17 октября

Двое

Первую женщину зовут Мариша. На ней красный вязаный берет и желтый плащ, и резиновые сапоги в цветочек. Она идет так, чтобы почаще наступать в лужи, и улыбается при сочном звуке «шлеп!». В руке длиннющий сложенный зонт, она помахивает им, как джентльмен – тростью. Очки у Мариши прямоугольные, строго учительские, на них – крохотные капельки дождя. На переносице морщинки, как будто Мариша вся из себя серьезная и вдумчивая, как будто жизнь прожить – не поле перейти. Но глаза – со смешливыми искорками. От этаких глаз всякого можно ждать: приглашения на футбол или ужастик, дружеской горсти снега за шиворот.

Мы с нею идем по Пейзажной аллее. Здесь детская площадка со сказочными скульптурами: горка в виде гусеницы, Маленький Принц верхом на метеоре, лавка внутри улыбки Чеширского кота. Все блестят от влаги, так и сверкают. Мариша охотно комментирует все, что видит:

– Какой смешной слон! Правда? Он такой… такой сытый! А это кто?.. Поняла: это робот из мультика, как его там звали… Помнишь мультик про робота? Он еще влюбился в такую беленькую, с глазками… Как хорошо, что здесь добавляют новые скульптуры, правда? Молодцы! Как ни приду – всякий раз что-нибудь новенькое увижу! Вон тот ежик в гамаке – его весной еще не было! Такой смешнючий!..

Мне кажется, если бы окружающий ландшафт не поставлял Марише пищи для обсуждений, она все равно болтала бы без умолку. Скажем, о своей недавней поездке на Цейлон (ты не был на Цейлоне? О, там крутяк!..). Или о мастер-классе по чему-нибудь, что оканчивается на «-инг», или о том, как здорово бы начать бегать, но силы воли хватает только на тренажерку – печалька. Мариша всегда легко находила темы для беседы. Тот факт, что мы не виделись последние девять лет, Марише не помеха.

А вот я не сказал и трех фраз. По логике вещей, это я должен говорить много и веско, с покаянием или чем-то вроде… Мариша, игнорируя всякую логику, щебечет без умолку:

– Ты видишь улитку? Я вижу! Она большая и розовая, там внутри кофе. Хочу флэт вайт с вишневым сиропом. Осенью хочется сладкого, правда? Ты замечал?

В киоске, похожем на огромную улитку, я заказываю для нее флэт вайт. Бариста клацает рычажками, кофе-машина шипит, изрыгая струи пара.

– Вам нужна трубочка?

– Мне?.. Нет-нет-нет, не пью кофе через трубочку! Можно обжечься. Эта ваша машина все делает слишком горячим. Там что-то с высоким давлением – вы знаете?

Бариста улыбается девушке, она – ему. Берет картонный стакан, а мне отдает зонтик:

– Ты будешь с ним заботлив, правда?

Делает глоток:

– Ммм, как вкусно! Я знаешь о чем подумала? Сейчас выпью еще, и тогда расскажу. Очень вкусно!..

Она на полминуты замолкает, и я, наконец, нахожу слова для начала. Говорю:

– Я встретил двух собак. Первым был золотистый ретривер, очень ухоженный, с блестящей шерстью, в тонком ошейнике цепочкой. Вечером он бежал один через парк, тревожно оглядываясь, и я спросил его: «Ты что, потерял хозяина?» Он подошел и поглядел на меня – осторожно так. Обычно ретриверы доверчивы, любят внимание, а этот держался в стороне. Я присел и протянул к нему руки. Хотел прочесть табличку, что у него на ошейнике. Пес сделал шаг ко мне, но едва я взялся за поводок, как он вырвался и убежал прочь. Вторым был дог. Хозяин велел ему сидеть у дверей магазина, а сам зашел внутрь. Всякий раз, как кто-то открывал дверь, дог заглядывал. Он не собирался входить – знал, что нельзя. Но если бы удалось увидеть хозяина, ему стало бы легче. Вышел мальчишка, воскликнул: «Ничего себе, собацюга!» – и бесстрашно погладил дога по голове. Дог не укусил и не зарычал. Он не знал, можно ли, чтобы чужие его гладили… но ему было приятно.

Мариша говорит в ответ:

– О! Спасибо, что напомнил! Я тоже видела собаку, было так забавно! Дворняга перебегала дорогу поперек бульвара Леси, через все восемь полос, и машины притормаживали, чтобы ее не сбить. А я стояла на тротуаре. Собака подбежала, я погладила ее и говорю: «Вот глупая! Рядом же светофор есть! Неужели совсем правил не знаешь?..» Представь: так и сказала! Правда-правда. Наверное, это была не киевская собака, а приезжая.

Я говорю еще:

– У князя Владимира на склоне погасили крест. Помнишь, крест в руке памятника прежде был выложен белыми лампочками? Сверкал так, что с левого берега видно. Ночью склон совсем темный, памятника словно нет, только крест сияет! Даже слегка глупо выглядело – смотришь и думаешь: «Вот те крест!». Но теперь погасили, и его сильно не хватает… Князь Владимир стал похож на свою тень.

Мариша замедляет ход. Угрюмый исторический музей нависает над нами, языческие пузатые бабы покрыты моросью, словно вспотели. Ветер пробирает по спине. Мариша смотрит на меня, и что-то едва-едва меняется в ее лице… Нет, вру: ничто не меняется, ни малейшей черточки, заметной глазу. Только пауза перед ответом на секунду дольше, чем всегда.

– Как он погиб? – спрашивает та, вторая женщина.

– Кто?.. – глупо переспрашиваю я. Она молчит в ответ.

– Откуда ты узнала?.. Я не говорил… – это еще глупее. – Моего друга звали Вадим. Погиб в мае. Вадим пришел допросить подозреваемого, и тот его застрелил.

Вторая женщина одета в желтый плащ и вязаный берет, и резиновые сапоги в цветочек. У нее пухлые губы, круглые глаза, прямоугольные очки. Она как две капли воды похожа на мою бывшую сокурсницу Марину, даже имя похоже. Вторую женщину зовут Мари. В ее паспорте на странице «особые отметки» стоит квадратный штампик: «пситех ранг IV». Ферзь.

Она говорит:

– Ты вложил в метафоры больше, чем планировал. Я услышала: ты потерял близкого человека, мужчину – друга. Он был старше и опытней тебя, ты полагался на него во многом, хотя и конкурировал. Теперь ты печален, подавлен, растерян. Тебе нужна моя помощь в очень важном деле, ты стесняешься просить и пытаешься себя заставить. Но сначала, может быть, просто расскажешь? А я послушаю.

Как о таком расскажешь? Откуда взять слова, как слепить вместе?

– У меня нет опыта, – говорю. – Я не учился об этом рассказывать.

– Пойдем.

Она ведет меня к лавке – той, что внутри разинутой зубастой пасти Чеширского кота. Мы садимся. Неожиданно для себя я говорю:

– На затворной раме были свежие отпечатки. Его отпечатки, Вадима. В телефоне четыре вызова. Синяки на лице, груди, животе убийцы, несомненно, вызваны побоями. На предплечьях тоже ссадины – пытался защищаться… Убийца защищался от Вадима. Чушь… Такая, что и говорить сложно…

Добрый десяток раз я слышал этот абсурдный набор фактов – от следователей, адвоката, из уст самого убийцы… Это был бред – больной и несуразный. Когда принимаюсь повторять его, делается тошно, словно выплевываю куски гнилой пищи. Марина трогает мою руку – не держит, не гладит, а именно трогает. Медленно, будто взбираясь по крутым ступеням, я выкладываю все.

Около девяти часов вечера 21 мая Вадим Давиденко, пситехник ранга ладья, встретил подозреваемого Юрия Малахова около его дома и предложил побеседовать в частном порядке. Малахов согласился – Диму вообще редко кто-либо отказывал. Имеются свидетели того, как двое входили в подъезд. Они поднялись в квартиру к подозреваемому, расположились в гостиной, Юрий принес чаю. И вдруг, с места в карьер, Дим потребовал от него признания в двух убийствах.

Юрий был крайне удивлен: пситехник не предъявлял улик, ни о чем не спрашивал, никак не аргументировал, лишь перечислял жуткие подробности обеих смертей и требовал признания. Малахов, разумеется, ни в чем не признался и попросил Дима уйти. Тогда ладья вынул табельный пистолет и ударил Малахова по лицу. (На рукояти остались следы крови подозреваемого, на скуле – соответствующая ссадина.) Малахов упал, и Дим принялся избивать лежачего: ногами, рукоятью пистолета. Малахов защищался (получая синяки на предплечьях, их фото весьма эффектно смотрелись в суде), часть ударов пришлась в корпус, оставив многочисленные ушибы и три сломанных ребра. Медэкспертиза подтвердила: некоторые из полученных повреждений невозможно нанести себе самому.

Вероятно, пытка длилась минут двадцать. В конце концов, избитый и раздавленный Малахов взмолился о пощаде и сказал, что готов сознаться в чем угодно. Пусть Дим только укажет, что подписать, и он, Малахов, подпишет. «Ты жалок! – отрезал Дим. – Бесполезно что-то подписывать, в суде ты от всего откажешься, и тебя оправдают. Я буду судить тебя прямо здесь». С этими словами он нацелил пистолет в лицо подозреваемому и передернул затвор (оставив на затворной раме отпечатки пальцев). «Ты ведь женат! – вскричал в ужасе Малахов. – Если тебе плевать на закон, то подумай хоть о своей любимой! Она возненавидит тебя, когда узнает, что сделал!» «Жена обрадуется, что ты получил по заслугам! – уверенно заявил Дим. – Хочешь, прямо сейчас спрошу ее?» С этими словами он извлек из кармана телефон и набрал номер. Алена не отвечала, Дим перезвонил. Затем еще раз и еще. (Звонки остались в его протоколе исходящих.) Он забеспокоился, что Алена не брала трубку, и на пару секунд отвел глаза от своей жертвы. Отчаяние придало Малахову решимости. Он рванулся к ладье и вывернул руку с пистолетом. Оружие выстрелило, пуля пробила печень Вадима Давиденко (вокруг раны возник пороховой ожог от выстрела в упор). Дим упал, пистолет остался в руке Юрия.

Спустя минуту Малахов оправился от шока и понял, что опасность миновала, а противник лежит безоружный, истекая кровью. Он тут же позвонил в скорую и в милицию. И те, и другие опоздали: Дим умер от кровопотери за считанные минуты до их прибытия.

Вот так.

Вот как-то так.

Мари выдерживает паузу, дает отзвукам рассказа утихнуть. Спрашивает:

– И ты этому не веришь?

– Видишь ли, – отвечаю я, – имелся лишь один свидетель случившегося: сам убийца. Каждое его слово было тщательно проверено. Эксперты перерыли всю квартиру, изучили каждый сантиметр поверхности пола, оружия, тела жертвы, тела убийцы. Снимали отпечатки, измеряли температуру, считали объем потерянной крови, проверяли звонки, изучали пистолет. Сделали анализ гормонов в крови покойного – он показал, что Дим был в ярости перед смертью. Тщательно проанализировали травмы, полученные каждым из мужчин: на теле Дима нашлось лишь одно повреждение – пулевая рана. А Малахов, действительно, был жестоко избит, причем некоторые удары наносились в одну и ту же точку повторно с небольшим временным интервалом. Каждое слово убийцы – каждое! – было подтверждено. В его рассказ поверили судьи, журналисты, адвокат, поверил, в конце концов, даже следователь, который лично знал Дима.

– Однако?..

– Однако все это – чушь. От начала и до конца.

Я делаю несколько глубоких вдохов, приводя в порядок мысли. Говорю:

– Дим был хладнокровным профессионалом. Он не терял самоконтроля никогда, я попросту не видел такого ни разу за годы знакомства. Мы осматривали мертвые тела, изучали места преступлений, допрашивали убийц – законченных психов… Дим всегда был спокоен, как удав. И этот человек свихнулся настолько, чтобы пытать подозреваемого, а потом еще и линчевать?! Черт возьми, Дим был не просто профи – он был ладьей!

Тут я замечаю, что поднял голос почти до крика. Делаю паузу и продолжаю тихо:

– Юрия Малахова я тоже знаю. Думаю, он совершил два убийства и смог уйти от наказания. Возможно, я ошибаюсь, и он невиновен. В таком случае, вдвойне невероятно, что Дим избивал невинного! А возможно, не ошибаюсь, и Малахов – преступник. Тогда он – изощренный, хитрый, расчетливый, ловкий убийца. Все, что мы имели против него, – это смутные подозрения, невероятные догадки и ни одной реальной улики. Утром перед смертью Дима мы допрашивали Малахова всей следственной бригадой – ни единой зацепки. И вдруг он позволяет себя избить, приводит в бешенство вооруженного противника, рискует жизнью, чудом спасается?.. В это я тоже не могу поверить.

– Что, по-твоему, там произошло?

– Я не знаю, Мари. Прошло пять месяцев. Наверное, не было ни дня, когда я не думал бы о том, что произошло. У меня нет связной версии, лишь обрывки. Возможно, там был кто-то третий. Но никто не видел, как этот третий заходил и выходил, – ни соседи, ни камеры наблюдения (во дворе они есть). Возможно, Малахов чем-то опоил Дима, каким-нибудь наркотиком. Но его не нашли в крови… Знаю точно одно: там случилось НЕ ТО, что говорит Малахов. Что угодно другое, но не это.

Мари спрашивает:

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе понять, что случилось?

– Нет, другое. В четверг был суд, Малахова выпустили: три года условно. Необходимая самооборона, очевидная угроза жизни, непреднамеренное убийство вследствие действий, направленных на самозащиту… Это, кстати, злая ирония. В нашей стране почти невозможно убить человека и получить оправдательный приговор. Хоть самооборона, хоть проникновение со взломом, хоть угроза жизни – все равно пару лет, да отсидишь. А Малахов получил только условную «трешку». Его адвокат – дьяволица: сотворила чертово чудо… Словом, сейчас он на свободе, и я хочу его увидеть.

Зрачки Мари тревожно сужаются. Я оканчиваю:

– Я хочу встретиться с убийцей моего друга. Поставь мне психическую защиту. Сделай так, чтобы у меня был шанс поговорить с ним и остаться в живых. Ты можешь это сделать. Ты – единственный знакомый мне ферзь.

Ну, вот и сказано. Теперь осталось дождаться, пока она откажет. На что я, собственно, рассчитывал? Договориться можно было с Маришей… но не с этой, второй.

– Проводи меня до машины, – говорит она.

И мы идем. Она, а рядом – я. Очень остро чувствую, чем отличается наше передвижение: она идет, а я – провожаю. Она, вроде как, главное, я – второстепенное. Она – как бы истина в последней инстанции. Если уж решила, что моя просьба – глупость, то, значит, глупость и есть, всем это должно быть сразу ясно, без словесных излишеств. Тут меня берет зло, и я говорю:

– Не прокомментируешь ли свой отказ? Хотя бы из вежливости. Или от снисхождения к моей глупости, если угодно.

– Я тебе не отказывала, – отвечает Мари. – С чего ты взял?

– Мы идем к твоей машине.

– А ты предпочитаешь психоложество на природе? Мне кажется, в машине романтичней.

Звук струны

– Ты открываешь глаза… и видишь пространство вокруг себя. Оно тянется далеко, до самого горизонта… Не видишь ничего, кроме этого пространства… Какое оно? Что это за пространство?

На самом деле, я не открываю глаз. Смотрю сквозь опущенные веки, сидя в кабине «Тойоты»… и одновременно стою среди бескрайнего поля, расчерченного канавками на огромные клетки.

– Я на шахматной доске.

– Хорошо… рассмотри ее получше. Какова она? Гладка ли, шероховата? Растет ли что-то на ее поверхности?.. Может быть, ты видишь сооружения?

Голос Мари, как и ее дыхание, тих и ровен, очень замедлен. Я все глубже проваливаюсь в свое личное зазеркалье.

– Клетки есть черные и белые… Я стою на белой клетке. Это пустыня, но вместо песка она покрыта солью, здесь ничто не растет. Рядом со мною – маленький оазис… штук шесть пальм.

– Осмотрись вокруг… что еще ты видишь?

– Вижу соседнюю клетку – черную. Граница совсем рядом… На черной клетке стоят дома… нет, не дома, а руины. Куски стен, повсюду рассыпаны кирпичи и балки… и все в золе, будто после пожара. Потому клетка – черная. Посреди нее стоит башня, вроде водонапорной… Башня – единственное целое строение на черной клетке. А над башней – небо…

– Какое оно? Каков его цвет?.. Есть ли на небе облака, солнце, звезды?

Я поднимаю голову… даже не знаю, поднял ли ее в реальности, или только направил вверх воображаемый взгляд.

– Над черной клеткой стоит ночь… нет, не ночь – в небе солнце, но небо все равно черное, а солнце – грязное, будто светит сквозь дым… Теперь смотрю в небо над белой клеткой – и оно очень светлое. Голубое-голубое, но блеклое. Не сочно-синее, а выцветшее, как старые джинсы.

– Хорошо… прислушайся к себе: может быть, тебе хочется сделать что-то?.. Сказать?.. Куда-нибудь пойти?..

Прислушиваюсь. Начинают зудеть ноги, потом – все тело.

– Мне некомфортно стоять на месте… Слишком сухо и жарко, хочу идти…

– Ты выбираешь направление… и двигаешься с места… делаешь шаг за шагом. Пространство вокруг тебя постепенно меняется… куда ты идешь? К чему приближаешься?..

– Я иду… к тому оазису в соляной пустыне, что видел раньше.

– Можешь рассмотреть его?

– Да… там несколько пальм, между ними – лужайка с травой и маленькое озерцо. На берегу озерца сидит человек… кажется, это женщина.

– Ты присматриваешься к ней… и начинаешь различать ее черты…

– Нет. Смотрю внимательно, но не могу разглядеть. Она – как туманный силуэт… вижу только контуры фигуры…

– Ты продолжаешь идти к оазису… Он все увеличивается, поскольку ты приближаешься… Вот-вот ты войдешь в него…

Внутри меня что-то вздрагивает, будто внезапно напрягается струна.

– Нет, не войду… Я иду к оазису, но он не делается ближе. Кажется, он все отодвигается, и сколько я не иду – все равно не приближаюсь ни на шаг.

– Что ты чувствуешь?

– Тревогу. Напряжение. Мне неспокойно… Чувствую, что оазис – обман, иллюзия. На самом деле, там меня ждет нечто страшное.

– Что хочешь сделать?

– Уйти, повернуть в другую сторону.

– Однако ты стоишь лицом к оазису, стоишь… И видишь, как женщина у озерца поднимается и поворачивается к тебе… Она начинает… очень ярко сверкать, будто вся сделана из белой кристаллической соли.

У меня вырывается:

– Нет!..

– Ты продолжаешь смотреть на нее… Она становится все ярче, словно из ее груди вырывается белый свет… Вот начинает светиться ее голова… и плечи… и бедра… что ты чувствуешь?

Во мне будто звенят две струны: одна поперек головы, от виска к виску, другая – вдоль хребта, внутри шеи. Они отзываются дробной, пульсирующей болью.

Мари щелкает пальцами, и чувство болезненного звона замирает в моей голове – застывшее, как фотоснимок.

– Теперь ты делаешь то, что тебе хочется сделать…

– Бегу прочь. Разворачиваюсь и бегу к черной клетке… к развалинам. Удаляюсь от оазиса… становится спокойнее…

– Хорошо… хорошо… ты идешь все дальше, все большее расстояние отделяет тебя от оазиса… ты забываешь о нем, смотришь вперед, на развалины… они становятся все ближе… и вот ты достигаешь края клетки… как он выглядит?

– Это канава… канавка… она очень узкая и мелкая… странно, что такая маленькая… неужели ее хватает, чтобы разделить клетки?..

– Ты подходишь к узкой и мелкой канавке… заносишь ногу, чтобы сделать шаг через нее… и замираешь прямо над канавкой… ты думаешь опустить ногу в нее, встать на дно…

– Нет, нельзя становится на дно! – откуда-то я точно знаю. – Я перепрыгиваю канавку…

Щелчок пальцев.

– И повисаешь прямо в воздухе над ней!

Действительно, я вишу в воздухе и снова слышу звон струны – все громче, резче, по нарастающей…

Щелчок.

– Ты опускаешься на черную клетку… то чувство, что было на границе, покидает тебя… и ты идешь между развалин, все дальше и дальше вглубь клетки… оглядываясь по сторонам, ты видишь…

– Руины домов. Кажется, некоторые мне знакомы… Когда-то я видел эти дома – возможно, в детстве… То тут, то там попадается что-то знакомое: крыльцо… водосточная труба… переулок… цветочный горшок на окне… но все темное, покрытое сажей… не вызывает никаких чувств… темно, но спокойно…

– Хорошо… ты идешь все дальше, по темным и спокойным развалинам, покрытым сажей… узнавая то одни, то другие черты… и вот ты приближаешься…

– К водонапорной башне, что в центре клетки. Она вся сложена из кирпича, у нее узкая дверь и узкие оконца, а наверху она расширяется.

– Ты подходишь к двери. Хочется ли тебе войти в башню?

– Да…

– Берешься за дверную ручку, чувствуешь прохладу и массивность металла… тянешь дверь на себя. Она поддается?..

– Да… Дверь открывается со скрипом… я вхожу в башню.

– Ты видишь внутренности башни…

– Она вся открыта – от дна до крыши. В ней нет этажей, только пустое пространство. Лестница вьется вдоль стены, ведет к люку высоко в потолке. Я подхожу к лестнице и начинаю подниматься…

– Тебе хочется это сделать?

– Я чувствую, что так нужно.

– Хорошо… Ты поднимаешься по лестнице, шаг за шагом. Каковы ее ступени?

– Высокие, железные… Некоторые шатаются… Но, думаю, они надежны. Я не упаду. Поднимаюсь все выше.

– Ты смотришь через поручень вниз, на пол башни… Каков он?

– Круглая площадка внизу… а в центре – дыра, сквозь нее виден подвал. Там разбросаны всякие вещи: детские игрушки… тетради… консервные банки… почтовые открытки… большая белая кость.

– Что ты чувствуешь?

– Отвращение. Не хочу туда спускаться и не хочу смотреть. Иду выше…

– Ты смотришь на стену, вдоль которой поднимаешься. Видишь кирпичную кладку… возможно, что-нибудь на стене? Какие-то предметы?

– Прохожу мимо полки с книгами, но не могу разобрать корешков… а может, это не книги, а папки… прохожу портрет в рамке – седой мужчина, кажется, я его знаю, но не припомню… Вот еще портрет, или не портрет, а фото… нет, обрывок фото вставлен в рамку. На нем – я и отец, а мама оторвана…

– Что ты чувствуешь?

– Тревожно. Хочу идти вверх. Быстрее.

– Далеко ли осталось?

– Нет… Один виток лестницы… Уже полвитка… Вот я подхожу к люку, что ведет на чердак.

– Хочешь открыть этот люк?

– Да.

– Ты протягиваешь к нему руку, чтобы отодвинуть засов, и видишь прямо на люке предмет. Странный предмет, ты не ждал встретить его здесь, на крышке люка. Это – зеркало. Да, зеркало. Ты невольно смотришь в него.

– Черт!

– Что ты видишь в зеркале?

– Младенца. Там не я, а крохотный ребенок, весь в белых пеленках… как куколка. Страшно на него смотреть.

– Однако ты продолжаешь смотреть. Берешь рукой засов и тянешь, но он не отодвигается. Пока засов не поддается, ты вынужден смотреть в зеркало на этого младенца. Видеть его большую лысую голову, зажмуренные глаза, раскрытый кричащий рот… белые пеленки, что спутывают его, будто бинты… или веревки…

И снова струна звенит между висками – все громче и пронзительней, все глубже врезаясь.

– Это чувство становится невыносимым. Оно проникает внутрь, как лезвие скальпеля. Ты ощущаешь его в затылке, в хребте, в спинном мозге…

Щелчок пальцев.

– Засов поддается, и люк распахивается. Зеркало исчезает. В проем ты видишь чердак. Там…

Я чувствую улыбку на своем лице.

– Там светло и зелено, приятно па…

Не успеваю договорить – Мари звонко хлопает в ладоши.

– Вот и все. Готово.

Несколько минут я прихожу в себя. Марина ждет, глядя в окно. По крыше и лобовому стеклу отбивают дробь капли дождя. Тихо играет лаунж – ферзь включила его перед началом процедуры.

– Как работает защита? – спрашиваю, наконец.

– Очень просто. Помнишь чувство, которое было, когда я щелкала пальцами?

– Конечно, помню. Как будто струна…

– Не объясняй. Просто помни. Это чувство – маячок. Защита выдерживает определенную мощность воздействия. Пока сила атаки ниже предела, тебе ничего не грозит. Но если почувствуешь это, – она щелкнула пальцами, – значит, сила атаки начинает превышать мощность защиты. Тогда ты в опасности. Немедленно разрывай контакт.

– Насколько быстро?

– Ни одна суггестивная методика не срабатывает мгновенно. Врагу понадобится несколько минут, чтобы как-то повлиять на тебя. Не давай ему этого времени. Как только зазвенела струна – уходи. Обещай, что сделаешь так, – и я буду спокойна.

– Обещаю.

– Спасибо!

– Это тебе спа…

– Да ладно!

– Не могу передать, как я тебе…

– Говорю – да ладно! Я это сделала не для тебя, а для собственного спокойствия. Иметь на совести твои похороны – не то, о чем я мечтала… А если хочешь поблагодарить – угости бифштексом.

– С удовольствием! Угощу чем угодно!

– Но не сейчас, а потом – когда поймаешь своего убийцу.

– Хорошо.

Вопрос не дает мне покоя, и я говорю:

– Марина, как работает то, что ты установила?

– Ни за что не скажу. Оно работает, пока ты не осознаешь. Вытащишь в сознательное – лишишься защиты.

 

18 октября

Иду на вы

Во дворе этого дома я был дважды: утром 21 мая, перед памятным первым допросом (не сосчитать, сколько же их было потом!..), а затем – ночью следующего дня… Сейчас – третий раз.

Я въехал сквозь арку в тесный тенистый дворик, обжатый дореволюционными четырехэтажками, легко нашел «октавию» Малахова, заблокировал ее своей машиной и принялся ждать.

Я мог, пожалуй, подняться к нему, позвонить в дверь. Он, возможно, даже впустил бы. Но от мысли войти в ТУ квартиру мороз пробирал по коже. Удивительно, что сам Малахов вернулся сюда! Неужели не нашлось родственников или друзей, у кого пожить первое время после освобождения?.. Впрочем, на суде и вправду знакомых Малахова было крайне мало – два-три человека, и те, по всему, не особо близкие. Одинокий, лишенный друзей убийца…

Времени было вдосталь. Я взял отпуск. Я не собирался ни в какие путешествия, хотя все сочувствующие – а их нашлось немало – единодушно советовали мне это. Отвлекись, развейся, смени обстановку… Новые впечатления, еще чего-то там новое… Нет, я не хотел ни новых приключений, ни развеяться в дальних странах. Но ходить на работу вдруг стало невыносимо. Устал от Бетси, энергично и приторно сопереживающей; устал от самодовольной замужней Элен, которой, по большому счету, на все плевать; особенно устал от капитана Сана Дмитрича, поверившего в итоге – скрепя сердце, не без труда, но поверившего! – в предсмертное сумасшествие Дима. «Владя, такое дело… Все совершают ошибки, даже лучшие из нас. Все рано или поздно срываются – работа у нас такая. С этим смириться нужно, Владя…» Не видеть бы их всех какое-то время – то ли недельку, то ли пару лет.

Киев в октябре становится похож на Львов или Прагу. Словно вековая усталость накатывает на него, и город обнажает свою печаль, жалеет сил, чтобы выглядеть бодро и величаво. Сочится дождевая вода в трещины тротуаров, сереет от сырости штукатурка, оплывают каштаны мокрыми погасшими свечами… Я глядел на капли, сползающие вяло по лобовому стеклу и ожидал. Ожидание – мое привычнейшее дело. Последние пять месяцев из него и состояли. Вот, всплывет улика, которая докажет. Вот, обнаружатся факты, опровергающие. Вот, прокурор решит возобновить следствие по Петровской и Березину в виду вновь открывшихся… Пять месяцев я ждал суда. Жила во мне надежда – наивная такая, умильная надеждочка, – что прямо в зале суда прокурор предъявит разгромные доказательства, а-ля лейтенант Коломбо, сокрушит лживую защиту обвиняемого, вытащит на поверхность долгожданную истину. Мы узнаем… плевать на «мы», я узнаю: Петровская, Березин, Вадим – как они умерли?!

Когда стемнело и двор окончательно опустел, я завел двигатель и впечатался в задний бампер Малаховской «шкоды». Его сигнализация завыла. Прихватив полицейский фонарик, я выбрался из кабины. Спустя несколько минут он вышел во двор, стремительной и нервной походкой направился к машине. Он не мог меня узнать: горели, ослепляя его, фары, горел фонарик, а мое лицо оставалось в тени. И голос он вряд ли вспомнил бы – я сказал ему всего пару фраз много-много недель назад.

– Простите, это ваша машина?.. Я случайно задел вас, когда парковался, мне так неловко! Кажется, бампер треснул – вот здесь.

Я указал пятном света на трещину, Малахов нагнулся, чтобы рассмотреть. Тогда я переключил фонарик на электрошок и приставил к его шее. Оказывается, разряд трещит только в открытом воздухе – проходя сквозь кожу, он почти неслышен, лишь легкое жужжание. Малахов упал. Я присел рядом, распахнул куртку на его груди и снова ткнул фонариком. Глядя, как он корчится на мокром асфальте, я с трудом заставил себя прекратить экзекуцию и достал из кармана моток скотча. Связал ему руки, затем лодыжки, крест-накрест залепил рот. Втащил полуобморочное тело в машину и выехал из двора.

Золоченные улицы заструились мимо нас. Блестящий и притихший ночной город, над ним – сиренево-пурпурное от огней небо. Удачные декорации, прекрасная мизансцена. Мне захотелось остановиться на красный свет, и чтобы рядом оказался полицейский. Почувствовать, как бьется сердце те сорок секунд, пока человек в форме смотрит сквозь стекло на меня, на мою жертву. Разглядит ли скотч на губах, не разглядит?.. Каково это – уходить от погони?..

Но светофоры таращились зелеными глазами. Когда Малахов очнулся, я уже сворачивал в Голосеевский лес. Пленник не стонал, не пытался освободиться. Я только услышал, как он пошевелился.

– Владимир Шульгин, пситехник, слон. На всякий случай, вдруг тебе интересно. Друг Вадима Давиденко, ныне покойного. Опять же, если тебе интересно.

Миновали корпуса Аграрного Университета, вросшие в лес, потряслись на череде «лежачих полицейских», свернули. Дорога провалилась в лесную темень, пропали фонари.

– А если вдруг тебя заинтересуют мои намерения… Ты давеча говорил: Вадим хотел тебя казнить без суда и следствия. Это, конечно, чушь полнейшая. Но ты так заманчиво ее рассказывал, так убежденно. И я вдруг подумал: а неплохая мыслишка…

Поворот, еще поворот. Темный забор вокруг конюшен, узкая полоска бетона вдоль озера, затем дорога стала грунтовой и окончательно затонула в чаще. Углубившись еще на полкилометра, я затормозил. Зажег лампочку над головой Малахова. Надменные, презрительные глаза. Не боишься? Ну, конечно! Ты уверен, что можешь все. И хорошо, что уверен. Давай, попытайся!

– Я дам тебе возможность что-нибудь сказать. Так будет правильно.

Я сорвал скотч с его губ.

Он молчал добрую минуту. Лицо его было каким-то костлявым, измученным. Надменность лишь прикрывала это, и прикрывала плохо, трещала по швам. Я ожидал другого: злости, или страха, или насмешки, но не…

– Отвези меня домой, – сказал Юрий Малахов. – Я очень устал.

Вот же!.. Он не поверил в мой блеф! Знает, что в безопасности. Или не знает? Или это контр-блеф, чтобы сбить меня с толку? Если Дим действительно пытался его убить, то Малахову следует ждать опасности и от меня. Почему тогда он не имитирует страх? Или знает, что я распознаю имитацию страха и приму за доказательство вины, потому изображает не страх, а усталость?

Я усмехнулся.

– Ха-ха. Забавно. Повеселил. Это все, что хочешь сказать?

Малахов молчал. Он действительно выглядел усталым. И – тоска, вот что еще там было, под надменностью. И равнодушие. Ко мне, к себе самому.

– А на суде ты держался получше, – отметил я. – Что это тебя так накрыло? Неужто любимая бросила, пока ты отдыхал в СИЗО? Бедняжка. Замечаешь слезы сочувствия на моих глазах?

И тут… Взгляд Малахова едва заметно переменился – зрачки чуть блеснули, пара морщинок на веках чуть углубилась. Вот! Оно! Сейчас!..

– Женщина… – прошептал Юрий. Вкрадчиво, из самой груди. – Ты ходил к женщине, да? За помощью.

Мне хватило самоконтроля не вздрогнуть, отследить зрачки и брови. Но быстро создать ответ я не смог. Юрий продолжил шепотом:

– Женщина и защита. Как ты глуп… Женщина – и есть опасность.

В груди звякнула струнка. Сработал маячок? Попадание? Что происходит?!

– Не обманывайся, – Юрий вел дальше, и мне слышалось – быть не может! – сочувствие. – Не обманывайся, никто не поможет. Ни живые, ни мертвые, ни даже женщина. Ты один.

Снова кольнуло, и тут пришло осознание: мне страшно. А от страха тут же пришла ярость.

– Думаешь, ты оправдан? – прошипел я. – Думаешь, ты теперь в безопасности? Да мне плевать на следствие. Я сам себе следствие. Я выкопаю, узнаю о тебе все, слышишь? Ты у меня будешь как лягушка на вскрытии. А потом покончишь с собой. Электробритвой себе горло перепилишь.

Даже сквозь пелену злости я заметил, как губы Малахова удовлетворенно дрогнули. Его атака идет по плану? Я – марионетка?

– Выкопай, – сказал он. – Только скорее. Процессы гниения идут быстро.

Новая игла воткнулась мне под ребро. Я отщелкнул двери и выпихнул пленника из кабины.

– Пошел вон.

Мотор взрыкнул, машина двинулась задним ходом, в пятне света удалялась от меня лежащая фигура Юрия Малахова. На его лице мне все еще виделась измученная, болезненная гримаса… с проблеском сочувствия в морщинах у глаз.

 

19 октября

Зацепки

Я – аналитик. Прямой пси-поединок – не моя сильная сторона. Но я способен обрабатывать информацию, и, черт возьми, мне хватит упрямства довести до конца это следствие!

Эксперты и следователи прокуратуры тщательно изучили все вещдоки и сделали все возможные выводы. Однако, не все уложилось гладко в официально доказанную картину событий. Остались мелкие неувязки, шероховатости. На них не обратили особого внимания: такие бывают в любом деле, жизнь – не детективный роман. Но я смогу за них зацепиться и выкопать то, чего не выкопали другие.

В смерти Дима таких шероховатостей две.

Первая. Согласно официальной версии, ладья «превысил служебные полномочия» и «применил незаконный метод ведения допроса, сопровождавшийся физическим насилием». В представлении судьи и адвоката, это достаточно ясное определение. В моем – нет. Дим шел к Малахову в здравом уме и чистом рассудке, а там повел себя как маньяк. Для столь сильного изменения психического состояния нужно запускающее событие. Если пускателем послужил Малахов, то как ему это удалось? Если не Малахов, то что?

Вторая. Из квартиры Малахова Дим звонил жене. Зачем? По версии защиты, он хотел спросить, одобряет ли жена его действия. Я знаю: это чушь. Нечего было спрашивать: миролюбивая Алена никогда и ни при каких условиях не одобряла насилия! Однако, Дим звонил целых четыре раза – в его протоколе исходящих есть набранный номер. А в протоколе входящих у Алены этих звонков нет. Сбой сети или глюк Алениной трубки? Судье хватило такого предположения – ведь звонки Дима не меняли общую картину событий. А мне не хватит.

В картине смерти Ивана Березина также есть два тонких места.

Одно – это, конечно, фотография с детьми. Следствие так и не выяснило происхождение фото, личности детей на нем. И я вряд ли смогу прибавить что-то к скупым результатам экспертизы, но вопросы на обдумывание все же есть. Зачем фотографию корректировали? Что могло быть на ней такого, что дало бы нам зацепку?

Второе – поведение убийцы. В квартире Березина не найдено ни подобных по возрасту фотографий, ни негативов, ни аналогового фотоаппарата. Из чего следует, что фото с детьми жертве оставил убийца. Зачем он так рисковал, зачем давал нам в руки лишнюю улику? Если допустить, что убийца – Малахов, то он рисковал совсем уж отчаянно, появившись дома у жертвы и позволив свидетелям себя увидеть. Такое поведение убийцы выглядит довольно странно, принимая во внимание предыдущее дело.

Ведь в смерти Кати Петровской неувязок нет. Ни одной. Если отвлечься от мучительного способа смерти, все остальное сложится в ладную и логичную картину. Кто-то, знавший о Кате нечто, встретил ее в городе, подарил желтые цветы и кое-что сказал. Это вызвало активацию навязчивого комплекса вины, под влиянием которого женщина и покончила с собой спустя три дня – как раз достаточный срок для полного развития синдрома. Даритель цветов не был у нее в квартире и не оставил никаких следов, кроме звонка с одноразовой карточки.

Квартира Катерины уже продана – нашлись родственники с западной Украины (из Тернополя, если быть точным), приехали, оформили наследство, вывезли вещи… От дела Кати Петровской, как и от нее самой, не осталось уже и следа… Но тогда, при осмотре места преступления, в спальне женщины я заметил фотоальбом. Он привлек внимание – его недавно вынимали с полки, затем ставили вновь, и снова вынимали. Я не заглянул в него – старый альбом тогда казался неважным. А теперь? Где он теперь? Может быть, он и есть – единственная зацепка этого дела?

Что ж, имеется три смерти и пять зацепок. Пойдем по порядку.

Продемонстрировав охраннику пропуск, я вошел в отдел пситехэкспертизы. По пути до кабинета не встретил никого и искренне порадовался этому. Закрыл за собой дверь, включил компьютер. Уже на третий день после смерти Дима я повздорил с капитаном Сан Дмитричем, и тот заменил меня другим экспертом, однако копия личного дела Малахова осталась у меня. Я воткнул флешку в разъем, скопировал файл, открыл и пробежал его глазами. Биографию главного подозреваемого я помнил наизусть, но, все же, следовало убедиться.

Родился в Полтаве в семье слесаря, единственный ребенок. Не ходил в садик, школу окончил там же, в Полтаве. Поступил в Киевский Политех, окончил факультет машиностроения. Устроился в автосалон, где и работал вплоть до ареста. Собственно, все.

Здесь нет ничего примечательного. Точнее, примечательно как раз то, чего здесь нет. Малахов сумел, по всей видимости, за полчаса разговора вывернуть наизнанку психику Дима. Вчера ночью по двум-трем моим фразам он понял, что я искал помощи у ферзя, и этим ферзем была женщина. Надо полагать, навыки самого Малахова сравнимы с рангом ладьи. А теперь вопрос: когда и где он их получил?

На подготовку пси-тэ требуется от пяти до восьми лет. Ее нельзя начинать в подростковом возрасте или ранее – психика ребенка тогда еще недостаточно сформирована. Оптимальный возраст для старта обучения – шестнадцать лет. Студенчество? Работа в автосалоне? Ничто из этого не совместимо с подготовкой пси-тэ. Это – весьма основательная учеба, сопровождаемая активной практикой, личной терапией, периодическими депрессиями, иногда – ломкой характера…

– Владя!.. Так здорово, что ты зашел!..

Бетси подбежала ко мне, распахнув руки для объятий. Я уставился на нее.

– Услышала шорох в кабинете, зашла – а тут ты! Как приятно!..

Она наткнулась на мой взгляд и умолкла.

– Здравствуй, Бетси.

– Что с тобой, Владя? У тебя все в порядке?

– Извини мою неприветливость. Я просто сейчас занят.

Она глянула краем глаза на экран и заметила файл Малахова прежде, чем я свернул его.

– Владя… Все хорошо? Ты выглядишь очень печальным…

Она заботливо склонилась надо мной, меня передернуло от раздражения.

– Я не печален, я здоров и активен. И сосредоточен на задаче, которую намерен решить.

Бетси села на стол передо мной.

– Знаешь… Иногда случаются вещи, которые нельзя изменить. Все, что можно сделать, – это принять их. Понимаешь? Когда ты примешь то, что случилось, тебе станет легче. Хочешь, я постараюсь помочь тебе?

– Принять, да… – я ухмыльнулся. – Хорошая, однако, идея. Ты в курсе, Бетси, сколь многое человек способен принять? Рабы на плантациях, например, считали, что их жизнь вполне приемлема, особенно если сравнивать с рабами на рудниках. Бомжи в переходах – тоже известные мастера всепринятия.

Я выдернул флешку из разъема, поднялся.

– Отвечая на твой вопрос, все ли у меня в порядке. Нет, Бетси, в порядке не все. Я удивлен, что все в порядке у всех вас.

И я покинул кабинет.

Чёрный список

– Здравствуй, Алена.

Алена Давиденко, вдова ладьи, смотрела на меня в полуоткрытую дверь. На ней халат, она боса и бледна, она редко выходит из дому – это угадывалось по ее многодневной, безнадежной неряшливости. Вопрос: «Зачем ты пришел?..» – был неприятно явственен в ее взгляде.

– Здравствуй, – нехотя произнесла она.

– Как ты?

– Да вот так. Обхожусь как-то. Ты не думай, помощь мне не нужна…

«…от тебя» – не договорила она.

– И ты не думай. Я пришел не помогать. Мне нужен твой телефон.

– Что, прости?..

– Твой старый сотовый, на который звонил Дим. Ты им больше не пользуешься, но и не продала. Он где-то лежит, спрятанный в темный угол. Дай его мне.

– Зачем?

Я молча смотрел ей в глаза.

– Так зачем?

Я смотрел и ждал. Молчание – хороший инструмент.

– Не дави на меня, – не то потребовала, не то попросила Алена.

– Дашь телефон – перестану.

Девушку передернуло. Она ушла вглубь квартиры, не предложив мне войти. Я ждал ее, слушая, как урчит в шахте лифт.

Алена вернулась и протянула мне трубку, глядя в сторону. Я включил телефон. Она дернулась забрать его, опустила руку, потянулась вновь.

– Не волнуйся, я не стану читать сообщения. Меня интересует черный список.

– Черный список?..

– Видишь ли, Дим звонил тебе четырежды перед смертью, но ты не приняла эти звонки. У меня возникла занятная догадка, отчего так вышло.

И я поднес сотовый к ее глазам: на экране, единственным номером в черном списке, значился номер Вадима Давиденко. Алена ахнула.

– Не может быть!.. Я не вносила его в черный список! С чего бы?.. Я вообще не пользовалась черным списком!

– Я знаю, что это не ты. А вот сам Дим мог бы.

– Зачем?..

Идея моя была такова. Диму почему-то очень нужно было на глазах у Малахова позвонить жене. Предвидя это и не желая беспокоить Алену, он взял ее трубку и сам внес себя в черный список. Вечером у Малахова набрал номер жены, показал, что идет вызов… Причина – неясна, но все же, хотя бы направление для мысли.

– Не понимаю пока что, Ален. Пойму – скажу. Ты вспомни, пожалуйста: Дим брал у тебя телефон в тот день?

– Нет… не помню… нет, помню: не брал. Он звонил мне утром с работы. А вечером заехал перекусить буквально на полчаса, я сидела с ним на кухне, он к мобилке даже не прикасался…

Алена говорила бегло, чтобы не дать воспоминаниям накрыть себя. Но не справилась, на глаза навернулись слезы.

Я вернул трубку, тихо произнес:

– Спасибо. Все же, если вспомнишь, – скажи мне.

Вдова всхлипнула, сглотнула.

– Почему ты соврал мне, почему?

Это она о картах Таро. О том, как гадал ей на пикнике, и рядом с картой Дима выпал аркан Смерть, и я тогда и представить не мог, что трактовка так чудовищно прямолинейна.

– А ты сама как думаешь – почему? – холодно спросил я. – Составь список возможных объяснений, выбери то, что тебе по душе.

Ее губы вздрогнули от обиды и злости. Алена возненавидела меня в середине июня. В тот день, когда мы снова плакали друг у друга на плече и я, по глупости и по пьяни, выболтал, что знал, что Дим в тот день пойдет к Малахову. Месяц, второй я тоже винил себя в этом, выгрызал себе сердце и печень по ночам. Вымаливал индульгенцию то у собственной совести, то у Димовой вдовы. Давал ей возможность обрушивать на меня новые, новые тонны боли, обиды, страданий… Но это было летом. Сейчас у меня другие цели.

– Почему ты не удержал его? – прошептала вдова, давясь слезами. – Ты же знал, что он опасен, этот псих! Ты предчувствовал, на картах гадал. Зачем ты отпустил его? Почему хотя бы не предупредил меня?..

Желание обнять ее, вспыхнувшее было в центре груди, я отследил, взял двумя пальцами, скрутил в узелок.

– Алена, ты хочешь найти виновного? Тут у нас совпадение: я тоже его ищу. Ты полагаешь, я подойду на роль виновного? Прости, но нет. Доказательная база против меня весьма слабенькая.

Спускаясь по лестнице, я думал о черном списке. Просто и изящно! Понять бы – зачем.

Вдова друга все стояла, стояла в дверном проеме, прерывисто, сдавленно дыша.

«Давай начнем сначала»

Я написал Марине утром. Звонить не стал: вряд ли она слишком обо мне беспокоилась. Не поверила ведь в Малахова-психопата, а верила в мою мальчишескую дурь, значит, беды не ждала. Да и говорить нам, в сущности, не о чем. Я – слон, она – ферзь. Точка. Причем точка стоит давно, девять лет как. И вот, вместо звонка я послал пять слов: «Все прошло хорошо, огромное спасибо». Чтобы не звучало слишком холодно, добавил два смайлика. Утром ответа не было, а пришел сейчас, перед закатом: «Давай начнем сначала».

И я спросил: «Где?» Она назвала адрес.

Получасом спустя она села в мою машину, положив на заднее сиденье большой картонный пакет. На ней вечные прямоугольные очки, на стеклах – капельки. Волосы – мокрые пряди, несмотря на капюшон плаща.

– Отчего водостойкие вещи всегда промокают первыми, а? – спросила Мариша и смачно чихнула. – В американских фильмах люди никогда не носят зонтов. Ходят себе под дождем – и хоть бы что. Никто не простужается! Почему так?

– Гамбургеры, – сказал я. – Простая логическая цепочка: бигмак – жир – энергия – тепло – никакой простуды. Плюс бактерии мрут от консервантов. Едем ко мне греться. Через МакДрайв.

– Давай начнем по-другому, – сказала Марина. – Метафоры про собак – это было забавно, и гамбургеры – тоже. Но давай чуток иначе, а?

– С удовольствием, – ответил я.

– Я обманула тебя, – сказала Марина.

– А я – тебя.

Она замешкалась с ответом, даже бровки чуть дернулись вверх. Приятный такой миг моего торжества.

– Хочешь знать, в чем? Понимаешь, на дворе – октябрь, а я – уже не мальчишка. В июне еще был, сейчас – нет. Пойти на встречу с убийцей, помахать кулаками этак альфа-самцово, пригрозить, пообещать месть… Сурово заглянуть в глаза: нет ли там, понимаешь, вины аль раскаяния, иль просто страха предо мною, гневным?.. В июне мог бы все это, но не стал, перебил коньяком. А сейчас иначе – остыло, затвердело. Я не планировал схватку. Шел к Малахову с единственной целью: проверить, что он может. Выяснить, способен ли пробить твою защиту. Оказалось, да. Теперь я точно знаю: он мог убить Дима.

– Круто, – сказала Марина, шмыгнув носом. Прозвучало уважительно. – Хорошо сработал.

– Благодарствую.

– А вот моя правда. Не было никакой защиты.

– Что?..

– Вспомни теорему А.

Первый постулат, которому учат пситехников, мы зовем меж собою «теоремой А». По-студенчески он звучит так: «Мысли ходят привычным путем». Чем больше раз срабатывала в голове некая ассоциативная цепочка, тем больше вероятность, что в подобной ситуации она сработает вновь. Привык наступать на грабли – вновь и вновь пойдешь той же тропинкой, сколько бы ни было шишек на лбу. Мы изучали примеры. Начиналось с простеньких: трижды сказал «да» – скажешь и в четвертый раз; трижды посмотрел «Иронию судьбы» – теперь и новый год без нее не наступит. Продолжалось штуками сложными и мрачными, но сходными по сути: о защитной жестокости, что легко входит в привычку; или о людях, ранящих нас, которых мы упорно разыскиваем на жизненном пути и старательно к себе приближаем. Потом следовало длительное научное объяснение: о нейронных мостах, миелинизации, ассоциативных связках. О замкнутых контурах: закольцованных путях, по которым мысль может бегать бесконечно, сама себя усиливая с каждым проходом. Я не верю людям, ибо они лживы; я зорко высматриваю ложь, потому часто вижу ее и часто убеждаюсь: люди – подонки. Нельзя верить им, нужно еще лучше отточить свою подозрительность, и заметить еще больше лжи, и еще вернее убедиться: все они – грязные крысы, бесчестные мрази. Им нельзя верить, скотам! Доверие – зло, лишь подозрительность – спасение! Нужно верить еще меньше… И так далее.

Вот только причем все это к защите?

– Пси-атака бьет по контурам, – тоном полувопроса начал я. – Агрессор чувствует, какой контур травматичен для жертвы, и активирует его. Дальше жертва терзает сама себя, без посторонних усилий.

– Верно.

– А что не так с защитой?

– Ты же когда-то был ребенком, правда? Раз так, то у тебя уже есть болевые контура. Родители и школа навешали их тебе. Терапевты в академии почистили, что смогли, но, поверь, еще осталось. При желании ранить, их можно нащупать и запустить… Но как защитить от удара? Я знаю лишь один способ: залечить раны, убрать болевые контура. Милый, да на это месяцы уходят, а то и годы! Твои раны были с тобою десятилетьями, ты их сам же углублял каждым касанием. Как я могла залатать их за один вечер?

– Ты – ферзь, – ответил, краснея от собственной глупости.

Марина чихнула в ответ и потерла платочком носик. На безымянном пальце – кольцо с большой синей бабочкой.

– Я сделала лишь то, что могла: поставила маячки. У тебя трещина в фундаменте – одна, но серьезная. Глубоко в бессознательном, туда ударят – ты и не заметишь, но следующим днем развалишься на части. Я навела пару ассоциативных цепочек, связала трещину с осознанными уровнями. При атаке ты должен был сразу ощутить тревогу – и бежать, куда глядят глаза. Это вся возможная защита: видишь красную лампочку – уходи, разрывай контакт.

– Справедливо… За день иммунитет не выработаешь. Но можешь понять простую истину: не стой рядом с теми, кто кашляет.

– Кхе-кхе, – ответила Марина.

Я улыбнулся.

– Гордись мною, подруга: я сбежал. Маячок загорелся. Я, как истинный герой, бросил пару угроз и уехал со словами «I’ll be back». И, знаешь, до сего момента был доволен собою. Это бодрящее чувство, когда все ошиблись, а я – прав. Все думают: Малахов – невинная жертва. Но я-то знаю: он смог пробить защиту, построенную самим… самой… великой белой королевой, словом. А теперь…

Я говорил с оттенком юморка и ждал увидеть улыбку в ответ. Но Марина смотрела очень серьезно, теребила кольцо с бабочкой.

– Вы с ним долго говорили?

– Долго молчали – пока я вел машину, а он очухивался от электрошока. Говорили же… минуты три, пожалуй.

– Ты рассказывал о себе?

– С чего бы! Делал грозную мину и стращал.

– А потом?

– Он сказал две фразы. Меня прошибла тревога, и… я поступил предельно разумно: путем отступления спас свою шкуру. Стыдище, словом.

Марина смотрела как-то тепло. Не будь она ферзем, показалось бы, что хочет обнять.

– Я очень рада, что ты так сделал. Ты действительно прав, а все ошиблись. Твой Малахов отнюдь не пешка. Я боюсь за тебя… прости, что вчера не боялась.

– Ты не поверила в опасность, так что без обид. Но почему сейчас боишься?

Она показала два пальчика и загнула один.

– Я знаю тебя, потому легко нашла трещину. Но эта штука – очень глубокая, ее не видно и не слышно. А Малахов высмотрел ее за три минуты пустой болтовни! Нет ничего банальней и проще, чем прямые угрозы. А он разглядел сквозь них Марианскую впадину… Я бы сказала, нужен уровень ладьи.

– А второе? – спросил я.

Марина загнула указательный палец.

– Я нашла это сегодня в своей прихожей – сунули в дверную щель. Сперва порадовалась: вдруг это сибирская язва, или что-нибудь еще романтичное! А оказался… не поверишь: ты.

Открыв сумочку, она подала мне белый конверт. Аккуратно, салфеткой за уголок, я вынул содержимое. Фотография, распечатанная на офисном принтере – МОЯ фотография. Взята с аватарки в Фейсбуке. На обратной стороне шариковой ручкой написано: «Ты с ним?»

– Ого!..

– Да.

– Сегодня днем?

– Да.

В машине стало как-то зябко, я подкрутил печку на максимальный обогрев.

– Вчера, когда говорил с Малаховым, он догадался, что я просил помощи у женщины-ферзя. Выходит, за ночь и утро он сумел разыскать тебя.

– Я думаю иначе, – Мариша помотала головой, разбрызгивая капли. – Не мог так быстро – наша с тобой связь, прости, совсем не близкая. Или сам он, или через кого-то изучал тебя заранее. Нашел контакт со мною прежде, чем ты решил мне позвонить.

– Зачем?..

– Наверное, хотел взять у меня автограф. Я же – милашка! Еще и ферзь вдобавок…

Я прикрыл глаза. Нужно было подумать наедине с собой. Посидел. Завел мотор.

– В твоем ведомстве, – сказал я, – есть какая-нибудь служба безопасности. Позвони им сейчас, спроси, куда ехать. Я отдам тебя им и больше не подойду к тебе на километр… пока Малахов на свободе.

– Отдашь меня безопасникам? Боже, это совсем не то, что хочет слышать девушка! Слушай и запоминай: Мариша, я никому тебя не отдам.

– Мариша, это не шутка. Прости, что я втянул тебя в эту дрянь. Быть со мною дальше – опасно для тебя. Исчезай. Проси защиты у своих.

Она встряхнула мокрой гривой.

– Видишь вон тот пакет сзади? Он размок и похож на черте-что. Там мои вещи. Я взяла отпуск на неделю и хочу провести его с тобой. Как вариант, ты можешь, конечно, выкинуть меня из машины… Это меня тоже устроит: выйду из зоны комфорта, получу новый опыт.

– Черт возьми! – я схватил ее за плечи. – Ты кем меня считаешь – мальчишкой, слепым щенком?! Прекрати свои шутки! Может, ты знаешь больше меня, но одно я точно знаю: Малахов – опасен! Дим не верил в это и погиб. С тобой этого не повторится. Не приближайся к Малахову! А для этого тебе нужно быть подальше от меня.

– Я не шучу, – сухо ответила Мари. – Если письмо прислал Малахов, то он говорит то же, что и ты. Говорит, что опасен. Говорит, чтобы я не приближалась. Я верю вам обоим.

– И?

– Это фото с запиской – угроза. Зачем он послал ее мне, как по-твоему?

– Чтобы ты держалась подальше.

– Именно. И почему ты хочешь удовлетворить его желание?

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Мне плевать, почему этого хочет он.

– Вова, послушай. Я хочу помочь тебе. Но это неважно. Главное другое: я МОГУ помочь. Если бы не могла, он не стал бы меня запугивать. Ты веришь, что он убил троих. Скольких еще убьет, если останется на свободе?

Я смотрел в нее, что было сил. Круглое личико, карие глаза за прямоугольными стеклами, морщинки задумчивости на переносице, морщинки смешливости от края век… Ничего не рассмотришь. Терра инкогнита.

Ее слова были верны. Малахов никогда и никого не запугивал: если хотел убить, то сразу бил насмерть. А тут – угроза, конверт под дверь, как в дешевом шпионском романе. Он пытается отпугнуть, и на то может быть лишь одна весомая причина: он сам боится.

Но есть и контраргумент: я думаю так потому, что это правда, или потому, что ферзь хочет, чтобы я так думал?

– Ты пытаешься на меня влиять?

– Разве ты чувствуешь воздействие?

– Нет. Но это еще не значит.

– С тобой я никогда не стала бы, – очень серьезно сказала Мари. – У тебя есть выбор. Если хочешь остаться один, я тебе не помешаю.

Я сказал:

– Уходи, пожалуйста.

Она взяла свой пакет, вышла, закрыла дверцу. Закуталась в промокаемый плащ, обхватила пакет обеими руками, как арбуз, пошла… Вот и первый импульс: позови обратно, скорее! Выгнал девушку под дождь – что за уродство! Хотя бы домой отвези!.. Я отследил и сдержался. Мы же оба понимаем: если она снова сядет в машину, то добьется своего, останется со мною до конца расследования. Этого я и хочу избежать.

Тронулся с места, проехал мимо нее, но скоро встал на светофоре. Невольно глянул в зеркало, как Марина набирает номер, прячась под козырьком магазина. Второй импульс. Что плохого, если она поможет тебе? Боишься за ее жизнь? Неправда. Если Малахов – не ферзь, то ему не справиться с нею. А если ферзь, то никакая служба безопасности не спасет. Кажется, приятель, ты боишься другого: когда Малахов сядет за решетку, это будет не твоя победа, а ее. Не выйдет красивой вендетты, а? Никакого самоутверждения, никакой гордости… Я отследил и подавил импульс. Эту цепочку мыслей тоже могла спровоцировать Марина.

Проехал два квартала. Она осталась далеко позади. Наверное, уже вызвала такси. Наверное, больше я ее никогда не увижу… Ну, и свинья! Ты покинул ее на девять лет. Потом свалился на голову, когда тебе припекло, стал просить помощи. Она помогла, и все что хочет взамен – права помочь еще. А ты гонишь ее прочь. Да что с тобой такое?! Ха-ха. Третий импульс. Еще один мысленный контур, оставленный ферзем. Подави и его.

Когда погасла и эта цепочка, наконец, стало спокойно. В покое думается легко и свободно. Опустил окно, вдохнул дождевой свежести. Подставил руку под капли. Ну, и дурак же ты! Контура всякие, эмоции… то стыд, то гордыня, то вина… Какая чушь! Ты – пси-тэ. Посмотри в суть. А суть проста: твой друг убит, и убийца на свободе. Человек, которого ты сейчас прогнал, способен помочь. Так засунь подальше свои эмоции и поступи правильно.

Я развернул машину.

– Садись, – сказал, открыв Марине дверь.

– Скажу, что ждала – начнешь думать про манипуляции. Скажу, что не ждала – слегка совру. Вот и не буду говорить этого. Но я рада.

По тому, как она запрыгнула в кабину, было ясно: она – снова Мариша, не Мари.

– Куда повезешь меня? Таки в застенки КГБ? Бронированная камера, решетки под напряжением?.. Нет?.. Как жаль, я уже размечталась.

– Повезу туда, где ты мне расскажешь свои мысли.

– О смысле жизни?

– Конечно. О любви и смерти. Об искусстве. О том, куда катится мир. Если останется время, то немножко про убийцу пси-тэ.

– Если не против, поехали к тебе. Я не хочу ночевать дома – как-то, знаешь, не спится, когда маньяки суют конвертики под дверь. А ты один, и у тебя две комнаты, так что решать вопросы этики не придется.

Я нахмурился:

– Как ты поняла, что я один?

– Шутишь? Это даже кони могут видеть.

– А что две комнаты?

– Считывала твои субтрансляции, когда рассказывал про Дима. Ты бессознательно выдал, что у тебя двухкомнатная на Соломенке, балкон во двор, а под окнами – липы.

– Чего-оо? Как?!

Она рассмеялась:

– Посмотрела твои фотки в Фейсбуке. Уже и пошутить нельзя!

Когда и где

Поехать домой, а не в кафе, оказалось хорошей идеей. Пока я просто рассказал все детали дела, уже перевалило за полночь.

Я начал с первого самоубийства – Катерины Петровской. Уверенный в том, что Маришу мало заинтересуют подробности моей довольно пыльной работенки, сперва рассказывал кратко, в нескольких фразах передавая лишь основные факты. Затем постепенно увлекся. Память оживляла подробности разговоров, внешности свидетелей, мест преступления. Я принялся пересказывать полгода собственной жизни в лицах и красках, как блокбастер, – не думая о Марине, больше для себя, чем для нее. В голове становилось яснее, понятнее, чище. Пережитые эмоции возвращались на минуту – и уходили в пространство вместе со словами. В некоторых местах я радостно улыбался (и замечал, что Марина улыбается вместе со мной), где-то дыхание перехватывало, и я говорил с трудом, сквозь ком в горле (Марина хмурилась и подливала мне чаю). Рассказ длился без малого три часа, и это было – как вновь научиться говорить. Пситехнику, если он не преподает, редко приходится говорить дольше пяти минут к ряду. Основная часть нашей работы – слушать и думать, а не сотрясать воздух. А за время работы с Димом я и вовсе отвык от звуков собственного голоса. И уж совсем позабыл, насколько это приятно – когда хочется говорить всю ночь напролет.

Когда я закончил рассказ, у Марины горели глаза:

– Это чертовски интересно!

Имитирует?.. А впрочем, какая разница? В некотором смысле, любая эмоция ферзя – имитация. Пситехник такого уровня всегда контролирует и регулирует свой эмоциональный фон. Марина в принципе не испытывает спонтанных эмоций – никогда. Лишь те, которые хочет испытывать в данный момент. Ну и ладно. Я притворюсь, что ты – обычная женщина. В конце концов, мы на кухне, за окном темень, на столе – стая грязных чашек, а на тебе – мои домашние шлепанцы.

– О, да! – я подмигнул ей. – Ты – внутри детективного романа. Привыкай!

Марина хихикнула и тут же приобрела серьезный вид, забавно свела морщины на переносице:

– Как я понимаю, наш главный подозреваемый – Юрий Малахов?

– Главный и, к сожалению, единственный, – хмуро признал я. – Несомненно, что он убил Дима. Не факт, что преднамеренно. И, строго говоря, у нас нет доказательств против него по двум первым смертям. Но моя косая-кривая атака на него дала все же один важный результат: Малахов показал, что владеет навыками пси-тэ. И очень даже неслабыми.

Марина слегка передернула плечами – очевидно, вспомнив сегодняшнее послание в конверте. Спросила:

– А наш план – это твои шесть зацепок?

– Они самые.

Марина попросила повторить их, и я повторил.

Один. Как Малахову удалось выбить Дима из колеи? Что за технологию он использовал?

Два. Зачем Дим звонил Алене, и почему не дозвонился? С учетом моего последнего открытия, этот пункт видоизменился так: зачем Диму нужно было имитировать звонок жене?

Три. Кто и зачем редактировал фото с детьми?

Четыре. Почему Малахов рискнул встретиться с Березиным в его доме и показаться свидетелям? Зачем он вообще позволил нам выйти на свой след?

Пять. Что было в фотоальбоме в спальне Кати Петровской?

Марина внимательно выслушала и запомнила их все. Первый пункт особенно привлек ее внимание.

– Скажи, ты уверен, что Малахов учился именно там, где говорит? Может быть, он окончил никакой не Политех, а академию пси-тэ?

– У него диплом выпускника Политехнического. В паспорте нет штампа о ранге. В государственных реестрах пситехников он не значится. Но я поставил все это под сомнение и съездил в Политех, а затем – на его место работы.

– И что?

– Все подтвердилось: его помнят и бывшие коллеги, и преподаватели института. Кстати, Малахов был старательным студентом, преподы хорошо отзываются о нем. Не прогуливал лекций, все сдавал вовремя. Хотя и не на отлично, а средненько.

– Хммм… Симптомчик. Все киношные маньяки начинают карьеру старательными посредственностями.

– Так что он никак не успел бы выучиться на пситехника, – подытожил я. – Но зацепка все же остается. Малахов поступил в Политех, когда ему было почти восемнадцать. Поскольку подготовку пси-тэ можно начинать с пятнадцати, то, теоретически, у него было три года до поступления в ВУЗ. Конечно, этого мало для такого уровня навыков, но все же – хоть что-то.

– Хоть что-то… – задумчиво повторила Мариша. – Мне кажется, я знаю, в какую сторону нам идти.

– И?..

– Ты знаешь, как готовят ферзей?

– С помощью эмоциональной депривации.

Что-то в ее лице переменилось на секунду – словно пробежала тень.

– М-да, ты прав… с помощью депривации, точно…

На миг умолкла и продолжила с прежним блеском в глазах:

– Чтобы стать ладьей или ферзем, недостаточно просто окончить академию. Нужна дополнительная подготовка: полгода для ладьи, полтора – для ферзя. Это ты знаешь… Но ты, кажется, не учел, что это за подготовка.

– И что же?

– Скажу тебе так. Если Малахов действительно проделал те штуки, о которых ты говоришь, то он по уровню – не ниже ладьи. Значит, он должен был пять лет проучиться в академии, а затем провести еще полгода в… хм… очень особых условиях. Это тебе не курсы английского, это не проделаешь тайком. Где-то в его биографии должна быть дыра длительностью не меньше полугода.

– Я проверил институт и работу – он не прогуливал, не уходил в долгие отпуска.

– Значит, нам следует искать в школе. Где, говоришь, он провел детство?

– В Полтаве.

– Милый городок, – улыбнулась Марина. – Не вижу повода не съездить.

 

20 октября

Полтава

Сквозь стены

Мы, люди, по умолчанию верим друг другу. Так мы устроены от рождения. Норма – верить сказанному, не норма – сомневаться.

С течением времени наслаивается опыт. Он – стена, сложенная из кирпичей-убеждений. Каждое убеждение когда-то кем-то сформировано. Редко: мы пережили ситуацию и сделали вывод. Часто: кто-то сказал, и мы ему поверили, ведь поначалу это норма – верить сказанному. Так или иначе, убеждения складываются плотно одно к другому, выстраивают каркас нашего мировоззрения. Расхожая фраза: «Смотришь на мир сквозь розовые очки», – имеет мало общего с реальностью. Большинство из нас смотрят на мир сквозь кирпичную стену. Мы видим не реальность, а свои представления о ней.

И вот теперь мы больше не верим друг другу. Мы имеем сотни убеждений, мешающих доверию. Мужчины лгут, а женщины – еще чаще. «Мужики – козлы, бабы – стервы». Если человек просит денег, то хочет нас обмануть; если предлагает денег – тем более. «Бесплатный сыр – только в мышеловке». Человек без документов – ненормален, ему нельзя доверять. «Не отдам, у вас документов нету!» Человек, одетый не как все, – тоже ненормален. «Вырядилась, поглядите-ка! Сучка крашеная!» Говорит о религии – фанатик, говорит о сексе – извращенец, о политике – радикал, о деньгах – мошенник. Когда человек вообще заговаривает с нами – уже само по себе тревожно. «Нельзя говорить с незнакомцами!» Это из детства, а детские убеждения – самые прочные: камни в основании стены. Кто-то обращается к тебе – значит, чего-то хочет. Плохо, опасно! Нормальный человек не лезет в чужие дела, не пристает с вопросами. Нормальный ничего ни от кого не хочет! Если тебя спрашивают более сложное, чем «который час?», будь настороже. С чего это он спрашивает? На каком основании, по какому праву? Вопросы – статусная привилегия. «Вопросы здесь задаю я!» Что он выведывает? Зачем треплет языком? «Молчание – золото». А уж если чего-то просят – совсем скверно. «Никогда ни о чем не просите. Сами заметят и дадут…»

Так работает стена. Хочешь поговорить искренне – преодолей ее.

Можно войти в дверь – это отдушина для социальных контактов. Она заперта разной сложности замками из этикета и культурных норм. «Простите, что беспокою вас… Мне сказал о вас такой-то (вы знаете его и доверяете). У меня есть предлог для обращения к вам (вполне, с точки зрения общества, уважительный)». Медленно. И все же настораживает: человек взвесит в уме все твои слова, сверит со своей реальностью…

Можно – в окно. Человек оставляет контактные окна: редкие отверстия в стене, сквозь которые он впускает в свой мир нечто новое. Обычно они связаны с работой, хобби, учебой; иногда – с поиском сексуального партнера. Окна приносят развитие, но и опасность. Они открыты, сквозь них втекает воздух, дождь, жара или ночная темень… может и чужак влезть! Мир за стеною опасен – взрослый человек это знает, не зря же он стену выстроил! Потому окна часто узки, как бойницы, или занавешены шторами, закрыты ставнями. Иногда открываются: угадаешь минуту – войдешь. Но окно всегда навязывает тебе рамки, а они стесняют действия.

– Как зовут вашу чудесную собачку?

– Цесочка.

– А как зовут вас?

– Это еще зачем?..

Можно таранить стену или пройти ее насквозь. Так действует большинство пси-тэ. Выбирают кирпич из тех, что держатся слабее, и выбивают его волевым ударом. Или проникают сквозь кладку, как призрак: суггестией или манипуляцией обращаются прямо к подсознанию. Но все это требует хотя бы крохи времени и первичного доверия. Человек может сразу прервать контакт – и ты не успеешь войти в бессознательное.

Есть и еще один способ.

Никогда прежде я не видел, как работает ферзь. И сейчас, хотя следил за Мари и слушал каждое слово, все же не понимал. Она произносила лишь одну-две фразы – всякий раз другие. Без нажима, без суггестии – уж это я мог различить. Просто говорила, как обычная пешка, лишенная подготовки.

– Чудо, что я вас застала! Нам жутко нужна ваша помощь! Без вас – никак, хоть плачь!

– Мы по делу. Двадцать лет назад здесь учился мальчик, Юрий Малахов.

– Ох, я боюсь, что вы не вспомните… Это так давно было, а память – ох! Но постарайтесь, очень вас прошу!

– Простите нам дурную просьбу. Мы ищем вашего ученика…

Всегда – с новой интонацией и выражением лица. Весело. Сухо. С мольбой. Игриво.

И всякий раз она попадала в точку! Ей отвечали все, как один. Неважно, были ли заняты или обеспокоены, спешили на урок, расслаблялись в курилке, копались в стопках тетрадей и журналов, отчитывали какого-нибудь школьника. После двух фраз Мари всякий забывал о своем деле… да и вообще обо всем, кроме нас.

– Малахов? Это в какие годы учился?.. Тарасик?.. Нет, Юрочка… Смутно, смутно… Но я могу посмотреть в архиве! А вы спросите Любовь Даниловну, завуча, или Марковскую – преподает физику. Они должны помнить… Давайте я с вами пойду, помогу найти!

– Юра Малахов… Хм… Дайте-ка фото. О, был, припоминаю.

– Правда, правда. Это Юрочка Малахов, хорошо помню. Тихий мальчик, старательный.

– Тихий, да. Еще какой. Когда увидела его, сразу подумала: бедный ребенок! Его же бить будут!

Нас уже окружала компания завучей и учителей старой закалки. В нескольких классах задерживались уроки, но никого это ни капли не смущало.

Мариша вынула блокнот, щелкнула авторучкой и принялась записывать, деловито нахмурив бровки. Я знал: она способна запомнить наизусть несколько страниц текста. Записи – конечно, на публику. Для кого именно? Пожалуй, для нескольких: три учительницы аж подались к Марине, горя желанием помочь.

– Так… Так… тихонький… – Мариша записала, поправила очки. – И как сложилось у Юрочки? Другие дети его обижали?

– На удивление, знаете, нет. Он ни с кем особо не дружил, но и врагов не имел. Просто держался в стороне ото всех. Верно?..

– Да, я тоже припоминаю… Юра был такой серьезный, и к нему не цеплялись. Если начинали насмехаться – скажет пару слов и как-то сразу всех успокоит. Знаете, бывают дети, над которыми особо не посмеешься. Они просто не реагируют на это.

– Правда, правда, очень спокойный ребенок. Прелесть, я не могла нарадоваться. Другие мальчики проказничают: если не друг перед другом хвалятся, так перед девочками. Но Юра и с девочками очень тихо… Они к нему, бывало, прямо на уроке заигрывали: то записочку, то что-то хихикают между собой. А Юра держался спокойно. В нем было какое-то внутреннее достоинство. Интересно, каким он вырос…

«Маньяком-убийцей», – у меня прямо язык зачесался ответить.

Мариша сосредоточенно покивала, окончила запись, укусила кончик авторучки.

– А не напомните ли, в каком году он выпустился?

Кто-то вспомнил, кто-то для проверки просмотрел архив. Выяснилось: после окончания школы, Малахов сразу поступил в университет. Без зазора по времени.

– Не пропускал ли он учебу?

– Ну, как все: бывало, болел…

– Иногда прогуливал, но очень редко. Да?

– Правда, правда.

– А подолгу? Так, чтобы его не было, скажем, несколько месяцев?

– Нет, что вы! Юрочка не был каким-то этим… малолетним преступником или наркоманом! Никуда он не пропадал, учился как надо!

– Да, да.

– Он даже на каникулах приходил помогать. Хорошо помню: когда мы красили стены, и когда в библиотеке была уборка.

– Правда! Нужна была помощь – всегда его можно позвать. Он редко на каникулах уезжал. Оставался в городе с родителями…

Мариша пролистала блокнот назад – он был усыпан неразборчивыми записями. Поискала нечто несуществующее, нахмурилась.

– Простите, не могу найти… С какого класса он учился у вас?

– С пятого, кажется… Нет, с шестого.

– Да, верно, шестой-Б, хорошо помню.

– Правда, правда. Его родители привели в сентябре, уже занятия начались, но они очень просили, и мальчик такой тихонький… Как тут откажешь…

– В сентябре? Отчего они так затянули с переводом, не знаете?

– Кто знает… может, только переехали в Полтаву…

– Да, наверное. У него хорошие были родители, часто ходили на собрания, если что надо – не отказывали… Бедная женщина!

Любопытно, кем они считают Марину, все эти пожилые классные дамочки, наперебой спешащие ответить? Журналисткой? Кузиной Юрочки? Доброй самаритянкой? Скорее всего, никем не считают, даже не задаются таким вопросом. Марина так легко прошла сквозь их оборонные сооружения, так незаметно просочилась в щели меж камней, что у них и тени сомнений не возникло. Спрашивает – значит, так надо. Ищет Юрочку – дай бог найти! Она хочет только добра, это же с первого взгляда видно!

Задумавшись, я чуть не упустил странный оборот, но в последний миг поймал. Вмешался в беседу:

– Бедная женщина? Это вы о матери Малахова? А почему она бедная?

На меня посмотрели, как на лунатика. Пока я не раскрыл рот, был вовсе невидим в тени Мариши.

– Как?.. Вы не знаете?.. Вам бы следовало знать! Такая трагедия!..

– Тихий ужас… – Марина спала с лица. – Даже вспомнить страшно.

– Как он только мог, а? Вот бывает же такое: живут двадцать лет вместе, душа в душу, а потом…

– Точно говорят: дьявол вселился! Иначе и не скажешь!

– Оль Яковна, вы о чем?..

Одна учительница оказалась не в курсе дела, как и я. Завуч скорбно пояснила:

– Он убил ее.

– Юрий убил свою мать?! – я чуть не подпрыгнул.

– Да вы что!.. – завуч дернулась, как от плевка в лицо. – С ума сошли! Не Юра, его отец! Убил жену прямо на кухне. Ни с того ни с сего взял и… Два года назад. Повсюду писали.

Мне пришлось переспросить, а завучу – повторить. Вышло совсем не пситехнично, а тупо и в лоб. Да вы что?! Да быть не может! Точно не врете?! Но тут уж было не до деликатности.

Испокон я был уверен, что Юрий Малахов – сирота, а родители умерли давным давно. Почему я так считал? Да и не только я – все участники следствия!.. Юрий сам сказал так, и в этом мы ему поверили. Он не предъявлял свидетельств о смерти, но и врать-то смысла не было. Будь родители живы или мертвы – это никак не влияло на решение суда.

И вот теперь всплывает… Мать убита отцом два года назад. Отец жив до сих пор – в месте лишения свободы.

Сынуля

– Как ты это делаешь?

Я вел машину, Мариша задумчиво грызла ноготь.

– Тут вопрос многолетней практики… Я начала еще в старших классах школы и пристрастилась. Когда ногти крашеные, знаешь, какой лак вкусный!

Усмехнулся.

– Ты не использовала ни волевое давление, ни суггестию, но вся школа страстно желала тебе помочь. Как ты на них повлияла?

– Я и не влияла, вот в чем секрет. Просто попросила. Знаешь, какие чудеса творит вежливость…

– А если отключить режим дурочки?

– Все, отключила. Это вопрос безусловного доверия, или же – абсолютной конгруэнтности. Я просила так – теми словами, с той интонацией, мимикой – что у них не возникло настороженности. Они не усомнились, что именно я могу просить именно об этом. Прошла в щель их защитных систем, не задев колючей проволоки.

– Вот черт, а! Это же старые училки – насквозь закостенелые существа. Они вокруг себя нагородили бетонных стен, как в бункере! Если там есть щели, то в волосинку толщиной. Как ты сумела рассмотреть?..

Мариша пожала плечами:

– Провоцируешь меня на нескромность. Смотри, потом не жалуйся.

– И в мыслях не было тебя хвалить. Я из практических соображений… Мы хотим, чтобы человек, убивший жену, дал показания против сына. Как думаешь, много у него щелей в защите?

– А можно, я сыграю плохого полицейского? Можно? Ну, пожалуйста!..

Василий Малахов сидел по ту сторону железного стола. Лысый череп, морщинистый лоб, густые тяжелые брови, жесткие усы. Заключенный смотрел исподлобья, упершись обеими руками в столешницу. Полная фронтальная защита: сколько было у него бетонных блоков, все перетащил вперед и выставил между собой и нами в три слоя. Сквозь эту стену он не видел ничего – да ему и не нужно было.

Мариша минуту разглядывала Василия, постукивая авторучкой. Пером, колпачком, пером, колпачком… Легкие уколы перед артобстрелом. Видела ли Марина щели? Не знаю. Я не находил.

– Мы из ментуры, – ровно сказала Мари. – Хотим закрыть твоего сына.

Заключенный на миг сверкнул зрачками. Конечно, он молчал.

– Юрий – тоже убийца. Но половчее тебя.

Сделала паузу, вертя в пальцах ручку. Щелк – щелк.

– За полгода троих оформил.

И тут я увидел щель. Залп из крупного калибра не пробил бетон, но оставил тонкую трещину, в нее проблеснуло чувство: мрачный, недоверчивый интерес.

– Первой грохнул женщину, школьную училку.

Мари выложила на стол фото Петровской.

– Вторым – старика из редакции.

Новое фото: безрукий труп Ивана Березина.

– Потом – мента.

Еще фото.

– Сынуля превзошел отца. Это часто бывает.

Подвинула фотографии к заключенному. Он старался не смотреть… но не сдержался. При взгляде на Катерину что-то дрогнуло в лице. Тогда я увидел вторую щель: страх.

– Ты ни хрена не знаешь, – презрительно бросила Мари. – Откуда тебе знать.

Василий сжимал край столешницы, белели костяшки.

– Не ты его учил. Ты сразу вляпался, а он до сих пор бегает.

Бетонная стена крошилась, разбегалась паутина трещин.

– Ты вообще ничего не знаешь про своего сына. По глазам вижу. Тут и спрашивать нечего. Зря мы пришли, не будет от тебя толку.

– Он мне не сын, – процедил Василий.

– Сам не лучше! Он троих убил, зато чужих. Ты – свою жену. Еще разберись, что хуже.

– Эта стерва мне изменила. Нашла себе кобеля.

– Да мне плевать. Не за тобой пришла.

– Про Юрия ничего не скажу.

– А я и не ждала. Пришла просто глянуть в твои глаза и понять: знаешь ты что-то о сыне или нет? Теперь сама вижу: не знаешь. Для тебя это – как ломом по голове.

Она глянула на фотографии. Неторопливо собрала их, сунула в сумку. Я следил за лицом Василия. Мрачный интерес, страх. И испуг, когда Мари убрала фото. Ему было страшно не знать.

– Зачем он их убил?.. – это Василий спросил, не Мари.

– Это ты меня будешь выспрашивать? Много чести.

– Я расскажу тебе, что знаю.

– Ты ничего не знаешь. Вырастил черта и сам не заметил. Это часто бывает.

Она поднялась.

– Идем, Вова.

Так и не сказав ни звука, я тоже поднялся. На лице заключенного отразилось отчаяние. Боялся, что мы уйдем сейчас, оставив его наедине с ужасом.

– Он таким и был! – чуть не крикнул Василий.

– Ты о чем?

– Юрий. Не я его вырастил.

– А кто еще?

– Говорю же – он не наш сын! Леночка не могла…

Малахов запнулся.

– Не могла иметь детей?

– Да. Мы ездили в детдом, она хотела… Юра очень ей полюбился, вот и взяли. Усыновили.

– Сколько ему лет было?

– Говорил, одиннадцать.

– Вы усыновили одиннадцатилетнего мальчика? Что за чушь!

Он оскалился.

– На хрена врать? Проверите же. Езжайте и спросите.

Назвал детский дом. Мари кивнула:

– Проверим. Ты мне скажи, как вы додумались взять такого взрослого ребенка? Младенцев полно.

– Ну, вот так… – Василий растерялся. – Да мы не думали, как. Леночка часто ездила в детдом, играла с детками, подарки возила. А тут увидела Юру – и как влюбилась. Давай меня уламывать: возьмем да возьмем. Мне Юра тоже понравился: умный, воспитанный, не сорванец. Молчаливый, но не мямля. Я подумал: а что, нормальный мужик вырастет. Взяли…

– Он жил с вами, пока окончил школу?

– Угу.

– Потом уехал в Киев поступать, и там же остался работать после Политеха?

– Да.

– Ты сказал: он таким и был. Что имеешь в виду? Юра в детстве был жестоким, неуравновешенным?

– Нет. Нормальным был… Тихий такой, без лишней болтовни. Понятливый: один раз скажешь – запомнит. Его и воспитывать не приходилось, уже воспитанный был. С другими детьми бывало: там хулиганят, не в ту компанию влезут, какая-нибудь дурь или водяра, то-се… А он – ничего такого. Учился, Леночке много помогал.

– Знаешь, Василий… я не только вижу, когда врут, но и – как врут. Одни – нагло, на кураже; другие – хитро, соврут чуточку и прислушиваются, словно дорогу щупают. А вот ты врешь со страхом, как ребенок, что прогулял школу.

Мари была права… как и всегда, впрочем. Василия пугал смысл произносимых слов. Он старательно обходил фразами нечто.

– Я скажу – вы не поймете…

– А ты попробуй. Мы из понятливых.

– В нем… – я отметил, что Василий избегает называть Юрия по имени, – в нем что-то было спрятано. Вот как если кто-то очень хороший, то ждешь подвоха. Мягко стелют – жестко спать. Леночка ничего такого не думала: она его очень любила, вот и не удивлялась, что он такой весь идеальный ребенок. Я тоже радовался: у друзей с родными детьми проблем выше крыши, а мой усыновленный – золото. Но иногда думал: странный он. Хоть бы напился или завеялся на ночь куда-то, или подрался… Ну ничего с ним не случалось! Будто не пацан, а бухгалтер-счетовод.

– И не дрался?

– Никогда. Это самое странное. Если пацан не дерется, значит, рохля и тряпка, всем уступает. Но он таким не был, его вся ребятня во дворе уважала. И как он без единого синяка заслужил уважение? Хрен знает.

– Хочешь сказать, ты ждал от него беды? Типа, в тихом омуте черти водятся?

– Да нет, врать не стану. Беды не ждал… просто знал, что странный он, вот и все. А потом…

– Что?

Василий глубоко вздохнул несколько раз.

– Если я отвечу, ты мне ответишь тоже?

– Да.

– Юрий меня сглазил, вот что. Из-за него я Леночку…

– Расскажи.

Он рассказал. Два года назад, незадолго до трагедии, Юрий приехал к родителям погостить в Полтаву вместе со своей девушкой. Тогда у него имелась девушка, на момент суда он уже был одинок. Общались с родителями очень мило, девушка им понравилась, а они – ей. Ее звали Леной, как и приемную мать Юрия. Видно было, что Лена с Юрой любят друг друга. Они много нежничали, заботились, перемигивались меж собой, заканчивали фразы друг за друга, как делают очень близкие люди. Старшая Лена не могла на них нарадоваться, а вот Василий… При виде нежностей молодой пары закралась ему мысль, которая больше не желала уходить и крепла с каждым днем. Запала в глаза разница между Леной-младшей: ласковой, заботливой, душевной, – и Леной-старшей: будничной, вялой, сухой. Василий понял: супруга неверна ему. Она с ним – из удобства да по привычке, а все чувства отдает другому. Спросил напрямик – она отрицала. Василий обозлился, но сразу не дал воли гневу, а принялся искать доказательств. Следил за женой, заглядывал в мобильный, присматривался к ее знакомым, случалось, даже нюхал вечером ее одежду: не пахнет ли мужчиной?.. И вот он нашел, что искал: двусмысленную переписку в Одноклассниках. Накинулся на жену с обвинениями. Она вспылила в ответ: ты, что, шпионил за мной? А он: когда живешь со лживой сукой, то по-честному не выходит! Жена ответила ему в тон, безо всякого раскаяния, нагло. Василий не выдержал – схватил, что попалось под руку, и ударил. А попалась хрустальная ваза – достаточно тяжелая, чтобы проломить жене череп.

В суде Василий и его адвокат упирали на состояние аффекта. Нашли немало свидетелей тому, что по жизни Василий Малахов – мужик нормальный, не агрессивный, безо всяких вспышек. Даже не особо пьющий, хотя и слесарь… А позже, в тюрьме, осознал он правду: не в аффекте было дело, хотя аффект он помнил хорошо – эту кровавую пелену на глазах, сквозь которую сам не видишь, что делаешь. Причина беды – в Юрии. Он проклял приемного отца. Специально выбрал девку, что во всем лучше матери, показал бате, помозолил глаза, а потом еще соорудил какое-то заклятие – и в Василия вселился бес.

Если бы Василий понял это перед судом… то все равно не сказал бы никому, даже адвокату. Во-первых, никто бы не поверил. А во-вторых, слишком страшно было говорить о таком. Он-то слыхал о сглазах, но это такое было – в селах старые бабки что-то ворожат, кому-то мелкие пакости делают. Тому икотка, тому чесотка, этому – приворотное зелье. Но чтобы толковый умный мужик, выпускник института, околдовал собственного батю и настроил на убийство – этого факта мировоззрение Василия вместить не могло. Трескалось и рвалось на куски при попытке впихнуть.

Он перевел дух и глянул на Марину с надеждой. Она ему верила, от того становилось одновременно и легче, и страшнее.

– Что скажешь, госпожа следователь? Есть у тебя объяснение?

– Нет, – сказал Марина. – Не знаю, как и зачем он убил тех троих. И тем более не знаю, зачем – свою мать.

– Но веришь мне?..

– Могу поверить. Только одного не хватает. Если Юрий и вправду убил Лену твоими руками – зачем ему это? Она обижала его? Или ты?

– Лена очень любила его… прямо души не чаяла. А я… ну, давал подзатыльник иногда. Но это ж не такое, за что мстят. Даже никогда до слез не доходило.

– Тогда зачем он избавился от вас двоих?

– Хрен его знает. Может, ради квартиры… У нас двухкомнатная тут, в Полтаве.

– И она отошла Юрию?

– Что значит – отошла? Я, вроде, жив еще. Но ключи – у него. Может, шалаву свою поселит. Или сдаст хату – прилично капусты накосит, за пятнадцать-то лет…

Вскоре мы ушли. Говорить больше было не о чем. Я лишь спросил фамилию девушки Лены, но Василий не знал ее. Лена – и все тут.

То, чего нет

Мы разыскали харчевню поприличнее, расположились за крайним столиком. Сделали заказ: я наугад ткнул меню, Марина потребовала «самое мясное», и ей пообещали отбивную с картошкой. Когда официант отошел, Марина выпалила:

– Нет, нет, и не надейся поумничать первым! Сначала я!

От холодной стервы-следователя не осталось и следа. Передо мною – снова Мариша, жизнерадостная холеричка, фанатка футбола и рока. Я кивнул:

– Прошу, микрофон твой.

– Мы встретили призрака! Точнее, ты встретил, а я знаю понаслышке! Юрий Малахов – то, чего не может быть, а значит, в реальности он не существует. Сейчас я это докажу.

Она облизала губы:

– Слона нужно есть целиком – так вкуснее. Потому рассмотрим жизнь Юрия не по частям, а всю сразу. Предположим, что ты не ошибся, и Юрий таки убил трех человек за последний год. Плодотворно провел время, активненько… Два из этих убийств – точно дело рук пси-тэ. Потому что, знаешь, уговорить человека выпить стакан кислоты или оттяпать себе руки – это, как бы, надо уметь. Перед тем, два года назад, Юрий плотно пообщался с приемным папой, после чего тот отправил жену на тот свет. Опять же, заметь, талант переговорщика налицо. До того Юрий пять лет работает автодилером и успевает накопить денег на квартиру и тачку. Сколько сотен машин он продал? Как будто не автомобили, а чизбургеры!

Я нашел момент, чтобы вставить пару слов:

– Продать машину, имея навыки пси-тэ, – раз плюнуть.

– Ррррр! – Мариша замахала руками. – Ты работаешь в органах, у тебя что ни день – то следствие. А я впервые попала в детектив. Дай же насладиться!

– Ладно, ладно!..

– Для Юрия торговля – легкие деньги. Когда искал работу, он уже был неслабым пситехником – потому и пошел не инженером, по специальности, а к автодилерам. Еще на шаг глубже: ВУЗ. Какого черта он поступил в Политех, а? Все известные его… как бы сказать… деяния связаны с пситехникой. Почему он не поступил в академию?

– Думаю, что… – начал было я.

– Да ты издеваешься! Это вопрос не к тебе, а для оживления монолога! Я сама отвечу, не мешай! Он не пошел в академию потому, что по ее окончании получил бы в паспорт штамп о присвоении ранга и угодил бы в реестры. Тогда из него не вышел бы таинственный мститель, ужас на крыльях ночи. Стал бы обыкновенным ранговым служакой, и всем планам мести – конец. Есть и вторая причина, отчего не поступил в академию пси-тэ: он считал, нечему там учиться. Полагал, он уже и так все знает и умеет. А значит, сойдем еще на ступеньку вглубь темного погреба его прошлого.

– Счастливые школьные годы?

– Ага. В школе его не трогали никакие хулиганы. Девочки над ним не смеялись, хотя, скажу тебе как девочка, поржать мы не дуры. К нему клеились, а он всех игнорировал – этакий рыцарь с железным сердцем. И во дворе шпана уважала, хотя Юрий и слыл редким гуманистом: никого никогда не бил. Какой вывод приходит на ум?.. Не отвечай, сама! Вывод: Юрий стал пситехником еще в детском доме! Желаешь доказательств? А вот! Бездетная пара пришла в детдом побаловать сирот – и так влюбилась в мальчика, что усыновила его, несмотря на одиннадцать лет возраста. Влюбить в себя взрослых – это завидное умение, не всякий подросток похвастается. Вот я все детство пыталась – с мамой, папой, бабушкой, дедушкой… сработало только с тетей по отцовской линии.

Принесли еду. Мариша жадно облизнулась, вдохнув запаха котлеты, но решительно мотнула головой:

– Нет, сперва я закончу свой блестящий вывод, а потом – жрать. Так вот. Мы пришли к следующим выводам. Один. Юрий получил подготовку пси-тэ в раннем школьном возрасте. Два. Свою подготовку он употребил на то, чтобы подзаработать деньжат, а затем одного за другим убить четырех человек. Троих – без видимой причины. Теперь самое прелестное! Пункт один – невозможен. Закон запрещает обучать пситехников раньше пятнадцати лет – слишком непрочен фундамент, легко травмировать ребенка. Пункт два – тоже невозможен. Серийные убийства подразумевают серьезное расстройство психики, а душевнобольных пси-тэ в принципе не бывает, по определению. Итак, вышеизложенным доказано: Юрий Малахов – существо, которого не может быть на свете! А значит, он – привидение, бесплотный дух, полтергейст.

Она выдержала театральную паузу, спохватилась и добавила:

– Кстати, это легко объясняет смерти училки и редактора. Училка не пила кислоту: флакон сам поднялся в воздух и опрокинулся ей в глотку, пока она полоскала рот. И редактора также убил полтергейст, а потом легко просочился в замочную скважину, оставив дверь запертой изнутри. А?.. Как тебе?.. Скажи, я крута?

– Умница! Мисс Марпл.

Мариша со всей энергией принялась за котлету. Я взвесил в уме сказанное ею. Да, стрелка указывает в детдом, и это, да, в высшей степени странно. Я хотел стать пситехником с тех пор, как услышал об их существовании – то есть, лет с девяти. Их способности были ближе всего к тому, что сказки называли волшебством. Щелчком пальцев добиться того, чтобы всякий любил тебя и хотел помочь. Раз – и серый волк пришел тебе на помощь, два – конек-горбунок, три – жар-птица… По правде, в детстве я мечтал быть таким, как Малахов: спокойным, уверенным в себе и сильным, но не внешнею силой, а внутренней. Верил, что все пситехники – именно таковы. Так что я год за годом слышал от отца то, что сейчас повторила Марина: еще рано в академию, тебя не возьмут, детям – запрещено, только с шестнадцати, иначе – опасно…

«Преждевременное обучение создает слишком высокую нагрузку, которая может травмировать несформированную психику…» Такими словами это формулировалось в учебниках. Но, может, в этом и объяснение? В детдоме Малахова стали учить на пси-тэ, и это привело к психозу. Развилась паранойя, он начал мстить всем подряд, в том числе и тем, кто ни в чем не виновен!

Нет, плохо. Пситехник-маньяк – нонсенс. Наши методики основаны, прежде всего, на зорком наблюдении. Главное – рассмотреть и понять другого. А этого не сделаешь, если сам неадекватен. Нельзя трезво воспринимать людей, глядя на них сквозь призму своей собственной болезни. Будешь проецировать и во всех видеть только себя. Тогда ты не сможешь применить ни одной методики. Работать при сильных проекциях – все равно, что пытаться говорить со своим отражением.

И детдом с углубленным изучением пситехники – тоже абсурд. Детские дома всегда нищи. Им бюджета на игрушки не хватает. Слава богу, если там детей обучат читать и считать. А нанять инструкторов пси-тэ – дорогостоящую элиту прикладной науки?.. Чистой воды сказка!.. И это даже если отвлечься от аспекта законности.

…Мариша тем временем уложила котлету прямиком на хлеб, щедро полила кетчупом и оживленно поглощала этот устрашающего вида бутерброд, поглядывая на меня.

– Приятно есть, когда рядом кто-то думает, – она подмигнула мне. – Мужчина в размышлениях навевает покой.

– Что ж, слушай… Раньше я рассуждал так. С Березиным и Петровской Малахов не имел дел в настоящем. Значит, пересекались в прошлом, а значит, вероятный мотив – месть. Фото детей – подтверждение. Видимо, дети знакомы Малахову, а Березин с Петровской их обидели, вот он и отомстил. Малахов рос в детдоме – это укладывается в версию: там-то, в детдоме, все и случилось. Обе жертвы зачем-то скрывали свое прошлое – и это согласуется: видимо, они серьезно проштрафились. Допустим, виновны в смерти кого-то из детишек с той фотографии. Не было улик, потому до суда не дошло. Но вот Юра Малахов вырос и взял на себя правосудие. Логично?

– Угу, – кивнула Мариша, жуя отбивную.

– Смерть Дима объяснить сложнее. Положим, Малахов решил, что Дим подошел слишком близко к разгадке и стал опасен. Но как он сумел убить ладью? Это же не старик и не депрессивная меланхоличка! Как Малахов справился с ним?

– Угу.

– Ладно. С Димом мы не понимаем способа, но хотя бы ясен мотив. А зачем убивать приемную мать? Да еще и подставлять отца? В других случаях Малахов справлялся своими руками. Поскольку это убийство – хронологически первое, то можно допустить: Малахов пробовал свои силы. Он спровоцировал Василия убить жену, а это задача хотя и сложная, но все же проще, чем заставить человека покончить с собой. То есть, Малахов начал с разминки, а потом уж разогнался… Но мотив все равно требуется! Если мотив иррационален – мания – то мы приходим к парадоксу: пситехник-маньяк не может работать эффективно. А если мотив рационален, то каков он? Даже Василий – одна из жертв – не видит мотива! Не квартира же – в это не поверю! У Юрия в Киеве собственное жилье, он отлично зарабатывает. И не месть. Если в детдоме, пафосно выражаясь, «творилось зло», то Малаховы как раз спасли от него Юрия. Тут даже напротив: антимотив…

Мариша поглощала картошку, то и дело кивая в знак согласия. На слова она не разменивалась. Марина – единственная знакомая мне девушка с хорошим аппетитом.

– И, опять же, ты права на счет подготовки. В детских домах не учат пситехников. Но больше ему негде было выучиться, некогда!

– О!.. – Мариша взмахнула рукой. – У меня мысль! Можно? Можно?!

– Давай.

– А что, если Елена Малахова знала, что случилось в детдоме? Понимала, что у Юрия есть причины для мести? Когда он решил отомстить своим бывшим обидчикам, то понял, что Елена станет свидетелем на стороне обвинения. Вот и убил ее.

– Тоже немного маньяцкая версия. Юрий убивает невинную женщину, собственную приемную мать, лишь бы иметь возможность кому-то там отомстить? Поступок не слишком здорового человека.

– Или, напротив, очень рационального, – сказала Марина совершенно буднично.

Я глянул ей в глаза.

– А вот ты, Мариша, поступила бы так?

– Нет. Но не потому, что не смогла бы. Просто у меня цели другие.

М-да. Чем выше ранг, тем меньше ограничений. С ростом подготовки, человек учится преодолевать рамки: комплексы неполноценности, зависимость от чужих мнений, навязанную мораль, социальное и религиозное программирование… Рано или поздно наступает нечеловеческая свобода, отказ ото всех границ, кроме выбранных по своему желанию. Остается лишь система целей, да набор принципов, которые человек сам себе установил. Ради цели старшие фигуры способны на очень многое. Практически на все.

Не нравилась мне эта мысль. Не хотелось ее думать… Мариша – живая, веселая, с круглыми щечками, искристыми глазами, морщинками на переносице… Я ведь перестал с нею видеться именно тогда, когда названная мысль посетила меня впервые.

И я увел разговор в сторону с острия:

– Теория мести не нравится мне еще по другой причине. Малахов учился в Политехе, затем пять лет спокойно работал и никому не мстил. Лишь потом начал убивать людей, которые насолили ему, надо полагать, еще в раннем детстве. Зачем он ждал так долго? Почему не приступил раньше?

Тут Марина снова взмахнула рукой:

– Можно еще идею? Можно?!

– Кто же тебе запретит!

– А что, если он разобрался с приемными родителями именно ради квартиры? У всякого Доктора Зло должна быть жуткая подземная база. Там хранится библиотека книг по черной магии… тьфу, пситехнике; досье на обидчиков; стена, увешанная фотографиями будущих жертв, где в каждый глаз воткнута булавка… Наконец, культовая красная надпись на потолке: «Умрите, сволочи, умрите!» В киевской квартире Юрия вы же не нашли ничего такого?

– Нет… Абсолютно никаких улик.

– Вооот! А где-то же они, улики, хранятся! Малахов пятнадцать лет вынашивал план мести – и не оставил никаких вещественных следов? Да ладно! Я с третьего класса дневник храню – там все написано, какие мальчики хорошие, а какие – уроды. И ошейник от котика – он в пятом классе умер…

– Хм. Занятная мысль. Хочешь сказать, у нас есть планы на завтра?

– Пригласи меня на свидание, дорогой. Лучше на два: одно в детдоме, второе – в чужой квартире. Будет романтично!

Врать легко

Вечером мне позвонил следователь Сан Дмитрич. С известных пор не люблю звонки, а особенно – звонки следователей.

Он поздоровался, спросил, как дела, сказал, это хорошо, что отдыхаю, это хорошо, что в отпуске. Отдых – он очень нужен, особенно после таких трудных времен… Я понял: дело у него ко мне неловкое и не особо важное. Спросил напрямую:

– Сан Дмитрич, что-то случилось?

– Вот какое дело, Владя… Малахов пропал.

– В каком смысле – пропал?

– Нет ни на работе, ни дома, и дозвониться до него нельзя.

– У него разве все еще есть работа?..

– Уже нет. Но он должен был заехать в свою контору за документами, и не приехал. Они стали звонить – телефон отключен. Один из бывших коллег, приятель, зашел к нему домой – там Малахова не оказалось, хотя машина стоит во дворе. Тогда сослуживцы позвонили нам – узнать, не у нас ли Малахов по какой-то причине. Но он, конечно, не у нас.

Прелюбопытно. Зачем исчезать, если полиция не имеет к нему вопросов, а меня он не боится? Исчез потому, что готовит нечто новое? Или уже совершил еще одно убийство и скрылся, поскольку на сей раз прошло не так гладко? Конечно, все эти вопросы – не к следователю. У него я спросил другое:

– Сан Дмитрич, а зачем вы мне сообщаете об этом? Его исчезновение, по-вашему, что-то означает?

– Нет, Владя, тут как раз в том дело, что исчезновение ничего не значит. Он же, понимаешь, полгода под следствием провел. Легко можно представить, как ему все осточертели. Выключил телефон да и сбежал куда-нибудь в село – никакого криминала.

– Тогда зачем звонить мне, если ничего не значит?

– Я хочу, Владя, чтобы ты узнал новость от меня, а не от кого-нибудь другого. Слухи до тебя так или иначе дойдут, можешь себе нафантазировать всякого. А фантазировать тут нечего и незачем, понимаешь?

О, да, теперь понимаю.

– То есть, вы хотите, Сан Дмитрич, чтобы я был паинькой и не мутил воду?

Последовала неловкая пауза.

– Я хочу, чтобы ты забыл, наконец, об этом деле. Тут был сигнал, что ты в нем продолжаешь копаться, и это есть весьма нехорошо. Я ведь не должен напоминать, что ты не имеешь права самовольно вести расследование?

– Все будет хорошо. Я ничего не делал самовольно и не сделаю. Просто проглядывал дело напоследок, прежде чем стереть.

– Что ж, рад это слышать, – с облегчением констатировал следователь и попрощался.

Оказывается, очень легко врать полиции. Не то, что врать ферзю.

 

21 октября

Полтава

Интерес исследователя

Противоположности притягиваются… Ну да, ну да.

Противоположности смотрят друг на друга через бездну космического вакуума со своих родных планет, со своих Марсов, Венер, Меркуриев, и хватаются за головы: а что, там тоже есть живые существа?! О, боги! Возможно ли такое!..

Противоположности никак не верят в то, до какой степени они разные. Наравне с неизбежностью смерти, практически невозможно принять факт: другой человек – он совсем другой. Абсолютно. И те, кто вопиюще, сокрушительно на нас непохож, вызывают ужас и отторжение – наравне с интересом. Держаться бы подальше, ведь они – опасны, они – неведомые звери. Но все же – рассмотреть бы, принюхаться, прислушаться… а вдруг в них есть нечто человеческое?..

Я заметил Марину на втором курсе. Она была громкая, подвижная, развеселая. Вот именно с приставкой «раз-». Участвовала в любой компании, что куда-нибудь собиралась: на шашлыки, на футбол, на пляж, в Карпаты, на Камчатку. Если предлагали: «Марина, едем с нами», – она восклицала: «Едем! Едем! А куда?». К слову сказать, футбол она обожала – вплоть до громогласных воплей перед экраном. Марина плевать хотела на фигуру, ела беляши с мясом, пережаренные мини-пиццы и пирожные «Дружба». А если ты ел нечто подобное на ее глазах – горе тебе, непременно заплатишь дань. Марина нахально встревала в любой оживленный разговор: «О чем вы таком интересном?!» Если что-то было ей нужно, подбегала и встряхивала тебя за плечи: «Дай конспект по транзактному – пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» Марина всегда бегала. Даже когда не спешила, то шла так пружинисто, что слово «бег» лепилось лучше, чем «ходьба». Носила обувь только на низком ходу… а если лупил весенний дождь, могла и вовсе обойтись без обуви. Единственное, что было в ней от интеллектуала-пситехника – это прямоугольные очки в темной оправе. Очки делали свое дело: все экзамены Марина сдавала с первого захода.

А я… Я-то представлял собой сферического интеллигента в вакууме. Очков я не носил. Был высоким, худым и бледным: ни дать, ни взять Раскольников. Я понятия не имел, как общаться с людьми. Черт, и в академию-то пошел в отчаянной надежде научиться! Компании больше трех человек вызывали сомнение, больше пяти – осязаемую тревогу. Попросить что-то у кого-то для меня было подвигом, взять без спросу – абсурдом. Я терпеть не мог, когда что-нибудь требовалось мне от окружающих. Человек должен быть самодостаточен, ага… Разговоры нечасто меня интересовали, а если так случалось, я долго слушал и выбирал момента, чтобы вмешаться. Шашлыки или пляж я мог вытерпеть, Карпаты или Камчатку – ни за что. Один день непрерывно среди людей был для меня испытанием, два дня подряд – непосильной ношей. Меня окружало невидимое кольцо, ограничивало кусочек личного пространства – моего собственного, запретного для всех. Когда люди вторгались в него, мне делалось неуютно до боли. Я принимал уединение, как диабетики принимают инсулин. Пять инъекций одиночества в неделю, двухчасовыми дозами, иначе наступит кома.

Марина была для меня инопланетянкой. Пришелицей, явившейся завоевать и поработить. Я не мог понять, почему ее так охотно берут в компании – с ее-то психической экспансией, с нахальством, едва прикрытым веселостью! Почему преподаватели ставят высокие оценки – неужели обманываются квадратными очками и напускными морщинками на переносице? Почему вообще законы социума и психологии допускают ее существование?! Такие, как Марина, не учатся в престижных ВУЗ-ах. Они выходят замуж за байкеров или йогических гуру, работают официантками или тренерами в спортзалах, уезжают в Крым или Тибет, обретают счастье, родив стайку грязненьких улыбчивых детишек. Марина – сбой в системе подготовки пситехников. По уровню осознанности и интеллекта пси-тэ должен стоять выше среднего обывателя. Марина же едва прошла полпути от шимпанзе к питекантропу.

Да, как и все неведомое, инопланетное, терпко пахнущее опасностью, Марина вызывала интерес. Не такой, конечно, чтобы поговорить наедине. Я наблюдал дистанционно, делал выводы из случайно услышанных, подмеченных обрывков. Кто такая Марина? Как вышло, что она здесь – там же, где я? Почему все, кроме меня, ее терпят?.. На третьем курсе начались аналитические предметы: бесконтактная диагностика, вербальные и невербальные трансляции, энергетическая сенсорика… Словом, все о том, как вскрыть человека, не прикасаясь к нему руками. Стоит ли говорить, кто стал первым предметом моих исследований!..

Я старался соблюдать непредвзятость. Не люблю ни обезьянок, ни пришельцев, но я – ученый, исследователь, в конце концов! Констатировать факты и делать выводы – строго логично, без эмоций. Марина пьет пиво. Марина громко хохочет – тем громче, чем глупее была шутка. Марина носит конспекты и ручки, свалив их в сумку бесформенным комком хаоса. Марина рисует на полях тетрадей… ах, если бы цветочки! Нет, больные каляки-маляки, как ясельное дитя. Марина морщит лоб – будто простенькая мысль стоит ей немалых усилий. У Марины круглые румяные щеки, не испорченные никакой рефлексией, и пухлые губы – такая оральная фиксация, что Фрейд аплодировал бы стоя… Ну, как смотреть непредвзято на это заморское чудо?!

Были, впрочем, и другие факты. К чести своей, я не отбрасывал их, как неподходящие к теории, а бережно хранил до поры, пока не появится им объяснение. Самой удивительной была энергетика Марины. Первый, нижний центр – витальность, жизненная сила – у нее светился очень ярко, и этого следовало ждать. Чем проще человек – тем ниже его энергетический полюс. Выживание и сексуальность – два нижних центра. Большинство обывателей никогда не поднимаются выше. А вот Марина… наравне с витальностью у нее горел и шестой центр: тот, что эзотерики называют аджной или третьим глазом. Центр осознанной волевой силы.

Однажды я взял у Марины конспект. Так вышло… пожалуй, неслучайно. Я придирчиво рассмотрел те самые каракули на полях: во славу иронии, это был как раз конспект по проективным методикам. Любой рисунок, сделанный человеком, носит отпечаток его психики… Я не смог понять, какие черты Марины отражаются в этих дурных бесформенных узорах. Но располагались они не случайно – тут уж я уловил закономерность. На тех страницах, где шел материал попроще, записи становились краткими – по паре слов на тезис, а на полях появлялись каракули. Марина рисовала от скуки, а скучала тогда, когда лекция не заставляла думать.

Я присмотрелся и к морщинкам на переносице. Однажды заговорил с Мариной о психологии масс. То был четвертый курс, мы изучали коллективную психодинамику. Я взял большую лопату и стал вкапываться в недра. Онтогенез подобен филогенезу, развитие индивидуума – развитию вида. Но характер малых групп отличается от характера популяций (скажем, городов), а тот, в свою очередь, от характера народов. Какая же из групп повторяет в своем психическом развитии черты отдельного человека? Может быть, ни одна? Может быть, мышление группы определенного размера подобно мышлению человека некоего возраста? Малая группа (банда, тусовка) – дитя; село или небольшой город – юноша; мегаполис или профессиональное сообщество – взрослый человек; народ – старик, впадающий в детство… Разглагольствовал в таком вот духе, вворачивал хитроумные исторические примеры, а сам глядел на переносицу. Марина нахмурилась лишь тогда, когда мы стали лепить эволюционную теорию Геодакяна к динамике поздней Римской Империи. Вот тут у пришелицы появился повод поразмыслить. А раньше все было ясно, нечего морщить лоб.

А потом она позвала меня на свидание. Подошла и заявила:

– Значит, так. Я приглашаю тебя на свидание. Ты, конечно, против и, само собой, в шоке.

Ответил:

– Я с этим как-нибудь справлюсь. В кино?

Она сказала:

– «Властелин» идет в 20—30. Встречаемся ровно в восемь. Полчаса говорим на страшные темы, потом отвлекаемся на фильм, зализываем раны.

Ровно в восемь дело дошло до страшной темы, и Марина взяла меня за руку.

– Можно, я начну, а? Не хочу это слышать от тебя. Самой сказать – не так больно. Я – психотик, шизоид. Меня – двое. Одна живет и чувствует, хохочет, поет, влюбляется, плачет… Вторая – только смотрит изнутри и думает. Когда переживаю чувство, я будто вижу его со стороны. Себя, чувствующую, вижу. Я могу анализировать себя в любой момент, даже когда рыдаю от горя или переживаю оргазм. Могу выключить эмоции, если захочу. Это жутко. Я – не та, что снаружи, поскольку могу ее, внешнюю, погасить без остатка. И я – не та, что внутри. Она – бесчувственный робот. Боже, я не хочу быть такой, мне страшно поверить! Но тогда выходит, меня просто нет на свете. Совсем! Когда говорю «я» – не знаю, что имею в виду.

Она перевела дух, поморгала, чтобы не заплакать.

– Зачем рассказываю это? Ты – единственный, кто поймет… Та, что внутри, умна. Ей ничего не стоило поступить в академию. Пришла сюда в надежде: меня научат управлять собой. Пситехника – это осознание и самоконтроль. Я научусь и смогу собраться, склеиться из частей. Договорюсь, помирюсь с собою, буду не двумя кусками, а одним нормальным человеком. И нас учили… Видеть себя со стороны, анализировать свои эмоции, менять их интенсивность, становиться бесстрастным наблюдателем, разбираться на части – в этом, мол, суть самоанализа. Черт возьми! Все, чему учили, – не о том, как мне стать нормальной, а о том, как обычному человеку стать психом, вроде меня. После каждого курса шла аттестация на адекватность. Я ждала: сейчас провалюсь, мне заявят в лоб: «У тебя, девочка, пограничная шизоидность и зачаток диссоциативного расстройства. Куда тебе в пситехники!» А я отвечу: «Прекрасно! Отчислите меня… но скажите, что делать с собой? Вы же все – мастера по психике, вот и ответьте: как починить мою?» Но – поверить не могу! Всякий раз меня хвалили именно за то, что меня в себе ужасает!

Глянула на часы.

– К счастью, осталось мало времени… Ты – единственный, кого я пугаю так же, как саму себя. Никто, кроме тебя, меня не видит. Ни инструктора, ни аналитики, ни родичи – никто. Это страшно. Но и радостно: хотя бы ты меня видишь – значит, я существую.

Я хотел ответить. Она прижала палец к моим губам.

– Нет, нет… Можно, еще я? Ты же хочешь утешить… и это тоже будет больно, лучше сама. Скажешь, я тебе нравлюсь? Солжешь. Тебе нравится только половина меня, другая – приводит в ужас. Скажешь, я очень умна? Все шизофреники умны, черт возьми! Чтобы поддерживать две личности, нужен неслабый процессор. Скажешь, это не страшно? Снова врешь. Страшно, еще как! И мне страшнее. Ты только видишь марсианина, а я – и есть марсианин! Что еще скажешь? Что будешь и дальше общаться со мной, несмотря на этот монолог? Снова ложь. Ты сбежишь сразу после фильма. Я даже не обижусь. Сама бы сбежала от себя, если б могла… Конец. Кажется, перебрала все утешения, которые не помогут. И осталась минута до сеанса.

– Есть идея, как провести эту минуту, – сказал я.

– Как?..

Я поцеловал пухлые губы Марины.

Моё дело

– Простите, уважаемые, вы из какой организации?..

Старичка звали Петр Игнатьевич, он смотрел на нас с мягонькой такой улыбочкой, однако ответа просил весьма настоятельно. За пять минут до того, стоя по наружную сторону двери, Марина трясла мою руку:

– Можно я его допрошу, можно, можно? Это же и есть главный злодей! Директор корпорации «Зло», рабовладелец, угнетатель детей! Его приспешникам мстил Малахов, а до него самого еще не добрался! Может, это последний шанс с ним поговорить! Можно я, можно?

Ясное дело, я согласился. Я даже поймал себя на желании взять и поцеловать Марину прямо в коридоре детдома. Но тут она постучала в дверь. Изнутри донеслось: «Прошу, входите», и ферзь нажала ручку.

Пока дверь открывалась, едва слышно скрипя, во мне произошла перемена. Марина вела в школе и в тюрьме, и была очень хороша. То, что Дим проделывал давлением, жесткой атакой, Марина исполняла легко, нежно, одним касанием перышка… Однако это было неправильно. Мое расследование, мое дело. Мне его вести, как бы чудесна ни была Марина. Потому, опережая ее, я сказал:

– Здравствуйте, Петр Игнатьевич. Мы к вам по делу.

Директор детдома сидел за столом, сложив сухие ладони поверх какой-то писанины. Он оказался седым, тощим, весьма благообразным дедушкой. Я имел секунд пять, чтобы разглядеть просвет в его фортификациях.

В теории – все просто. Нужно найти «окно доверия» – канал контакта, который еще не заблокирован защитными убеждениями. Транслировать образ такого человека, которому старичок станет сразу и безоговорочно доверять, поскольку (а) такие люди никогда прежде не делали ему плохого или вовсе не встречались, и (б) этот человек абсолютно целостен в своем образе. Сложность лишь в том, что на это есть считанные секунды до первой реплики. Точнее, до первых слов Марины, которую я решил опередить.

Итак. Благовидный худой старичок интеллигентного вида. Сед, как снег, гладко выбрит, руки тощие и нервные. Глаза круглые за круглыми же стеклами очков. Губы тонкие, привычно искривленные. Энергетические центры?.. Чуть теплятся первый (выживание) и четвертый (любовь). Поярче – пятый (речь и рассудок). Шестой – волевой – тьма. Конечно: это же затравленный интеллигент советского образца, какая воля?.. Дим бы просто нажал на него, даже без слов. Но я хотел попробовать изящную методику ферзя.

– Здравствуйте, Петр Игнатьевич. Мы к вам по делу, – сказал я, подбирая самую что ни есть чиновничью интонацию. Кого непременно должен уважать такой дедушка, так это госслужащих.

Он весь подобрался.

– Здравствуйте, господа… Как могу обращаться?

Я назвал имена-отчества и сел напротив него. Марина осталась стоять. Это она хорошо сделала: ее положение причиняет неловкость директору.

– Нам нужно узнать о вашем бывшем ученике, Юрии Малахове.

Тут он помедлил, покряхтел и спросил:

– Простите, уважаемые, вы из какой организации?..

Хм. Разумеется, я мог предъявить ему «корочку», в которой значится громогласное «прокуратура». Но ведь задача не в том, чтобы посверкать документами. Красные «корочки» – не оружие пситехника.

– Пётр Игнатьевич, – с оттенком укоризны улыбнулся я и чуть повел глазами вверх.

Директор снял очки и поглядел на нас уже помимо стекол.

– Из министерства, что ли? Я не предупрежден…

По голосу было ясно, что не в предупреждении или отсутствии оного дело. Просто он нам не доверяет. Я промазал мимо окна и пытаюсь войти в стену.

– Предупреждать не обязаны, – холодно ответил я, съезжая в область грубого, не изящного волевого давления.

Старичок поежился, быстро напялил на нос очки, словно спрятался за ними.

– Мы не уполномочены разглашать. Можете осмотреть архив, если желаете.

– Архив осмотрим, разумеется. Но имеем также несколько вопросов.

Я ощущал себя следователем, директор ощущал меня следователем, и это было паскудно. С кем люди говорят наименее охотно – так это со следователями.

– Если надо, отвечу, – процедил директор, ясно давая понять, как именно он ответит. По два-три слова на каждый вопрос, не больше.

Вот тут Марина с размаху брякнула на стол свою сумку и принялась рыться в ней, извлекая на свет божий мобилку, блокнот, упаковку колготок, кошелек, банан.

– Черт, где же оно запропастилось… – приговаривала сквозь зубы. – Простите, Владимир Николаич, куда-то я ее засунула… Сюда же клала, точно помню!..

– Кого засунула?.. – подыграл я.

– Бумага… ордер этот… мы же должны предъявить… черт бы ее!

К горке вещей на столе прибавилась косметичка, тощая книжонка Стивена Кинга, пачка влажных салфеток и авторучка. По губам директора пробежала улыбка.

– Да не трудитесь вы!.. Я же сказал: отвечу.

– Ну как же так!.. – Марина упорно продолжала раскопки. – Была – и не стало! Вот растяпа, господи!..

Она ляпнула на стол блистер аспирина, матерую связку ключей, перочинный ножик и напоследок – какую-то красную тряпку. Прежде, чем директор опознал в тряпке женские трусики, Марина ойкнула и швырнула их назад в сумку. Шлепнулась на стул и обхватила голову руками.

– Простите, Владимир Николаич, я – полная дура. Позвольте, позвоню в Киев, нам пришлют факсом. У вас есть факс, Петр Игнатьевич? Да, вот же он, что я спрашиваю.

Она схватилась за трубку аппарата. Старичок мягко остановил ее:

– Не нужно звонить. Мы тут сами обойдемся, собственными силами.

– Нельзя так, это неправильно, Петр Игнатьич. Мы вас как будто не уважаем: явились с улицы и расспрашиваем. Ищейки какие-то.

– Да нет, я так не подумал…

– Подумали! Я бы и сама подумала: кто такие, чего явились?! Вот же я дура. Целую ночь трястись по рельсам – и без толку. Самое главное забыла… – она сбилась и безо всякой связи сообщила: – Знаете, в поезде так душно. Вроде, октябрь, должно быть прохладно – а в вагоне прямо парилка. Зачем они так топят?.. Вы любите поезда, Петр Игнатьевич?..

Тогда директора прорвало. Он рассказал, что лет десять уж не ездил поездами, и на то есть причина. Дети живут в Миргороде, туда ходит маршрутка, а брат – на Камчатке, туда не то что поездом, а и самолетом не особо долетишь. И в отпуск Петр Игнатьевич давно уже не ходил. Им с Ниной (Нина – супружница его, сорок два года уже в браке) не хочется никуда ехать. Привыкли они к Полтаве, да и годы не те. Сейчас если развести всю эту канитель – выбрать курорт, достать путевки, потом купить билеты, потом еще собраться, добраться – так это больше устанешь, чем отдохнешь. Такой отпуск тяжелее работы получится, вот они и не ездят. Разве что денька на три за город, на участок. У них там на берегу Ворсклы дачка – ну, вроде избушки на курьих ножках. Еще в восьмидесятые получили шесть соток, вот и…

Я слушал и чувствовал себя, конечно, полным идиотом. Пятый – речевой – центр у старичка светился? Светился. Значит, поговорить любит. Человек он маленький? Маленький. Тревожный? Тревожный. Надломленный? Не без этого. Значит, с кем он будет говорить охотно? С тем, кого не боится. Доверять он станет тому, кто слабее, глупее, младше, кто в чем-то даже несуразен, бестолков. К нему надо было подходить снизу, а не сверху! Директор детдома!.. На виду же лежит. Вот Марина и впала в детство, насколько смогла…

Беседа уже обратилась к детскому дому. С помощью ли Марины?.. Кажется, нет. Директор не мог не заговорить о том, что занимало половину его жизни. Он стал рассказывать о детках – Марина ахала от умиления. Директор коснулся темы финансирования и государственной скупости – Марина старательно возмутилась. Он помянул добрых людей, что приходят в детдом с подарками; она, розовея от смущения, предложила пожертвование. Петр Игнатьевич стал отнекиваться, но потом все же взял, назвал Марину ласточкой и доброй душой. Она возразила: да что деньги, глупости, деньгами счастье не купишь. Самое ценное – это внимание. Когда люди находят время, чтобы поговорить с детьми, поиграть, проявить заботу… Я не успел оглянуться, как мы очутились в игровой комнате в обществе четырех мальчиков и двух девочек лет этак семи-восьми.

Добрых пару часов мы играли в лото и шашки, строили башенку, изучали местный автопарк. Ребята наперебой рассказывали, как зовется каждая моделька, сколько у нее лошадиных сил и сколько километров в час едет. Я поведал про свою «тойоту» и подвергся суровой критике:

– Всего сто восемьдесят километров?.. Это мало! Вот смотрите – это «додж вайпер», он едет триста десять километров в час!

В доказательство детеныш запустил машинку по паркету, она шустро промчалась через комнату и треснулась в дальнюю стену. Не триста километров в час, но почти.

Марина посвятила себя башенке: игроки по очереди вынимали деревянные брусочки из основания башенки и перекладывали наверх так, чтобы строение при этом не развалилось. Ферзь была очень сосредоточена: хмурила брови, надувала губки, в особо трудных случаях, балансируя на грани катастрофы, даже высовывала кончик языка. Тем не менее, раз за разом башня рушилась как раз на ходе Марины. Это происходило с ужасающим грохотом, Марина ойкала и хваталась за голову, девочки хохотали во все горло; потом все вместе ползали на четвереньках по полу, собирая детальки.

Я не уставал удивляться тому, насколько психически здоровыми оказались здешние дети. Ясное дело, детдом экономил на чем только мог: ремонт не делался уже лет двадцать, у половины игрушек было что-нибудь отломано, одежда у деток – если подумаю о секонд-хенде, вряд ли сильно ошибусь. Однако столь же очевидно и другое: дети относились к нам открыто, весело, радушно. А такое возможно лишь в одном случае – если персонал относится к ним со всей добротой.

Марина сказала комплимент Петру Игнатьевичу:

– Кажется, вы любите этих детей как своих собственных! Так редко встретишь подобное отношение. Вы – просто святой!

Он расплылся в улыбке от удовольствия и тут же принялся отнекиваться:

– Что я?.. Я-то все в бумажках закапываюсь, все на административной службе… С детками мои девчоночки работают.

Ситуация обязывала – пришлось познакомиться с «девчоночками». Воспитательниц в детдоме было трое, двоим давненько перевалило за сорок – дородные круглобокие тетки. Марина, ни капельки ни краснея, обозвала их ангелами. Сказала, что на них – на круглобоких теток – вполне можно молиться, ведь они только тем и заняты, что спасают детские души. Воспитательницы, как ни странно, поверили. Минут через пять диалога они уже готовы были обнимать Марину и кормить борщом. Марина спросила, как давно тетки заняты этим святым делом. Одна работала здесь уже пятнадцать лет, другая – двадцать, а Петр Игнатьевич – и все двадцать шесть. Марина всплеснула ладонями:

– Подумать только!.. Двадцать лет назад я была… знаете, какая? Вот какая!

Она подхватила на руки кудрявую кроху, вместе с которой строила башенку, прижала к себе и поцеловала в макушку. Кроха не выказывала ни капли тревоги – улыбалась и звала играть дальше.

Мы повозились с детишками еще часок. Поглядели на всякий случай и на группу постарше, и на младшую – нормальные дети, куда приветливей тех, кого встречаешь во дворах.

Подошло время, мы заглянули к Петру Игнатьевичу попрощаться.

– У вас чудесно! Сказочная атмосфера! Когда снова будем в Полтаве, обязательно к вам!..

– Постойте, – воскликнул директор, – куда же?.. Вы же хотели что-то узнать, какие-то справки навести.

– Ах, нет, – Марина энергично помотала головой. – Я – дура, забыла ордер… Придется снова приехать.

– Да ладно вам!.. – Петр Игнатьевич сел за компьютер и принялся щелкать клавишами.

– Нет, нет, я так не могу, – возражала Марина.

– Да что ж вам снова ездить? Будто больше делать нечего!

– И поделом мне. Сама виновата…

– Я вас прошу, Мариночка! Как зовут того паренька, которого ищете?..

– Малахов, Юра.

– Ма-ла-хов… Ю-рий… – по слогам повторил директор, двумя пальцами набирая в строке поиска. – Да, вот он. Помню, конечно… Удивительный вышел случай.

Я насторожился:

– Чем удивительный?

– Юра сам пришел к нам – вот чем.

– Как?!

– Да, можете поверить, так и было. В 19… году, как сейчас помню, в феврале. Сам пришел и сказал: я – сирота, возьмите меня к себе. Серьезно так сказал, как взрослый… хотя было ему тогда лет десять. Назвался Юрой Чертковым, мы его так и записали.

Юрий Чертков – вот как на самом деле зовут убийцу. Странно: фамилия чем-то отозвалась в моей памяти, какой-то дальней, трехступенчатой ассоциацией.

– А полгода спустя, в августе, его уже забрали. Очень понравился одной паре – они быстренько все документы оформили. И неудивительно: хороший мальчик, не по годам умненький, воспитанный…

– Эта пара – Малаховы? Василий и Елена, верно?

– Да.

– И что же, Юра провел у вас только шесть месяцев?

– Ну, вот, сами посмотрите…

Петр Игнатьевич повернул к нам монитор с учетной записью. Да, черным по белому. Февраль: явился по собственному желанию. Август того же года: усыновлен Василием и Еленой Малаховыми.

– Все страньше и страньше, – сказал я, выйдя на улицу.

– Все чудесатее и чудесатее, – откликнулась Мариша.

– Совершенно здоровый детдом. Даже на диво здоровый.

– Здоровее многих семей.

– Не фабрика детской порнографии.

– Не подпольный наркопритон.

– Не вотчина рабовладельцев.

– И даже не ферма донорских органов!

– Выходит, Юрий пересекался с Петровской и Березиным не в детдоме, а раньше.

– И про это «раньше» мы не имеем ни малейшего понятия.

– Как и о том, где он обучился приемам пситехники.

Мы переглянулись – и усмехнулись от того, какие синхронно озадаченные у нас лица. Потом Мариша спросила:

– А не скажешь ли, милый, что это был за маневр в кабинете? Ты перебил меня и стал действовать заведомо неправильно… Ну, то есть, я могу вежливо забыть, как хорошая девочка… Но любопытно же: зачем ты это сделал?

Хм. По правде, мне тоже было любопытно. Я не ожидал от себя этого поступка. Зачем, почему я перебил игру Марине? Понимал, что выглядело это эгоистичным самодурством, выбрыком уязвленной гордости… Но знал, что причина – глубже. В моем поступке был смысл, хотя я и не понимал его.

– Могу сказать, что хотел научиться работать, как ты… но дело не в этом. Могу сказать, что устал быть в тени: сначала в Димовой, теперь в твоей. Но и это – лишь отчасти правда.

– А остальная часть?

– Я чувствую, что это мое расследование, и я должен его вести.

– Чувствуешь?

– Да.

– Вопрос гордости? Или мести?..

– Вопрос правильности. Как ни глупо это звучит, но прими на веру. Нечто важное зависит от того, кто из нас будет держать в руках руль.

– Ладно, – Мариша пожала плечами.

Пауза. Такая… не без напряжения.

– Не обижайся, – сказал я.

– Ладно.

– Скажи что-нибудь, кроме «ладно».

– Ладно.

– Видишь, вон там киоск? Правда, ты совершенно не хочешь шаурмы?

– Фигушки! Хочу две!

Пока мы ели, я сообразил, в чем дело. Смог объяснить себе, а затем и Марине:

– Дим был очень уверен в себе. Дим лучше меня умел все, что касается полевой работы. Дим был как бы Холмсом, а я – не то Ватсоном, не то ослом у Шрека. Однако за день до его смерти я чувствовал одну штуку: будто мы едем по рельсам, ведущим в пропасть. Дим не чувствовал этого. Я сказал – он не послушал. Я сказал: не стоит ходить к Малахову, это кончится плохо. Он и тут не послушал – он же Холмс, а я всего лишь осел, – но спустя сутки был мертв.

Ферзь слушала очень внимательно.

– Так вот, – сказал я, – сейчас у меня то же чувство. Мы едем по рельсам, которые кто-то проложил для нас. Ты чувствуешь это?

Она покачала головой. Затем сложила руки на воображаемом руле, сделала жест, будто отпускает его и вынимает ключ из зажигания. Отдала «ключ» мне.

– Куда поедем?

– Нужно наведаться в квартиру к Малаховым. Скорее всего, тот, кто проложил рельсы, предвидел этот шаг. Но в данный момент у нас просто нет другого пути. Все остальные концы оборваны.

– Даже если Чертков устроил засаду – он же не справится с нами двумя! – Марина подмигнула. – Сколько у нас пситехников?.. Двое!

Я усмехнулся:

– Галантерейщик и кардинал – это сила!

И вдруг заметил странность:

– Постой-ка… Почему ты назвала его Чертковым?

– Он сам так назвался, когда поступал в детдом.

– Это понятно. Но мы все время звали его Малаховым, а тут один раз всплыла фамилия Чертков – и ты уже переучилась. Слишком быстро.

– Чертков – знакомое слово.

– И мне кажется знакомым. Тебе тоже?.. Значит, я встречал его не в материалах дела…

Марина щелкнула пальцами:

– О, вспомнила, откуда знакомо! В Тернопольской области есть такой городок – Чертков. Там еще деревянная церковь шестнадцатого века – очень симпотная.

– А…

Не сказать, что это сильно помогло. Теперь и я вспомнил: да, есть такой городок. Но цепочка ассоциаций тянулась чуть глубже. Через город еще куда-то… я чувствовал звено наощупь.

Только для равных

Это я придумал звать одну из них Маришей, а вторую – Мари. Так можно было выбрать, к кому обратиться.

Мы провели вместе полтора года. Никто не догадывался, что мы – пара. Мы постоянно бывали на виду у друзей и однокурсников, при этом ухитрялись общаться так, что никто другой не понимал наших кодов. В ничего не значащий треп вкладывали вторые, третьи, четвертые смыслы – до такой глубины, в какую никто, кроме нас, не смог бы нырнуть. Назначали друг другу свидания, говорили комплименты и нежности, а окружающие слышали обсуждение сериала или концерта. Перемывали кости кому-нибудь, метали в него шпильки – а он стоял рядом и улыбался, уверенный, что мы говорим о политике…

Мы не смогли бы сказать, кем друг другу приходимся. Друзья?.. Любовники?.. Парень и девушка?.. Близкие люди?.. Все звучало до отвращения узко – будто пытаешься впихнуться в водосточную трубу. В интернете ходила шутка, я первым нашел ее и переслал Марине. «Малоизвестный факт: на самом деле, живых людей осталось всего 23, и вы – один из них. Все, кого вы видите, – роботы. Их задача – сбить вас с толку и помешать найти остальных 22 человека. Вам одиноко? Вам и должно быть одиноко». Марина пришла в восторг: это было лучшее возможное определение нас. Мы оба – из числа двадцати трех.

Мы любили игры. На пятом курсе академии их была масса. Пошли прикладные дисциплины, для зачета по каждой нужно было набрать сколько-то игровых баллов. Большинство игр сводилось к тому, что студенты делились на команды, каждая имела целью добиться чего-нибудь от противоположной команды. Ресурсы – два-три часа времени и весь арсенал приемов пситехники. «Захват заложников», «следователи и подозреваемые», «кораблекрушение» – это простенькое. Более забавные – например, «инквизиция»: группа обязана выбрать и «сжечь на костре» пятерых ведьм. Баллы теряют умершие, но также и те, кто назвал вслух чье-нибудь имя. Необходимо сманипулировать всей группой так, чтобы был выбран кто-то другой, не ты. Или – «зомби-апокалипсис». Среди группы изначально есть трое зомби. Чтобы заразить кого-нибудь еще, мертвецы должны спровоцировать его на некое действие (например, почесать затылок). Разумеется, ни личности зомби, ни заразительное действие здоровым не известны. Чтобы выжить и заработать баллы, нужно это выяснить. Однокурсники знали: если мы с Мариной в одной команде – победитель уже известен. Марине великолепно давались социальные техники, мне – аналитика. «Эй, этих двоих давайте в разные команды, а то нечестно!..» Несчастных живых мертвецов мы переловили минут за десять, с одной только жертвой из числа здоровых.

Но тех игр, что давались в академии, нам не хватало. Выдумывали свои. Смотрели вместе головоломные триллеры, останавливали на самой отчаянной ситуации: «Что бы ты делал на месте героя?.. Как бы выкручивался?» Или… Или просто в какой-нибудь момент говорили друг другу: «Стоп! Вот сейчас угадай, что я думаю». Из карточных игр мы любили преферанс, из компьютерных – «Героев меча и магии». Из мест для прогулок – Кирилловскую рощу днем и Андреевский спуск – ночью. В театр ходили на гротеск или омерзительное современное искусство – чтобы потом всласть поплеваться. В кино – на фантастику или ужасы, и оба жаловались, что никак не выходит как следует испугаться…

Я первым признался в любви. Был осенний золотистый вечер, мы стояли на террасе у арки Дружбы Народов, смотрели через Днепр на левый берег – весь в огнях, на Пешеходный мост – светящуюся ленту поперек темени реки… Мариша слишком смешлива для романтики, а Мари – слишком холодна, но в такой вечер никак нельзя было не сказать.

– Я люблю тебя, милая.

– Тссс! Не говори такого, пожалуйста. Ни сейчас, ни потом.

– Это правда, вот и говорю.

– Любить можно человека. Я – пришелец.

– Я точно знаю, кого люблю – тебя.

– Прошу тебя, не говори. Любовь – для равных. А я…

Так это было сказано, что я захотел немедленно применить весь арсенал утешений, изобретенный человечеством. Беспощадная лесть, текилла с лимоном, секс до потери рассудка, самоуничижение на пару, а после – на пару же истерический хохот… Масса средств существует для подобных ситуаций, и многое мы вскоре испробовали. Но Марина так и осталась при своей мысли: ее нельзя любить, ведь она – не человек. И сама она любить не умеет. Чувство, которое можно включить и выключить – это не чувство. Однако в ее глазах я часто видел то, что противоречило словам.

Мы были пугающе разными, но меж нами сложился некий баланс сил и слабостей. Я лучше анализировал – Марина зорче видела. Я тоньше чувствовал – она лучше владела собою. Я был лучше как ученый, она – как практик. Она легко входила в контакт с людьми, но грызла себя в вечном внутреннем конфликте; я, напротив, был с собой в мире, но недолюбливал людей. Мы не обсуждали планы на будущее и не фантазировали о рангах, которые получим. По некому молчаливому согласию мы верили, что оба станем ладьями. Я – потому, что лучший аналитик на курсе. Она – потому, что это будет презабавная шутка: сделать ладьей шизоида. Марина говорила:

– Если я вдруг получу ранг, то обязательно пойду в психотерапию. Нужно же довести до кульминации этот абсурд! Буду практиковать под девизом: «Шизоидность – ключ к счастью». Защищу диссертацию на тему: «Лечение психоза при помощи психоза». Докажу, что быть нормальным – это ересь и мракобесие. Потом я получу нобелевскую и стану для психов всего мира тем, кем Уайльд стал для геев. Ты будешь мною гордиться?

Я гордился ею все время, что мы были вместе. Гордился ее умом, искрометным юмором, поразительным самообладанием, способностью понимать слету, с полувзгляда… Я был уверен, что Марина достойна ранга ладьи – высшего, о котором студент академии мог только мечтать. По результатам аттестационных тестов в конце пятого курса расклад обычно выходил такой. Примерно четверть студентов списывалась без ранга, с дипломом о высшем образовании, но без штампа в паспорте. Их ждала работа старомодных психологов образца двадцатого века. Примерно половина получала ранг коня, и это было уже весьма неплохо. Коней охотно берут в коммерческие предприятия на немалые зарплаты, поскольку они – великолепные продажники, переговорщики, эйч-ары. Процентов двадцать студентов становились слонами – проницательными, тонко мыслящими экспертами – учеными, терапевтами… следователями. Оставшиеся пять процентов являли собою элиту – тех счастливцев, чьи личные данные позволяли достичь ранга ладьи. Для этого, конечно, требовалось еще дополнительное обучение. На ладей существовал заказ: получить этот ранг означало сразу быть обеспеченным работой с такой оплатой, о которой другие не мечтают и после десяти лет стажа.

Ферзи в статистику не входили. Они встречались с частотой примерно один на тысячу. Никто в здравом уме не рассчитывал на ранг ферзя – это была фантазия из серии: «Вырасту – стану олигархом». Детские глупости. Лишь наивный дурачок может верить.

Марина и не верила. Она держала свой аттестационный лист и перечитывала раз за разом. Протирала стекла очков, сворачивала лист, разворачивала и читала вновь.

– Здесь написано: «Рекомендована к доподготовке на ранг IV». Сколько ни стараюсь, эта надпись не уходит… Очень стойкая галлюцинация.

Я, еще не осознав полностью всего значения события, сказал:

– Да ладно тебе! Мы и планировали стать ладьями. А ты получилась выше – но это же прекрасно! Ты заслуживаешь этого!

– Мы?.. Ты планировал стать ладьей. А я ждала, что меня вышибут без ранга – по неадекватности. Если психическое здоровье хоть что-то значит, меня должны были выкинуть! И, знаешь, в глубине души я бы порадовалась. Нашла бы почву под ногами: я больна – хоть какая-то ясная идентичность! Но теперь…

Она беспомощно потрясла бумажкой:

– Как это получилось?..

– Ты пойдешь на доподготовку? – спросил я, опять же, не понимая до конца, о чем говорю.

– Да, – сказала Марина без колебаний. – Хочу понять смысл. Не может быть так, что все по случайности. Просто не может.

Я порадовался за нее. А часом позже получил свою аттестацию и узнал, что не дотянул до ладьи. Изъян уровня я-концепции – трещина фундамента, в которую девятью годами позже Марина вгоняла маячки. Вот тогда, перечитывая нехитрое резюме: «Рекомендован к рангу II», – я уразумел всю глубину произошедшего. Эхом звенела в голове давешняя фраза Марины: «Любовь для равных, а я…».

Засада

Хрущевка. Стены лестничной клетки выкрашены до половины зеленющей краской, выше – серая побелка. Площадка крохотная – вдвоем не развернешься. Три двери обиты черным дерматином, на той, что нужна нам, лоскут ткани оторван, торчат войлочные внутренности.

– М-да, соседи не очень жалуют убийц, – отметила Марина и нажала кнопку звонка.

Ей пришлось позвонить второй раз и третий. Мы слышали, как внутри улюлюкает сигнал, но ответа не было. Чертков-Малахов находился где угодно, но не здесь.

– Как поступим, шеф? Заплачем от досады и уйдем или выбьем дверь с ноги? Ты умеешь выбивать двери? Я умею плакать.

– А я умею звонить, – подмигнул я и открыл в смартфоне рекламку: аварийное вскрытие дверей.

Слесарь обещал приехать за двадцать минут. Марина предложила подождать во дворе. Я вспомнил последний разговор со следователем и возразил:

– Лучше тут особо не светиться. Останемся в подъезде, только отойдем от двери, чтобы соседи не слышали.

Спустились на пол-пролета к окну. Внутреннее стекло было выбито, внешнее кое-как держалось на четырех гвоздиках. В щели с замогильным посвистом вторгался ветер. Солнце садилось, было сумрачно и зябко.

– Думаешь, нам ставят ловушку?.. – спросила Мариша.

– Думаю, Чертков предвидел наши действия. Раз понимал, что я свяжусь с тобою, значит, знал, что мы будем копать. Школа, приемный отец, детдом – это легко просчитать наперед. Значит, и наш визит сюда для него не ахти какой сюрприз.

– И что нас там ждет?

– Ты мне скажи. Предположим, ты – пситехник-убийца. За тобой охотятся двое, ты боишься встречаться с ними, поскольку один из них – ферзь. Но хочешь оставить им подарок в своей квартире – этакую психическую мину. Как бы ты поступила?

– Хм… – она нахмурилась. – Я построила бы инсталляцию. Это техника бесконтактного воздействия. Подбираются зрительные образы: фотографии, картины, предметы, – расставляются определенным образом. Дополняются надписями, звуками – например, при открытии двери автоматически включается плеер. Все с тем расчетом, чтобы всадить некую идею точно в трещину фундамента – активировать болевой контур. Для этого нужно хорошо знать, кому именно готовишь подарок. Но наш приятель ведь знает тебя.

– Как это выглядит на практике? Ты встречалась с таким?

– Да, однажды. Меня пригласили на исследование. Инсталляция выглядела так: входишь в маленькую комнату, там тесно, стены и потолок выкрашены в белый, окон нет, освещение тусклое – сумерки. У стены лежит вышитый рушник, на нем стоит свеча, горит. Из динамиков непрерывно слышится женский плач. Участникам эксперимента ставилась задача: пробыть в комнате десять минут, погасить свечу и выйти. Семьдесят процентов участников не выдержали и двух минут. Девяносто процентов не рискнули погасить свечу.

– Исследование касалось страха смерти?

– Ага. Но это была безадресная инсталляция, закладывался универсальный посыл, а не нацеленный в болевую точку конкретному человеку. Прицельный выстрел будет в десятки раз эффективнее.

– Меры предосторожности?

– Контролируй эмоции. Вспоминай, что чувствуешь обычно на местах преступления. Как только появится что-то необычное, выходим подышать воздухом.

Она потерла лоб, подумала.

– Если попадутся улики, лежащие на виду… Хоть что-то любопытное, лежащее на виду – тоже выходим подышать. Скорее всего, это приманка чтобы вызвать сильный интерес. Интерес обостряет чувства, расширяет каналы восприятия, что сделает атаку успешнее.

– Хочешь сказать, лучше не испытывать интереса?

– Лучше не испытывать ничего… По крайней мере, ничего бесконтрольного.

По лестнице зашаркали шаги. Отдуваясь после подъема, к нам подошел мужчина в комбинезоне, с сумкой инструментов на плече.

– Это вы звонили?

Я просканировал его, причувствовался к полю. Сказал с интеллигентским бархатом в голосе:

– Милейший, нам предстоит с вашей любезной помощью попасть в квартиру номер четырнадцать.

Почти попал. Слово «любезной» – лишняя нота мягкости, она царапнула по краю окна контакта. Слесарь ощутил легкое недоверие, хотя все же потянул застежку сумки.

– А вы… – начал он, не понимая, что именно его тревожит. В том, что квартира – моя, он не усомнился.

– Чаю хотите?.. – спросила Мариша. Метко. Слесарь улыбнулся и расстегнул сумку.

Работа заняла минуты две. Я стоял у него за спиной и обостренными чувствами сканировал площадку. Теперь я почувствовал то, чего не заметил прежде: Чертков был здесь недавно. Не сегодня, но вчера. Поздно вечером, ночью. Кажется, с ним приходил еще кто-то. Похоже, он таки готовил нам капкан – психическую ловушку. Эта мысль порадовала меня. Если так, то враг боится нас – отступает, минируя мосты. С Димом он встретился лицом к лицу, а с нами не рискует. Ферзь ему не по зубам.

– Готово, хозяева, – сказал слесарь и открыл передо мною дверь.

С улыбкой на лице я шагнул в прихожую.

И обмер. Почувствовал сразу, с первой секунды. Это нельзя было не почувствовать.

Марина сунулась следом. Я остановил ее, шепнул:

– Заморозь его. Стойте здесь.

Она стала быстро говорить, обращаясь к слесарю. Я двинулся вглубь квартиры, натягивая резиновые перчатки. Шел медленно, внимательно глядя под ноги. Было сумеречно, но света я не включал: слесарь еще способен соображать, а оно может быть где угодно. Слесарю ни к чему это видеть.

Я нашел его в кухне. Труп мужчины сидел на угловом диванчике, упав лицом на стол. На клеенке темнело пятно запекшейся крови. Другое – на стене за спиной мертвеца.

Глубоко вдохнуть. Поморгать. Сжать-разжать кулаки. Никаких бесконтрольных эмоций. Никаких бесконтрольных… Ага, конечно. Потрясение, шок. В глазах темнело, в висках стучал пульс. Дело не в трупе как таковом – я повидал их десятки, если не сотни. Дело в том, чей это труп.

Я вернулся в прихожую, махнул Марине:

– Входите.

То, чем она обработала слесаря, было очень эффективно. Мужчина не видел и не слышал ничего вокруг, смотрел в никуда сквозь стены здания, хотя и держался на ногах. Марина осторожно вела его под локоть.

– Посади вот сюда, – я подсветил фонариком стул.

Послушный движениям ферзя, он сел, положил руки на колени. Я запер дверь. Протянул Марине перчатки:

– Надень их. Волосы спрячь под берет. Ни к чему не прикасайся. Говори тихо. Верхний свет не зажигай.

– Мне можно увидеть?

– Если не боишься.

– Не боюсь.

Мы прошли в кухню. Марина сбилась с дыхания.

– Познакомься, – сказал я, – это Юрий Чертков-Малахов, наш бывший главный подозреваемый.

– Его застрелили?..

Я осмотрел голову мертвеца, стену за его спиной.

– Да. С малой дистанции в лицо. На затылке выходное отверстие, на стене соответствующее пятно и дырка от пули – она застряла в штукатурке. Юрий сидел за столом, убийца стоял… – я отмерил пару шагов, встал спиной к умывальнику, – стоял вот здесь. Поднял оружие и произвел один выстрел.

– Что нам делать?.. Надо вызвать полицию?..

Шея мертвеца имела синюшный оттенок. Пятно крови запеклось и почернело. Будь дело летом, здесь роились бы мухи.

– Он мертв уже больше двенадцати часов. Плюс-минус десять минут ничего не изменят. В полицию пока не звоним, сначала хочу подумать…

На Черткове простецкая рубашка и потасканные штаны – очевидно, домашняя одежда. На тумбе у плиты электрический чайник, коробка «хейлиса», шоколадка. На столе – пара чашек. В чашках пакетики – свежие, не использованные. Заглянул в холодильник – пусто, он даже не включен. Форточка открыта.

Я осторожно перешел в комнату. Их было две – проходная гостиная и тупиковая спальня. В гостиной – старая мебель из ДСП, обои в цветочек, беленые потолки, люстры на три рожка, тюлевые занавески. Стол у стены, на нем – громоздкий телевизор, на телевизоре – кружевная салфетка и хрустальная вазочка. Раскладной диван с лакированными ручками. Я рассмотрел их поближе, затем стол, экран телевизора, выключатель света. На всем пыль, лишь на кнопке выключателя след руки. Заглянул в шкаф – оттуда дохнуло затхлостью и нафталином. Этой комнатой никто не пользовался два года: со дня, когда Василий Малахов был арестован по обвинению в убийстве. Но окно открыто и здесь, с улицы врывается холодный сырой ветер.

– Тут есть кое-что… – сказала Марина, стоя на пороге спальни.

Кровать, тумба у изголовья, торшер, платяной шкаф – все было такое же пыльное и мертвое, как гостиная. Однако имелось и кое-что свежее. На спинке стула висели брюки, рубаха, пиджак. Рядом на полу – чемодан. Расстегнут, вещи разбросаны по полу. Я присел поглядеть: одежда, дезодорант, бритвенные принадлежности, книжонка – обычный набор путешественника. Почему-то компьютерная мышь.

– Ты что-то понимаешь?.. – спросила Марина.

– Да… – начал я и затих. Меня оглушило внезапное чувство. – Мало времени… Совсем мало. Считанные минуты!

– Давай позвоним…

Я оборвал:

– Нет. Нужно успеть понять. Это главное.

– Что понять?

– Нет времени объяснять. Делай, что я скажу. Проверь слесаря – не очнулся ли. Затем пройди по квартире, внимательно смотри, чувствуй. Запоминай все, что сможешь. А я буду искать.

– Что ты ищешь?

– Не знаю. Но оно в этой комнате. Чертков спрятал перед смертью. Надеюсь, убийца не нашел.

Марина вышла. Я заскользил лучом фонарика по мебели, стенам, потолку. Чертков пришел сюда вчера вместе со своим убийцей. Переоделся в домашнее, пригласил на кухню пить чай. Убийца вызвался поухаживать за Чертковым: сам включил чайник, поставил на стол чашки. Отвернулся к умывальнику – якобы, помыть руки. Вынул пистолет, повернулся и застрелил Черткова. После этого бросился в комнату – в эту, где сейчас я. Распахнул чемодан и принялся рыться, разбрасывать вещи. Он искал нечто. Нечто маленькое: убийца расстегивал кармашки чемодана, заглядывал в карманы штанов и курток…

– Мари, на вешалке есть куртка Черткова?

– Тут их несколько.

– Чертковская – та, что выглядит новой.

– Есть.

– Посмотри, что в карманах.

– Кошелек, паспорт, ключи.

– В кошельке?..

– Деньги, кредитки, техпаспорт на машину.

Так. Убийца искал не деньги и не документы, и не ключи от машины. Искал то, что могло быть в чемодане – и не нашел. Почему я думаю, что не нашел? Не думаю, а надеюсь. Почему надеюсь? Потому, что Чертков спрятал это нечто. А почему думаю, что спрятал?..

Он пришел в квартиру приемных родителей, где не был уже давно. Здесь пыльно, затхло, противно. Он раскрыл окна, чтобы выветрить запах. Однако первым делом пошел в спальню и переоделся в домашнее. Какого черта? Странное желание – переодеться в этой покинутой берлоге, вроде как породниться с нею. Вдвойне странное – переодеваться в домашнее, когда на кухне тебя ждет гость. Чертков имел причины зайти в спальню и открыть чемодан. Полагаю, он вынул нечто и спрятал.

Я заглянул в тумбочку, в шкаф, под покрывало на кровати… Нет, глупо. Эти места убийца проверил. Ковер на полу – я приподнял угол, увидел пыльный квадрат. Нет, ковер давно никто не передвигал. Ковер на стене за кроватью – отогнул его: стена, обои. Постучал – бетон, никаких тайников.

– На полу в кухне лежит полотенце, – донесся голос Марины.

– Не прикасайся, но понюхай.

– Пахнет порохом.

– Ага… Гильза есть?

– Нет… да, вот она. Пистолетная.

– Не трогай.

Где же эта вещь?..

Я оглядывал комнату снова и снова, луч фонарика кругами обшаривал пространство, будто радиолокатор. Чертков имел совсем немного времени… Он не мог спрятать слишком глубоко, мог сунуть, запихнуть. Под матрац? В наволочку? Между старых вещей, что лежат в шкафу? Все-таки, под ковер?.. Черт. Нет, не тут, не там. За тумбочку?.. В плафон люстры?.. Нет. Так куда же?..

– В ванной капли на умывальнике, лужица в мыльнице.

– Ага… они мыли руки перед чаем…

Куда?.. Куда он спрятал?

Хм. Окно. Открыл форточку на кухне и окно в гостиной, но в спальне – нет. Спешил переодеться?.. Или открыл, а потом закрыл?.. Я отодвинул шпингалет. Окно советское, двойное. Между внешней и внутренней рамами есть зазор, там хватит места для небольшой вещи… Провел фонариком по подоконнику между стеклами. Пыль, дохлые мошки – и белое пятно. Здесь что-то лежало, но теперь нет. Убийца нашел и забрал. Черт. Черт.

– Владя, я слышала, как во двор въехала машина. Не нравится мне…

Мне это тоже не нравилось. Чувство убегающего времени стало в десять раз острее. И, кажется, нет поводов дальше искать: Чертков спрятал улику в окне, убийца нашел. Почему я все стою среди комнаты?..

Окно слишком ненадежно, а Чертков был слишком умен. Не мог всерьез рассчитывать на зазор между рам. Он сунул туда обманку, а настоящую вещь… В тумбочке, в кровати, в шкафу… Стоп. Я смотрел в шкафу, но не на нем. Поднял руку, потрогал – на шкафу толстенный слой пылищи, я с отвращением отдернулся. Ничего там не спрятано! Хотя… Убийца так же, как я, потрогал крышку шкафа и пришел к тому же выводу. Но не смотрел! Я встал на стул и посветил в промежуток между крышкой и потолком. На шкафу ничего не было, однако… Старая шпалера отходила возле трубы отопления, подмоченная протекшей водой. Под шпалерой имелась полость. Я сунул туда руку и извлек две вещи. Пачка сигарет. Собачий ошейник.

– Мне тревожно, – сказала Мари. – Давай вызовем полицию.

– Идем, – ответил я. – Позвоним с улицы.

Мы вышли в коридор, Мари взяла под руку слесаря. Отперли дверь, ступили за порог, закрыли за собой. Дверь захлопнулась без ключа. Едва мы сделали первый шаг на лестницу, снизу донеслись голоса:

– Это здесь! Четвертый этаж.

– А вот и полиция, – выронил я. – Как видишь, звонить не стоило.

– Что нам делать?

– Имеешь выбор, Мари. Против тебя у них ничего.

Она помедлила две секунды. Шаги на лестнице стали ближе.

Мари повернулась к слесарю и быстро зашептала на ухо. Тот хлопнул ресницами и медленно, неуклюже побрел по ступеням вверх. Пролетом ниже на площадку вышли трое ментов. В форме, при исполнении, с пистолетами и наручниками на поясах. Мы стояли спиной к двери, за которой лежал труп моего врага.

Менты остановились, а я медленно пошел к ним, ступень за ступенью, до предела разгоняя сенсорику. Сквозь радужки глаз проступили эмоции, сквозь одежду – мерцание энергетических центров. В морщинах на их лицах проявился узор детских травм, доисторических обид, заскорузлых комплексов… Вряд ли я смогу справиться с тремя – но разве есть выбор?..

Мари выдвинулась, опережая меня, и остановилась лицом к лицу с главным из них. Она сияла так, что свет отражался в зрачках полицейского.

– Здравия желаю, товарищ лейтенант.

Ровно, сухо, с запахом вороненой стали. Затворная рама. Прутья решетки.

– Здравия… желаю… – произнес лейтенант и прижался к перилам.

Мари прошла мимо, посмотрела в глаза второму:

– Здравья желаю, старшина.

И он уступил дорогу.

Третий.

– Здравья желаю.

Третий вжался в угол лестничной клетки. Ферзь протаранила их, как ледокол проламывает замерзшее море. Я прошел за нею расчищенным фарватером. Менты не смотрели на меня – пялились прямо перед собой, будто в карауле.

Минуту спустя мы сели в машину и выехали со двора.

Первым, что я сказал Марине, было:

– Спасибо.

– Не за что, – ответила она.

– Ты меня не услышала. Я говорю: спасибо. Благодарю тебя.

Марина кивнула – теперь услышала.

– Что нам грозит?

Сказать: «нам» – благородно с ее стороны.

– Не нам. Против тебя никаких улик нет. Против меня – и мотив, и возможность.

Сильно захотелось закурить. Плевать на интуицию и закрытые каналы… но сигарет не было, лишь те, что из квартиры Черткова.

– Если тебя спросят, Мари, где я был прошлой ночью…

– Отвечу правду: ты был со мной в номере гостиницы «Гоголь». Давай согласуем, что именно мы делали. Хочешь, напомню, на каких частях тела у меня родинки.

– Нет. Ты скажешь, что я был с тобою, но среди ночи ушел примерно на час. За коньяком или сигаретами, или чем там еще уходят мужчины среди ночи. Точное время ты не помнишь, поскольку уже дремала, но было темно. Я знаю, что убийство случилось затемно: Чертков зажигал свет; и довольно поздно ночью: он мертв больше двенадцати часов, но явно меньше двадцати четырех.

– Ты хочешь, чтобы я оклеветала тебя?! Я не стану этого делать!

– В противном случае тебя обвинят в соучастии. Скажешь, что я был с тобой – выйдет, что ты делаешь мне фальшивое алиби. Вкупе с сегодняшним появлением на месте преступления, этого будет достаточно.

– Но как они могут обвинить нас?!

– Не нас, меня.

– Тебя… Как? Разве есть улики?!

– Мы приехали в Полтаву, чтобы расспросить о Юрии Черткове. Незадолго до этого он исчез из Киева. Прокурор скажет: мы искали не информацию о нем, а его самого. Вчера днем мы узнали от Василия Малахова о существовании квартиры, а той же ночью именно в этой квартире Чертков был убит. Не исключено, на месте преступления найдутся наши следы. Если их не будет в квартире, менты обыщут лестничную клетку и точно обнаружат мои отпечатки. Я скажу, что оставил их сегодня. Прокурор заявит: вчера, в ночь убийства; а сегодня я пришел повторно и приволок свидетелей (тебя и слесаря), чтобы оправдать присутствие в здании моих отпечатков. Он добавит, что картина преступления почти в точности совпадает с той попыткой самосуда, которую предпринял Дим. С тою лишь разницей, что я поостерегся избивать Черткова, а сразу взял и застрелил. Я скажу: на столе чай и чашки, Чертков не стал бы поить меня чаем, он бы даже на порог меня не пустил! Прокурор ответит: чашки я расставил уже после убийства, чтобы запутать следствие; а не впустить меня Чертков не мог – я же пси-тэ, у меня хитрые приемчики, гипнозы-внушения. Что я искал в чемодане Черткова? Улики против него в связи с Димом, Петровской, Березиным. Я же одержим идеей его виновности, это подтвердит кто угодно. Как видишь, против меня сложится очень стройная версия.

– Администратор и сторож в гостинице не видели, как ты выходил ночью.

– Следователь поработает с ними, и они вспомнят, что видели парня среднего роста с темно-русыми волосами. Хоть кто-нибудь, отдаленно похожий на меня, да выходил из отеля той ночью – отель-то большой.

– Не найдут оружие…

– Думаю, как раз найдут. Зачем настоящему убийце таскать с собой по городу «горячий» ствол? Он выбросил пистолет в ближайший мусорный бак. Следствию придется потрудиться, чтобы связать оружие со мной. Но это будет единственное затруднение.

– Но кто на самом деле его убил?..

Я молчал, и Марина ответила сама себе:

– Пистолет – оружие пешки, а не фигуры. Наверное, у Петровской или Березина был кто-то близкий. Он, как и ты, решил отомстить. Явился в гости, Чертков впустил, уверенный в своей пси-тэшной непробиваемости… А гость просто взял и выстрелил, не дожидаясь, пока Чертков его околдует.

Я покачал головой.

– Не нравится. Совсем не нравится.

– Что?

– Все. Не нравятся чашки на столе. Да, Чертков мог напоить чайком мстителя – поглумиться, позабавиться. Но выпустить ситуацию из-под контроля, не отследить волевого импульса на атаку, не среагировать?.. Тем более, убийца выстрелил не мгновенно – сперва обмотал ствол полотенцем, чтобы заглушить выстрел. Не нравится то, что Юрий прятал вещи. Прятал – значит, боялся. Разве могла его напугать простая пешка? Наконец, мне не нравится момент, когда приехала полиция. Как раз вовремя, чтобы застать нас. Когда менты очухаются, то сообразят, как ты их выбила. После этого никого, кроме пситехников, и подозревать не будут.

Помедлив, я добавил:

– Понимаешь, Мари, версия мести хорошо склеивается только в одном случае: если мстителем считать меня.

– Так кто же убил Черткова?

– Мне предстоит это выяснить, и довольно быстро.

– Не тебе, а нам. Если я скажу правду, меня, как ты говоришь, обвинят в соучастии. А лгать против тебя не стану. Ни за что. Не проси.

Я остановил машину у гостиницы.

– Собираем вещи и уезжаем. В дороге будет время поспорить о том, кому куда.

Играем белыми

Капитан Прокопов позвонил, когда мы выезжали из Полтавы. Я перевел вызов на громкую связь – Марине следовало слышать.

– Здравствуйте, Сан Дмитрич.

– Владя… – мрачно буркнул капитан. – Эх, Владя.

– Я невиновен. Клянусь.

– Давай без ерунды, а?.. Мы же не малые дети. Приди с повинной. Есть смягчающие, плюс явка. Получишь меньше десятки.

– Не я убил его.

– Эх, Владя… Полтавские менты установили личность Малахова и позвонили нам. Я переслал им твое фото. Они опознали. Твою подругу пока не вычислили, но, по всему, это ферзь или ладья. Перебрать твоих однокурсников, пересмотреть фотографии – дело пары часов. Получим ее имя, заявим вас в розыск.

– Я был на месте преступления сегодня. А убийство случилось вчера. Я не виноват.

Капитан невесело хохотнул:

– Однако знаешь, когда совершено убийство.

– Черт возьми! Как будто я слепой, состояния тела не вижу! Говорите, мы не дети? Так и не будьте ребенком! Сначала Дим хотел порешить Юрия, потом я – так, что ли? У нас, типа, эпидемия в отделе? Вирус смертоубийства?! Оставьте меня в покое, капитан! Ищите того, кто это сделал.

– Значит, так, – отчеканил Прокопов. – Даю тебе сутки на одуматься. Если да, засчитаю явку и отпущу твою девицу без обвинений. Если нет, получишь на всю катушку, а она – по соучастию.

Мари схватила трубку и отвернулась так, чтобы я не мог нажать сброс. Холодно произнесла в микрофон:

– Меня зовут Марина Вилинская, я – советник МИДа, пситехник ранга ферзь. Последние трое суток Владимир Шульгин провел со мной и не совершал никаких преступных действий. Могу отчитаться за каждый час. Пситех-воздействие на слесаря и полицейский наряд – мое дело. Всего доброго, капитан.

Она повесила трубку как раз в момент, когда я остановил машину и выдернул у нее смартфон.

– Наверное, нужно вынуть батарею, – предложила Мари.

– Какого черта?!

– Я приняла решение, – ответила она. – Я с тобой до конца. Мое право. Тебе виднее, как вести расследование, кого подозревать и что делать. Но на чьей мне быть стороне – решаю сама. Ага?

Мы скрестили взгляды – чуть искры не брызнули.

– Ты решаешь, значит? Потому что ферзь, или как?!

– Только посмей заикнуться про воздействие! Я решила, как простая пешка. Любая пешка имеет цвет. Любая пешка может выбрать, за черных она или за белых.

Я кивнул.

– Ладно, будешь за белых. Предпочитаю думать, что мы с тобой – белые. А раз так, надень перчатки.

Она удивилась, но выполнила. Я протянул ей пакет, в который сложил улики.

– Что думаешь об этих двух вещах?

Мари зажгла свет в кабине, чтобы рассмотреть внимательней.

– Пачка сигарет «синий винстон слимс». Зубочистки… Осталось чуть больше половины – двенадцать штук, если точно.

Достала несколько, рассмотрела, понюхала.

– Вроде, обычные сигареты… Хотя не поручусь, ведь я не курю. Но выглядят так, будто сделаны на фабрике. Все аккуратные, одинаковые. Пачка новая, выпущена в этом году. Не вижу в них ничего особенного.

– Я тоже. Однако что-то в них есть, иначе Чертков бы их не прятал.

– Мне больше нравится ошейник, – Мари вынула вторую вещь. – Стильная штука – черная кожа, серебристый карабин. По размеру – примерно на спаниеля. Кажется, не новый: на коже много трещинок. С наружней стороны прицеплен какой-то девайс… а со внутренней – не то заклепки, не то шляпки винтиков… Слушай! Кажется, это электрический ошейник. Знаешь, бывают такие? Если собака не слушается, жмешь кнопку – и ее бьет током.

– Мерзость. Выдумка садистов, – бросил я, разглядывая устройство. – И карабин какой-то странный, слишком массивный.

Мари попробовала щелкнуть им, расстегнуть. Карабин не поддался.

– Хм. Он с секретом. Не расстегнешь, если не знать, куда нажать.

– Чтобы кто-то сердобольный не спас собаку от экзекуции. Только хозяин знает, как снять с шеи пса электрошок. Ну и дрянь.

Ферзь бросила ошейник назад в пакет и снова пригляделась к сигаретам.

– Ошейник хотя бы необычный, памятный. Его можно использовать как психический маркер: хорошая вещь, чтобы напомнить кому-нибудь о чем-нибудь, ткнуть носом в его жестокость. Но сигареты?.. Зачем Черткову хранить их? Что в них особенного?

– А может, особенность и не в сигаретах… – сказал я и отнял пачку.

Вытряхнул сигареты, потом аккуратно вынул фольгированную бумагу, выстилавшую пачку изнутри. Между бумагой и картонной стенкой пачки прятался плотный листок. Я вынул его… и присвистнул.

– Мари, я рассказывал тебе о фото с детьми. Так вот, это оно!

Аккуратно обрезанная по краям так, чтобы точно помещаться в пачку, фотография, тем не менее, сохранила все самое главное. Исчез лишь фон, а дети с их напряженными, искусственными улыбками остались на месте. Несомненно, это был оригинал. В далеком месяце мае Юрий Чертков отсканировал это фото, слегка подретушировал скан, распечатал копию и принес на долгую память Ивану Березину. Тот перед смертью приклеил копию к кожуху типографской гильотины… А оригинал сейчас я держу в руках. Теперь не осталось вопроса: зачем было снимать копию и вносить правки. Третий слева мальчик – худой, темноволосый, уныло опустивший плечи – это был Юра Чертков. Он исправлял на фото собственную внешность, чтобы сделать неузнаваемой!

– Это он?.. – спросила Мари, проследив мой взгляд.

– Да.

– В детдоме?

– Думаю, нет. Полтавский детдом для него – мимолетная страница в биографии. А это фото – реликвия. И тайна, и ностальгия, и орудие мести.

Я мог бы не пояснять: карточка отчаянно фонила чувствами. Будь Мари конем, а не ферзем, – и то заметила бы.

– Глянь-ка, – сказала она, – тут сзади что-то написано.

Я перевернул. Маленькими аккуратными буквами (вспышкой вспомнилось: «Ты с ним?..») на обороте фотографии стояло пять имен:

Олег Мазур

Тарас Конотоп

Иван Березин

Катерина Петровская

Борис Гмыря

– Знаешь, на что мы смотрим? – уточнил я.

Мари кивнула:

– На список мертвецов.

Восьмая клетка

В октябре темнеет неожиданно рано. Вечер нависает над днем, как земляной потолок над кельей. Десять часов – уже глубокая ночь.

Стояла темень, когда мы покинули Полтаву. Пост ГАИ на выезде из города отозвался прохладным зудом в моем хребте. Я верил, что Прокопов выждет обещанные сутки прежде, чем объявить меня в розыск, но все же, зрелище людей в форме как-то не радовало. Мелькнула мысль: когда все окончится, уйду из прокуратуры. Сам же посмеялся над собою: экий оптимист! Когда все окончится, меня или уволят, или посадят. Любопытно, какая карьера ждет пситехника в тюрьме? По идее, зеки – несложные объекты для воздействия… Еще выбьюсь в паханы – вот будет забава!

Пока я размышлял о грядущем карьерном росте, Марина говорила по телефону. Если ты – ферзь и, к тому же, советник министра, у тебя имеются всяческие связи. Она диктовала кому-то имена из списка – внятно, по слогам. Очень просила разузнать поскорее. Собеседник мягко намекал ей, что на дворе – ночь, она отвечала: «Ах, брось! День, ночь – это же пустые формальности!..» Он смеялся – я слышал верхние нотки уханья. Пообещал что-то, Марина уточнила: «Утро – это же то, что раньше полудня, да?.. Хорошо, хотя бы раньше вечера?» Поблагодарила, назвала спасителем. Окончив разговор, вынула из смартфона батарею.

– Пусто на трассе, да?..

Действительно, было пусто. Обгонять не приходилось, мчали без помех, как по взлетной полосе. По очень скверно освещенной полосе давно покинутого аэродрома.

– Никто не хочет в Киев, – сказала Марина. – Не то боятся экологии, не то близости к правительству.

– Вряд ли ты можешь судить об этом из тех данных, что имеешь. Это ведь дорога не в Киев.

– Да?.. И куда же мы едем?

– В Кременчуг. Там есть мост через Днепр.

– Мост через Днепр… заманчиво! Сделаем селфи? Насладимся романтикой?..

– Ну, и еще, знаешь, переедем на другой берег. Мосты часто подходят для этой цели.

– Я надеюсь, что это большой секрет, и ты мне его откроешь. Зачем нам на тот берег Днепра?

– Потому, что Тернополь находится на том берегу.

– Ну, ты догадываешься, каков будет мой следующий вопрос, да?

– В Тернополе живут родственники Катерины Петровской. Они забрали ее личные вещи. Если сохранился фотоальбом, то он сейчас там. И теперь, после списка мертвецов, я почти наверняка знаю, что будет в том альбоме: фотографии людей из списка. Они – не родственники друг другу, но связаны очень тесно. Достаточно тесно, чтобы умереть по одной и той же причине. Полагаю, они вместе работали. И думаю, у Катерины было хоть одно корпоративное фото.

– Хм… А кроме того, – добавила Марина, – Чертков – городишко в Тернопольской области. Не знаю, какая связь, но… Занятное совпадение.

– Согласен.

Она разулась, забралась в кресло с ногами, сняла плащ и укуталась им, как пледом, превратившись в живое воплощение уюта.

– Нам долго ехать?..

– Ага. Пригодится кофе с ближайшей заправки.

– И еще нужна тема для разговора: захватывающая и полная драматизма, чтобы на всю ночь.

Я улыбнулся:

– У меня есть такая на примете.

Марина встрепенулась:

– Об отношениях? Что может быть драматичнее!

– У меня идея получше. Расскажи мне, как готовят ферзей.

– Ууу… – она помедлила в сомнении. – Мы не рассказываем о своей подготовке. Это наш цеховой кодекс.

– Однако ты говоришь таким тоном, словно где-то как-то не против выдать жуткую тайну.

– Не против, но за плату.

– Стакан моей крови?.. Тринадцать золотых луидоров?.. Курица-гриль?..

– Хочу знать, зачем это тебе.

– Юрий Чертков мертв… – начал я и понял, что не знаю, как продолжить.

– Да, – кивнула Марина, – когда увидела его с дырой в голове, то пришла к тому же выводу. Но подготовка ферзя тут не при чем. Сказалось глубокое знание голливудовских детективов.

Я поймал мысль и стал раскручивать, как спутанную ленту:

– Юрий Чертков мертв. Тем самым моя цель вроде как достигнута. Я хотел упрятать Черткова за решетку, но – чего греха таить – его смерть меня тоже вполне удовлетворила. Он погиб ровно так же, как и Дим: от выстрела в упор. Совершенно справедливо. Казалось бы, теперь вся моя задача – самому избавиться от подозрений. Разыскать убийцу Черткова, а им, скорее всего, окажется одно близкий кого-то списка. По всей видимости, убийца – пешка. Это значит, в ходе простого разговора с ним мы поймем, что он виновен… хорошо, может, я не пойму, но ты – точно. Наше расследование прямым ходом идет к концу: осталось просто перебрать десяток человек… Никакой работы ума больше не предстоит.

– Какая жалость!..

– Однако, мне не дает покоя мысль… или даже не мысль, а ощущения. И сам Чертков в ночь смерти, и его убийца – оба вели себя странно. Я не сомневаюсь, что это преступник вызвал полицию. Может быть, следя за Юрием, он заметил нас. Или, возможно, сам Юрий проговорился перед смертью о том, что мы досаждаем ему. Убийца решил подставить нас. Ему пришлось просидеть где-то около чертковского двора почти сутки, пока не приехали мы. Тогда он вызвал полицию с тем расчетом, чтобы мы «засветились» в квартире и угодили под подозрение. Допустим. С парой натяжек эта часть кое-как склеилась. Но что он искал после убийства и зачем?

– Фотографию с именами. Если люди в списке – жертвы Черткова, а убийца мстил за кого-то из них, то список наведет на его след.

– Допустим и это. Но вот вопрос: зачем Чертков спрятал фото?

– Так ведь оно – улика и против него самого! На фото – его детская мордашка, на обороте – список мертвецов… Тут лишь слепой не увидит связи!

Я улыбнулся:

– Весьма разумно. Поэтому фотографию следовало сжечь, а не прятать! Аналогично и ту ее копию, которую Чертков принес Березину: показать, напомнить о чем-то, вызвать комплекс вины – а потом сжечь, но не оставлять в доме жертвы! Пока шла речь о смерти Березина, я верил, что сохраненное фото – гордыня Черткова, этакая надменная дерзость: я, мол, оставлю улику у вас под носом, а вы все равно ничего не докажете. Но теперь – дело иное. У себя дома Чертков прятал карточку не из гордыни, а с явным и рациональным умыслом. Я считаю, он спрятал ее затем, чтобы мы ее нашли.

– Круто! – восхитилась Марина. – Звучит как полнейший абсурд! Значит, наверное, ты прав!

– Это кажется абсурдом потому, что мы до сих пор не понимаем мотивов Черткова. Приняли как данность, что он – преступник. Но к чему он стремился, зачем убивал, что ставил за цель?.. Мы не знаем этого. Чем дольше я думаю о нем, тем больше мне бросается в глаза одна деталь: Чертков не хотел скрываться. Он действовал так, чтобы всегда оставаться у нас на виду. Раз: дал себя заметить соседям Березина. Два: оставил фото (пусть и подправленное). Три: заранее обзавелся адвокатом – то есть, наперед готовился к допросу, не пытался его избежать. Четыре: впустил Дима к себе домой, не стал уходить от контакта. Пять: подбросил тебе записку – возможно, хотел отпугнуть тебя, но, по факту, добился как раз твоего участия в деле. Шесть: уехав из Киева, подался в квартиру приемных родителей. Мог отправиться куда угодно, в любой город кроме Киева или Полтавы, снять квартиру без регистрации – и мы никогда бы его не нашли. И семь: спрятал фото со списком имен, хотя правильней было сжечь. Все это вместе – что угодно, но не стратегия избегания.

– Похоже на флирт… – отметила Марина. – То ближе, то дальше. Поймай меня, если сможешь.

– Флирт или нет, но это определенно разговор с нами. Некий вид коммуникации. Чертков пытался что-то нам транслировать, добиться какой-то ответной реакции. Может быть… это звучит по-дурацки, но… может быть, Дим среагировал не так, как хотелось Черткову, – поэтому он его и убил.

– И снова – круто! – выдохнула Марина.

– К сожалению, тут крутизна кончается. Что он хотел сказать, что транслировал?.. Не представляю. Имею лишь догадку, интуитивное чувство… Мне кажется, он говорил нечто об отношениях пси-тэ и не пси-тэ. Об игроках, и тех, кем играют. О ферзях и пешках. Вот поэтому я и задал свой вопрос: как становятся ферзями? Что нужно пройти для этого?

Марина усмехнулась как-то невесело, с оттенком грусти – большая редкость для нее. Сказала:

– Все просто. Пешка доходит до края поля и становится ферзем. Нужно пройти восемь клеток. Первые шесть ты знаешь: это академия, общая для всех пси-тэ. А вот две последние клетки…

Мы ехали пустой ночной трассой. Ни фонарей, ни габаритов попутных машин – космическая тьма. Два лоскута света от фар, а вне пятна мир как будто и не существует. Мы одни в пространстве. Снежная пыль тает на стекле, дворники смахивают капли…

Есть один крайне простой тезис: ты управляешь жизнью настолько, насколько в это веришь. В любых событиях, в любом взаимодействии ты можешь быть объектом (зависимым, пассивным, жертвой – подставь любое), а можешь – субъектом. Ты управляешь либо управляют тобой, ты зависишь либо от тебя зависят, принимаешь ответственность или бежишь от нее – в конечном итоге, выбираешь только ты.

Этот выбор очень прост по смыслу и крайне сложен в реализации. Казалось бы, правильный выбор очевиден! Я – лидер! Я управляю своей жизнью! Меня не заботят мнения других, я сам знаю, как жить! Я принимаю решения! Я меняюсь и расту, я излучаю позитив, я притягиваю деньги, любовь и удачу! Я мечтаю и сбываю! Я хочу быть счастливым – и я счастлив!.. Сколько же глянцевых статей в цветастых журналах написано на эти темы. Сколько тренингов, сколько речей всевозможных гуру, сколько ярких метафор и метких фраз. Даже странно, что в мире все еще встречаются ведомые, послушные, зависимые овечки. Тем более странно, что их – большинство. И уж совсем шокирует, что большинство – это не пятьдесят один процент, а девяносто девять, да еще с десятыми долями.

Нет, недостаточно прочесть книгу или десять книг; не помогут медитации и гуру; школы лидерства так же бесполезны, как боевые искусства; из рук вон глупо верить, что твоя мысль что-то там формирует и куда-то притягивает. Чтобы сделать выбор между субъектом и объектом достаточно малости: верить, что этот выбор – в твоих руках. Но если ты в это веришь, то ты – уже абсолютный субъект. Лидер, харизматик, мастер дзен, гуру, бодхисатва. Ты не можешь сделать выбор, пока не поверишь в его возможность; но если ты веришь – то выбор уже сделан. Такое вот замкнутое колечко.

Львиная доля тех наивных людей, что ходят на тренинги лидерства и читают трактаты о саморазвитии, и близко не верят в возможность выбора. Забавно: они желают стать лидерами именно в силу того, что крайне ведомы. Лидерство, субъектность, проактивность – в моде. Так в другое время с легкой руки Христа популярным было смирение, овечка в стаде почиталась образцом для подражания. Сейчас же, повинуясь новой моде, овечки пытаются рядиться в пастухов, и сам факт повиновения уже выдает овец. Ведь пастух – не тот, кто стоит на двух ногах и носит тулуп. Пастух – тот, кто приказал: «Ну-ка, овечки, наденьте тулупы и учитесь ходить на задних!..» Сам-то он вполне может стоять на четвереньках – если ему захочется.

Здесь Марина одернула себя:

– Я много философствую, да?.. Прости. Очень хотела почувствовать себя умной!

– Ты преуспела. Я склоняюсь пред мощью твоего интеллекта! Но все же – что на счет ферзей?..

Будущий ферзь начинает с того, что совершает выбор – фиктивный, конечно. Выпускнику пятого курса задают вопрос: «По результатам тестов ты попал в те полпроцента исключительных счастливцев, кто может претендовать на четвертый ранг. Желаешь пройти дообучение? Хочешь стать ферзем?» И студент отвечает: «Конечно, черт возьми!» Он не имеет в виду, что осознанно намерен стать абсолютным субъектом, взять на себя полную ответственность за всю свою жизнь. Он и понятия не имеет, как чудовищен вес этой ответственности – ведь никогда прежде не испытывал подобного. Соглашаясь, студент имеет в виду совсем иное: «Хочу быть крутым и уважаемым! Владеть лихими техниками, творить психологические чудеса, получать кучу бабла. Я стану магом, черт возьми! Вот так повезло!» Все, что для этого требуется, – два года дополнительной подготовки. Студент охотно соглашается, уверенный, что его ждет нечто вроде углубленного курса крутизны. Естественно, он ошибается.

Подготовка ферзя включает эмоциональную и коммуникативную депривацию. Это выглядит так. Студента (теперь его именуют курсантом) помещают в комнату, лишенную источников эмоций. Прерываются практически все контакты со внешним миром: нет телевидения, Интернета, радио, мобильной связи, музыки… собственно, нет даже окон. Сама комната выполнена в нейтральных тонах, большей частью – серых. Аналогично – одежда, которая выдается курсанту. Мебели в наличии мало, но она сравнительно удобна. Пища – не изысканна, но и не скудна. Температура – комнатная, освещение – тусклое. Условия жизни таковы, чтобы не было ни поводов для радости, ни источников страдания. В частности, нельзя понизить температуру и замерзнуть, нельзя пересолить или переперчить пищу, оглохнуть от громкого звука, обжечься горячей водой, поразить сетчатку прямым взглядом на лампочку. Здесь нет ни регулятора температуры, ни громких звуков, ни ярких лампочек. Вода в кране лишь одна: нейтрально теплая. Конечно, есть возможность причинить себе боль: разбить костяшки о стену или укусить себя за руку. Но такие действия запрещены под страхом лишения ранга.

Не более часа в день допускается просмотр фильмов или чтение книг. И фильмы, и книги выбираются из числа научных, строго нейтральных по эмоциональному ряду. Еще час в день (четырьмя приемами по пятнадцать минут) посвящается общению. Курсант разговаривает по телефону с инструкторами (их ранг – не ниже слона). По первой курсанту кажется, что эти беседы облегчают его положение: услышать человеческий голос – немалая роскошь! Однако позже (в случае с Мариной – через месяц) курсант понимает: от разговоров только хуже. Инструктора задают вопросы в духе: «Что ты чувствовал в последние часы? О чем думал? Где сидел? Что ел? Как спал?..» Иными словами – максимально возвращают курсанта в восприятие реальности «здесь и сейчас», не дают возможности улететь в мечты и фантазии. Курсант постоянно привязан к своей одиночной камере, все время наедине со своим внутренним миром – поскольку внешнего мира больше не существует. Чтобы предельно подчеркнуть этот факт, одна стена комнаты сделана зеркальной. В отражении видна любая точка комнаты, кроме закутка с санузлом. Курсант может наблюдать себя в любой момент, кроме актов испражнения.

Единственным источником эмоций является сам курсант. Единственным субъектом общения – он же. Инструктора никогда и ничего не говорят о себе, лишь спрашивают и слушают. Они – те же зеркала.

В таком режиме проходит около года.

Марина не была полноценным шизофреником, всего лишь «пограничником». Взаперти поняла свое заблуждение. Она не слышала голосов в голове, не видела галлюцинаций, с нею не связывались инопланетяне и не диктовали приказы с помощью вживленного чипа. Марина видела лишь серые стены комнаты, слышала лишь вопросы инструкторов… и тишину двадцать три часа в сутки. Она не умела контролировать эмоции, хотя прежде и строила иллюзии на этот счет. Все, что умела в силу особенностей психики, – отстраниться от чувств, взглянуть на них со стороны и при необходимости погасить. О, нет, здесь такой необходимости не было!

Нервная система изнывала от голода и требовала стимулов. Страстно, до исступления жаждала эмоций. Любых, пусть самых тяжелых, но переживаний. Чего угодно, чтобы заполнить пустоту! Марина понимала, почему заключенные в зонах безжалостно калечат друг друга, уродуют свои тела наколками, пьют чифир – по крепости как чистый кофеин. Все это – концентраты эмоций. Жестокость, страх, уродство, боль, возбуждение – любое переживание, лишь бы сильное. Зона в этом смысле куда мягче центра пситехнической подготовки: она создает эмоции, пускай и негативные. Марина была лишена этой роскоши. Ни чифира, ни наколок, ни ментов, чтобы ненавидеть, ни пахана, чтобы бояться, ни шестерок, кого презирать. Совершенно нейтральная среда. Нет даже острого чувства одиночества: оно разбивается о телефонные звонки. Четырежды в день звонит телефон, четыре разных человека ровными, мягкими голосами спрашивают: «Как проходит твой день?.. Что ты чувствуешь?.. О чем думаешь?» Прозвучи хоть доля насмешки, Марина взорвалась бы гневом: «Как проходит мой день, сука?! Да так же, как прошлые сто! Приди, урод, сам посмотри!» Будь хоть капля холода, Марина выплеснулась бы в тоске одиночества и жалости к себе, голосила бы в трубку, как на похоронах. Но инструктора – опытные черти, от слона и выше. Ни одной лишней ноты. Ровная, спокойная, внимательная, абсолютно нейтральная забота.

Она перебирала разные способы вызвать у себя чувства. На первый месяц хватило воспоминаний: близкие люди, яркие события, любимые книги, кусочки песен… Потом истерлось от частого использования, потускнело, лишилось остроты. Все воспоминания остались в прошлой жизни, отгороженные серой стеной. Сказывались звонки инструкторов – выдергивали из фантазий в реальность, пришпиливали к ней.

А в реальности была только Марина, отраженная в зеркальной стене. Она корчила себе рожи, плясала, одевалась по-дурацки, лохматила волосы… Всего хватило буквально на пару дней. Насмешка над собою как и стыд от своей глупости были совсем не живучи.

«Интересно, наблюдают ли за мною?..» – думала Марина. Если нет, можно искусать себя и насладиться болью, и надеяться, что шрамы сойдут до конца срока. Надежда – прекрасная эмоция!.. Но это опасная игра. При первом же звонке инструктор наверняка почувствует перемену ее состояния и поймет, что она нарушила запрет. А если наблюдают, тогда… Найти видеокамеру, прямо перед объективом раздеться и заняться мастурбацией. Роскошный букет эмоций! Тут и стыд, и похоть, и страх, и дерзость!.. Это стоило двух суток методичных кропотливых поисков камеры. Марина так и не нашла объектив, но дело было не только в этом. Она попыталась ласкать себя перед зеркалом – ничего не вышло. Тупое войлочное бесчувствие. Серые стены комнаты поглощали любой намек на удовольствие. Марина смотрела в стекло и видела голую некрасивую склонную к полноте девицу: ни капли не сексуальную, но и недостаточно уродливую для отвращения. Эмоциональная нейтраль…

– Я снова увлеклась, – устало сказала Марина. – Прости. Не стану рассказывать, какие еще фазы прошла. Там было много… ступеней. Но однажды случился поворот. До тех пор я пыталась вызвать эмоции внешними стимулами, или совсем обойтись без чувств. А тут вдруг поняла: чувства можно включать и выключать напрямую. Пришло само, как озарение в одно прекрасное утро. А может, в полночь… Я, кстати, понятия не имела, как чередуются день и ночь. Окон не было, свет зажигала и гасила сама. Мне казалось, что прошло лет пять, но потом выяснилось – всего восемь месяцев. Так вот, я проснулась и захотела почувствовать радость. Дурное желание. Я давно забыла, какова радость на вкус. Даже сам факт ее существования как-то вылетел из памяти… Но тут вдруг захотела – и, представь, обрадовалась! От одного только намерения.

В следующие часы Марина перепробовала все десять базовых эмоций. Импульсом намерения включала их, переживала вдоволь, как следует, выключала, включала другие… Комбинировала парами, тройками – будто меняла светофильтры, совмещая разные цвета. Радостный гнев… Заинтересованное отвращение… Печальный удивленный страх… Попадались даже такие комбинации, которых Марина не чувствовала никогда в жизни – не встречалось ей стимулов, способных вызвать подобную смесь.

Как выяснилось, ее состояние тщательно отслеживали – неизвестно, каким способом. Но спустя день (точнее, спустя цикл сна) старший инструктор явился к ней в комнату и поздравил. Полный контроль над своим восприятием мира – основа подготовки ферзя. Именно чувства, вызываемые в тебе внешним миром, делают тебя зависимым. Чувства – это, строго говоря, единственный эффективный рычаг, при помощи которого мир управляет тобой. Если этот рычаг в твоих руках – именно ты контролируешь взаимодействие.

Марину встревожило одно словечко инструктора, и она переспросила:

– Основа подготовки?.. То есть, будет продолжение?

И ей снова предложили выбор – теперь уже осознанный. Подготовка – восьмая клетка шахматной доски – займет еще год. Львиную долю этого времени Марина проведет все в той же камере. Наградой (в случае успеха) будет абсолютный контроль над собой и полная осознанность всех контактов с людьми. Как крохотный довесок, работа в министерстве, громадная зарплата и принадлежность к высшей элите.

Режим заключения изменился. Одиночество теперь заполнялось чтением книг, посвященных психологии и всевозможным методикам воздействия. Общение же занимало не час в день, а целых четыре. Оно больше не сводилось к ответам на одинаковые вопросы. Марине позволено было говорить о чем угодно, самой спрашивать, делиться эмоциями. Ее собеседники – вот чудо! – также проявляли чувства. Она могла видеть их: теперь для общения использовался видеочат. Но вот сами собеседники были специфическими существами. Двое – старшие инструктора в ранге ферзей; еще двое – роботы, программы искусственного интеллекта. Марине не стоило большого труда уловить закономерность. И боты, и ферзи отыгрывали один и тот же алгоритм: они не вносили в общение ничего своего (ни чувств, ни мыслей), лишь отражали и усиливали трансляции Марины. Она радовалась – они смеялись; она злилась – они швырялись обвинениями; она тосковала – они жаловались на жизнь; она была замкнута – они умолкали… Всякий раз она общалась, по сути, с самою собой. Наблюдала свое отражение – полное, глубокое и динамичное; смотрела в этакое психологическое зеркало.

Зачем это нужно было? Поначалу Марина не понимала. Она пробовала отрабатывать на собеседниках техники, о которых узнавала из книг. Это было бесполезно: инструктора зеркалили ее трансляции, влиять на них – все равно, что на саму себя. Марина уяснила лишь одну истину: зеркальное отражение чужих действий – отличный способ защиты от влияния. Но неужели все затевалось ради одного этого вывода?..

Она поняла смысл, когда однажды (месяце на четвертом) говорила с инструктором и грызла колпачок авторучки. Инструктор едва заметно скривил губы – Марина раздражала его. Это было не выражение лица и даже не намек; очертания рта искривились буквально на миллисекунду – инструктор окончил говорить слово «идет» и еще не начал слово «снег». Но Марине его чувство бросилось в глаза – поскольку оно не было отражением! Она грызла колпачок с удовольствием, без негатива; раздражение было собственным аффектом инструктора, его личным вкладом в разговор. Марина прочла его с ослепительной ясностью, даже увидела цепочку мыслей инструктора: «Пухлые губы – оральная фиксация – у нее год не было секса – ясно, зачем она сосет колпачок – сама хоть осознает? – постеснялась бы!..»

Марина спросила:

– Вы это нарочно?

Он подмигнул ей. Да, нарочно. В том и была суть.

За время общения с зеркалами Марина выучила наизусть свои собственные аффекты, поведенческие реакции, модели, контура. Теперь не стоило малейшего труда отличить свой аффект от чужого. Что именно вносит в общение она, а что – собеседник? Если отделить все свое, то чужое окажется как на ладони: нарочитое, наглядное, прозрачное. Когда умеешь видеть себя, видеть других – простейшая задача.

Дальнейшее было делом техники: не качественным развитием, а только количественным. Марине давали новые методики, учили заострять восприятие, быстро прочитывать структуру чужой психики, подмечать особенности: определяющие убеждения, компоненты идентичности, дыры в защитах, болевые контура. Учили определять эффективные пути воздействия – сперва рассудочно, затем интуитивно. Тренировали ставить цели контакта и максимально быстро добиваться их. Упражнения, практики, занятия, отработки… С какого-то момента ей позволили общаться со слонами и конями – после ферзей они казались раскрытыми книгами… Но так или иначе, все стояло на трех опорах: полный контроль над собой (прежде всего – над эмоциями), отличие себя от не-себя, и, наконец, принятие ответственности. Не он меня порадовал, а я вызвала в нем радость и взяла часть себе. Не он меня удивил, а я хотела удивиться, потому сначала решила не замечать его особенность. Не он заставил меня страдать, а мне нужно было испытать страдание, и я выбрала подходящий источник.

Я – субъект. Я управляю собой. Я осознаю каждое свое действие, поэтому они всегда приводят к цели.

Голос Марины звучал устало. Стояла ночь. Бессонница и длинный монолог утомили девушку. А история приближалась к тому дню, когда Марина окончила подготовку и, выйдя на свет божий, встретилась со мной – единственный раз за последние девять лет. Я слышал по интонации, что ей не хочется вспоминать ту встречу. И мне не хотелось.

Я сказал:

– Большое спасибо, что рассказала. Много чего думаю по этому поводу. Если захочешь, поделюсь – но завтра. А сейчас поспи.

– Как же ты?.. – она зевнула. – Разве можно вести машину, когда рядом кто-то спит?

– Не проблема. Справлюсь. И мы скоро будем в Виннице, там остановимся на ночь… в смысле, на ее остаток. Разбужу тебя, когда пора будет переползти в номер.

– Спасибо, милый…

Она покрутилась в кресле, выбирая удобную позу. Спросила:

– Скажи… тебе это помогло? Мой рассказ?..

– Я стал намного лучше понимать тебя. Просто-таки на порядок.

– Это приятно… А с Чертковым?

– Теперь знаю, что он не был ферзем. Он дал себя застрелить. Это роль жертвы. Ферзь не оказался бы в такой роли.

– Угу… – Марина пробормотала сквозь дрему: – Разве что он сам хотел умереть…

Она уснула, а я подумал: Чертков не был ферзем… но Марина – ферзь. Абсолютный субъект. Ее втянули в расследование… нет, вернее сказать, она хотела быть втянутой. Ее могут заподозрить в соучастии… нет, она решила поиграть роль соучастника. Я веду следствие, а она помогает… и снова не так: она отдала мне главную роль, а себе взяла роль помощника. Причем так изящно, что я считал это своим собственным решением. Что за игра? С какой целью?

Можно было бы предположить: ностальгия, память о прошлой любви, старые чувства ожили с новой силой… В том случае, если бы ферзи испытывали ностальгию, и если бы их чувства могли оживать сами собою.

Ферзь чувствует лишь то, что хочет, и только тогда, когда хочет. Полный самоконтроль. Сказать по правде, жуть берет.

«Женщина и есть опасность» – так сказал покойный ныне Чертков.

 

22 октября

Винница, Тернополь

Не собака

Мы не виделись с Мариной девять лет – это не вполне точно. Строго говоря, наша последняя встреча состоялась семь лет назад – спустя неделю после того, как окончилась ее учеба.

Тогда мы провели вместе час. С моим уровнем подготовки все можно было понять за пять минут, с уровнем Марины – за минуту. Однако мы терпеливо зашли в кафе и старательно общались, пока ждали заказа, пока пили свои капуччино и жевали чизкейки – крохотными кусочками, без никакой спешки.

Верно ли то, что я сбежал от нее? Испугался вопиющей пропасти, возникшей между нами? Испугался Марининого совершенства? Она была безукоризненно целостна, здорова, радостна, полна жизни и энергии, будто внутри нее – крохотное солнце. А я знал ее достаточно, чтобы ощутить разницу между прежней и нынешней. Энергичною она была всегда, но прежде в глубине ее души я чувствовал трещину, конфликт, напряженную тревогу. Вечный спор с собою: «Нормальна ли я?.. Что собою представляю?.. Где мое место?.. Поймет ли меня кто-то?.. Полюбит ли?..» В кафе за чизкейками я больше не чувствовал этого. Марина ни в чем уже не сомневалась. Она верила в себя, как иные верят в бога. «Я нормальна? Конечно, нет! Я – совсем иного сорта! Где мое место? Где только захочу. Любовь? Меня полюбит всякий, стоит мне щелкнуть пальцами». Да, это было страшно. Да, после той встречи я больше не звонил ей. Формально, это я ушел от нее. Но по правде…

Когда прощались, у меня было ясное ощущение: именно Марина не хочет меня видеть. Не я – ее, а она – меня. Ушла искать фигуру, достойную ее?.. Просто позабыла меня за два года?.. Или, глядя мне в глаза, ждала увидеть отражение богини, а увидела тень чудовища?.. Или самое простое: любовь – для равных.

К слову, именно в ту встречу я узнал, что Марину ждет работа в Министерстве Иностранных Дел. Непосредственное участие в переговорах, противодействие манипулятивным методикам. Иными словами, защита делегации от чужих пситехников.

Я же рассказал о своей работе в прокуратуре. И новая усовершенствованная Марина сказала: «Круто, завидую!», хотя старая воскликнула бы: «Боже, какой абсурд! Давай, я украду тебя оттуда!..» Ведь это действительно был абсурд. Никогда я не представлял себя в следственных органах. Всем нутром я – ученый. Кто же еще?.. Но после выпуска следовало пройти обязательную стажировку, и меня распределили в Голосеевский отдел пситехэкспертизы. Там я подружился с Димом и… словом, так получилось, что уходить уже не захотел.

А теперь Дим мертв. Я же просыпаюсь в отельчике на окраине Винницы, где остановился под чужим именем. При регистрации у меня спросили паспорт, и я показал, и администратор все равно вписал в журнал названное мною ложное имя. Легко скрываться от полиции, если ты – пси-тэ.

Проснулся же я потому, что белая королева Марина уселась прямиком на мое бедро всей массой отнюдь не худенького тела. Я ойкнул – не сказать, что от восторга. Марина радостно воскликнула:

– О, ты уже проснулся! Чудесно! Вот, хотела тебе показать – гляди.

Она сунула мне фотокарточку с детьми – ту, что была в сигаретной пачке. Я спихнул Марину с моей ноги и протер глаза, чтобы рассмотреть фото.

– И что?..

– Видишь, рядом с Чертковым стоит девочка – высокая, темненькая?

– Ага.

– Она ему нравилась. Видишь, он стоит чуть кособоко – левое плечо напряженнее правого, словно боится к ней прикоснуться. Но смотрит не в камеру, а немножко косится влево – в сторону девочки. Внимание на ней, но тронуть ее страшно – что это, как не детская влюбленность? А? Правда, правда?

– Если тебе некуда девать энергию, принеси чаю, что ли… – проворчал я. – В идеале, с шоколадкой. А что до влюбленности, не сомневаюсь, что так и есть. Я заметил это дело еще на копии фото.

– Лааадно… – протянула Мариша и надула губы, но за чаем все-таки пошла. Правда, тут же вернулась.

– А с девочкой тоже заметил? Заметил?

– Что не так с девочкой?..

– По-твоему, она его любит?

– Конечно, нет. Ей до него нет дела.

Ответил автоматически, не всматриваясь. Мариша победно усмехнулась, и я получше пригляделся к девочке на фото. На самом деле, нечто скрывалось под равнодушием этой темненькой – почти неуловимое. Она отлично играла: вежливо улыбалась в камеру, стояла спокойно, глядела открыто… Но можно было заметить: ее внимание на полградуса сдвинуто вправо, к Черткову.

– А может, я и ошибаюсь… Она что-то прячет от него… или к нему. Не факт, что симпатию, но нечто есть. И, надо сказать, умело скрывает.

– Вооот! Теперь ты заслужил чай.

Она взялась за телефон, чтобы сделать заказ. Я подтянул к себе прозрачный пакет с ошейником, что лежал на тумбочке между кроватями. Если упустил деталь но фото, то нужно внимательней приглядеться и ко второй улике. Черный кожаный ошейник с электрошоком. Шоковое устройство, кажется, великовато: выпирает как-то уродливо. Я не разбираюсь в электротехнике и понятия не имею, каков должен быть размер такого девайса… Но имею представление о хозяйках небольших собак, вроде спаниелей или терьеров. Такие животные всегда ухожены, вымыты, вычесаны; их водят к парикмахерам, покупают им пестрые жилеточки; при взгляде на такую собачку полагается всплеснуть в ладоши от восторга, округлить губки и прошептать не то «ми-ми-ми», не то «ня-ня-ня». Собаки мельче боксера служат для умиления. Хозяйке вполне может хватить бездушия, чтобы угостить любимца электрошоком: «Сам виноват – почему он меня не слушается?..» Но одеть его в уродливый ошейник – это вряд ли! Тогда вопрос: кто и зачем выпустил товар, который не купит целевая аудитория?..

Я присмотрелся к ошейнику поближе, в надежде найти марку производителя или остатки ценника – ничего подобного. Странная старая штуковина. Будь ошейник сделан после развала Союза, на нем был бы бренд. А если выпущен еще при Союзе (мало ли – выглядит довольно старым), то была бы цена, отпечатанная прямо на изделии. В советские времена зачем-то штамповали цены не на бирках, а прямо на самом товаре… Но здесь не было ни намека на то, кто выпустил ошейник и когда. И еще кое-чего не было…

– Вот и чай! – Мариша взяла поднос у горничной, водрузила на тумбу возле меня. – Что ты там рассматриваешь?

– Рассматривал раньше, теперь нюхаю, – ответил я.

– Фууу… – протянула ферзь.

– Не фу. В том-то и дело. Вот, убедись.

Мариша осторожно приблизила нос к ошейнику, втянула воздух.

– Ничем не пахнет… только кожей слегка.

– Именно. Все, что контактирует с собакой, приобретает запах псины – ядреный, почти как солдатские портянки. А этот ошейник не пахнет. Думаю, ни одна собака его не носила.

– Зачем тогда его хранить?.. В чем смы… – Марина осеклась на полуслове.

Мы вместе перевели взгляды на детское фото. Синхронно так, не сговариваясь.

– Возможно, его носил не пес.

Исключение из списка

Дорога от Винницы до Тернополя занимает два часа.

Едва мы выехали, Мариша вставила батарею в смартфон и принялась звонить в Киев своему другу из какой-то службы. Я не старался вникнуть, в каком именно органе он служит, и уж совсем не вникал, в каких он отношениях с Маришей. Не мое дело, да и вообще, с чего мне интересоваться.

– Ну, как?.. – спрашивала ферзь. – Утро уже настало?.. Как – нет? Я проснулась, умылась, поела и выпила кофе! По всем признакам, день начался… Ладно, перезвоню позже. Не настолько позже, как ты надеешься!

Я слышал ее разговор краем уха, а сам смотрел на дорогу и думал. Очень хорошо думается в пути: пространство движется мимо тебя, и мысли разгоняются, стараясь поспеть за картинами, что раскрываются перед глазами и проносятся мимо. Я думал, спаивал факты в цепочки.

Фото. Улика, сохраненная, вопреки здравому смыслу. На фото – высокая темноволосая девочка, в которую Чертков влюблен. «Женщина и есть опасность».

Ошейник. Не пахнущий собакой. Подготовка опирается на депривацию. Дети отлично учатся всему… кроме пситехнологий. Дети на фото, что осталось в единственном экземпляре. Дети в рассказах Ивана Березина. Страдания. Страдающие люди учат страдать других, ибо ничему больше научить не могут. Вина. Комплекс вины у женщины, что выпила кислоту. Комплекс вины у мужчины, что отрубил себе руки.

Пять имен в списке. Среди них – два педагога и трое неизвестных. Кто подойдет в комплект к двум педагогам?.. Психологи?.. Медики?.. Военные?

Чертков, убитый выстрелом в упор в собственной кухне. Но прежде успевший спрятать улики. Его противник, сумевший выстрелить. Дим не сумел, а этот – да. Человек знал, в кого стреляет и зачем. Не испытывал ни малейших колебаний. Не питал иллюзий: нужно стрелять, пока можешь. Пока в твоей защите не нашли трещину, пока не вогнали в нее словесно-энергетический импульс и не продырявили твою психику. Этакая мексиканская дуэль: ковбой с пистолетом против ковбоя с приемами пси-тэ. Кто быстрее?..

Я слышал, как Марина снова принималась звонить.

– Ну, как?.. Ведь ты уже соскучился по мне?.. Это взаимно – я так жажду услышать твой голос!.. Нет?.. Все еще нет?.. Жизнь – сплошная цепь фрустраций!

А через четверть часа – снова.

– Привет! Ни за что не угадаешь, почему я звоню… Ооо! Это был возглас безмерного счастья, ты же понял? Хочешь, повторю? Ооо-ооо! А теперь записываю.

И она стала шуршать авторучкой по странице блокнота. Записывала долго, то и дело переспрашивая: «Где?.. Как, ты говоришь?.. Когда?..» Поглядывала на меня, улыбаясь краем рта. А когда окончила, принялась за рассказ.

– Значит, так. Я попросила друга из… эээ… службы собрать информацию о несчастных из списка. Понятное дело, Тарасов Конотопов и Катерин Петровских в Украине не один десяток, потому я спрашивала лишь о тех, кто умер в последние два года. Итак. Иван Березин – редактор в журнале «Душа», прописан в Киеве, умер в мае, самоубийство. Катерина Петровская – школьный учитель, киевская прописка, умерла в мае, самоубийство. Следующих мы не знаем. Борис Гмыря – профессор Львовского университета, доцент, пситехник ранга слон. Преподает экспериментальную психологию… преподавал. В феврале покончил с собой. Пситехник, заметь. Не пешка! Но дальше – еще любопытнее. Тарас Конотоп – тоже пситехник ранга слон, а к тому же – майор СБУ. Умер в ноябре прошлого года. Как не сложно догадаться, путем суицида.

– Как именно?

– Неизвестно. В государственных базах данных не указывают жутких подробностей.

– Можно узнать, чем занимались эти люди в прошлом? Если точнее, до 19… года, когда Чертков был усыновлен?

Марина подмигнула:

– Еще бы! Естественно, я спросила об этом. Никаких известий об этом нет. Ни об одном из них. Ни места работы, ни номеров банковских карточек, ни адресов прописки. Кроме одного крохотного упущения: Катерина Петровская была прописана в Тернополе. Эту информацию почему-то не подчистили.

– М-да… Постой. Ты назвала четыре фамилии. А на обороте фото было пять.

Чтобы убедиться в этом, я снова проглядел список:

Олег Мазур

Тарас Конотоп

Иван Березин

Катерина Петровская

Борис Гмыря

– Олега Мазура не нашли, – ответила Марина. – Отнюдь не редкое имя-фамилия, но ни одного не обнаружилось.

– Прекрасно, – сказал я.

– Прекрасно?..

Я остановил машину на обочине. Сплел воедино цепочки своих выводов, подвел итог. Хрустнул суставами пальцев и сказал Марине:

– Попроси свой источник найти контакты Олега Мазура. Он жив. Полковник СБУ. Вероятно, в отставке. Пситехник ранга ладья. Это он убил Юрия Черткова.

Я – гений

Откуда мы знаем, что пситехников нельзя готовить с детства? Чисто теоретический вывод?

Едва ли. Почти в любой учебе дети преуспевают больше взрослых. Они мягки, адаптивны, податливы. Легко впитывают знания, легко приспосабливаются к любой обстановке, формируют новые модели поведения, новые нейронные связи. Дети – идеальные ученики. Кто-то должен был попробовать сделать ребенка пситехником!

Предположим, этот эксперимент поставили в богом забытой Тернопольской области – подальше от научных центров, пситех-академий, густонаселенных мегаполисов. Конечно, силовые структуры курировали эксперимент. И, конечно, он окончился провалом. Иначе и не могло быть – практика лишь подтвердила теорию. Дети слишком хрупки для пси-тэ, слишком слаб фундамент.

Что такое провал эксперимента? Если бы неудача выражалась лишь в том, что дети не смогли овладеть пситех-методиками, то данные были бы обнародованы. Однако никогда в жизни я не слышал о Тернопольском опыте, а прошлое всех его участников старательно затерто, удалено из архивов. Стало быть, случилась трагедия. Кто-то из детей получил тяжелое расстройство психики, либо погиб. Кто-то?.. Пожалуй, мы можем с уверенностью говорить, кто именно: высокая темноволосая девочка с хорошо отработанной улыбкой. Четвертая слева на общем фото.

На беду экспериментаторов, там был мальчик – тот, что замирал от волнения, стоя рядом с темноволосой. Юрий Чертков. Мы не знаем, что стало с остальными детьми, но мальчик сбежал – это несомненно. Добрался в другой город, нашел приют в детском доме, потом обрел новых родителей. Учился в школе, поступил в институт. И все годы продолжал совершенствовать то искусство, началами которого овладел при эксперименте. Практиковался самостоятельно, понемногу, каждый день. Тренировался, отрабатывал приемы на случайных знакомых. Ему потребовалось больше десяти лет, но в итоге он достиг уровня ладьи. Или даже на полголовы выше.

Думал ли он о мести? Конечно, вне всяких сомнений. Думал ли он только о мести? Нет. Пытался наладить нормальную жизнь. Нашел прибыльную работу, купил квартиру, завел отношения с девушкой. Мысли о мести годами сидели в глубине сознания, он сдерживал их, не давал выхода… Но что-то послужило толчком, некое событие запустило механизм. Полагаю, это было связано с девушкой. Когда Юрий позволил себе влюбиться, он вступил на опасную почву. Любовь активировала воспоминания о детской травме. Подавленные и вытесненные чувства ожили, всплыли на поверхность. Ситуация стала рискованной. И тут Юрия угораздило познакомить девушку с родителями. Василий Малахов – приемный отец Юрия, простой мужик из тех, кто уверен, что уважение нужно заслужить кулаками. Может быть, он неуклюже пошутил на счет подруги Юрия, а может – скорее – ляпнул нечто вроде: «Вот молодца! Наконец выкинул из головы свою детсадовскую любовь! Давно пора!..» Но нет, Юрий отнюдь не забыл. Возможно, старался забыть. Но сейчас старая боль вспыхнула с полной силой. Он дал сдачи.

Это оказалось очень просто. Юрий прежде не думал, что убить – настолько легко. Он знал приемного отца много лет, видел всю его изнанку, помнил каждую трещинку в фундаменте. Одна была особенно глубока: подозрительность, недоверие к близким, зачаток паранойи. Юрий вогнал шпильку в эту трещину. Хватило пары ключевых фраз, сказанных в нужную минуту, усиленных волевым импульсом. Контур заработал. Василий начал подозревать жену, и чем сильнее подозревал – тем тщательней за нею следил, тем больше находил «улик», тем больше пищи получала паранойя. Пожалуй, Юрий не ожидал того, что случилось потом. Хотел лишь слегка помучить приемного отца… однако спустя две недели Василий Малахов в приступе ревности убил жену. Вот тогда Юрий окончательно поверил в свои силы.

Больше года ему потребовалось, чтобы разыскать старых обидчиков. Уничтожить их оказалось куда проще, чем найти. Ноябрь… февраль… а в мае – двое подряд. Сначала Юрий следил за своими жертвами, строил психологические портреты, подолгу высматривал болевые точки. Потом уже не тратил на это времени – научился бить быстро и метко. Он совершенствовался, оттачивал навык. Вместе с навыком пришла и небрежность: он допустил две ошибки подряд. Одна – фото, которое следовало бы уничтожить, – объяснялась простой ностальгией. Это фото – единственная память, что осталась у Юрия от первой любви. Но само по себе фото еще не говорило ни о чем. Вторая ошибка была хуже: он позволил свидетелям увидеть себя в гостях у жертвы. Так мы вышли на его след, и Дим – пситехник ранга ладья – атаковал Черткова. Как удалось Юрию справиться? Не знаю. Даже догадки нет. Но он выполз…

Однако смерть Дима не прошла безнаказанно. Прошлые жертвы умирали тихо, с безобидной пометкой «самоубийство». Но гибель сотрудника прокуратуры, да еще пситехника, попала в СМИ. Последний человек из списка смертников прочел об этом. Задумался, сопоставил факты, сделал выводы. Разузнал о судьбе своих бывших сослуживцев, встревожился и решил действовать. Нападение – лучшая оборона. Когда Юрий вышел из зала суда, этот человек выследил его и застрелил.

Его зовут Олег Мазур – единственный из списка, кто остался в живых. Именно поэтому друг Марины не нашел его в базе данных: он просматривал сведения об умерших. Олег Мазур руководил экспериментом. Тарас Конотоп, ныне майор СБУ, пятнадцать лет назад был лейтенантиком и в руководители группы не годился. Остальные – и вовсе штатские. Значит, командиром являлся Мазур. В группу входили два слона, но этого мало для серьезной подготовки, нужна была фигура посильнее. Но будь Мазур ферзем, Мариша лично знала бы его – во всей стране не наберется и двадцати ферзей. Значит, он – ладья. Об этом говорит и поведение Юрия: он оставил Мазура напоследок, хотя тот значился в списке первым. Юрий не рисковал сразу связываться с сильным противником. И был прав: встреча с Мазуром стоила ему жизни.

Что нам делать теперь? Найти его и сбить.

Все доказательства его связи с Чертковым зарыты глубоко в секретных архивах, все свидетели – мертвы. Мы никогда не докажем его причастность. Но заставить его признаться – это мы можем сделать.

Я как раз успел договорить, когда зазвонил телефон Марины.

– Да… нашел?.. Ты – мой спаситель! Адрес?.. Да, записываю. Место работы?.. В отставке?.. Ага… Телефон?.. Что, правда?.. Ладно, давай городской. Спасибо-преспасибо! Чао!

Повернулась ко мне:

– Твоя интуиция ведет нас прямо к цели. Олег Мазур прописан в Тернополе. Он – действительно ладья и полковник в отставке. А ты – гений.

Она поцеловала меня в губы.

Слабое место

– Как мы это сделаем? – спросила Марина. – Я понимаю, он опасен. Опытен как пситехник, имеет оружие и готов убивать.

– Да, оружие – это очень скверно. На выстрел нужны секунды. Все наши пситешные штуки работают медленнее.

– И не факт, что подействуют: он умеет защищаться.

– Тоже верно.

– Так что будем делать?

– Прежде всего, нужно встретить его в людном месте – это лишит возможности стрелять. Затем найти способ…

Я запнулся, глядя в лицо Марине. Горящие глаза, полные любопытства. Пухлые губы приоткрыты… Мое мышление имеет особенность: будучи разогнано, не терпит простоя. Думая о Черткове, я пришпорил сознание, пустил галопом. Теперь оно не желало сбавлять ход, искало предмета. Я смотрел в глаза Марине…

Если уж по правде, то способ атаки на ладью один: я отвлекаю угрожающим трепом, ферзь высматривает щель, и едва увидит – бьет. Щелей будет мало, они хорошо известны самому убийце и замаскированы. Едва мы полезем куда не надо, он попытается оборвать контакт. Моих способностей хватит удержать его в контакте минуту, от силы – две. Если кто и сможет пройти защиту за такой короткий срок, то только ферзь. Иными словами, весь наш успех – в руках Марины. Весь вопрос – справится ли она?.. Нет, иначе: верю ли я, что справится?

Снова всплыли в памяти слова Черткова: «Женщина и есть опасность». Сейчас все зависит именно от женщины. От той, что в последние дни – само очарование, нежность и забота. Хоть к ране прикладывай. Когда ферзь ведет себя так – это, черт возьми, скверно.

– Что не так? – спросила она.

– Скажи-ка мне… Отчего ты стала такой мягкой? Почему ты меня спрашиваешь: что делать? Разве не ты – ферзь? Разве не ты знаешь, как поступить с ладьей?

– Твое расследование, босс. Ты командуешь, я помогаю.

– Я решаю потому, что я так решил? Или потому, что ты решила, что решать должен я?

– Ты о чем?..

Я усмехнулся.

– Ах, брось! Ты – ферзь, абсолютный субъект. Сама решаешь все, что касается тебя, и получаешь только то, чего хочешь. А сейчас ты строишь из себя лапочку, пушистого котенка. Для какой цели? Потешить мое самолюбие? Каков дальнейший план?

Она нахмурилась:

– С чего ты так взбесился? Я разучилась целоваться?

– Нет, поцелуй был хорош. А вот игра – средне. Ты не выключила телефон.

Ее брови метнулись вверх, изображая удивление.

– Ты поговорила с другом, записала данные о четырех мертвецах – и не выключила сотовый. Знала, что придется звонить снова и спрашивать о пятом человеке. Значит, сама поняла, кто убил Черткова и почему. А потом твой восторг… «Ты – гений». В голосе половина шутки. Ровно столько, чтобы я поверил, будто остальная половина – правда. Ты все знаешь лучше меня: что делать, кто убийца и кто из нас гений. Так зачем твое притворство? Почему я все время вижу Маришу, и никогда – Мари?

– Не доверяешь мне?

Сказано холодно. Как подобает ферзю.

– Вариант А: ты нежничаешь со мной из какого-то мотива, коего я не знаю, и это рождает недоверие. Но вариант Б куда хуже: ты нежничаешь со мной в угоду ностальгии и старым чувствам. Это значит, ты позволила чувствам влиять на твое поведение. Очень скверно. Ладья заметит сей нюанс, схватит тебя за эти чувства и вывернет наизнанку.

– Ого!.. – сказала она. Поправила очки на носу и повторила: – Ого. Ты обвиняешь меня в чувствах к тебе? Обвиняешь? Меня? В чувствах к тебе?!

– Ты себя не контролируешь, ферзь. Мой близкий друг погиб именно так: потерял над собой контроль.

Она – теперь это определенно была Мари – ухмыльнулась с холодным блеском в глазах.

– Успокою тебя, мой милый. Я хорошо знаю, как умер Дим.

– Что-оо?..

Я почувствовал, как отвисла челюсть.

– Точнее, знаю, куда ударил Чертков. У Дима была дыра в защите, и Чертков ее увидел. Как ты сказал, ладья очень любил жену. Любовь, милый мой, всегда нарушает защиту. Тяжелым фигурам не следует бесконтрольно испытывать данное чувство – вот в этом ты совершенно прав.

– Как я понимаю, – спросил я медленно, четко выговаривая слова, – ферзи избавлены от таких дефектов?

– Конечно, дорогой. Мы любим лишь тех, кого хотим, и только тогда, когда считаем нужным. Выключатель любви у нас работает отменно.

Я кивнул.

– Ты меня успокоила. А вдобавок, я понял, как справиться с Мазуром. У него наверняка есть дети. Все любят своих детей, даже убийцы.

Убийца

Мы стоим у двери на пятом этаже. Особая планировка, ведомственный дом. Ведомственные просторные квартиры – по две на площадке. Ведомственные фикусы на окнах лестничной клетки, ведомственные красные ковры на ступенях… Сын убийцы живет в прекрасном доме.

– Ну что, мой генерал, – спрашивает Мари с ехидцей, – ты поведешь атаку или посидишь в тылу в штабе?

Я достаю удостоверение из нагрудного кармана.

– Надоели пситэшные штуки. Пусть это будет старый добрый ментовский допрос.

И нажимаю кнопку звонка. Слышу, как внутри квартиры разносятся трели. Шаркают шаги – мне прямо видятся шлепанцы на паркете. Кто-то глухо кричит:

– Иду… мать… иду!.. – и громко топает ногой. Споткнулся о половичок?..

Он отпирает дверь. На нем, действительно, шлепанцы. Выше – спортивные штаны, растянутые на пару лишних размеров. Еще выше – рубаха с недостатком пуговицы на брюхе. На самом верху – круглая плешивая голова, обвислые щеки, нос картошкой, весь в красной сетке капилляров. Глаза мутные, будто смазаны маслом.

Я долго смотрю на него, пытаясь разглядеть рисунок защит, свечение энергетических центров. Я хлопаю глазами – ничего не вижу. Он пьян, это очень сбивает. Середина дня, едва за полдень перевалило. Он толст, нездоров и пьян.

– Александр Олегович Мазур?.. – спрашиваю я.

– М-можно просто Саша… – он улыбается насмешливо и глупо.

– Мы вам, Саша, зададим пару вопросов о вашем отце, – говорю я и подношу к его красному носу корочку.

Улыбка становится шире и презрительней.

– О, пситехники!.. Давно я вас, ребята, не видел. Ох, давно!..

Взгляд все такой же мутный. Совершенно исключено, чтобы он прочел ранг в моей «корочке».

– Да, пситехники. А заодно сотрудники прокуратуры. Впусти-ка нас в хату, Саша.

Он отходит, пятясь; теряет шлепанец, нашаривает его стопой, надевает.

– Да-авайте, входите. Только это… далеко не идите, у меня там не прибрано.

– Где?

– Везде.

Прихожая у него – размером с мою комнату. Здесь стоят кресла, в молодости своей повидавшие советскую власть, тумба с заполненной доверху пепельницей, и зачем-то телевизор. На экране кто-то мечется, динамик невнятно бормочет.

Саша Мазур кивает на кресла:

– Садитесь, гости дорогие. Может… эээ… чайку?

– Нет, спасибо.

– Того… Пивка?.. Водочки?

– Мы хотим спросить вас об отце.

Он пытается усесться на тумбу с телевизором, не помещается. Опирается задницей прямо на экран.

– Ну, спрашивайте. Чего уж… Давайте, ага…

– Ваш отец – Олег Мазур, полковник СБУ в отставке?

– Еще в какой отставке… гы-гы… он, да.

Саша почесывает живот.

– Знаете ли, где он сейчас находится?

Почему-то Саша издает смешок.

– Прикиньте – знаю!.. Вот чудо, а?

Я осаживаю:

– Не паясничать! И где ваш отец?

– Шагов… эээ… восемь на северо – мать его – запад. Вон в той комнате.

Шкурой чувствую, как подобралась Мари, как хлынула энергия в волевые центры.

– Спит, что ли?

– Может, и спит… черт его знает.

– У вашего отца имеется личное оружие?

– А то! Наградной пистолетик, на нем такие буковки. Хотите поглядеть?

Он начинает движение, и я рявкаю:

– Стоять! Никаких лишних движений. Пойдете, когда я скажу.

– Да ладно тебе, начальник…

– Пистолет сейчас у отца?

– У отца? – Саша хлопает глазами.

– Пистолет находится у вашего отца? – повторяю раздельно и медленно, как для идиота.

– У отца?.. – Саша вдруг разражается смехом. – Ну, ты шутишь!.. У отца!..

– Где?! – я мечу в него волевой импульс. Он успокаивается, кивает вверх:

– Вон там, на антресолях, за коробками. Сам же не велел показывать…

– Где был ваш отец два дня назад, двадцатого октября? Вы знаете?

Саша снова таращится на меня, как баран. Это очень раздражает. Слишком много моих сил уходит на то, чтобы унять раздражение. Плохо. Нужно готовиться к моменту, когда Мазур-старший проснется, а не тратить силы на сына-пьянчугу!

– Где был мой отец?

– Если ты еще раз переспросишь, Сашенька, – говорю ему проникновенно, – я засуну твой язык тебе в задницу.

Делаю паузу, чтобы дать ему прочувствовать. И продолжаю:

– Твой отец подозревается в убийстве, совершенном двадцатого октября в городе Полтаве. Сейчас он спит у тебя в квартире. Когда он пришел? Был он в Тернополе два дня назад? Отвечай.

Саша чешет брюхо и переспрашивает:

– В убийстве?..

Я рывком поднимаюсь, позволив ярости исказить черты лица:

– Что тебе, сука, неясно?

– В убийстве? – он ржет. Громко, мерзко, по-лошадиному. Выбрасывает вперед раскрытую ладонь, защищаясь от меня. – Начальник, постой, ты это… га-га-га… ты не злись, но смешно же… га-га! В убийстве… га-га-га… фуф!

Переводит дух, вытирает лоб, отлепляет задницу от телевизора.

– Идем, покажу.

Шаркая шлепанцами, бредет к отцовской комнате. Есть пара секунд, чтобы принять решение: одернуть или пойти следом? Я иду, на всякий случай, держась за его спиною.

– Убийца… га-га! – усмехается Саша Мазур, открывая дверь.

Полковник в отставке Олег Мазур лежал на тахте лицом вверх. Одна рука на груди, вторая плетью свисала к полу. Одеяло сползло в сторону, оголив желтую ступню. Щеки ввалились и заросли щетиной. Неподвижные глаза пялились в потолок. Телевизор, бубнящий у стены, не вызывал даже малейшего движения зрачков. Передо мною был мертвец. Прошло немало времени прежде, чем я заметил: ребра Мазура слегка поднимаются под одеялом. Дышит.

– Что с ним? – спросил я глухо.

– Отдыхает… после убийства. Га-га.

Я подошел поближе к лежащему, Марина следом за мной. Конечно, она сделала то же, что и я: прищурилась, обострила сенсорику, пытаясь рассмотреть свечение энергетических центров. Ничего. Темнота. Лишь слабое, едва заметное мерцание нижнего центра – тень жизни.

Я провел ладонью над глазами Мазура. Зрачки не двинулись вслед за рукой, но расширились, когда на них легла тень. Рефлекс сохранился. От больного исходил кислый запах мочи и застарелой грязи.

– Ну, что скажешь, начальник: был он третьего дня в Полтаве?.. Может, еще в Африку слетал? Или нани… ик… на Ниагару?

– Прекратите, – прервал я куда мягче, чем прежде. – Мы не знали.

– А могли бы, раз уж следователи. Медкарту бы глянули… Он полгода уже. Экий секрет!

– Клиническая депрессия? – спросила Мари.

– Угу.

Саша кивнул на журнальный столик у изголовья тахты. На нем, кроме бутылки воды и пульта от телевизора, лежало несколько коробок лекарств. Марина просмотрела их.

– Антидепрессанты. Все начаты. Регулярно принимает?

– Когда удается впихнуть… То еще развлечение.

– Он что, сопротивляется?

– Неа… Но глотать ему лень. А жевать – и подавно. Он и дышит, знаете, без особого желания.

– Почему вы держите его дома?

– Это Тернополь, детка… Как найдете здесь нормальную психиатричку – дайте знать.

– Весной началось?

– Угу. В марте.

– Что произошло?

– Хрен знает.

– Это как?

– Да никак! – Саша огрызнулся неожиданно зло. – Не знаю я. Он тогда жил не здесь, а у себя. Я приезжал иногда. Однажды зашел – и вот… Врачи сказали: стре… ик… стрессовое переживание, травматический опыт. Я пытался выяснить: какой, блин, травматический опыт у отставного полковника? Котенка… ик… на дороге сбил? Или увидел, как девочка в песочнице плачет? Не ответили.

– А что он сам говорит?

Саша выпучил глаза.

– Что говорит?.. А вы побеседуйте. Расспросите его… ик… о жизни, о чувствах. Он вообще любит поболтать. Не заткнешь!

– Мы попробуем, – серьезно ответила Марина и присела на корточки у тахты.

Заглянула в глаза Мазуру и замерла. Прикипела к нему взглядом и начала гаснуть. Поразительное зрелище. Вот ее центры светятся, как обычно: ярко, мощно. Волевой – ярче других, затем витальный, затем речевой. А вот начинают затухать, темнеют, растворяются, исчезают… и я не вижу больше ничего, кроме физического тела. Марина превратилась в восковую фигуру, в мумию, замершую у изголовья больного.

Младший Мазур не мог видеть энергетику, но и он ощутил перемену. Нахмурил брови, буркнул:

– Она… эээ… в норме?

Капля энергии прилила к волевому центру Марины – к переносице. Тонкая светящаяся нить протянулась к лицу Мазура, влилась в его центр воли, будто связала больного с Мариной. Потом она очень медленно повела головой – и зрачки Мазура двинулись вслед за ее зрачками. Больной чувствовал контакт и пытался его сохранить.

Марина усилила концентрацию и добавила энергии. Ее взгляд стал более живым, глаза блеснули. Она подалась назад – и Мазур поднял голову, привязанный к Марине мерцающей нитью.

– Здравствуй, – сказала Марина.

– Добрый… – ответил Мазур.

Голос звучал тихо, но внятно. Лучше, чем можно было ожидать.

– Что с тобой случилось?

– Жаль… – сказал Мазур. – Очень жаль…

– О чем ты жалеешь?

– Я был прав… Глупо.

– В чем прав?

– Все получилось!.. Они получились. Они удались… Как глупо.

– Эксперимент?

Он задумался. Поднял руку, ощупал свое лицо, щеки.

– Что со мной?..

– Все хорошо, – спокойно солгала Мари. – Ты выздоравливаешь, идешь на поправку. Ты начал осознавать. Отвечай мне, и будет легче.

– Они приходили… они показывали… они смогли. Я их не доделал, но они сами…

– Что ты с ними делал? Расскажи.

Теперь он разглядывал собственные ладони, болезненно кривясь.

– Что со мной происходит?..

– Ты проводил эксперимент, – с нажимом сказала Мари. – Он сорвался. Как это было?

– Не сорвался, нет!.. Они удались! Нужно было лишь… довести.

Мари протянула мне руку, я вложил в ладонь фотографию детей.

– Они?

– Да, они, именно. Удались. Я был прав.

– Хочешь сказать, они живы и здоровы?

– Здоровы… – он потер лоб, зарылся пальцами в волосы. – Я здоров?..

– Ты – да. А они? Эти дети остались живы и здоровы?

– Не все… сколько нужно.

Марина сделала крохотную паузу – секунда на то, чтобы вернуть самоконтроль.

– Сколько нужно?.. Необходимые потери?

Мазур поморщился.

– Ошибка персонала, проморгали. Я оставил простой путь для выхода… а эти двое зачем-то сунулись сложным. Персонал не справился… идиоты. Потом другие идиоты все закрыли… Подумать только: несчастный случай!.. Это повод закрыть программу?

– Кто-то погиб?

– Они, – Мазур взглядом указал на фото.

– Они все?!

– Неважно. Двое удались. Они приходили, я видел. Я был прав!.. Нужно было только найти их, доделать…

– Доделать тех двоих, я верно поняла? Они сбежали от вас… недоделанными?

Мазур поморгал, облизал сухие губы.

– Что со мной, а?

Мари не тратилась на ответ. Сказала мне:

– Дай ошейник.

Поднесла изделие к носу Мазура:

– Твой инструмент?

Рот больного расползся в стороны наподобие улыбки.

– Самоконтроль – главное. Все опирается на это! Добиться управления эмоциями, а дальше все просто. Управляешь собой – управляешь миром. Я всегда был прав!

– Зачем ошейник? Почему не стандартный метод?

– Дети… Рефлексия не развита, стандарт не работал… С детьми нужно прямое стимулирование: стимул – реакция.

– И вы дрессировали их, как собак? Били током? Лишали еды? Ставили на гречку?.. Что еще? Розги, иглы под ногти?

– Мари! – одернул я, но опоздал.

Мазур ощутил ее гнев и начал закрываться.

– Не ваше дело. Нет допуска.

– Он приходил к тебе, да? Нашел тебя и дал сдачи? Отомстил за нее?

– У вас нет допуска.

Марина прищурилась. Вложила в слова такую силу, будто впечатывала их в лицо Мазура каленым железом:

– У меня – есть – допуск – ко всему.

– Есть… – прошептал Мазур.

– Где проходил эксперимент?

Он выдавил адрес.

– Когда окончился?

Он назвал год.

– Это список персонала?

Она ткнула ему оборот фото.

– Неполный… еще охрана.

– Юрий Чертков приходил к тебе?

– Да.

– Это он тебя сбил?

– Они получились… Они получились…

Внезапно Мазур закатил зрачки и откинулся на подушку.

– Ты перестаралась, – сказал я. – Слишком сильное давление.

Мари мотнула головой.

– Мы узнали, что нужно. Идем.

Поднялась и направилась к двери. Саша Мазур попался на дороге.

– А ну, постойте! Что вы с ним сделали?

Мари уставилась ему в лицо. Саша попятился, откатился в коридор, стал на полголовы ниже. Пройдя мимо него, Мари бросила через плечо:

– Лучше спроси, что он сделал.

Шелковые

Супермаркет звался «Фуршет». Внушительных размеров ангар, обшитый пластиковой вагонкой. Немалая площадка перед входом сплошь заросла сигаретными киосками, овощными лотками и хмурыми бабульками с сигаретами поштучно. К дверям магазина вела узкая асфальтовая тропа.

– Вряд ли нам туда, – сказала Марина.

Конечно. Уж в супермаркете точно не ставят опытов над детьми. Возможно, полковник Мазур ошибся адресом. А может быть, и нет. Место подходящее для подобного эксперимента: окраина города, несколько панельных пятиэтажек да частный сектор. На другой стороне улицы – какой-то завод за высоким забором. Точнее, был завод в советские времена, а сейчас весь начисто роздан фирмам в аренду. Арендаторы, пожалуй, и составляют большинство покупателей в «Фуршете». Это сейчас. А раньше как было?

Магазин выглядел сравнительно новым. Даже асфальт на площадке перед ним еще не покрылся трещинами. Занимал «Фуршет» аккуратный квадрат пространства: справа – пятиэтажки, слева – АЗС и начало частного сектора, перед «Фуршетом» через дорогу – проходная бывшего завода. Четко очерченное место. Вероятно, раньше его занимало другое здание.

– Обойдем-ка вокруг. Посмотрим, что да как.

За «Фуршетом» обнаружился аптечный киоск, подъезд для грузовиков к складским воротам магазина и стоянка. Вдоль дальнего края стоянки тянулся забор из бетонных плит, в просветы меж плитами виднелся пустырь. Единственным, на что здесь стоило взглянуть, была старая липа. Она росла у самого забора, раскидистая, могучая, накрывала исполинской тенью добрую половину стоянки. Асфальт осторожно огибал несокрушимые корни, будто понимал всю тщетность попытки посостязаться с ними. По стволу дерева, начинаясь в метре над землей и кончаясь выше первых ветвей, распласталось черное пятно. Обугленная кора. Не прожженная насквозь, как бывает от попадания молнии, и не сгоревшая до глубокой раны на теле дерева, – а лишь обглоданная пламенем, опаленная. Рядом с липой когда-то бушевал пожар. Жесткая, как кремень, кора обуглилась, но не занялась и спасла дерево.

Мы переглянулись с Мариной. Потом, не сговариваясь, обернулись к советским пятиэтажкам.

– Нам нужна лавочка, – сказала Марина.

– С бабушками на ней, – добавил я.

Старушек было две. Очень разные внешне, но восхитительно одинаковые рисунком дефектов психики – буквально сестры по неврозам. Про себя я назвал их Левая и Правая.

Левая сказала:

– Раньше-то было… о-оой!

Сокрушенно уронила ладонь и покачала головой. То ли раньше было плохо, то ли сейчас еще хуже, но в любом случае дело дрянь.

Правая добавила:

– У, да. Это, вот это вот, недавно построили… Сарай этот.

Она указала сморщенным носом на «Фуршет».

– А что здесь находилось раньше? – спросил я.

– А?.. Чегой?..

– Говорю: что здесь было до «Фуршета»?

– У… Этот вот был, как же его… – Правая наморщила лоб и принялась вспоминать. Было ясно, что сам объект помнится ей хорошо, а вот название вылетело из памяти. – Этот, такой… для детей…

– Дети были… о-оой! – кивнула Левая.

– Имеете в виду, интернат?..

– Чегой?.. А, интернат, да. Интернат…

– А какой он был? Много ли детей? Как с ними обходились?

Чем хороши старушки – никогда не ставят под сомнение твое право на вопросы. «Кто ты такой? С чего это выспрашиваешь?» – такого от них не услышишь. В их глазах все ясно: ты молодой, потому глупый и не знаешь ни черта, вот и задаешь вопросы.

– Ну, какой… – Правая потерла подбородок. – Он, вроде, для этих был… беспризорников.

– Да не беспризорников, – вмешалась Левая, – а детей преступников. У кого родители сидят в тюрьме, тех, значит, сюда…

– Или вообще померли, – добавила Правая.

– Много было деток?

– Чегой?.. Много?.. Да не, чего много! Какое много! Там их человек десять было или двадцать… Меньше двадцати.

– О-ой, – вздохнула Левая.

– Что-то не так?

Левая издала смешок:

– Поживешь с мое – все у тебя будет не так! То бок болит, то ноги не гнутся, то не видишь ни черта… Как проснешься, так и думаешь: что же сегодня заболит новенькое?..

– А с детьми как оно было? В каких условиях их содержали?

– Да хорошо у них все было!

– Хорошо?

– У, да. То еще при советской власти было… Не, не при советской, но кадры еще старые. Умели работать. Я их начальника знала, интерната этого. Он был этот… как его… полковник, кажись.

– Да, полковник, – угрюмо кивнул я.

– Хороший мужик был, – сказала Правая и уважительно протянула: – У-ууу!.. Он знал, как их держать в узде, этих преступников малолетних. Они у него, это вот, по струнке ходили – любо-дорого. Иногда если выйдут на прогулку – их редко выводили за ворота, но бывало – так шагают ровненько, в рядочек, никто не балуется… Прямо шелковые дети были.

– Ой, да… – подтвердила Левая. – Хорошо их воспитывали, теперь так не умеют… Когда у себя там за забором игрались, то не видно, как они. Забор был высоченный, бетонный, метра три… Вон такой, как там, возле липы. И еще колючка сверху. Когда играли, так ни одного крика через забор!.. Вели себя спокойно, тихо, мирно. Говорили очень вежливо. Никаких там драк или слез… Им годиков по семь-восемь – а тишина, как в библиотеке…

– Шелковые дети?.. – уточнила Марина.

Ни Правая, ни Левая не ощутили змеиного яда в ее словах.

– У, да, воспитывали их на славу! Из такого вот паскудного семени растили нормальных людей! Хорошие там педагоги работали, все эти вот… психологи. А главный был полковник, военный человек, жесткий. Иначе и нельзя! Эту мелкую шваль надо твердо держать, в ежовых рукавицах. Иначе вырастут бандиты или эти вот… наркоманы.

– О-ой, – сказала Левая, – хорошо шло, да плохо кончилось.

– Чем?

– Чем?.. Детскими гробиками, вот чем! – выплюнула она со злобной радостью. Знайте, мол, как оно в жизни бывает. – Вон там вот стояли, шесть штук. Подъехал фургон, и их туда.

– А что случилось-то? Пожар?

– У-ууу, пожар, да! Все горело, полыхало так, что аж светло стало! Мы тут всю ночь не спали, боялись, как бы наш дом тоже не того… не воспламенился…

– Отчего сгорел интернат? Несчастный случай?

– А по-твоему как, счастливый, что ли?! – огрызнулась Правая. – Я тебе говорю: шестеро детей угорели! Да еще двое охранников. Конечно, несчастный.

– А что было причиной пожара?

– Чегой?.. Причиной-то?.. Да кто ж его знает… Наверное, это вот… самовозгорание. Там у них всякая электропроводка была, трансформаторы, генераторы… Однажды ночью как полыхнуло!.. Мы на улицу высыпали, глядим: горит, божечки! Уу, горит!..

– Детей там было больше десяти, а погибло шестеро. Не знаете ли, что стало с остальными?

– Да что стало? Вывели их, кого успели… потом подъехали всякие машины, посадили детей и увезли… Перевели в другой интернат. Здесь-то ничего не осталось, одно пепелище.

– Всех перевели?

– Чегой?.. Всех?.. Ну да, кто не угорел, тех увезли…

– Не, Ильинична, постой, – вмешалась Левая, позабыв о своих болячках. – Я ж тебе говорила, у тебя с головы вылетело. Один мальчик сбежал.

– Да что ты говоришь! – фыркнула Правая. – В газете писали! Всех, значит, спасенных детей перевели в другие интернаты!

– В газете, может, и писали, а я своими глазами смотрела.

– Один сбежал?

– Может, и не один… Я одного видела. Когда горело, наши все дети из дома повыбегали смотреть. И с ними один такой стоял… я еще удивилась: вроде, незнакомый. Шея замотана то ли шарфом, то ли тряпкой – странный мальчик. Стоял, смотрел на пожар… А потом подъехали машины, вышли милиционеры… я глядь: а этого, в шарфе, уже и нету. Тогда и поняла, что он как раз из интерната сбежал. Под шумок, пока горело… О-ой.

– Теперь точно бандитом стал, – убежденно проворчала Правая.

Когда мы отошли от них, Марина сказала:

– Помыться хочется после этих старушек.

– И коньяку, – добавил я.

– Думаешь, это Чертков был – в шарфе?

– Конечно. Ошейник сделан так, что просто не снимешь. Вот он и прикрывал шею.

– С ним был второй?

– Должен был… Одному сложно устроить пожар: кто-то должен был отвлечь охрану. Да и Мазур говорил о двоих.

– Но этот второй, наверное, потерялся в кутерьме. Юрий ждал его тут, во дворе, сколько мог. Потом пришлось уйти…

– Ага.

– Как думаешь, – спросила Марина, – до чего надо довести ребенка, чтобы он рискнул жизнью и поджег весь дом, лишь бы сбежать?

Не было смысла отвечать: и так все ясно. Подготовка ферзей опирается на эмоциональную депривацию, а еще – полную, абсолютную ответственность за свои действия. Как запретить ребенку испытывать эмоции? И как приучить к мысли, что он – один в ответе за все? Ни папы, ни старшего брата, ни бога, ни доброго волшебника. Решаешь – ты, отвечаешь – ты, нужна помощь – помоги себе сам.

Собственно, не очень сложно создать такие условия: достаточно сжать мир, сделать его настолько крошечным, что никто не поместится туда, кроме одного единственного ребенка. Диаметра электрического ошейника вполне достаточно…

– Давай зайдем в супермаркет, – предложил я.

– Лучше в пиццерию, – сказала Марина.

– Не за едой. Хочу купить блок питания или батарейки – подзарядить и испытать одно устройство.

Жесты отчаянья

– И что теперь? – спрашивает Мариша.

Мы сидим в номере отеля на центральной площади Тернополя. За окнами – Тернопольский Став: здоровенное озеро, занявшее треть города. Оно черно, как погашенный экран: солнце уже зашло. Тихо: ни шагов, ни звуков машин, ни голосов с улицы. Странно найти в центре города лоскут такой мертвой, космической тишины. В тиши особенно сильно чувствуется усталость.

Войдя, мы шлепнулись на кровати. Я снял обувь, Марина и этого не сделала, только скинула на пол пальто. Какой-то бесконечный день. Прошлым вечером – всего сутки назад – мы входили в квартиру Черткова…

– Так что теперь?

– Чаю закажу, – говорю я. – И пожрать бы чего-то.

– Угу… – отвечает Марина, но никто из нас не двигается с места. Смотрим в потолок. В комнате темно. На потолке – отблески фонаря, что за отелем, на парковке.

Проходит время, и она спрашивает:

– А что потом?

– Из интерната сбежали двое детей… Один – Чертков. Нужно найти второго… Вероятно, он знает что-то. Может, был соучастником Черткова… Может, он и убил.

– Скажи мне… – шепчет Марина, в темноте шепот прекрасно слышен. – А зачем это делать?

– Ну, убийца Черткова… он же еще на свободе.

– И что?.. – голос Мариши становится очень мягким. – Чертков убил твоего друга, но получил свое. Мазур, Березин, Петровская и остальные из списка – они тоже получили свое. Где-то бродит последний ребенок из эксперимента – но разве он еще не получил свое?.. Разве того, что пережил в детстве, недостаточно?.. В этом деле всякий, кто был в чем-то виноват, уже наказан сполна. Зачем нам искать дальше?

– Черткова повесят на нас…

– Да ладно, – говорит она с равнодушием усталости. – Все улики – косвенные. Есть мотив – ну и что? У всех друзей и родичей Дима был мотив. Есть свидетели, но не в день убийства. Есть следы ДНК, но нельзя доказать, что они оставлены при убийстве. Оружия нет… Да, поторчим в СИЗО – это неприятно. Потом выйдем за недостаточностью улик. Разве не так?..

– Может быть… – говорю я. – Смотря, кто убийца и насколько он хотел нас подставить. Если он – пси-тэ, то мог создать свидетелей. Четверть часа суггестии – и вот, человек уже помнит, что видел нас в вечер убийства, а не днем позже…

– И что?.. – ворчит Марина. – Отобьемся. Мы же тоже не пешки…

– Ладно, – говорю, – утром подумаем.

– Угу…

– Как себя чувствуешь?

– Как взбитое яйцо.

– Хочешь, закажу еды?

– Угу… Спасибо, милый… – она лениво поворачивается набок. – Может, поможешь раздеться?..

Я смотрю на нее с укоризной.

– Ну, я так устала… нет сил подняться. Пожа-аалуйста!..

– Ладно, пойду на компромисс.

Я стаскиваю с нее сапоги. У Марины широкие ступни и пухлые икры. Никогда она не была красоткой… Но всегда была такой, что хочется потрогать или шлепнуть, или укусить.

Я сижу у ее ног. Она говорит:

– Когда все это кончится… давай не будем снова расставаться, а?

– И на что это будет похоже?.. Будешь перебирать во мне шестеренки, высматривать трещинки? Ссоримся – лупишь по болевым точкам; миримся – гладишь по контурам наслаждения? Хочешь страсти – жмешь на кнопку «включить страсть», хочешь нежности – крутишь регулятор «нежность»?..

– Ну и что?.. Я так и живу. Только без тебя, а хочу – с тобой.

– Это не по-человечески, не находишь?

– Зато мы понимаем друг друга.

– Ты меня – да. Я тебя – нет.

Она капризно надувает губы.

– Не выдумывай! Нашел непонятную – здравствуйте!

– Ты семь лет не хотела меня видеть. Решила расстаться со мной – исполнила. Я нашел тебя, когда было нужно… и вдруг ты просишься обратно. Почему? Что изменилось? Ты все еще ферзь, а я – слон, а любовь – все еще для равных.

– Поменялось, – говорит Мариша.

Тут раздается стук в дверь.

Это большой номер, просторный. Мне приходится сделать шагов шесть, чтобы добраться до двери.

– Что, чай принесли? – мурлычет Марина.

– Я, вроде, еще не заказал… – ворчу я и отпираю. Зачем, интересно? Совсем одурел от усталости?..

На пороге стоит грузный мужчина в пальто с поднятым воротом и в кепке, надвинутой на глаза. Того кусочка лица, что я вижу, все же хватает, чтобы узнать:

– Саша Мазур?..

– Я, – кивает мужчина. – У меня, начальник, еще информация появилась. Хочу досказать.

– Почему не позвонили?..

– Да лучше так, с глазу на глаз. Можно войти?

Я делаю шаг назад и успеваю подумать: откуда он знает наш адрес?.. Саша закрывает дверь и вынимает руку из кармана пальто. Ствол пистолета смотрит мне в живот, точнехонько в центр агрессии.

– Назад, в комнату, – приказывает Саша.

Я начинаю пятиться и лихорадочно вспоминаю: где дыры у этого человека, где щели в защите? И, как на зло, не помню ни одной. Утром он был пьян, это сбивало с толку. А сейчас трезв. Неприятно, кристально трезв.

– Сядь туда, на кровать.

Марина подхватывается, Саша рявкает в ее сторону:

– Назад, шлюха! Сидеть!

Ко мне:

– И ты, сука, сядь!

Для верности толкает меня стволом в грудь. Я сажусь. Страха нет, но ни одной толковой мысли – тоже. Только смятение, растерянность. Какого черта? Что за чушь?! Он не может убить нас. Тупая пешка, жирный пьянчуга! Только не он!

Я пялюсь на него и все надеюсь: сейчас увижу трещину, сейчас! Одна фраза, один посыл в болевую точку – он упадет на колени и попросит прощенья! Но я не вижу трещин психики, а вижу лишь дульный срез ствола. У пистолета нет болевых точек.

Марина, – думаю. Она уже точно знает, что делать! Смотрю искоса на нее, и она как раз открывает рот, а Саша поворачивается к ней и говорит:

– У меня к тебе послание, ферзь. Жесты отчаянья ни к чему не приводят.

Бред какой-то. Сейчас она ему задаст!.. И вдруг я холодею, глядя на ее лицо: оно будто потемнело. Мазур попал? Пешка выстрелила в ферзя – и попала?!

– От тебя никакого толку, – говорит Марине пьянчуга. – Сейчас убедишься.

Он поворачивается ко мне, и тут я понимаю: сейчас будет выстрел. Секунда времени. Ствол смотрит в грудь, палец напрягся на скобе. Плевать на пситехнику. Делай что-то реальное. Сейчас!

Я бью ногой по его кисти. Рука с пистолетом взлетает вверх. Прежде, чем она опустится, я прыгаю вперед и бью Мазура в брюхо. Он откатывается к стене, я – за ним. Левой перехватываю руку с оружием, удерживаю в стороне, а правой наношу удары – в бок, в солнечное сплетение, в челюсть. Последнее было зря. Голова Мазура отлетает назад, щелкают зубы. Но челюсть твердая, черт бы ее; удар отзывается резкой болью в костяшках, я упускаю секунду. Мазур наклоняется и прет на меня, как бык. Он чуть не вдвое тяжелее. Я не в силах устоять, пячусь, спотыкаюсь обо что-то, падаю. Чудом умудряюсь удержать его руку, и он рушится на меня, как тяжеленное бревно. Вышибает дух из легких, перед глазами красные круги… Я цепляюсь за его кисть изо всех сил, думаю только о ней. Не дать повернуть руку, не дать нацелиться! Свободной рукой зачем-то сжимаю его шею… Он свирепо скалится. Привстает, упершись пистолетом в пол. Хватает меня за волосы и лупит головой о паркет. В глазах темно. Я чуть не теряю сознание. Силы исчезли, руки обмякли. Едва вижу, как Мазур встает на колени, направляет ствол мне в лицо…

И падает набок. С его затылка сыплются блестящие крошки.

Марина присела, выдернула из его руки пистолет, отбросила в сторону. Включила свет, я заморгал, ослепленный. Отчего-то повсюду осколки стекла…

– Ты как? – Марина наклонилась ко мне.

– В голове гудит… От пули было бы хуже. Что ты сделала?

– Пепельница. Тяжелая, хрустальная. Иногда оружие пешек надежнее магии…

– Спасибо.

– Обращайся еще. Я с удовольствием. Иногда так и тянет стукнуть мужика пепельницей. Бывает даже сложно удержаться.

Она помогла мне сесть, я взобрался на кровать. Что следует делать, когда ты только избежал смерти?.. Радоваться? Кричать: йу-хууу? Сказать что-нибудь с этакой крутой прохладцей, чтобы девушка не подумала, будто ты хоть на секунду испугался?..

– Нужно связать этого гада.

– Ага.

Марина подала мне пистолет, я на всякий случай взял Мазура на прицел. Впрочем, он не шевелился, пока Марина стягивала его ноги и руки, вытащив ремни из его штанов и из моих. Он дышал, но оставался без сознания. Покончив с ним, Марина бессильно уселась на пол.

Позвонить в полицию? Пожалуй, неплохо бы… Выпить коньяку за победу? Или лучше кофе, чтобы хватило сил на общение с ментами?.. По правде, в голове была лишь одна мысль: и это все? Нет, серьезно, все кончилось?!

Я сказал вслух:

– И это – все?

– Вроде бы, – ответила Марина.

– Правда?..

– Почему нет? У него был мотив убить Черткова – месть за отца. Был мотив убить нас – видимо, решил, что мы его заподозрили. Да и не понравилось ему, как я обошлась с Мазуром-старшим. Сходу узнал в нас пси-тэ – значит, немало имел дела с нашей братией, а может, и сам такой. Почерк – тот же, что в убийстве Черткова: явился в гости вечером, не дал времени на пси-приемы, выхватил ствол… Чертков не выкрутился, а мы сумели. Потому что мы – банда.

Логично… Только кое-что неясно. Может, если бы меня не треснули башкой об пол, и в мозгу не стоял бы колокольный звон, я и сам понял бы. Но думать больно и лень. Разок не зазорно и спросить – не все же корчить из себя умника…

– Слушай, Мариш, ты поняла его послание? Жесты отчаянья – это он о чем?

– Прости, не особо… Ночью из меня так себе мисс Марпл. Утром во всем разберусь.

Голос звучал немного странно – не только устало, но и как-то еще. Грустно, что ли?.. Бесконтрольная эмоция?..

– Мариш, подумай. Эта фраза про жесты отчаянья – специальное оружие Мазура, его, так сказать, фауст-патрон. Он заранее готовился: пальнет в тебя этой штукой и вырубит на пару секунд, тем временем пристрелит меня, а потом займется тобою. И сработало, насколько я видел. Ты погасла, когда он это сказал.

– Все равно не понимаю… Чего ты прицепился? Ну, сказал, ну, попал… Давай ему рот заткнем, чтобы не болтал больше, пока не приедет полиция.

Марина принялась искать тряпицу, что сошла бы за кляп. Я потер виски, пытаясь унять звон в мозгу.

– Погоди-ка, подруга… Он атаковал тебя и попал в трещину. И у тебя, оказывается, не просто есть трещина, а ты еще и не знаешь, где именно?! Что с тобой, ферзь?

– Вот прилип!.. – фыркнула Марина, запихивая полотенце в рот неудавшемуся убийце. – Что за допрос устроил? Ты, между прочим, обещал меня накормить. А теперь заговариваешь зубы! Решил на мне сэкономить, подлец?

Теперь звучало озорно, ехидно – очень в стиле Мариши. Грусть исчезла из голоса… и это меня насторожило окончательно. Ферзь с опозданием заметила эмоцию грусти и погасила – а значит, точно что-то прятала.

– Марина, ты все понимаешь. Могу поверить, что в твоей защите есть дыра. Но не в то, что ты ее не осознаешь. Так ответь: что значило его послание?

– Какого черта это так важно для тебя?

– Потому, что это важно для тебя. Иначе бы не скрывала.

– Нужно вызвать полицию.

– Подождет.

– Нужно вызвать полицию!

– Подождет!

Марина села рядом со мной.

– Ладно. Как скажешь, дорогой. Одинаково все уже кончилось. Теперь терять нечего… Помнишь записку Черткова: «Ты с ним». С твоим фото из соцсети. Помнишь?

– Которую он сунул тебе в дверь? Конечно, помню.

– Это сделала я.

Я встряхнул головой, в висках зазвенело. Наваждение какое-то!

– Ты? Ерунда. Я сверял с почерком Черткова – это явно писал он.

– Да. Но я спровоцировала. Позвонила ему анонимно, сказала: слону помогает ферзь. Назвала имя и адрес.

– Зачем? Черт возьми, зачем?!

– А сам как думаешь, гений?

– Ты хотела участвовать в расследовании? Скучно стало, искала развлечений? Господи, ты могла просто попросить!

Марина рассмеялась – холодно, болезненно, ядовито.

– Да неужели?! Даже с этой запиской я просилась – и ты выгнал меня из машины, припоминаешь? Долго колебался, все не мог решить, что тебе страшнее: поединок с Чертковым или союз со мной! Чертков – убийца, садист и наполовину псих. А я – ферзь. Что из этого хуже – вот вопрос, да?

– Постой, я не о том…

– Нет уж, милый, теперь уж слушай, раз так просил! Дыра в защите? Конечно, черт возьми, я знаю, где она! В нашей стране двадцать три ферзя. За вычетом меня – двадцать два. Это все множество людей, с которыми я могу общаться на равных. Мужчин из них – пятнадцать. Часть уже старики, еще часть вечно в разъездах, но человек пять найдется подходящих. Как бы даже есть выбор, ага… Беда не в маленьком выборе, мой милый. Проблема во мне. Любая проблема всегда во мне – я ферзь, чтоб меня. Думаешь, мне сложно найти достойную пару? Думаешь, все ниже и слабее, я всех вижу насквозь, а любовь, думаешь, для равных?! Нетушки, не в этом соль. Не важно, достойный или нет, умный или дурак, ладья или пешка – важно мое желание. Только мое желание, и ничто иное! Я полностью контролирую свои эмоции и чувства. Я боюсь или злюсь, грущу или скучаю только и исключительно тогда, когда считаю это нужным. Хочу стать осторожной – включаю страх; хочу много сил – включаю злость; хочу отдохнуть душой – грусть, умом – скуку. Я могла бы радоваться непрерывно, если бы хотела, но это сужает восприятие и притупляет ум, потому я включаю радость на время, а потом выключаю… Так вот, дорогой, любви это тоже касается. Я могу начать испытывать любовь когда захочу, к кому угодно, независимо от объекта. И прекратить любить – когда пожелаю.

Она сделала долгую паузу.

– Ты понимаешь, насколько это страшно?

– Мужики, должно быть, в полном восторге…

– К черту мужиков! Я о себе. Мне – страшно. Мне – одиноко. Я могу отключить и то, и другое… но от этого, по большому-то счету, только хуже. Как будто играю на компьютере. Сколько бы ни было персонажей на экране, что бы они мне ни говорили – я все равно одна.

Я растерялся. На душе стало горько и жарко, и хотелось что-то сделать…

– Ищешь способа мне посочувствовать? – зло проворчала Марина. – Черт. Другую ты бы просто обнял, и все. А обо мне сидишь, думаешь: не провокация ли? Не я ли тобой манипулирую, чтобы обнял?.. Возьми и обними, прекрати сушить мозг!

Я обнял. Мягкие круглые плечи, горячая спина.

– А теперь, милый, хочешь спросить.

– Так зачем тебе я? Чем я лучше остальных безвольных персонажей?

– Господи, какой же ты глупый! Аналитик, тоже мне… Ты был до того, как я стала ферзем. Я полюбила тебя безо всяких кнопок и технологий. Ты – самое настоящее, что со мной было.

Отодвинувшись от нее, я сказал суше, чем стоило бы:

– Ага. Именно поэтому ты меня бросила, когда окончила свою доподготовку. Рылом я не вышел в пару ферзю.

Она качнула головой, скривила губы. Не то разочарование, не то презрение, не то печаль.

– Я просто дала тебе выбор. Ничего не делала, чтобы удержать, – и ты ушел. Страшно тебе со мной. Ну, и ладно.

Марина поднялась.

– Позвони, наконец, своему следователю. Скажи, что мы поймали убийцу. Раньше думала: это звучит так круто, я хочу сама это сказать! А теперь как-то расхотелось.

Он вышла из комнаты.

– Ты куда?

– В душ. И когда выйду, хочу жрать. Найди еды, наконец.

За нею закрылась дверь, полилась вода.

Я встал, отыскал свою трубку, вставил батарею, чтобы позвонить Сан Дмитричу. Теперь уже пора… И вдруг я ощутил опасность.

Резко обернулся к Мазуру – но тот лежал без сознания, лишь тихо сопел. В любом случае, у меня оружие, а он связан. Не в нем опасность. А в чем?.. Я попытался набрать номер – палец не слушался. Что-то во мне кричало: «Не звони! Они приедут и арестуют тебя! Обвинят в нападении, в убийстве Черткова, в попытке подставы! У Мазура окажется алиби, пуля в голове Черткова – не из его пистолета! Не звони!» Но другой голос шептал: «Звони, звони быстро. И не Прокопову, а обычным ментам, чтобы скорее. Ты в опасности. Звони!»

Опасность. Женщина и есть опасность… Женщина. Какая в ней опасность? Она печальна и одинока, подавлена, безобидна… И вообще, она голая в душе! Какая угроза от голой мокрой женщины?

Но шутка не принесла облегчения. Тревога лишь усилилась. Была и другая женщина… девочка. Умерла кучу лет назад. Чертков мстил за нее… Почему он говорил о женщине, если она давно умерла? Почему хранил ностальгическое фото? Почему не погасил свою детскую любовь? Зачем ему чувства к покойнице?..

А что, если…

Черт!

Если так, то тогда…

Черт возьми!

И в этом случае…

Мама дорогая, господи!

Да, тогда выходит что…

Твою мать!

Ну, твою мать, а!.. Как же я раньше-то не понял!..

Я включил сотовый и быстро набрал номер. О, нет, не полиции.

– Алена?..

– Владя, ты?..

– Да, я. Скажи мне кое-что.

– Владя, прости, что я в последний раз…

– Прощаю. Неважно. Вспомни день смерти Дима. Хорошо вспомни.

– Боже… зачем?..

– Ты выходила на улицу. К тебе подошла женщина и попросила сделать звонок с твоей мобилки. Было такое?

– Постой… да, действительно. Откуда ты узнал?..

– Как выглядела эта женщина?

– Сложно вспомнить…

– Постарайся. Подумай.

– Высокая… темная… такая, холодная, что ли… я подумала: она могла бы играть вампиршу.

– Отлично. Большое спасибо.

Я сбросил ее. Теперь второй звонок. Вот только номера не знаю, но он должен быть в материалах дела. Включил ноут, пролистал файлы. Контакты свидетелей – не то… Это – особая персона, ее номер записан где-то отдельно… Да, вот!

Я трижды глубоко вдохнул и выдохнул. Зажмурился, выморозил в себе все лишнее, сконцентрировался для удара. Необходимо позвонить. Враг провел свою артподготовку – пора и мне. Враг должен вступить в бой раненым.

Набрал номер.

– Здравствуй, Ольга. Я – Владимир Шульгин. Я жив. Ты готовишься войти ко мне в номер и сделать свой жест отчаяния. Входи, милости прошу.

Прежде, чем она ответила, я нажал «сброс».

В ванной уже не лилась вода, было тихо. Марина слышала меня – если не слова, то хотя бы интонацию.

– С кем ты говорил?..

– Мариша, солнце, сейчас ко мне придет гостья. Прошу, побудь пока в ванной. Пожалуйста, не выходи, а то неловко получится.

Я зажег все лампы. Проверил ремни и кляп на пленнике. Передернул затвор и сунул пистолет за пояс. Встал лицом к двери.

Щелкнул ключ в замке, дверь отворилась.

Адвокат Ольга Микулинская вошла в комнату и аккуратно закрыла за собой. Высокая, темноволосая, со следом старого ожога на шее.

 

23 октября

Тернополь

Сильнее магии

Она вошла. Заперла дверь. «Помощь не придет, не жди». Неторопливо сняла плащ, повесила на крючок. «Я у себя дома, я контролирую ситуацию». Сняла перчатки, отряхнула капельки с волос, поправила прическу. «Мне плевать на ДНК и отпечатки пальцев». На ней были серые джинсы и черная водолазка. «Обычный день, обычное дело, рутина». Глянула в зеркало, пробежалась взглядом по комнате, затем сфокусировалась на мне. «Ты стоишь моего внимания в последнюю очередь». Двинулась ко мне, небрежно прощупывая лучом внимания. «Твои дыры высматривать не нужно – полувзгляда хватит».

А вот я всеми силами пытался ее просканировать. Тщился прочесть энергетический рисунок, следы эмоций, блоки психзащит, конструкции убеждений… И видел только внешность – ничего глубже. Карие глаза, правый больше левого. Тонкие брови, приподняты к краям, как крылья птицы. Две тонкие морщинки на лбу. Узкие губы, рот искривлен. Смуглая кожа. На шее, выше горловины водолазки, виднеется край ожога. Стройная фигура, худые руки, костлявые пальцы с широкими ногтями. Подо всем этим что-то лежит, под каждой чертой – глубина смысла: внешность всегда соответствует психике… Но я не видел ничего, кроме поверхности.

Она задела ногу лежащего Мазура, и я бросил пробный камень:

– Не волнуйся, твоя торпеда не взорвалась. Цела и невредима, только слегка ударилась… боеголовкой.

Никакой видимой реакции. Ольга остановилась в двух шагах от меня и повела бровью с легкой тенью интереса: вот, мол, тебе секунда на действия. Любопытно, что ты предпримешь, мальчик?

Только теперь я заметил на ней след разочарования: мой звонок таки попал в цель. Но не пробил броню, как я надеялся, лишь оцарапал. И я по-прежнему не видел ни единого изъяна. Ни одной дыры, сквозь которую можно достать бессознательное. Кажется, у Ольги вовсе нет бессознательного!

Она чуть качнула головой: мое время вышло, теперь – ее ход.

– С тобой потом, – сказала Ольга. – Где ферзь?

– На клетке d8, – ляпнул я.

Скрипнула дверь ванной.

– Здесь я, – сказала Марина.

Она стояла в коридоре, розовая от горячей воды, одетая в белый льняной халат. Очки она держала в руке.

Ольга мгновенно выбросила меня из головы. Обернулась лицом к Марине. Воздух между ними наэлектризовался, зазвенел от концентрированной, спрессованной энергии. Будь в комнате темно, я видел бы сияние.

Марина повертела в пальцах очки и с улыбкой отложила их в сторону. «Тебя видно насквозь, Оленька. Чего тут присматриваться?»

– Один, – сказала Мари.

Шагнула вперед, одернув халат. Ткань обтекала грудь и широкие бедра. В вырез виднелось многое, и, несмотря на всю напряженность ситуации, я не смог не глянуть туда. Для того и сделано: когда ты желанна, получаешь энергию. Твоя любовь – дыра, но любовь к тебе – резерв силы. «Мне есть у кого взять сил. А тебе, Оленька?»

– Два, – сказала Мари.

Ольга просканировала ее от пальцев ног до макушки, уперлась вниманием в припухлости нижних век. «А вот и дыра в тебе, ферзь. Моя торпеда пробила защиту».

– Три, – сказала Ольга.

Им не нужно было говорить больше. Обе прекрасно чувствовали, куда направлены лучи, на какие точки давят. Сложно не ощутить – концентрация такова, что чуть не прожигала насквозь. Никаких слов, импульсы чистой энергии и воли, нацеленные с ювелирной точностью. Где находят слабину – пробивают брешь.

Мари поймала в прицел самооценку Ольги, надавила. «Прячешь ожог под водолазкой? Все колеблешься: выставить напоказ, в пику всем, или спрятать, как кинжал за спиной? Думаешь, пережитые страдания дают тебе силу? Думаешь, трудное детство делает тебя особенной? Ха-ха. Это просто кусок порченной кожи да горсть больных воспоминаний. И вот на этом стоит твоя самооценка?..».

Ольга не удержалась и начала движение, чтобы поправить горловину. Одернулась, опустила руку.

– Четыре, – с улыбкой сказала Мари.

– Пять! – жестко сказала Мари, мгновенно перенося острие удара.

«Думаешь, ты мстишь экспериментаторам? Слепая дура. Мстишь всему миру за то, что ты чудовище. За то, что остальные – не такие. Ты – уродка, внешне и внутренне. Вся твоя месть – это зависть к здоровым и презрение к себе».

Ольга дернулась. Попадание крупным калибром.

Мари сделала шаг вперед.

– Шесть!

«Ты не знаешь себя, и потому не знаешь людей. Отсюда твои разочарования. Думаешь, тебя разочаровал Чертков, и потом – снова он, а сегодня – мы с Владей. Тебя разочаровали? Тебя обманули? Перехитрили?.. Жалкая уродина. Это ты обманулась, это ты разочаровалась, ты сама дала себя перехитрить. Ошибаешься в себе, потому ошибаешься в других, потому у тебя никаких шансов!»

Мари остановилась на вытянутую руку от Ольги и подмигнула:

– Шесть с половиной?..

«Сдавайся. Сознайся в убийствах. Или я нажму еще и заставлю сознаться… но тогда много ли останется от того, что ты зовешь свой психикой? Хочешь побывать в шкуре жертвы?.. Действительно хочешь?»

Ольга опустила взгляд. Скользнула по телу Марины: босые ноги, полные икры, округлые бедра под тканью халата, криво завязанный пояс, заманчиво широкий вырез на груди, блестки капель на шее…

– Сссссс… – протянула Ольга, концентрируя энергию для удара.

«Ты вся такая живая, такая очаровательная милашка. Ты вся – не-идеальность, не-красота, не-утонченность. Ты – похоть, ты – обжорство, ты – болтливость, ты – спонтанность, ты – склонность к полноте. Вся состоишь из милых изъянов, и это скрывает один простой факт».

– Семь!

«Ты – робот!»

Будь ферзь в порядке, она бы выдержала это попадание. Но – усталость и свежая рана… Мари хлопнула веками, взгляд стал чуть менее острым. Ольга ухмыльнулась.

– Восемь.

«Ты – не человек. В тебе нет индивидуальности. Таких, как ты, делают на конвейере, производят согласно технологии. Я – брак, ошибка, монстр… именно поэтому я – личность. Ты – нет».

Ольга двинулась вперед, и Мари отшатнулась, попятилась.

– Девять!

«Из тебя вынули все человеческое и запихнули взамен железо. Надежное умное мертвое железо. Со мной тоже пытались это сделать… но я сбежала, а ты – нет. Поэтому ты одинока. Ты – машина в человеческой шкуре. Машины не спариваются».

Мари отступала, а Ольга шла за нею, сминая волевым давлением остатки защиты. Ольга нащупала болевую точку, единственную трещину фундамента, и вгоняла туда импульс за импульсом. Марина падала в сомнения, депрессию, самоуничижение, безволие. Она уперлась спиной в стену. Ольга остановилась за шаг и впилась лучом энергии в зрачки Марины. Стала медленно опускать взгляд. Следуя за движением ее глаз, Марина осунулась, сползла по стене.

Ольга продолжала давить сверху вниз, вминать в землю, в ничто.

«И ты еще болтаешь про любовь! Твоя любовь – не больше, чем резиновая кукла, разговорный бот на сайте знакомства. Ты поверишь мне без доказательств… Ты сейчас всему поверишь, от твоих защит не осталось и камня на камне. Но все же приведу один аргумент. Твой любимый щеночек Владенька… Ты так и не помогла ему. Не нашла меня и не спасла его от смерти. Что проку от твоей любви?!»

– Десять.

Мариша, сидя на корточках, накрыла голову руками.

Ольга обернулась ко мне.

Бледная, как смерть, с лихорадочным румянцем на щеках. Поморгала, потерла ладони, перестраиваясь с одной цели на другую.

Мне вполне хватало времени, чтобы достать пистолет. Оружие пешек надежнее магии… Я ни за что не докажу на суде, что действовал в рамках самообороны. И дело даже не в этом. Битва должна кончиться нашей победой. Победа – это не убийство врага, а нечто совсем другое…

Ольге потребовалось несколько секунд, чтобы сконцентрироваться на мне. За эти секунды я успел понять, в чем должна состоять победа.

– И что теперь?

Это спросил я. Ольга нежно улыбнулась в ответ.

Моя мама умерла от инсульта. Жарким солнечным днем, на пляже. Молодая, стройная, смуглая, в цветастом купальнике. Умирание заняло несколько минут. Затем еще полчаса я сидел рядом, теребил за руку мамино тело и спрашивал: «Тебе жарко, мамочка? Хочешь, принесу воды?..» Мне было четыре года.

С тех пор мое бессознательное боится женщин и смерти, никак не в силах выбрать – что страшнее. Нет сомнений, что Ольга рассмотрела во мне эту дыру. Именно в нее и целилась, когда с улыбкой на лице ласково сказала:

– Солнышко, пожалуйста, помоги мне. В этой комнате слишком много живых тел.

Энергетический импульс был тонким и острым, как луч лазера. Прямиком в трещину фундамента. Предполагалось, что он продырявит сознание и вызовет в бессознательном вспышку ужаса. Предполагалось, что я провалюсь в животный неконтролируемый страх и сделаю что угодно по приказу Ольги, ведь она – женщина и смерть в одном лице.

Но этого не произошло. Слегка дернуло сердце, звякнула сигнальная струнка, когда-то оставленная Мариной – и все. Луч прошел насквозь, почти не причинив вреда. Кажется, я мог бы обернуться и увидеть, как за моей спиной дымятся обои на стене.

– Не поверишь, Оля: я как раз и хочу тебе помочь.

Она решила, что я заблокировал удар щитом осознания, рационализацией. Мгновенно сменила тактику: вложилась в импульс холодной, жестокой воли.

– Возьми пистолет, щенок.

Снова что-то дрогнуло во мне – легкое сомнение в своих силах, неуверенность, опаска… Но все – слабое, а куда сильнее – чувство усталости. Не моей усталости, а ее.

Я сказал:

– Прошу, побереги силы. Ты все равно не попадаешь, только зря тратишь энергию.

Она поймала мой взгляд и хлынула чистой энергией, без слов. Впилась в мои зрачки, просверлила, вгрызлась. Возможно, вот так она смотрела в глаза Саше Мазуру – минуту, вторую, пятую, пока полностью не смяла, – а потом приказала убить меня…

– Хочешь знать, почему не работает? – спросил я. – Ты атакуешь пустое место. Меня нет в этом теле. Я – в тебе. Чувствую твоими чувствами, думаю твоими мыслями, страдаю твоей болью. Мне безразлично, что будет со мной, а важна лишь ты. Тебя не учили такой защите?.. Пситехников этому не учат. Это такой особый способ, только для пешек. Открыт две тысячи лет назад одним иудеем… Зовется – безусловная любовь.

Ольге не хватило самоконтроля – удивление отразилось на лице, брови дернулись вверх. И тут же она презрительно расхохоталась, пытаясь подорвать мой самоконтроль… И снова промахнулась – ведь не самоконтроль защищал меня.

– Любовь бывает разная. Со страстью и жаждой обладания, как мужчина к женщине – это не тот случай. Любовь к своему творению, к части себя, как родитель к ребенку – и это не то. А бывает любовь, когда ты знаешь и понимаешь человека так хорошо, как самого себя. Я об этой любви, Оля. Сомневаешься? Не стоит. Видишь ли, я думал о тебе непрерывно последние полгода. Хватило времени о-ох как хорошо тебя узнать.

Она снова попробовала ударить – я уже не отслеживал, чем именно. Без разницы, какие снаряды пролетают сквозь пустое тело. Я ускользнул в прошлое по ленте воспоминаний и сейчас тянул Ольгу следом за собой.

– Правда, до нынешнего дня я не понимал, о ком именно думаю. Но, поверь, не было часа, чтобы я не подумал о тебе. Например, думал о тебе сегодня на закате, когда примерял ошейник. Отличное изделие! Датчики измеряют пульс, температуру, давление; так определяется интенсивность переживаемой эмоции. Задается пороговое значение, и если эмоция превышает его – ребенок получает удар током. Вполне ощутимый – по себе знаю. Да плюс к тому сигнал воспитателям: данный объект не справляется. Нужны дополнительные меры… Я подумал: как же ты ненавидела людей, которые надели на тебя эту штуку? И тут же получил ответ: холодно. Ненавидела ровно, спокойно, бесчувственно – так, чтобы не скакнуло давление, не участился пульс. Не ощущала эмоцию, а лишь констатировала ее, как нейтральный факт. Земля круглая, небо голубое, ты ненавидишь этих людей. Придет время, и ты убьешь их. Ты просто знала об этом – и все. Сколько было тебе лет, когда научилась так ненавидеть? Восемь?.. Девять?..

Теперь Ольга не атаковала, а собирала все свои силы в защиту. Строила критические барьеры, отгораживалась отрицаниями, проекциями, рационализациями. Она ждала нападения. Думала, что мой длинный монолог – лишь подготовка атаки…

– Я думал о тебе, когда рассматривал обгоревшую липу. От интерната ничего не осталось, все снесли, чтобы выстроить супермаркет. А липу пожалели. У нее обуглена половина ствола – с той стороны, где стояло здание. Хорошо горел интернат, жарко. Наверное, ты подожгла бензин – в таком учреждении должны быть резервные генераторы. Я думал: почему ты выбрала такой сложный и кровавый путь? Ведь среди персонала были двое пешек без подготовки пси-тэ: Катерина Петровская, Иван Березин. Любого из них ты могла подчинить себе и с его помощью уйти. Полковник Мазур специально оставил тебе калитку. Этакий выпускной тест: если сможешь бежать с помощью пси-воздействия, значит, обучение успешно. Вместо этого ты устроила пожар. Так ненавидела то проклятое место, что мечтала стереть с лица земли?.. Конечно, но мотив был иной. Ты знала, что вас найдут и вернут, если только не развалить весь эксперимент до основания. Жалела ли когда-нибудь шестерых детей, твоих одноклассников, погибших в пожаре? Нет, не жалела. Отчасти, потому, что были они ниже, слабее, глупее тебя – второй сорт. А главное – потому, что жалость бесполезна. Не было смысла ее испытывать.

– Конечно, я думал о тебе на каждом из мест преступления. Как ты это сделала?.. Тогда мне казалось невероятным – заставить человека покончить с собой! Экое чудо!.. На самом-то деле, было просто. Ты встретила Катерину и подарила цветы. Она удивилась, хлопала глазами, пыталась понять: что за подарок, и почему твое лицо кажется знакомым?.. Пока она была беззащитна, ты развернула в себе всю ту горечь, отчаяние, безнадежность, боль, что пережила в детстве, и аккуратно, длинным невербальным импульсом влила Катерине. Ее комплекс вины вспыхнул с адской силой. А ты ушла, вложив ей в руку пузырек кислоты и сказав напоследок одну фразу. Например, такую: «У тебя нет детей – ты сама их убила».

Почему Ольга слушала меня?.. Почему просто не попыталась сбежать? Видимо, потому, что я не пробовал ни нападать, ни защищаться. Мои слова не содержали ни угрозы, ни страха, ни хитрости, ни манипуляции. Я просто рассказывал то, что знал о ней, и это завораживало. Прежде в ее жизни не было подобных разговоров.

– Старый Иван Березин был самой простой из целей, потому ты поручила его Черткову. Тот подобрал Березина на улице, посадил в машину, отвез домой. Зашел в гости, сел напротив и бесконечно долго смотрел в глаза. Молча. Полагаю, он не сказал ни слова. Березин метался… Пытался просить прощения, оправдываться, умолять, жаловаться… Рассказывал что-то, задабривал, поил коньяком… Живой Чертков оказался страшнее, чем шесть детских трупиков, что прежде висели на совести. Мертвец – это прошлое. Его можно оставить за спиной и уйти. Унести с собой боль, вину, муки совести – но все же сбежать в будущее, вместе с течением времени. А от живого не уйдешь: он всегда в настоящем, как и ты. Сидит, смотрит в глаза. И молчит, давая тебе время изгрызть себя до костей… Когда Березин был уже раздавлен, Чертков вынул ваше фото, положил перед ним – этого хватило. Как он внушил нужный способ самоубийства – не знаю. Да и не важно, на самом деле: мы ведь не о Черткове говорим, а о тебе.

– С полковником Мазуром было куда сложнее. Ведь он – ладья – не чувствовал никаких мук совести. Неизбежные жертвы – вот и все о детских трупиках. К монстру нужен был особый подход. Чертков не справился бы, такое дело лишь тебе по силам. Ты поняла, чем ударить полковника: показала ему, какою стала. Мазур был прав, эксперимент удался, ты сделалась ферзем. Даже превзошла ферзей! Ты – подлинное чудовище, ему на зависть. Прекрасное творение, предмет гордости! Но именно в этом и состоит провал: в том, что ты слишком удачна. Самый блестящий успех равен самому тяжкому поражению. Эксперимент провалился не потому, что сгорел интернат, а потому, что ты слишком сильна. Смертные ни за что не смирятся, что среди них будут жить монстры в человеческом обличье. Ну, а в качестве контрольного выстрела ты подчеркнула разницу между собой и Сашенькой Мазуром – сыном полковника. Тигр родил хорька… Каково ему после этого смотреть на чужих тигрят?

– Потом был Дим – труднейшая из целей. Предупрежденный об опасности, готовый ко всему, опытный. Ты хотела помериться с ним силой, но не могла: Дим рвался встретиться с Чертковым, не с тобой. Зато в защите ладьи имелась дыра: слишком сильная любовь к жене. Чтобы использовать ее, потребовалась небольшая подготовка: ты встретила Алену на улице и попросила телефон, и заблокировала звонки от мужа. Тем же вечером бедный, предсказуемый Дим явился допросить Черткова. Тот строил защиты, отнекивался, хитрил – и тем самым заманивал Дима в ловушку, вызывал желание пробивать, таранить, выводить на чистую воду. И когда Диму казалось, что Чертков уже на пороге признания, тут-то он и признался: «Твоя Алена…». И осекся, заперся. Дим обмер от страшной догадки. Принялся звонить жене, снова и снова – она не брала трубку, хотя телефон и был включен! Дим пришел в ужас. Катерина выпила кислоту, Березин отрезал себе руки… Алена – любимая, дорогая – не берет трубку. Он накинулся на Черткова: «Что ты сделал с Аленой?!» И тот проблеял: «Умоляю, только не бей меня…» До того Дим не собирался его бить, даже в голову не приходило. Но тут… Иногда оружие пешек надежнее магии. Он врезал Черткову по морде. Тот упал, заливаясь кровью, крича, но все еще молчал про Алену. Дим сорвался и стал избивать эту тварь. «Что с Аленой, сука?! Что с ней?!!» Дальше было несложно: вытерпеть сколько-то ударов, вцепиться в одежду мучителя, стоя на коленях, умоляя о пощаде… внезапным рывком выдернуть пистолет.

…Странное чувство: так слабо присутствовать в реальном мире. В гостиничной комнате с окнами на Тернопольский Став было четыре человека. Саша Мазур, пьянчуга и сын полковника, вероятно, уже пришел в себя, пытался шевелиться, выплюнуть кляп. Марина Вилинская, ферзь и советник МИДа, наверное, вернулась к жизни, открыла глаза, слушала происходящее, может быть, что-то говорила… Я не замечал ни их, ни даже собственное тело. Следил за единственным важным сейчас человеком – Ольгой, а она находилась там же, где и я: в прошлом.

Я повел ее за руку еще глубже.

– Юрий Чертков… огромное разочарование. Я, глупый, смотрел на него с опаской, потом – с ненавистью, потом – с недоумением. Лишь недавно сумел подобрать нужный ключ: разочарование. Юрий вышел из ада, как ты, но вынес не силу, не холодную ненависть, не самоконтроль, не бесконечное чувство превосходства, а – слабость: детскую любовь. И еще – позорное желание стать простым человеком. Нашел приемных родителей, завел друзей, даже фамилию сменил – стал каким-то безликим Малаховым! Ты не могла этого понять. Ты, потратившая годы на то, чтобы отточить технику и подготовиться к мести. Ты, гордая своей пугающей исключительностью. Ты-то не меняла фамилию, о нет! В интернате вас назвали по населенным пунктам Тернопольской области. Микулинцы – милый городишко на Черновецкой трассе, там варят отличное пиво… Итак, Чертков опустился до смертных и разочаровал, но все еще мог помочь. Его помощь уже пригодилась тебе тогда, при побеге: один должен был отвлечь охранников, другой – поджечь бензин. И снова была нужна теперь, когда пришло время мести. Ты сумела найти Черткова спустя много лет после бегства. И он был невероятно рад тебе… вот только желания его были странными. Холодной ненависти почти не сохранилось в нем, а осталась – любовь к тебе. Слабовольный дурак… Любовь – всегда слабость. И снова я признаю, каким глупцом был весной. Кому первому расскажет мужик о своей беде? Черт, любимой девушке, конечно. Вот Юрий и позвонил тебе, когда попал под следствие. Твоя профессия адвоката – всего лишь предлог.

– Малаховы, приемные родители Юрия, – этих людей мне действительно жаль. Они ни в чем не были виновны, кроме того, что имели влияние на Юрия. Но ты сбила их двоих одним ударом и получила Черткова в свое безраздельное пользование. Ты внушила подозрения старшему Малахову так тонко, что он до сих пор этого не понял. Все считает, что это приемный сын его сглазил, а не ты… На протяжении полутора лет Чертков помогал тебе. Вместе вы разыскали всех обидчиков, уничтожили одного, второго, третьего. Вроде бы, все шло по плану. Но тут Юрий начал творить глупости: оставил паскудное фото, засветился на месте преступления, он даже – черт возьми! – до сих пор хранил ошейник. Он начал бесить тебя, но как раз в это время угодил под арест, и выяснение отношений пришлось надолго отложить. Адвокат-пситехник – это очень круто, я тебе скажу. Юрий Чертков стал, наверное, первым гражданином Украины, кто был судим за убийство в целях самообороны и вышел на свободу. Когда он вышел, ты, весьма разумно, последила за ним несколько дней с расстояния – и стала свидетелем моих проделок. Присмотрелась получше и ко мне, и к Марине. Затем Юрий сбежал в Полтаву, и ты поехала за ним. Разговор был недолгим, возможно, даже без слов. В сущности, ты и так уже все поняла. Юрий Чертков хотел рассказать всем свою историю. Хотел, чтобы люди знали, за что вы мстите, чтобы вам сочувствовали, чтобы вас жалели… Постыдная, мерзкая слабость. К тому же, опасная. И ты застрелила его. Надежным автоматическим оружием пешек. В сравнении с судьбами других целей, в сравнении с твоим собственным детством, пуля в лицо – это было милосердие. Кстати, я знаю, куда ты дела пистолет: он в моем багажнике, в отделении для запаски. Ты рассчитывала, что менты арестуют нас с Мариной… Но вышло иначе, и ты подумала: а так даже лучше! Приятнее сделать это самой. Как разумный стратег, провела предварительный артобстрел: сеанс глубокого внушения с этим беднягой – и он послужил твоим первым снарядом.

Я кивнул в сторону Саши Мазура, тот злобно замычал сквозь кляп.

В горле пересохло от долгого монолога. Я налил два стакана воды, один подал Ольге.

– Я очень хорошо тебя понимаю, – сказал я ей без тени насмешки. – Представь: я знаю Марину тринадцать лет, но никогда не понимал ее так хорошо, как сейчас тебя. И потому не могу не вернуться к вопросу, с которого начал: что теперь? Положим, ты справишься с нами. Что будешь делать дальше? И главное – кем станешь? Почти всю свою жизнь ты оттачивала технику, лелеяла ненависть, строила и воплощала планы мести. А теперь – представь, что будет завтра. Месть свершена. Концы убраны. Уничтожены свидетели, соучастники, преследователи. Нет больше врагов. А цель в жизни осталась? Хоть какая-то?..

Я протянул руки к Ольге и осторожно подвернул горловину водолазки – так, чтобы ожог стал хорошо виден.

– И еще одно меня волнует: кто ты теперь? Ты была – пережитая боль и затаенная ненависть, и жажда мести. Ты была – память. Понимаешь… бензин – не взрывчатка, его легко поджечь так, чтобы самой не пострадать. Я уверен, ты намеренно позволила капле горючего попасть на тело – чтобы навсегда получить эту метку. То, что было в детстве, не просто твоя гордость, а больше – твоя идентичность. И что теперь? Ненависти нет – все объекты мертвы. Планов нет – выполнены. Заслуг нет – твои преступления припишут Черткову и мне. А память… видишь ли, в этой комнате собрались все люди на свете, кто знают о тебе хоть что-то. Говорят, ферзь – одинокая фигура. А ты – не ферзь, ты – исключение даже среди ферзей. Представь, каково тебе будет, когда не станет нас.

Я вынул из-за пояса пистолет. Отщелкнул обойму, показал, что в ней есть патроны, и положил оружие на стол возле Ольги. Затем взял сотовый, нашел номер следователя, и, не набирая его, протянул трубку Ольге.

– Вот два инструмента, которыми можно поставить точку. Примешь решение сама?

Она не могла ничего решить. Это виделось так же ясно, как бледность кожи и пелена на глазах. Сейчас Ольга не чувствовала ненависти, презрения, злобы… и не знала, как принять решение в такой ситуации. Исчезли цели и точки отсчета. Весь мир покрылся туманом.

– Помогу тебе, – сказал я. – Выбор в следующем. Рассказать историю – поделиться своей памятью – заявить о себе – существовать. Или: промолчать – скрыть – похоронить – остаться в тумане – одной.

Ольга сказала:

– Ты навестишь меня там… где я буду.

– Да.

Ольга набрала номер.

Давно перевалило за полночь, потому длинные гудки тянулись долго, долго. Потом она сказала в трубку:

– Меня зовут Ольга Микулинская. Я хочу признаться…

Домой

Прежде, чем приехала полиция, мы выпроводили Сашу Мазура. Никому из нас не хотелось объяснять ментам про гипноз и артподготовку. Марише не хватило сил провести контрвнушение, а я не умел этого. Ольга прошептала пленнику на ухо несколько фраз, и он одурело завертел головой:

– Где я?.. Кто вы?.. Что я здесь делаю?

– Идешь домой, – я вытолкал его из комнаты.

Приехала бригада, и был добрый час или два муторных расспросов, протоколов, подписей. Они увезли Ольгу, а мы с Мариной тут же завалились спать. Сил не было ни на чай, ни на «спокойной ночи».

А утром стало ясно, что Мариша все еще не в себе. Кое-как сползла с постели, натянула на себя что-то и тихо попросила:

– Отвези меня домой… Поскорее.

И мы выехали. Пятьсот километров до Киева. По трассе туман – за двадцать метров фуру не рассмотришь. Ползти и ползти… В голове гудело от бессонной ночи, ныл пустой желудок. Но это – полная ерунда в сравнении с Мариной. Я прислушивался к ней и ничего не слышал. Пустота, темная яма, одиночество.

Я не знал, что сказать. Утешения не в числе моих талантов… Да и вообще, утешения – чушь. Лучшее, что можно сделать – показать, что я с нею. Я взял ладонь Марины и положил на переключатель передач, а сверху накрыл своей. Ехали молча и часто сбавляли скорость из-за тумана. Я сжимал руку Мариши и менял передачу: третья – четвертая – вторая – третья…

Километров сто прошло, когда она спросила:

– Что будет, когда мы приедем?

Я ответил первое, что пришло на ум:

– Пересмотрим «Властелина колец».

– А это поможет? – удивилась Мариша.

– От чего?..

Она помедлила, нахмурила брови:

– От чего?..

– Да, от чего?

– И правда, от чего?

Помолчали еще километров двадцать.

– Я согласна на «Властелина». Но только если все три части подряд.

– Девять часов непрерывно, – сказал я. – Под темное пиво.

– Потом чуток поспим, – сказала она, – и в «Героев». На самой большой карте.

– Это дня три игры, – сказал я. – Потребуются поставки пиццы и курей-гриль.

– Плюс острый соус и мадера. А потом, когда я тебя сделаю, как малое дитя, – пойдем гулять.

– Андреевский спуск.

– Подол.

– Кирилловская роща.

– Ночью.

– Плюс вино и сигареты.

– Сигареты убивают интуицию.

– Плевать.

– Еще как плевать!

Марина облизнула пухлые губы.

– И знаешь что? Я хочу есть. Найди мне шаурму.

– Открою тебе тайну: мы в тумане посреди поля, и до ближайшего города полста километров.

– Вечно твои отговорки! А что делать несчастной голодной девушке? Между прочим, ты обещал меня накормить! Еще вчера – помнишь?

– Бедненькая!..

– Найди мне шаурму, слышишь? Я не шучу!..