Наши дни. На первом этаже большого четырёх этажного здания, в котором располагался филиал московского института, начали собираться студенты. Одни сдавали в гардероб верхнюю одежду, другие проверяли расписание и отправлялись на лекции. Были и те, кто по тем или иным причинам уютно устраивались на немногочисленных мягких диванах.
- Привет Серый! - Поприветствовал своего старого школьного товарища молодой человек. Одет он был в достаточно яркую куртку, чёрные джинсы и довольно потрёпанные кеды.
- Здорово Стас, - хрипловатым недовольным голосом ответил студент.
- Я смотрю ты сегодня не в духе. Что случилось? - Беря протянутый гардеробщицей в обмен на куртку номерок, поинтересовался молодой человек.
- Всю ночь не спал.
- Был не один? - ехидно усмехнулся Стас.
- Эх, если бы, - поморщившись, ответил Сергей. - Пошли, присядем на диван.
Удобно устроившись на мягкой мебели, они продолжили разговор.
- Так что случилось?
- Случилось то, что живущая в соседней квартире одинокая старушка сдала её молодоженам, а сама уехала к сестре в Белоруссию. Несколько дней всё было тихо, но сегодня ночью ...
- Они решили отметить новоселье, - догадался Стас.
- Точно, - кивнул головой молодой человек. - Ровно в час ночи начали отмечать сволочи. Весь подъезд у их двери собрался, даже из соседних люди пришли. Ещё минут двадцать пытались до них достучаться и поговорить по душам.
- А чего полицию не вызвали?
- Старшее поколение жильцов хотело договориться самостоятельно.
- И как успехи?
- Когда дверь всё же открылась, и на пороге появились пьяные постояльцы, началась грандиозная ругань минут на сорок. Ты себе просто не представляешь каких я там слов наслушался! - Немного оживился собеседник Стаса. - Никогда бы не подумал, что интеллигентного вида старушки могут материться точно матёрые уголовники.
В начале рассказа своего друга Стас просто улыбался, а под конец начал достаточно громко смеяться.
- Я рад, что тебе весело,- недовольно пробурчал Сергей.
- А что было потом? - Не обращая на последнюю реплику собеседника, поинтересовался Стас.
- Кто-то всё же решился вызвать полицейских.
- Помогло?
- Нет. Они приехали, поговорили с нарушителями тишины и уехали.
- А новосёлы? - искренне удивился Стас.
- Дождались пока уедут полицейские и спокойно продолжили отмечать. Успокоились только в районе пяти утра.
- Весёлый у вас дом. Хорошо еще без стрельбы и поножовщины обошлось. А то в последнее время по новостям стали часто показывать, как мелкие бытовые споры заканчиваются большой кровью.
- В моём случае, возможно, что в скором времени тоже не обойдётся без трагического происшествия, - загадочно ответил Сергей, и резко сменил тему. - Тебе на пары не пора?
Стас посмотрел на настенные часы.
- Ещё несколько минут можно поболтать. Кстати. Ты что собираешься делать сегодня после учёбы?
- Даже не знаю, - молодой человек устало потёр глаза. - Если удастся отоспаться на парах, то особых планов нет. А у тебя есть конкретное предложение?
- В город на выставку привезли коллекцию бабочек. Мы с Ольгой хотели сходить. Составишь компанию?
- У моей группы изменили расписание. Первой пары нет, третьей и четвёртой возможно тоже не будет. Давай, как я освобожусь, позвоню тебе.
- Хорошо.
Попрощавшись с Сергеем, Стас направился на второй этаж в аудиторию. Войдя в помещение и поздоровавшись со своими одногруппниками он отметил, что некоторые из них чем то обеспокоены, а другие на оборот не скрывают своей радости.
- Что случилось Аня? - Обратился за ответом к старосте группы Стас.
- Илью Ивановича сегодня утром увезли в больницу с острым приступом аппендицита. Если нам не назначат лекций другого преподавателя, то на несколько дней придётся отправиться на незапланированные выходные.
- Жаль профессора, - искренне произнёс молодой человек.
- Да чего его жалеть? Радоваться надо! - Донеслось с задних рядов. Его поддержали редкие одобрительные возгласы.
Весельчаками была немногочисленная группа отпрысков состоятельных родителей, которые могли позволить оплатить обучение и в столичных высших учебных заведениях, но из-за того что их дети привыкли не утруждать себя учёбой а предпочитали жить на широкую ногу и ни в чём себе не отказывать решили оставить их поближе к себе. В лучшем случае данные "студенты" не посещали занятия, а в редкие моменты присутствия в аудитории часто сознательно шли на конфликты с преподавателями, тем самым срывая ход учебного плана. Стас, как и большинство его сокурсников, не питал к ним дружелюбия и всякий раз когда ему приходилось находиться с кем либо из них в одном помещении внутренне от этого страдал, в тайне надеясь на их отчисление из института. Но, к сожалению, подобному было не суждено сбыться.
Ожидание было не долгим. Спустя примерно двадцать минут в аудиторию зашёл методист и сообщил, что на сегодня все свободны и могут идти домой. Обо всех дальнейших изменениях в расписании студенты узнают позже через свою старосту. Покинув здание института, Стас направился к автобусной остановке.
На улице было прохладно и достаточно мерзко из-за резких порывов ветра и начавшего моросить мелкого дождика. Тяжёлые свинцовые тучи начали поглощать осеннее небо. Зайдя под крышу старой бетонной остановки, молодой человек стал ждать автобуса.
- Повезло. Быстро приехал, - поежившись, проговорил себе под нос Стас.
Ему действительно повезло. В это время автобусы ходили не часто. Основной утренний поток пассажиров уже прошел, и многие перевозчики предпочитали не тратить попусту бензин, а дождаться более прибыльного отрезка времени. Зайдя внутрь, Стас направился в центр автобуса, подальше от дверей и сел у окна рядом с работающей печкой. Достав деньги, он стал ждать кондукторшу, но та не спешила обилетить пассажира и продолжала увлечённо разговаривать по мобильному телефону. "Ну и ладно": подумал про себя молодой человек, обратив свой взор на происходящее снаружи. Тем временем ветер усилился. По стеклу начали хлестать крупные дождевые капли, превращаясь в один сплошной поток. Мерное покачивание автобуса, успокаивающий шум дождя и тепло от печки сморили Стаса, и он, закрыв глаза на несколько минут провалился в непродолжительную дремоту.
- Куда под колёса лезешь придурок! Жить надоело!?
Резкая остановка и ругань шофёра вернули Стаса в реальность. Дождь почти закончился, а сквозь рваные тяжёлые тучи стили видны осколки синего неба. Проехав ещё несколько остановок молодой человек, вручив кондуктору оплату за проезд, покинул гостеприимный транспорт.
Тротуар был усыпан крупными опавшими листьями яркой жёлтой расцветки. Вдоль дороги стояли чёрные после дождя стволы клёнов, сквозь голые ветви которых проскакивали весёлые лучи солнца. Погода стала налаживаться. Стас уверенно шагал к своей цели, обходя лужи и пиная кучки резных листьев. Свернув во дворы, перед ним показался старый двухэтажный дом. В нём на втором этаже жила та, с которой молодого человека связывала самая толстая нить. Пробежав быстрым шагом по скрипучим деревянным ступенькам и остановившись перед дверью, Стас надавил на звонок.
- Кто там!? - Прозвучал хрипловатый старушечий голос.
- Это я, Стас.
- Кто!?
- Стас!
- Стас! Ты же на учёбе должен быть! Прогуливаешь!?
Молодой человек рассмеялся.
- Нет, Марья Фёдоровна!
- Чего!?
- Говорю дверь, откройте, пожалуйста!
- Сейчас!
Несколько раз щёлкнул замок, и дверь со скрипом приоткрылась. В образовавшемся промежутке показалась маленькая седая бабушка.
- Я говорю чего ты не в институте?
- Нашего преподавателя увезли в больницу с аппендицитом, а нас всех отпустили по домам.
- Надо же! - Старушка закачала головой.
- Бывает. А Оля дома?
- Минут двадцать назад в магазин ушла. Сейчас придёт уже, наверное. Ты проходи Стас, чего за порогом то стоишь?
Старушка, шаркая по полу ногами, прошла в квартиру. Стас собирался проследовать за ней, но его остановил знакомый голос.
- Стас? А ты чего не в институте?
Обернувшись, молодой человек увидел Ольгу.
- Илью Ивановича увезли в больницу и нас отпустили по домам. Вот я и решил прейти пораньше.
Дальнейший их разговор продолжился на кухне.
*
С Ольгой они знакомы давно - с детства. Сначала ходили в один детский сад, а затем начали учиться в школе сидя за соседними партами. Он дёргал её за косички, она отвечала ему ударами учебников. Со временем дело дошло и до совместных вечерних прогулок. В это время она была для него просто подругой. После окончания школы перед юными выпускниками встал вопрос о дальнейшем образовании. Большинство бывших одноклассников Стаса предпочли обучение в более крупных городах. Уехала и Ольга. Он же остался практически одни в родном городе. Его выбор пал на кафедру юриспруденции в местном филиале одного из московских институтов. Первый учебный год пролетел незаметно.
Второй курс института оставил в душе молодого человека более тёплые чувства. Случилось это второго сентября. Тогда Стас переступал порог уже родного ему института, переговорил с друзьями, посмотрел расписание занятий на неделю и отправился на четвёртый этаж. По расписанию была лекция Конституционного права Российской Федерации. Зайдя в аудиторию, он заметил у окна смутно знакомую девушку. Подойдя ближе и присмотревшись, он узнал в ней Ольгу. Она сильно изменилось. Стала выглядеть более взрослой и серьёзней. Ольга рассказала ему о трагедии, в которой погибли её родители. Из родных осталась только старенькая бабушка, у которой случился инфаркт и стали отказывать ноги. Ольга не могла одна оставаться в чужом городе, так как было необходимо заботиться о своей бабушке. Пришлось перевестись в другой институт. На глазах девушки выступали слёзы, но она всячески старалась скрыть их от молодого человека.
Шло время. Землю начал покрывать первый снег, который принёс в душу Стаса необъяснимую тревогу и волнение. Молодой человек старался всячески помогать девушке в столь трудные для неё времена. И постепенно они уже не представляли себя друг без друга.
Сейчас они вместе направлялись к выставочному залу. Стасу не давала покоя неестественная бледность Ольги.
- С тобой всё хорошо? Ты часом не заболела?
- Нет. Со мной всё в порядке, такое бывает осенью.
- Понимаю. Дожди, ветер, авитаминоз. Может, надо было лучше остаться дома?
Ольга отрицательно покачала головой.
- Кажется, сегодня погода больше не собирается преподносить нам сюрпризов, - Стас весело подмигнул девушке.
- О чём это ты? - удивилась Ольга.
- Несколько дней назад в новом торговом центре я покупал себе мобильный телефон и мне предложили поучаствовать в лотерее.
- И?
- И мне совершенно непостижимым образом удалось выиграть бесплатный ужин для двоих. Сертификат действителен в течение одной недели. Не желаешь составить мне компанию? - широко улыбаясь, поинтересовался Стас.
- Даже не знаю ... - кокетливо ответила девушка.
- И всё же?
- Я согласна, но сегодня вечером не могу. У меня занятия с репетитором по английскому языку.
- И никак нельзя перенести?
- Она не совсем пожилая, но иногда очень вредная женщина. Лучше не давать ей повода.
- Тогда зачем ты к ней ходишь? - Искренне удивился Стас.
- Она одна из лучших в нашем городе и к тому же не завышает цены за свои услуги. А остальное можно и потерпеть, - печально воздохнув, ответила девушка.
- Хорошо. Тогда завтра.
- Не хочу тебя огорчать, но завтра тоже не получиться, - виновато улыбнулась Ольга.
- Почему? - несколько упавшим голосом спросил Стас.
- Понимаешь, - девушка тяжело вздохнула, - заочное обучение в институте стоит денег, а оставленные мне родителями сбережения не бесконечны. Нужно искать работу в промежутки между учёбой. Завтра меня ждёт целая куча собеседований.
- Понятно.
- Ну а послезавтра я в твоём полном распоряжении, - попыталась утешить девушка Стаса. Тот улыбнулся ей в ответ.
Тем временем молодые люди остановились перед входом в выставочный зал.
- Мы кого-то ждём? - поинтересовалась Ольга.
- Да, сейчас Сергей должен подойти.
При упоминании имени друга Стаса девушка невольно поежилась, а её лицо стало ещё бледнее.
- С тобой точно всё в порядке?
- Да, - неуверенно отозвалась Ольга.
- Привет Стас.
- Привет Макс.
Неожиданно появившийся молодой человек полностью проигнорировал девушку.
- Решил посмотреть на коллекцию засушенных трупов под стеклом?
- Да, стало скучно. А ты там уже был?
- Нет. - Максим отрицательно покачал головой. - Мне больше нравится смотреть на картины чем на это непотребство. Никогда не понимал тех, кто увлекается составлением гербариев или испытывает удовольствие от созерцания мёртвых насекомых.
- Я честно сказать тоже, но иногда посмотреть всё же интересно.
- Возможно. Ладно, пойду я.
- Давай.
- Кто это? - осторожно спросила Ольга, когда странный молодой человек отошёл от них на достаточно приличное расстояние.
- Не бойся, - усмехнулся Стас. - Это друг моего старшего брата. У него достаточно своеобразное чувство юмора и манера речи.
Дождавшись Сергея, они вместе отправились осматривать привезённую в город коллекцию бабочек.
*
Охватившая практически год назад Стаса тревога нашла свой выход в его сне. Молодому человеку снилась череда быстро сменяющих друг друга образов, где то недалеко от него вели беседу несколько неразборчивых голосов. Под конец Стас оказался посередине длинного светлого коридора, на стенах которого были изображены большие указательные стрелки. Спустя какое то время движения по ним он остановился пред ведущей наверх лестницей. Не желающий останавливаться молодой человек решил достигнуть её вершины, где его ждала едва приоткрытая дверь. Слегка толкнув её ладонью, он увидел стоящую рядом с краем крыши Ольгу. Сердце Стаса начало биться сильнее. Он хотел пойти вперед, но не смог. Хотел закричать, но из открытого рта не донеслось ни звука. Оставалось только смотреть. Тем временем девушка всё ближе подходила к краю пропасти. Стас, прилагая титанические усилия, пытался заставить своё тело двигаться и спустя непродолжительное время ему это удалось. Тяжёлыми шагами он начал идти к Ольге, что бы остановить её. Но чем уверение становились его шаги, тем быстрее девушка становилась у края. Когда Стас уже практически бежал, Ольга сделала последней шаг и исчезла. Оказавшись на краю, Стас увидел лежащую внизу девушку. Она не шевелилась, а вокруг неё начала образовываться большая красная лужа. От отчаяния Стас хотел последовать за ней и уже практически перевалился через край, но тут его за плечо схватила чья-то сильная рука и резко дёрнула назад.
Стас проснулся. Сквозь оконное стекло комнату наполнял весёлый солнечный свет. На часах было ровно десять часов.
- Что-то я заспался сегодня, - сказал он в слух, чтобы отогнать неприятные воспоминания оставленные странным сном.
Сегодня его ждал долгожданный ужин с Ольгой. Но на душе молодого человека скребли кошки в ожидание страшных событий.