«…использование рун — как своеобразных магических ключей можно подразделить на следующие виды:Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: «Исследование древних Рун. Мифы и заблуждения», параграф 7, стр.20.
Применение отдельных рун;
Применение совокупности рун — создание рунических формул;
Сочетание первых двух способов;
Применение текстов, написанных рунами;
Вязка рун. Возможна последующая стилизация этих рун. Использование рун также можно подразделить по способам использования;
Создание амулетов и талисманов;
Создание заклинательных формул с последующим сжиганием носителя для отправления заклинательной формулы по «адресу»…»
Я уже довольно давно лежала на кровати, бездумно уставившись в потолок. Гнев все еще клокотал во мне, а сорвавшиеся с губ слова прощения были произнесены из-за необходимости, а вовсе не из-за раскаяния. Как бы то ни было, в душе я была глубоко обижена и понимала, что с визитом к Мастеру Като пролетела с треском.
Что ж, если мне когда-то суждено умереть из-за моего языка, то так тому и быть. Не получается у меня замолчать в нужный момент.
Тут в дверь тихо стукнули и в комнату вошел Сальваторе. Я была удивлена его визиту. Интересно, что ему нужно? Неужели еще не все на меня излил, что было внутри?
Ноа был спокоен, и как всегда неотразим в своей черной шелковой рубашке и узких штанах охотничьей формы. Его волосы рассыпались в привычном беспорядке, а зеленые глаза внимательно меня разглядывали. Констебль оперся о дверной косяк и сложил руки на груди. Я почувствовала, что могу говорить, но ни слова не произнося, уставилась на него с честнейшим взглядом повторяя про себя: «покаянный вид, покаянный вид…». Думает, что я первая что-то скажу? Зря, скорее Дворец Правосудия развалится на кусочки!
Видимо поняв это каким-то местом, Сальваторе подошел ближе и опустился на кровать у моих ног. Сидеть в комнате больше не на чем.
— Рая, я хочу поговорить с тобой о твоем поведении, — устало вздохнув начал он, а я приподнялась, опершись спиной о стену, и уставилась на свои руки, приготовившись к «поучительной» лекции, — и попрошу тебя выслушать меня внимательно, не перебивая и приняв к сведению то, что я скажу, договорились?
Я кивнула и отрешенно перевела взгляд на него. Обида никуда не пропала, но послушать было интересно.
— Я понимаю, что живя с Мастером Като, ты находилась в своеобразном коконе, который тебя оберегал от окружающего мира. Может Мастер сделал и правильно, но при данных обстоятельствах, выходит что ошибся, так как ты оказалась абсолютно не адаптирована под сосуществование рядом с магами. Иными словами, Мастер Като тебя разбаловал.
Я удивленно приподняла одну бровь. Неужели из разряда падших женщин я теперь перекочевала в разряд непослушных деток?
— Также я понимаю, что тебе будет сложно сразу перестроиться на абсолютно другой уровень диалога, поэтому я хоть и с неодобрением, но все же могу принять, что ты несколько отличаешься от остальных хм… людей. Но я настоятельно тебе рекомендую пытаться сдерживать свои порывы словесного опорожнения, поскольку не отличаюсь особым терпением.
Это извинение что ли? Какое-то оно странное.
— Мы с тобой договорились? — наконец спросил он.
— Конечно, — пожала я плечами, но отрешенный вид никуда не делся. Ноа нахмурился и по обыкновению задумался. Уходить он не торопился.
— Вот, — через минуту произнес констебль, достав из внутреннего кармана маленький мешочек. — Это травы от дурных снов. Дааф сделал, вдруг поможет.
Я удивленно глянула на Сальваторе и заметила непривычное выражение лица. Хмурый лоб, отведенные в сторону глаза. Он так смущается что ли? Я расплылась в улыбке и приняла мешочек.
— Под подушку положи, — буркнул Ноа и, поднявшись, направился к двери.
— Спасибо, — проблеяла я ему в спину.
— И еще кое-что, — добавил он, остановившись на пороге. — Я заметил, что в доме чисто. И оценил это. Ты вовсе не была обязана.
— Можно сдерзить? — осмелела, улыбнувшись.
Сальваторе дернул уголком губ, но промолчал. Я расценила это как одобрение.
— Мистер Ноа, последнее предложение можно было сократить всего до одного слова.
— Неужели? — хмыкнул он.
— Ну да.
— Просветишь как-нибудь на досуге, — отмахнулся он и вышел, крикнув уже с лестницы: — Завтра с утра собирайся в замок Магистра!
— Интересные делишки, — улыбнулась я. — Выходит он разрешил мне быть дерзкой?
— Выходит, что да, — хихикнул Пятый, появившись на шкафу.
— Все слышал?
— А то, — заржал демоненок, спрыгнув на пол, и выхватил из моей руки мешочек. — Думаешь, эта фигня поможет?
— Сомневаюсь. Но попробовать стоит.
С утра я проснулась в относительно хорошем настроении, так как Пятый спал со мной и будил каждый раз, как только начинала ворочаться. Травы от дурных снов, к сожалению, не помогли. Проводив демоненка, я потянулась и пошлепала в душ. В доме было прохладно, поэтому с удовольствием постояла в горячих струях воды, опустив лицо и прикрыв глаза. Под бьющей струей абсолютно не думалось, поэтому я порадовалась, что пятиминутный отдых моим мозгам обеспечен, пока не услышала какой-то звук. Повернув голову, я побледнела, поскольку около раковины стоял довольный Дааф и наблюдал за мной.
— Дааф, черт тебя дери! — заорала я и, схватив полотенце, не прикрылась им, а принялась хлестать хохочущего мага по голове. — Проваливай отсюда, маньяк!
Тот, отбиваясь, последовал к выходу, не прерывая приступ веселья, а я, сообразив, что голая, поспешно прикрылась и отступила назад, орошая водой пол. В дверях маг остановился и произнес:
— А ты красивая девка, Райка.
— Катись отсюда! — рявкнула я и Дааф снова заржал.
— И посмотреть нельзя… — шутливо запричитал он, выходя из комнаты.
— Придурок! — бросила я и поспешила обратно в душ, предварительно закрыв дверь на ключ и разозлившись: — Какой в этом толк, если маги одним щелчком пальцев открывают любой замок?!
В душе я не стала больше нежиться, а намылила голову, но взгляд невольно упал на ноги.
— Красивая, сказал он? — прошептала я, разглядывая длинные белые полосы, рассекающие ноги от щиколоток до бедер. Казалось, что на меня напал когтистый зверь, изодрав их, но это было дело рук мага-работорговца. Какая тут может быть красота, да и к чему она мне? То ли дело магички со своей алебастровой кожей и идеальными чертами лица, недостатки которых легко устраняются с помощью магии.
Мастер Като часто смеялся и говорил, что едва ли многие из магов видели когда-либо истинное лицо своих жен, ведь они с самого детства в совершенстве умеют пользоваться заклинанием иллюзии. Именно поэтому в Монстраке, да и в других городах, никогда не встретишь некрасивую магичку. А тем более старую. Они умирают молодыми, лишь на смертном одре проявляя свой истинный облик. Наверное, это не плохо стареть красивой. Не зря магички особо пренебрежительно, а иногда даже с издевками относятся к человеческим женщинам, которым повезло дожить до старости.
Я подняла к лицу свои руки. Да едва ли какая магичка позволит солнечным лучам тронуть свою кожу, тогда как люди не гнушаются черной работы. Я, например, с удовольствием летом ухаживала за небольшим садом вокруг музея, который по праву считался самым живописным в нашей части города. Улыбнувшись при воспоминании о своем детище, я вздохнула и вылезла из душа, растеревшись пушистым полотенцем.
Спустившись вниз, застала Ноа в столовой, привычно читающим газету.
— Доброе утро, — улыбнулась я.
Сальваторе задумчиво на меня глянул, а через минуту произнес:
— Доброе.
Он еще пару минут меня разглядывал, а я подумала, что сегодня у него какое-то особо задумчивое настроение.
— Как ты себя чувствуешь? — наконец спросил Сальваторе.
— Хорошо, — пожала я плечами. Действительно, с утра уже не закашливалась как раньше, а лишь пару раз прочистила горло. Видимо вонючее зелье действительно помогло.
— А как спала?
— Травы не помогли, — честно сообщила я.
— Да? Я был уверен в обратном, ты не кричала ночью, — он отложил газету на стол.
— Пятый со мной ночевал.
— Ясно, — нахмурился Сальваторе и по обыкновению задумался, пока я не прервала его думы:
— Мистер Ноа, а можно мне сегодня после… ну после замка посетить Мастера Като?
Он вздохнул и, поднявшись с места, кивнул:
— Само собой, мы это уже обсуждали.
Я засияла рождественским фейерверком, чем вызвала у Сальваторе ухмылку, которую успела заметить, пока он не вышел. Я же подхватив кепку, последовала за ним.
До замка мы ехали не особо долго, но как всегда в привычной тишине, совсем меня не напрягавшую, ведь я по обыкновению уставилась в маленькое окно, вглядываясь в запретные для людей, красивые улочки Монстрака, по которым я мечтала пройтись когда-нибудь свободным человеком. Но, к сожалению, эта мечта неосуществима. Ноа по обыкновению думал, вперив в меня свой взгляд, поэтому я пролетала в облаках весь путь.
Когда мы вышли из экипажа, нас встретил сурового вида маг. Что-то сказав в приветствие, он склонил голову, продемонстрировав свой серый знак. Мы последовали за ним. В отличие от двух других замков, ступенек здесь было минимум. Это и замком-то не назовешь, скорее загородное поместье. Но, шикарное. Магистр Дарио отличался лаконичным вкусом, никаких кричащих цветов, статуэток, картин, а лишь зеленое ковровое покрытие и мраморные стены. Припоминая документы, я прокрутила в мозгу как именно погиб Магистр. Он вскрыл себе вены ножом для бумаги, словно хотел что-то достать из-под кожи. Меня передернуло, когда послышался мелодичный женский голос:
— Сальваторе!
Я подняла голову. На встречу к нам неторопливой походкой шла женщина, магичка. Она была одета в форму охотников, которая великолепно подчеркивала округлые формы, тонкую талию и длиннющие ноги. Я открыла от изумления рот, при виде такой красоты. Её волосы цвета топленого шоколада были аккуратно убраны в пучок, а огромные голубые глаза довольно взирали на нас. Вернее на Сальваторе. Женщина обладала действительно идеальными чертами лица, что я против воли залюбовалась правильными губами в виде бантика. Хоть сейчас картину пиши. Она тем временем изящно склонила голову на бок (её знак, кстати, тоже был серый, но темнее, чем у нашего сопровождающего) и лучисто улыбнулась, глядя на Ноа.
— Охотник Терра Мара, — сдержанно кивнул Сальваторе.
— Я рада, что ты прибегнул к помощи именно моей группы, — проговорила она, не глядя в мою сторону.
— Твоя группа одна из лучших, — пожал плечами Ноа и указал на меня. — Это Раиса, она мой внештатный консультант.
— Она? — удивленно взметнула бровки женщина, переведя взгляд. Я вздрогнула, но глаз не отвела. Охотница насмешливо и брезгливо осмотрела меня, словно какую-то букашку, и произнесла: — Это же раб!
— Тем не менее, — никак не отреагировал на её слова Сальваторе и проследовал по коридору, обозначив, что разговор окончен.
Я улыбнулась магичке и поспешила за ним.
Она быстрым шагом догнала нас и, приблизившись к Ноа, что-то тихо начала говорить, оглядываясь в мою сторону. Только полный дурак не понял бы о ком ведется речь. Я нахмурилась и сбавила шаг, дабы не мешать этой красотке мурлыкать на ухо Сальваторе. Через секунду он и сам улыбнулся Терре, получив в ответ лучезарную улыбку, а я стиснула челюсть. Вот скотина, увидел красивую бабу, которая однозначно вся в заклятье иллюзии, а я плетусь за ним как какая-нибудь…
— Констебль Сальваторе, сир… — послышалось впереди, и я выглянула из-за фигур магов.
Около двери стояло пять охотников. Это видимо и есть группа Мары. Мужчины взирали безучастными, но исполнительными взглядами и выглядели колоритно. Создавалось впечатление, что их подбирали не по навыкам, а по внешним данным, так как они были одинакового роста и комплекции, а в форме это было особо заметно. Охотники мазнули по мне взглядом, но скорее ради приличия.
Ноа кивнул им и начал выдавать инструкции. Я вслушивалась и покачивала головой, заметив боковым зрением, что Терра Мара за мной наблюдает. Интересное имя, сомневаюсь, что оно настоящее. Я намеренно не смотрела в её сторону, ведь я и так ходячий комплекс неполноценности, а тут еще и красивая охотница, которая можно сказать совсем с другой планеты.
Я вновь сосредоточилась на инструкциях, обратив внимание, с каким торжественным видом охотники их выслушивают. Создавалось впечатление, что они безумно счастливы находиться здесь, и что Сальваторе не инструкции диктовал, а раздавал награды. Наверное, для любых охотников честь работать под предводительством самого Ноа Сальваторе.
Через пару минут констебль толкнул дверь, пропуская группу охотников.
— Мара, тебе лучше держаться возле нас, — произнес он и повернулся ко мне, протянув небольшой блокнот. — Возьми это. При необходимости… ну ты поняла.
Я кивнула и приняла красивую записную книжку, бережно схватив её руками. Мара фыркнула, но я не обратила на неё внимание. Ноа подарил мне блокнот для рун. Нет не так. Ноа преподнес мне подарок! Он подтолкнул меня и я не глядя, наступила на ногу охотнице.
— Смотри куда идешь, раб! — прошипела она, сузив свои голубые глазки.
— Извините, — гаденько улыбнулась я, после чего Мара злобно стиснула челюсть и, отвернувшись, двинулась к своим подчиненным. Я обернулась и увидела неодобрительный взгляд Сальваторе. Невинно пожав плечами, вновь уставилась вслед красотке и потянулась за своими рунами. Хорошенько их перемешав, прошептала необходимые для ответа слова и достала две руны, хотя планировала одну. Глянув на них, удивилась.
— Ах, вот как, — хмыкнула я, рассматривая показанные рунами амбиции и лживость охотницы. А еще похоть, направленная на определенного мага. Не очень хорошая характеристика. При этом не удивилась, поняв, что рунам эта особа была попросту противна. Так или иначе, я всегда руководствуюсь только своим мнением, хотя оно несколько схоже с мнением моих маленьких друзей.
Забросив руны в мешочек и спрятав его, проследовала в покои Магистра, предусмотрительно не отходя далеко от Сальваторе. Приметив в холле небольшой письменный стол, который обследовал один из охотников, подошла ближе. Судя по кровавым следам на нем, на стуле и вокруг, Высшего нашли именно на этом месте.
Воображение нарисовало страшную картину смерти Магистра и меня передернуло. Отогнав видения, я схватила со стола карандаш и открыла записную книжку, подаренную Ноа, для полной готовности к неожиданностям. Охотник, копошившийся в столе неожиданно замер. Я сразу же отпрыгнула на метр, напрягшись.
— Что там? — появился за моей спиной Сальваторе. К нему подскочила Мара и внимательно всмотрелась в чистый лист бумаги, который тот держал в руке.
— Здесь что-то написано, — проговорил охотник.
Мы все уставились на чистый лист бумаги.
— Ты уверен? — внимательно глядя на подчиненного, уточнила Мара и, дождавшись кивка, пояснила Сальваторе: — Федор отлично считывает скрытую информацию.
— Но это не магия. Нет остаточных следов, — предупредил охотник.
— Может, тогда позвольте мне? — скромно обратила я на себя внимание и получила злобный взгляд магички.
Ноа взял листок у охотника и протянул мне. Внимательно оглядев бумагу и не найдя ничего, я понюхала её.
— Есть у кого-нибудь спички?
Мара недовольно поморщилась и протянула своей изящной рукой маленький коробок.
— Благодарю.
Я подожгла стоящий на столе канделябр и провела бумагой над огнем.
— В детстве мы с Пятым часто развлекались и писали друг другу зашифрованные письма, используя способ, прочитанный в одной из книг, — пояснила я, наблюдая, как на бумаге проявляются черные контуры скрытого. — Молоком.
После того, как я закончила, на бумаге вырисовался непонятный символ, подобный тому, который мы обнаружили в покоях Магистра Креона, начерченный на дне кровати.
— И что это? — нахмурилась Терра, когда я протянула её спички.
— Понятия не имею, — честно призналась.
— Хорош консультант, — фыркнула она и выдрала из моих рук бумагу и спички. Я поморщилась от такой неприкрытой ненависти, но сделать ничего не смогла. В окружении стольких магов особо отчетливо чувствовала свое место. То есть пустое место.
— Это такой же символ? — задумчиво спросил Ноа, наклонившись ко мне, что я даже вздрогнула, почувствовав на шее его дыхание.
— Д… да, — кивнула в ответ.
Сальваторе нахмурился и отдал приказ продолжить поиски, задумчиво глядя на Мару, внимательно рассматривающую знак. Я признаться тоже на неё засмотрелась, выглядела магичка сногсшибательно. Мои спрятанные под кепкой кудряшки буквально зашевелились в протесте, когда я подумала что у неё очень красивый цвет волос.
— По-моему здесь ничего интересного, — подытожила она и положила листок на стол. Я быстро его схватила, сложила пополам и засунула в свой блокнот. Глянув на Сальваторе и деятельную Мару, вздохнула и уселась на стул около двери, ожидая, когда охотники закончат свое дело.
Охотница повелительным голосом раздавала указания своим подчиненным и медовым мяуканьем обращалась к Сальваторе, который учтиво отвечал ей и иногда тепло улыбался. Я нахмурилась и уставилась в пол. Не нравится мне эта Мара Терра.
Спустя полчаса безрезультатных поисков я откровенно заскучала, подустав от мурлыканья этой женщины, когда один из охотников громко позвал её. Все сорвались с места, подскочив к охотнику, который опасливо взирал на Федора, держащего в руке книгу.
— Федор? — осторожно позвала его Мара, вглядываясь в лицо подчиненного, но тот только непонимающе хлопал глазами.
— Кто вы? — испуганно спросил он. — Как я здесь оказался?
Магичка выдрала из его руки книгу, но прежде чем закрыть, глянула на открытую страницу. Через секунду её взгляд стал столь же растерянным. Я вздохнула и забрала книгу, определив ту подмышку.
— Мара? — тронул магичку за плечо Сальваторе и девушка, вздрогнув, доверчиво уставилась на него.
— Что происходит? — дрожащим голосом спросила она и прижалась к плечу Ноа.
Я скривилась и отошла в сторону.
— Рая, ты можешь что-нибудь сделать? — растерянно оглянулся он на меня.
О, неужели мистер Сальваторе вспомнил о моем существовании. Я отрешенно пожала плечами. Естественно я могу кое-что сделать, но особого желания у меня не было.
— Можешь или нет? — разозлился Ноа.
— Я не знаю, — огрызнулась я и отошла в сторону, а демоненок в моей душе властно рассмеялся, задрав руки к небу.
Охотники растерянно оглядывали своего товарища и предводителя, а Ноа подскочил ко мне, вырвавшись из цепких лап Мары.
— Рая, сделай что-нибудь, — уже спокойней сказал он, и я вжала голову в плечи.
— Что, например?
— Рая… — предупреждающе произнес Сальваторе и развернул меня к себе.
Я мило улыбнулась и шепотом произнесла:
— По-моему в таком состоянии она намного приятнее, вам не кажется?
Вопреки моим ожиданиям, он не обругал меня, не ударил и даже не нахмурился. Сальваторе рассмеялся, вызвав удивление всех присутствующих. А я мысленно сфотографировала его облик.
— Господи, что это?! — раздался душераздирающий крик Мары. — Они внутри меня! Внутри меня!
Она упала на колени и процарапала ногтями свою руку. Следом к ней присоединился Федор, взревев и метнувшись в сторону.
— Держите их! — крикнул Сальваторе и охотники слаженно сработав, ухватили обоих обезумевших.
Но если сдержать Мару не составило большого труда, то с Федором пришлось сложнее. Он словно пойманный зверь орал не своим голосом, брыкался и молился.
— Уберите их! Больно! Больно! — кричала Мара, но охотник крепко стиснул её, лишив возможности двигаться. Я осела на пол и ужаснулась от страдания этих магов.
— Рая! — крикнул мне Сальваторе и обвязал их магическими путами, лишив возможности двигаться. — Сделай что-нибудь!
— Я не могу, я не могу… — затрясла головой, наблюдая за страданиями этих двоих.
— Рая!
— Я, правда, не могу! — взвизгнула я и расплакалась.
Ноа сплюнул и заметался по комнате, под взглядами растерянных охотников и криками двоих.
— Что остановило меня в прошлый раз? — размышлял он вслух. — Вода, вода. Ледяная. Где тут умывальня?!
Спустя секунду пострадавших потащили в огромную плавательную комнату. Там был бассейн, но вода в нем была теплой.
— Не бросать же их в реку? — ужаснулась я.
— Так, открывайте душ, — скомандовал Сальваторе и, подав напор, охотник вместе с Марой встал под ледяные струи. Другой охотник проделал то же самое, призвав на помощь своего товарища, поскольку удержать Федора было не просто, а тем более под холодной водой.
Мы, тяжело дыша, всматривались в лица двоих, ожидая, когда же наваждение пройдет. Помещение разрывали их крики, пока внезапно Федор не замолчал. Престав сопротивляться, он тряхнул головой.
— Чтоб я сдох, — хрипло проговорил охотник и дернулся. — Да отпусти ты меня!
Сальваторе щелкнул пальцами, и магические путы исчезли одновременно с опасливо разжатыми руками охотников. Федор, явно пребывавший в шоке, вышел из-под душа и растирая ладони тихо, но колоритно и нецензурно принялся ругаться. Общие взгляды приковались к затихшей Маре. Она обмякла в руках охотника и потеряла сознание. Её образ при этом начал изменяться. Волосы стали пепельными, губы меньше, талия толще. И морщинки. Я внимательно глядела на магичку и криво ухмылялась. Я, по крайней мере, даже когда сплю, остаюсь кудрявой блондинкой.
Хоть что-то хорошее произошло за этот день.