горами в центре острова. Самая высокая среди них – Пидуруталагала (2524 метра). Восторженные отзывы путешественников о ней понятны: у нее всегда величественный вид. Особенно при частой смене погоды.

Расположенная здесь неподалеку гора Шрипади всемирно известна как пик Адама с его «следами». Поток людей к ней не иссякает. Восхождением на Адамов пик, с помощью цепей и подпорок, Ибн Баттута, средневековый арабский путешественник, увенчал список мусульманских святынь, к которым он совершил паломничество во время скитаний. Наверху он обнаружил «почитаемый отпечаток стопы нашего отца Адама, углубленный в камень на достаточную глубину, чтобы вызывать удивление». Современные туристы-восходители проходят мимо небольших храмов и буддийских ступ, полусферических или башнеобразных мемориальных сооружений или хранилищ реликвий. Священная стопа оказывается «одиннадцати пядей (одна пядь – 22,8 сантиметра) в длину», как и писал Ибн Баттута. Но след выглядит сильно выветренным и за столетия затертым руками фанатичных поклонников. Здесь, кажется, бывают представители всех религий. Индусы верят, что это отпечаток следа Шивы, буддисты считают его следом Будды. Облака скрывают подножие вершины, что создает настроение оторванности от всего земного, рождает ощущение небесной благости.

Еще одна здешняя вершина – Абхаягири – «гора Бесстрашия» – остается загадкой. На ней находится старинный монастырь вихара, где в Средние века проживали буддийские монахи из еретической школы. Гора считается наиболее мистическим и таинственным местом на острове. В 400 году н. э. отсюда неожиданно исчезло около 5 тысяч человек. Стало известно, что они поселились «по ту сторону Гималаев», предположительно в районе легендарной Шамбалы. Но следов их поселений или потомков этих людей до сих пор не обнаружено.

Из этого ряда выделяется Сигирия – скальная гора, тоже расположенная в центре острова. На нее и пал выбор одного из ланкийских царей: здесь построили город, образовали новую столицу.

Выбор этой скалы для сооружения крепости объяснялся просто – она была почти неприступной. Все постройки, входы и выходы спланировали так хитроумно, что полдюжины солдат могли обороняться против целой армии. А всемирно прославили ее таинственные женщины…

…Казалось, они вот-вот сойдут со стены и продолжат свою прогулку в гроте. Понесутся благоухания, послышится пение, и тогда фрески уже околдуют безвозвратно. Двадцать одна красавица передвигается в полный рост, наплывает как бы из чудесного тумана или облака. Нежнолицые, темноглазые, пышногрудые, дивнобедрые, обнаженные, в драгоценностях на руках и шеях, иные с угощениями на подносах, среди цветов. Говорят, что длительное пребывание в их обществе может привести к галлюцинациям.

Трудно поверить, что эта галерея знаменитых фресок в Сигирии создана обычными земными красками по свеженаложенной штукатурке. Впрочем, краски действительно не совсем обычные. Как утверждали знатоки, они были изготовлены на восковой основе в смеси пережженных морских раковин, красной глины, золы и еще каких-то таинственных веществ. Потому, мол, и сохранили свою яркость в течение полутора тысячелетия.

Те же знатоки и до сих пор спорят, кто изображен на фресках: соблазнительные богини, небесные феи, танцовщицы-апсары или просто чувственные придворные дамы.

А история появления этих изображений – поистине драматическая. Когда-то здешнее царство процветало настолько, что его столицу Анурадхапуру заезжие путешественники называли «буддийским Римом». Не было у царя недостатка ни в славе, ни в богатстве, ни в могуществе. Однако старшему сыну царя – его звали Кассапой – не давала покоя мечта о власти. Не дождавшись своей очереди, он решился на страшное злодеяние – захватил трон, убил отца и замуровал его в стене. Новый царь пытался забыться в пирах и разгуле, но страх не давал ему покоя. Он боялся мести убежавшего сводного брата, заговоров льстивых придворных. И стал искать безопасное убежище. Выбрал неприступную скалу посредине долины и приказал построить там дворцы, перенести туда столицу. Ее назвали Сигирией.

В крепости на вершине, в скальном гроте, и решил Кассапа создать эту необычную галерею. Написать таких женщин, чтобы они своей красотой лишали памяти… Художник для этой цели был найден поистине от Бога. Написанные им сигирийские феи встали потом в тот же ряд, что Нефертити, Венера Милосская и другие божественные красавицы. Художник победил время. Превратились в развалины дворцы «буддийского Рима», исчезли храмы, а галерея фресковых вдохновительниц великого неизвестного художника осталась как одно из чудес света.

Но не спасли сигирийские феи Кассапу – не сумели отвлечь его, заглушить совесть и страх. Возмездие настигло его здесь же, на «львиной скале», как называли монолит Сигирии. Он не перенес поражения в столкновении с возвратившимся братом и покончил с собой, вонзив в грудь меч.

Искусствоведы спорят о том, один мастер или целая группа художников создавали этот уникальный шедевр. Галерею не так просто обозреть – она извивается вокруг скалы и переходит в широкую террасу. Потом идет трудный подъем вверх на плоскую вершину. Здесь на десяток метров поднимаются стены полуразрушенных башен дворца, крепости, резервуаров, системы водоснабжения. На страже обветшалых построек, а главное, нетленных, нестареющих уникальных фресок высится гигантская статуя льва, давшего название всей этой необычной скале. При подходе к вырубленной в граните крутой лестнице из скалы «вытянуты» когти сказочной птицы, возвышающейся на три человеческих роста. Она как бы предупреждает восходителя о предстоящем волшебно-красочном зрелище.

Сигирия, недолговечная цейлонская столица и немеркнущий маяк искусства, стоит того, чтобы путник преодолел моря и океаны, добрался до Коломбо, порта и нынешней столицы, проехал 200 километров в глубь страны, минуя еще одну средневековую цейлонскую столицу Анурадхапуру, поднялся на «сахарную голову» и удостоился незабываемого знакомства с прославленными вечно юными сигирийскими красавицами.