Тихий зимний вечер. В окнах домов зажигаются лампы. Уставшие за день люди готовятся снять напряжение после долгого рабочего дня. Над городом огромным ватным одеялом нависло спокойствие и затишье. Мельница времени замедляет свой ход. Но среди этого благоденствия нашёлся некто, чьим заветным желанием является вновь раскрутить её лопасти. Ради этого он готов рискнуть всем и пойти на заключение сделки, которая вероятнее всего принесёт ему больше вреда, нежели пользы.
Стоя напротив двери его не переставал мучить вопрос: "А стоит ли?", но собравшись с духом, он всё же нажал на дверной звонок.
- Кто? - Спустя полминуты раздался грубый недовольный голос.
- Я пришёл к тебе с приветом, утюгом и пистолетом.
Лестничную площадку наполнил лязг открывающегося замка, после чего дверь практически бесшумно распахнулась.
- Здорово Иван Васильевич. Проходи, - поприветствовал гостя Максим.
- Я бы с удовольствием, да только барьер мешает. Ты бы убрал его.
- А я совсем про него забыл, - немного неубедительно спохватился хозяин квартиры.
- Охотно верю, - недоверчиво произнёс Беляков.
Когда дверной проём стал безопасен, гость прошёл в прихожую. Послышался звук закипевшего чайника.
- Дверь захлопни, пожалуйста. Я тебя на кухне подожду.
Выполнив просьбу хозяина квартиры, Беляков разулся, повесил на вешалку своё зимнее пальто и шапку.
- Чай будешь? - предложил гостю Максим.
- Нет спасибо.
- Ну как знаешь, - пожал плечами хозяин квартиры.
- А где твой чудо аппарат? - обводя глазами кухню, поинтересовался Беляков. - Неужели сломался?
- Убрал до лучших времён. Уж больно он места много занимает. Если хочешь, могу налить тебе немного "настойки".
- Что ты, я ещё жить хочу. И зачем тебе только понадобился этот термояд?
- Как зачем? - удивился Максим. - Отличная вещь. Любую заразу убивает на раз.
- Вот только давай не будем переходить на личности, хорошо? - немного возмутился Беляков.
- Согласен, больше не буду. Наверное, - пообещал хозяин квартиры. - Ты присаживайся, в ногах правды нет.
- Благодарствую, - натянуто улыбнулся Беляков.
- Ты по делу пришёл или так просто поговорить?
- По делу. Про Стаса слышал?
- Нет. Я давно его не видел.
- Он сегодня днём влетел из окна.
- Сам или помог кто? - Делая осторожный глоток горячего чая спросил Максим.
- Ему помогли.
- И ты знаешь, кто это сделал? - Иван Васильевич утвердительно кивнул головой. - А что ты от меня то хочешь?
- Убей его для меня, а тебе спасибо скажу.
От подобного заявления Максим чуть не захлебнулся чаем. Беляков же сидя напротив злорадно улыбался.
- Ты давай поаккуратнее с такими заявлениями, - откашлявшись, ответил хозяин квартиры.
- А что так? - удивился гость. - Неужели ты считаешь убийство грехом?
- Нет. Просто лишать жизни без крайней необходимости это не дело. Действия должны быть адекватными конкретной жизненной ситуации.
- Например?
- Например, если на твою семью напали бандиты или ещё какие мрази, которые хотят убить, ограбить, надругаться над твоей роднёй. То тогда кончено - единственным разумным и адекватным будет взяться за оружие и убить их столько, сколько сможешь.
- А как же христианская заповедь - "не убий"? - насмешливо спросил Беляков.
- Вот пусть твои христиане её и соблюдают, - презрительно ответил его собеседник.
- Что же, это не лишено логики. Но ты мне так и не ответил.
- А сам-то чего его не завалишь? Тебе же это дело как стакан воды выпить.
- Сам я его ликвидировать не могу. Этот гадёныш хорошо подстраховался на этот случай, но если этим делом займётся человек со стороны, то всё получится.
- А какой мой интерес в этом деле? - убрав чашку с чаем в сторону поинтересовался Максим.
- А ты разве не хочешь отомстить за смерть Стаса? - удивился гость.
- С чего это? - удивился Максим. - Конечно парня жаль, но ведь его самого сгубила жажда мести и от того что я расправлюсь с убийцей, Стаса это обратно не вернёт. К тому же сделать это для тебя за просто так ...
- А если не за просто так?
- А что ты можешь мне предложить?
- Ну, - Беляков задумчиво почесал подбородок, - я готов заключить сделку на твоих условиях.
- Ты это серьёзно? - искренне удивился его собеседник.
- Да, - тяжело выдохнул гость. - Хотя догадываюсь, что твои условия будут для меня весьма болезненными. Но давай диктуй.
- Тогда для начала небольшой вопросик. Душа Стаса находиться у тебя?
- Допустим у меня, и что с того?
- А с того что ты её отпустишь.
- Что! - возмутился Беляков. - Да неужели так можно!? Он ведь заключил со мной договор найма, по которому его душа после смерит становиться моей собственностью!
- Успокойся. Для тебя это не проблема, и ты это сделаешь.
- Хорошо, - немного подумав, ответил гость. - Это всё что ты придумал?
- Конечно же, нет! - "обрадовал" своего визитёра Максим. - Насколько я правильно помню вся эта мутная история началась с того что подружка Стаса не подумав о последствиях заключила сделку со служащим. И как я понял именно на убийство этого работника корпорации ты меня и подбиваешь?
- Да. Его зовут Сергей, он был другом Стаса, - подтвердил Беляков.
- Замечательно! Значит, её душу ты тоже отпустишь.
От этого заявления у Ивана Васильевича перекосилось лицо, а кожа начала менять свой оттенок на более тёмный.
- Ну нет! Это уже слишком. Одну душу я ещё готов отпустить, но две ни за что!
Беляков знал, что условия будут не в его пользу, но что бы на столько. Две души - это слишком много. Их отсутствие могут сразу же заметить, и тогда проблем будет полон рот. Но если не убрать Сергея проблем гарантированно будет гораздо больше, а в случае согласия с условиями Максима хуже уже точно не будет. Так почему бы не рискнуть?
- Ну что ты так задумался? - Допив чай поинтересовался собеседник Белякова. - Не надо быть таким жадным, а то карму себе испортишь. Подумаешь, две души пойдут не по адресу. Ваша организация потом всё равно раз в двадцать компенсирует эту небольшую потерю.
- Ты ведь хорошо знаешь, что им придётся пройти через весьма неприятную процедуру "очищения". Какая тебе с этого выгода? - Гость предпринял слабую попытку сбить цену.
- Ты прав. Мне ни какой выгоды с этого нет, - пожал плечами хозяин квартиры. - Просто эти двое немного оступились, кстати, не без вашей помощи, и поэтому я полагаю, что они достойны возможности исправить хотя бы часть совершённых по глупости ошибок.
- Ну ты прям "армия спасения", - усмехнулся гость, - если это все твои условия то ...
- Извини что перебиваю, - Максим нехорошо улыбнулся, - но ты, кажется, что то упоминал о моей выгоде.
Беляков замер в напряжённом ожидании. Он не представлял, чего ещё можно ожидать от своего собеседника и это его изрядно пугало.
- Чего ты ещё хочешь варвар? - проскрежетал сквозь зубы гость.
- Я заберу себе чемодан Сергея.
А вот это был удар ниже пояса. В идеале чемодан мог отрыть только приписанный к нему служащий, но, как и всё в этом мире ничто не идеально.
- Зачем тебе чемодан служащего, если ты даже не сможешь его открыть?
- А если смогу?
Эти слова словно кувалда удавили по Белякову, такого поворота событий он ни как не мог предположить. Сидя на жёстком табурете, глава местного отделения "Корпорации Душ" ежесекундно менялся в лице. Все его черты заострились, в глазах начали плясать зеленоватые огоньки, а острые ногти прочертили по столешнице.
- Ну вот,- огорчённо произнёс Максим, - теперь ты ещё должен мне новый стол.
- Да ты больной на всю голову извращенец хоть понимаешь, о чём меня просишь!? - взорвался гость. - Да если кто ни будь, узнает о том, что я позволил постороннему забрать главный атрибут служащего, меня приговорят к ...
- А ты нечисть поганая осознаешь, что толкаешь меня на уголовно наказуемое деяние совершённое группой лиц по предварительному сговору!? - грубо перебил своего собеседника Максим. - Да и где гарантии, что ты выполнишь хотя бы одно из своих обещаний? А если ты старый хрен меня полиции сдашь?
- Гарантии!? - Беляков вскочил с табуретки. - Да мне самому жить, возможно, несколько часов осталось. Ты думаешь, если бы у меня был выбор, то я пришёл бы к тебе?
- Неужели всё настолько серьёзно?
- Представь себе, - садясь обратно, огрызнулся гость. - Этот Сергей находиться под покровительством Карнифекса. Мне этого гадёныша никак не достать.
- Тяжёлый случай, - согласился его собеседник. - И как я понимаю, мы должны будем провести один затейливый ритуал, что бы Сергей бесследно сгинул в небытие.
- Да, - устало кивнул головой Беляков.
- И когда это должно произойти?
- Вчера, - буркнул гость.
- Я серьёзно.
- Завтра утром. Как только я окажусь дома, позвоню ему и назначу встречу с клиентом.
- Не слишком ли быстро?
- Так ты согласен?
- А разве после всего сказанного здесь тобой у меня есть выбор?
- Тогда завтра часов в семь я тебе позвоню и скажу место встречи.
- А "инструмент" ты приготовишь?
- Да.
- Тогда до завтра.
Выйдя из подъезда, Беляков не спеша направился в сторону дома. Путь ему предстоял не близкий. На улице уже наступила ночь. В окнах домов гас свет. Город готовился ко сну, и лишь редкие огни уличных фонарей да свет зловещий луны освещали занесённые снегом тротуары.
*
- И долго нам ещё идти? - тяжело дыша, спросил Максим у своего попутчика.
- Уже устал? - язвительно поинтересовался Беляков.
- Есть немного, - согласился его собеседник. - Ты в сумку кирпичей наложил что ли?
- Да как ты только мог так плохо обо мне подумать? - немного наигранно возмутился Иван Васильевич.
- С тебя станется, - буркнул Максим. - Всё. Привал.
Положив большую спортивную сумку на тротуар, молодой человек шумно высморкался в сугроб и вытер руки снегом. Его попутчик брезгливо поморщился.
- Ну не в себе же мне это всё держать.
- Для этого придумали носовой платок.
- Так быстрее.
- Да-а-а, - протянул Беляков. - С твоей логикой трудно поспорить.
- А ты и не спорь. Лучше скажи далеко ещё идти или нет?
- Невтерпёж уже? Руки чешутся? - усмехнулся Иван Васильевич. - А как же твоё вчерашнее заявление что "действия должны быть адекватными конкретной жизненной ситуации"?
- А они и адекватные, - пожал плечами Максим.
- Неужели? - искренне удивился Беляков.
- Абсолютно, - подтвердил его собеседник. - Твой Сергей уже таких дел наворотил, что и совкой лопатой не разгребёшь. Перейдя на более высокую должность его аппетиты только возрастут, и вот тогда даже чертям в аду тошно станет. Что морщишься? Разве я не прав?
- Да прав, прав, - нехотя подтвердил Беляков. - План не забыл?
- Под видом клиента проникаю в квартиру, сначала отвлекаю, а затем обездвиживаю служащего, после чего открываю тебе дверь. Вместе мы готовим ритуал и ...
- И ты убиваешь Сергея.
Шедшие мимо пешеходы с опаской покосились на Белякова, тот в свою очередь приветливо улыбнулся и пояснил, что они с товарищем всего лишь повторяют сценарий театральной постановки.
- Сомневаюсь, что они хоть немного тебе поверили, - покачал головой Максим.
- Обычно я очень убедителен, да это собственно и не важно. В нынешнее время люди предпочитают не вмешиваться в чужие дела, какими бы они не были. Лучше вернёмся к тому, на чём остановились.
- Хочешь знать смогу ли я это сделать?
- Я конечно в тебе не сомневаюсь, но всё же.
- Я постараюсь, - пообещал Максим. - Это конечно будет психологически непросто для меня, но нужно себя преодолеть. Времена становятся очень неспокойными и лучше подготовить себя к ним заранее, что бы потом было легче.
- Ну ты же знаешь что я всегда рад принять тебя в ряды нашей славной организации! Неужели ты всё же решился? - удивился Беляков.
- Ни-за-что! - с неподдельной угрозой в голосе по слогам произнёс его собеседник.
Иван Васильевич непроизвольно отшатнулся назад, но быстро взяв себя в руки, решил поторопить своего попутчика.
- Хватит отдыхать, а то опоздаем.
*
Сергей с трудом переоделся в рабочую униформу служащего. Хоть он и использовал весь свой запас лечебных артефактов, его тело продолжали терзать очаги тупой боли. Брови, ресницы и часть волос на голове отсутствовали. На левой руке недоставало несколько пальцев, а кисть была обезображена. Фамильяр был выведен из строя как минимум на пару недель. Молодому человеку чертовски повезло, что он остался жив.
Бросив безрезультатные попытки завязать шнурки, Сергей пинком отправил ботинки в угол спальни и проковылял в зал. Морщась от боли, он осторожно присел на край дивана и здоровой рукой вот уже в сотый раз осторожно провёл по лицу. Новая кожа пылала и жутко зудела. Прикрыв глаза, служащий попытался более детально воспроизвести события искалечившего его происшествия.
После того как Стас в гневе резко вскинул руку с перстнем Тень заслонив своего хозяина ринулся на противника. Практически в этот же самый момент сидящий на небольшом стеклянном столике Вредитель ударил в спину фамильяра Сергея "Параличом", после чего прыгнул на молодого человека. Сергей успел выставить вперёд левую руку, его кисть пронзила острая боль. Впавший в ярость приспешник Стаса начал с остервенением рвать острыми, как бритва зубами кисть Сергея намереваясь её отгрызть. Придя в себя спустя пару секунд Тень оценив обстановку решил что его хозяин справиться с мелким существом самостоятельно, а он тем временим расправиться с впавшим в ступор Стасом. Но свои коррективы внёс Сергей. После пары неудачных попыток оцепить от своей руки извивающегося Вредителя, он решил воспользоваться "Огненным цветком". В это же самое время Стас всё же сумел найти в себе силы активизировать перстень.
Дальнейшее молодой человек помнил смутно. Яркая вспышка пламени и последовавшая за ней ударная волна скрыли от него последствия резонанса двух артефактов. Единственное что он запомнил перед тем как потерять сознание это как Захар усаживает его в такси.
Раздался условный сигнал дверного звонка. Медленно открыв глаза, Сергей, недовольно проворчав себе под нос, поднялся с дивана и не торопясь направился в прихожую. Сигнал повторился, что ещё больше взбесило молодого человека.
- Проклятый Беляков со своим дурацким заданием! - зло прошипел он. - Ну ничего старая сволочь, ты мне ещё за это ответишь. За всё ответишь!
Нервно отперев замок со второй попытки, он с силой толкнул входную дверь. На пороге стоял среднего роста парень старше Сергея на несколько лет. Он с интересом изучающе смотрел на рассерженного служащего. Его взгляд молодому человеку не понравился. Так смотрит мясник на ещё живую жертву.
Молча толкнув хозяина квартиры рукой в грудь, гость прошёл в прихожую. Упав на пол, Сергей издал пронзительный стон боли и едва не потерял сознание.
- Это Стас тебя так "потрепал"? - усмехнувшись, поинтересовался посетитель. Сергей не ответил. Он лишь с ненавистью смотрел на стоящего перед ним незнакомца. - Не хочешь говорить - твоё дело.
После этих слов незнакомец ударом тяжёлого ботинка в лицо вырубил Сергея.
*
- А поаккуратнее ты ни как не мог?
- Да я легонько его приложил.
- Легонько!? - возмутился Беляков. - Да ты его едва раньше времени не убил!
- Ты сам мне сказал его вырубить, - огрызнулся Максим.
- Я велел тебе лишить его сознания, а не танцевать вприсядку у него на лице, - указывая пальцем на отпечаток подошвы, едва не прокричал Иван Васильевич.
- Если ты такой умный, то сам бы его и лишал его сознания.
- Во-первых, - Беляков наставительно поднял вверх указательный палец, - мне бы он ни за что не открыл, а во-вторых мы напрасно теряем время. Нам необходимо подготовить алтарь для проведения ритуала пока жертва не очнулась.
Закончив переругиваться, подельники приступили к работе. Пока Максим отодвигал в сторону кресла и искал место, куда убирать небольшой стеклянный столик, Иван Васильевич начал потрошить принесённую ими большую спортивную сумку: свёрток со свечами, спиртовка, спичечный коробок, пара небольших продолговатых футляров и причудливо изогнутый клинок в прозрачных ножнах. Всё это было аккуратно разложено на диване.
- Помоги ка мне достать алтарь.
Жертвенник представлял собой конструкцию, состоящую из шести украшенных резьбой металлических прямоугольных пластин скрепляющихся между собой штифтами. Длинной в полметра и шириной двадцать сантиметров эти пластины были толщиной не более сантиметра, но каждая весила чуть больше половины пуда. Теперь Максим понял, из-за чего сумка была такой тяжёлой.
Собрав на полу незатейливую конструкцию, сверху на алтарь они положили бесчувственное тело Сергея. После этого Беляков достал из футляров клейма и зажёг спиртовку, своему помощнику он велел занавесить шторы и расставить свечи возле каждой из конечностей жертвы, включая голову. В образовавшейся полутьме послышался звук мерного бормотания. Иван Васильевич грел первое клеймо.
После того как кусок метала в виде пятиконечной звезды был разогрет до нужной температуры Беляков приложил его ко лбу Сергея. Воздух начал наполняться противной вонью горелой плоти. Когда на лбу жертвы остался отпечаток перевёрнутой пятиконечной звезды свечка рядом с головой самопроизвольно зажглась. Далее подобной процедуре подверглись ладони и ступни.
- Теперь ты бери клинок и занимай место в изголовье, - почти шёпотом произнёс Иван Васильевич.
Выполнив распоряжение "главного оккультиста" Максим опустившись на колени извлёк из прозрачных ножен причудливо изогнутый кинжал, и крепко, зажав его обеими руками, занёс над головой для удара. Тем временем Беляков начал разогревать второе клеймо, представлявшее собой шести лучевую звезду, чтобы поставить последнюю отметину на груди жертвы. Сама же жертва понемногу начинала приходить в себя.
Едва приоткрыв глаза, Сергей глухо застонал. Он ещё не отошёл от прежних свалившихся на него за столь короткий срок злоключений, а его уже жгли калёным железом и собирались продырявить изогнутым куском заострённой стали. Поискав глазами своих мучителей, он встретился взглядом с тем, кто через пару мгновений должен был отправить его в небытие.
Внимательно смотря в глаза своей жертве, Максим видел в них помимо синеватого отблеска огонька спиртовки усталость, безразличие и ... смех. Непонятная для молодого человека весёлость пробивалась сквозь толщу равнодушия к собственной судьбе.
Тем временем Иван Васильевич разогрев клеймо до нужной температуры нанёс Сергею последнюю отметку.
- Теперь бей в последнюю отметину. Не медли. Что же ты!?
Подгоняемый Беляковым молодой человек с трудом переведя взгляд на отпечаток шести лучевой звезды размахнулся и что есть сил опустил руки с зажатым в них клинком. Изогнутая сталь без какого либо сопротивления прошла сквозь плоть и кости жертвы, после чего звонко вонзилась в алтарь. Пламя от свечей взметнулось к потолку. Образовавшаяся над Сергеем огненная пентаграмма начала вращаться и спустя пару мгновений поток яркого пламени с рёвом обрушился на бездыханное тело юноши. Ритуал завершился.
Поднявшись с пола Максим раздвинул шторы и открыл окно. Севший на диван Иван Васильевич критически осмотрел опустевший алтарь и, глядя на вертикально застывший кинжал недовольно произнёс:
- Мог бы и аккуратнее ножичком работать. Такую редкую вещь мне попортил варвар.
- Я свою часть сделки выполнил, - пропустив мимо ушей слова Белякова произнёс модой человек, - теперь твоя очередь.
- Ну а что ты сделаешь, если я откажусь?
- Тогда кое-кто узнает о твоих маленьких секретах и ...
Что будет тогда, Иван Васильевич прекрасно знал сам, вот только он никак не мог выяснить с кем ещё из "Корпорации Душ" кроме него контактирует Максим, и не являются ли его обещания пустым сотрясанием воздуха. Но проверять правдивость слов своего собеседника он не хотел, так как из этого мог получиться неприятный "сюрприз".
- Ты беспредельщик! - проскрежетал сквозь зубы Беляков.
- Ну а как с вами нечистью ещё дела вести? - пожал плечами молодой человек.
- Так нечего с нечистью водиться.
- Я бы и рад, - Максим тяжело выдохнул, - да куда от вас сволочей денешься?
Лицо Ивана Васильевича пронзила судорога, зрачки стали вертикальными, а волосы на голове встали дыбом. Слегка усмехнувшись, молодой человек прошёл мимо борющегося со своим гневом главой местного отделения корпорации во вторую комнату. Поиски главного атрибута служащего не заняли много времени. Выломав хлипкую запертую дверцу шкафа Максим забрал искомый чемодан и вернулся обратно в зал.
- Ну так что там с нашим уговором?
- Сегодня вечером их души будут свободны, - нехотя произнёс Иван Васильевич.
- А ...
- Можешь не переживать. Квартиру зачистят мои прислужники, никаких следов не останется.
- Так значит на этом всё? - Беляков молча кивнул. - Мне вот любопытно, что ты будешь делать дальше?
- Устрою себе бессрочный отпуск, пока вся эта история не уляжется.
- Тогда удачно отдохнуть, - попрощался Максим.
Слыша удаляющиеся шаги молодого человека, Ивана Васильевича не переставал терзать один нерешённый вопрос: "Что Максим намерен делать с чемоданом служащего?". Но догнать и спросить он не решился, здраво рассудив, что имеющихся у него на сегодняшний день проблем вполне достаточно.
Эпилог
Муром, 19 августа 1884 год. Старая, почти развалившаяся, но всё ещё пользующаяся спросом у чернорабочих харчевня находилась недалеко от окраины города. За одним из многочисленных столов своё пристанище нашёл опрятно одетый мужчина, перед которым стояла кружка дешёвого пива, а рядом на лавке лежал небольшой прямоугольный свёрток. Он заметно выделялся своим дорогим светлым костюмом на фоне грязных и оборванных работяг, многие из которых с плохо скрываемой завистью и призрением смотрели в его сторону. Сам же мужчина не обращал внимания на остальных посетителей, так как был полностью поглощён предстоящим разговором.
Спустя несколько минут в харчевню вошёл невысокий худощавый старик. Брезгливо обведя взглядом присутствующих, он остановил свои неестественно чёрные глаза на единственном светлом пятне. Пройдя вглубь ветхого строения, старик без приглашения сел напротив одетого в светлый костюм мужчины.
- Тебе обязательно было назначать встречу в этой помойке? - недовольно пробурчал гость.
- Да. - Не обращая внимания на тон собеседника, ответил мужчина. - Ровно двадцать лет назад здесь всё началось и здесь всё закончиться.
- Что ты задумал?
В ответ мужчина молча раздвинул полы пиджака и продемонстрировал изумлённому старику револьвер.
- Если ты решил сводить счёты с жизнью, то зачем было приглашать меня Николай?
- Я хочу предложить тебе небольшую сделку Захар, - после чего достав из внутреннего кармана конверт, протянул его старику.
Достав из конверта листок, Захар попросил хозяина харчевни принести ему больше свечей. Когда света стало достаточно, старик жадно уставился в аккуратно написанные строки.
- Ты серьёзно хочешь это сделать? - убрав во внутренний карман листок и конверт, почти шёпотом произнёс Захар.
- Если ты мне поможешь, - так же тихо ответил Николай. Но заметив ярко выраженное сомнение на лице своего собеседника, поспешил добавить: - Ведь я надеялся, что предложенная мной плата ...
- Я не об этом, - перебил Захар. - На твой план я согласен, только ...
- Только?
- Зачем тебе сейчас умирать?
- Я устал, - честно ответил Николай. - Двадцать лет назад я был глупцом и не глядя подписал кабальный договор став служащим. Поначалу мне нравилась эта работа, но постепенно получая новые задания я всё больше стал убеждаться, что не дьявол управляет людьми, а каждый из людей по своей воле пробуждает его у себя в душе.
- И теперь ты хочешь убить своего дьявола? - усмехнулся Захар.
- Да, я хочу стать свободным.
- Это будет не так просто.
- Поэтому я и прошу твоей помощи.
Захар надолго задумался. Предложение Николая было очень щедрым и заманчивым, но так же и весьма опасным. Взвесив все "за" и "против" старик принял предложение своего собеседника. Получив свёрток с дневником и дополнительными инструкциями он, не прощаясь, покинул полуразвалившуюся харчевню.
После того как Захар ушёл, Николай некоторое время сидел в задумчивости и небольшими глотками допивал почти прокисшие пиво. Опустошив кружку, он решительно поднялся из-за стола, подошёл к старому хозяину харчевни и, бросив перед ним увесистый кошель со злотыми червонцами крикнул:
- Эй, хозяин! Пошли за музыкантами, доставай все, что есть у тебя в закромах! Пусть каждый, кто придёт к тебе сегодня пьёт и есть за мой счёт до самого рассвета!
Услышавшие слова мужчины рабочие поначалу изумились, но потом стены ветхой харчевни сотряс одобрительный гул работяг.
Весело проводя время в компании своих новых знакомых практически до самого рассвета, Николай по сигналу хозяина харчевни молча встал из-за стола и поднялся в снятую им маленькую комнату. С первыми лучами солнца предрассветную тишину пронзил звонкий пистолетный выстрел.