«…существует два способа работы с рунами:

Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: «Исследование древних Рун. Мифы и заблуждения», параграф 8, стр.25.

— Первый способ — для получения личного могущества и выгоды любыми способами.

— Второй способ — для равновесия с силами природы и общей гармонии.

Используя руны для магии, мы сами расходуем частицу своей силы. Люди были аккуратны в своем выборе, поэтому для работы с рунами преимущественно избирали второй способ. Те же, кто предпочел первый — от рун и погибли, ведь руны умеют сами отличать хорошее от плохого…»

Домывая посуду, я раздумывала над убийствами, поскольку вновь перечитала документы, которые мне дал Ноа. Те рунические формулы, которые были обнаружены на местах преступлений, однозначно не могли стать причиной самоубийств. Да и руны защищающие тайник от воров говорят о том, что Магистр Волдо сам использовал их. При всем этом, нужно учесть, что руны запрещены для пользования магами, так как признаны обычным набором человеческих символов, лишенных какой-либо силы. То есть Магистр изучал руны в обход рекомендации древних. Да еще и по МОЕМУ докладу.

Припомнив огромное количество очерков, статей и два доклада, я поежилась, поскольку их все Мастер Като отправлял в Магистратуру на рассмотрение. Меня подставляют, это факт.

— Хозяйничаешь? — раздалось у меня над самым ухом и тарелка выскользнула из рук, громко ударившись о раковину.

— Дааф! — рявкнула я и резко развернулась. Он стоял около меня и довольно улыбался.

— Красивая какая, — промурлыкал маг и стянул с моих волос заколку.

— Можешь не трогать меня? — попросила дрожащим голосом и резким движением забрала заколку из его руки. Он был относительно бодр и относительно трезв, поэтому я решила достучаться до рассудка. — Ноа сегодня четко сказал, что…

— Я помню, что сказал Ноа, — хмыкнул Дааф. — Давай это будет нашей маленькой тайной.

На этих словах он потянулся за поцелуем, а я, не найдя другого выхода, нащупала ту самую тарелку и со всего размаха хлопнула её об голову незадачливого соблазнителя. Он хрюкнул, отступил на пару шагов и изумленно на меня уставился. Да, голова у него крепкая. Не теряя драгоценного времени, я выбежала из столовой с такой скоростью, словно за мной гнались черти. В секунду оказавшись в своей комнате, заметалась по ней, обуреваемая гневом:

— Черт бы побрал этого Даафа! Алкоголик несчастный!

Внезапно в мою голову пришла идея. Я кинулась в ванную и схватила кусок душистого мыла. Усевшись около двери и глубоко вздохнув, еще раз обдумала свое решение.

— Была ни была! Если Ноа не может оградить меня от своего брата, это сделают руны, — начала вычерчивать я простейшую формулу на полу около двери, которая никого не впустит в комнату. Закончив, я поднялась на ноги, оттряхнула руки и начала готовиться ко сну.

* * *

Сальваторе проснулся от непонятного звука. Приподнявшись на локтях, прислушался. Тихо. Наверное, ему что-то приснилось. Он вновь откинулся на подушку, но тут отчетливо послышался женский душераздирающий крик. Это же кричит Рая! Ноа резко вскочил на ноги, впрыгнул в брюки и выбежал из комнаты. Крики тем временем не прекращались, казалось, что её избивают или режут! Чертов брат!

— Дааф!!! — разъярённо заорал Ноа, готовый убить брата, если он является причиной крика девушки.

Наконец оказавшись около двери Раи, он распахнул её ударом ноги, готовый к какому угодно зрелищу, только не к тому, что увидел. Рая была одна. Она сжалась в клубок, будто защищаясь, и кричала. Кричала так, что было видно, как ей больно. Демоны сна захватили её в свои сети.

Сальваторе кинулся к ней, но ударившись о невидимую стену, упал на спину.

— Что за… — нахмурился он и вскочил на ноги.

Протянув руку, понял, что у входа в комнату стоит защита и он не может её разрушить. Девушка нарушила его запрет, использовав руны!

— Рая! — крикнул, пытаясь её разбудить, но девушка истошно вопила, местами прерываясь на отдышку и непонятные умоляющие слова. — Рая, проснись!

Ноа глянул на окно и, чертыхнувшись, понесся в другую комнату. Через окно он сможет туда попасть.

Сделать это оказалось легко, хоть Сальваторе уже пару лет не прибегал к такой примитивной магии. Оказавшись около постели девушки, он схватил её за плечи и встряхнул.

— Рая!

Девушка замолчала, вцепилась в него руками и распахнула испуганные серые глаза, которые были мутными ото сна. Время шло, её взгляд прояснялся, но Рая по прежнему не отпускала Сальваторе.

— Ноа, — прошептала она и из её глаз брызнули слезы, а сама девушка крепко прижалась к нему.

— Эм… — растерялся мужчина и робко похлопал Раю по плечу, опасаясь до неё дотронуться. Он понимал, что посреди ночи находится в комнате юной девушки, да к тому же полуобнажен. Хорошо хоть она одета. По крайней мере, длинная рубашка доходила ей до колен. Хотя от взгляда Сальваторе не укрылись шрамы, которыми были исполосованы ноги девушки. Такие отметины может оставить только хлыст. Ноа напрягся и сжал плечо Раи, а та еще крепче вцепилась в него. Хрупкое женское тело, прижимающееся к нему в поисках защиты, навело Сальваторе на другие мысли. Ноа сжал зубы и проговорил:

— Рая, я требую, чтобы ты прекратила. Слезы — это слабость.

Девушка ошалело отстранилась и уставилась на него.

— Извините, я… — она отодвинулась к самой стене. — Больше такого не повторится…

Ноа почувствовал, что он неоправданно жесток, но ничего не мог с собой поделать. Приподнявшись, отошел от кровати на пару шагов и спросил:

— Ты в порядке?

— Да, извините, — опустила она голову, и её кудрявые локоны рассыпались по плечам, бликуя в тусклом лунном свете, струящимся из окна.

Ноа громко втянул воздух в легкие и резко развернулся, чтобы уйти.

* * *

Он явно не знал как себя вести, но мне хотелось, чтобы констебль побыстрее покинул мою комнату. Ноа увидел меня в момент слабости, и мне было необходимо побыть одной. Кроме того, он заявился сюда без рубашки, что добавляло к моему дискомфорту еще и смущение. А особенно, если учитывать мою реакцию на этот самый голый торс. Вернее сказать, меня поразило, что как только я уткнулась в его сильную грудь, покрытую небольшой порослью волос, меня окутало спокойствием и страхи сна, огрызаясь, попрятались в темноте. Его мужской запах словно уничтожил мой кошмар.

— Ты в порядке? — довольно резко спросил Ноа.

— Да, извините, — я опустила голову, стыдясь своих мыслей.

Сальваторе собирался было уйти, но вдруг остановился и проговорил:

— Ты нарушила мой запрет на использование рун. Немедленно убери!

Я поднялась с кровати и, присев, начала стирать руками руны, а на глаза тем временем предательски накатывали слезы. Бесчувственный чурбан!

Он протянул руку и, убедившись, что преграды больше нет, сурово на меня посмотрел:

— Я тебя предупреждаю…

— Извините, — снова промямлила. — Я боялась, что Дааф…

— Дааф… — устало поморщился Сальваторе и, пристально посмотрев на меня, вздохнул. Наверное, вид у меня сейчас жалкий.

— Что за шум посреди ночи? — нарисовался сам вышеупомянутый, зорко поглядывая на нас.

— Исчезни, — буркнул Ноа, а тот рассмеялся.

— Что, брат, не дала? Вот и мне тоже!

Я хрюкнула, а Сальваторе злобно захлопнул дверь, предпочтя поговорить с братом один на один. Я встала с пола в полном смятении и еле донесла себя до кровати. На сегодня сон отменяется. Не хотелось бы вновь увидеть эту развеселую компанию в своей комнате. Я вздохнула и пожалела, что сегодня не разозлила Сальваторе, чтобы он наложил на меня заклятье немоты.

С утра долго не могла отважиться выйти из спальни, поскольку после вчерашней ночи чувствовала себя паршиво. Но сегодня нам необходимо посетить еще один замок, поэтому у меня не оставалось выбора.

— Уууу, какая ты хорошенькая сегодня! — проговорил Пятый, появившийся на зеркале, и принялся заворожено меня рассматривать.

— Ты чего вчера ночью не пришел? — обиженно спросила я.

— А что, ты устроила концерт по заявкам? — хмыкнул никс.

— Ну…

— Мастер Като приболел, — грустно сообщил Пятый. — Переживает…

— Что? Как он? Это серьезно? — перепугалась я.

— Температурит, вредничает. Все как обычно, — пожал плечами Пятый, заставив меня улыбнуться. Мастер Като был ужасной врединой, когда болел. Как я по нему соскучилась!

— Ясно. Сальваторе изъявил желание с тобой познакомиться, — сообщила я.

— Чтобы уничтожить? — хихикнул Пятый.

— К сожалению, нет. Только ты веди себя нормально. Без своих этих штучек, ясно?

— Каких штучек, дорогуша? — потянул он и исчез, а мне ничего не оставалось, как спуститься вниз.

Я поплелась в столовую, уже привыкнув, что это наше основное место встречи. Как и ожидалось, Ноа сидел за столом и читал газету.

— Ты сегодня припозднилась, — проговорил он, не отрывая взгляда от чтива.

— И вам доброе утро, — буркнула я, также не смотря на него.

Сальваторе не среагировал на мою дерзость, поэтому мы замолчали. Сварив кофе, я уселась напротив.

— А где Дааф?

— Понятия не имею. Ушел с утра, — отмахнулся Сальваторе, отложив газету, и, впившись в меня взглядом, поинтересовался: — Часто такое происходит?

— Что? — не поняла я.

— Сны.

— С детства, — честно ответила, а Ноа задумался. Как обычно, на пару минут. Я уже успела выпить половину кружки, как он снова заговорил:

— Твои шрамы из того времени?

Глазастый какой. Я кивнула и устыдилась, что он видел это безобразие.

— Талисман был для этого?

— Да. Я долго его изготавливала, чтобы избавиться от кошмаров.

— А я его уничтожил, — задумчиво произнес Сальваторе. Жалеет что ли?

— К сожалению.

— Его можно восстановить?

— Можно, но на это понадобится пару-тройку лет, — поморщилась, слегка преувеличив сроки.

— Не хорошо как-то получилось, — неловко проговорил он, а я улыбнулась:

— Вы извиняетесь что ли?

— Скорее сожалею, — улыбнулся мне в ответ Сальваторе и, поднявшись, добавил: — Даже среди магов есть те еще подонки. Я знаю об этом не понаслышке. Мне очень жаль, что с тобой произошло в детстве. Что бы там не произошло.

Но мы оба прекрасно знали, что именно произошло. Не желая произносить вслух.

Тут Ноа резко дернул головой, вскинул руку, из которой вылетел сгусток белой светящейся силы и угодил в плиту. Я нырнула под стол, а Сальваторе двинулся в ту сторону. Нагнувшись, приподнял что-то с пола.

— Пятый! — вскрикнула я, увидев, что Ноа держит за шкирку моего демоненка и внимательно его разглядывает. Тот округлил свои черненькие глазища и, сложив лапки, брякнул:

— Здрасте…

— Ты, значит, и есть тот засранец, который взломал мою печать? — беззлобно поинтересовался Ноа.

— Ага. Бить будете?

Сальваторе пренебрежительно приподнял бровь, оставив вопрос без ответа, и опустил Пятого на стол. Тот побарабанил копытами и уселся, свесив лапки, преданным взглядом уставившись на констебля. Я вылезла из-под стола, улыбнулась, и налив в небольшую кружку молока, протянула её никсу.

— Его зовут Пятый. Их нумеровали тогда, так и прилипло, — пояснила я.

Тот выхватил молоко и начал жадно пить.

— А где твои рога? — наконец спросил Ноа, после детального обозревания демоненка.

— Как где? А это что?! — Пятый возмущенно указал своим длинным пальцем на чуть выступающие малюсенькие шишки.

Ноа хмыкнул.

— Вы не обращайте внимания на его язвительность, — поспешила сказать я, — он все-таки демон, поэтому проказничает и дерзит иногда.

— Как и ты, — добавил демоненок и громко рассмеялся, за что получил от меня подзатыльник.

Сальваторе непривычно долго улыбался, поэтому я сделала вывод, что Пятый ему понравился. Но это лишь на время. Он умеет выматывать нервы.

Ноа тем временем достал из кармана мешочек и протянул мне. Я охнула и бережно взяла его в руки.

— Спасибо.

Покопавшись в мешочке рукой, выудила оттуда одну руну. Сальваторе внимательно за мной наблюдал, а Пятый наклонился глянуть, что я достала.

— Турисаз, — озвучила название руны, хмыкнув и глянув на никса.

— Хех. Расчистка пути, — улыбнулся тот, — и излишняя самоуверенность, не перетрудись, Райка.

— Умный, да? — нахмурилась я, но Пятый уже исчез.

— Что она означает? — поинтересовался Ноа, потянувшись к руне, но я быстро убрала её обратно.

— Нельзя трогать, — ревностно качнула головой, но тут же миролюбиво добавила: — Она означает, что мы вступаем на новый путь, где нужно быть аккуратными и не считать себя умнее всех.

— Ага, — отчего-то не поверил мне Ноа.

— Не верите?

— Почему же? Разве у меня есть причины тебе не верить? — спросил он и двинулся к выходу. — Пойдем, нас ждут убиенные.

Это был сарказм что ли?

Я последовала за ним, но остановившись, проговорила:

— Пятый! Не вздумай идти с нами!

В экипаже как всегда было тихо. Задумчивый Сальваторе опять хмурился, а я же наоборот находилась в приподнятом настроении, ведь наше временное перемирие не могло не радовать. Только предстоящее посещение замка омрачало картину, да и холодно сегодня было сильнее обычного. Даже падал мокрый снег.

Тем не менее, выгрузившись из кареты, решила, что это утро отчетливо напоминало вчерашний день. Я опять восхищенно застывала перед предметами искусства и скульптурами, подгоняемая недовольным Сальваторе.

Это был замок Магистра Креона. Того самого, который срезал себе лицо. К тому же, смерть Креона повлекла за собой гибель охотника, первым увидевшего мертвого и выбросившегося из окна.

Меня передернуло, когда мы зашли в покои Магистра. Пахло смертью и кровью, хотя в гостиной не было следов насилия. Зато в спальне окровавленные стены явно давали представление, что Магистр неоднократно приложился к ним лицом. Посреди комнаты виднелась высохшая багровая лужа крови. Видимо здесь и обнаружили тело.

Кое-как справившись с тошнотой, я все же заставила себя осмотреть помещение, но ничего интересного в нем не обнаружила. Когда уже собиралась выходить, то обратила внимание, что Сальваторе задержался.

— Мистер Ноа?

Но он задумчиво смотрел на кровать.

— Мистер Ноа? — повторила.

— Подойди сюда, — позвал он и я поспешно подошла. — Тебе не кажется, что эта кровать чересчур высока?

— Ну…нет. Мастер Като тоже предпочитает высокие кровати, — пожала плечами, желая как можно быстрее выбраться из этой спальни.

— А мне нравится, шика-а-арная кроватка! — довольно промурлыкал появившийся Пятый, развалившись на этой самой кровати.

— Пятый! — злобно прошипела я.

— Убирайся отсюда, — нахмурился Ноа, а никс подпрыгнул и оказался ближе к нам.

— Я уйду, но тогда, ни за что вам не скажу, как узнать её секреты, — он исчез, а появился уже на прикроватной тумбочке.

Сальваторе не сказал ни слова, а лишь долгим и внимательным взглядом сверлил демоненка.

— Ну ладно, ладно! Чего так злобно-то? — забурчал он и, спрыгнув с тумбочки, со всего размаха ударил копытцем по ножке кровати. Она начала бесшумно приподниматься, пока не встала вертикально. В углублении кровати лежало куча разных документов, чернильницы, перья, в общем, всякий хлам, а вот то, что было изображено на дне кровати, заставило нас с констеблем попятиться. Мы постояли молча пару секунд, переглянулись и, увидев осмысленные взгляды друг друга, облегченно вздохнули.

— Это руна? — спросил Ноа.

Я вгляделась в огромный и непонятный мне символ, покрывающий все дно кровати.

— Нет.

— В таком случае, что это?

— Я не знаю, — честно призналась, подойдя ближе. — Пятый?

— В первый раз вижу, — отозвался демоненок.

— Напоминает вязку рун. Это такие рунические формулы, но использованные несколько иначе, — пояснила я. — Но это не они, слишком плавные углы. И вот это, — указала на ответвление, — точно с рунами не связано. Я впервые вижу такой знак.

— Ты уверенна? — спросил Ноа.

— Абсолютно. Может это какой-нибудь древний магический знак? — предположила я.

— Исключено, — Сальваторе протянул руку в направлении знака и тут же её опустил. — Он не источает ни грамма магической силы.

— Давайте тогда так, — я подошла к знаку и, достав мешочек с рунами, задала вопрос, вытащив оттуда три руны. — Ничего не понимаю…

— Что там? — подпрыгнул ко мне Пятый.

— Бессмыслица. Какой-то бег от чего-то. Вода.

— Попробуй еще раз, — предложил Ноа.

— Нет смысла, — объяснила я, — если они не хотят говорить, то не скажут.

— Тогда давай глянем, что там за документы.

— Давайте я, — вызвалась и пояснила: — Если наткнусь на руны, то вы меня удержите в случае чего. Вдруг решу выпрыгнуть в окно.

— Логично, — согласился Сальваторе.

Кивнув, я встала около кровати на колени и принялась шарить руками по дну, перекладывая документы, и ожидая сиюминутно наткнуться на какую-нибудь гадостную руническую формулу. Но пока этого не происходило, разглядывала документы. Чего там только не было! Настоящая кладезь древних, запрещенных рукописей и фолиантов. Кроме того там были некие тайные переписки и даже одна книга по черной магии.

Мои глаза все сильнее расширялись от увиденного, поскольку черная магия и Магистры никак не желали соединяться у меня в мозгу. Абсурд! Зачем создавать законы, если сами же их нарушают! Тут наткнулась на знакомый мне очерк и оглянулась через плечо на Сальваторе. Тот сосредоточенно буравил меня взглядом. Я протянула ему документ, на обложке которого гласило: 'Очерк на тему: 'Некоторые скрытые особенности рун', автор: Безродная Раиса'.

Ноа глянул на обложку и, нахмурившись, кивнул мне, давая понять, чтобы не прерывала поиск. Я вновь погрузилась в документы, при этом опрокинув плохо закрытую чернильницу и измазав руки.

— Райка… — позвал меня Пятый, каким-то странным голосом. Повернулась к нему, но никс неотрывно смотрел за мою спину. Я медленно обернулась. Сальваторе стоял в неестественно прямой позе и держал перед собой мой раскрытый очерк. Он смотрел на меня стеклянными, мутными глазами.

Черт возьми! Я вскочила на ноги и, выхватив из его рук документ, захлопнула. Но Сальваторе не двигался.

— Мистер Ноа? — позвала я, дотронувшись до его руки. Он вздрогнул, посмотрел мне в глаза и, резко развернувшись, быстрым шагом направился к выходу.

— Чего это он? — удивился Пятый.

— Это руны! Хватай доклад, нам нужно его остановить! — крикнула я и кинулась вслед за охотником.

Выбежав, увидела только спину Сальваторе. Он уже не шел, а бежал, перепрыгивая по три ступени. Я припустила за ним, понимая, что Ноа в невменяемом состоянии. Когда мы добрались до первого этажа, крикнула караульным:

— Остановите его!

Но никто из них не посмел задерживать спешащего констебля. В очередной раз чертыхнувшись, я прибавила скорость, лихорадочно соображая, что буду делать, когда его догоню. Мы тем временем уже оказались на улице. Холодный ветер ударил в лицо, заставив меня остановиться и увидеть, что Сальваторе резко поменял траекторию и двинулся к озеру.

— Мистер Ноа! Остановитесь! — крикнула, вновь кинувшись за ним, но Сальваторе развил поистине фантастическую скорость. Моя дыхалка уже буквально разрывалась на части, когда мы оказались у озера, покрытого тонким льдом. Но это не остановило обезумевшего Ноа, он ничего не замечая, побежал по льду.

— Сальваторе! — взвизгнула я, перепугавшись не на шутку, но не решилась ступить на лед. В эту же секунду, лед треснул и Ноа провалился под воду. — Господи!

Я бросилась к нему, не подозревая, чем могу помочь, но прекрасно понимая, что лучше утонуть вместе с Сальваторе, чем объяснять охотникам, как погиб констебль.

— Мистер Ноа… Ноа… — повторяла я, аккуратно передвигаясь по льду и наблюдая, как он бултыхается в воде, надламывая лед в попытках выбраться. Подобравшись ближе, легла на живот и дальше уже подползала к утопающему.

— Мистер Ноа, хватайте меня за руку! — крикнула, протянув обе руки. Но тот, в порыве безумия, схватился за них и рывком потянул на себя, специально стаскивая меня в воду. — Что вы делаете?! Остановитесь!

В этот миг я ушла с головой под воду. Тысячи острых осколков словно вонзились в мою кожу. Такой боли я не ожидала. Вынырнув, жадно глотнула воздуха, в полной уверенности, что через секунду умру.

— Пятый! — позвала я в отчаянии. — Зови помощь!

Сальваторе тем временем перестал пытаться выбраться и замер. Я повернулась к нему. Мое тело ломило от боли и каждое движение давалось с трудом, казалось, чувствую каждую косточку в своем теле, так сильно оно болело. Ноа держался за край льда и смотрел на меня. Затем моргнул и его взгляд приобрел осмысленность.

— Рая?! — синими, дрожащими губами проговорил он, явно не понимая, как здесь оказался.

— Слава богу! — прохрипела я.

— Давай, я тебя подсажу, а ты выползай, — прерываясь сказал Сальваторе и приблизился ко мне.

— Я не смогу… — едва слышно прошептала, уже переставая чувствовать своё тело. Но Ноа развернул меня и рывком подтолкнув, приподнял надо льдом. Я приземлилась животом, но лед треснул и вновь оказалась в воде с головой. Вынырнув, я проговорила:

— У нас не получится…

— Получится… — упрямо отозвался Сальваторе и опять вытолкнул меня на лед. На этот раз он хрустнул, но не проломился. — Давай, подтягивайся!

— Я не могу… — заревела, понимая, что действительно не могу себя спасти. — Холодно…

Подняв мутный взгляд, я увидела около берега охотников, которые что-то кричали и суетились.

— Наконец-то… — с трудом пошевелила губами и потеряла сознание.