«…как и в любом цивилизованном магическом обществе, наш внутренний строй распределяется на касты. Тебе должно быть это известно, мой юный маг, но для закрепления материала, я повторю:

Выписка из учебника «Начальная Магия для детей», под редакцией Мастера Флисовой; глава 3, стр. 10.

Высшая каста — Магистратура;

первая каста — Охотники (правосудие); вторая каста — Мастера;

низшая каста — Маги.

Повтори и запомни эти названия для дальнейших практических занятий.

Контрольное задание!

Спроси у родителей, к какой касте относится ваша семья, и напиши эссе на 50 слов, какое преимущество имеет твоя каста по сравнению с остальными…»

Весь день я была занята плетением ловца снов. Злилась, ревела, бесилась и психовала, поскольку у меня никак не получалось сделать его правильно и отгородиться от страхов своих снов. Так и подмывало изобразить на нем хоть одну руну, которая значительно помогла бы, но опасаясь гнева Сальваторе, мне ничего не оставалось, как пытаться изготовить ловец без помощи рун.

К вечеру, изодрав руки, я кривонько, косонько, но все же его изготовила. Этот ловец не избавит меня от кошмаров, но хотя бы позволит понимать, что это сон. Привесив его у изголовья кровати, поплелась вниз гонимая голодом, но замерла в холе, заметив чье-то присутствие.

Камин жарил своим пламенем и бликовал на стенах, но в помещении было пусто. Если не обращать внимания на потертый и мокрый плащ, небрежно раскинутый на диване. Тут хлопнула дверь столовой и оттуда показался высокий мужчина, который держал в руке бутылку с янтарной жидкостью, и немного покачиваясь остановился, придерживаясь за эту самую дверь.

Это был маг, судя по серому знаку на его шее. Пьяный маг. Длинные растрепанные черные волосы кое-как собраны в хвост, красивое, расслабленное от выпитого лицо ничего не выражало, в глазах пустота. Почему-то он показался мне знакомым. Но одновременно по спине пробежали холодные мурашки. Я одна в доме с пьяным магом!

Эта мысль прибавила решимости и стараясь не дышать, я попятилась к лестнице, припоминая шкафы, кровати, большие сундуки, в общем все, где можно было бы спрятаться.

— Опа, человечка! — весело проговорил маг и я побежала. — Стоп!

Взлетев, я вскрикнула и забарахталась в воздухе, понимая, что маг левитирует меня к себе поближе. Оказавшись около мага, затряслась всем телом, а он словно не замечая этого, рассмеялся, обдав меня запахом спиртного.

— Ну, привет, — весело проговорил маг, оглядывая меня с ног до головы оценивающим взглядом, от которого стало жутко, — красотка. Не думал я, что мой братец, наконец, заведет себе рабыню для плотских забав. Одобряю, — хмыкнул он и приподнял мой подбородок. — А глазища-то какие!

— Я не раба, — промямлила я, пытаясь отстраниться, чем вызвала смех мага.

Второго Сальваторе мне еще не хватало. Еще и пьяного. Он тем временем проигнорировав меня, приобнял за плечи и повел к дивану.

— Да я понял, деточка, не раба конечно. Возлюбленная, да? — маг вновь захохотал.

— Нет, вы не поняли, — с бьющимся от страха сердцем где-то в горле, я попыталась высвободиться, но хватка у него была железная. — Отпустите меня, я не раба и не любовница, я…

— Кто? — поинтересовался веселый маг, отчего я растерялась, не зная, что ответить, чем вызвала очередной приступ смеха. Выпьешь? — он протянул мне бутылку, а я отпихнула её так, что она выпала из его рук. — О, с характером. Мне такие больше нравятся. Думаю, братец не будет возражать, если я воспользуюсь его гостеприимством, — говоря это, маг принялся расстегивать ширинку, я дернулась в сторону, но он ловко ухватил меня за шиворот и опять загоготал.

Я изо всех сил начала брыкаться и орать, но маг стиснул меня в объятьях, словно в тисках и зашептал на ухо:

— Не бойся девочка, я тебя не обижу. Буду нежен с тобой.

— Отпустите меня, пожалуйста, вы совершаете ошибку, я не раба! — взмолилась, — Я помогаю ему в расследовании! Отпустите.

— Помогаешь? — захохотал маг. — Помогаешь Ноа?!

— Отпустите меня! Пожалуйста, не трогайте меня!

— Помолчи чуток, — проговорил он, и я замолчала под заклятьем немоты.

Чертовы Сальваторе! Поняв, что иного выхода нет, заревела, отбиваясь что есть мочи, предпочтя разозлить его чтоб он меня прикончил, а не терпеть насилие.

— Дааф! — раздался грозный голос Ноа и руки мага разомкнулись, а сам он отлетел и упал на диван, но улыбаться не перестал.

Я же упала на пол и заревела от счастья, готовая броситься Ноа на шею. Сальваторе подошел, приподнял и озабоченно глянул на меня.

— В порядке?

Я кивнула, а он перевел недовольный взгляд на брата.

— Привет, братец, — хмыкнул Дааф. — Обниматься будем?

— Вряд ли, — процедил сквозь зубы Ноа.

— Не рад меня видеть, — весело констатировал тот. — Я ведь не… — он запнулся, поднимаясь с дивана и нетвердой походкой направляясь к нам. — …не знал что эта человечка тебе так важна, — последнее слово он мерзко выплюнул, — и вообще не знал, что тебе важно что-либо в принципе.

Ноа сверлил его взглядом, но не реагировал на провокацию, а лишь протянул руку и схватил брата за шею, наклонив голову, чтобы видеть его побледневший знак.

— А я вижу, тебе абсолютно не важно, в кого ты превратился, — холодно произнес Сальваторе, когда Дааф попытался отстраниться.

— Какая тебе разница?! — злобно отозвался тот и наклонился за бутылкой, которую я выбила из его рук, на дне оставалось на пару глотков. — Я ведь не охотник больше. И не на твоем попечении, хвала высшим. Я свободный маг! — Дааф театрально раскинул руки в стороны. — И делаю, что хочу! Теперь вот прибыл брата навестить!

— Иди, проспись, Дааф, — проговорил Ноа, схватив меня за локоть и повел наверх, — и до утра не показывайся мне на глаза, если не хочешь оказаться в магических браслетах.

— Я так и знал, что ты рад меня видеть, Ноа! — расхохотался тот нам в спину. — Всегда приятно вернуться домой!

Сальваторе буквально дотащил меня до комнаты и усадил на кровать, впившись взглядом.

— В порядке? — повторился он вопрос, а я указала на горло, и Ноа нахмурившись, убрал заклятье.

— Нормально. Испугалась просто, — прокашлявшись, произнесла я, испытывая сейчас к нему безмерную благодарность. — Он будет жить здесь?

— Не долго. Не бойся его, он не причинит тебе вреда, — уверенно заявил Сальваторе и, поведя носом, начал оглядывать комнату.

Я кивнула, но тут вспомнила о взломанной печати и в ужасе уставилась на охотника.

— Тут что-то изменилось, да? — спросил он уже совершенно другим тоном, а глаза его при этом потемнели, не предвещая ничего хорошего.

— Я прибралась… — пискнула я.

— Да? — он взмахнул рукой и окно почернело. — И смыла печать?

Сальваторе навис надо мной, схватив за горло, но не сжал.

— Кто здесь был?!

— Никто! — перепугалась я.

— Не лги мне! Кто взломал печать?!

— Мистер Ноа…

— Кто?! — заорал он.

— Никс!

— Никс? Какой к черту никс?! Они не умеют взламывать печати! — орал Сальваторе.

— Этот умеет! Он мой друг, Мастер Като купил нас вместе! — выкрикнула я, и он отпустил меня, сложив руки на груди.

— Никс, говоришь, — с притворным спокойствием проговорил Ноа, — в таком случае, где он?

— Он… он иногда приходит, он мой друг, — я осмелилась поднять глаза, но тут же была ужалена взглядом. — Поверьте, он ничего дурного не делает.

— Ага.

— Я говорю правду, — обреченно произнесла я.

— И каким образом демон вернул способность исчезать? — прищурился Сальваторе. Это уже походило на допрос.

— Я п… помогла.

Сальваторе молчал, ожидая продолжения.

— Руническое клеймо, — призналась я, и поспешно добавила, пока он раздумывал. — Прошу вас, я покажу его вам, только не причиняйте ему вред.

Ноа долго смотрел на меня, но я поняла, что не верит ни одному моему слову. Прибью Пятого за взломанную печать! Черт бы побрал Даафа с его пьяным темпераментом!

— Чушь, — наконец-то проговорил Сальваторе.

— Что?

— Чушь все, что ты здесь наговорила. Мастер держит под своей крышей строптивую рабыню, в придачу с демоном, который вернул свою силу? Ну-ну, — он скривился и дернул головой, отбросив упавшие на лицо волосы. — А как тебе такой вариант: ты с помощью своих чертовых рун взломала печать, чтобы убежать…

— Как вы себе это представляете?! — всполошилась я. — Здесь высоко, и к тому же…

— Молчать!

Если бы у меня были длинные уши, я бы их поджала. Сальваторе разъярённо на меня смотрел, а я старалась уменьшиться в размерах. Через некоторое время он начал было что-то говорить, но тут его взгляд наткнулся на что-то за моей спиной.

— Что за…

Я оглянулась и закатила глаза. Ну, все, приехали.

— Что это? — спросил он, содрав ловца со спинки кровати.

— Ловец снов.

— Я знаю, что это. Что он здесь делает?! — вновь разбушевался охотник.

— Висит, — огрызнулась я, но тут же зажала рот рукой. — Мистер Сальваторе, не забирайте его, пожалуйста! Он мне нужен!

— Никаких рунических символов в этом доме, ясно? — злобно проговорил он и в секунду спалил ловца дотла на своей ладони.

— Что… зачем вы это сделали?! Я целый день…

— Замолчи.

И вот я вновь под заклятьем немоты, хлопаю ртом, как рыба. Сальваторе, тем временем, подошел к двери, но на пороге обернулся и вынул из внутреннего кармана знакомый и дорогой моему сердцу мешочек с рунами.

— Не смей лгать мне в моем доме, — отрезал он, и потряс мешочком. — Это останется у меня, понятно?

Он вышел, хлопнув дверью, а я упала на черствую подушку в безмолвном рыдании.

Спала я еще хуже прежнего. Но ко всем бедам еще добавился Дааф, который наблюдал за моими страданиями и посмеивался. Чудо сон!

Я сползла с кровати и почувствовала себя совсем разбитой, будто не спала, а бегала на длительные дистанции. Душ немного помог. По крайней мере, отвлек от кошмара.

Помня, что сегодня мы посетим (надеюсь что посетим, хотя если учитывать вчерашний инцидент…) дворец одного из убитых Магистров, я поспешила в столовую, начисто забыв про злосчастного братца Сальваторе, который в данный момент вальяжно развалился на стуле и о чем-то беседовал с Ноа.

При моем появлении, мужчины отвлеклись на меня. Сальваторе нахмурился, а Дааф, словно увидел рождественский подарок. Я прошла мимо и принялась варить себе кофе.

— Доброе утро, пушистик, — весело проговорил Дааф, я бросила на него взгляд и отвернулась, чем вызвала улыбку. — А ты её балуешь, брат. Вот уж не ожидал от тебя.

— Она мне не рабыня, — безразлично проговорил Ноа, отхлебнув из чашки.

— Как тебя зовут, солнце? — проигнорировал брата Дааф и, щелкнув пальцами, вернул мне голос.

— Послушай-ка брат, — недовольно начал Ноа, — ты в моем доме отменяешь мои заклятья…

— Твои? А я думал, это я вчера наделал, — заржал тот.

Да, братья были совершенно разными. Вернее, они, конечно, были похожи: одинаковый рост, острые черты лица, прямые большие носы, вот только глаза разные. Если у Ноа чистый зеленый цвет, то глаза Даафа были мутными, с залегшими синяками, хотя может быть тому виной спиртное.

Кроме того у Даафа длинные волосы, которые сегодня аккуратно зачесаны в хвост, и он казался еще худее Сальваторе, хотя его это абсолютно не портило. Я не могла понять, кто из них старше. Возможно Ноа, поскольку он своей серьезностью и аристократическим снобизмом казался намного старше брата, но меня смущало, что у Даафа возле глаз залегли мелкие морщинки. Хотя, может быть это из-за того, что он часто щурится? Или, вполне возможно, причиной тому его веселость? Мне его шутки уж точно не понравились!

— Так как тебя зовут, солнце? — с лицом примата, получившего банан, переспросил Дааф.

— Раиса, — ответила я, не решаясь подойти и сесть за стол, поэтому оперлась на низкий подоконник и поставила на него кружку.

— Раечка, иди к нам, составь компанию, — довольно оскалился он.

— Спасибо, я тут.

Но ему явно не сиделось на месте, поэтому он вскочил и, подойдя ко мне, приобнял за плечи, вынудив подойти к столу, при этом приговаривая:

— Я вчера погорячился малек, не обессудь… — Я беспомощно уставилась на Сальваторе, ожидая помощи.

— Дааф, отстань от неё, — устало произнес он, — тебе ведь было сказано: она не рабыня.

Тот вздохнул и, отлепившись от меня, повернулся к брату.

— Ноа, ты что головой стукнулся? С каких пор якшаешься с людьми? — сейчас Дааф был серьезен, поэтому еще сильнее напоминал самого Ноа. — Не ты ли мне говорил, что все люди рабы? Не ты ли разрушил…

— Так, стоп! — рявкнул Сальваторе. — Этот человек не мой раб. У неё есть хозяин, хотя это и не твое дело. И если ты еще раз до неё дотронешься, двери этого дома закроются для тебя навсегда. И моя защита тоже. Будешь сам разгребать то дерьмо, из которого мне тебя приходится все время вытаскивать, понял?!

Дааф сверлил брата взглядом, но, не выдержав его, отвернулся, принявшись лазить по полкам.

— И выпить нечего, как ты живешь…

— Дааф, ты понял меня? — не оставлял своего Сальваторе.

— Понял, понял, — отмахнулся тот.

— В глаза! — потребовал Ноа, и Дааф, развернувшись, глянул в глаза Ноа.

— Я тебя понял, брат.

Сальваторе тут же расслабился, и от былого гнева не осталось и следа.

— Допивай кофе, — бросил он мне, — нас ждут дела.

Еще не отойдя от семейной стычки, я послушно осушила кружку, обжигая нёбо, и кинулась к выходу.

— А ты изменился, Ноа, — добродушно бросил нам в след Дааф, — давненько я у тебя не был.

— Давненько, — согласился Сальваторе, и на его губах шевельнулось подобие улыбки.

Ну, надо же! Он умеет улыбаться. Скудно, но умеет. Это радует.

Загрузившись в экипаж, мы вновь поехали неизвестно куда. Моего терпения хватило на пару минут.

— Можно спросить?

— Валяй.

— А можно два вопроса? — осмелела я, заметив, что Сальваторе больше не гневается. Кроме того, хотелось задобрить его после вчерашнего инцидента в моей комнате.

— Спрашивай.

— Мы едем в замок одного из Магистров?

— Да, — ответил он, не поясняя больше ничего. Я же достала из кармана кепку и водрузила её на голову, стараясь не нервничать.

— Так. Второй вопрос…

Сальваторе хмыкнул и глянул на меня.

— Ой, договоришься ты как-нибудь…

— Дааф он… — продолжила я. — Вы не очень ладите с братом?

— Наблюдательная какая, — отозвался он. — Он отрекся от семьи.

— Почему? — Моему удивлению не было границ

— Это третий вопрос, — отрезал Сальваторе.

Скотина! Пропала надежда на примирение.

— Когда думаешь обо мне всякие гадости, соизволь хотя бы отвернуться, — насмешливо проговорил охотник, на что я обиженно нахмурилась и отвернулась, глядя в окно.

Дважды скотина.

Около часа мы ехали молча, а когда сил находиться под пристальным взглядом режущих зеленых глаз уже не было, экипаж неожиданно остановился.

— Прибыли. На выход, — сообщил Сальваторе и первым вышел из кареты.

Я спрыгнула с подножки на брусчатку и подняла глаза. Вот это да! Ранее мне не приходилось видеть подобные огроменные сооружения. Да ни один человек не видел подобного, поскольку даже прислуга у Магистров маги.

Высокий замок с тремя башнями уходил в небо, а с его каменных стен на нас взирала охрана. Охотники низшего ранга Первой касты. Со стен замка свисали зелено-красные флаги с символом магистратуры — драконом, нападающим на льва. Я поежилась и спряталась за Сальваторе, машинально ухватившись за полу его плаща.

— Смелее, — проговорил он и двинулся к воротам широким, властным шагом.

— Смелее… легко сказать, — пробубнила я и засеменила следом, продолжая прятаться за спиной. Благо ростом едва ли дохожу до его плеча.

Нас, не останавливая, впустили в помещение, при этом каждый встречный на пути кланялся Сальваторе, демонстрируя свой знак. Тот делал вид, что не замечает приветствий. Настоящий сноб. Я же, в это время, превратилась в огромные глаза и фиксировала все увиденное, а посмотреть было на что! Мастер Като, конечно, занимает довольно высокое звание среди мастеров, и мы живем в музее-библиотеке, но то, что я увидела в этом замке, было выше моего понимания. Отделка, скульптуры, ковры и убранство буквально кричали о богатстве, власти и, в то же время, о великолепном вкусе хозяина. Вернее будет сказать, о вкусе тех, кто обставлял это помещение.

Я задержалась у одной скульптуры. Она была выполнена из глины, но так искусно, что невозможно было удержать вздох восхищения. Скульптура изображала скалящегося дракона. Это крылатое создание неизвестный художник запечатлел стоящим на задних лапах, выгнувшим спину и широко оскалившим пасть, так что можно было рассмотреть короткие острые зубы. Всё было выполнено со знанием дела, с любовью к деталям: еле заметная чешуя на коротком хвосте, прожилки на широких кожистых крыльях, хрупкие суставы и острые когти. Создавалось впечатление, что дракон вот-вот повернет голову и посмотрит на меня.

— Какая красота… — выдохнула я.

— Рая! Чего ты там копаешься?! — рявкнул Сальваторе так, что от неожиданности я подпрыгнула, чуть не столкнув статую с подставки, а затем, досадуя на себя, почти бегом последовала за Ноа по лестнице, ведущей на второй этаж.

— Красиво тут, — захотелось мне как-то оправдать себя. Ноа оставил мою реплику без замечаний.

— Это замок Магистра Волдо, — начал Сальваторе, когда мы остановились у огромной двери, — весь этот этаж занимают его покои, и если ты внимательно читала документы, которые я тебе дал…

— Внимательно читала, — гордо вздернула я подбородок, — и помню, как он погиб.

Ноа кивнул и толкнул дверь.

Как и следовало ожидать, покои Магистра были великолепием воплоти, но мне нельзя было отвлекаться на блестки, кроме того, не следовало забывать, что это место отмечено смертью.

— Взгляни на это, — проговорил Сальваторе, кивнув на дверной косяк. — Это руны?

Я обернулась к двери и заметила непонятные, хаотично вырезанные палочки по периметру всего дверного откоса. Приглядевшись, я покачала головой.

— Нет. Это точно не руны. Напоминают рэйки, но это не они. Я бы сказала, что это рисовал обезумивший человек, верящий в то, что они его спасут.

Ноа кивнул и прошел в гостиную, ожидая моей реакции. Я же не спешила.

Обстоятельно осматриваясь, не нашла в холле никаких следов рун. Я намеренно обходила стороной кресло напротив камина, в котором обнаружили труп Магистра. Далее мы осмотрели его спальню, но и там не нашли ничего, кроме следов крови помощника магистра на стене, которому не повезло испробовать на себе заклятье мучительной смерти. После этой комнаты мне стало дурно, поэтому я вылетела оттуда пулей, сообщив Сальваторе, что там нет ничего для нас важного.

А вот в кабинете Магистра было намного интереснее. Множество книг, ни на одной из которых не было ни пылинки, и огромный дубовый стол с одинокой яркой лампой. Я осмотрела каждый закуток и остановилась около стола. Сальваторе внимательно за мной наблюдал. Затем уселась в кресло Магистра и задумалась.

— Знаете, мистер Ноа, — начала я, оглядывая многочисленные шкафчики под столом, — у нас в музее были подобные антикварные столы. — Я подалась вперед, погладив приятную поверхность. — Древние часто устраивали в них тайники.

Опустив руки под стол, я стала искать небольшое углубление. Не нащупав ничего подобного, полностью залезла под него и, наконец, наткнулась на то, что искала.

— Вот оно!

Но мои пальцы были слишком малы для такого массивного стола. Когда я высунула из-под него голову, то стукнулась лбом о лоб Сальваторе. Мы дружно ойкнули и потерли ушибленные места. И как он так быстро подошел?

— Извините… — смутилась, подобно змее выползая из-под стола.

— Что нужно делать? — нетерпеливо произнес Сальваторе и я протараторила:

— Там углубление, необходимо ухватить в нем металлический крюк и потянуть на себя.

Ноа молча погрузил руку под стол и стал подобно мне нащупывать углубление. Я отошла, чтобы ему не мешать, как раздался тихий щелчок, и после этого начала медленно отъезжать левая столешница, хотя казалось, что стол был единой конструкцией. Сальваторе поднял на меня ликующий взгляд.

— Тут кое-что есть, — он приблизился к тайнику и замер как вкопанный. Затем растерянно на меня посмотрел, схватился за голову и, закричав от боли, упал на колени.

— Господи! — перепугалась я, бросившись к охотнику. — Ноа! Ноа! Что с вами?!

Но Сальваторе оттолкнул меня, что я отлетела на добрый метр. В панике огляделась и тут меня пронзила догадка:

— Руны!

Мой взгляд наткнулся на чернильницу, я мигом схватила её и опрокинула на тайник, но Сальваторе продолжал корчиться на полу.

— Ноа! Я… — всхлипнула от отчаяния. — Что мне сделать?!

Размазывая слезы, потянулась за бумагой, лежащей на столе магистра.

— Я больше ничего не умею… — проскулила я, макнув перо в разлитые чернила и, соображая на ходу, начала вырисовывать простейшую руническую формулу. Отшвырнув от себя перо, вновь подскочила к Сальваторе.

— Ноа! Ноа, посмотрите сюда! — но охотник снова оттолкнул меня и его крик превратился в отчаянный рык. Я не испугалась и опять подползла к нему. — Ноа! — заорала ему в самое ухо. Констебль на секунду замер, но этой секунды было достаточно, чтобы он бросил взгляд на пергамент с рунами, который я держала в руках.

Сальваторе закрыл глаза, вновь их открыл и, оттолкнувшись от пола, сел.

— Что это было? — хриплым голосом произнес он.

— Судя по всему, защитные руны против воров.

— Черт возьми, — выплюнул он и поднялся на ноги. Его пошатывало, а глаза приобрели некую стекляность.

— Вы в порядке? — озадачено спросила я.

— В порядке, — раздраженно отозвался он, а я обиделась. Бесчувственный чурбан! Мог бы хоть спасибо сказать, без моей помощи, он бы еще полчаса тут корчился.

— Я убрала надпись, — буркнула и отошла в сторону, сложив руки на груди.

Сальваторе повел головой, все еще стряхивая наваждение, и с опаской заглянул в злополучный тайник, вызвав мою мстительную усмешку, после чего я получила очередной режущий взгляд. Чем-то громыхнув, Ноа выудил из тайника документ.

— Взгляни-ка Рая, — шлепнул его на стол, буравя меня своими глазами.

Я подняла документ и мое дыханье перехватило. Название гласило: 'Исследование древних рун. Мифы и заблуждения. Автор: Безродная Раиса'.

— Что скажешь? — насмешливо поинтересовался Ноа.

— Скажу, что моя работа популярна среди Магистров, — ошалело ответила, все еще всматриваясь в документ. Что он здесь делает? Этот документ не должен здесь быть!

— Не смешно, — нахмурился Сальваторе, все еще потряхивая головой. — На выход. На сегодня хватит рун.

Я посмотрела на охотника. Да, выглядел он неважно: резко осунувшееся лицо, красные глаза с лихорадочным блеском. Пожалуй, с него действительно достаточно на сегодня рун. Но все-таки мог бы сказать мне спасибо. Я все-таки его спасла.

— А кто смеется, — вновь пробурчала я и мы пошли на выход.

Когда мы вернулись в поместье Сальваторе, то наткнулись на спящего Даафа, чей храп разносился по всему помещению. Возле него валялись две бутылки спиртного, а воздух пропитался перегаром.

— Даааа, — потянула я, — запашок что надо…

— Дааф! — рявкнул Ноа и ударом сапога свалил его с дивана. Тот в непонятках начал оглядываться, а потом заулыбался, увидев меня.

— Пушистик вернулся.

— Поднимайся в свою комнату, — сурово проговорил Ноа, схватил одну из валяющихся бутылок (в ней оставалось еще половина), и повернулся ко мне: — А ты бы пожрать что ль сготовила…

Я густо покраснела и устыдилась. Действительно, живу в его доме, ем его еду и даже не удосужилась ничего приготовить.

— Хорошо, приготовлю, — пропищала и поспешила в свою комнату, обогнав шатающегося Даафа.

Ноа посмотрел в след девушке, перевел взгляд на бутылку в руке и, вздохнув, поплелся в свой кабинет.

— Какой позор, — уже в десятый раз повторила я, наконец-то добравшись до своей комнаты. Отворив дверь, удивленно замерла. На кровати аккуратными стопками лежали вещи, а рядом с ними находился пакет.

— О! — поразилась я, догадавшись, что это обещанные Сальваторе 'вещи о которых он забыл позаботиться сразу'. Подскочила к пакету и раскрыла его, как вдруг…

— Ааааа! — заверещал никс.

— Тихо ты! — я зажала его острозубую пасть ладонью.

— Ммммм, — развел он в стороны руки.

— Чего орешь? — смилостивилась я.

— Не испугалась? — нахмурился никс.

— Пятый, как считаешь, если ты каждый день по триста раз меня пугаешь, должна ли я все еще на это реагировать, хотя знаю тебя всю свою сознательную жизнь? — задала резонный вопрос, потрепав его по красной холке.

— Не считаю нужным отвечать на этот вопрос, — обиделся он и выпрыгнул из пакета. — Я смотрю, тебя одарили, смотри сколько одежды!

— Да, здорово, — невесело произнесла я, проведя рукой по одной из стопок, поверх которой лежала белая, приятная на ощупь кофта. — Но это все магские вещи. Мне такие не носить.

— Да ну, брось! Сейчас ведь можно поносить! — отмахнулся Пятый. — Давай мериться!

— Позже. Хм… — я повела носом, — а чем это так воняет?

Никс прижал уши и попятился, но я ловко ухватила его за хвост.

— Стоп! Пятый, от тебя псиной несет!

— Это мой натуральный запах! — забрыкался демон, но я уже несла его в ванную.

Спустя пять минут Пятый довольно бултыхался в глубокой раковине, которую я предусмотрительно заткнула тряпкой. Он кстати любит купаться, просто придуривается. За это время успела ему рассказать про то, что Ноа узнал о взломанной печати, в красках описав реакцию Сальваторе.

— Ну, так пойдем, я ему покажусь? — предложил никс. — Я успею скрыться от его магии. Я быстрый.

— Ага. Быстрый. Это тебе не обычный маг, и даже не Мастер, это охотник Первой касты, — постучала по лбу глупыша.

— Подумаешь, — отмахнулся он и приподнялся с раковины, отряхнув шерсть и забрызгав меня с ног до головы.

— Вредина, — показала я ему язык и добавила. — Ладно, давай, двигай, а то у меня еще дела.

— Расследование?

— Нет, готовка.

— О, в этом ты мастер, — заулыбался Пятый. — Сделай его, детка!

— Брысь, — захихикала я и никс исчез.

Я же порывшись в новых вещах, выудила оттуда свободные светло-серые штаны и такую же рубашку. Для домашней работы такая красота, разумеется, не подойдет, но за неимением ничего проще, остановила свой выбор на этом. По крайней мере, остальное выглядело уж совсем цивильно. Кстати, порадовало еще и то, что в пакете я нашла кучу разнообразных заколок, и средства личной гигиены, и даже нижнее белье. Покраснев, убрала пакет в ящик и выскользнула за дверь, предварительно убедившись, что не наткнусь на Даафа.

Позже, выкинув из головы все мысли, я металась по столовой из угла в угол, напевая веселые мотивчики любимых песен и успевая при этом одновременно нарезать овощи, пробовать блюда на вкус, и следить за временем их приготовления.

— А на десерт, яблочный пирог! — порадовалась самой себе, слепив последний край теста, и подхватив противень на руки, определила его в очень удобную печь, которой восхищалась весь вечер. — Вкусненький будет!

— Надеюсь, — весело раздалось позади и мое сердце смылось в пятки от страха. Я медленно развернулась и засияла солнышком, увидев Сальваторе, отперевшегося плечом о дверной косяк.

— Обязательно будет! — пообещала я.

— Я почуял аппетитный запах съестного, которого давно не было в моем доме, и не удержался, — улыбнулся Ноа.

Я внимательно на него посмотрела, он казался довольным и расслабленным.

— И давно вы там стоите? — осторожно поинтересовалась, отвернувшись и начав перемешивать гарнир, который мешала пол секунды назад.

— Дай-ка подумать, — хохотнул Ноа. — Ты что-то пела о солнечных днях в зимнюю пору…

Я округлила глаза. Эту песню завывала уже давненько. Покраснев как помидор, не спешила поворачиваться.

— Уже почти все готово, — затараторила я, засуетившись по столовой, — можете садиться.

Сальваторе не спеша подошел к огромному столу, постоял около него немного, а потом направился к шкафам. Я наблюдала за ним краем глаза, одновременно нарезая булку хлеба. Он достал из шкафа бутылку красного вина, щелкнул пальцами, и пробка аккуратно выскользнула из горлышка, затем ловко подхватил бокал и последовал к столу. Устроившись на стуле и наполнив бокал, Ноа привычно погрузился в раздумья.

Сегодня он выглядел несколько иначе. Привычный щегольский стиль пропал и вместо выглаженной темной рубашки и брюк со стрелкой, на нем красовались свободные слаксы коричневого цвета и белая, немного мятая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, демонстрирующая завитки темных волос на груди. Он как всегда был растрепан, и темные, а в контрасте с белым цветом, черные волосы творческим беспорядком рассыпались и падали на лицо, закрывая глаза. Сальваторе отбросил их рукой и уставился на меня.

— Позволите? — повернулась я и указала на бутылку вина. Он удивленно вскинул бровь и кивнул. Вопреки его ожиданиям, схватила всю бутылку и, метнувшись к плите, немного добавила в мясо.

— М-м-м, изумительно! Как раз то, чего не хватало!

— Я думал, ты решила выпить вина, — усмехнулся Сальваторе и откинулся на стуле. — Знаешь, у тебя очень необычного цвета волосы. Странно, что Мастер Като не заставил их срезать.

— Зачем? — удивилась я.

— Привлекают внимание. К чему оно молодой человечке, — пожал плечами Ноа и залпом выпил бокал.

— Надо полагать это был комплимент? — спросила я, ожидая взрыва злости с его стороны из-за моей дерзости, но Сальваторе меня удивил.

— Ну, полагай, — проговорил он и хмыкнул, а я еще раз внимательно на него посмотрела. Зеленые глаза весело и одновременно лениво взирали на меня в ответ.

— Мистер Ноа, вы пьяны?

— Просто Ноа, — скривился он и задумался на несколько секунд. — Да не то чтобы… скорее стараюсь выгнать из головы твои чертовы руны.

— Это были не мои руны, — обиделась, и принялась накладывать ему еду. Дааф пагубно влияет на своего брата, или это у них семейное?

— Не злись, Рая, лучше ответь мне честно: это ты взломала печать?

Я поставила перед ним тарелку и собиралась отойти за приборами, но Сальваторе ловко схватил меня за запястье, и заставил посмотреть в глаза.

— Отвечай.

— Я вам уже отвечала на этот вопрос. Это сделал никс, — твердо произнесла я.

Ноа долго смотрел на меня, не отпуская руку, будто старался прочесть мысли.

— Сдавили, — соврала я, и он резко разжал пальцы.

— Прошу прощения.

Ого! Маг извиняется перед человеком! Я быстро положила перед ним все необходимое и поспешила к двери.

— Как закончите, оставьте все на столе, я уберу.

— Не составишь компанию? — усмехнулся Сальваторе.

— Я уже… поужинала, — сообщила я и открыла дверь, но в последний момент Ноа произнес:

— Познакомишь меня со своим никсом?

— Вы мне поверили? — обрадовалась.

— Скажем так: не вижу для тебя других способов взлома моей печати.

— Познакомлю, — радостно улыбнулась, — такого никса вы еще не встречали.

— Да я и людей таких раньше не встречал, — пробурчал Сальваторе.

Но я уже спешила в свою комнату, перепрыгивая через две ступеньки, обрадованная, что между нами наконец-то воцарилось подобие перемирия. Может ему каждый день по стопарику наливать? Добрее будет.