В школе на уроках географии мы изучали, какие бывают облака: перистые, кучевые, слоистые… В горах ещё чечевицеобразные. А я видел однажды такие облака, о которых ни в каких учебниках географии не говорится. Может быть, когда-нибудь и станут изучать их, только по другим книгам – учебникам истории.
Было это 14 января 1944 года.
В тот год мы с Вовкой стали солдатами. Нам выдали шинели и солдатские книжки. И в каждой книжке написали: "доброволец".
Мы стояли с Вовкой во дворе наших казарм на Охте и смотрели на небо.
Нет, мы не искали в нём вражеских самолётов. Другие звуки доносились до нас: откуда-то издалека, как неумолчное эхо, гудела над городом канонада. Ни отдельных выстрелов тяжёлых орудий, ни залпов батарей различить было нельзя. Всё сливалось в один сплошной гул. На что уж привыкли мы ко всякому артиллерийскому грохоту, а такого ещё не слыхали!
– Хором поют, – заметил подошедший к нам из казарм сержант и тоже посмотрел на небо.
Над городом висели облака. Низко-низко. Необычайные – красные облака. Временами они становились розовыми, потом наливались багрянцем и снова пламенели, как алое знамя.
– Ну, вот и мы перешли в наступление, – весело заключил сержант. Он, наверное, забыл, что нас надо строить и вести в столовую. Он даже забыл застегнуть ватник и подпоясать его ремнём. Из-под ватника выглядывали четыре ленточки ранений: две жёлтые и две красные. А с другой стороны – медаль "За оборону Ленинграда". Точно такая же, как и у нас с Вовкой.
– В наступление? – недоверчиво протянул кто-то сбоку.
– Точно. Двумя фронтами сразу. Ленинградским и Волховским.
– Вторая ударная генерала Федюнинского наступает,- уточнил стоявший рядом лейтенант.
– Так точно! – согласился сержант. – Только это от Ораниенбаума, с Малой земли. А на Пулковских генерал Мельников идёт.
Все снова замолчали, прислушиваясь.
– Вроде Кронштадт бьёт, – определил Вовка.
Лейтенант кивнул головой:
– И Кронштадт, и форты, и корабли. Вся артиллерия в действии. Весь тяжёлый калибр.
Сзади начал нарастать какой-то новый звук, и все головы повернулись.
К линии фронта летели самолёты. Они шли низко и тяжело. С полной бомбовой нагрузкой.
– Теперь уже скоро пехота пойдёт, – определил сержант и посмотрел на часы. – Вот это артподготовочка! Больше часа молотят!
– А нас туда скоро? – обернулся Вовка.
Сержант покачал головой:
– Нужны вы там. Что вы умеете?
Мы и верно ничего не умели. Мы только думали раньше, что всё это просто: заряжай, стреляй и – ура в атаку!
А в первую же ночь нас с Вовкой заставили мыть полы. Потому что по команде "отбой" не успели раздеться за одну минуту. Утром тоже попало: в обмотках запутались. Все уже в строю стоят, а мы их крутим, крутим… Старшина торопит, а Вовка в пререкания:
– Что у меня, – говорит, – ноги-то сами в них ввинчиваются, что ли?
Мне ещё шаровары с какого-то Ильи Муромца достались: ремень как раз под мышками застёгивать надо.
Посмотрел на меня старшина и не дал мне винтовки. Она как раз одного роста со мной оказалась, если штык примкнут. Все на учения с винтовками идут, а я сзади роты плетусь – мишени тащу…
Конечно, прав сержант: куда нам! Ничего мы ещё не умеем.
Но всё равно обидно. Что мы, не ленинградцы, что ли? Все девятьсот дней блокады были тут, а теперь, когда город в атаку идёт, нам сиди? Да?… Так обидно, что даже лейтенант, наверное, заметил.
– На вас ещё боев хватит, – говорит. – До Берлина не близко.
– В наступлении всегда много людей требуется, – подтвердил сержант. – Больше, чем в обороне.
Он, конечно, понимал в военном деле больше нас. У него уже четыре ранения.
А тысячи орудий продолжали грохотать:
– В наступление!
– В наступление!
– В наступление!
И красные облака колыхались под ветром, как знамя:
– В атаку, ленинградцы! Пробил час!
И где-то совсем близко по двору бежал старшина, крича на ходу:
– Третья-а рота-а! Стро-оиться!
Для младшего школьного возраста
Суслов Вольт Николаевич
КРАСНЫЕ ОБЛАКА
Ответственный редактор И.Г. Одоевцева.
Художественный редактор Ю.Н. Киселёв.
Технический редактор Т.С. Филиппова.
Корректоры К.Д. Немковская и Г.М. Шукан.
Подписано к набору 17/I 1970 г. Подписано к печати 14/V 1970 г. Формат 70х92 1/16. Бум. № 2. Печ. л. 6. Уcл. п. л. 7,02. Уч.-изд. л. 4,98. Тираж 10000 экз. ТП 1970 № 262. Ленинградское отделение ордена Трудового Красного Знамени издательства "Детская литература" Комитета по печати при Совете Министров РСФСР. Ленинград, Д-187, наб. Кутузова, 6. Заказ № 730. Фабрика "Детская книга" № 2 Росглавполиграфпрома Комитета по печати при Совете Министров РСФСР. Ленинград, 2-я Советская, 7. Цена 26 коп.