«…Никсы — это подвид животного демонического происхождения. Их рост варьируется от 30 сантиметров до 1 метра, они имеют гладкую шерсть красного цвета, длинный хвост, копыта на задних конечностях и руки (лапы) на передних. Их рога представляют особую ценность, поскольку истерев те в порошок можно приготовить множество снадобий, которые используются для серьезной магии направленной на защиту и излечение болезней. К сожалению, никсы наделены свойством телепортации и некоторыми незначительными магическими силами, поэтому изловить их представлялось очень сложно.

Выписка из «энциклопедии юного мага»; без авторства; глава 23, стр. 105.

Однако древние маги нашли выход, благодаря которому всех взрослых особей отловили и истребили, а их потомство было лишено способности телепортации и колдовства. Вот уже множество веков ведется строгий учет никсов, которые лишаются своих способностей в день, когда рождаются. Их рога стали более доступными, но и дорогими, поскольку этого подвида насчитывается не больше ста голов на целую страну. Никса можно приобрести с аукциона в местах, где продаются человеческие рабы, причем последние вдвое дешевле никсов.

Так или иначе, никсы являются неотъемлемой частью жизни магов, поскольку очень часто приобретаемые демоны становятся любимой игрушкой у детей-магов, при условии, что никсу предварительно удаляют клыки…»

Я проснулась в отвратительнейшем расположении духа. Может быть, это от переизбытка ночных кошмаров, может из-за пасмурной погоды, а может дело в том, что сегодня нам с Ноа необходимо посетить Магистра Матиса.

В общем, сидя в столовой и балуя себя утреннем кофе, здорово нервничала, припоминая, о чем вчера предупреждали руны. Пятый с утра обиделся, так как я не разрешила пойти с нами, даже если он будет невидим, поэтому отвлечь меня от накручивания мозгов было некому.

Все-таки я была права, гадать не следовало. Зная себя, точно могла сказать, что только дай мне волю, и плохое предсказание я превращу в катастрофу вселенского масштаба.

В таком состоянии меня и нашел Сальваторе, который видимо уже успел выпить кофе, так как попросил меня поторопиться.

— Ты в порядке? — спросил он, на подходе к экипажу, заметив, что я нервничаю.

Не знаю, к чему конкретно адресовался этот вопрос, но я решила ответить честно:

— Нет.

Он остановился и после секундного раздумья предложил:

— Может тебе лучше остаться дома?

— Нет! — поспешно выкрикнула я и, смутившись, тут же поправилась: — Я лучше с вами.

Сальваторе долго изучал меня взглядом, а затем, видимо что-то рассмотрев, кивнул и продолжил наш путь. Я была уверенна, что он опять сделал неправильный вывод. Скорее всего, констебль подумал, что мне страшно оставаться одной в огромном доме, учитывая вчерашнее. Однако ему было невдомек, что мне страшнее отпустить его одного, и виной тому стала руна смерти.

Через четверть часа я на негнущихся ногах начала подъем к центральным воротам замка Магистра. Этот замок тоже напоминал загородную резиденцию и выглядел мрачновато и монументально. Две огромные каменные башни, с которых свисали полотна магических флагов, буквально кричали о величии хозяина и его внушительном посту. Высокие стрельчатые окна переливались мозаичным стеклом, выполненным лучшими мастерами Монстрака. Прилегающая к замку территория вымощена красными камнями, покрытыми корочкой льда, что уже начал таять и потихоньку превращаться в воду, а аккуратные клумбы, которые совсем скоро покроются зеленью и цветами, выглядели даже немного зловеще, шевеля своими сухими ветвями. Так или иначе, ни яркие окна, ни камни под моими ногами не обманывали, и замок все равно казался несколько зловещим и мрачным, тем более, что как по заказу, откуда ни возьмись понабежали тучи и начал крапать дождь.

Ворота внутреннего двора распахнулись, и нас встретил чопорный дворецкий с тонкими усиками. Кротко кивнув, он проговорил:

— Констебль Сальваторе, сир, прошу вас следовать за мной, Магистр Матис ожидает Вас и Вашу, эм, спутницу.

После чего развернулся и повел нас через караульных, по лестнице на второй этаж. Я не замечала красот замка, поскольку опять пряталась за спиной Ноа, который, в конце концов, не выдержав, схватил меня за локоть и подтолкнул вперед, чтобы была у него на виду.

Когда мы достигли второго этажа, сбоку лестницы я на секунду увидела Пятого, который приложил палец ко рту и тут же исчез. Вот ведь гаденыш! Я оглянулась на Сальваторе, но тот похоже ничего не заметил.

Дворецкий остановился около единственной двери и, стукнув в неё два раза, поклонился нам и ушел. Мы с констеблем постояли минуту, но никто не пожелал открыть нам дверь или позволить войти. Ноа нахмурился и постучал еще раз, но ответа опять не последовало. Тогда охотник легонько её подтолкнул и вошел внутрь.

— Магистр Матис? — позвал он, но гостиная оказалась пуста. Он последовал вглубь комнаты, а у меня по коже побежали мурашки. В этих покоях было слишком тихо.

— Может он ушел? Не захотел с нами общаться? — предположила я, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине.

— Едва ли, — фыркнул маг.

Ну конечно, такому крутому парню не посмеет отказать даже Магистр!

Мы, тем временем, дошли до второй гостиной, из которой вели еще несколько дверей. Одна была открыта и за ней виднелась спальня, другая скрывала за собой кабинет. Ноа двинулся в сторону последнего, дверь его была не плотно прикрыта. Констебль легко толкнул дверь и она со скрипом отворилась. Перед нами возник строгий кабинет с огромным письменным столом, за которым кто-то сидел в кресле, но отвернувшись к окну. По прозрачному стеклу уже яростно выстукивал дождь, что не прибавило мне уверенности. День явно ухудшался и это пугало. Я снова спряталась за спину Сальваторе, машинально схватившись за его плащ.

— Магистр Матис? — громче повторил Ноа, и кресло начало медленно разворачиваться.

Когда оно повернулось, то я увидела плотного мужчину с лысиной в пол головы. Знак на его шее был черным как ночь, а пустые голубые глаза сурово смотрели сквозь нас. Против ожидания, маг был облачен в белый вязанный свитер, а не балахон Магистра.

— Констебль Сальваторе, — представился Ноа, склонив голову набок. — Прибыл по полученному разрешению от Директора Дворца правосудия капитана Альконэ, — маг привычно вытащил из-за пазухи бумажку и развернул её лицевой стороной к Магистру, но со стороны того не последовало никаких эмоций. — Вы обязаны с нами сотрудничать.

Я дернула Сальваторе за плащ, решив, что Магистр спит с открытыми глазами, но тут он обратил на нас внимание и, резко подавшись вперед, впился ненавидящим взором в Ноа, тихо проговорив:

— Я вижу ваш истинный облик, твари. Вам не обмануть меня.

— Прошу прощения? — опешил констебль, а я заметила в руке Магистра блеснувший нож.

— Мистер Ноа! — вскрикнула я, но Сальваторе уже бросился к нему, пусть и было слишком поздно.

— Вы все будете гореть в аду! — выкрикнул Магистр и резким движением воткнул острое лезвие себе в горло, после чего рванул его в сторону, оставляя ужасающую рваную рану из которой потоком ливанула кровь, орошая белый свитер словно фонтаном.

Когда Ноа выбил нож у Магистра, рука высшего уже безвольно откинулась, а вокруг убитого с невероятной скоростью распространялось бурое кровавое пятно. Я упала на пол и взвыла, закрыв лицо руками. Я знала, что никогда, никогда в жизни не забуду этот булькающий звук рвущихся сосудов в горле Магистра.

Вокруг происходила суета, а я сидела в коридоре на мягком стуле и смотрела в одну точку. Перед глазами стоял образ Магистра, хладнокровно распоровшего себе горло. Меня передернуло, и я шмыгнула носом. Первый шок уже прошел, когда Сальваторе час назад вывел меня из покоев Магистра и усадил сюда.

Все тянулось словно в тумане. И когда прибыла бригада Терры Мары, и когда из дворца правосудия пришел криминалист Доктор Иксанов со своим молодым помощником. Они все не выходили из покоев: обыскивали, фотографировали, снимали магические следы, а я прислушивалась к происходящему за дверью.

— Райка, крепись, — услышала я голос Пятого над самым ухом, но сам демоненок не появился.

— Стараюсь, — прошептала, потерев лицо, будто оно было грязным. Мне очень хотелось умыться. Казалось, что это поможет.

— Рая? — позвали меня из-за открывшейся двери.

Я подняла голову и увидела молодого помощника доктора. Он был высокий, худенький, черноволосый и с большими руками, любовно державшими огромный фотоаппарат, который я впервые лицезрела в живую, а не на картинке. Голубые глаза смотрели на меня с беспокойством. Странно, он вроде маг, и наверняка заметил отсутствие знака на моей шее. Внезапно помощник доктора приподнял камеру, и моргнула вспышка.

— Извини, — парень подошел ближе. — Захотелось сфотографировать что-то красивое, а не… хм… мое имя Ральф, я помощник доктора Иксанова.

Я удивленно уставилась на протянутую руку и, секунду подумав, робко протянула свою в ответ.

— Раиса, — тихо представилась я.

— Ты как? — участливо спросил он.

— Терпимо, — подумав, ответила я. Видимо, задумчивость констебля заразна.

— Ты молодец, — улыбнулся Ральф, продемонстрировав забавные ямочки на щеках. — Пойдем, тебя велел позвать констебль Сальваторе.

Я кивнула и поднялась со стула. Заходить туда вовсе не хотелось, но я все же это сделала. К моему облегчению, Ноа ждал меня не в кабинете, а в гостиной, которую обыскивали охотники. Мара стояла около него и недовольно посмотрела в мою сторону, как только я вошла в дверь. Внезапно моя нога запнулась и я бы упала, если бы ловкий Ральф не подоспел вовремя. Я растерялась от неловкости и от чужих рук, которые крепко схватив меня за талию, поставили на ноги.

— С… спасибо, — промямлила, покраснев и отодвинувшись от Ральфа подальше. Чужие прикосновения были мне неприятны.

— Аккуратнее, — добродушно проговорил парень и, услышав, что его позвали, сорвался с места и скрылся за дверями кабинета. Я посмотрела ему в след и подумала, что он очень милый. Был бы милым, если бы не был магом. Через пару лет парень станет таким же снобом, как и остальные, и его ямочки на щеках уже не помогут вернуть былое обаяние.

Сообразив, что слишком долго смотрю в след Ральфу, я вновь покраснела и направилась к жутко недовольному Сальваторе, или скорее даже злому, около которого улыбалась довольная Терра Мара.

Последняя, кстати, состряпала такое выражение лица, что сомнений не оставалось — то, что я запнулась на ровном месте, однозначно было её работой. Сделала этот вывод, поскольку люди с детства приучены быть расторопными и чеканят походку, чтобы не пострадать из-за своей неуклюжести. По крайней мере, я точно знала, что моя нога споткнулась обо что-то твердое. И потому проигнорировала взгляды красотки, которую недавно видела в истинном облике. Воспоминания об этом согрели мою озябшую душу.

— Здравствуйте, — поздоровалась с ней, она, разумеется, в ответ только недоуменно на меня посмотрела, будто я ляпнула несусветную глупость.

— Это было у него в ящике, — Сальваторе резко протянул мне дощечку с рунами. — Объясни что это.

— Если, конечно, сможешь, — добавила Терра, снисходительно улыбнувшись.

— Смогу, не беспокойтесь, — в тон ей улыбнулась я, заставив красотку злобно стиснуть челюсть от подобной вольности со стороны раба, и поспешно повернулась к Ноа, который оставил мою дерзость без внимания, так как очень ждал ответа. — Все тоже самое. Безобидная формула.

Вглядевшись в руны внимательней и вчитавшись в смысл, я покраснела и решила не говорить Ноа, для чего именно они предназначены. Но маг увидел мою реакцию и спросил:

— Что?

— Ничего, — отозвалась я и перевела тему: — Знак нашли?

— Да, — отмахнулся Ноа. — Он выжжен на дне тумбочки, и нам лучше на него не смотреть. Бригада Терры уже вырезала его и приобщила к делу.

Констебль замолчал и ожидал, что скажу что-то по поводу рунической формулы, но я упорно молчала.

— Рая, — не выдержал маг, — что они означают?

— Я… я вам потом скажу, можно? — прошептала, но констебль нахмурился, и хотел было что-то сказать, как был прерван окликом.

— Сальваторе! — позвал человек в белом халате и тонких резиновых перчатках, который вышел из двери кабинета убитого Магистра. Это был мужчина средних лет, в его волосах поблескивала седина, а карие глаза обладали проницательным взглядом. — Мы закончили и готовы увозить тело.

Когда он подошел к нам ближе, я отступила на шаг, так как от этого доктора пахло неприятными медикаментами и смертью, в компании с которой он провел не один час.

— Отлично Док, — кивнул Ноа, и повернулся к Терре: — Думаю, что теперь пора осмотреть весь замок.

Мара кивнула и поспешила дать необходимые распоряжения своим охотникам. Доктор Иксанов, чьи отчеты давал мне читать Сальваторе, тем временем задержал свой пытливый взгляд на мне. Я потупилась и опустила глаза в пол.

— Я так понимаю, что это автор? — поинтересовался он, хотя и сам прекрасно знал ответ.

— Верно, — подтвердил Сальваторе, занятый тем, что внимательно вслушивался в распоряжения, отдаваемые Террой.

— Я прочел один из ваших трудов, девушка, — проговорил доктор, наклонившись ко мне, и при этом его взгляд смягчился. — Очень смело с вашей стороны писать о таких вещах, да еще и посылать их в Магистратуру.

— Но я не… — хотела возразить я, но доктор перебил меня.

— Хочу отметить грамотность языка, которым вы пишите. Ваш Мастер редактировал написанное вами?

— Нет, — честно ответила я.

— Что ж, тогда примите мое восхищение, данная работа заинтересовала даже меня, хотя я не любитель читать подобные доклады, предпочитаю медицинскую литературу, — улыбнулся Иксанов. — Даже более того, вы очень убедительно описываете свойства и возможности рун, ничего не утаивая.

— Спасибо, — кивнула я. Слышать похвалы от незнакомых людей приятно, тем более, если хвалит маг. Доктор быстро переключил свое внимание на Сальваторе, принявшись что-то с ним обсуждать. Мне же ничего не оставалось, как оглядываться по сторонам. Неизвестный знак был уже обнаружен, поэтому я не опасалась, нарваться на него взглядом.

Мое внимание привлекла спальня, которая в данный момент была перевернута вверх дном, ведь группа Терры основательно в ней покопалась. Решив, что Сальваторе не будет возражать, я последовала в комнату и подошла к огромному стеллажу с книгами, занимавшему целую стену.

Не удивительно, что этот Магистр держал книги даже в спальне, ведь он заведовал образованием. Замерев около стеллажа, я начала вчитываться в названия книг. Практически каждую вторую с удовольствием бы прочла. Таких не найдешь в обычной библиотеке, как у Мастера Като.

Приподнявшись на цыпочках, я потянулась к книге выделяющийся среди остальных своим жанром. Название гласило: 'Тайны великих'. Книга была толстой и её словно что-то держало. Подпрыгнув, я ухватилась за корешок, и та выдвинулась, но при этом раздался какой-то звук, заставивший меня отпрыгнуть от полки на метр.

В изумлении я наблюдала, как один из отсеков стеллажа отъехал в стену, а затем вбок, открыв довольно просторный проход. Я глянула на Сальваторе, от которого не укрылись эти мои действия и, недовольно прервав свой разговор с Доктором Иксановым, он поспешил ко мне.

— Потайной ход, открывающийся с помощью книги? — удивленно проговорил Ноа, вглядываясь в проход, в конце которого виднелась дверь. — Как ты её обнаружила?

— Она была лишней, — отозвалась я, указав на книгу.

Сальваторе кивнул и уверенным шагом направился в потайную комнату. Я же немного потопталась на месте, оглянулась по сторонам, убедившись, что в случае чего мой крик услышат охотники, и засеменила за Ноа.

Он в это время провернул ключ, торчавший в двери, и аккуратно открыл скрипнувшую дверь, из-за которой светил мягкий желтый свет. Увиденное заставило нас с Ноа застыть на месте. Вот уж чего мы точно не ожидали.

В довольно большой и уютной комнате находились шесть полуголых человеческих женщин, в газовых накидках наложниц. Они замерли при нашем появлении и в ужасе уставились на нас.

— Господи, — прошептала я, сразу же вспомнив руны, погубившие Магистра. — Так это же гарем…

— Позови охотников, этих женщин необходимо увести отсюда, — хладнокровно проговорил Сальваторе, стараясь не смотреть на полуобнаженных напуганных женщин.

Я ломанулась обратно в холл и громко позвала Терру. Охотники вместе с ней занялись женщинами, организовав им экипажи и пообещав кров. В это же время за телом Магистра приехал катафалк, поэтому мы с Сальваторе сами занялись осмотром комнаты, где были заперты женщины.

Я с отвращением вглядывалась в богатое убранство помещения, понимая, что именно пережили эти женщины. Для них были все условия, кухня, туалет, ванна, спальни и огромное мягкое розовое ложе с множеством подушек посреди комнаты. Я брезгливо отошла от него подальше. Ну, надо же! Магистр Матис, заведующий образованием и литературой, оказался не самым благочестивым гражданином Монстрака.

Оглядев комнату по периметру, остановила свой взгляд на Сальваторе, который в данный момент вышел из импровизированной кухни и остановился в дверях. Он был красив. Чертовски красив. Его фигура, облаченная в черную охотничью форму, буквально привораживала, длинные ноги, прямая спина, растрепавшиеся темные волосы, привычно упавшие на лоб, рождали непонятные ощущения. Меня обдало жаром, и я глубоко вдохнула. Что со мной?

Встретившись с констеблем взглядом, увидела в его зеленых глазах нечто, чего раньше не было. Страсть. Постояв, не двигаясь, пару секунд, мы не сговариваясь пересекли комнату, и подошли друг к другу. Я чувствовала слабый запах его парфюма, и это лишало рассудка.

— Мистер Ноа… — прошептала я, глядя в его затуманенные глаза, которые впились в меня, буквально раздевая.

Внезапно Сальваторе наклонился ко мне и заключил в крепкие объятья, одновременно сбросив с моей головы кепку, освобождая волосы. Он с глухим стоном впился поцелуем в мои губы, а мне показалось, что я сейчас просто взорвусь. Мне хотелось прижать его еще теснее, ближе, раствориться в нем. Я ухватилась одной рукой за полу плаща мага, а другой закопалась в волосах, чувствуя, как его горячие руки блуждают по моей спине, обжигая кожу. Ноа на миг оторвался от этого бешеного поцелуя и обхватил мое лицо ладонями. Его глаза казалось, горели, а горячее дыхание заставляло трепетать все мое тело.

— Девочка, ты способна разжечь и камень, — прошептал он мне в губы, и добавил: — Но ведь я не камень.

Не в силах больше сдерживаться, я вновь притянула его ближе, вцепившись в волосы, и мы снова слились в поцелуе, лаская друг друга губами и шумно втягивая в легкие воздух. Я почувствовала как его рука, рванула мою рубашку и по полу рассыпались пуговицы, но мне было все равно. В мире не было ничего приятнее его руки, накрывшей мою грудь.

— Кхе, кхе, — раздалось позади, и мы, вздрогнув, на миг оторвались друг от друга, чтобы послать помешавшего ко всем чертям.

Это был Пятый, восседавший на полке. Он держал в руке дощечку с рунами.

— Не хочу, конечно, вам мешать, — проговорил он, — но думаю, что дело в этом.

Он ловко схватил карандаш и замалевал половину формулы.

— Кроме того, в пару метрах от вас куча охотников, — сообщил демоненок и исчез. Дощечка с руной при этом с грохотом упала на пол.

Мы с Ноа глянули друг на друга и… Господи! Его рука до сих пор была на моей груди! Мы отпрыгнули друг от друга как ошпаренные. Я начала судорожно запахивать рубашку, на которой осталась всего одна пуговица. Сальваторе, тем временем, глубоко дышал и смотрел на меня. Его взгляд все еще был красноречив, но он пытался взять себя в руки.

— Это руны… это все они, — промямлила я и трясущимися руками застегнула куртку, затем, чтобы избежать его взгляда, села на корточки и принялась собирать пуговицы. Руки не слушались, а тело все еще чувствовало и жаждало прикосновений Ноа. Щеки горели, но ум уже понимал, ЧТО мы только что наделали.

В это время в комнату вошла Терра с двумя охотниками и недоуменно уставилась на меня ползающую по полу и хмурого Сальваторе, который наклонившись, приподнял дощечку с рунами, выроненную Пятым и вручил её охотнику со словами:

— Уничтожить немедленно. В этой комнате больше нечего искать.

Он развернулся и вышел из помещения. Терра с охотниками последовала за ним. А я, собрав пуговицы, приподнялась с колен и потрогала свои горевшие щеки. Формула уничтожена, а я все никак не могу отойти от её действия. Впервые в жизни я испытала то, о чем прочла так много книг. Я была уверенна, что не способна на это, вплоть до сегодняшнего дня.

— Интересные дела тут творятся у Магистров, — проговорил вновь появившийся Пятый и протянул мне кепку.

— Ты раньше не мог нас образумить? — злобно спросила я, грозно подойдя к нему.

— Дорогая, — гаденько улыбнулся он, — если бы не толпа магов в соседней комнате, я бы и не подумал этого делать.

После сказанного он тут же словил подзатыльник и исчез, появившись на полке повыше, где я уже не могла до него дотянуться.

— Ну чего ты злишься Адка? По крайней мере, он теперь знает твой вкус, — заржал демоненок. — Не одной же тебе мучиться от бессонных ночей.

— Заткнись, — прошипела я.

— А что? Нарисовала бы ему такую дома, глядишь, смягчился бы мужик, — не успокаивался Пятый, пока я не запустила в него подушкой.

— Исчезни, — проговорила я, и демоненок весело смеясь, растворился в воздухе.

Я постояла еще минуту, прежде чем выйти. Глубоко вдыхая, старалась сбросить с себя наваждение, но потом вспомнила про пуговицы, зажатые в кулаке. Разжав его, увидела среди маленьких белых пуговок одну большую и черную. От пальто Сальваторе. По телу вновь пробежала волна. Вздрогнув, я ссыпала их в карман куртки, и глубоко вздохнув в последний раз, вышла из злосчастной комнаты.

Сальваторе отправился во дворец правосудия вместе с Террой Марой и доктором Иксановым, определив меня в экипаж и отправив домой. Я избегала смотреть на него, как собственно и он, поэтому отчалила в рекордно короткий срок. Оказавшись в пустом доме, быстро переоделась и решила съездить к Мастеру Като. В свете последних событий, я подумала, что Ноа не будет возражать по поводу моего отсутствия.

Весь день я проторчала в библиотеке, но разговор с Мастером как-то не клеился. Я мимоходом упомянула ему о смерти Магистра, и Мастер не выпрашивая подробностей, оставил меня одну. Я воспользовалась этим и вновь посетила дом на окраине, захватив с собой еду. Но в этот раз пошла пешком, чтобы возница не заметил моего отсутствия и не доложил об этом Сальваторе.

Спустя полчаса я уже снова сидела в своей комнате на втором этаже библиотеки и глядела в маленькое круглое окно, наблюдая за закатом.

— Обиделась? — осторожно поинтересовался никс, появившись на моей кровати.

— Послушай, Пятый, — проговорила, повернувшись к нему, — если ты что-то задумал, и я даже предполагаю что, то не стоит всерьез к этому относиться. Ты же понимаешь, что все это бред.

— Как знать, — пожал плечами он, подхалимски подвинувшись ко мне ближе. — Но ведь мне известно, что ты влюблена в него уже давно. Ты не пропускала ни одной заметки про молодого констебля.

— Перестань пороть чушь, — разозлилась я.

— Чушь? — шерсть никса встала дыбом, и он ловко открыл тумбочку, достав из неё стопку газетных вырезок. — Тогда объясни мне, что это такое?!

Я гневно выдрала вырезки из его рук, определив их обратно и громко захлопнула ящик, хмуро уставившись в черные глазища Пятого.

— Ну и что из этого?

— Разоблачена! — подмигнул мне демоненок и улыбнулся.

— Отстань, — отвернулась, а никс полез обниматься, но я оттолкнула его, и он брякнулся на пол.

— Адка, — подразнил Пятый и уселся на подоконник, глядя на меня.

— Ну что тебе от меня нужно? — сменила гнев на милость.

— Райка, у нас ведь никогда не было секретов друг от друга, — серьезно проговорил он. — Пускай это так и останется.

Я согласно кивнула.

— Есть такие вещи, в которых не хочется признаваться даже себе, — грустно проговорила я, — а тем более тяжело это слышать из уст других.

— Это да. Ты как сама-то?

— Нормально вроде, — пожала я плечами, — но не думаю, что то, что произошло, пройдет для меня бесследно. Дело в том, что как ты сказал, не только он узнал мой вкус… но и я его тоже, — последние слова я уже прошептала, при этом мои глаза увлажнились.

— Может он тоже такого же мнения? — предположил никс.

— Едва ли. Это был мой первый поцелуй, — проговорила я, грустно улыбнувшись.

— И подарил тебе его Мужчина твоей мечты, — констатировал демоненок. — Не скажу, что это плохо.

— Перестань, Пятый, — отмахнулась я, — ты ведь понимаешь, что это бессмысленно. Даже влюбись он в меня без памяти (чего не может произойти по определению), он никогда бы не был со мной. Никогда, — повторила, глядя на никса, предупредив его реплику. — Мой удел это жизнь одинокой рабы, которой посчастливилось оказаться у хорошего хозяина. И это наилучшее будущее для меня.

— Но мечтать ведь можно, — грустно проговорил Пятый.

— Что в этих мечтах, — так же грустно отозвалась я. — Знаешь на фоне случившегося, даже убийство Магистра вылетело из моей головы. А ведь все это произошло в его апартаментах.

— Вот тебе и объяснение двух рун — страсть и смерть, — заметил Пятый.

— Да, — отрешенно отозвалась я. — Но если честно, рада, что смерть не коснулась вас с Сальваторе или Даафа. Наверное, я нехороший человек, раз говорю такое.

— Ты хорошая! — горячо заверил Пятый, повиснув на моей шее. — И я полностью с тобой согласен. Я тоже очень рад, что это не произошло ни с кем из нас.

— Спасибо, — улыбнулась я и чмокнула демоненка в холодный нос.

— Не хороший маг этот Магистр, — проговорил он, со значением на меня посмотрев, — держать в заточении человеческих женщин, предаваясь извращенным фантазиям, и при этом диктовать стране, какую литературу изучать детям, это верх цинизма.

— Обратная сторона власти, — кивнула я, — но об этом никто никогда не узнает.

— Конечно, нет, — нахмурился Пятый. — Конфиденциальность, репутация Магистратуры и тому подобные вещи… ты собираешься обратно, а то уже поздно?

— Не могу себя заставить, — призналась я, — не знаю, как теперь смотреть ему в глаза.

— Все равно придется это сделать, — проговорил демоненок понятную истину, и через некоторое время, мы уже ехали обратно.

Мы столкнулись с Ноа буквально в дверях. Он как раз вернулся из Дворца правосудия. При первом же взгляде на него я поняла, что он решил придерживаться своего обычного поведения и превратился в сноба.

— Была у Мастера Като? — безразлично поинтересовался он, а мой взгляд нарвался на отсутствующую пуговицу на его плаще. Щеки тут же вспыхнули и я молча кивнула, отвернувшись в другую сторону.

На мою радость из столовой вышел Дааф с дымящейся кружкой кофе в руке, и весело произнес:

— Добрый вечер братьям меньшим.

Не услышав ответа, он удивленно приподнял брови и глянул на нас.

— Что такие угрюмые? Пушистик, ты опять чем-то разозлила Ноа? Кстати, я поужинал, супчик получился отменный, — похвалил он, внимательно на нас глядя.

— Спасибо, — крякнула я.

— Приятно видеть, что ты наконец-то взялся за ум, — наконец проговорил Сальваторе, оглядывая трезвого и аккуратного брата, — надеюсь, тебя хватит надолго.

— Завязывай, Ноа, — улыбнулся Дааф и начал подниматься наверх. — Улыбнись, и люди к тебе потянутся.

Мы остались с Сальваторе вдвоем, и в холле повисла неловкая тишина, хотя казалось, это абсолютно не беспокоит Ноа.

— Сегодня был тяжелый день, поэтому перенесем нашу беседу и дела на завтра, — безразличным тоном проговорил он. — Ты поужинала?

— Да, у Мастера Като, — соврала я. У меня во рту сегодня не было ни крошки, но есть абсолютно не хотелось, что не удивительно.

— Тогда предлагаю тебе пойти отдохнуть. Пятый сегодня ночует здесь?

— Да, — кивнула я и добавила тише: — Мистер Ноа…

Он глянул на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то, но тут же пропало.

— …давайте, я пришью вам пуговицу, — покраснев, предложила я.

Сальваторе коротко кивнул и, сняв с себя плащ, бросил его на спинку дивана.

— Будь добра, — произнес он и направился в столовую. Я схватила его плащ и поспешила в свою комнату.

— Как на горизонте? — спросил с порога Пятый, развалившись на моей кровати.

— Пасмурно, — ответила и бросила приятно пахнувший плащ на кровать, накрыв им никса.

Тот выбрался из-под него и внимательно наблюдал за мной, пока я доставала из куртки пуговицы и свою рубашку, которую, уж точно знала, никогда не смогу одеть снова. Внезапно мне в голову пришла идея. Я схватила свою куртку и, достав нитки, плюхнулась на кровать.

— Чего задумала? — поинтересовался Пятый.

— Вышить руны на его плаще и своей куртке, как только пришью пуговицы. Попробую отгородить нас от действия рун.

— Ты не сможешь сделать такую руну, — засомневался никс.

— Ну, допустим, она обезопасит нас не от всего, но все же…

— А если он заметит? — резонно предположил демоненок.

— Сделаю их маленькими и черными нитками, — пояснила я, — на черном будет не заметно. Кроме того, они направлены на благо.

— Оно понятно. Но в случае чего, не думаю, что у тебя будет возможность ему это объяснить.

Но я уже твердо решила, что не намерена больше попадать под действие таких рунических вязок как сегодня. Так же мне не хотелось, чтоб под них попал и Ноа. Вспомнив о произошедшем, я взяла плащ и меня вновь окатила горячая волна, а в нос ударил исходящий от него терпкий мужской запах вперемешку с парфюмом.

Резко поднявшись, я отложила нитки в сторону и повесила плащ на стул.

— Чего ты? — удивился Пятый. — Передумала?

— Нет. Сегодня с меня хватит его запаха, — твердо проговорила. — Отложу на завтра.

Я провела рукой по приятной ткани и улеглась на кровать.

— Почитай мне Пятый, — попросила я и закрыла глаза.